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　　　　这天，张锐特别开心。放完爆竹后，又和在场的顽童一起玩耍起来。还一起玩了一局砸阵的游戏。在乱哄哄又没有统一队服的情况下，很难区分谁是自己人，许多时候还把球误传到对方手里。不过大家只图个高兴，以玩耍为主，谁也不会认真去计较这些。一直到早上六点天色微白时，广场上的人才渐渐散去。

　　　　吃了迎新饭后，全家沐浴更衣。一起到家庙祭祖，这里供奉着胡公家族十二代祖先的几十个牌位及画像。在老爸的带领下，家族所有成员包括司马玉卓在内，进行跪拜、行礼、上香、告祖等等仪式。做完这一切后，已经是中午时分。

　　　　张锐等人各自散去，而老爸和老妈今日还有一件重要的事情要去做。晚上他们会在堡前广场上宴请所有的家族骑士及武士。张锐年纪还小，二姐是女孩子，所以他俩就不用参加。但张锐的二哥和准二嫂是必须去参加的，谁叫他们是未来家族的一家之主呢。

　　　　一月二日这天，全家人去了安江城中的英烈祠，拜祭数百年来为帝国捐躯的将士们的英灵。听二姐说，这条规矩从圣祖时期流传下来了。全帝国不光是张锐家要去参拜英烈，国内的各大城镇都会在今日举行这样的仪式。就连皇帝陛下也会在今日带着满朝文武大臣去凌烟阁旁边的英烈祠拜祭。

　　　　张锐听后心想，要不怎么说皇帝的主要职责就是祭祀呢，昨天他刚拜完凌烟阁，今天又要拜英烈，明天还得去祭天，后天是祭地、大后天祭祖。这年头当个皇帝也不容易。

　　　　一月三日，老爸领着二哥和司马玉卓上路了。他们是去例行新年巡视，巡视胡公家族的全部领地，并设宴慰劳那里的家族武士们。等他们回来要到一月十日了。这些事都与张锐无关，老爸等人一走，他便闭门谢客，专心读书。

第15章　赶考（）　
第十五章赶考

　　　　小小一月十三日来到了安江城堡，张锐见到她后更有了读书的动力。张锐没有将自己爱慕之情对她挑明。心想，毕竟我年龄还小，才十二岁，这种事二、三年后再说比较合适。眼下只要能每天看见她，就心满意足了。

　　　　小小来后整日与二姐一起练马，二姐让她在马厩里随便选马骑，乐得她在训练场流连忘返。还嫌不过瘾，偶尔还和二姐骑马跑出城堡玩一整天，直到天色渐暗才返回。

　　　　一月十六日，二哥启程送司马小姐返家，然后自己回部队报到。家里又恢复了正常，老爸、老妈也没有了往日的热情，家里也显得冷清了许多。

　　　　一月十八日，张锐突然收到一封王敬宝的来信。问张锐什么时候回学校，他也打算一起返回。张锐又是好气又是好笑，心想，王敬宝，你不就住在安江城内吗？这么点地方自己跑一趟不就得了，还专门写信？我真服了你。

　　　　没办法，既然他写了信，张锐也得回一封。于是也提笔写了一封回信，说自己打算二月初回学校，并请他有空时到城堡来玩。几天后又接到王敬宝的回信，说他也将在二月初回校，信中只字未提来城堡的事，张锐见后也懒得再回信。

　　　　二月七日，张锐、二姐、小小三人结伴回到学校，王敬宝也刚到。张锐问他：“怎么不来城堡找我？”王敬宝嘿嘿笑了几声说：“我家就是个小小的士族，怎么敢到公爵家里做客呢？”

　　　　张锐这才明白他为什么只写信而不来城堡找自己，摇头叹气，看来他等级观念很深，按说两人已是很好的朋友，让他到家里来玩玩都不敢。贵族与士族都这么大的差距，和平民之间的差距就可想而知了。

　　　　二月八日，安江中学正式开课。张锐似乎又一次经历高考前的生活。高年级班早把中学课程学完，现在每日的任务就是不停地测试、测试、再测试。八门功课轮番上阵，连最不怕测验、考试的张锐都有点受不了，更不要说王敬宝他们了。

　　　　王敬宝每天回到房里躺下就睡，连说话的精神都没有。陈、柳二人也没有时间来张锐房里闲聊，有点时间不是读书就是睡觉，哪还像上半学期那么轻松闲暇。

　　　　这种生活到了四月就更加变态，一天要做四份考卷，第二天再做四份。王敬宝忍无可忍，放声高呼：“天啊，这是人过的生活吗？”

