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我想小说大概是以事实做基础。我的意思是除非事情真的发生过，否则人们不可能想到它们。”“你说的有道理，”杰米同意说，“不过我还是禁不住捏捏自己，看看我是清醒着还是在做梦。”“我的感想正是如此。”杰米深深叹了一口气：“哦，我想我们大概是醒着没错。我想想看，一个俄国佬，一个美国佬，一个英国人——一个可能是澳地利人或匈牙利人——而那个女性任何国籍都可能——最佳选择是俄国人或是波兰人——相当具有代表性的一群。”“还有一个德国人，”疾如风说，“你忘了那个德国人。”“噢！”杰米缓缓说道，“你认为——”“缺席的二号是包尔——我家的仆役。在我看来，从他们所说的有关未收到一份预期中的报告，这似乎相当明显——尽管我想不出能有什么关于‘烟囱屋’的报告。”“一定是跟杰瑞·卫德之死有关，”杰米说，“是有一些我们还猜想不透的。你说他们实际提到过包尔的名字？”疾如风点点头：“他们怪他没发现那封信。”“哦，我想这是最明显不过的了。没有什么可怀疑的了。你得原谅我起初不相信，疾如风——可是你知道，这确实是个有点荒诞不经的故事。你说他们知道我下星期要去飞龙大宅第？”“是的，那是当那个美国人——是他，不是那个俄国人——说他们不用担心你——说你只不过是个普普通通的笨小子的时候。”“啊！”杰米说。他狠狠踩下油门，车子飞奔向前。“我很高兴你告诉我这个。这令我对这件事起了所谓的个人的兴趣。”他沉默了一两分钟，然后说：“你说那个德国发明家姓艾伯哈德？”“是的，为什么？”“等一等。我正要想起什么来。艾伯哈德，艾伯哈德——对了，我确信是这个姓没错。”“告诉我。”“艾伯哈德是个获得某种钢铁秘方专利的家伙。我无法恰当说出是什么秘方来，因为我没有科学知识——不过我知道结果是一条钢丝就能像钢筋一样坚韧。艾伯哈德跟飞机有关，他的想法是重量可以大量减轻，飞行界将会引起革命——我是指成本方面。我相信他曾经把他的发明呈献给德国政府，但是他们驳回了，指出一些不可否认的错误之处——不过他们的态度有点恶劣。他继续研究，克服了困难或什么的，他们的处理态度冒犯了他，他发誓他们绝对得不到他珍贵的发明。我一直认为这整个事情或许只是胡闹，不过现在——看来是大大不同了。”“对了，”疾如风热切地说，“你一定说对了，杰米。艾伯哈德一定已经把他的发明提供给我们政府。他们已经，或即将征求欧斯华·库特爵士的专家意见。即将在大宅第举行一次非官方的会议，艾伯哈德将带着他的计划或秘方什么的“配方，”杰米揭示说，“我自己认为‘配方’是个好字眼。”“他将带着配方，而七钟面要去偷取配方。我记得那个俄国人说它值上几百万。”“我想大概值这个数目吧。”杰米说。“而且也值上几条人命——这是另外一个人说的。”“哦，看起来似乎是，”杰米脸色阴霾起来说，“看看今天这该死的调查庭就知道了，疾如风，你确信龙尼没再说什么其他的话吗？”“没有，”疾如风说，“就那些——七钟面，告诉杰米·狄西加。他就只能说出这些，可怜的人。”“我真希望我们能知道他所知道的，”杰米说，“不过我们已经查出了一件事。我认为那个仆役——包尔，几乎可以确定是该为杰瑞之死负责的人。你知道，疾如风——”“什么？”“呃，有时候，我有点担忧。谁将是下一个！这真的不是女孩子该牵扯进去的事。”疾如风不自禁地微微一笑。她突然想到杰米竟然花了这么长的时间才把她归入罗琳·卫德的同类。“很有可能会是你而不是我。”她愉快地说。“好，好，”杰米说，“不过，换过来让对方来点伤亡怎么样？我今天早上感到蛮嗜血的。告诉我，疾如风，如果你再见到他们那些人，你认得出任何一个来吗？”疾如风犹豫着。“我想我应该认得出五号来，”她终于说，“他讲话怪怪的——有点发音不清，充满恶意——这我想我认得出来。”