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　　　　「笨蛋，我在说引擎。」
　　　　我当然知道啊，真是个听不懂玩笑的家伙。
　　　　「声音跟平常一样。」我答道：「比刚才好一点。」
　　　　「那么，高度降到两百。」
　　　　两百？说得倒轻松。
　　　　我横转之后，拉下升降舵。
　　　　再次沉入云层当中。
　　　　在看不见周围的时候，把机身从背面翻转成正面。
　　　　想用主翼把周围的云打散，不过没有效果。
　　　　速度逐渐增加，机体开始振动。
　　　　不久就来到从地面看到的那片阴暗天空。
　　　　下面是湖泊，越来越接近。
　　　　我看着高度计，没有勇气继续看它。
　　　　有飞行员那么相信仪表的吗？
　　　　左右翻转，环视周围。
　　　　没有任何东西在飞，连民航机都没有，甚至连气球、广告大气球，或一只鸟都没有，这里只有因薄薄水蒸气而显得混浊的空气。
　　　　高度降到三百时，我稍稍减缓倾斜角度，往左边倾斜，一边盘旋一边下降。平滑的深灰色水面变得十分清楚。
　　　　「OK，到两百了。」我报告着。
　　　　「声音如何？」
　　　　听了好一会儿的螺旋桨声。
　　　　「节流阀位置在哪里？」笹仓问道。
　　　　「现在在中速。」
　　　　「催动吧！」
　　　　「到什么程度？」
　　　　「到最高速。」
　　　　在这种地方，实在没有必要再催动节流阀，不过我还是用左手把节流阀往上推。机体瞬间加速，冲了出去。我斜斜地竖起机翼，用方向舵压住后面，把机首拉上来。如果不这么做的话，很浪费动力。
　　　　引擎的感觉还是不好，没有发挥全力。
　　　　「不行，引擎不能发挥全力。」我报告着。
　　　　「油针一段一段地调紧。」
　　　　我照着笹仓的吩咐调整。
　　　　「调紧一段，飞二十秒。」
　　　　「了解。」
　　　　「如果那样还是不行，再调紧一点，飞二十秒。」
　　　　调紧一段之后，还是没有什么改变，于是我再调紧一段。
　　　　一直保持同样姿势，倾斜机身，直直地往前飞。
　　　　大概会被当作一架发疯的飞机。
　　　　这次引擎的声音变得比较轻。
　　　　「好像变得比较顺了。」
　　　　「再一段。」
　　　　已经调紧，转动速度稍稍变快，变得有点迟钝，是更加干涩的声音。
　　　　「状况不错。感觉上转动速度好像有一百二十。」
　　　　「再调紧一段。」
　　　　我照着笹仓的话做。
　　　　转动速度变得更快。我回头看机身后面，想要看看排气状态，可是什么都没看见。没有失速的话是不可能看到的。
　　　　「转动变快，状况也很好。」
　　　　「把机首往上拉。」
　　　　「要求真多啊！」
　　　　机翼恢复水平之后，把机首往上拉。因为速度够快，所以机身就这样持续上升。确实很轻，少了三十五公斤非常有用，而且没有挂增槽。还是说，因为这里的空气比较浓，所以我才产生那样的错觉？
　　　　「引擎的运转状况如何？」
　　　　「嗯，没有特别的变化。」
　　　　「知道了，把油针调回去。」
　　　　「要调松吧？」
　　　　「是的。」
　　　　「了解。」
　　　　我不明白这么做的理由。油针控制和引擎的节流阀部分有连动关系，它是非常简单的部分，一般在飞行时，飞行员几乎不会动到它。只有在引擎好像快要停止的时候，才会调整它，让通过的油料一下浓一下淡，以骗过引擎，让引擎不要停止运转。
　　　　「还有吗？」
　　　　「我大概知道状况了。继续飞一会儿，尽可能往低处飞。」
　　　　「再低下去的话，我就要去游泳了。」
　　　　「听说有帮妳准备船只了。」
　　　　「真的吗？」我吃了一惊。
　　　　我虽然在想笹仓可能是在开玩笑，不过从他没有回话这一点看来，说不定是认真的。也就是说有救生艇吗？的确，我的水性不好。虽然湖泊不像海洋那么可怕，可是光是想象自己长时间泡在里面，我就觉得不寒而栗。
　　　　我像要掠过水面似地飞着。
　　　　节流阀开中速，低空掠过。
　　　　上升，推到高速。然后就这样翻了一个筋斗。
　　　　情况很棒。
