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空中骑士III坠入天堂-第5部分
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「咦？哪里不一样？」
「机身不是金属，好轻。」
「嗯嗯。」他点点头。「飞行员果然只会想这种事。」
「那种触感真的很棒。」
「如果能够把所有的武器装备都拆掉，就会变成很轻的飞机了，说不定比整个机身都改用塑料还要轻。」
「可是，这样就会产生『为什么开这种飞机』的问题了。」
「没错没错。」笹仓撇撇嘴，「人也是这样的。」
「咦？怎么说？」
「如果可以不用工作、整天悠闲度日的话，每个人都可以拥有简单而纯真的人生。」
我不知道笹仓的话究竟对不对。工作是人们的负担吗？这个问题妨碍了我的思考。
因为想抽根烟，所以跟他来到顶楼，路上跟护士借了烟灰缸。打开顶楼的门，上面没有半个人，笹仓用一副感到不可思议的表情，看着被网子包围的顶楼。
我看着天空，今天也是晴天，不过，天空中没有半架飞机。
我们抽着烟。
笹仓没有聊到关于引擎的事。本来以为他一定会说的，觉得有点扫兴。抽完一根烟后，他回去了。我因为还想在顶楼多待一会儿，所以跟他说了再见。
总觉得，那名少年还会再到这里来。笹仓消失在阁楼里面后，我一直盯着那扇门。可是，什么事都没发生。预感没有成真。
叼着另一根烟，点燃。
天上似乎有小小的飞机踪影。可是，它在盘旋。我知道那是正在滑翔的鸟。被烟熏到了，我揉揉眼睛。
我为什么会在这种地方悠闲地抽烟？不过，即使像这样玩耍，也没有为任何人的生活带来麻烦。
结果就是这样。
没有为任何人带来帮助。
我很清楚那种事。
那只鸟对谁都没有帮助。在天空飞行这件事，原本也就是如此。
自由，是没有帮助的东西。
就像这个烟一样。
总之是没有用的东西。
是被讨厌的东西。
可是，我觉得，如果能像烟一样自由就好了。如果是那样的话，最后也会像烟一样消失无踪吧。无论何时，都能自由自在，不会被这个世界所拘束。
消失之后，就能得到自由。
落叶也是这样的。
我在烟灰缸里把烟按熄。
「草薙，回房间去吧！」我低声自言自语。
在床上乖乖地看书吧！
护主要送午餐来了。
微微一笑，让她高兴一下吧！
那就是大人。
那是人类的嗜好。
然后，在墙壁贴上飞机的照片，假装相信那是自由的碎片，假装继续忍耐。
跟死亡比起来简单多了。
我一直都知道，活着是很简单的。相信你也是吧……
第二话 失速转弯
就在那时，伊凡·伊里奇落入洞穴中，看见了一道光。他获得了启示，知道自己的生活虽然不对，但还有挽救的机会。他问自己，什么是「真正的事」，他竖耳倾听，周围一片寂静。那时，他觉得有人亲吻了他的手，他睁开眼睛，望了孩子一眼。他露出可怜的表情。妻子靠近他身旁，他抬头望着她。妻子张着嘴，任凭泪水滑过鼻子跟脸颊，露出绝望的表情，直直看着她的丈夫。
1
在这一个星期内，我没有再见过少年。而且，除了护士、医生，以及送餐点的医院人员之外，我没有再见过任何人，连一通电话也没有。我茫然地想着，也许大家都忘记我了。或许，连我都已经忘记自己的存在了。
我每天去顶楼五次，抽烟、看天空，那是我此刻的工作。可是，这种平静美好的时光并没有维持太久。
我在顶楼的时候，阁楼的门突然打开，走出两个男人。一个是带着眼镜的短发中年男子，另一个人背着有巨大镜头的照相机，留着黑色落腮胡，稍微年轻一点。
「请、请问……」戴眼镜的男人走近我问道：「您是草薙小姐吗？」
我呼出一口烟，把烟灰挥在另一只手上的烟灰缸里，然后才看向他。
「你是？」
「我、我……是YA新闻的记者。呃、那个，有几个问题想请教您……」
