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　　安和公主“哧”的一笑，斥道：“行了，你倒取笑起你老子来！”继而面色一冷，似笑非笑哼了一声，自语道：“不错？不错。”转身掉头，没有流露出过多的情绪，领着侍女们穿过月洞门，一路衣衫迤逦的远远去了。
　　第二章　昭华（一）
　　云枝一直时常出入宫闱，可是最近一段时间，却是甚少见到，太后一日闲话间与双痕说道：“怎么进来不大见到月儿？”嘴里犹自笑话她，“莫非及笄了，还真的变得矜持害羞了？”
　　“是啊，有好一段儿了。”双痕点点头，想了想，“不过，若说是小郡主在府中捻线绣花，这”忍不住笑出了声，“奴婢还真想象不出来。”
　　正说着话，云枝便从殿外走了进来，显然是听见刚才的话了，脸上有一层薄薄的嗔怪之意，不满道：“我就不能绣绣花儿、弹弹曲儿？难不成，我天生就是个小子？”走到太后身边坐下，娇声道：“姑母，好些天不见面，不说想着月儿，反倒在背后编派起人来。”
　　因为乐楹公主当初产育辛苦，云枝便在宫中长住，自幼得太后亲手抚育，宛若太后膝前的小女儿一般，比之湖阳公主的端庄内敛，更多几分小儿女的娇憨，加上太后一向小事纵容着她，说话也就没什么太多顾忌。
　　果然，太后闻言只是笑道：“不想你，念叨你做什么？”
　　云枝这才满意了，眼角眉梢绽出笑容，她原本就是云鬟丽裳、殊色夺人的少女，笑靥间更一种不可掩饰的流转光华，似清露、似朝霞，比之后宫拘谨的美人们，不知道要生动灵气多少，让人见之心中怜爱。
　　双痕含笑看着她，与太后道：“小郡主行了及笄礼，这么装束打扮着，越发出落的让人喜欢，将来也不知道那家的公子哥儿，有福气配的上呢。”
　　太后明眸波光转动，微笑道：“自然是要好好的挑一挑。”
　　“挑什么呢？”殿外有人接口，宫人们闻声赶忙蹲身行礼，桓帝朗朗然大步跨门进来，看见云枝笑道：“原来是月儿在这里，难怪母后这么高兴。”
　　云枝好些天没进宫来，为得就是上次尴尬之事，一直有些避开的意思，此时忽得站了起来，“皇帝哥哥好。”随口问安了一句，然后道：“好久没见湖阳姐姐了，我到后面去找她。”
　　以前云枝总喜欢缠着皇帝，皇帝也喜欢跟这个小妹妹说话，今天一见就走，倒是让人十分纳罕，双痕诧异道：“急什么？公主又不会出宫去，怎么不多坐会儿。”
　　“有事。”云枝跺跺脚，不等皇帝说话便走了。
　　桓帝怔了一瞬，心中已然明白过来，不由笑了笑。
　　太后倒是没有多想，笑道：“想来是刚才说到月儿的婚事，小丫头害羞了。”
　　“婚事？！”桓帝声调略高，转而自己也发现有些失态，缓和口气问道：“难道母后看中哪家公子，准备说给月儿？”
　　于皇帝来说，云枝几乎是自己看着长大的，一直捧在手心里呵护着、疼爱着，生怕她受了一丝委屈。猛地听说她要嫁人，心中的感觉无比怪异，虽然知道那个小粉团已经长大，已经成了少女，但却从没想过她也会嫁人。一想到云枝会出阁，一生一世都陪在别人身边，说不出是什么心理，总是有些很不舒服的感觉。
　　太后看了皇帝一眼，然后道：“哪有？只是随口一说，真要把月儿嫁出去，岂能草率行事？总得人品好、家世好，最要紧的是月儿自己喜欢，那人也真心待她，如此方才和和美美了。”
　　“呵，也是。”桓帝笑容微僵，心里倒是暂时安定下来。
　　“哎，这可不容易了。”双痕凑趣笑道：“这天底下，哪还有比小郡主更娇贵的女儿家？要什么样的人品、家世，才能配得上我们小郡主的？哎呦，怕是要到天上神仙里面找了。”
　　太后忍俊不禁，笑道：“那可不行，哀家可不舍得。”
　　桓帝过来，本来是要陪太后说说话的，此时心不在焉，说了几句便道：“儿子也到里面去瞧瞧，顺便看看青芽。”
　　“嗯，去吧。”太后点了点头，目光在皇帝的身上停留了一瞬，若有所思，却终是没有再多说什么。