　　　　这个地方十分宽广，视野很好。因为贴近水面，所以能掌握对高度的距离感，觉得非常新鲜。平常几乎不可能有机会在这么低的地方表演特技，总觉得自己好像在表演马戏团杂耍一样。
　　　　以机身颠倒的姿态再一次低空掠过。
　　　　就这样慢慢地拉下升降舵。
　　　　头顶就是水面。
　　　　把机首往空中拉起。
　　　　克制着想做滚转的心情。
　　　　安全带支撑着我的身体，脑袋被拉扯。
　　　　垂直上升。
　　　　把节流阀推到高速。
　　　　速度加快。好棒！
　　　　放空档。
　　　　立刻失速。
　　　　往左边倒去，一如往常，这是这架飞机的调调。
　　　　坠落。
　　　　振动着机首，然后马上停止。
　　　　准备襟翼，利用速度放出襟翼。
　　　　踩下煞车。
　　　　觉得比平常灵敏好几倍。
　　　　慢慢推进节流阀，拉下升降舵。
　　　　用方向舵控制瞬间的平衡。
　　　　流畅地往水平方向滑出。
　　　　我看了一下仪表。高度三百。
　　　　往右边滚转。
　　　　继续，往左边滚转。
　　　　停止、关掉、停止，OK。
　　　　配平调整也没问题。
　　　　好轻啊！
　　　　这一定是目前最轻的吧！
　　　　跟在梦里驾驶的散香很接近。
　　　　「油压跟油温呢？」笹仓问道。
　　　　「没有异常，都不会动。」
　　　　「骗人的吧？」
　　　　「当然是。呃，只有油温好像稍微高了一点。」
　　　　「知道了，差不多该回来了。」
　　　　塔台事先告诉我，着陆时要在跑道西南侧等待。我绕了一个大圈，往那边飞去。
　　　　我从湖面飞离，在田地和街道上空飞翔，不时会看到高大的建筑物。高压电塔大概是最高的吧，可是，也没办法到达我这个高度。
　　　　马上到达指定的场所，开始进行无聊的盘旋，要是在盘旋的时候睡着就糟糕了。
　　　　我看见大型民航机进入跑道，本来想说自己应该是下一个，结果似乎又有另一架飞机要升空，我的许可还没有下来。
　　　　Teacher现在在哪里呢？我突然想到这个问题。
　　　　他应该是在这个飞行场以外的某个地方，到时候要从那里飞到这里。两地距离到底有多远呢？应该不会飞太久，但这样仍旧会缩短我们战斗的时间，觉得有点遗憾。如果能在同一个飞行场、同时升空的话，那是最棒的状态，我一直在想着这种不可能发生的事。
　　　　对于敌方跟同伴的概念，我似乎跟普通人不太一样。只有我不一样吗？不，所有的飞行员应该都会这么想。
　　　　为什么呢？
　　　　因为，跟在地上的人们比起来，战斗中的敌方比较接近自己。
　　　　大家都知道这一点。我们并不憎恨对手，反而非常尊敬对方。不管是同伴或敌方，都是优秀的飞行员。所以，跟一般人比起来，我们对敌方这个词汇、对敌方这句话、这个概念，在基本上就有决定性的差异。战斗者与非战斗者的差异，结果就在那里。
　　　　着陆许可终于下来了。
　　　　我故意稍微从侧边接近飞行场正前方，放下起落架后，在正前方改变方向，斜斜地进入跑道。
　　　　立刻着陆。有一种滑进来的感觉，轮胎比平常硬，我就这样煞车，进入侧道。大概连跑道前端的十分之一都没用到吧，因为知道停机棚的位置，所以可以这样做。
　　　　塔台要求确认跑道净空，我回答了YES。在帐棚前面，笹仓和两个维修工外，还有甲斐，正在等着我和散香。

　　　　3

　　　　把散香开进帐棚后，笹仓从排气管上采了一些附着在上面的油料样本，其它维修工开始拆卸整流罩。笹仓问了我几个问题，我记得自己好像都回答了YES。
　　　　飞行的时候心情明明很好，一降落地面就觉得很郁闷，身体变得十分沉重。我说想回饭店休息，甲斐就帮我叫了计程车，两人一起回到饭店。在车上，我不发一语，甲斐也没有说半句话。自己真是个性情阴晴不定的人啊，我为自己下了这种评价。
　　　　在大厅道别时，甲斐问我今晚要不要一起吃饭，我摇摇头说不知道。她温柔地微笑，轻轻点头。到了吃饭时间再联络吧，最好不要离开饭店，她说。
　　　　我搭着电梯上楼，好不容易走到自己的房间。走进房间时，发现门的下方有一张名片。我把名片捡起来一看，是记者杣中的名片，里面用小字写着：「如果方便的话，请来电。」
　　　　我在床上坐下，拨了电话。
　　　　「喂喂，我是杣中。」
