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　　　　出了旅馆，奥兰多拍着胸口道：“你放心好了，只你我两人，保证没有第三人打扰。不过嘛……”

　　　　他朝跟在艾伦身后的奈丽看了眼，小声说：“你这个护卫带在身边倒也养眼，只是很多事做起来就不是那么方便了。所以你看……”

　　　　艾伦末答，奈丽面无表情地说：“其它时候我不管，今天我当值。艾伦大人在哪，我就必须在哪。奥兰多先生不必在意我，只当我是空气既可。”

　　　　艾伦摊手，摆明甩不开奈丽。奥兰多狠狠看了她一眼，叹道：“既然你这么说了，那可别怪我没提前和你打招呼。今晚我带你这位大人要去的地方，可是男人的温柔乡。”

　　　　奈丽眯了眯她那双既美丽又危险的眼睛。

　　　　夜色玫瑰是一间酒馆，而且是耶德加里规模最大，价钱最高的酒馆。奥兰多已经提前订了一个宽敞幽静的包厢，这个吊儿郎当的铁枪之子带着艾伦两人来到酒馆门口时，负责接待的酒侍一下认出了他，连忙堆起笑脸迎了过来。奥兰多二话不说，砸给对方一袋金币道：“我订好了房，今晚要和我这位好朋友寻欢问醉。你少废话，把你们最好的酒，最漂亮的女人全给我叫来。敢给我敷衍，小心我拆了你们夜色玫瑰。”

　　　　艾伦心中好笑，奥兰多这恶少行径，让他想起了莱昂，那同样是个用身份地位压死人的主。

　　　　听到奥兰多叫酒叫女人，奈丽的脸色有点难看。奥兰多挑衅般朝她看去，还故意对她笑了笑，气得沧龙骑士恨不得一拳砸在这可恶男人的脸上。

　　　　酒侍带着奥兰多往里面走，艾伦对奈丽道：“想来在枪城里没人敢对我怎么样，要不，你先回去？”

　　　　“放心，艾伦大人，这点场面吓不倒我。”奈丽咬牙切齿地说道。

　　　　艾伦耸耸肩，也没再劝，便带着奈丽往大门里走。本来奥兰多就够惹人注目的了，这家伙走到哪里，都有人对着他举杯示意。艾伦走在他后面，也抢了几分视线。特别是来酒店买醉的女人，更是对着艾伦上下打量，那眼光恨不得把跟在奥兰多身后这个年轻英俊的男子给生吃活剥了。

　　　　为此，奈丽总会朝这些这视线恨恨回瞪过去。可这么一来，她倒比艾伦还引人关注。娜迦女子柔骨天成，即使奈丽这骑士满身英气，又着中性衣裤，仍难掩其媚。纵使是她发狠瞪人，仍是一付赏心悦目的画面。如果不是她明显跟着奥兰多来的，这夜色玫瑰中多的是登徒浪子，都忍不住要上前搭讪了。

　　　　如此一来，艾伦反而没那么惹眼，尽管他有着一头极为罕见的银色苍发。

　　　　走进包厢，没有了那么多视线的关注，奈丽的表情才稍微柔和了些。可奥兰多和艾伦两人刚坐下，突然从门外就涌进一个个妙龄女郎，年龄从十五六岁到二十七八不等，竟有十一二个之多，顿时挤满了包厢。奥兰多似是酒馆熟客，跟这帮女人也混熟了，随口就叫得出对方的名字。他朝艾伦一指，叫道：“你们听着，今晚这位才是主角。陪他喝酒，一杯一百金币。把他灌醉，我赏一千。”

　　　　奥兰多顿了顿，恶作剧般看了艾伦一眼，大叫道：“把他睡了，不管几个人，每人来我这里领一万金币！”

　　　　顿时整个包厢一静，接着女人们尖叫着争先恐后往艾伦身上挤，看得奈丽双眼喷火，就连艾伦也忍不住在心里狠狠骂了一句：混蛋！

第961章　捷径

　　　　没有让艾伦太难堪，看着他给几个女人软磨硬泡喝下几杯酒后，奥兰多笑嘻嘻地挥了挥手道：“好了好了，刚才是开玩笑的。你们散了吧，我们要谈点正事。这房间里酒任喝，可谁要饶舌，小心我拔了你们的舌头。”

　　　　一个二十五六的女子哀怨地说：“奥兰多公子你真舍得呀，我们的舌头，可不只会说话这么简单。”

　　　　那语带双关的口气，听得奈丽双眉直皱。那些过惯了灯火酒绿，纸醉金迷的女子却都会意哄笑起来。她们放肆，却也知见好既收。一阵哄笑之后，便四下散开，三三两两坐在一起，让奥兰多和艾伦有谈话的空间。奥兰多也不着急，先是叫来餐食，两人边吃边谈。

