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宛湘宁含笑看着他，应道：“是是是，知道我的二弟有本事，这次算我欠你个人情。大不了，下次你府中的姬妾争宠吵闹惹得母后生气之时，我帮你求情便是了。”
宛桢宁听了，面上一阵红一阵白的，有些不自在，似笑非笑地拱了拱手，道：“如此，先谢过姐姐了。”说罢，他又似是想起了甚么一般，又道：“对了，姐姐，方才忘记同你讲，我带着采薇、采苓入宫之时，在路上见到高公公拿着圣旨往万佛寺的方向去了，只怕是为了朗清去的。”
宛湘宁一怔，秀眉微蹙，道：“朗清如今在你的府上，父皇让高公公去万佛寺做甚么？”见宛桢宁并未应声，她又垂眸思忖片刻，又抬眸道：“是让他去找朗清的那位师叔去的！”
宛桢宁点了点头，应道：“我也是这样想的。”
宛湘宁又道：“如此说来，父皇对朗清的身世已经起疑，”边说着，抬眸看着宛桢宁，问道：“你可都安排好了？”
宛桢宁浅浅一笑，应道：“姐姐莫要当我是神仙，这我哪里能预料到父皇竟如此迅速地查到了朗清的身上？不过我已让亲信回府报信去了，让他安排一下，让朗清先去江南避上一避。待父皇父皇问起来，便说朗清去江南为瑶宁寻药去了。”
宛湘宁点了点头，应道：“如此也好，真是难为你了。”
宛桢宁不欲在此逗留太久，心内仍记挂着府中的朗清，也不知亲信能让将他安排妥当，又想了想，总是自己亲眼见着放心一些，便辞了宛湘宁，赶着出宫回府去了。
待宛桢宁走了，宛湘宁凝眸看着他的背影，抿了抿双唇，喃喃道：“窗户纸捅破了？”
不过多思无益，她便也不再苦思冥想了，乍一见到采薇、采苓，甚是欣喜，便问了她们一些将军府中人的情况，得知众人只是被关押起来，并未受过多的苦楚，便也安心了一些。然后宛湘宁便让瑾芯进来，带着采薇、采苓去寝殿的耳房歇息。瑾芯在将军府中呆了许久，对采薇、采苓也很是熟悉，见到她们自然也很欢喜，便带着她们亲亲热热地去了。
安排妥当，宛湘宁为自己斟了盏茶，刚端起来，还未送至唇边，便见门外有一人扑了进来，连声道：“姐姐姐姐，大事不妙！大事不妙！……”
宛湘宁定睛一看，那人正是去而复返的宛桢宁，心下一疑，问道：“怎么了？哪里不妙？”
宛桢宁站定了身子，急急道：“姐姐，朗清已被绑着进了宫了。”
宛湘宁一听，不由大惊，站起身来，问道：“怎么回事？”
宛桢宁尚未应声，又有一人走进来立在他的身侧，正是瑾兰，对宛湘宁道：“公主，方才我们本想安排朗清大师去江南暂避，可他执意不走，还说甚么‘是福不是祸，是祸躲不过’，便在院子里等着，待宫里的人到了之后，便直接跟着他们走了。管家知此事非同小可，便说欲跟着朗清大师一同入宫，也好将他在府中的情况交代一番，便带着奴婢一起来了。进了宫门后，奴婢寻了个机会便跑开了，本想先来告知公主，不想路上竟遇到了二殿下，便同他一起过来了。”
宛桢宁在一旁道：“姐姐，你说，这该如何是好？”
宛湘宁不应，只看着瑾兰问道：“如今府中可大乱了？”
瑾兰应道：“三公主本无论如何要同朗清大师一起来，奴婢们拦都拦不住，最后被驸马爷强拉住锁了起来，如今还在房间里哭。其他的倒是没怎么乱，他们也根本不知发生了甚么。”
宛湘宁点了点头，对瑾兰道：“你速回府中，先将瑶宁安抚住，告诉她宫里有我，让她安心装病，不要胡闹，不然只会害了朗清。”
瑾兰福身，应了声是，便匆匆忙忙地去了。
见瑾兰走了，宛湘宁又凝眸看着宛桢宁，道：“你快些去趟竹苑，侍卫大张旗鼓地拿人，李强他们可能也听到了风声，只怕如今也是心神大乱，指不定还要硬闯禁宫呢。你一定要让他们稍安勿躁，千万不能乱来，知道吗？”
宛桢宁点了点头，应道：“我知道了。”说罢，亦转身去了。
见他们都去了，宛湘宁缓缓坐下，轻轻叹了口气。
正德殿中，乾德帝立在玉阶之上，面色铁青地看着朗清，目光咄咄逼人，似要将他看穿一般。
