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已经发生了剧烈的变化。在这种大势前，如果不做出正确的选择，那么眼下这具尸体大概就是自己的下场。

　　　　由于伊桑发疯之时，有太多的人亲眼看到，因此没人怀疑这个说法。至于那些有怀疑的，也不敢随便说出来。谁也没有想过，苏尔城的动荡竟会如斯剧烈，在短短两月不到的时间里，前后两任城主一死一疯。在苏尔城的历史上，还没这么频繁地更替过城主。

　　　　伊桑既死，自然得有新的城主上任。按照帝国的宪法，妮露完全有资格继承父亲的产业和封号，帝国的历史上也不乏女性的爵士。甚至现在，在遥远的帝国南方，便有一位以容貌和战功著称的女公爵。只不过苏尔城是小城，妮露也完全没有一位爵士该有的能力，在几名书记官一个下午的密议之后，皆推举由妮露的丈夫，也既是爱德华暂任城主一职。等到两人有子嗣后，并且成年，再由他们的儿子继任。

　　　　当然，谁都知道真的有那么一天时，爱德华是不可能把权力交出去。只是那么长远的事，没有人愿意去想，特别是几位书记官的保险箱里都藏着爱德华让人送来的一份厚礼时，他们更不愿在这个时候去考虑太多的细节。

　　　　苏尔城实在距离帝国的中心太远，远到城主更替，根本用不上向帝国递交宴请，完全可以由地方自行处理。帝国在乎的，只是每年的税收是否如期上缴，至于谁来当这个城主，皇帝才不会理会。毕竟拜勒岗帝国幅员辽阔，爵士领主多如牛毛，贵族间征战不断，如果皇帝要一一过问的话，根本连睡觉的时间都抽不出来。

　　　　这天，当艾伦拉着一支由拜蒙人组成的队伍回到苏尔城的时候，正好赶上爱德华的继任典礼。苏尔城张灯结彩，礼炮轰鸣，看得艾伦很是好奇，爱德华是如何兵不血刃把伊桑拿下的。

　　　　两天后，城主府的书房里，艾伦摇头道：“原来你的催眠还可以这样用。”

　　　　爱德华负手站在窗边说：“我的催眠只能用在心情激动的人身上，像当日的你，我这能力就完全起不了作用。只能说，伊桑先生实在太容易激动了，一听到我要夺其财产，便失去了冷静。”

　　　　原来当日爱德华对伊桑使用了催眠术，马利坦人天生便有这种能力。它使得伊桑双眼所见到的全都是爱德华，从而方寸大乱。最后那擦枪走火的事件，自然也是爱德华一早安排好了。他调了一名战兵混在马托的队伍中，并在关键时刻结束了伊桑的性命，干脆利落地把事情给办了。

　　　　“那么妮露，你准备怎么对待她？”艾伦问。

　　　　“妮露……”爱德华道：“我会照顾她，如果……如果她真的爱上我的话，那我也会接受她。”

　　　　自始而终，爱德华只谈及照顾和接受，却未曾提起自己是否爱她。艾伦无权干涉，在这方面就不再提及。爱德华微笑道：“那么，你准备什么时候接受封号呢，艾伦骑士？”

第332章　山地之王

　　　　这天，一枚徽章被指定送至艾伦的手上。这枚徽章安静地躺在用黑色丝绒布铺就的朱红漆盒中，呈盾形的徽章为靛蓝底色，左侧是一匹人立而起的独角兽，右面下方则是一座宫殿，宫殿下一道饰道上写着“荣耀既生命”的字眼。这是拜勒岗帝国的骑士授章，骑士是这个帝国最底层的贵族，其授章也会因为级别的不同而有所差异。

　　　　像爱德华继承的那枚男爵授章，独角兽则换成了一头银色的飞鹰。同为男爵，但拥有一定军事力量的莫德爵士，则在飞鹰上会有一道显眼的金色翎羽，象征着实力男爵的身份。

　　　　艾伦拿起这枚授章，看了看背面自己的名字刻于其上，他微微一笑，把它别到胸口的位置。当别着这枚骑士徽章来到城郊军营时，城防队长马托见到他立刻笔直地行了个军礼。

　　　　“恭喜你，艾伦先生。”马托伸手祝贺道。

　　　　艾伦和他握了握手，说：“马托先生，之前拜托你的事情，不知进展如何？”

　　　　“今天东西会送过来，总共是三十套轻便防甲和制式战刀。至于你让城中铁匠赶制的短柄战锤，因为材料有限的原因，至多只能完成15把。”马托精确地报告道。

　　　　“苏尔城不是有几个铁矿吗？”