　　　　“吃吧吃吧，等你去到帝都，可就别想吃得这么尽兴了。”奥兰多用叉子插上一块牛腰肉，也不怕烫，直接扔进了嘴巴里。他眨了眨眼睛，笑道：“我知道你去北都，图的绝不是朱利安殿下区区一个伯爵。老头子要你见一个打一个，直到打进坦格利安大帝的眼里。是个好办法，同时也是个笨法子。我这有个聪明人的办法，是条登梯捷径，你要不要听听？”

　　　　艾伦打量着他道：“要有这种捷径可走，你怎么不自己去？”

　　　　“你以为我不想？”奥兰多故意叹了口气道：“我是不能，没办法，谁让我是霍依的儿子。谁让老头答应了欧班伯爵的请求，要不然，才不会便宜你呢。喂，你听不听。”

　　　　“嘴在你脸上，爱说不说。”

　　　　“你这人真是得了便宜还卖乖，行行我吃亏点，谁让我这嘴巴老管不住。”奥兰多一脸贼笑道：“你知道帝国四公？”

　　　　艾伦点了点头。

　　　　“那你又知不知道伊丽莎白？”

　　　　“废话，不就是鸢花大公，那位女公爵？”艾伦直接给他翻了个白眼，要连这也不知道，那也太孤陋寡闻了些。

　　　　“没错，就是我们这位鸢花公爵伊丽莎白。可大概没人知道，这一代的鸢花公爵堪堪二十出头。怎么样，不用我再说下去了吧？”奥兰多挤眉弄眼道。

　　　　帝国四公皆为世袭，其中以剑爵马森的战力最强，位居十圣之一。其它三位公爵明显没有这位剑爵那么为人所知，特别是四公里唯一的女公爵伊丽莎白，就连暗刃收集到的情报也仅知道一个名字，对于其它信息则一根不详。现在从奥兰多嘴口得知，那女大公竟如此年轻，惊讶的同时，也隐约摸到奥兰多话中那么几分不怀好意。

　　　　奥兰多叹道：“如果图的是权力地位，又有哪条捷径快得过娶了我们的伊丽莎白大公。有博林家族的支持，你不想位极人臣都难。”

　　　　艾伦冷笑道：“只怕你这条所谓捷径，大概人尽皆知吧？”

　　　　奥兰多脸皮也厚，耸肩道：“的确如此，想追求这位女大公的长可以排满黄金之桥，可惜伊丽莎白一个也看不上。我猜她是腻味了那些北地男人，搞不好你一去到北都，她就看上你了。到时候飞黄腾达，可别忘记我这个给你出谋献策的人。”

　　　　艾伦失声道：“这也算出谋献策？”

　　　　“怎么不算！”奥兰多瞪眼道。

　　　　然后两个人笑了起来。

　　　　奥兰多摇了摇头，他笑得眼泪都出来，笑着笑着，却突然化成一声叹息：“艾伦大人啊，你不知道我有多羡慕你。人人都以为我是铁枪之子，含着金钥匙出世，可谁知道我们父子这些年过得并不痛快。还是你好，说北上就北上，我也想去北都看看。不过为了我们那位陛下安心，老头这一生该不会让我有这个机会了。”

　　　　艾伦一时无言。

　　　　奥兰多突然沉声说了句：“我知道若拉喜欢的是你。”

　　　　艾伦去拿酒杯的手突然停在半空，顿了顿，才握住杯子。奥兰多却笑了起来，摇头道：“没关系，在若拉之前，我也有几个相好的女人，这很公平。何况我相信，结婚之后，她只会想着我。至于你艾伦，滚一边去！”

　　　　“若连这点都办不到，那我就真的一点用也没有了。”

　　　　接下来两人不再在这个话题上纠缠，吃吃谈谈，酒足饭饱之后，时间已经不早。奥兰多买单结帐，为免惹人注意，三人从酒馆的后门离开。马车早在门边等待，三人上了车，马车便朝大街驶去。

　　　　不料刚绕到酒馆门前就给堵住，却是围满了人也不知道发生了什么事。奥兰多见马车不动，皱了皱眉干脆跳下车去，看他一身气焰艾伦摇了摇头，也跟着下车，却让奈丽留在车上。以免路人看到奈丽的丽色，更徒增麻烦。

　　　　那边奥兰多已经从人群里拖出几人，艾伦看他和人说了几句，竟然没发挥纨绔本色驱散人群，而是笼着双手一付看热闹的模样。他走了过去，皱眉问：“怎么？”