朗清抬眸看了他一眼，浅浅含笑，轻声问道：“贫僧的师叔玄寂大师，可安然归寺了吗？”
乾德帝冷哼一声，应道：“朕已将他送回万佛寺了。”
朗清浅浅一笑，双手合十，躬身一礼，道：“多谢陛下。”
乾德帝凝眸看着他，良久，问道：“你可知朕将你传进宫中所为何事？”
朗清垂眸浅笑，应道：“可猜得一二。”
乾德帝又冷冷哼了一声，没声好气道：“朕还记得，当初玄逸大师带你入宫觐见之时，朕便说你看着面熟，却又想不起在哪里曾见到过。当时玄逸大师说你是最有佛缘的，朕见你面熟，便是与佛有缘。朕当初听了，甚是欢喜，可如今再回头想想，当真是讽刺。”
朗清垂眸，忖了片刻，应道：“师父抬举，那是贫僧的荣幸。”
乾德帝冷冷道：“看来，你自己对你的身世已经很清楚了，为何不逃，反而要入宫受死呢？”
朗清淡淡应道：“生亦何欢，死亦何苦。况且，普天之下莫非王土，难道贫僧想逃，便能逃得掉吗？”
乾德帝冷笑着道：“算你识时务，不曾连累万佛寺。”
朗清垂首，道：“贫僧相求陛下一事，不知陛下能否应允？”
乾德帝挑眉看着他，道：“你想让朕饶了沈建勋全家？”
朗清合十，应道：“正是。”
乾德帝冷冷道：“沈建勋欺君罔上，勾结敌军，通敌叛国，岂可饶恕？”
朗清淡淡一笑，道：“陛下心中应当明白，方才那些罪名，皆是莫须有的。沈将军同我父亲一样，忠心为国，岂会做那通敌叛国之事？”
乾德帝一怔，狠狠地看着朗清，道：“如此说来，你是承认了？”
朗清浅笑颔首，应道：“生身父母，岂会不认？只是贫僧自小长于万佛寺中，从不知晓此事，寺中僧人亦无人知晓，还请陛下不要牵连到他们才好。”
乾德帝颔首，又问道：“那你妹妹呢？她在哪里？”
朗清应道：“已经故去了。”
乾德帝拍案怒道：“岂有此理，到了如今，你还在欺君罔上。你父亲当初明明将你妹妹送出，以他的聪慧，自然会安排一个妥当的去处，哪里会让她轻易地死去？”
朗清应道：“贫僧一蹭追查过她的下落，只是一无所获，想来已经不在这世上。”
乾德帝当然不信，却也问不出其他，只得让人先将朗清关押起来，好生看守，待来日再审。
听闻朗清被关押起来，宛湘宁不好明目张胆地前去打探消息，只好偷偷将高荣请过来，塞了许多金叶子给他，只希望他能将朗清此时的境地透露一二。
高荣不动声色地将金叶子退回到瑾芯手中，躬身一礼，对宛湘宁道：“公主太高看奴才了，当时陛下屏退了左右，连奴才也一同回避了，因而并不知晓当时他们谈话的内容，”说罢，他沉吟片刻，又道：“公主无需太过担心，如今朗清大师不过是被看管起来，并无大碍。”
宛湘宁知他一向心思缜密，只怕再问也问不出甚么，便也不再多问了。
只是，高荣临走前，思忖良久，又回过身来，轻声道：“今儿一早，宣威将军林正合上了奏折，请求辞去一切官职，并告老还乡。陛下已准。”说罢，便头也不回地走了。
宛湘宁一怔，想不到林正合竟决绝到此地步，不过也难怪他，想是这种事情看得多了，心中只剩了保住自家老小这一个念头，才做出了这样的决定。
“这样…也好……”边想着，宛湘宁喃喃道。如此一来，启国三将，杨谨知被害，沈建勋入狱，仅剩的林正合也告老还乡了，只怕是真的如了宁妃所愿了。


卷三　血海深仇如何报　二十六章　启国无将

瑾芯在一旁见了，十分不解，秀眉微蹙，问道：“公主为何说这样也好？如此一来，启国三将无一在朝，万一边境起了事端，年轻的将军只怕无法独当一面，那时启国可就危险了！”
宛湘宁侧眸看着她，应道：“你方才所言，正是我心中所想的。”
“那……”瑾芯仍是不解，但见宛湘宁并无解释之意，因而也不敢再多问了。
林正合告老还乡之前，杜夫人递牌子入宫觐见舒妃，母女二人不由相拥而泣，待林正合回了扬州老家之后，便无法再时时入宫探望，只怕一家人见面的时日已不多了。但舒妃并非一般的娇贵千金，这些日子宫中发生的事情她尽数看在眼里，自然也明白林正合为何做出这样的选择，便不多劝，只依依不舍地叮嘱二老好生保重身体，将来自有再见之期。