　　　　“是有，但产量极少，毕竟这条矿脉很贫瘠。要不然，苏尔城也不会发展以棉纺业为主的工业了。”马托苦笑道。

　　　　艾伦点点头说：“我明白了。”

　　　　这时营地操场上传来士兵的喝彩声，马托微微一笑道：“自从你带来的那些野蛮……不，拜蒙人。他们在我们这受训后，大伙训练时的热情都高涨了许多。嘿，那些住在山上的家伙真是格外强壮，我们这的小伙三人只能打他们一个，真不知道你是怎么说服这些强壮的战士下山。我从来没听说过，他们会愿意走出阿斯山脉。”

　　　　“只要有足够的善意，马托先生。对了，征兵的事可有进展？”

　　　　马托点头道：“我们已经招募到一百来位年轻人，加以训练的话，他们会成为合格的士兵。至于更多的，苏尔城恐怕没这么多符合要求的年青人。”

　　　　“那就像外界招募，冒险者也可以。至于经费方面，我会和爱德华爵士商量。苏尔城的经济发展起来后，防御力量也得跟得上，否则很容易引来恶狼。”艾伦若有所指的说。

　　　　来到营地操场，那个叫帝玛的年轻拜蒙人正和苏尔城的几个士兵在摔跤。艾伦走过去的时候，充当他们这些年轻人教官的罗伊正要行礼，艾伦摇了摇头，示意他不要出声。他就站在罗伊的旁边，看着帝玛轻松灵活地在几个士兵之间穿插，看准了机会就把人家摞倒。

　　　　片刻后，帝玛摔倒了所有士兵，意气风发地捶胸嚎叫，接着被人举起用力地抛了起来。人在半空，帝玛看到了艾伦，笑嘻嘻地挥手致意。艾伦招了招手，帝玛翻落到地面，小跑了过来。

　　　　“把大家集合下，有东西要给你们。”艾伦道。

　　　　帝玛用他们的土著语喊了几句，很快三十名拜蒙人便排成了几列。他们列队还算规整，看得出来这些天罗伊的训练没白费，要知道他们刚进城的时候，可连列队是什么都不知道。马托和几个军需官将装备用马车运到了操场上，将装备发到了这些年轻人的手中，并指导他们穿上防具。

　　　　帝玛换上一身轻甲后，皱眉道：“尤拉，拜蒙人不用穿戴这些东西。”

　　　　尤拉是拜蒙人对勇士的称呼，艾伦干掉了由巴库所化身的恶魔，在拜蒙人的年轻一代中受到极高的尊崇。起初艾伦还打算让帝玛改口，后来见他完全没有改口的打算，便也由他去了。现在听帝玛这么说，艾伦笑道：“我知道拜蒙人的勇猛，可是帝玛。这些东西不会妨碍你们作战，穿上防具也并不意味你们就成了懦夫。相反，懂得保护自己的人才能变得更勇猛，而一味强调自我，不愿意做出任何改变，是一种再傲慢不过的表现。”

　　　　“在我们家乡有这么一句话，傲慢是一种罪恶。”

　　　　帝玛听得似懂非懂。

　　　　艾伦对其它的人大场道：“拜蒙人的勇士们，你们骁勇善战，不畏牺牲。我可以预见，你们将夷平高山，征服大地。你们是战无不胜的山地之王！”

　　　　“从今往后，山地之王就是你们的番号，我希望它的名字能够为整个帝国所知晓！”

　　　　包括帝玛在内，所有年青人都听得热血沸腾，他们挥动着兵器，大叫着“山地之王”的番号。艾伦满意地看向罗伊说：“这支军队，以后就交给你了。”

　　　　罗伊那灰色的眸子闪过一丝精芒，他凝重地点了点头。

　　　　下午，赶制的15把短柄战锤送到了营地，并分配给简称山王的军队。只不过战锤的数量有限，因此罗伊只把它们发给像帝玛这样实力不错的战士。从今天起，罗伊开始指导这些人战锤的用法，而帝玛他们也喜欢上这种分量沉重的攻坚武器。

　　　　第二天，商会的肖恩早早来找艾伦。他带来了一块织布，由于采用了克罗西斯纺织机的生产技术，这块织布的针眼细密，无论质量还是图案，都不是以前的手工作业可比。肖恩拿着这块布料满脸笑容地说：“艾伦阁下，这仅是流水线生产出来的产品之一。这些新式纺品难能可贵的地方在于它们的质量统一，不像我们以前手工作业，出于习惯的问题而使一批布料总会出现质量优劣不一的现象。”