　　当年韩姜生产骤然亡故，留下一女，桓帝因为对韩姜的思念，遂给大公主起了个乳名青芽。正似他和韩姜的感情，如同一颗刚刚萌芽的幼嫩种子，在青州相遇、相识、相知、相许，却很快随之结束。
　　韩姜去后，大公主便一直由太后抚育。桓帝对待这个女儿，自然极好的，但是却说不上亲近，一则当时年轻，还不懂得如何照顾襁褓婴儿，二则一看到大公主，总是不由自主想起韩姜，故而并不曾有太多亲昵的举动，但若是大公主有需求，桓帝一般都会尽量依顺答应。
　　正巧湖阳公主出去了，云枝便和大公主两个说话，她一向是好玩的性子，故而反倒喜欢和小孩子在一起。闻声回头见桓帝进来，虽然心里还是有些不自在，但也不便再次离开，笑着打了句招呼，便又低头去解那玲珑九连环。
　　“给父皇请安。”大公主今年已经八岁，穿得一身碧玉色小小绡纱宫衫，按着规矩行了礼，待桓帝坐下自己才再坐好。或许是从小生活在宫中的缘故，加之跟着太后时日长久，因而性子很是贞静，并不像韩姜那般直爽跳脱。
　　“做什么呢？”桓帝没话找话，随口问道。
　　若是在平时，云枝必定要顶上一句，诸如难道瞧不见之类的话，可是眼下不想跟皇帝多说，便低头不理会。大公主见皇帝有些尴尬，忙道：“刚才儿臣解那九连环，解了半天也没解开，还是小姑姑心思灵巧，都解了一大半了。”
　　云枝微垂螓首，正坐在窗边的美人榻上，阳光斜斜洒进来，勾勒出她柔和娇软的轮廓，长睫宛若鸦翅一般，在白皙的脸上落下一道淡青浅影。十指纤纤，不停的灵巧翻动着，弄得那九连环发出一串“铃铃”脆响，在静谧的殿内格外清晰。
　　桓帝一时微微出神，心中突然想着，云枝早晚有一天是要嫁给别人，不免觉得空落落的，等她嫁了人，自有夫君心疼、爱护，那些笑语晏晏、语声如珠，想来也不容易再见到了。念及至此，仿佛有人把心尖上的东西摘走了一般，满腔的郁郁不快，却又没法跟人说出来。
　　大公主原本就不多话，见皇帝沉默，更是不敢造次多嘴，只当父亲有什么不快的心事，于是起身道：“父皇稍坐，女儿先进去抄写字帖。”
　　“哦。”桓帝回过神来，颔首道：“好，慢慢着写。”
　　云枝一向喜欢自在，方才进来时便将宫人撵了下去，此时大公主一走，便只剩下她和桓帝二人。开始低头解那九连环还没留意，过了片刻，猛地觉得周围太过安静，抬头只见桓帝一人在独自出神，倒是忘了前时尴尬，取笑道：“皇帝哥哥，莫非你在参禅顿悟呢？”
　　桓帝笑了笑，“你呀，说话越发没规矩了。”突然心头一顿，是啊，这世上敢跟自己没规没矩的人，也就这么一个，今后若是云枝嫁了人，只怕连这点随意说话的乐趣都没了。
　　转念又想到，到哪里去找一个那么合适的人，又要配得上她，又要她喜欢，万一那人不知好歹，欺负了她呢？哼，谁敢？！桓帝胡思乱想了一阵，自己突然好笑，为着一个不存在的人，好端端的生什么气。
　　云枝被他笑得莫名其妙，嗔道：“皇帝哥哥，你到底有没有认真听人说话？！”
　　“有有有。”桓帝收回心思，连声答应。
　　云枝打量了一阵，“你的脸色不大好，是不是”想了想，问道：“是不是刚才看到青芽，想起她母妃了？”见皇帝没有答话，又道：“自从韩姐姐走了以后，你总是这么的不快活，这么多年，还没有放开吗？”
　　说到韩姜，桓帝的心绪有些飘忽怅然，静了片刻，摇头道：“朕也没有不快活，只是觉得……人生悲欢离合无常，欢喜的事总是不多罢了。”
　　“我不喜欢你这样。”云枝在无人时，对皇帝说话的口气更是随意，“再说了，韩姐姐在天有灵，肯定也希望你过得好一些，何必自苦？”说着，将手中的九连环放下，“我也知道，皇帝哥哥每天忙着政事，烦心事少不了。不过也别总是一个人闷在心里，可以找我说话啊。我若是有什么高兴的事，也都告诉你，这样好不好？”
　　“好，当然好。”桓帝微笑，语音里微微一丝怅然，“以后你嫁了人，也一定要像今天这样开心，朕见你过得好，心里自然也就高兴了。”
