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所以，我的视线，未曾离开过桌面，浓烟笼罩著，在我身边的人，我也看不见了，眼睛剧痛，泪水涌出，视线模糊，但是就在一刹那间，我却看到了难以形容的一种情景。让我再重复一遍，当变故发生之前，异宝在五百人集中意志的影响之下，不但本身光亮，而且每一个小平面之上，都隐隐有光柱射出来。

浓烟一罩下来，异宝所发出的光芒，正在迅速减弱。

由于变故实在来得太快，异宝光芒的消退虽然快，还未曾全部消散，所以，仍然有几股比较强的光芒，射向罩下来的浓烟。

那只不过几十分之一秒的时间，而且我的双眼，受了催泪气体的刺激，视线模糊不清，可是我的而且确，看到当那些一闪就隐没的光柱，射向浓烟，在浓烟之中，现出了一个形象来，由于时间实在短，我无法确定那是甚么形象，但一定有点甚么现出在浓烟之中，这一点是毫无疑问！

我忍著双眼的疼痛，望向异宝，手也已经伸了出去。

制造混乱的人，想在我的面前，把异宝弄走，如果让他们成功了，学齐白的口吻：我也别再混了。

可是想夺宝的人，动作也真快，我手一伸出，异宝的光芒已完全消失，我根据方位，准确而迅速地伸手出去，可是我的手，碰到的不是那块合金，而是另一只手的手背。

我无法判断那只手是甚么人的，我看准了方位伸出手去，碰到一个人的手背，自然是那只手，先我一刹那，先取到了那块合金，那只手，有可能是陈长青的，可能是齐白的，也有可能是白素的，或是温宝裕的。

如果是他们，那自然好，不论是他们之中哪一个人，都一样。

可是我却不能冒这个险，如果那只手，不属于他们四个人，而属于夺宝者，那么，异宝要落入他人的手中了，宝物一落入他人的手中，再要追回来，那不知要费多少周章。

所以，我一碰到了另一个人的手背，我立时中指凸出，向那人的手背，疾扣了下去。

中国武术的精要，是攻击人体各部位中，最不堪攻击之处，每个人的手背中间，都有一条筋，这条筋如果受到了重击，就会使捱击者的手，根本无法握住任何东西。我这时采取的，就是这样一击。而这一击，显然收效，一击之下，我感到那只手迅速缩回去，同时，也听到了轻微的“拍”地一下响，证明那只手，本来已经把那块合金抓在手中，在我一击之下，手指松开，那块合金，重又落到了桌面上。

我一听到了声响，手立时向下一按，那时，我手离桌面，不会超过十五公分，照说，只要一按下去，就可以把那块合金取在手中了，可是就在这时，我手腕上，突然麻了一下，令得我整个手都一点气力也使不出来。

我知道，遇到了中国武术的大行家了：脉门在一刹那间，被人弹了一下。而我立即感到，齐白精于盗墓，不见得在武术上有多高的造诣。陈长青的武术知识，只怕全部来自武侠小说，温宝裕更不必说了，只有白素，能有这样高的武术造诣，难道我刚才击中的手背，竟是白素的？

我心念电转，只想到，也只有白素，反应才可能比我更快，所以，她先伸手出去，大有可能。

我一面想著，一面运气一冲，手指立时恢复了活动的能力，其间相差，也绝不会超过半秒钟，可是当我手再次按向桌面之际，那块合金，却已经不在了。

我立时在桌面上，用手扫了一下，没有碰到那块合金，却碰到了不少其他人的手，可知在毒烟笼罩之下，想混水摸鱼的人，真还不少。

任何人，其势不可能在长久屏除气息的情形之下进行活动。

我假设夺宝者配有防毒面具，那么他们就绝对有利。如今，异宝已不在桌面上，不知落入了甚么人手中，我再逗留在桌旁，在桌面上乱摸，变得极无意义，还不如赶快离开，守著离去的通道，还可以有希望，及时截住他。

这时，由于双眼的剧痛，我已经无法睁开眼睛，我闭著眼，向后疾翻了出去，在翻跃出去的时候，我腾跃得特别高，但是在落地时，仍不免撞倒了几个人。

幸好大厅的一边，是极宽阔的门，而人也已疏散，我落地之后，勉力睁眼一看，看到了光亮，就疾闯了出去。

一面向外闯去，一面心中又气恼又惭愧，由于变故发生之后，只留意到了宝物不被人夺走，连在旁的人，都未及照顾，温宝裕年纪轻，缺乏应变的经验，到少应该照顾他，把他带出来才行。如今宝物未曾到手，连人也没有照顾到，直是窝囊之极。