苏皇后明白事理，亦知林正合一向清廉，想来家业不多，便让宫人送了许多赏赐去了玉润宫，并专门嘱咐他们不必亲至坤月宫谢恩，且让一家人在一起多聚些辰光。
虽是如此，杜夫人仍然亲自去了坤月宫给苏皇后请安谢恩，事事循规蹈矩，不让人寻到一丝疏漏。
宛湘宁亦知杜夫人携家眷入宫觐见，但也如苏皇后那般，希望他们一家人在一起好生团聚，并未前往相见，只命人备了好些礼物，候在西华门外，待她们出宫之时，让她们一并带回府去。
只是，从坤月宫里请安谢恩出来的杜夫人，并未带着家眷直接回府，而是径直到了毓秀宫，求见宛湘宁。听见宫女的通传，宛湘宁大吃一惊，忙让瑾芯去将杜夫人迎进了东暖阁中。
对于此次告老还乡之事，杜夫人感到很是愧疚，刚抿了一口茶水，便道：“如斯境况，我们实不该走，只是……”
宛湘宁微微摆手，止住了她的话语，轻轻一笑，道：“夫人不必挂怀，林家家大业大，若真的有一天落至沈家的境地，不知多少人要遭殃。林将军是聪明人，自然知晓如何才能保护林府众人。”
杜夫人笑道：“多谢公主体恤。”如此，便不再多言，杜夫人又与她说了些旁的体己话，不过一会儿的工夫，出宫的时辰便到了。临行前，杜夫人要来了纸币，将扬州林府的所在工工整整地写了下来，又道：“若有用的上林家的地方，公主请随意吩咐，林府上下，定是竭尽所能相助。”
宛湘宁将那字条结果，微笑着道谢：“如此，多谢将军和夫人了。”
是夜，当再次悄悄潜入天牢的郁青青将那字条交给沈建勋过目时，沈建勋却轻轻叹了口气，接过字条后，径直扔到了火中，眼看着它缓缓地化为灰烬。
郁青青惊道：“义父……”
沈建勋目不转睛地看着在火中燃烧的字条，双目有些湿润，喃喃道：“走了便好，再也不要回来了……”
而当宛攸宁从郁青青口中得知所有的事情之后，眸中确是满满的绝望，呆坐在锦榻之上，目中无神，喃喃道：“父皇…真的让林将军…走了？”
郁青青有些担心，同竹音对视了一眼，点头应道：“是，听说入宫见了舒妃，未作片刻停留，立刻便举家南下了。”
宛攸宁垂眸，隐隐含泪，低声道：“父皇…父皇真的是…真的是糊涂啊！他怎么那么糊涂！”
郁青青垂眸，轻声道：“是啊，如此一来，若北辽有异心，只怕朝中便已无可用之人了。”
竹音在一旁宽慰道：“殿下与姑娘不必如此忧心，不是还有三殿下吗？”
宛攸宁抬眸看着郁青青，问道：“三弟境遇如何？”
郁青青应道：“听公主说，三殿下如今也不算好。前些日子，陛下曾有为三位皇子封王封地的意思，三殿下自请去北境驻守。原本旨意都快下了，宁妃却又买通了许多朝臣联名反对，说是几位皇子年纪尚轻，尚未成家，此时便封地封王似乎过早了些，若留在京城历练历练，才是最好的。”
宛攸宁眉间紧蹙，问道：“那父皇准了？”
郁青青缓缓点了点头，继续道：“既是要留在京城历练，便要为他们安排合适的位子才好。二殿下向来自在惯了，只说哪里清闲便要去哪里。三殿下本想去兵部，结果不知怎的，后来竟给安排去了户部做了个闲职，日日被人捧着奉承着，却不肯真心实意地教他一些为官之道，想来日子过得也是极为苦闷的。”
宛攸宁咬牙问道：“那四弟呢？”
郁青青应道：“四殿下去了吏部，看上去是如鱼得水。”
宛攸宁眉间紧蹙，亦不知该说甚么才好，只重重叹着气，道：“父皇竟不曾疑心过宁妃母子吗？”
郁青青道：“若非自公主处得知了这些，难道殿下曾经疑心过他们母子吗？”
宛攸宁一怔，颓然摇了摇头。
郁青青又道：“他们母子一向老实本分，从未做过任何越矩之事，自然不会引起怀疑。况且，在上次裴满出云的指证下，这黑锅已经被沈贵妃背上了，他们自然就更安全了。”
宛攸宁又道：“若他们是北辽细作，一心亡我，那也罢了。只是，俪宁，她为何如此糊涂，要去助纣为虐呢？”
