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心中虽有些丧气，却仍不灰心，依旧拿着长箭专心扎鱼，眼见一条一尺有余的老乌鱼正慢悠悠的往脚边游来，不由振奋起精神，一面紧紧盯住了老鱼，一面在心中反复估量着下插的时间，一个不当心，再清醒时猛地发现那条老鱼已经逼在了眼前，脑子里登时全没了主意，不管三七二十一，只能双手持箭发力朝下一插，只听见“扑”的一声，心中大呼一声侥幸，终于给我扎上来了！

急忙忙一把举起长箭查检战果，只见箭头一端正扎着一条肥美老鱼，圆头乌口，兀自不停的扭动挣扎，压在手里约有五六斤的分量，我不由一把拔了箭头攥在手里，站在水里一边费力的制住猎物，一边欢喜的呵呵笑出了声。

岸上的皂衣人不知是被我的笑声惊醒，又或者早已醒来，等我察觉的时候，只见他正背手站在水边，一双冰冷的眼里情绪纷杂阴晴不定，仿佛时喜时怒，又仿佛隐藏着什么困惑和怀疑，明明站在一片明媚的阳光底下，却如一潭幽黑的深水似的，叫人一时瞧不清楚。

然而我毕竟还是沉浸在捕鱼的欢乐之中，丝毫没有在意他的异样，只是笑着把鱼往岸上一抛，朗声说道：“你先接着这条，看我再来捉一条……”

这边话还未说完，只觉眼前人影一花，那皂衣人竟“嗖”一声不见了，还没等我来得及扭头四处观瞧，却听得又是“嗖”的一声，再转身时，只见那皂衣人手提着一条活蹦乱跳的鱼儿，面不改色气不长出的重新站在了我的面前。

这一瞧不打紧，几乎憋得我一口气喘不上来，只见他手上的那一条是尾金灿灿的红鲤鱼，身长足够三四尺，全身的颜色绚烂如彩霞一般，一张不住悉合着的阔口边还生着两条孩童手指长短的胡须，粗一打量就知道，这东西少说也有一二十年的寿命了。

好家伙的，我这里忙得差点儿淹死才捉住一尺来长的乌鱼，你那里才一转身就手到擒来一条如此大的红鲤鱼，早知道你这么厉害，还要我这么狼狈的拿箭乱插做什么！

心中不免又气又笑，只能犹有不甘的爬上岸来，一手扭着衣裙上的水，一边对那皂衣人说：“我们有一条鱼吃也足够了，不如把这鲤鱼放回去吧，难为它长了这么大，若被我们这么糟蹋了也是造孽……”

我说这话实属发自内心，并不指望皂衣人真能依我的话，谁曾想我这边一句话还没有说完，便被那皂衣人打断我道：“我从来只懂杀生，不问因果，这鱼儿天生地养，生来就是该着供来果腹用的，它今日是落在我手，若是被只熊猎了去，还不是照样难逃一死，又哪里来的什么糟蹋不糟踏！”

我也不多理会，只是低头专心拧水，随口说了一句：“天地尚有好生之德，人乃天地之菁，又岂是能与兽类相提并论的，你说它落在熊口难逃一死，殊不知天地间早有既定命数，它命中注定就该落在你手，而你却就该凭心决断它的命数，或杀，或放，或心存怜悯，或一意孤行，不过在你的一念之间尔矣。”

说完这话再看那皂衣人，眼里的疑惑越发深沉，提着那条鲤鱼不进不退，显然心中已经起了波澜，我毕竟不愿与他太过接近，于是便挪动脚步，自行往树林中更换衣裳去了。

转身之间，身后传来一声水响，我知道那鲤鱼终于还是回到了水里，心中不由对这皂衣人，生起了一些好奇和感激出来。

方才在马鞍下头发现了一套男子的衣裳，想来是那个大胡子的，我生怕此时着凉感冒，急匆匆把身上的湿衣裳统统替换了下来，胡乱擦了擦干，把那套男子的衣裳穿了起来。

等我扎好了腰带从树林里走出来时，天色已经暗了下来，皂衣人已经在溪边背风处架起了篝火，拿茅草细细包裹了乌鱼，也不知用了什么法子，此时只见这鱼直给烤得滋滋冒油，老远就能闻得见一股诱人的香气了。