　　　　「我是草薙。」
　　　　「啊，您好……真抱歉，劳烦您打来。」
　　　　「有什么事？」
　　　　「如果方便的话，今天能见您一面吗？我有话要告诉您，可以吗？」
　　　　「抱歉，今天不行。」
　　　　「是吗？」
　　　　「很遗憾。」
　　　　「不，请不要这么说，谢谢您打来。我想往后可能会再跟您联络，到时请务必拨冗。」
　　　　「好，如果我还活着的话。」
　　　　「咦？」
　　　　「再见。」
　　　　我挂掉电话。
　　　　然后，往床上倒去。
　　　　为什么会觉得这么累呢？我不明白。
　　　　今天明明只飞了十几分钟，飞行时间比平常都来得短。是因为在低空飞行的关系吗？的确，那不是我平常所称的「天空」。是因为这个缘故吗？
　　　　就这样穿着原来的衣服。
　　　　连鞋子都没有脱掉。
　　　　我沉入梦乡当中。
　　　　我梦见自己坐在飞机上。这样根本就没有休息嘛！我一边作梦一边想着。也就是说，我知道那是梦境，可是，回神一看，我变得比现在还要小，完全是小孩的模样。我坐在驾驶舱里，不管再怎么伸长自己的脚，指尖都碰不到方向舵的踏板。这样的话，降落时会出问题的，我想。不过，我虽然这么想着，却一点都不着急。有时，我会自言自语地说这是梦境，然后丢着方向舵不管，跪在座位上拉长身体看着外面。只要握住操纵杆，一切都不会有问题的。
　　　　四周只有一片蔚蓝的天空，我连太阳在哪里都不知道。试着倾斜机翼看看，下面是纯白云层所铺成的地毯。
　　　　多么纯粹的天空啊！没有其它东西在飞翔。
　　　　「这就是我的理想吗？」我自言自语。
　　　　或许是的。
　　　　孩提时代，我常常梦想世界上只剩自己一人。我梦想着街道跟大自然都保持原状，除了自己以外，所有人类通通消失。那是很愉快的想象，我渴望这样的一个世界，这一点是很明显的。
　　　　我可以去喜欢的地方，玩自己喜欢的东西。去书店或图书馆的话，可以一整天都泡在书堆里。食物的话总有办法弄到，想找我自己要吃的食物，一定不会有问题的。
　　　　街上别说是人，连猫跟狗都没有。
　　　　天空里也没有鸟，海里也没有鱼。
　　　　所有生物全部都消失了。
　　　　可是，为什么只有我留下来？我突然这么想。
　　　　也就是说，我并不是活着的生物？
　　　　也许会得出那样的结论。
　　　　因为……不知不觉当中，「死亡」变成了生物的定义。
　　　　可是，我一点都不觉得悲伤。
　　　　只剩下自己一个人，这种状况对我来说非常适合。
　　　　这样很自由。
　　　　没有摩擦。
　　　　我知道，四周围绕着许多人的情况，是最不自由的。
　　　　没错，舒舒服服地、悠悠闲闲地、活下去吧。
　　　　然后，死去的时候，如果能从某个高处落下的话最好。坠落之际，就是真正在空中飞翔。不为任何人、只依循自己的意志而死，世上才没有这么幸运的事。
　　　　最后是那件事。
　　　　高潮在于，人在最后一刻时，不得不放弃一切。
　　　　不知何时，飞机消失了，我站在无人的街道中间。路上有很多车，可是，没有一辆车在动。我朝左右伸出双手，一边转圈一边走着。我像在溜冰一样，轻快地奔驰，有时跳到车盖上、然后再跳到屋檐上，往隔壁的车跳过去，就算弄出很大的声音也没关系，也可以在小巷子里奔跑，顺着架在大楼墙上的梯子往上爬，爬到顶楼去，碰到哪一扇门就开哪一扇，把全部的房间都看过一遍，拉开窗帘、打开门，然后再用力摔上。
　　　　不管做什么都很有趣。
　　　　不管哪里都没有人。
　　　　只剩我一个。
　　　　可是……
　　　　一个人的话，一定不能驾驶飞机吧。
　　　　因为没办法维修。所以，我希望笹仓在这里，要是他在的话，说不定就可以驾驶飞机。
　　　　啊啊，可是……
　　　　就算能驾驶飞机，还是会觉得很无聊吧。
　　　　不知为何，只有在天空里，我会想要一个对手。
　　　　如果Teacher在的话，那该会多有趣啊。
　　　　那么多称心如意的事……
　　　　我笑了起来。
　　　　哼着歌也不错。
　　　　一边转圈一边走着。
　　　　在空无一人的大马路上。
　　　　在回堵于路上、空荡无人的车辆间穿梭。
　　　　我一边走着，一边想。
