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清深不寿－－皇后之路-第18部分
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不禁想要伸手拭汗，刚一抬手，却发觉一样什物握在掌中，摊开一看，竟是一只手绢叠成的鼠儿。
心口刚刚平复的疼痛霎那间席卷而来，一口腥甜直逼上喉，几不曾当场吐出。挣扎着就要起身，齐兰珠急忙上前扶住，小声劝道：“眼下时辰尚早，姑娘不妨多睡一会儿。”
强忍心中撕痛将她一手推开来，一手撑着身子下床，蛮妮子听见响动也奔进屋里，见我光着脚站在地上，一惊之下咋呼声道：“姑娘小心着凉。”却似听闻不见，只顾穿起衣裳，拿牙梳信手挽了个发髻，一些脂粉钗环不用，一面踢鞋一面提步往外走，吓得齐兰珠身后疾步跟随：“姑娘慢来，外间风大，容奴婢先去把门窗关上。”
边说边向门外小步跑去，被我一把揪住衣襟拖了回来，直逼眼前厉声问道：“你家主子现在何处？”
齐兰珠唬得楞神，被我又一发力摇晃几下，方才回过神来，人看着反倒镇定下来，不顾我变颜变色，只是轻声说道：“姑娘这是怎么了，一早见着姑娘时就已说了，我们福晋要等事情办完之后才得回来，只留奴婢在这里伺候姑娘，别的一概不知。”
说话间面色平静，显见是咬紧牙关绝不肯说的了。我见蛮妮子傻在一旁张嘴呆看，转脸对她说道：“你，留在这屋里看着她，没有我的吩咐，不许她离开这道房门半步，可都听明白了？”
一句话震得蛮妮子通身哆嗦，双膝跪下叩头道：“奴婢明白，姑娘只管放心。”
一发力将齐兰珠丢开，抬脚复往门口走去，齐兰珠一个趔趄就要阻拦，被蛮妮子合腰抱住，脚下使个绊子，重重摔在地上，口中急声说道：“姑娘快走，这里有奴婢呢。”
不待多做计较，掀开帘子直往门外走去，胸口如小鹿突撞，吐纳气息不定，手指痉挛握紧成拳，将那只绢鼠死死攥在掌心，挣扎着一味朝后进院子飞步走去，脑海中一片空白，惟有强压下满心的恐惧，直要亲眼辨个究竟。
穿过琴治堂，折进东厢内厅，再往里是一间佛堂，佛堂之后百宝格上有一暗格，小时候贪玩好奇，无意间触动机关，打开了西北角上一处暗门，从此知道东院儿之中另设刑堂，专供审讯家奴使用，此刻二婶必正在此讯问那接生婆子。
手往架上寻找消息，一转之下暗门应声而开，不待多想急急就要进入，却见门边闪出一人，冲我蹲身一福：“姑娘留步，我们福晋正在里面办事儿，发下话来旁人一概不见，还请姑娘体恤见谅。”
定睛观瞧，眼前不是别人，正是淳儿屋里的清音。一见是她把守，我的心不由向下一沉，这清音虽在淳儿身边伺候，实还是老太太那边儿的丫头，二婶用她守门，分明以此示警，莫动了老太太的这面金牌。
只见清音颜面含笑，稳稳行礼不再言声，貌似谦卑恭顺，实则是将我牢牢阻在门外。好个二婶，奈何心思缜密至此，她是有意留下齐兰珠混淆视听，假意前去照料碧桃，实则虚晃一枪，趁我筋疲力尽不设防时捉走绣禧，此刻必是强加个罪名，意在销灭人证！此番操作究竟有何目的一时难以知晓，我只知此时此刻绣禧就在里面，若我梦中所见非虚，她必已是因我而亡了！想着想着心痛欲裂，手握着绢鼠更难自已，索性抛开一干顾虑，冲着清音一声厉喝：“你这贱婢竟敢挡我的去路，可知对主子不敬是什么样儿的处置吗！”
清音似无所闻，依旧敛眉低首缓缓说道：“姑娘明鉴，奴婢只是照吩咐办事，岂敢心存不敬之意，还求姑娘莫要为难才好。”
我鼻哼冷笑：“好一个照吩咐办事，难道只有二房福晋是主子，我这个主子就不是主子了吗！府中家法早有明例，凡为奴欺瞒不敬主子者，男子剁去右手发往黑山庄上做苦力，女子面颊刺字发卖出府，莫说是你这个小小的丫头，就是管家娘子胆敢不敬主子，一样如此家法处置！当年老太太房里的清风就是如此，你这丫头许是全忘记了！”