肚子不由咕噜作响，再难控制满腹的饥肠，一个箭步来在火堆旁边，两眼直勾勾的盯着食物，竟是馋的什么也顾不上了。

皂衣人坐在火边不言不语，随手撕了半条给我，我只如风卷残云一般，哪里管的上什么烫不烫，刺多不多，眨眼间就已将半条鱼囫囵吞下了肚。

一颗豆子喂不饱饥饿的狮子，半条鱼也远不足以喂饱饥饿的我，我不由自主地抬头朝皂衣人那边看去，见他手里的鱼只略咬掉了一点儿，几乎就没有动。

见我眼冒火光的瞧着他手里的食物，他仿佛厌烦的把头一偏，手却朝我一伸，极不在意的把他那半条鱼，也递在了我的面前。

饥饿催促着我刚要伸手去接，理智却制止住了我的行动，反手将鱼依旧推了回去，轻声说道：“你受了伤，正是需要补充给养的时候，哪怕是一时没胃口，也要勉强自己多吃些下去，不然哪里来的气力支撑身体，你就不怕我趁你伤重昏迷偷袭你吗！”

说完之后也不看他，自起身往溪边汲水洗手，感觉皂衣人两团灼灼的目光盯在背后，却并不觉得可惧，反而有些好笑，低头只管梳洗起来。

方才换衣服的时候发现，不但我脸上的痘疤褪了痂，就连身上的也开始褪了，新生出的肌肤滑不留手的，甚至比染疾之前更加白嫩了。

嬷嬷果然医术如神，竟有这般去腐存新之神技，等我回去之后，一定要当面叩谢她老人家再造之恩……

想到这里不觉失神，现如今我被这身份不明的皂衣人挟持在此，与家中断绝了消息，前途不知前往何处，后方又有贼子的追兵，此时虽然难得片刻的平静，可谁知道下一刻我又将面对怎样的艰险呢？此时虽有心拜谢嬷嬷，却奈何命运多揣，不知何日是归期……

心口隐隐作痛，泪意哽上了喉头，为了不叫自己在皂衣人面前落泪，我只能探手进袖中，将一路小心珍藏着的额娘的书信，凑着火光，仔细默念了起来。

自打龙广海捎来书信的那一刻，我就迫不及待的想要来读，却不曾想平地也会起风云，中途竟发生了那许多事情，待到此时守着一堆篝火，靠着河滩边的大石席地而坐，手捧着这封难得的家信，迎着时明时暗的火光，看着纸上额娘的笔迹，大多被我的汗水泪水晕开了去，不由脑海间默默升起了一些不清明的感慨，竟一时沉进字里行间，喏喏不可自拔了……

芳芳12

“芳芳吾儿，见字如晤……”

“每每思及当日汝病重离家，为娘心头犹有刀剜，纵有万语千言，苦于身生骨肉不得相见，惟有以此信捎去牵挂，图慰片刻心伤而已……”

“今日有五娘报喜家书送到，知汝一切安好，心中方得稍稍宽慰。中夜难寐，想起吾儿生辰将近，不由得推枕起身，见窗外残花满地，秋蝉悲鸣，思及去年值此时节，与芳儿簪花贺寿，尽享天伦，不由得涕泪涟涟，不能释怀……”

“吾儿自幼良善，不知世间疾苦，为娘怜你无兄无姊，难免每多溺爱，不忍使吾儿亲历半点世情之苦，至此时思及先往种种，不由空叹惆怅，窃思量圣人云生于忧患而死于安乐之言论实乃至情至理，方可为吾儿立身处世之根本，须要知沧海桑田瞬息生变，歌舞场转眼化作枯骨冢，择膏梁难逃南柯梦一场，满目繁华皆不过百年的经营（奇*书*网*。*整*理*提*供），唯有此至圣之理如烁火之金，日久而益见其真，之所谓人生一如泽地蒿草，夜袭风露日侵尘土，境遇之艰本已极难成存，更哪堪一应外力刻意摧折蹂躏而去，所以吾儿更需时刻以至圣至理为鉴，进而不骄退而不弃，以风侵霜冻为给养，就世情艰险而大块朵颐，所谓动心忍性，……

“为娘今生别无所求，惟求吾儿平安康健，心愿足矣……

“另，家中一切皆好，勿需多做牵挂……”

到后来字渐渐看不清了，还以为是夜色深沉光线不足，直到抬眼时方才发现，原来泪水已于不知不觉间盈满了眼眶，伸手去擦，竟是越擦越多，越擦越流……

夜风中依稀传来鸦雀的叫声，声声仿佛凄厉，听得人牵动阵阵心酸，眼泪不由流淌得更难抑制了，心中默默感伤，从前无论在人前人后怎样强撑姿态都好，惟有在额娘面前，我还是可以享受片刻孩童的天真本性的，可是如今看来，上天却连我这仅有的一点微薄亲情，竟是也要剥夺了去的……

孩提时候唯恐人说我小，十岁上下唯恐人笑我少不更事，可如今我真真期望能回到先前不谙世事的童年时代，竟转眼已成奢求了……

嬷嬷，您曾说过，我命里注定是要登上那母仪天下的皇后之位，却不知那冥冥之中不可违逆的天命，其实根本没有给过我另外一个，不同的选择……

想到此时，不由得悲从中来，喉头间仿佛被只手大力搅扭了起来，哽咽不成言语，低头瞧见素白信笺上额娘的字迹，一时间只觉百感交集，内心的压抑再也无可抑制，止不住的泪水潸潸，宛如雨下。