　　　　“没什么，老戏码了，地头蛇和过江龙互相看不对眼，要打架呗。”奥兰多说得一脸轻松，并朝人群中努了努嘴。

　　　　大概是知道他这位耶德加中头号贵族公子在场，本来站在前面的人都往两边散开，让奥兰多和艾伦两人可以看个清楚。场中的形势很明显，一群显然是本地居民的男人凶神恶煞地把三名男子包围起来。那三人中，居中一人相貌堂堂，高大英俊。虽然身上没有带任何武器，可站姿笔托，整个人托出一股锐利枪意。艾伦点点头道：“那个人和你们一样都是用枪的。”

　　　　奥兰多丝毫不感意外道：“没错，而且用得还不错。”

　　　　另外两人，一个硬汉本色，另一个黑衣黑裤，颇有点像贝尔摩德。可背后腰上负着一剑两刀，这行头可就是贝尔摩德拍马不及的了。艾伦打量着他们的时候，那黑衣男子转头看来，艾伦微微一笑，后者也就移开视线。不过视线落到奥兰多的脸上时却是一怔，再打量艾伦，目光和刚才就有些不一样了。

　　　　奥兰多说：“那三个是冰月佣兵团的团长和两名得力悍将。喏，站中间那个长得比我只差一点的就是他们的团长法雷斯。这家伙当时入城的时候卖相不俗，枪法也不错。老头子也看过，说了句有前途。穿黑衣服的叫瑞杰，似乎刀法剑法都不错的样子。但上不了台面，只是普通好手。反而是那个坏脾气的利克，这家伙一股蛮劲，要给他盯上还真让人不愉快。”

　　　　“冰月佣兵团本来是在贸易都市萨丁混的，好像是得罪了那边的大佣兵团，于是跑到我们铁枪领来。他们也算诚意，猎得一头冰牙恶兽半卖半送。现在那头冰牙已经取鳞制甲，可惜时间太赶，否则婚礼上我一穿，第二天起全城的铁铺非照着我那套白甲的式样打造一批不可。”

　　　　艾伦摇了摇头，旁边这家伙的自恋自大已经到一定境界了。

　　　　“和冰月他们叫板的是我们枪城里头最大的佣兵工会‘逐影’，这些家伙就是我说的地头蛇了。同行竞争本来就激烈，何况这外来的冰月势头不弱，逐影会找他们的麻烦一点也不意外。反正他们不要闹得太过火，我们也就睁只眼闭只眼。嗯，你如果要北上的话，不妨找冰月带路，至少到萨丁这段路，他们熟悉得很。该走哪条路线一清二楚，能让你少绕点弯路。”

　　　　奥兰多说完，那边逐影的人终于上前动手。叫法雷斯的男人负手不动，颇有风度。那脾气显然十分暴躁的硬汉利克则闷吼一声冲了上去，生生把人撞开，引起几声惊呼。

　　　　奥兰多耸耸肩，对艾伦道：“走吧，咱们绕道好了，别坏了人家的兴致。”

　　　　艾伦看了他一眼道：“这可不像是你会做的事。”

　　　　“偶尔为之嘛。”

　　　　于是马车绕开人群，渐行远去。

　　　　翌日，艾伦在城中另一家旅馆见到了爱德华。爱德华非但从山王寸火中挑选了一些精锐，组成一支百人左右的护卫队，还拉来了一支商队。这支商队中的商人不乏老面孔，那商队的负责人便是本该在紫罗兰港的肖恩。肖恩本来就胖，现在更是胖得跟肉球似的，见着了艾伦满心欢喜。对于这个苏尔城的大商人来说，遇见艾伦简直就是命运赐予的机会。如果没有艾伦，他现在还走不出苏尔城，更别说已经成为紫罗兰港各个商团公认的大佬人物了。

　　　　艾伦见到这胖子也很意外，问起肖恩近况，胖子一个劲地说好。接着和另外几名商人见了面打过招呼，才和爱德华走进一间安静的房间。艾伦劈头就问：“你这是准备干什么？”

　　　　“很明显，我要告诉整个帝国的商人，一条崭新的，充满机会的商路将在他们眼前呈现。”爱德华淡然朝门外一指：“只要肖恩这支商队抵达北都，那比什么宣传都管用。到那个时候，恐怕就连皇子殿下也得抢着和咱们套交情，你信不信？”

　　　　“信信。”艾伦扶额道：“可你大概不知道，我们这次北上大概不会太顺利。”

　　　　爱德华不以为然：“我们有哪次一帆风顺了？路有不平，铲平了就是，多大的事？”

　　　　艾伦竖起大拇指：“行，你比我豪气。”