清音听闻微微一抖，被我按着肩头一把搡过，逼在脸前说道：“那清风当日也是同你今时这般年纪，被几个人踩着发辫按在地上，拿寸把长的钢针将两颊刺得一团污烂，又当庭褪去中衣，用蘸饱盐水的鞭子贴肉抽打，吃不够十下就已昏死过去了，当场拖出门外卖给人牙子，拉在人市上卖给个杀猪的屠户，不到一年就生生折磨死了。哼，这段故事，你这做亲妹子的该比我更清楚才是。”
继而放缓声调低声说道：“我可是玛法亲点的主事，动家法处罚你这个小小的奴婢，不用跟老太太和福晋回明，找个没人的屋子就可自行处置了……你是照我的吩咐办事，还是要下去和你姐姐团聚，可得仔细想清楚了！”
清音吓得面无人色，止不住的瘫软下去，我见势厉声说道：“还不快去通传二房福晋，就说芳儿在此立等召见，不见着二婶绝不罢休！”
见清音跌跌撞撞下入暗室，暗自松了口气，后果如何不做多想，只要眼下能救出绣禧，哪怕刀山火海我也要一一闯来。
约过了一盏茶的时辰，听有细碎脚步声登上台阶，不由面向门口挺直腰肢提起气来。只见清音垂头在前引路，身后跟着乌云珠，双双步出门来。清音自退去一边，乌云珠冲我福身一拜，小声说道：“有劳姑娘久候了，我们福晋请姑娘进去说话。”
说完转身重回暗室，我不敢多想，紧跟上前步下台阶。这暗室实是筑于地下，经一段盘旋石阶向下通行，因终年不见日光，遂于沿途墙面之上挖筑灯格，放置豆油灯盏照明用。此时乌云珠在前引路，灯火惶惶如豆，墙壁之上投下两条黑影拖沓前行，忽明忽暗，忽远忽近，一时间只有我二人脚步声音踏阶响彻，更觉压抑空洞。一眼望去，石阶蜿蜒不见尽头，前方只见难辨五指的一片黑寂。
绣禧，你是否就在那片黑暗之中，孤单的等着我来？
心中又是一阵撕痛，摊手看去，只见那只绢鼠静静躺着，尖朵尖嘴样样俱全，一对儿拿胭脂点上的眼睛无知无觉，一如当日绣禧把玩之时一般憨痴可爱。拿手指往尾巴梢儿上触摸而去，还能分辨得出绣禧当日一针一线仔细绣上的名字。当日听她说起，自己本是汉民，三岁时父亲死于兵乱，六岁起由母亲带着来京城做工，八岁丧母流落街头，被额娘从人贩子手上救下，送给我做了贴身丫头，因不够福气读书，所以一直不知自己的名字如何书写。那时不忍见她笑着含泪，于是拿过笔来把着她的手一笔一划学写“绣禧”二字，因笔画过多总写不好，她还急出了一脑门汗。待到掌灯时分，她笑吟吟的过来偷偷拉着我，递给我瞧这方帕子，只见素白的帕角上拿红黑两色丝线缀着大大的“绣禧”，因构架搭得太散，所以看上去倒像是“乡秀不喜”，那时我还打趣她说，以后每天交她学字，不过几年就又多了个才女了。记得那时她笑得眼儿弯弯的，一如当空朗月般熠熠生辉，边说边拿帕子叠了这只鼠儿，很宝贵的收在袖里，说要把这鼠儿一辈子带在身边，叫它也替姑娘记着今日之约才好。
绣禧绣禧，千万等我，我这就来接你了。
忽听耳旁乌云珠轻声说道：“姑娘小心脚下，再几步就到了。”
绣禧3
泪水早已眶中打转，别开脸生生咽了回去。将绢鼠轻轻收好，一整衣襟，昂首提颌向前迈步而去。
石阶尽头是一道对开铜钉木门，一对兽头门环镶嵌其上。乌云珠上前扣响门环，只听得里面有个女子声音高声问道：“可是芳姑娘来了？”
乌云珠赶忙开言应答，过了半柱香的工夫，有门闩拉动声响，催动木门分左右向里洞开了。
一时光亮刺眼，不由拿手去遮，片刻之后方才看清眼前景象。只见门里是一间四白落地的厅房，正中间一张太师椅，铺着大红冲刹的软垫靠枕，椅前一张方正长案，案头纸笔墨砚俱全，除此桌椅之外再无家什，只四角各站一盏漆皮透亮灯柱，室中虽无窗户，却已将满室人等照得须发通明，分毫可见。
抬眼正见二婶一身宫装坐在太师椅上，满头钗环宝色流连，手捧茶盅靠在枕中静静品茗。身后有知音一干体面丫头，一律垂手肃立。下首处放着个马扎，范大管事儿家的正襟微坐，一张面皮刻平如板。堂下跪着那接生婆子，颤颤微微，已是摊在地上稀软如泥了。