也不知泪流了多久，头脑渐渐一片空白了，伸手默默擦拭去满脸的泪痕，偏头瞧了瞧身旁，才发觉那皂衣人已不知何时站起身来，一个人站在河滩上背手眺望溪流，似在有意无意之间，留给我一方静静独处的空间。

我望着皂衣人的背影，酸凉的心房里轻轻泛起了一丝感激，贴身收起信笺，拿过火堆旁的树枝，将一堆篝火小心的拨散了去，看火星散尽了，又起身往溪水边掬起一抔水，将地下的火种彻底熄灭，又结结实实踏了几踏。

此时身在荒郊野外，方圆数里杳无人烟，一旦有贼人的兵马经过发现了篝火，那我们的行踪就暴露无遗了，所以哪怕夜间再寒冷，也断不能留下篝火来的。

皂衣人默默看着我行事，背手站立不动，待我收拾尽了打算重新坐下时，他已提步来在我的面前，目视着山路轻声说道：“我们立即启程，子夜之前赶到前面的镇上投宿。”说完之后便提步来在拴马的小树跟前，仔细瞧了瞧马蹄上的钉掌，抬手一攥缰绳，飞身跳上了马背。

我无力询问，也不能询问，便跟着他认蹬上马，挨着那皂衣人稳稳坐下之后，只见他扬手猛一拍马，自觉如风驰电掣一般，乘马往东疾驰而去了。

等我们来到了目的地，各家各户早已闭门歇息，除了偶尔响起的几处犬吠，小镇沉入一片漆黑，不见半点灯火了。

因为皂衣人也不熟悉镇上的道路，所以两人一骑在黑暗里摸索了许久，才好容易摸到了一家客栈的门前，虽早已上板打烊，但门前飘扬的一面半旧杏黄的幌子上仍能辨认出四个大字：吃饭留宿。

皂衣人牵住了马，将我挡在身后，自上前拍打铺门，清脆的拍击声趁着夜色分外清亮，连拍了数下，果然见屋内灯火亮起，紧跟着有人答茬道：“门外来的是哪个？”

皂衣人答道：“我们是赶路的客商，因为走的急错过了宿头，想要在贵宝号借住一晚，还请店家行个方便。”

店里的人像是被我们惊醒了好梦，正满肚皮的不耐烦，不由分说高声答道：“店里的客房都满了，大堂里睡着伙计，无处供人歇脚，你们还是找别家问问去吧。”

里面人的口气虽大为不善，皂衣人却不以为然，依旧拍门说道：“这方圆数里只有贵宝号一家客栈可投，此时又是天黑夜冷，人乏马饥，再没有力气前行了，还请店家看在我这位朋友的面子上，好歹收留在下住宿一晚。”

说着话，打怀里掏出一锭银锞子来，轻轻掰了个小角下来，顺着板门缝隙丢了进去，只听见“叮”一声响，再有半盏茶的功夫，“呼啦”一声，门分左右一把敞开了。

只见迎出来的是五尺来高的一个黑秃子，五十上下的年纪，眉毛胡子一根不见，圆溜溜一颗头跟只打了头油的皮蛋似的，披着衣踢着鞋，左手持一盏油灯，右手紧紧攥着方才丢进去的那一小块儿银角子，黑眼珠子见了白银子，就跟见了亲爹似的，三步并作两步跳着迎了出来，不住地朝我们打躬作揖，嘴里还不停说道：“这是怎么话儿说的，您瞧小的这双狗眼，连老客您二位都不认得了，真真该打，该打……”

皂衣人见多了这类前倨后恭的模样，脸上只是冷笑，一扫先前的客气，昂首阔步迈进店里，将手中缰绳丢给秃子，大马金刀的在堂前坐下，随口吩咐道：“把你的伙计都叫起来，豆料拌上鸡蛋清，喂饱爷的马，给爷开一间上好的客房，打水烫脚，沏壶好茶，再给爷找两件干净的衣裳来。”

那秃子本来就不高，这会子皂衣人说一句他躬一躬腰，说一句躬一躬，满脸笑得打起成堆的褶子，转眼就佝偻成个大虾米了，待皂衣人全都吩咐完了，秃子急忙捻小步蹦着来在我们面前，双手抱拳一躬到地，抬脸儿时只见他拧着眉头撇着嘴，仿佛极殷勤，却又好像急为难的说道：“爷要上房，小人立刻叫人去收拾小店最精致的南厢房，爷要好茶，小的立马给您沏小店最上等的叶子，爷要洗脸水，小的打发伙计现起炉灶，可是爷要的衣裳，小的实话实说，本小店不是成衣铺，一时半刻也不好到外面去买，请爷的示下，是不是先凑合着穿两身小人的衣裳，等明儿一早东街的成衣铺开门，小的亲自去给爷挑两件上好的来……”

