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几十岁。

　　　　而她的生命力、她的血气精华，则在死亡的瞬间如潮水般涌进那把黑色的刀锋里，恶魔礼赞饱餐了一顿。

　　　　艾伦看向乔治，这是最后一个杀手。二十级，还算不错的身手，可也就这样了。二十级的乔治，对现在的艾伦来说连威胁也称不上。

　　　　尽管他只有十九级。

　　　　“杀了他……杀了他！”乔治大叫，瞳孔因为恐惧而扩张。他伸手指向艾伦，人却飞快退后。倒退的视线里，左右两边的建筑不断跳下道道身影，布置在街道的二十名杀手如同潮水般向艾伦涌去，他们的绰绰身影，很快掩没了艾伦。

　　　　可也很快被一股雾气笼罩。

　　　　黑色的、深沉的雾里，不时闪过丝丝缕缕红色的光。这团雾气扩散着、蔓延着，将魔鸦之羽的杀手一个不剩地淹没、吞噬。雾气在翻腾着，从里面不断传来杀手们的惊叫。这些训练有素的杀手，乔治不知道他们遇到什么，看到什么，才会发出这些惊恐的叫声。

　　　　世界仍在倒退。

　　　　那翻涌的雾像恶梦般追了上来，从不断扩散的浓雾里，一个杀手突然冲了出来。他朝乔治伸出了手，想是溺水的人想要捞住一根救命的木头般。那双眼中写满了迫切的期待，雾气在后面正追逐着他。很快，一股股闪烁着红光的黑雾又纠缠着他。那些滚动的气流，有如恶魔的手拉住了杀手。

　　　　乔治清楚地看到，杀手脸上的皮肤飞快地失去光泽，它们变得松驰，枯黄，并且浮起一个个深色的斑点。如同岁月在瞬息间被偷走，杀手一下子老了几十岁。那原本浓密的头发飞快枯黄、掉下，如同深秋掉光了叶子的老树般，身上透着老朽的气息。

　　　　他最终还是被拖进了雾里。

　　　　雾气扩散着，占据着乔治视野的每个角落。等他反应过来时，他已经被雾气所笼罩。那些无处不在的气息，如同千万只虫蚁般爬满他的身体，并努力往他身体内钻。乔治大叫着，不断弹出雾羽，它们努力炸开着这团召来死亡的雾，可一切的努力只是徒劳的。

　　　　乔治歇斯底里地叫道：“这些究竟是什么鬼东西！”

　　　　“腐朽之雾……”艾伦的声音从雾气的深处传来。

　　　　乔治循着声音看去，那深沉的雾里出现淡淡的红晕，接着是艾伦的身影。艾伦从雾中行来，身影在雾气中若隐若现。他手上黑色的长刀不见了，剩下的红色短刀，则不时流动过一层如鲜血般的光泽。艾伦走到乔治的身边，蹲下，看着这个已经完全失去分寸的男人：“它们使万物腐朽、将死亡的漫长时光浓缩在弹指瞬间。这里，是死神的领域。”

　　　　“死神的领域？”乔治抬起手，本能地要推开艾伦。忽然看到他自己的手背，不知什么时候，皮肤爬满了皱纹。一根根血管像青色的蚯蚓般浮起，那上面还分布着黄浊的斑块：“不不不！噢，不。不应该是这样，不应该是这样的……”

　　　　街道的战斗终于还是引起城防卫队的注意，当一队士兵赶到的时候，使万物腐朽的雾气正在收缩着。它们剧烈翻滚，收拢，最终聚于艾伦的掌中，重新构成那把长而薄的黑刀。艾伦就这么提着黑红二色的双刀，在他的脚下以及身后，则躺着一具具尸体。

　　　　这些尸体无一例外的，都是些七八十岁的老人。

　　　　乔治还没有死，但他的脸和树皮一样皱。他茫然地坐在地上，似是不知为何艾伦放过了他。艾伦弯下腰，在他耳边道：“去告诉雷克德，如果他继续招惹我。那么你就是他未来的写照。”

　　　　说完直起了身子，艾伦经过了他的身边。乔治听到士兵在问：“艾伦爵士，你没事吧？”

　　　　“没什么，只是随手料理了几只烦人的虫子。”艾伦的声音听上去没有一丝火气。

　　　　那种淡漠，让乔治寒彻心扉。

　　　　第二天，整个方舟港不时可以听到哨子尖利的锐响。露茜趴在窗口，朝后面坐在沙发上正拿着一本厚厚的书看的艾伦抱怨道：“真是吵死了，他们什么时候才能消停。”