另一个人用镜头对着我，咔嚓按下快门。那一瞬间，我伸手遮住自己的脸。跟空中的战役比起来，这是很简单的反应。
「要问什么是你的自由，可是随便拍人家的照片，这种作法不太正当吧！」我冷静地说着。
「啊！非常抱歉。不、不是那样的……我是草薙迷，我想，在这里代替全国的草薙迷，请您发表一下您的看法，不管针对什么事都可以。」
「看法？对什么的看法？」
「不能拍照吗？」比较年轻的那一个粗鲁地问着。
「你给我等一下！」眼镜男回头吼了一声。
「可以请你们直接去跟我们公司的宣传部接洽吗？」
「这个、这个不行，那样就变成造假了，谁都不会相信。我们想听听您真正的声音，如果不是您本人的话就不行。而且，为了让草薙迷相信那是您真正的声音，我们一定得要拍照。」
「刚刚拍的那张不行吗？应该可以拍出『我一点都不想被照到』的感觉吧！」
「那个……您的伤已经不要紧了吗？是伤在头部吧？什么时候可以回到您的岗位上？」
「不知道……」
阁楼的门砰地打开，甲斐就站在那里。两名男子回头看她。
她用手指推推眼镜，以模特儿般的优雅步伐，直直地走向这边。
「非常抱歉，我们会在下午三点，于下面的会议室举行记者会。」甲斐用柔柔的语气说话，说完之后，露出了一个假假的笑容。
「呃，我们是想在那之前做一点访问……」眼镜男狠狠地瞪着我的脸。
「不要写出本名，请务必遵守规定。」甲斐说。
这么说起来，记者们知道我的本名，或许这已经传开了吧。我从来没去想过，这个世界究竟是怎么认识我的。不管别人为了什么原因、用什么方法去认识我，都跟我没有关系。只要飞上天空，这一切都跟我无关。
慑服于甲斐沉静的气势，眼镜男最后把名片递给她，然后打了退堂鼓。当阁楼的门砰地关上后，甲斐点了一根烟，瞥了我一眼，露出微笑。这次的笑容不是装出来的，她看起来真的很愉快。
「什么记者会？」我问道。
「啊啊，对了，妳只要出席就可以了，不必讲话，信息部门的人会负责发言。不过呢，因为必须拍照，所以要穿制服，弄得干净好看一点。」
「制服已经染到血了，一点都不干净。」
「我不是在说衣服。」
「咦？」
「我在说妳。」
我搞不清楚她的意思。
「妳化过妆吗？」
「啊？」
「知道了。」甲斐转转眼睛，叹了口气，看看手表。「我帮妳凑和着化一点妆吧。至于制服呢，当然帮妳准备了新的，而且还有勋章。」
「什么勋章？」
「嗯，总之看了就知道了。是小小的东西，就把它当作饰品，忍耐着戴一下吧。什么都不必担心。」
「其实我没有特别担心什么，那个……」我闭了一下眼睛，整理思绪。「我觉得，没有办法掌握自己会变成什么样子，是一种很不好的状况。」
「我从来不觉得人可以掌握自己的状况，大家不都是这样吗？」
虽然觉得甲斐岔开了话题，不过她温柔的表情多少拯救了我。我点点头，把嘴角放松，转换自己的心情。
「如果能让我驾驶飞机的话，我就不会抱怨了。」我对于从自己口中说出的话感到震惊。我真正的心情一定是直接跳过脑袋，自己发出声音了。真有一套。
「对了，我就是来跟妳说这件事的。」
甲斐为了抽烟，在这里把话打断。她呼出一口细细的烟，顿时露出愉快的样子。
「最近就会让妳飞。」
「什么时候？」
「大概三、四天后吧！」
「我可以回基地？」
「不，是别的任务。」
我盯着她的脸。
「别担心，不是什么坏事。」甲斐玻噶搜劬ΑＰ⊙Ю锏腡eacher常常露出这种表情呢，我想。
2
甲斐帮我化妆的时候，因为我实在不想看到镜中的自己，所以大部分时间都把眼睛闭起来。一闭上眼睛，就发现自己一开始身处于白云当中，然后云渐渐散去，突然间变得十分明亮，那是洋溢在云层之上的空气，我发现自己可以毫无阻碍地来到那个地方。打开眼睛，然后立刻闭上，就可以看见自己急速上升。我反复做了好几次。一再反复的原因之一，是因为感觉太棒，所以不由自主地睁开眼睛，然后就看到镜中的自己，于是慌慌张张地把眼睛闭起来。其实只要一直闭着就可以了，但我老是忘记这一点，实在很可笑。就这样，我的心情慢慢变好。从来到医院之后，这说不定是我最平静的一刻。