“行了行了，哪来的这许多碎话，你耐烦说，爷还不耐烦听呢，不就是要银子嘛，那，拿去！”皂衣人不耐烦的扬手一抛，只见那锭约有二十两的元宝在空中擦亮一道火光，惹得一地伙计个个张着大嘴，啧啧羡慕不停。

说时迟那时快，只见方才还好似虾米一般的秃子半句废话没有，“咚”一声就跳了出去，整个人看上去好像长出了一大截，迎着火光直扑过去，恨不能肋下能生出一双肉翅，跳起来伸手就往空中去抓那锭锞子，一双小眼睛映着火光，几乎要把那银子烧灼的滚滚生出烟来。

我瞧的好笑，只能掩口用力忍住，皂衣人却丝毫不加掩饰的，仰头哈哈大笑起来，一时那秃子终于接住了银子，一把送在嘴里拿牙就咬，连咬了几咬之后，方才确定下来，赶忙揣在怀里紧紧捂住，一抬头瞧见皂衣人笑他，也亏得秃子这层千锤百炼的脸皮，竟是半点儿不见羞臊，如小鸡哚米一般，只顾着叩头谢赏个不停。

皂衣人痛笑了一会儿才好容易止住，伸手擦了擦眼角，起身带着我往楼上走去，一边走，一边说那秃子：“老板这一副空中追银的身手可是了得，依我看，都快赶上那包龙图堂下的御猫展昭了，改天我可得和五湖四海的朋友都夸一夸，要听说书的去京城德艺茶馆，要看真把事的嘛，就来找咱们这位秃老板。”

一路说笑着，信步来在东厢房前，秃子亲手捧着灯盏茶壶一股脑儿放在桌上，点头哈腰的说道：“小店实在简陋，委屈二位爷屈尊暂且凑合一晚，等明日小的把自己那间陋室打扫干净，再请二位爷搬过去好生歇息……”

皂衣人像是累了，大不耐烦的挥了挥手，秃子赶忙一缩头退出门去，临走还要蛇蛇蝎蝎的说道：“小店这味草花茶是本地特产，最是安神定气，滋润生津，请爷喝了茶好生歇息着，明儿一早想吃什么喝什么只管吩咐，龙肝凤胆不敢说，山珍河鲜还是有几样勉强上的了席面的，只要爷在小店住一天，小的管保伺候的爷舒坦一天……”

皂衣人似乎不厌其烦，嬉笑着一把推上了房门，把秃子的喋喋不休的聒噪登时隔在了门外，一转身竟收敛了笑容，面上只见变颜变色，快步来在桌前，揭开茶壶盖子闻了闻，面色登时一紧，抬头瞧着我，轻声说道：“看来今晚我们是武松投宿十字坡，遇上开黑店的了！”

（注：靖西将军是鳌拜党羽穆里玛攻杀川东起义军时的职务）

黑店

幽暗的灯火下，他的脸色好似阎罗鬼判，森森然叫人不敢逼视，我只觉头脑“嗡”一声涨大了许多，虽然眼瞧得见耳听得见，身子却一时僵在当场，再难反应过来。

皂衣人也不再多说，疾转身朝床铺旁走去，一把揭开床上的被褥铺盖，以手指轻轻叩响铺板，仔细听了片刻，便伸手沿着铺板一路边缘摸索起来。

待摸到床铺侧边一处突前的木头橛子时，皂衣人停下了动作，仔细的看了又看，随即一出手，毫不犹豫的拔着那橛子往身前一带，只听“格拉拉”一阵木轴扭动，眼前一张床铺以两端为支点，一把翻转了下去！

我看得心中一惊，忍不住凑上前要仔细观瞧，却被皂衣人一把揽住挡在身后，只见他一手取过桌上的灯盏，一手打怀中抻出一只铁镖，借光亮小心的凑近床铺暗道仔细察看了一会儿，抬手退后几步，又仔细瞧了瞧床铺下的情形。

我在他身后也看得清楚，这床铺本是用砖头砌成的一方台子，仿佛是个烟囱口似的，只在上方搭了一架木质铺板供人坐卧，住宿的客人只要在睡前喝了老板放下的药茶，迷迷糊糊便会睡在床上昏死过去，此时只要店铺伙计进来，稍一牵动木头橛子的机关，揭开铺板，躺在上头的人便给送入床下暗道，或杀或埋或做成孙二娘的肉包子，神不知鬼不觉就被这黑店暗算了性命去。

我不由瞟了一眼铺板，只见那上面还有星星点点