　　　　“我也不知道吉尔斯伯爵的反应会这么激烈啊。”艾伦摊着手，一脸无辜。

　　　　今天早上，在得知艾伦昨夜受到袭击。吉尔斯伯爵的反应完全能够以震怒来形容，首先是昨夜当值的卫兵、队长以及他们的上司全部被撤职。几个军官被丢进了监狱里，理由是因为他们的失职，吉尔斯伯爵最亲密的盟友受到了袭击，而且还发生在他们的眼皮底下。

　　　　跟着吉尔斯要求彻查，负责方舟港安全的血瞳佣兵团得到的执行标准是最高等级。于是一队队卫兵冲进几个码头，各个旅馆、酒吧。但凡有些问题的人全给捉回去审问，从早晨开始，哨子的声音就没有停止过。

　　　　这样的喧闹持续了三天。

　　　　在第四天的早晨，艾伦登上了海龙号，一条开往紫罗兰港的商船。这次和他一起返回风暴城的只有寥寥数人，除了露茜和阿黛儿外，便只有雷杰斯和贝尔摩德。其它人如罗伊、布洛伊等则有职责在身，留在了曙光城堡和紫荆花领中几个重要城市里。

　　　　在九点时分，商船收锚，从山中码头开离。艾伦手扶着船舷的护栏，站在甲板上遥望着方舟港。

　　　　“不舍得离开？”旁边的露茜一挽被海风吹散的发丝，看向艾伦。

　　　　“怎么会。”艾伦失笑：“我们还会回来，但再回来，一切就不一样了。”

　　　　便在这时，方舟港的方向突然传来突兀的钟声。那低沉、悠长的钟声在城市回荡着，并飘往海面。听到这阵钟声，船上的人不管在干什么都停了下来。人们凝神注意着钟声的频率，最终化成一记记无声的叹息。

　　　　艾伦也轻轻一叹，朝着城市的方向深深鞠躬。

　　　　那是丧钟，既然敲起这样的钟声，便只能说明一件事。

　　　　欧班伯爵逝世了！

　　　　故事还将继续，只是那里面，再也没有那个一心想重振家族的男人而已。

第559章　归来

　　　　车轮滚过地面的声音，在这个宁静祥和的早晨形成一支单调而轻快的曲子。虽说是清晨，但风暴城的人们早已起身忙碌。城市里的人们总有忙不完的活，无论是棉纺工厂还是武器工房，又或者是城外的工地。在最近这半年，风暴城的活多得让人兴奋，只要你足够勤奋，就可以赚到往年多两倍，甚至三倍的钱。

　　　　没什么比金币悦耳的声音更加振奋人心的了。

　　　　随着越来越多的棉纺工厂迁移到风暴城，大量工人的涌入，使得风暴城的居住空间明显不够。在领主爱德华的决定下，位于风暴城的北面，在武器工房和炼钢厂的另一边，风暴城开始扩充原先的城区。现在这里已经变成一片忙碌的工地，按照设计和规划，一片新的城区正在建设中。

　　　　远远看去，就能够见到那片工地已经竖起了不少建筑的轮廓，而大量的马车来往其中。将木材、石料以及其它建筑相关的材料不断运进来，为这座城市注入新鲜的血液。

　　　　这是一个再寻常不过的早晨，人们在太阳还没出来之前便已经起床。女人们已经做好早餐，男人在吃过早餐之后，便走出家门。他们选择的大多是力气活，所以男人工作的地点多在武器工房、炼钢厂或建筑工地里。至于女人，她们在收拾完餐具之后，便会带上孩子一同前往棉纺工厂。

　　　　棉纺工厂的活总是比较轻松些，而对于男人们来说，纺布的确是件无聊的活。他们更愿意在阳光下挥洒自己的汗水，而不是坐在工棚里摇动着纺织机。所以棉纺工厂的工人基本上都是女性，她们会带上孩子一起来到工厂。自然，带到工厂的多是一些年纪偏小的孩子。大些的，早已送进学院上课了。

　　　　是的，学院。

　　　　这是爱德华领主另一个为人称道的地方。要知道本来在边境之地这里，根本没什么供孩子上课学习的地方。正常来说，七八岁的孩子就会开始跟着父亲干活，过着父业子承的日子，生活从来没有给他们太多选择。而有钱一些的，才有机会把孩子送到帝国的其它城市，接受更好的教育。

　　　　但机会也是屈指可数。

　　　　可现在，孩子们终于有了更多的选择。爱德华在城里划出一片土地，建起一座学院。学院除了最基本的学科之外，还有战技指导、军事教育、神学、工业基础、农业基础等多个专业课程。不过专业课程属于高级学科，需要学生完成基础学业之后，再根据他们的天赋进行筛选。