“那个英国人呢？”疾如风摇摇头。“我看见他的时间最少——只是一瞥——而且他的声音很普通。除了他是个大块头之外，没什么特征可循。”“当然，还有那个女的，”杰米继续说，“她应该比较容易认出来。不过，你不太可能再遇见她。她说不定正安排让一些好色的内阁官员带她出去吃饭，套取他们所知道的国家机密这一类龌龊的勾当。至少，小说上是这样说的。事实上，我唯一认识的一个内阁大官员，他喝的是热水加柠檬。”“拿乔治·罗马克斯来说，你能想象他是个迷恋外国美女的好色之徒吗？”疾如风大笑一声说。杰米同意她的批评。“关于那个神秘人物——七号，”杰米继续说，“你不知道他可能是谁吗？”　“完全不知道。”“他——再以小说上所用的规则来说——应该也是我们都认识的人。会不会是乔治·罗马克斯本人？”疾如风勉强地摇摇头。“如果是在小说上。那会十全十美，”她同意说，“不过我们知道老鳕鱼他——”她突然情不自禁地欢笑起来。“老鳕鱼，大犯罪集团的头子，”她喘了一口气，“这可不是妙极了吗？”杰米表示同感。他们之间的谈论花了不少时间，他的开车速度曾经一两次不知不觉地慢下来。他们抵达“烟囱屋”，发现梅尔罗斯上校已经在那里等着。杰米被引见给他之后，他们三个人一起前往参加调查庭。如同梅尔罗斯上校所预料的一样，整个过程非常单纯。疾如风提出了证词。医生也提出了。还有人提出那附近有人练习来复枪的证词。最后宣判过失致死。调查庭结束之后，梅尔罗斯上校自愿开车送疾如风回“烟囱屋”，而杰米·狄西加回伦敦。尽管他再怎么无忧无虑的样子，疾如风的故事则给他留下了非常深刻的印象。他紧抿着双唇。“龙尼，老小子，”他喃喃说道，“我将站起来对抗它。而你却没有看好戏的份。”另一个念头闪现在他的脑海。罗琳！她有危险吗？犹豫了一两分钟之后，他走向电话机，打电话给她。“是我——杰米。我想你想知道一下调查庭的结果：过失致死。”“噢，可是——”“不错，不过我想这里头另有文章。验尸官作了个暗示。某人故意把它盖过去的。喂，罗琳——”“什么？”“听我说。有——有某件奇怪的事正在发生。你要非常小心，知道吗？为了我。”他听见她语气一闪即逝的警觉意味。“杰米——可是这么说，你——你有生命危险。”他笑出声来。“噢，那无所谓。我是九命猫。再见，怪东西。”他挂断电话，陷入沉思一两分钟。然后召来史蒂文斯。“我想你能不能出去帮我买支手枪，史蒂文斯？”“手枪，先生？”史蒂文斯没有表示惊讶的意味，这该归功于他的训练有素。“您需要什么样的手枪？”“那种你手指头一扣扳机它就一直射，直到你手指头放开为止的。”“自动手枪，先生。”“对了，”杰米说，“自动手枪，而且我想要蓝管的那种——要是你和店员知道那是什么的话。在美国的小说里，小说中的英雄人物总是从他的口袋里掏出一把蓝管的自动手枪。”史蒂文斯允许自己谨慎地淡淡一笑。“我所认识的大部分美国绅士，他们裤袋里带的是很不相同的东西，先生。”他说。杰米·狄西加大笑。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（//ajs。126。）七钟面之谜第十六章　　大宅第的宴会疾如风星期五下午开车前往飞龙大宅第，正好赶上喝下午茶时间。乔治·罗马克斯相当热诚地前来欢迎她。“我亲受的艾琳，”他说，“我说不出我有多么高兴在这里见到你。你得原谅我在邀请你父亲时没邀请你，不过老实说，我从没想到这种宴会你会喜欢。我——呃——既惊讶——呃——又高兴，当卡特汉夫人告诉我说你——呃——对政治——呃——感兴趣时。”“我很想来，”疾如风简单、真诚地说。“玛卡达太太要晚一点的火车才会到达，”乔治说，“她昨晚到曼彻斯特的一个会议上发表演说。你认识狄西加吗？相当年轻，不过对外国政治有了不起的见解。从他外表看起来实在是想不到。”“我认识狄西加先生。”