　　　　是的，我什么都不要。
　　　　这样就好了。
　　　　只要有我就好了。
　　　　连世界都不要。
　　　　全部消失最好。
　　　　连我也……
　　　　抬头望着天空。
　　　　我停下脚步。
　　　　那是什么？
　　　　有会动的东西。
　　　　我盯着刺眼的天空，广告气球飘上天空。
　　　　红色的。
　　　　它因风而飘动。
　　　　是谁放掉的？它会一直往上飘吗？
　　　　下一刻，我站在那个顶楼上。
　　　　广告气球的绳子绑在一个很大的水泥块上，那里有三个氦气钢瓶，旁边是五彩帐棚。有小孩子坐的小汽车、行驶于短短轨道上的火车、在原地团团转的直升机、附有机关枪的双翼机，小小的旋转木马也不断旋转旋转，灯火通明。我朝那里走去。
　　　　在旋转木马的对面，有一座像城堡般的建筑物，是模型，以流畅曲线为造型的玩具城堡。正门是敞开的，有一个拱门型的入口。
　　　　那里面站了一个人。
　　　　我想是人偶吧。我朝它走近。
　　　　沿路像黑暗的隧道。
　　　　站在隧道深处的，是他。
　　　　「函南？」
　　　　他露出微笑，然后点头。
　　　　「为什么你会在这里？」
　　　　「我在等妳，草薙水素。」
　　　　「为什么你没有消失？除了我以外的生物，应该通通消失了才对啊。」
　　　　「因为，这里是妳的梦。」
　　　　「是啊，没错。」我点点头。「是梦，我的梦，那么，你为什么会在这里？」
　　　　「很简单。」
　　　　「简单？」
　　　　我握住他的手。
　　　　冰冷的手。
　　　　像人偶一样。
　　　　像我一样。
　　　　身体靠近，脸庞挨近。
　　　　像要去碰触一样，像要去感受一样。
　　　　「为什么？」
　　　　「为什么妳不明白？」
　　　　「我不明白。」
　　　　「除了妳之外，其它东西的确都消失了。」他说。
　　　　「可是，你在这里。」
　　　　「为什么妳没有发现？」
　　　　「发现什么？」
　　　　「妳只是假装没有发现而已，妳很清楚原因。」
　　　　「我？我不知道。是什么？原因是什么？」
　　　　少年用力地抱住我。
　　　　然后，亲吻我的脖子。
　　　　他在我耳边低语。
　　　　听到那句话，在短短一瞬间，我发现了。
　　　　是吗？
　　　　原来如此。
　　　　然后，一股恶寒窜流全身。
　　　　「我，就是妳。」他说。

　　　　4

　　　　睁开眼睛。
　　　　我在床上。
　　　　心跳很快。
　　　　喉咙很渴。
　　　　无法控制的焦躁感。
　　　　感觉是爆炸性的，已经无法阻止，身体一直一直抖个不停。身体渗出汗水。
　　　　怎么了？
　　　　到底是怎么回事？
　　　　有好一会儿，我想不起现在是什么时候，这里是哪里。
　　　　还有，我必须去想我究竟是谁。
　　　　我慢慢地摸索。
　　　　看着自己的手、看着自己的脚，把手放在脸上。
　　　　是谁？
　　　　我想发出声音，试着说说话。
　　　　可是，我怕那是自己陌生的声音。
　　　　我摸摸头，把头发往上拨。
　　　　把双脚伸到床下，站了起来，身体很轻，哪里都不会痛，我不是有什么地方受伤了吗？伸手摸摸后脑，那里贴着OK绷。
　　　　太好了。
　　　　至少是我熟悉的身体。
　　　　我脱掉上衣，走进浴室，看着镜子。
　　　　发青的脸庞。
　　　　皱眉、露出不悦表情的人。
　　　　这就是我吗？
　　　　我打开水龙头，水流了出来，我把手伸到水流里。
　　　　好冷。
　　　　我把弄湿的双手覆在睑上。
　　　　用两手掏水，含在嘴里。
　　　　往旁边一看，看见放在密封塑料袋里的剃刀。
　　　　雪白的毛巾、牙刷、塑料杯、肥皂。
　　　　那些是用来做什么的？
　　　　我拿起剃刀。
　　　　想起自己以前曾经用这个东西割腕。
　　　　看看手腕，那个痕迹还在，还没有消失。因为没有消失，所以能够回想起来。我回想着，因而知道这就是自己，就是这个身体。
　　　　那是为此而存在的证据。
　　　　刘海在不知不觉当中变长，几乎盖到眼睛。现在虽然没关系，可是一戴上帽子就会变得很麻烦。
　　　　削掉吧！
　　　　我把剃刀从袋子里拿出来。
　　　　水不断流着。
　　　　热气蒸