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待来在正厅门前，早有小丫头子燕翅排开侍立两旁，头前站着淳儿房里四个贴身丫头汇海、飞瀑、穿石和结露，为首的一个清音年纪最大，原先也是老太太房里的，因见伺候的好，特地指了给淳儿使唤，与其他丫鬟自有品级不同。此刻一见正主，忙带着其他四人飞步迎来，齐身插烛也似的下拜道：“清音给姑娘请安。姑娘这一去大半年，可把奴婢几个想的苦了。”说话间哭音微颤，身后四个丫头也是落泪。淳儿也似为之所动，几步上前亲手搀起清音，面对面凝视片刻两人又都滚下泪来，看得一旁陪侍的小丫头们也不禁动容。少不得又是佩环上前，却并不往屋里让，只是半侧着身子插在人群里，半是玩笑半是埋怨的劝解这个几句，开导那个几句，插科打诨娇嗔戏耍，直逗得一群人破涕为笑。

我见火候差不多了，佩环又甚解人意，于是几步上前携起淳儿，笑着说道：“好了好了，这话还有说尽了的时候。如今既是回来了，有什么掏心窝子的话只管晚上回去了再慢慢说去。老太太一早就惦记着妹妹今儿要回来，这会子还在屋里等着咱们呢，咱们先去拜见了她老人家才是正经。”淳儿忙依言随我步上台阶，她的手臂酥软芳香，袖间飘动着的还是她原先就爱用的木樨清香，伴着微微汗意挥发开来，素雅芬芳间仿佛将心头暑气也拨在身后去了。

待进得屋来请安，众人皆是欣喜，老太太又是心疼又是欢喜，合身抱在怀里上下细细的打量，见淳儿大病初愈形容消瘦，只禁不住的落泪，急急吩咐取上等老参多配些人参养荣丸给淳儿进补。淳儿伏在怀中也是哭啼不止，连声呼唤着老祖宗，一干众人陪着也哭也劝，一时间满耳尽是人声。我暗自潜身来到额娘旁边，扶着额娘一边观瞻。

独二婶自站了起来，整了整衣襟，也不上前劝慰，嘴角含笑的发言道：“姑娘这一路赶的辛苦了，必是吃不好睡不好的。我就是担心这三伏天赶路易中了暑气，本想等天气凉快点了再打发人去接的，可你们瞧瞧，这才刚下车，老太太就么亲着护着，生生把我这个做额娘给比下去了，真真是想叫我们眼红吆。”

一句话说的满座破涕，老太太也收了眼泪，拉着淳儿身旁坐下，一边笑着指二婶说：“你这张嘴，早晚逮着机会我得撕了去。既是眼红，就快些过来好好瞧瞧你闺女，省得到时候说我这老没羞臊的，倒霸着不叫你们小家子的团圆。”

二婶闻言提步上前，微微伸过只手拉起淳儿，上下打量一番，点点头，问了句：“姑娘这一路上可还顺当？”却并不看淳儿，只把头扭了过去，直盯着堂下的奶妈刘氏。

刘氏刚从太阳地里进来，一时未缓过神儿，被二婶乍一问，吓的一个趔趄跪在地上，口中含糊不清的说了句什么，二婶没听清，追逼了句：“大声点儿回话，平日看你野腔没调的，这会子倒扮上金贵了。”刘氏俯身在地连连叩首，连声说道：“托老太太、太太们的福，奴婢一直陪着姑娘不敢离开半步，这一路回来平平安安没灾没落的，还请老太太、太太放心。”

一番话说得结结巴巴前言不搭后语的，看着竟是汗出如浆浑身筛糠一般的发抖，二婶打鼻子里哼了一声，也不再理会，转过脸来又从上到下细打量了番淳儿，见她始终不做言语，只是敛目低头，这才自掇开手，仍走回位子上施施然坐了下来。

老太太见刘氏这般不堪，心中想是厌烦，于是打发几个丫鬟带着刘氏下去休息，又是拉起淳儿的手好生搓揉，仿佛总也看不够似的，满眼尽是欢喜。过了一会儿像是想起了什么，扭头冲着二婶说道：

“好容易这会子淳丫头也回来了，我们娘们几个可算是团圆了，你大嫂子的病又眼看着好了，碧桃这里眼看着就要生了，算起来这么些个喜事都聚在一块儿了，择日不如撞日，今晚就在我这里摆桌酒席当是庆贺，就在这屋里的这些个人，咱们关起门来好好热闹热闹，你们看我这主意如何？”

姑太太先是称好，在座众人皆是附和，却见淳儿起身向老太太福身一拜，细声说道：“淳儿缠绵病榻许久，不能晨昏定醒进孝堂前已是罪过一桩，更连累的长辈为淳儿操心劳神，每每想来自觉惶恐不安，如今哪里还敢说得什么庆贺，只盼望从此有福承欢膝下，尽绵薄之力侍奉亲长，友爱手足，方能一偿心愿。”

二婶听着微微一笑，老太太听着大为感动，口里“可叫人心疼的好孩子”喊着，伸手拉回身边坐下，姑太太一旁笑说：“这女儿家知书达理的就是可人疼，一句话说出来也听着有个味道。哪像咱们那个玉淇，粗生粗养的没见过世面，就知道舞刀弄剑骑马射箭的，整天累得自己一身臭汗，还尽美不滋的傻乐呢。”