　　　　周日回家张锐询问二姐的状况，结果她的班级并没有一班这样变态。她很清楚两个班级的区别，解开了张锐的疑问：“一班是学校的重点班，所以要求得特别严格。”而她的班级，学生能否考上大学都不重要，反正过几年都要出嫁的。除非是那些想进入官府工作的女生，才会努力读书。

　　　　张锐终于明白了。三班和四班都是女生班，能否考上对她们本人几乎没啥影响，所以先生也用不着逼她们。而对于一班的学生，可就残忍加变态了。唉！谁叫自己身为男儿之身呢？这就是命啊。

　　　　五月初开始，张锐没有再回家。帝国规定，凡报考重点大学的学生，必须到帝国指定的几个城市去应考。如张锐报考帝国中央大学，就得到北方考区的北京城去应考。而考一般的大学，在各州府就可以应考了。

　　　　现在先生们的任务也很重，不仅要帮助学子们复习巩固各门功课，讲解怎样办理报考手续，还要利用周日的时间，专门给这些第一次离家赶考的学子们宣讲独自出门的注意事项，忙得不可开交。

　　　　帝国高考定于每年的六月十五日，在全国同时进行考试。张锐这些离家赶考的学子在五月底或六月初就得上路。吉州离北京城大约坐马车需要十天左右时间，张锐和王敬宝等三人商议在六月一日一起上路赴考。

　　　　五月十五日高年级的学子们就散学了，在学校里领了身份证明后大家就可以离开学校，回家准备赶考的事。张锐与王敬宝等三人约好出发时间地点，才各自回家准备行囊。

　　　　张锐回到家里告诉老爸说打算自己独自去北京时，遭到了老爸的强烈反对：“不行，必须得让张置带上两个仆人随你一起去。”这个张置，张锐最烦的人就是他了。心想，要是和他一起去赶考，那还不得把我气死在半道上？不行，决不能让他跟着去。

　　　　“老爸！”在非正式场合张锐一般都这么叫他。“我现在已经是少年了，英公像我这么大年龄时都跟着吴公上了战场。难道您一直要看护我到十八岁吗？我是希望这次赴考也能变成对自己的一次历练，请您一定要答应我。”

　　　　老爸见张锐神色坚定，铁了心要单独去，想想他说的也在理，无奈地点点头。有了老爸的同意，接下来就比较顺利了，老妈和奶奶虽然舍不得让他一个人去，但有了老爸的同意，劝了几天也无用，也只得同意。

　　　　六月一日，张锐上路，全家人依依不舍地将他送到城堡外。老爸等人回去后，二姐还坚持送他到城里。一路上不厌其烦地对张锐讲，什么应该做，什么不应该做。虽然她唠叨个不停，一件事要说上两三遍，但张锐特别感动。他知道二姐是真心关心爱护自己，担心自己第一次离家没经验，才表现得这么紧张。

　　　　来到和王敬宝等人约定的车马行门外，张锐叫二姐回去。她摸着张锐的头，左看右看，良久，才从怀里掏出了一个钱袋。“老虎，这钱你拿着，要和爸妈给的分开放。万一有什么事，也好应个急。”

　　　　“我不要，过两天你要去吉安城应考，这钱你自己路上也要用的。”二姐的考场近，就在本州的州府，所以过几天才走。

　　　　“不用了，我坐家里的马车去。到了吉安我住小小家里，所以要那么多钱也没有用，还是你拿着吧。拿好了，可别乱用。”二姐不再多说，把钱袋塞进张锐手里，转身上了马车。

　　　　张锐一直看着二姐坐的马车消失在人群里，才低头去看手中握着的钱袋。这不就是过年时二姐装红包钱用的袋子吗。打开一看，里面有十一个金币。张锐的眼眶有些湿润了。她不但把从自己这里拿去金币还回，还把自己的五个金币也给了我。这些钱几个月她都没舍得花，果然是帮我存着，让我赶考时用。

　　　　进了车行，发现王敬宝和柳大江已经来了。王敬宝正在和车行老板讲价，不愧是生意人家出来的孩子，连讲价都讲得很有水准。从老板要价的四个金币一直给杀到二个金币还不满足，还继续和老板软磨硬泡。看他真有做生意的潜质，那车行老板都讲得满头大汗、面红耳赤了。就这样还不打算把他轰走，证明还有杀价空间。