　　　　肖恩说罢，却又叹了口气。

　　　　“产品质量不错，肯定能卖出好价钱，为何肖恩先生还一脸闷闷不乐的样子？”艾伦好奇问。

　　　　肖恩苦笑道：“您刚来苏尔城不久，所以还不太清楚。我们每年生产的布料最终是卖到紫罗兰港那些商人的手中，再经由他们的手走水路销往帝国的内陆。但在这其中，却需要经过另一个环节。”

　　　　“什么环节？”

　　　　“我们无法将布料直接销售给紫罗兰港，因为在苏尔城和紫罗兰港之间隔着一个血石荒地。那里暴徒横行，以苏尔城商会的力量还无法组织起足够力量的护卫运送货物前往紫罗兰港。所以我们一般会以比市场价低三成的价格卖给风暴城，他们才将之转手，而这其中的差额之大，不说也罢……”

　　　　“也就是说，我们的利润都是让风暴城赚了去？”艾伦轻声道：“这个邻居还真是一条恶狼。”

　　　　肖恩点了点头：“这也是无可奈何的事，如果我们不走风暴城，连成本都赚不回来。”

　　　　“那么今年就改一改好了。”艾伦拍拍他的肩膀说：“肖恩先生把第一批新布准备妥当之后，我会亲自组织护卫团前往紫罗兰港。这其中的差额，就不用平白便宜了风暴城。”

　　　　肖恩喜颜于色。

　　　　艾伦又道：“生产新布赚的利润空间其实有限，当我们拥有一定生产力之后。我会想办法引入设计人才，将布料变成成衣，那样的附加价值将在单纯布料的三五倍，甚至十倍之上。肖恩先生，好好干，并且告诉其它工坊主，我们的前途无量。”

　　　　肖恩心悦诚服道：“您真是商界的天才。”

　　　　艾伦摇了摇头，将面料化为成衣也不过是第二步，将来还会有第三步，第四步。当苏尔城生产的布料能够形成品牌效应，并成功打入帝国的贵族阶层时，那才是真正的成功。到了那个时候，苏尔城压根不怕没有生意可做。

　　　　当然，这一切还得从打通从苏尔城到紫罗兰港的商路开始。

　　　　“哈欠！”

　　　　莫德重重打了个喷嚏，在这个略带寒意的早晨，他连忙穿上衣服，然后对床上仍在熟睡的女人捏了把，才心满意足地走出卧室。他正值壮年，身为风暴城的领主，能够将城市和周边几个镇子打理得井井有条，莫德还是有那么一丝骄傲。

　　　　特别是这两年发现了一个银矿之后，风暴城的收入大增，随着而来的是军队的强盛。这让莫德意气风发，只可惜在这个偏远之地，实在没有多余的贵族让他攻打，否则他也就不会浪费那17级的源力了。

　　　　尽管在距离风暴城不远的地方有一个苏尔城，可苏尔城那个贫瘠的地方，眼光长远的莫德爵士可看不上。他可不想因为多了一个苏尔城而拖下了风暴城的总体经济实力，宁可像以往般有事没事敲诈下那个城市的领主。不过话又说回来，今年苏尔城的动荡也实在太大了，半年不到连续更换了三位领主。

　　　　如今那叫爱德华的新领主也未曾有丝毫表示，莫德甚至不知道那是个什么样的人，只知道他很年轻。不过这对莫德来说已经够了，莫德甚至在想，是不是把军队派去苏尔城附近转一圈，那叫爱德华的年轻人就该上门拜访了。

　　　　当然，如果他不懂得这最普通的交际，莫德爵士不介意小小地教训他一顿。反正事后还有战争赔款可以拿，那同样会是一笔不错的收入。

第333章　隐忧

　　　　怀着还不错的心情，莫德来到了餐厅。老管家已经熟练地从伺女的手中接过一盆盆分量不多，但足够精美的食物，并且把它们放到餐桌上。看着琳琅满目，色香味俱全的食物，莫德发出一声满足的感叹：“人类的**很多，但其中之一最大的**肯定是吃，否则为什么看到这些精美的餐点，我已经忍不住要留口水了呢。”

　　　　“因为您有几位好厨师，爵士阁下。”老管家微笑着双手负后，站到莫德的身后随时听候差遣。

　　　　莫德先用银匙往自己嘴中送了一口鲜菜沙拉，再对一片涂着奶油的烤面包下手。餐厅的门打开，一个年轻人风似的跑了进来。莫德皱了皱眉头，说：“乔依，我告诉过你。身为一名绅士，无论什么时候都得注意自己的形象。”