「妳看起来很开心。」甲斐说道：「很好，就是这样……这种笑法看起来比较迷人。」
「我笑了吗？」我问道。睁开眼睛，确认镜中的自己，只看到像平常一样皱着眉的表情。
「嗯，没错，相较之下。」甲斐一边说着，一边吃吃地笑。到底有什么好笑的？
我穿上绿色制服，连长靴都是新的。把名为勋章的胸针挂在胸前，戴好帽子，再次站到镜子前。奇怪的打扮，好像要去游行的草薙水素。要是穿成这样去驾驶飞机的话，只会觉得碍手碍脚，连走下楼梯的时候，都觉得自己的小腿仿佛快要抽筋。
会议室里挤满了人，挤不进去的人多到塞满了走廊。甲斐穿过拥挤的人群，我紧跟在她后面走着。因闪光灯太过刺眼，所以我一直低着头，心里很后侮为什么没戴墨镜。墙边摆了两张桌子，已经有两个穿制服的男人坐在那里。因为甲斐向他们敬礼，所以我也跟着照做。我见过其中一人，没错，就是在演习时来航空母舰上的男人，另一个人则是头一次见到，不过两个人应该都是上司。
走到桌边的座位时，甲斐在我耳边悄悄说道：
「没关系，妳只要保持沉默就好。有没有什么想说的？」
「没有。」
这时不能闭上眼睛。所有人都朝向我们坐着，最后面的人没有椅子可坐，所以站着。架着照相机的人，分别占据两侧墙边，七成是男性。男人穿黑色西装，女人穿咖啡色或灰色套装。现在的世界流行这种打扮吗？没有人穿夏威夷花衬衫或连身工作服，也没有人的脸上沾有油污，连抽烟的家伙都没有。或许因为这里是医院，所以这一切都理所当然吧。
闪光灯跟按快门的声音此起彼落。他们该不会打算拍到电池用完为止吧？我开始担心起来。
坐在甲斐旁边的男人向众人打招呼，一开始说了些感激、道谢之类的话，接着介绍我，说我是本公司的首席飞行员。
「正如各位所知，中尉由于在先前的战斗当中受伤，因此在这间医院接受治疗。我们并不是要否定各位从某些地方搜集而来的情报，今天之所以让她出现在公开场合，是因为担心某些臆测的想法，或故意散播的谣言会伤害到她的名誉。例如其中一个说法指出，出现在海报里的中尉，其实并没有担任飞行任务。请各位……」男人朝我伸出一只手，看了我一眼。「看看在这里的中尉，就可以了解一切了。」
我小心地注意自己，让自己的表情没有变化，保持一动也不动的姿势。这比想象中还需要体力。记得小时候在学校受过这样的训练，我认为那个训练是为了应付突然被强盗用枪抵住的状况，所以当时忍耐着练习。跟面对强盗的情况相较之下，现在稍微可以轻松一点。由此看来，我变得老成了。
另一个男人继续发言，列举了几个有关本公司近期业绩的数字。之后，他将我所击落的飞机，用机种、时期作为区分，向大家报告总数。那个数字是正确的，总之，和我认知的数目一致。我的唇角线条稍稍变得和缓，因为数目是相符的。可是，就在这时，闪光灯此起彼落地闪了起来，他们似乎想拍我的笑容。于是我的心情又恢复成原来的样子。
最后的发言内容提到之前那场战斗。身为敌方首席飞行员的那个男子叫River，而不是Joker。那是正式的代号吗？或者是我们这边随意帮对方取的绰号？我不知道。
我不相信那种程度的飞行员会是首席飞行员。不是有人会在自己的飞机上放黑猫标志吗？我一边听着人家说话，一边想他的事。我只遇过他一次，而且那时候无法战斗，下次如果再遇到，我打算豁出性命向他挑战。光是想着那件事，越让我开始感到兴奋。
男人发言完毕，接着要接受大家的询问。