　　虽然万般不舍，可是只要云枝幸福快乐就好，只盼她一生一世都没有烦恼，始终都是那个笑靥如花的女子。诸如难过、失望、伤心，不要有一丝一毫降临她的身上，所有的不如意，情愿自己一人替她担当。
　　她只要，永远笑着就好。
　　“怎么说起嫁人来了？！”云枝有些窘迫不悦，故意道：“皇帝哥哥就这么盼着我嫁人？这么不想见我？”撇了撇嘴，“哼，以后不理你了。”
　　桓帝正要辩解，外面人影一晃，一名宫人隔门禀道：“皇上，皇后娘娘派人送来消息，说是瑜妃娘娘身子不大舒服，太后娘娘已经过去了。”
　　第二章　昭华（二）
　　几个妃子中，云皇后因为在韩姜一事上有过，与皇帝渐行渐远，尽管并没有动摇她的后位之尊，但恩宠到底不如从前，并且由于从前小产伤身，八年来竟然不曾再有过身孕。而恭妃一向圣眷平平，但是运气却是甚好，皇帝一月不过偶去几次，倒是先把皇长子生了下来。
　　至于瑜妃，她与皇帝本就有中表之亲，又兼处事更得皇帝心意，因此韩姜去了，反倒是她得圣眷最为优厚。虽说前头生的是个公主，不过眼下又有了身孕，若是能够诞下小皇子，一时风光也就无人可比了。
　　因有恭妃诞下皇长子在先，故而瑜妃十分看重此次身孕，为了好好养胎，连三公主也悉数交给奶娘照看，只盼诞育皇子，日日烧香拜佛，也不知道许了多少心愿。桓帝知道瑜妃的心思，起身道：“罢了，朕这就过去。”
　　瑜妃的身孕并无什么大问题，主要是她自己太过紧张，太后说了几句话，嘱咐宫人们悉心照料云云，见皇帝过来，便携着双痕回到懿慈宫。刚到弘乐堂大殿门口，正好撞见过来说话的谢太妃，二人便到了后面庭院，只让双痕备上清茶便撵退众人。
　　谢太妃一贯是波澜不惊的性子，太后更是沉静如水，两人相处的时候，更多的时候都是静默淡淡相对，外人看来未免冷清了些，她二人却是觉得甚好。碧莹莹的茶水透着清香气儿，谢太妃抿了一口放下，“娘娘还是这么爱操心，事事亲历亲为，如今孩子们都大了，何不歇着点儿。”
　　太后知道她是关心自己，淡淡回笑，“也闲，出去走走倒好。”
　　“方才棠儿去了我们那边，两姐妹坐着说了一会儿闲话，她原本是安慰馥儿的，只是……”谢太妃目光有些犹豫，末了还是开口道：“虽说馥儿命苦，年纪轻轻便死了夫婿，但她自己不甚在意，也就不让人担心了。可是棠儿不一样，这么些年过去，傅校尉早就杳无音讯，她还一直痴痴等着，这要等到何年何月？娘娘的心里头，这恐怕是头一件心事。”
　　太后无奈苦笑，落寞道：“她自己不愿意嫁人，我总不能逼她。”
　　禾真公主一直对自己婚事不上心，总说不愿离开谢太妃身边，一拖再拖，拖到了十九岁，终究是年纪不小，只得应允同意嫁人。禾真驸马家乃是当朝权臣，驸马自己本身也是年轻俊逸、人才出众，乃是太后和谢太妃挑了又挑，实实配得上公主之尊，这才放心让她嫁了人。
　　谁知道成婚不到五年，禾真驸马便得了急病，挨到今春终于还是去了。小夫妻膝下并没有子嗣，禾真失了夫婿，反倒又有时间常回宫中常住，世人见她不甚伤心，未免说她天性凉薄，她却不以为意，只道：“原是天家拟定的姻缘，本非我自己所选，做夫妻时待以夫妻之道，克尽妻子之责，便已足够。如今缘尽阴阳离散，何来伤心欲绝不能独活？”
　　禾真公主不过是先帝后妃叶氏遗女，因其养母谢太妃乃汉安王之妹，且素年与太后交情笃厚，因此世人虽有非议，到底不能妨碍到她，既然她自己都不在意，流言传了些时日也就慢慢淡了。
　　禾真公主寡居倒还好说，不管今后嫁不嫁人，一切由她，到底于名声无碍。相比起来，湖阳公主已经二十六有余，竟然还没有出阁嫁人，更要命的是，她本人至今也没有成婚的打算。一个二十六岁没嫁人的老姑娘，偏又是天之骄女，生得那般美貌，如何能教人不去非议？