疾如风说着庄重地跟杰米握手，她注意到他的头发中分，以增加他外表的严肃相。“听我说，”杰米在乔治暂时离去之时，匆匆地低声说道，“你不要生气，我把我们的小小妙计告诉了比尔。”“比尔？”疾如凤困扰地说。“哦，毕竟，”杰米说，“比尔是我们一伙的，你知道。龙尼是他的好朋友，杰瑞也是。”“噢！我知道。”疾如风说。“可是你认为这样不妥？对不起。”“比尔是没问题，当然。不是这个原因，”疾如风说，“可是他——呃，比尔是个天生浮躁易出差错的人。”“头脑不太灵敏？”杰米说，“不过你忘了一点——比尔的拳头很大。我想有个大拳头将会很方便。”“哦，也许你对。他觉得怎么样？”“哦，他听了直抱头，不过——我一心一意要他听进去。在耐心地一再重复简单说明之后，我终于让他的顽固脑袋瓜子开了窍。当然，他跟我们一起步上死亡之途，可以这么说。”乔治突然再度出现。“我得帮你介绍一番，艾琳。这位是史坦利·狄格比爵士——艾琳·布兰特小姐。欧路克先生。”航空部长是个一团和气的矮胖子。欧路克先生，高大的年轻人，带笑的蓝眼，典型爱尔兰人的脸，热情地跟疾如风打招呼。“我想这将是个完全乏味的政治宴会。”他巧妙地压低声音喃喃说道。“嘘，”疾如风说，“我热衷政治——非常热衷。”“欧斯华爵士和库特夫人，你认识。”乔治继续介绍。“我们实际上从没碰过面。”疾如风微微一笑说。她暗自赞赏她父亲的描述能力。欧斯华爵士握住她的手像钢铁一般，她有点畏缩。库特夫人，在有点忧伤地跟她打过招呼之后，转向杰米·狄西加，显得对他极感兴趣。尽管他有早晨迟到的坏习惯，库特夫人还是对这位一脸和气、双颊粉红的年轻人具有好感。他那处处显露出来的善良本性令她着迷。她有种母性的愿望，想要治好他的坏习惯，让他成为世界有名的工作者之一。至于，一旦达到了这个愿望，他是否仍旧会这么迷人，那是她从未自问的一个问题。她现在正开始在告诉他，她的一个朋友所遭遇过的一件非常痛苦的车祸。“贝特门先生，”乔治简洁地说，好像是应付一下，好再介绍好点的人物。一个一本正经、脸色苍白的年轻人对她颔首致意。“再来，”乔治继续说，“我必须把雷兹奇女爵介绍给你。”雷兹奇女爵正在跟贝特门先生交谈。身子斜靠在沙发上，两腿大胆地交叉，她正抽着香烟，一支镶有土耳其玉的滤烟嘴长得令人难以置信。疾如风心想她是她所见过的最漂亮的女人之一。她眼晴非常大，蓝蓝的，头发是炭黑色，皮肤洁白，有点扁平的斯拉夫鼻，身材苗条，曲线玲珑。她的双唇红到一种疾如风确信飞龙宅第的人一定从没见过的程度。她急切地说：“这位是玛卡达太太——是吗？”一听到乔治否定的口答同时介绍说是疾如风，女爵马上随便一点头，回到跟一本正经的贝特门先生的交谈上。疾如风听见杰米的话声传进她耳里：“黑猩猩被那可爱的斯拉夫女人完全迷住了。”他说，“可悲，不是吗？来喝点茶吧。”他们再度荡到欧斯华·库特爵士的附近。“你们那个地方真好，‘烟囱屋’。”这位大人物说。“我很高兴你喜欢它。”疾如风温和地说。“需要换点新的卫浴设备，”欧斯华爵士说，“让它跟上时代，你知道。”他沉思了一两分钟。“我现在租下阿尔顿公爵的地方。三年了。我正在到处想找个自己的地方。我想大概你父亲即使想要卖掉也不能卖。”疾如风感到呼吸不过来。她见到了一幕想象中的梦魔景象，英格兰无数的库特在无数跟“烟囱屋”一样的古迹里——全都安装上新式的卫浴设备，这还得了。她突然感到一股强烈的愤慨，她告诉自己，如此的愤慨是荒谬的。毕竟，拿卡特汉伯爵和欧斯华·库特爵士来做个对比，谁会败北，立判可知。欧斯华爵士是个个性非常强烈有力的人物，让所有的人跟他一比就显得黯然失色。他是，如同卡特汉伯爵所说的，一个活像部蒸汽压路机的人。然而，无疑的，就很多方面来说，欧斯华爵士实在是个愚蠢的人。除了他特殊的知识和极大的冲劲之外，他或许一无所知。