　　　　名为乔依的年轻人是莫德最小的儿子，也是他最喜欢的儿子，否则哪能够像这样不敲门就进入餐厅。换成其它人，少说也得挨顿训斥。

　　　　“原来我，父亲，我的肚子早已饿得咕咕叫。”年轻人拍拍自己的肚子，笑着拉开一张椅子自己坐了下去。

　　　　“你已经有自己的家室，难道不知道早餐应该在自己家吃比较合适吗？”莫德用叉子把一片涂着蜂蜜的烤火腿丢进自己的嘴里，边嚼边道。

　　　　乔依喝了一大口早晨刚榨的果汁，道：“我有重要的事找您，父亲。”

　　　　“什么事得让你在早餐的时候来见我？”莫德好奇问。

　　　　乔依从口袋里拿出一个精巧的盒子，向老管家挥手致意。后者走了过去，将盒子转交给莫德。男爵打开，里面是一块棉布，棉布用红和黑两种颜色的线织成不同颜色的格子图案，这种图案很普通，没有什么出奇的地方。莫德疑惑地看了看乔依，他相信自己的儿子不会蠢到拿一块普通的面料特意在清晨的此刻出现在自己的府邸里。

　　　　于是他仔细打量了起来，片刻后他讶然发现，这块棉布的针眼出奇的细，且每个格子的尺寸几乎是一致的。它的样式很普通，可质量却属上乘，关键处是那些图案，规整本身便有一种奇异的美感。

　　　　“这是哪里生产的？”莫德问。

　　　　乔依往嘴中塞了块烤面包，发音含糊地说：“苏尔城。”

　　　　“不可能，约克那老家伙的城市哪有这种生产技术，它如果是手工精纺的话，成本会很高。”莫德皱眉，心里琢磨着难道苏尔城要向精纺化发展。可那样是行不通的，说起精纺这个领域，帝国的上层贵族只认准几个老牌家族所生产的布料。苏尔城做得再好，这偏僻的边境城市也休想打进帝国高层去，那样的话就没有任何利润可言。

　　　　乔依好不容易咽下嘴中的面包，道：“这是一种新型的纺织品，我的父亲。它不是手工制作的，没错，是机器。用铁材构件和齿轮运转的机器。”

　　　　“确切地说，这是克罗西斯纺织机的产品。”

　　　　“纺织机？”莫德放下叉子：“这究竟是怎么回事？”

　　　　“这个问题，只有一个人可以回答你。如果你允许的话，我想让他进来。”

　　　　莫德笑了：“看来你做足了准备功夫，叫进来吧。”

　　　　乔依朝餐厅外唤道：“拉缇斯先生，你可以进来了。”

　　　　门开，一个男人快步走了进来，并向莫德深深鞠躬：“很荣幸见到您，勇猛的、睿智的莫德爵士。”

　　　　男人的赞美让莫德很受用，尽管这样的赞美几乎每天都听得到，却不会让他听腻。他点头微笑：“那么来自苏尔城的拉缇斯先生，可否为我说说这克罗西斯纺织机的事？”

　　　　抬起头来的男人，正是当日曾经想教训艾伦，却碰了一鼻子灰的商人拉缇斯。他满脸推笑道：“说到这件事，首先得从一个叫艾伦的异乡人说起……”

　　　　在风暴城里拉缇斯正谈论起艾伦的时候，远在苏尔城的他，则张开了眼睛。

　　　　这是崭新的一天，经过大半年的不断锤炼之后，终于在昨夜，满溢的源力在艾伦体内构建另一道全新的回路，标志着他的源力迈进了16级。这次晋级为艾伦开启了一个新的能力，烈焰地冲。这是一个属于陷阱型的能力，可以在指定的位置留下火种，在需要的时候激活引爆。重要的是，这个能力可以延迟释放，也就是说理论上艾伦可以把一个区域布置成雷区，当对手一脚踩入时引爆。

　　　　在限定的空间内，能量的叠加将产生巨大的破坏力。当然，由于这个能力有着延迟上限的原因，经过计算，艾伦一次只能够在直径二十米内埋设三发烈焰地冲。如此一来破坏力有限，可如果用得好，也足够让对手喝一壶了。

　　　　然而晋级和开启新的能力，艾伦却不见得有多高兴。从上次晋级开始，他就明显感觉到第二层禁锢屏障的存在。特别是上次邪眼进化的时候，屏障的存在感更是明显。而这次源力一跃提升到16级时，禁锢屏障的存在便更加清晰。如此看来，越着等级的提高，那源力禁锢的屏障便会越来越明显，并且在他要晋阶成为觉醒者时，会完全发挥作用。

　　　　休顿说过，第一道屏障最为。