「请问，站在那里的那一位，真的是草薙中尉吗？」这是第一个问题。这个问题一提出，大家同时笑了出来。我虽然也觉得很好笑，不过还是保持沉默。
的确，没有任何证据可以证明我就是草薙本人。要证明这件事，必须要有散香以及跑道。
「容我再次提醒，请不要报导出中尉的本名。」甲斐很公式化地回答。
「抱歉，谢谢各位包容我无聊的玩笑。」那个记者鞠了一个躬，继续发言：「因为中尉实在太美，那种形象不像是会驾驶战斗机的样子……请问，中尉的伤势如何？」
「并无大碍。」甲斐立刻回答。这样啊，她是替我回答的发言人啊，我松了口气。在不引人注意的情况下，长长地、慢慢地叹气。
「过去曾在战斗中受伤吗？」
「没有。」甲斐答道。没错。
「也就是说，这次的对手很难对付啰？」
「空中战斗会遇到许多不可抗力的因素。」甲斐冷淡地回答：「在这次的战斗中，中尉失去了她的同伴。正如刚才向各位说明的，对方有五架飞机。」
「可是，对方真的很强吧？」发问的记者目不转晴地盯着我。
站在隔壁的甲斐看了我一眼，我轻轻点头。
「是的。」甲斐如此回答，大家又露出了笑容。「下一个问题。」
一个举手的女记者被点名，她拿着麦克风站起来。
「首先，感谢您让我有发言的机会。我的问题有两个，中尉在什么时候最快乐？什么时候最悲伤？谢谢。」
甲斐看着我，我挨近她耳边低声说道：
「飞行的时候，跟不能飞的时候。」
听到我的回答，甲斐噗哧笑了出来。
「非常清楚的回答。中尉说她最快乐的时候，是驾驶飞机的时候；最悲伤的时候，是不能飞行的时候。下一个问题。」
其实直接让我回答不就好了吗？我想着。大概是怕我说出奇怪的话吧！
另一个男人被点名发问。
「为什么要选择驾驶战斗机呢？」他问道。
那是因为只有战斗机可以开啊，我在心里想着。这次甲斐并没有看我。
「我认为即使不是战斗机也可以，不过……」甲斐回答：「以前曾经听中尉说过，能够像这样自由飞行的，除了战斗机以外，其它机种是办不到的。」
我说过那种话吗？我思考着。可是，我的确有过那种想法，所以对这个回答没有意见。
之后，记者们问了有关基地生活、公司待遇、这个工作要做到什么时候等问题，甲斐都替我做了恰当的回答。关于这些问题，我连一个答案都想不出来。
「由于已经超过原本的时间，我们开放最后一个问题。」
举起手的，是那个在顶楼碰过面的男人。
「刚才很谢谢您。」他向我鞠躬，「最后，我非常希望能由中尉本人亲自回答这个问题，不知是否可以？」
「我无法答应您。」甲斐答道。
「我非常了解这一点。可是，我是草薙中尉的迷，等着我的报导的人们也是。我想，如果我问，中尉现在最想做的事是什么，所得到的回答恐怕是『驾驶飞机』吧。那么，在那之前有什么事情是您必须去做，而且也是您想做的？以上是我简单的问题。」
甲斐凑近我。
「让我回答。」我向她说道。
「妳要说什么？」
「做训练。」
甲斐盯着我的眼睛两秒之后点点头。我算是得到许可了。姑且往好的方面去解释，就当成她对我稍微有点信心了吧。
麦克风移到我面前。
「在医院里，治疗是最重要的，不过也造成了我现在运动量不足。」我用冷静的语气回答：「为了驾驶飞机，我认为训练是很重要的。」
「谢谢您的回答。」发言的记者说道：「您要进行什么样的训练呢？」
「主要是跑步。」我回答：「我必须让身体变轻，这样才不会造成飞机的负担。」
记着笑着向我行礼，然后坐回椅子上。
记者会到此结束，两位上司先行离开，接着我跟甲斐一起离开了这个房间，再度遭到闪光灯跟快门的联合攻击。甲斐带我来到上一个楼层的其它房间，这里有整套会客用的家具，窗帘随风飘动，总觉得所有清凉的空气好像都汇聚在这个房间里。两位上司在对
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