　　　　果然，王敬宝又杀了两个银币下来之后，便止住了。车行老板边擦着汗，边用敬佩的目光看着王敬宝。张锐估计怕是连这位老板也开始佩服起肥肥胖胖的王敬宝了。

　　　　又过好一会儿陈玉童才到，众人一致对他这种姗姗来迟的行为进行谴责。陈玉童仍是笑嘻嘻的和每个人陪不是，古语：伸手不打笑脸人。对他这样的人，张锐等人还真没有办法板脸。

　　　　带的大件行李都放到了马车顶棚上用油布搭上捆好，几人只带随身的袋子坐到马车上。这马车比张锐家里的宽大，上面铺着凉席。上车时大家要把鞋脱了，放在一个专门准备的箱子里，这样大家坐累了还可以躺在上面睡觉。

　　　　张锐见王敬宝有生意头脑，便提议大家把钱交给他，由他负责大家一路的花销。这个提议得到了陈、柳二人的一致同意。王敬宝也不客气，只是大致估算了一番，就叫三人每人交给他五枚金币，他负责大家考试期间的全部开销。

　　　　把钱收齐后，他便从随身的袋子里，掏出本子和铅笔开始记帐。那架势和专业的帐房先生也差不了多少。在王敬宝的管理下，当天中午和晚上张锐等三人什么都不用做，全是王敬宝一个人忙里忙外地做事，胖胖的脸上全是汗水。不过他很乐意做这些事情，而张锐等三人吃得好，住得舒适，都很满足。

　　　　当晚，大家聚在一起聊天。张锐问王敬宝道：“胖子，你怎么知道那个车行老板的底价不到两个金币？”王敬宝洋洋得意眯着眼说道：“三郎，别看你读书是个天才，说到做生意，你就隔行了。你们说说马车行这次送我们去北京，老板能净赚多少钱？”

　　　　柳大江说道：“被你杀价杀得那么狠，我看最多只能挣一两个银币吧。”

　　　　“一两个银币？告诉你吧，最起码一个金币，这还是税后的纯利。”王敬宝手拍着几案，脸上充满对柳大江的鄙视。

　　　　陈玉童不解地问道：“此话怎讲？”

　　　　柳大江不信王敬宝之言，说道：“胖子，虽然你家里世代都是做生意的，但要说这车行老板赚得了这么多，我可不信。你看那赶车的伙计的路途吃宿费，还有马匹的饲料费，在加上要缴税。光算这些他能赚我们一个金币？我看他不亏本就不错了。”

　　　　王敬宝听了柳大江这番话乐了，说道：“要不怎么说你不是做生意的料呢。你光看见这些？那好，今天我给你算算车行老板的帐。”

　　　　“好，好。请讲，请讲。我们洗耳恭听。”陈玉童对此很感兴趣，连声催促。

　　　　“第一，赶车伙计的工钱，这一趟老板得付给伙计两个银币。第二，车马的损耗再算他两个银币吧。第三，帝国的税收规定，他们车行是十税一，因此要缴纳的税金不到两个银币。把这些费用除去，你们算算他是不是要赚上一个金币？还有回程时如果再拉上个肥客，这老板又得多赚二三个金币。”王敬宝掰着手指一样一样说着，听得张锐和陈玉童连连点头。

　　　　柳大江却糊涂了，说道：“那还是不对啊！难道那个伙计一路的费用是由我们出吗？”王敬宝笑着摇着头说：“石头啊石头，看来你也只能去从军了，要是你做生意非得把自己饿死。你看大成和三郎都知道这里的奥妙了，只有你哈哈”

　　　　张锐确实是明白了王敬宝说含义，前世时旅行社几乎都是这样赚钱的，只是没有想到现在就已经开始这样做了。

　　　　陈玉童对王敬宝说道：“胖子，还是直接和石头说了吧，免得他想破头。”王敬宝开始为柳大江解释道：“我们这一路行来，伙计的食宿都不用我们管。我们吃饭和住宿的地方都会免费为他们提供，好的还能给他几个铜钱呢。”

　　　　柳大江平时脑子也不算慢，可是今天却拐不过弯儿来。仍然满面迷惑，问道：“这些饭店、馆舍为什么要给赶车的伙计免费吃宿呢？”

　　　　没等王敬宝说，张锐接口说道：“这些饭店、馆舍都会对这些经常往来的老车马行十分照顾。否则赶车的伙计把我们往其他的馆舍一拉，他们以后连半文钱也赚不上。”

