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　　　　甲斐从背后推着我走。
　　　　「不舒服吗？」她附在我耳边小声问道。
　　　　「嗯，有一点。」我老实回答。
　　　　「为什么？」像是很好笑似的，甲斐噗哧一笑，小声问道。
　　　　「我想等一下应该就会好了。」我抬起视线看着她。
　　　　又是闪光灯。
　　　　这时候我真想戴上护目镜。对别人的视力漠不关心的其中一种人，就是所谓的摄影师。
　　　　走近帐棚时，手持麦克风的人群早巳等在那边，一窝蜂拥到我们面前。穿着制服的工作人员制止人群，像铲雪车一样地左右分开他们。我跟甲斐不知何时被六个男人围着前进，每一个都是穿着黑色西装的高大男人。原来如此，我们有保镖保护着。我觉得自己变成了轰炸机，或许有可能被袭击吧。我抬头环视周围，附近没有较高的建筑物，不必担心被人从上方袭击。不过，如果照相机的闪光灯上装有手枪，此刻我们已经全部被歼灭了吧。
　　　　我们走进帐棚，虽是临时设置的，却是一个设有门的大型建筑物，看起来他们也打算把飞机移进这里。这个空间里有更小的方形建筑物，甲斐走了进去。由于入口很高，所以正前方还做了一个踏板。
　　　　这是一个像事务所的地方，没有半个人在。里面放着办公桌，眼前有一张小桌子，桌子两侧摆着沙发。她在其中一张沙发坐下来，然后用手指着另一张沙发，示意我坐下。
　　　　「有没有吓一跳？」甲斐露出微笑看着我。
　　　　「没有。」我摇摇头。
　　　　「我们在这里休息五个钟头左右。要喝……咖啡？」
　　　　「嗯。」
　　　　甲斐看向门边。我回头一看，一个守卫站在那里，点头之后离开。如果那个男人是去泡咖啡的话，还挺令人愉快的。
　　　　「再来呢？」我问道。
　　　　「去总公司。」
　　　　「总公司？」
　　　　「没错。」
　　　　老实说，这下子我真的吃了一惊。我不知道总公司就在这条街上。不过，那好像是不公开的。听说除了部分相关人士之外，没有人知道总公司到底在哪里。
　　　　可是，去总公司做什么？
　　　　过了好一阵子，铁卷门打开，工作人员开始把泉流和散香移进帐棚里。外面的记者还剩一半左右，正在拍摄飞机。我从百叶窗的缝隙窥探他们的动静。
　　　　移好飞机之后，铁卷门再度拉下，帐棚里的灯光亮起。那时，甲斐在办公桌那边打电话，我则喝着咖啡。
　　　　我单手拿着杯子，离开事务室，走到飞机旁边。那里有几个维修工。我找到像是领班的人，告诉他一些注意事项。
　　　　「请您放心，我们会细心地检查维护。」男人说道。
　　　　我想，在都市里果然就是不一样，连维修工都会用这么客气的语调说话。不过我就是无法静下心来，交给他们真的没关系吗？要是笹仓在的话就好了，我在心里想着。
　　　　甲斐在中途离开了帐棚，我独自留在事务室里。里面有杂志跟报纸，所以我拿起来看。人们究竟是怎么看待我们的工作呢？我仅略知二一。不过，我对此不是那么有兴趣。杂志里的特集刊登了世界各地的名胜，有数不清的照片。我虽然想去，不过就算去了，那里一定也没什么吧。照片里拍的东西在那个地方，就只是这样而已。

　　　　3

　　　　甲斐回来之后，我们在帐棚前坐上车。外面已经没有记者，是傍晚时分。
　　　　车子在机场里开了好一会儿，在铁栅栏大门门口办了手续以后，驶到外面。车子开上高速公路，和其它为数众多的车子一起缓慢行进。每一辆车的引擎都像是在冒烟。旁边有车子并排行驶是一种很不可思议的景象，我很佩服车辆之间竟然不会相撞。
　　　　开下高速公路之后，遇到很多红绿灯。我们花了比行进时间还多好几倍的时间在塞车。我不禁想，搞不好用走的反而比较快。不过，步行的人们也必须等红绿灯。难道没有人担心，人跟车子都太多了吗？
　　　　到达市区时，天已经完全黑了。无数的灯光闪耀着，反而近乎刺眼。街上的招牌很多，一闪一灭的灯光也很多，还有会动的招牌，以及很大的电视。车道上满是车子，两侧的步道也挤满了人。不可思议的是，大家都沉默地行走，像是急着赶往某处。商店的巨大玻璃橱窗里展示着商品，例如说穿在人形模特儿身上的洋装。此外，有的橱窗里还展示了真正的车子。到底是怎么把车子弄进去的呢？耳边所能听到的是不绝于耳的喇叭声，偶尔交替着一些不知从何处传来的音乐。