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第962章　风眼

　　　　爱德华伸手压下艾伦的大拇指，摇头道：“说正事吧，你肯定在霍依那听到了什么，否则不会知道北上不易。”

　　　　艾伦找了张舒服的椅子坐下，道：“之前我也想过，这次北上肯定没那么容易。路途遥远不说，期间要经过诸多城市，需要打通个个关节。再加上我们有意投入二皇子的旗下，大皇子和四皇子肯定不会那么容易放我们过关。可直到遇到霍依，我才知道咱们这次北上，牵扯到的人和物远较我们想像中复杂。”

　　　　“这不，霍依已经第一个跳出来拦我一拦。虽然那老侯爵多半是出于好意，可他没有半点放水的意思。我如果连他这一关都过不了的话，大概只能乖乖回去继续当我的子爵了。”

　　　　爱德华点头说：“已经听说你和霍依交手的事了，而且消息传得比你我想像中要快。你老实说，霍依当时出了几成力？”

　　　　“他六我八吧。”

　　　　“那你……”

　　　　艾伦知道他想什么，摇头说：“如果只是比试的话，的确霍依的赢面要多些。但若说到拼命，最后站着的人肯定是我。虽然我们没直接拼命过，但我知道结果一定如此。这种信心没什么道理好讲，可最终的事实就会如此。霍依毕竟老了，而且家大业大。我敢拼，他未必愿意，所以霍依一开始就搁下话来，不与我拼命。表面上我占了天大便宜，实际上他下了个套让我钻，而我还不得不钻的那种，真是只老狐狸。”

　　　　“可你始终过了他那一关，这件事对我们北上十分重要，至少可以刷下一堆不必要的麻烦。”

　　　　“霍依的意思也是如此，在我看来则利弊参半。不必要的麻烦是少了，我们的掩饰同样也少了。”

　　　　爱德华知他意思，如果没有霍依出手，北境的人对艾伦的实力无从参考的话，那他们还能故意示人以弱，混水摸鱼。可现在霍依的枪试过了艾伦的深浅，如果有心人要对付他们的话，自然不会给他们蒙混过关的机会。爱德华淡淡道：“既然如此，那我们就光明正大地一路杀过去，杀到那些人怕了为止。”

　　　　艾伦想了想，点头道：“也是，如果连这点事都办不成，我们怎么在帝都混。”

　　　　“说到这个，霍依对北都的情况究竟是怎么个说法？”

　　　　“一潭浊水。”艾伦苦笑道，接着把霍依所说全盘托出。

　　　　除却王储相争，皇子暗斗这层关系之外。那些个皇子的身后，还牵扯到派系倾轧。如今的帝国，坦格里欧大帝之下，有两位重臣。一是军部大佬，掌握两支超级军团的帝国元帅罗德克；另一位则是御前首相奈勃特。这两人一文一武，一左一右，皆为大帝臂助。

　　　　其余官员，则以两人为首各据阵脚而立。期间关系复杂，非三两语能够道清。

　　　　这些年来，罗德克力主进攻阴影公国，将这个位于帝国以西的异族王国彻底荡平，以绝后患。但此事坦格里欧一直没有表态，而罗德克的提议则遭到以奈德特为首那一系官员的强烈反对。而在最近这几年，奈勃特则拟出一系列变革之法，主张剔除初代皇帝时所立下的领主制，除侯爵以上，其余爵士不得自拥军队。所有军队当为帝国收拢，集中编制，借此将帝国武力收拢，削弱各地领地的实权。

　　　　坦格里欧大帝同样没有对此事表态，可从大帝多次与奈勃特讨论变革的姿态来看，不难看出大帝倾向于奈勃特这庶族出身大臣。然而这种变革，对整个帝国的贵族门阀无疑是个巨大且致命的冲击。非但罗德克一脉强烈反对，便连皇室内部，以及帝国四公也不满奈勃特的所为。

　　　　这位首相动动嘴巴，可伤害到的，却是无数贵族的切身利益，自然反对之声一浪高过一浪。

　　　　在这其中，大皇子豪森的背后有罗德克这军部大佬撑腰，二皇子朱里安则是奈勃特的学生，四皇子塞韦斯的背后能看到剑爵马森的身影。这三人相争既是王储之位的竞争，同样也是各自身后派系的角力。谁最终成为储君，关系到的是其身后无数人的利益，更影响帝国未来的格局。

　　　　“现在，皇子们的暗斗正维持着一个僵持不下的局面。在这个时候，朱利安笼络我们，想要靠我们这外来的力量打破这个格局。其它人同样看在眼里，所以说我们北上非但关系着咱们自己的利益，更牵扯到三位皇子，乃至对他们背后那些支持者，甚至是帝国都有着无比深远的影响。”艾伦摇头道：“霍依