　　　　这所学院的老师由风暴城的各级官员兼任，例如战技指导和军事教育的主要讲师就是雷格团长。当然，他们并非无偿授业。爱德华会支付他们额外一笔薪酬，现在学院刚刚开办，招收的学生基本在进行着基础学业的课程。尽管很多人质疑爱德华的这个做法，但目光足够长远的人却看得出来，这所学院将源源不绝为领主培养各个领域的人才。

　　　　而其中受惠最大的，自然是领民们，因此爱德华在他们心目中已经是一位英明仁慈的领主。所以当早起工作的人们看到有着领主标志的马车开过街道，人们高呼着爱德华的名字，这是他们发自内心最质朴的问候。马车的车帘掀开，爱德华微笑着对路过的领民点头致意，姿势表情完美得没有一丝缺陷。

　　　　马车一隅，在淡淡的晨光里，一位女性安静地坐在爱德华的对面。她是爱德华的妻子妮露，已故伊桑爵士的女儿脸上阴霾，看上去闷闷不乐。爱德华重新放下车帘，看向自己的妻子轻声问道：“你怎么了？”

　　　　“为什么一定要搬到风暴城？”妮露抬起头，道：“苏尔城不是挺好吗？虽然以前住的地方潮湿，也不及现在宽敞。但那里，有我和父亲的记忆。我真的不愿意离开。”

　　　　“我不是说了吗？我们身为领主，应该为领民之表率。既然提倡举城迁徙，那么我们理应以身作则。”

　　　　“所以我就想不明白啊，大家都住得好好的。有很多人，他们的爷爷、爷爷的爷爷都住在苏尔城里，为什么要大家都搬到风暴城来呢？”

　　　　爱德华微笑道：“这是为了缩减成本，而且风暴城这边更适合大家发展和生活。你看，我们有工厂、还有新扩建的城区，现在还有学院和教堂。在这里，人们有工作、孩子们可以学习知识，而且大家都可以在教堂里找到自己的信仰。风暴城的生活，不是要比苏尔城更加美好吗？”

　　　　“身为领主，自然有义务让大家过得更好，不是吗？”

　　　　“我总说不过你。”妮露别过脸道：“可是爱德华，你是不是有事情瞒着我？”

　　　　“为什么这么说。”

　　　　“因为你总让我觉得藏了很多秘密，还有父亲……”

　　　　爱德华眉毛一耸：“伊桑爵士怎么了？”

　　　　“父亲为什么会突然发疯，为什么偏偏在我们去造访他的时候发疯？”

　　　　“妮露，你究竟想说什么？”

　　　　妮露的手指用力地捏紧着衣角，似是鼓足勇气，抬起头看着爱德华道：“是不是你干的？或者，是你那位艾伦少爷指使的？因为大家都说，你们利用了我的父亲，所以才有今日的权势。”

　　　　爱德华的笑容渐渐收敛，眼神渐渐冷了下来：“妮露，你知道这样的猜疑有多危险吗？伊桑爵士疯了那晚你也在场，他甚至想杀了你。你觉得我有什么办法，可以让他连自己的女儿也不认得。而且，如果你怀疑我也就罢了，可你连艾伦爵士也质疑，这就有些太过份了。”

　　　　“你觉得现在大家能够如此美好生活是怎么来的？单靠我是办不到的，如果不是艾伦爵士在外浴血拼搏，你觉得我们可以过得如此安稳吗？”爱德华凝肃道：“所以这些话，以后不准你随便说出来。或者说，你想破坏大家的生活？”

　　　　“我不想！”妮露叫了起来，眼角已经噙着水珠：“可是你，还有艾伦爵士身上都有很多秘密。我不止一次问过你，你的家乡在哪里。都有些什么家人，我可不可以见见他们。我是你的妻子啊，但你非但不告诉我。甚至，从结婚之后，你碰都没碰过我！”

　　　　爱德华没想她反应如此激烈，听她质问，无奈化为一笑：“我不是说了，我是个孤儿，哪有什么家人。甚至你说的那件事，你也看到，我每天要处理的工作是这么多……”

　　　　“别用工作当借口！”妮露叫道：“你根本就不爱我，就像他们说的，我只不过是你们一颗棋子罢了！”