　　　　司机带着白色手套，看起来似乎语言不通，他从来不看后座，从后视镜里也看不到他的脸。司机突然转了一下方向盘，车子开上步道，然后开进一栋大楼的入口，接着马上遇到下坡，这是一条通往地下的路。
　　　　许多灰色柱子整整齐齐地排列着，柱子间停着很大的车。这里只有一个亮着灯的地方，在那扇玻璃门里面，有一个像是用不锈钢墙面做成的房间。我和甲斐在玻璃门前下车。
　　　　不锈钢房间是电梯间，高大的守卫站在玻璃门两侧。甲斐把身分证插进奇怪的机器里，机器感应后，玻璃门就打开了。那么为什么要在这里设置守卫呢？我觉得很不可思议。他们目不转睛地盯着我们，或许我们的到来也让他们感到不可思议吧。甲斐什么都没说，从他们眼前走了过去。
　　　　这里有四座电梯，我们选了最里面一座搭乘。
　　　　随着缓慢的速度，电梯往上爬升。四周像镜子一样映出我们的身影。
　　　　「再来要做什么？」我问道。
　　　　「去见我的上司。」甲斐马上回答：「没问题的，什么都不必担心。」
　　　　「我并不担心。」我微微点头。
　　　　「我很担心。」甲斐撇撇嘴。的确，很少见到她现在这种表情。难道她是在紧张吗？
　　　　电梯停在第三十七楼。走出电梯，往通道走去，灯光变得很亮，通道尽头的门随即打开。我们走进一个房间，房里铺着同心圆图案的地毯，房间最里面是柜台，坐在柜台里的女性向我们点头示意。
　　　　「我是甲斐。」甲斐向那个女性说道：「请向萱场先生说……」她转过头看了我一眼。「我已经把草薙带过来了。」
　　　　那位女性点点头，拿起话筒，用不被旁人听见的细小声音说了一会儿之后，她单手指着旁边说：「请。」
　　　　旁边的门打开了。那不是房间的门，同样也是一座电梯。我等着甲斐移动脚步，可是，她并没有动作。她看着我。
　　　　「妳一个人去。」甲斐说。
　　　　「是。」我虽然惊讶，但仍旧冷静地点头。
　　　　我独自搭乘小小的电梯，电梯上升了十几层楼。门一打开，映入眼帘的，是有着白色墙壁、充满办公室风格的空间，正面的柜台里果然坐着一位女性。她走到柜台前面，向我点头示意。
　　　　「您好……这边请。」
　　　　我们往通路的一端走去。走到一半，她停了下来，敲门之后，把门打开。那是一扇很大的门。我走进那个房间。
　　　　室内很宽阔，墙壁上挂着巨幅图画，而且还有书柜，书柜上陈列着看起来很气派的书，而不是我平常读的那种又薄又小的书。
　　　　橱柜上摆放着巨大的花瓶，里面插了几根像鸟类羽毛的东西。在橱柜前面，有三张黑色的皮沙发。
　　　　窗边摆放着办公桌。男人站起身，朝我的方向定过来。在这个宽阔的房间里，只有他一个人而已。
　　　　「我是草薙。」我向他敬礼。
　　　　「嗯，那边请坐。」他笑着说。
　　　　我不知道该坐在哪里才好。一直到他坐在那张有把手的椅子上，我仍旧在等。他又用手指了一次，于是我坐在他所指的位子上。
　　　　「我是萱场，初次见面。」稳重的声音。
　　　　「初次见面，您好。」我点头示意。
　　　　他直直看着我。
　　　　他大概几岁呢？也许快要六十了吧。有一半头发是白的，他戴着无框眼镜，瞪大的眼珠好像会跳出来似的，是一张有点可怕的脸。身体很瘦，但手却异常地大。他没有系领带，也不是穿制服，而是穿黑色的西装。他交叠着双脚。
　　　　「我从甲斐那里听说了关于妳的详细资料。今天请妳来这里，当然也是为了工作。」他用缓慢的语调说着，低沉而响亮的声音仿佛会产生回音。「请到那边的窗户去，看看外面。」
　　　　我站起来，往窗户走去。越过他那张办公桌的旁边，看着那一大扇玻璃窗的外面。周围有许多高耸的大厦。往下一看，也有许多较低的大楼。
　　　　「打扰了。」门被打开，一个年轻男性走了进来。
　　　　托盘上放着杯子，当他把杯子排放在桌上时，我站在旁边等着。等他离开房间，我回到沙发上。