郁青青垂眸低忖，又道：“殿下，依我看，二公主未必知晓全部，想是宁妃对她说可助她扳倒琅华公主，且救回母妃，因而才会与她们为伍的。”
宛攸宁思忖片刻，忽又抬眸看着郁青青，见她眼眶微微泛红，心下恻然，柔声道：“我知道你担心朗清，却还要帮我去打探这些消息，真是难为你了。”
郁青青浅浅一笑，道：“不妨事，这些都是公主同我说的，我只是回来转述给你罢了。”
宛攸宁轻轻颔首，又问道：“那朗清……”
郁青青道：“公主对我说，哥哥对陛下讲，说当年的妹妹已经不在人世了。虽然陛下未必信服，但却也可多保我些时日。况且，侍卫们搜寻的地点在京城内外，谁也不会想到我竟会在这里，因此也算安全，殿下不必为我操心。”
宛攸宁垂眸，轻道：“是我父皇对不住你们……”
郁青青应道：“我们命该如此，殿下不必介怀。”
宛攸宁抬眸看则她，轻轻叹了口气。
耶律楚良在北辽早已谋划许久，养兵蓄锐，只待今朝了，再加上宛琼莹与宁妃母子的里应外合，才有了启国如今的局势，便也不再多等，兴兵直逼启国的北境而来。
消息传至都城，乾德帝指派调兵之时，才发觉已无将可用，而一些年轻的将领，空有一身武艺，却从未曾亲临过疆场，听说北辽来势汹汹，便已泄了气，纷纷告病免朝了。
如斯境地，早已在宛湘宁的预料之中，只是未曾想竟来的如此之快。
宛维宁见状，主动请缨赴北疆御敌，此举正合乾德帝之意，当下便准了，给他三日的时间休整兵马，而后便启程北上。
只是，不曾想，就在宛维宁启程之前，凤栖宫的皇太后竟又离奇病重，昏迷之中仍心心念念着宛维宁这个孙儿，拉着他的手死活不让他带兵出征。北境的凶险，老太后自是有所耳闻，只当朝中尚有能人，因而不愿让自己的孙儿涉险。乾德帝从来都是孝子，见状，虽是无奈，却也无法勉强，只好先让宛维宁的副将带着兵马先行北上了。
宛维宁心系战场，却又不忍违逆老祖母之意，两难之中，也只有先留在宫中了。
身陷囹圄的沈建勋从狱卒的闲谈中得知此事，心急难耐，当下便写下血书，奏请出战北境，待到得胜归来之日，再行入狱领罪。写完后，他便托狱卒将此书呈给乾德帝。
狱卒本就对他很是敬仰，如今也知形势艰难，便也不说二话，接过血书便往外去了。
刚走出天牢大门，便被一个人影拦住了去路，狱卒抬眸一看，匆匆下拜，道：“奴才参见四皇子。不知殿下到此，有何贵干？”
宛钟宁挑眉而笑，道：“我是没有甚么贵干。倒是你，匆匆忙忙地，要往何处去呀？”
狱卒不疑有他，便应道：“回殿下的话，是沈将军有封血书要送往正德殿，奴才正要去为他呈递血书。”
宛钟宁“哦”了一声，又问道：“是甚么血书呀？”
狱卒应道：“沈将军担心北境安危，求陛下准他戴罪出征。”
宛钟宁轻轻颔首，道：“这沈将军倒真是忠君爱国呀。”
狱卒应道：“是，殿下所言极是。”
宛钟宁浅浅一笑，又道：“不过，你若就这样走了，此地少了一位看守，若有异动，该如何应对呀？”
狱卒一怔，而后应道：“回殿下。奴才去去就回。”
宛钟宁轻笑着道：“不若这样，我刚好要去正德殿见父皇，这封血书便由我代你呈上去。你看，这样可好？”
狱卒哪里敢说不好，便躬身将那血书呈给了他，垂首应道：“多谢殿下。”


卷三　血海深仇如何报　二十七章　护他安全

宛钟宁伸手将血书接下，示意那狱卒回牢中看守，然后自己才持血书向外走去。
刚转过拐角，宛钟宁回身看了一眼，见那狱卒已经回到了天牢之中，唇边漾起一抹冷笑，走到水池边，将血书浸湿，继而撕成碎片，塞入袖间，两手空空地往正德殿里去了。
正德殿中，乾德帝眉间紧蹙，以手抚额，想着应敌之策，只可惜朝中无可用之将，因而始终是一个不可解的死局。
正想着，门外内侍来报：“陛下，四皇子求见。”
乾德帝微一扬眉，近些日子以来，宛钟宁是越发能干了，也不知他会不会有甚么好主意，便应道：“让他进来罢。”
宛钟宁缓缓而入，行礼参拜后，起身看着乾德