闯出了大厅，看到酒店的大堂，走廊之中，乱成了一团，警钟鸣得震耳欲聋，人从大厅之中，你推我拥地奔出来。

外面的浓烟，比起厅堂里，自然小巫见大巫，可是那浓烟中的催泪气体，十分强烈，而且现代化的大型建筑，不可能有一阵强风吹来，把浓烟吹散，所以虽然走廊和大堂中浓烟不多，也足使人难以忍受，纷纷向酒店外面奔去。

我勉强吸了一口气，觉得喉间辛辣无比，十分不舒服，可是看起来，只有我一个人离开了厅堂，我在考虑，是不是要再冲进去。

就在这时，我看到陈长青拉著温宝裕，夹在人丛中奔了出来。我忙迎了上去，这时每一个人都狼狈莫名。我也无法多说话，只是向酒店的大门口，指了一指，示意他们立即到外面去。

陈长青双眼通红，泪流满面（我大抵也是这副狼狈相，好不到哪里去），点了点头，就向酒店大门口奔去。这时，白素在先，齐白在后，也自厅堂冲出，随著许多人冲出来，带动了气流，自厅堂中冒出来的浓烟更多，我想叫他们，可是一开口，喉际像是有火在烧，竟至于一点声音也发不出来。

齐白和白素也看到了我，我们无法可施，连相互交换一下眼色也做不到，因为双眼之中，满是泪水。

目的在制造混乱的人，真正制造了一场大混乱，仅仅三四分钟，有毒的浓烟已通过空气调节系统，迅速在向整座酒店扩散，楼梯口，已有楼上的住客，尖叫著冲下来。

在这种情形下，我们不撤退，也决无可能，由于变故来得太突然，一点应变的预防也没有，这时，别说有一具防毒面具，就算是有一副普通的风镜，也是好的，可是在这样的混乱之中，上哪里去找风镜去？

我、白素和齐白三人，在人群中推挤著，一起向酒店之外奔去。

奔出了门口，来到露天处，连吸了几口气，才算勉强定过神来。

我一生之中，处境狼狈不堪的情形，不知有多少次，被机械人捉了起来当“玩具”，被误以为是外星人而关进铁笼子，等等。可是我真觉得再也没有比如今的处境更加狼狈的了。

酒店的门外空地上，挤满了看热闹的人，还有许多人，像潮水一样，自酒店中涌出来，警方人员还没有大量赶到，有几个人可能是恰好经过的警员，眼看这样混乱的局面，如同泥塑木雕，不知道如何应付才好。

我一等恢复了可以说话，就急忙哑著嗓子问：“那东西在谁手里？”

我那一句话才问出口，就知道事情大大不妙了。

因为几乎前后只差极短的时间，齐白这样问，白素这样问，陈长青和温宝裕也这样问。

不在我们五个人任何一个的手中！

异宝被夺宝者夺走了。

一时之间，我们几个人面面相觑，不知如何才好，齐白首先一顿脚，一声不出，立时向酒店又冲了进去，我道：“陈长青，温宝裕，你们留意从酒店中出来的人，有一个人手背上给我击了一下，当时我下手相当重，手背上可能还留著红肿，这个人是嫌疑人。”

当我在这样说的时候，也明知希望渺茫，自酒店中涌出来的人上千，哪能一个个看得清楚。可是陈长青和温宝裕两人，还是答应著。我一说完，和白素互望了一眼，两个人意思是一样，也一起返身，向酒店奔去，一面推开迎面涌来的人群，一面交换了几句意见。

白素道：“下手的人，留在酒店内的可能性不是很大，我先要去制止混乱，楼上的住客，可能以为发生了火警，情急之下，会从楼上跳下来。”

我叹了一声（实在无法令人不叹息，实在是我们太大意了）：“我去找齐白，就算我们失散了，大家到陈长青那里去集合。”