　　　　「我想叫妳在这条街上飞行。」萱场说道：「在这栋大楼周围，以及大楼和大楼之间，开着散香飞行。」
　　　　「只要是命令，不管哪里我都会飞。」我点点头。
　　　　「这样或多或少有危险。」
　　　　「不，并不会特别危险。」
　　　　「我不是指妳，而是指下面的市民。」
　　　　「是，您说得没错。」我打断话语，稍稍犹豫了一下，之后开口问道：「我可以发问吗？」
　　　　「妳大概是想问，为什么要做这种事吧？还是不要知道比较好。不过，这不是单纯的宣传活动。我们不会为了那种程度的事，进行这么危险的飞行。妳应该懂吧？这是重要的任务，在政治上是有必要的。本公司现在和国家中枢有直接的联系。因此，妳把它当作是国家计划的一部分就可以了。」
　　　　「我明白了。」虽然我什么都不知道，不过我明白什么都不要知道比较好。
　　　　「关于具体的计划，待会儿会给妳文件。快一点的话是在后天进行，视天候而定。」
　　　　「是。」
　　　　萱场伸手拿取桌上的杯子，送到嘴边。我端端正正地坐着，一动也不动。
　　　　脑海中想的是，在大楼之间飞航的特技飞行。这在政治上有什么意思呢？是表面上的、还是台面下的？那种仿佛带有某些意味的行动，对我来说跟闪烁着霓虹灯的招牌一样，美丽、耀眼。只有这种程度的意义而已。
　　　　「我也听Teacher提过妳的事。」
　　　　我抬起头，对上他的视线。我脸上虽然不动声色，但由于完全没料想到会在这里听到那个名字，因此情绪有些动摇。
　　　　「他是我的老朋友……我一直劝他不要再当飞行员，有一个重要的职位等着他，但就是无法说服他。妳觉得呢？」
　　　　「我认为很难说服。」我马上回答。
　　　　「嗯。」萱场的唇型变得和缓。「究竟是什么驱使着你们呢？真是太不可思议了。我想，无论你们怎么说明，我都无法了解吧。可是，我非常尊重你们所说的话，我认为这很宝贵。所以，让我听听妳的愿望吧。」
　　　　「真的吗？那么……」
　　　　「我想妳大概要说，我想进行空中战斗、让我回到前线，诸如此类的吧。」
　　　　「是的，请您……」我站起来鞠躬。「拜托您，只要让我回去，我什么都愿意做，请务必让我回到原来的单位、原来的基地。」
　　　　「妳先坐下。」萱场伸出一只手。
　　　　「对不起。」道歉之后，我慢慢坐了下来。
　　　　「不，没关系。我很明白妳的心情。不，应该说我非常了解。只是，公司不希望失去妳，只是因为这样而已。要是有两个妳的话，我们一定会如妳所愿，将妳送上战场，请妳也要体谅公司的想法。」
　　　　「是，我知道。我刚刚的话太任性，真的非常抱歉。」
　　　　「妳跟Teacher是什么关系？」萱场突然问了别的问题。
　　　　「要说……关系……」我一边说着一边撇过头。这完全是演技。「我从他身上学到很多。」
　　　　「你们的关系只有这样吗？」
　　　　萱场直直看着我，我死命地对上他的视线。这虽然是一种非常消耗体力的行为，但是我必须坚持下去。他说Teacher是他的老朋友，或许他曾经从Teacher那里听到了什么。也许是这样的。剎那间我迷惑了，或许老实地把话说出来比较好，我想。
　　　　「我到现在还是不能明白他离开的理由。」萱场说道：「妳听他说过些什么吗？」
　　　　「好像是因为他对推进式飞机很反感。」
　　　　「我知道。可是，如果是这种程度的事，公司可以为他特别安排牵引式机种。应该不是为了这种小问题吧？」
　　　　「那么，我就不知道了。」
　　　　「这样啊。」他用更沉重的视线看着我，我抱着紧张的心情努力忍耐。「妳先在这栋大楼里的饭店住下来。有关详细的计划内容，今天晚上会拿过去给妳。」
　　　　「是。」
　　　　「那么，祝妳有良好战斗表现。」萱场站了起来。
　　　　我也站起来向他敬礼。

　　　　4

　　　　我的房间在第二十五楼。洗过澡后，我躺在床上看电视。几乎都是吵吵闹闹的节目，只有一个节目在播有关古代遗址的报导，于是我就看这一台。我用毛巾把湿答答的头发包起来，中途起来抱了个抱枕。暖气似乎太强，觉得有点热。