　　　　王敬宝敬佩地看了张锐一眼，对柳、陈二人说道：“都说：‘能人无所不能。’我今日是信了。三郎公爵家出身，平日也没人教导他生意之法。看看，这生意之道是一点就通。”说道这里，转头对张锐开玩笑地说道：“三郎，你以后可别和我争着做生意啊，我怕被你搞破产。”说完就哈哈大笑起来。

　　　　此后几天，四人在马车之上谈天论地，好不自在。有时陈玉童还会买壶米酒拿上车来，几人在车上围成一圈时而畅谈浅饮、时而放声高歌，仿佛又回到了上半学期的日子里。路上的日子，张锐也没觉得憋闷。

　　　　六月九日，快入夜时张锐一行人到了北京城，确切地说是北京城郊区的西山。帝国的北方考场就设立在这里，考场周围开设了很多馆舍，都是为了接待各地的考生而专门开设的。这些馆舍一年当中也只有这段时间才有生意，所以热情异常。

　　　　一路上各家迎客的伙计不断招呼张锐等人住宿，口里吆喝着各种优惠的名目。最后，还是由王敬宝选定了一家离考场不远的馆舍住宿。为了省钱，王敬宝要了两间房，和上学时一样，张锐和王敬宝一间，陈玉童和柳大江一间。

　　　　六月十日，科举司开始办理考生考号。第二天，四人早早出门前去领考号。可今天是领取考号的第一天，考场前的大广场上排满了不知什么时候就来排队领号的学子们。晚到的四人只好在队伍的末尾排上。一二个小时以后几人便后悔了，都说早知这样该迟两天再领。不过既然已经排上了，那就只好慢慢等吧。

　　　　中午时，柳大江去买了几个烧饼回来，几人将就着啃了当午饭。直到下午快五点时，才轮到他们领号。张锐把学校的证明递给了发证的小吏，他左看右看确认无误，便开始填写考号，从姓名、年龄、籍贯、家族、报考大学名称等等依次填写上去，然后盖上大印。张锐从他手中接过考号仔细一看，上面写着第三考区第三排第七号。

　　　　不一会儿，王敬宝等三人也都办理完毕，大家凑在一起比较彼此的考号。因为四人报考的学校不同，所以考区都不一样。王敬宝不用说了，他报考的是西京商务大学在十一号考区。陈玉童和张锐都报考上都的学校，但是陈玉童报考的是帝国政务大学，在第六考区。柳大江报考的是北京军事学院，本来不算是重点大学，但是帝国规定报考任何军事学院不仅要笔试，还要面试，所以他也只好来到北京应考。他被分到第二十九考区，和张锐等人距离较远。

　　　　回到馆舍，张锐提议说这几日除了认考场，就没别的事儿，不如抽个时间去北京城里逛逛？王敬宝摇头说，这一路上已经耽搁了几天没有看书了，要趁这几天再看看书，逛北京城只有等考完了再说。陈、柳二人也都是这个意思，张锐也没有兴趣一个出去逛，只好作罢。

　　　　六月十四日，四人在房里睡了一整天，晚上七点时起来吃饭。然后各自提着灯笼，背着行囊，出发赴考。考场是晚上十二点准时开放，次日早上六点关闭。关闭以后，不允许任何人进入。

　　　　张锐来到自己的考区地点，门前挤满了人。不一会儿，他身后又被陆续赶来的学子给挤满了。彼此之间很鲜有认识的，加上又是竞争对手，几乎没有人说话。

　　　　张锐看了看周围的人，几乎都是二十多岁的青年人，对他们充满敬佩。帝国规定，三十岁以下者非下三流的人都可以参加高考。所以大多数青年人为了考上好大学寻个好出路，在三十岁之前都要全力冲刺好大学。若初考不中，就会连续考上好几年。包括张锐在内，来这儿赶考的人为了自己光明的未来，一门心思想要考上帝大。

　　　　好不容易等到考场大门开启，全体学子手握考号鱼贯而入。考场内一片灯火通明，张锐顺着指引牌找到了自己的考位。这一排的考房大约有四五十间，张锐的号位就是从前面数起的第七间。这是一个只有五六平方的小隔间，一床一桌一凳再加一个马桶就占满了全部的空间，人在里面走动都感到困难。

　　　　这以后四天里，张锐就得住在这儿。考场规定，任何学子只要擅自跨出考间半步，就会视为自动放弃考试，立刻逐出考场。进来后不到半个小时，就有考场小吏进来检查张锐