偌大厅堂萧然无声，见我进来，二婶脂光粉艳的脸庞不露半点声色，只用涂着凤仙花汁的细长手指一边端着钟盏，一边捻起盖子，倒挂金钟般轻轻提起，在眼前自外而内飞快的空拨了一下，那般俏丽傲慢的，示意我近前说话。
面前是长辈权威黑压压一群人物，身后惟有自家形孤影只一地单薄，自打踏进这斗室一刻起，我已再无回头之路，心底有个声音不住嘶喊，绣禧她在等我！
在袖中攥拳强稳心绪，轻移脚步向前走去，不待来在近前，已是双膝跪下合在地上向二婶施以进拜大礼，口中亮声说道：“芳儿给二婶请安，二婶福寿康宁。”
约有半柱香的工夫，听见二婶声音头顶响起：“这是哪门子的道理，不是年不是节，怎么好端端的行起这么重的礼儿来。来阿，还不快把姑娘扶起来。”
我牢牢伏在地上，听凭知音一味搀扶，只是垂头不起。听二婶头顶笑声道：“地上凉，又不干净，有什么话芳儿起来再说。”我依然将身子按在地上，只把眼盯住地面，仿佛无所闻一般，气氛霎时凝重了下来，斗室中人皆是吓得气不敢出，只得死命将头垂下。良久，二婶轻轻笑声传来：“芳丫头许是中了定身法，怎么学起那仲翁木俑来了。来阿，你们几个，替我去把姑娘架起来！”
一句话前半段还是话语含笑，后半段语气急转，霎时间如扫叶秋风般刺骨尖锐，直令人胆寒。我见火候已到，扶着知音知棋顺势站起，几步上前冲二婶又是福身一拜：“谢二婶不怪芳儿擅闯之罪。”
盖子敲上茶盅拨弄一声脆响，二婶声音重复平和：“免礼吧，知音给姑娘搬个座儿。”
我轻轻哼笑，并不理会，依旧直直立在当场，对二婶说道：“芳儿不敢打扰，只是有件事儿想来求求二婶，一句话说完就走，绝不敢耽误二婶办正经事儿。”
二婶看也不看我，稳稳端坐椅中，轻声笑说：“芳儿不必说了，我知你此时前来是为了绣禧丫头。本来你们素日里主仆情深我也是知道的，只是今儿有点小事儿挡在前头，这人嘛，怕是一时还还不得你去。”
我也不看向她，低头问道：“是，芳儿自知无能管教无方。只不是这绣禧跟随我多年，历来伺候得精心，却不知今儿是犯了何等罪过，就值当二婶这般要杀要打的？”
二婶懒声道：“事儿原也不大，可放在府里也不算小。今儿早上从绣禧的包袱里查出几样首饰，找人辨认了，原来都是二奶奶的家私，里面有一件还是老太太赏赐下的。本来偷盗已是大罪，监守自盗更是罪上加罪，这个稳婆就是她的同伙儿，两人趁着二奶奶生产在即无人管束，由绣禧偷了匣子里的首饰，夹在衣裳包袱里，本想着哪天由这婆子混出府去变卖银钱，可巧被范大家的撞见，领着人当场扭住，等他们来报我时，这婆子已是具结画押了。”
我望向那接生婆，颤如筛糠，只如鸡哚碎米般不住叩头，嘴里断断续续求告道：“求福晋可怜我老婆子一把年纪没见过世面，见着银子就跟饿狗见屎一样儿，又被绣禧丫头几瓢糊涂油灌下去迷了心窍，才犯下这不要命的勾当，不敢求福晋超生，只求主子念在老婆子伺候一场，好歹赏个囫囵了去……”
我扭头抬眼重看向二婶，只见她依旧是不动声色，只管轻轻拨着盏中浮沫，范大家的一旁站起身来，缓步前行几步，从案头托过一只盘子说道：“这是刚画押的口供，这是贼赃，知音拿去请姑娘也瞧瞧。”
知音急忙过来一一托在盘中，碎步来在我面前微微福身，讷讷垂首不敢多发一言。我此时无心同她计较，伸手取过口供，只见满纸写的和二婶方才所说相去无几，下方用朱砂落着一只歪歪捏捏的圆圈，显见是接生婆画的押。另有一张是范大家的及知音做的佐证，将捉拿之事来龙去脉表述的一般无二瓜清水白，在下首同样画好了押。
我将纸笺重放回托盘，冲着范大家的一笑，轻声说道：“大娘果然效率，短短一两个时辰就叫这鼠窃狗偷无处遁形。只是此时人证物证俱全，芳儿却还有几点蹊跷之处捉摸不透，也不知当问不当问……”
知音手捧托盘轻轻一颤，满座人等皆把头垂得更低。我一手握拳抵在腰眼上，一手扬起扶了扶发髻，也不多看二婶，昂首望着远处灯盏，只在心中暗自喘气，努力将情绪压抑的纹丝不现。