　　　　对讲机响起。我急急忙忙披上睡袍，走到门口，稍微打开一条缝向外看，门口站着一位穿着制服的侍者。
　　　　「草薙小姐，这里有一封要给您的信。」
　　　　「谢谢。」
　　　　我从门缝接过信封。回到床上，正准备打开信封时，这次换电话响起。
　　　　「我是草薙。」我拿起话筒。
　　　　「我是甲斐。本来应该由我去向妳说明，刚才萱场说要变更计划。」
　　　　「咦？什么？」
　　　　「对方的负责人说想要直接跟妳见面。所以妳就按照指示，自己过去吧。没问题的，不必担心。」
　　　　「指示吗？我刚刚收到一封信。」
　　　　「对，就是那个。」
　　　　「我还没看。」
　　　　「信上的内容是可以相信的。」
　　　　「知道了。」
　　　　「两个小时后，我们再碰面吧！」
　　　　「是。」我看看床边的时钟，现在是晚上七点半。
　　　　挂上电话，我打开信封。里面用客气的文字写着晚上八点在三十楼的交谊厅见面等内容，然后只签了一个我不知道的公司名，以及大概是姓氏的缩写字母。
　　　　现在并不饿。
　　　　我在想，所谓的交谊厅是喝酒的地方，还是餐厅？我该穿什么衣服赴约才好？不过，话说回来，我所带的衣服也没有多到可以选。结果，我穿着平时常穿的毛衣，在距约定时间五分钟之前离开房间。
　　　　我搭电梯来到第三十楼，马上找到了交谊厅。店员走近我。
　　　　「晚安，请问有预约吗？」
　　　　「啊，我不知道，我是被叫来这里的。」
　　　　「请问大名是？」
　　　　「草薙。」
　　　　「啊！是，欢迎光临。这边请。」
　　　　我走进昏暗的店里。吧台和圆桌几乎都坐了客人，爵士乐静静地流泻在店里。除了常常从厨房之类的地方所传来、细小的金属碰撞声响之外，人们的说话声和笑声就像无线电的干扰一样，以固定的频率出现。
　　　　来到最里面被观叶植物包围的座位，对方那个男人已经坐在位子上了。他戴着帽子和眼镜。我在另一边坐下来。店员问我要喝什么，我点了温茶。
　　　　「我们茶的种类很多，请问您要什么样的茶？」
　　　　「都好。」我答道。
　　　　店员于是离去。
　　　　店里很暗，我看不清楚桌子对面那个男人的脸。
　　　　「初次见面，您好。」我向他打招呼。
　　　　「草薙，好久不见了。」男人说道。
　　　　那个声音让我的身体顿时发麻。我动弹不得，呼吸停止。
　　　　直直看进那片黑暗当中。
　　　　背部和大腿感受到一股寒气。
　　　　好不容易恢复呼吸。
　　　　我把身体向前移动五十公分左右。
　　　　他用大手拿出烟盒，抽出一根，然后，用打火机点燃。
　　　　烟。
　　　　Teacher！
　　　　我想大叫。想站起来。也许想用力抱紧他。
　　　　可是，为什么身体无法动弹？
　　　　烟。
　　　　沉默。
　　　　烟。
　　　　更多的烟。
　　　　更多的沉默。
　　　　好暗。
　　　　微微反射光线的玻璃圆桌。
　　　　潮湿。
　　　　店员走近，在我面前放下杯子跟茶壶。可是，这些进不了我的视线。
　　　　烟。
　　　　飘动。
　　　　捕捉微弱的光线。
　　　　从黑暗中被吐出来，在面前飘动，与光线混合。
　　　　他的手，香烟的红色火点，亮着光。
　　　　烟。
　　　　沉默。
　　　　「过得好吗？」
　　　　我点点头。
　　　　呼吸。
　　　　好痛苦。
　　　　可是，没关系。痛苦的话比较好。
　　　　没关系的。
　　　　呼吸。
　　　　等我发现时，泪水模糊了视线。我用一只手的手指擦去眼泪。
　　　　指尖濡湿。
　　　　发热。
　　　　「为什么你会在这里？」我问道。
　　　　然而，话一出口，我就知道答案了。
　　　　原来如此，Teacher也是因为这个计划才被叫来的。
　　　　「可是，为什么？」我问道：「你又调回来了吗？」
　　　　「不是。」他回答。低沉的声音，就像平常那样。
　　　　平常，是什么时候的？
　　　　什么时候的平常？
　　　　啊啊，那已经是很久很久以前的事了……
　　　　为什么会这样