要逆著人潮进酒店去，不是容易的事，向外奔来的人，简直鬼哭神号，人在这种紧急逃命的时候，会力大无穷，我们又不能伤害人，只好侧著身子，尽量向前面挤著。

这时，我心中真是恼恨之极，我本来不算是一个报复性重的人，可是在这时，咬牙切齿，下定决心，非好好报复制造这场混乱的人不可。

一面向里面挤著，一面我将外衣脱了下来，扯成两半，把另一半，给了白素。我们两人把扯开了的外衣，紧扎在口鼻之上，虽然不见有效用，但是比起就这样吸进有毒气来，总好得多了。

齐白先我们行动，他已经挤进了酒店，看不见了，我和白素虽然同时挤进去，但这时，大厅中仍是乱成一团，一下子就被挤散，我只听得白素含糊叫了一句：“我去开启防火系统。”

我向我们集会的那个厅堂奔去，厅堂中的人看来都离开了，浓烟滚滚，向外冒出来，真不知道是甚么发烟装置，竟然像是有喷不完的烟雾，我看到了齐白，想向内冲去，可是实在双眼生痛，冲不进去，我奔到他的身边，双眼也已泪水直流，向他挥著手，示意他留意外面的人，比冲进去有用，因为厅堂中若已没有人，夺宝者一定早已得手离去了。

齐白像是疯了，一个劲儿要向内冲，我只好放开手，让他冲了进去，可是厅堂中几百张椅子，全都杂乱地倒在地上，他一冲进去就摔倒在地，我冒著浓烟，又把他拖了出来。

就在这时候，忽然像下大雨一样，各处都有水柱喷射而下，我知道白素一定已开启了消防系统，自动喷水口，喷出了大量的水。

同时，在极嘈杂的人声之中，也听到了扩音器中，传出了白素的声音。她的声音，镇定而有力：“请注意：酒店发生了意外，但绝非火警，各位绝对可以安全离开酒店，不是火警，请各位保持镇定，有意外，但不是火警，不是火警。”她用几种语言，不断重复著。

大量的水喷射而下，也消灭了催泪气体的作用，浓烟被洒下来的水，冲得消散了许多，我一面抹著脸上的水，一面向厅堂中看去，真是遍地狼藉，齐白踢著倒在地上的椅子，向前走去，来到了不到十分钟之前，我们还围坐著的那张桌子，桌子倒还好好地，可是，若是那块合金还在桌面上，那实在太天真了。

齐白显然是心中懊恨已极，当他来到桌前时，用力举起了那张桌子来，重重摔了出去。这时，我已发现在桌子附近，有著三个轻型的防毒面具。

一看到三具防毒面具，我心中就不禁一凛，夺宝者可算是深谋远虑。毒烟一爆散，他们戴著防毒面具行事，那使他们占了绝对的优势，而一得了手，他们立时就抛弃了防毒面具，甘冒著催泪气体的侵袭，而不是戴著防毒面具离开。

他们抛弃防毒面具，自然是要混在人群之中，不被人发现。在我们离开这厅堂之前，他们一定早已离去了。

我向地上的防毒面具指了一指，齐白面色灰败，我向门外指了一指，先向外走去。

酒店大堂湿成了一片，那种凌乱的情形，真是难以想像，不过有毒气体已减弱了许多，水还在不断洒下来，我和齐白全身湿透，白素的声音，还在响著，直到这时，才听得警车声自远而近传来。

我和齐白，站在阒无一人的酒店大堂，全身湿透，神情沮丧至于极点，齐白口唇颤动，发不出声来。我叹了一声，扯开了扎在口鼻上的衣服，勉强安慰他：“不要太沮丧，一定是苏联人干的事，你可以再去找你认识的那个副院长。”

齐白在事变发生之后，显然焦急过甚，没有想到这一点，这时经我一提醒，神情略见缓和，可是他随即又顿足：“如果是他们抢走了宝物，你想他们会承认？”

我闷哼了一声：“不承认，我也要到莫斯科去，到苏联科学院去制造一场比这里更甚的混乱。”

齐白重重顿著脚，他一顿脚，就溅起了水花来，大堂中积水之多，可想而知：“就算把莫斯科整个烧掉了，我那宝物……找不回来，也是白搭。”

我叹了一声，正想再说甚么，已看到几个警官，带著一队警员，冲了进来，冲在最前面的一个，赫然是我所认识，而且曾和他打过不少交道的黄堂。

一见到了黄堂，我不禁大喜，他看到了我，却呆了一呆：“怎么甚么事都有你的分？”