只听二婶轻声笑语：“喔，芳儿既是心中有问，我们主事儿的理当有答，范大家的，你就仔细听着姑娘要问什么，好生作答就是了。”
范大家的连同知音急忙福了福身，转而面向我站定，双手垂下毕恭毕敬问道：“奴婢恭领姑娘教训。”
这范大家的是老太太的陪嫁丫头，在府中当了四十多年的差事儿，比我这没出嫁的主子有的是体面，此时二婶搬出她来回话，显又是个下马立威。
此时早已不能回头，我打胸中深吸口气，轻轻转身面向二婶，酝酿着嗓音慢慢吐字道：“芳儿愚钝，于此事上有几处不明，还望大娘指教。这其一就是”拿手一指堂下婆子，“这婆子是府中老人，往上两代均是伺候接生的行当，尚算得老实本分，从未听说犯过此等偷窃之事。而且家规早有明例，府中凡伺候三十年以上的老家人，每月例钱和侧福晋比齐，拿乌云珠每月四两的例来说，每年就是四十八两，合一千五百斤的上等细白米，是三十亩良田，外加两头耕牛的价钱。这几件首饰不过是虾须金米珠子，拿出去横竖不过是看当的价钱，怕是连五两银子也得不着。这婆子放着米山面山不要，偏要去打麸皮糠谷的主意，岂不是蹊跷的很？”
说完话音一顿，见范大家的依旧面沉似水，嘴角微微下撇，低头闷声说道：“是，是奴婢疏忽了。”
我恨得咬了咬牙，近前两步继续说道：“这其二就是，绣禧八岁失孤流落市井，被拍花子的逮住当街叫卖，我额娘见她可怜，于是买断下来带进府中，送来给我做丫头，自此十年以来，她从粗使丫头做到针线上人，于十一岁上进屋里作了大丫头，位序只在织瑞之后，平日替我掌管流水帐目，看守家财器皿，于银钱项上从未出过分毫差错，绝非见财起意之人！再者说了，我屋里的头面首饰都是老太太和额娘赏赐的，随便拿出一件来，怕是不比这整堆的东西加起来贵重，绣禧若是要偷，早在我房里偷起了，为何偏要等到今时今日才来二嫂子房里下手，当真是痴傻了吗？”
说着说着语气转厉，范大家的仿佛无知觉般，依旧垂头低声说道：“是奴婢考虑不周，奴婢有罪。”
心底不觉一股无力，对着范大家的近前一步，放缓语调轻声说道：“大娘是从小看着绣禧长大的，也曾亲口赞她吃得了苦守得住本分，却不知可还记得绣禧刚进府来的那年端午节，大娘照例来给各房丫头分送节食，每个人是不论大小两只鹿肉干贝粽子。那时几个大丫头先来把大个儿的粽子都挑走了，等分到绣禧手上只剩两只小的了，大娘怕她伤心，还劝慰了几句，谁知她不闹不怨，反而跪地叩谢大娘，边笑边哭说，自己长这么大，做梦也没想过有一天也能来在这仙境一般的地方，每天穿的是绫罗绸缎睡的是暖炕软枕，过年过节还有着如此稀罕的好东西吃，哪里还敢争什么谁大谁小，怕只怕自己命小福薄受不起这么些个福气，报答不了主子的恩德……自此以后，无论何等年节赏赐，绣禧她总是要等别人挑剩了才来领赏，每次只肯拿最少最差的，我唯恐委屈了她去，有几次特特留下些好的，趁着没人时拿去给她，她却执意不肯收受，若逼急了总要流着泪说，自己原是草木之人，偏又生得命硬，非但克死亲生爹娘，一族人死的死逃的逃，如今更是连一个亲人也没有了，多亏得福晋和姑娘见怜，赏了个衣食无忧的好生活，更得了许多知疼知热的姐妹，在一块儿说说笑笑照应呵护，这日子过得已是好到不能再好了，此生不敢再有奢望，只求多积福德多做善事，好给自个儿多挣些年头伺候主子，不为做奴才的本分，更是为了报答报答不了的恩情……大娘啊，试曾想，绣禧这个知恩图报的人儿，又怎会去行那偷窃之事！”
说到此处情不自已，轻轻拭去眼角泪珠，“大娘年高有德之人，走过的沟沟坎坎比芳儿走过的路还多，又有何事不解何情不明的，芳儿今日不想求什么甚解，只想问大娘一句，可能忍心眼睁睁看着绣禧这样的清白女儿蒙受不白之冤，名节受辱之险，而不辩是非黑白胡乱判案的？”
泪水在眼眶里转了又转，此时终是再难忍住，一发撒落下来。知音一旁显是心有不忍，又不�
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