　　　　她的声音让外头的马夫也听到，爱德华皱了皱眉，坐到妮露的身边。他身手去搂妮露，妮露起初还挣扎着，最终还是靠在爱德华怀里哭了起来：“我不要这样。我不要这样，你明白吗？如果你不爱我的话，就别和我结婚啊。你知道每天自己一个人在家有多寂寞吗？寂寞得，我想了结自己啊。”

　　　　“对不起……”爱德华轻轻一叹：“以后不会了，妮露。请原谅我忽略了你这么久，是我的错。我会好好补偿你的。”

　　　　回到城主府，妮露已经平复了自己的情绪，爱德华让她先回房休息。如果太闷，可以到教堂还是城里其它地方走走。妮露离去，带着满身的哀怨。爱德华无奈苦笑，回到书房刚看了一份报告，房门就被人敲响。

　　　　“进来。”

　　　　管家推门而入，道：“大人，艾伦爵士回来了。”

　　　　“他回来了？”爱德华放下手上的东西，站了起来：“艾伦爵士现在在哪？”

　　　　城外，爱德华远远就看到一支车队正朝风暴城的方向开来。那条车队并不长，人员也不多，但爱德华一眼就看到了艾伦。他骑在一匹战马上，阳光下那头银发散逸着无尽萤辉，实在再显眼不过。

　　　　这时艾伦抬起头，朝爱德华的方向看来，报以灿烂一笑。

　　　　“风暴城改变了许多，爱德华，有你帮我真是太好了。”

　　　　在风暴城里转了一圈才回到城主府的艾伦，忍不住拍着爱德华的肩膀一脸感慨。爱德华笑笑道：“要是连这点小事也做不好，我可就太差劲了。”

　　　　“这些可不是小事啊，特别是让孩子们上学的学院，我就没想到要办这么一所学院。你的脑袋，还是蛮好使的。”艾伦点了点自己的脑袋，笑道：“至少比我的好使多了，那么快替我想想，刚打下来的那么一大片领地要怎么发展吧。”

　　　　爱德华苦笑道：“那大概是三言两语讲不清的事吧，而且你刚回来，不觉得应该先听听我这边的报告吗？”

　　　　“好啦好啦，别愁眉苦脸的，我知道那肯定难不倒你。不过你说得对，先给我说说，风暴城现在的情况吧。”

　　　　两人边聊边走向书房，爱德华只是对风暴城的近况做了个简要的概述，至于具体的自然会给艾伦一份详细的报告。不过爱德华措词简练精确，寥寥数语，却已经让艾伦对边境之地的最新情况有了一个大概的了解。

第560章　身份

　　　　在艾伦离开风暴城的这段时间，爱德华着实做了几件大事。

　　　　首先是动员苏尔城的居民迁移到风暴城，爱德华的想法是苏尔城附近没有重要的矿脉，因此几乎不具备发展的条件。至于棉花种植，风暴城附近有太多的土地可以用以农业耕作之用。而且将居民迁移过来，可以减少城市管理的成本，又可将工业集中在一起。

　　　　这无论是从管理还是运营来说，都要比分成两个城市便利许多。再者，风暴城已经开始扩建，而且有新开办的学院，能够让孩子们接受更好的教育。所以整合两个城市是非常有必要的，最为关键的是。撤离了所有居民之后，苏尔城可以改建成一个登陆基地。

　　　　随着天堂星和地球的物资贸易往来，可以预见，在未来将会有越来越多的运输星舰来往于两颗星球之间。一个登陆以及补给的基地是非常有必要的，这个基地，完全可以用苏尔城来进行改造。在爱德华的计划里，苏尔城甚至可以建成一个泛用性的基地，成为其它家族狩猎团进入天堂星的一个临时基地。

　　　　在相关的设施建立起来后，艾伦也可以向其它家族收取基地设施的使用费。甚至，还可以提供一些情报，当然，这些同样是要收费的。

　　　　总的来说，这项计划已经在进行。目前苏尔城的居民大部分已经迁移，剩下的也有望在一个月完撤走。这么一来，苏尔城的改造工作可以在下个月展开。至于改造的任务，则交由林斯负责，这个工房主管已经在着手基地的设计，但鉴于艾伦目前手头所掌握的资源，改造完成的基地只具备最基础的功能。

　　　　至于其它功能，需要用到的设施则得从地球那边直接购进，这将是一个长期完善的工程。

　　　　其次，林斯的武器工房最近已经完成了一批武器的开发。其中最为称道的，莫过于名为“雷神”的火炮，那是在帝国原有火炮的技术上加以改良的产品。雷神火炮的体积更小，而且在林斯的设计下，它能够通过几个主要构件的拆装组合，以实现快速运送的目的。

　　　　如此一来，