卡特汉伯爵所能激赏、享受到的上百种微妙的生活，对欧斯华爵士来说是一部无字天书。疾如风一边纵情在这些思绪中，一边愉快地跟人寒暄。她听说，艾伯哈德先生已经来了，不过头痛，正躺下来休息。这是欧路克先生告诉她的，他设法在她旁边找到了个位子，占住不放。总而言之，疾如风怀着愉快期盼的心情上楼去更衣，心底回荡着些许一想到玛卡达太太马上就要来到时就会出现的紧张感。疾如风感到调戏玛卡达太太可不会是什么好玩的事。她第一件感到震惊的事是当她下楼，穿着黑色的蕾丝礼眼，端端庄庄地走过大厅时，一个仆役正站在那里——至少是一个打扮成仆役的人。但是那粗壮结实、方方正正的身材却骗不了人。疾如风停下来，凝视着他。“巴陀督察长。”她低声叫道。“正是，艾琳小姐。”“噢！”疾如风不确定地说，“你是来这里……来这里……”“留意一下。”“原来如此。”“那封警告信，你知道，”督察长说，“令罗马克斯先生相当紧张。他非要我亲自出马不可。”“可是你难道不觉得——”疾如风停了下来。她不太想揭示督察长说他的伪装并不怎么高明。“警官”两个字好像清清楚楚的写在他身上，疾如风几乎无法想象再怎么疏忽的罪犯会看不出来而不知提高警觉。“你认为，”督察长迟钝地说，“我可能被认出来？”他特别强调“认出来”几个字。“我确实是这样认为——是的——”疾如风承认说。想象得到巴陀督察长可能是有什么用意在，他的脸上掠过一阵笑意。“让他们提高警觉，啊？艾琳小姐，有何不可？”“有何不可？”疾如风重复他的话说，有点笨笨的，她自己觉得。巴陀督察长缓缓地点头。“我们可不喜欢有任何不愉快的事情发生吧？”他说，“不想太过于聪明——只是想让可能在这里的任何身手灵活的梁上君子——呃，只是想让他们知道有人在防着，可以这么说。”疾如风有点钦佩地注视着他。她想象得出来，像巴陀督察长这么出名的人物突然出现，可能对心怀不轨的人具有吓阻的作用。“太过于聪明是一大错误，”巴陀督察长说，“最好的事是这个周未不会发生任何不愉快。”疾如风继续走着，心想不知道有多少客人已经认出，或者会认出这位苏格兰警场的侦探。在客厅里，乔治站着皱眉头，手里拿着一个橘黄色信封，“真是苦恼，”他说，“玛卡达太太打电报来说她不能来了。她的孩子得了腮腺炎。”疾如风心中暗自松了一大口气。“我感到苦恼，特别是为了你，艾琳，”乔治和蔼地说，“我知道你是多么迫不及待地想见到她。女爵同样也会感到非常失望。”“噢，没关系，”疾如风说，“如果她来了，把腮腺炎传染给我，那我可不喜欢。”“说的也是，”乔治同意说，“不过我倒不认为会那样传染上。不错，我确信玛卡达太太不会冒传染上别人的险。她是一个非常有原则的人，对社会具有真正的责任感。在这国家至上的时代里，我们必须大家都仔细想一想——”乔治濒临发表演说之时，突然停了下来。“不过还有机会，”他说，“幸好你并不急。可是女爵，哎呀，她只是来我国访问。”“她是匈牙利人，不是吗？”对女伯爵感到好奇的疾如风说。“是的，无疑的。你听说过匈牙利青年党吧？女爵是那个党的领导人物。很富裕的一个女人，早年就成了寡妇，她把她的财富、才能都供献给大众。她对婴儿死亡率的问题特别奉献心力——在目前匈牙利是非常严重的一个问题。我——啊！艾伯哈德先生来了。”德国发明家比疾如风所想象的年轻。他或许不超过三十三四岁。他显得庸俗、非常不自在，然而个性并不令人讨厌。他的一对蓝眼睛与其说是鬼鬼祟祟的，不如说是难以捉摸，而他比较令人感到不愉快的举止，像比尔描述过的咬指甲的动作。她想，与其说是其他任何原因所造成的，不如说是出自紧张。他外表瘦弱，看起来贫血而且敏感。他有点别扭地用矫揉做作的英语跟疾如风交谈，他们两个都欢迎风趣的欧路克进来打岔。随后比尔匆匆忙忙像只无头苍蝇似地走进来，这是最恰当的形容词了，他就这样受欢迎地走进来，一进门立刻走向疾如风。他显得困惑、烦恼。“嗨，疾如风。听说