我一把抓住他：“快，快通令海陆空离境处，禁止一个叫卓丝卡娃的苏联女人离境，她的身份是苏联科学院的高级院士。”

黄堂呆了一呆：“这里－－”

我吼叫起来：“不要这里那里，快去办了再说，事情十万火急。”

黄堂还有点不肯动的样子，我推著他出去：“这苏联女人可能运用外交特权，但无论如何，不能让她离开。”

黄堂这才向外奔了出去，我知道他会利用警车上的无线电话去下达命令，总算有了一个堵截卓丝卡娃离去的法子，白素这时，也一身湿透地自楼上下来，我们相视苦笑，只不过大意了一次，便形成了这样的局面，真是一个惨痛的教训。

黄堂很快就回到了大堂来，连声问：“怎么一回事？怎么一回事？”

我叹了一声：“我请了一些人，在作类似超意志力的试验，谁知道有人破坏，我相信是引爆了发烟装置，有没有人受伤？”

黄堂瞪了我一眼：“不少人受伤，幸而伤势都不重，全市医院都出动了，卫斯理，你也真会闹事。”

我懒得和他争，只是十分疲倦地道：“说话要公平一点，闹事的是引爆了发烟装置的人。”

这时，酒店的几个负责人，也冲了进来，其中一个当值经理，指著齐白，气急败坏地道：“是他……租场地是他来接头的。”

一个看来十分高级的中年西方人，声势汹汹来到齐白面前：“我要你负责。”

齐白冷冷地道：“我不要你负责。”

在那西方人还没有明白他的话是甚么意思间，齐白已经又道：“我会把这间酒店买下来，而且，不会交给你负责。”

那西方人张大了口，半晌合不拢来，不知是呼气好，还是吸气好。

黄堂在一旁，有点不满意地问：“这位是－－”

那西方人这才喘了几口气：“我是总经理，责任上，我－－”

我们都不再理会他，又一起回到了厅堂，看到天花板上，黑了一大片，烟幕爆散装置，当然装在那上面，我和齐白互望了一眼，觉得再留在这里，没有甚么意思。我把陈长青住所的电话也留给了黄堂，请他一有卓丝卡娃的消息，就和我联络。

然后，我们一起离开了酒店，在酒店附近，找了一会，没看到陈长青和温宝裕，三个人的心情都十分沉重，只好先到了陈长青的家里再说。

陈长青不在，好在齐白有门匙，开门进去，就听到电话铃不断在响，我一步赶过去，拿起电话来，就听到了黄堂的声音：“卫斯理，你在闹甚么鬼？你要我阻止出境的那个卓丝卡娃－－”

我忙道：“怎么啦？截住她了？”

黄堂闷哼了一声：“昨天上午她就离开了，你还叫我阻止她出境。”

我不禁呆了半晌，颓然放下电话。卓丝卡娃昨天就走了！这种情形，只说明两个可能，一是事情与她无关，但我更愿意相信是她行事布置精密，一切计划好了，她先行离去，她的计划成功还是失败，我们在事后就算肯定了是她，她也可以振振有词地抵赖。

当然，不但我想到了这一点，白素和齐白也想到了，齐白的神情更是沮丧，三个人都不想说话，过了好一会，白素才道：“东西现在不知道在甚么人手里，或许已经立刻带离此地，一点线索也没有，我看还是要去找那个副院长。”

齐白烦躁地走来走去，我想起了浓烟才爆散之际一刹那间看到的情形，精神为之一振：“浓烟才一罩下来，你们可曾看到甚么奇异的景象？”

正在踱步的齐白，陡然停了下来，一脸惊诧的神情：“原来你也看到了？我还以为自己眼花了，我看到的情景，就像……就像……”

在他不知道该如何形容时，白素接了上去：“就像放映电影，光柱投向浓烟，而浓烟起了银幕作用，所以令人可以看到一些东西。”

白素这样说，自然是她也看到一些东西，她的说法十分确切，在那块合金上，每一个小平面，射出的光芒，如果射向一个幕的话，会有形象映出来，情形就像电影放映。

我们三人同时吸了一口气，异口同声问：“你看到了些甚么？”

我抢著道：“很难形容，色彩十分瑰丽，像是在飘动著的甚么布片。”

白素沉声道：“我看到的是一个类似圆筒形的物体的部分，也很难说出确切的样子来，那是极短时间中的一个印象。”

白素说到一半，陈长青和温宝裕也回来了