　　起先大家都知道她是在等傅笙歌，只当她是少女心事，等个三年两载也就淡了，谁知道一等就是八年，而且等到如今，似乎也没有个尽头。时间长了，不免传出些稀奇古怪的话来。世人纷纷揣测她身体隐有暗疾，或是不能生育，或是天年不长，总归不是她不愿嫁人，而是嫁不得人，没有人愿意娶她罢了。
　　偏偏有这一个呆子还不够，杜家还生出一个傻子来。杜淳从年少时仰慕公主，湖阳公主一天不嫁人，他就一天不娶妻，也并不去逼迫公主答应婚事，只是傻傻等着。原本是痴情人做的痴情事，偏生有些爱嚼舌头的，非说是杜家迫于太后的压力，才不得不舍弃儿子，为湖阳公主做个幌子。
　　太后一则心疼女儿，二则听了流言更是难过，再加上杜夫人为小儿子操心，累出了一腔心病，愈发让她觉得愧疚，每每私下不知道伤心多少。可惜女儿自己不嫁人，做娘的再着急上火，也不能拿刀架到脖子上去威逼，唯有自苦自伤罢了。
　　谢太妃见太后难过沉默，叹了口气，“娘娘何不狠下心来，一道懿旨下去，想来公主不能够抗旨，亦不忍心让做娘的难受。将来纵使事后对了出来，只消说是嫔妾出的主意，棠儿有什么怨愤不满，也怪不到娘娘身上去。”
　　“不必。”太后摇摇头，“如果真的有那么一天，这恶人也该由我来做。”
　　谢太妃又道：“尽管杜家的人不招人喜欢，但杜淳对棠儿的心意却是没话说，真是弄不明白，怎么就不能感动棠儿一丝一毫？”
　　太后闻言倒是笑了，曼声道：“棠儿心中未必没有感动，只是”低头看向手中的浅碧茶水，一漾一漾的，晃出细微的涟漪波痕来，如同自己起伏不平的心事，“棠儿坚持要等傅校尉回来，是认死理觉得他还活着，若是让她放弃这个念头，便等于自己承认傅校尉已经死去。这对于她来说，无疑是自己亲手杀了那个人。”
　　谢太妃忍不住道：“那就让棠儿这么一直等着？这个心结就不能除了？”
　　太后淡淡道：“除她自己，别人都帮不上忙。”
　　话是这么说，不过送走谢太妃以后，太后还是到后面去了一趟，湖阳公主早有自己的公主府，只是一直仍旧住在宫中。见到母亲专门过来，湖阳公主赶忙上前相迎，扶得太后在椅子中坐下，自己方才缓缓入座。
　　自从青州回来以后，湖阳公主穿着打扮也与从前不同，少有艳丽颜色，总归不过是青、白、紫之类，偶有一两件红黄之色，亦是不过鲜艳明快。太后看在眼里，不免一阵心酸难过，沉吟半晌才道：“今天谢太妃过来说话，又说起你的婚事来。”
　　湖阳公主眸中有一丝警觉之色，立即接口，“女儿还不想嫁人。”
　　太后不去看她，又问：“那你什么时候想嫁人？今年？明年？给个日子，也好教母后心里不多想”略微停顿，“也不拘嫁哪个人，天下的青年才俊都由得你挑。”
　　湖阳公主微微弯了一下嘴角，说不出是苦笑，还是别的，只是平淡道：“女儿都已经这个年纪了，哪里还有人肯娶？非要嫁给谁，也不过是人家迫于天威无奈，如同娶了一尊神佛回家供奉，又有什么意趣。”
　　太后本来正在伤心难受着，听她这么一说，反倒动气，冷笑道：“我只当你是糊涂了，看起来倒还不傻，事事看得明白，还知道别人无奈……”伤人的话，终究不忍心对女儿说出，只道：“即便天下男子都不愿意娶你，总归有一个人是愿意的。”
　　湖阳公主无法反驳此话，也不敢顶撞动气的母亲，静了半晌，小声道：“母后不用担心杜淳，女儿会跟他说清楚的。”
　　“担心杜淳？”太后气得笑了起来，拂袖起身，“好、很好……说了半天，原来我是在担心别人的儿子！怎么就生出了你……”声音有些发颤，像是哽咽，“果然是女大不由娘，我也管不了你，总不能强摁着你的头去嫁人。”
　　“母后……”湖阳公主亦是难过，上前拉扯。
　　太后却慢慢抽出了她的手，神色冷淡，一步一步走到殿门口，并不回头。殿外的光线洒在她的身上，使得笼了一层微薄的光晕，美到极致，却也冷得让人不可靠近，就连声音亦是冰凉，宛若刀刃一般锋利划过，“从今往后，只当没有生过你这个女儿。”
　　湖阳公主像一只