忽听姑太太说起玉淇，胸口暗流翻涌，却又只能刻意忍住，暗暗收敛深思扶着额娘落座。只听侧福晋西林氏轻声笑说：“这男孩子的坏处我是不知，但这女儿家的长处，我可是再明白不过了。撇开贴心懂事儿不提，单讲这嘴皮子灵巧，就最是招人待见的，唉，哪像咱们，这一辈子可不就是吃了笨嘴拙舌的亏啊。”众人听了都笑，姑太太拿手指着西林氏说道：“这烂了嘴皮的东西也算是拙，那天下人个个都能巧上天了！”

一时间淳儿下来一一请安，将热河带回的土产分别送上，一份份皆是拿牛皮纸包裹的工工整整。因前日已得信儿知淳儿大喜，额娘姑太太早备下了礼物，均是钗环玉佩一类精巧的首饰，几位侧福晋和碧桃佩环也有贺礼，大多为金银锞子和绸缎衣料。独数老太太的礼物贵重，乃是一双老坑翡翠镯子，翠□滴莹润通透，迎着光亮还能隐隐见着内含丝丝水气氤氲，一看便知是件难得的宝物。

我大喜当日老太太差人送来牡丹炕屏一联，前后玻璃镶面已是难得。今日见这双镯子，我和额娘还没待怎样，二婶身后站着的知音兀自闷哼了一声。

淳儿2

作者有话要说：哈哈，不好意思，这一章写的有些短了，全是沾了连续十天加班的光，　不过清秋一定会见缝插针继续写下去的，还请jjmm　们不吝赐教则个！一时淳儿一一答谢各房，捧了礼物请老太太过目，见唯独没有二婶的礼儿，老太太自摘了花镜冲二婶笑说：“你给你家姑娘预备了什么好东西，也值得这样藏头藏尾的，趁今儿人来的齐，还不快些拿了来叫我们开开眼。”二婶听这话迈前几步，看着老太太笑说道：“我这小门小户的哪得什么好东西，不过几样粗笨东西，本来还想趁着人多礼多打个马虎眼儿就过去了。如今老封君发了旨意，做媳妇的不敢不从，来啊，把咱们给姑娘备下的礼拿来。”

外间的乌云珠急忙答应，带着小丫头搬进墨绿颜色百子登科一只大包袱进来，看着沉甸甸的样子，众人皆是好奇。待打开看时，见一共是三样东西，头一件是只珠铛项圈，由数十颗浑圆珍珠均匀串成五条璎珞，正中间托出一颗龙眼大小的南海明珠，皎皎如寒夜星辰。第二件是一套女红用具，剪子镊子大小绣针各色绣线俱全，皆是姑苏老字号使亮银打造，包裹在一方褐色丝缎中，光下摊开熠熠生辉。第三件是只锦盒，姑太太上前揭开，见盒中丝绒间托着一只戒子，金戒座镶嵌着指甲盖儿大小的一枚红宝石，指环处可任意调节松紧，此时在深色丝绒的印衬下更显流光溢彩，宝色动人。

众人看着皆是称许，又奉给老太太看了，也是点头称赞。二婶吩咐着重新包裹仔细，由乌云珠交在清音手中，淳儿这边自是拜谢不提。

我一旁一件件看过来，不由暗赞二婶良苦用心，珍珠暗指真心相待，女红用具规劝修身养性，戒子暗喻“戒知”，太松则纵太紧则束，适度全凭自己掌握。想来众人看着也是心领神会，只不知二婶这般精心做作全心维护，淳儿心里又愿意明白几分呢？

说着话打发清音等人进来安排起居，知道老太太再是舍不得放了去的，遂仍将正厅后面的偏厢收拾出来安置下行囊，留清音结露穿石三个贴身伺候，其他人仍回西院儿看着房子。

老太太身边属知书最是使唤得力，从来在这屋里坐下，就能听得她一路儿轻声布置大小事宜指挥若定的。现下见众人已是疲倦，尤其是二叔的几位侧福晋，昨晚打马吊直至二更天上，又起了大早，如今早已累的动弹不得了，偏还要强支撑着说笑，直一个个困的惺忪模糊脂粉凋残了。且已时近晌午，遂急忙吩咐人往小厨房传饭，也不在厅前摆桌，只另取来小方案放在座位之前，将各色菜肴皆挑选了装在食盒中端上来，方便各人随意吃喝。这般安排省去许多麻烦，满座人等皆是适意，额娘待站起身来提壶劝酒，老太太摆手笑说道：“今日只有咱们娘们吃饭，也不用讲那么些个规矩，你们就安心吃喝，爱喝酒的就喝些，不爱用酒的也不用勉强，各自也松快松快吧。”

一时饭罢，姑太太扶着老太太去歇午，淳儿送去偏厢歇息，碧桃身子不便也打发凉轿载了回去，三位侧福晋纷纷告退，二婶留下来和知书知音一块儿安排晚上家宴事宜，我搀着额娘同往东院儿稍作歇息。

窗外满院树影婆娑，枝头蝉吟此起彼伏，于叫嚣喧闹中更显出屋中寂静。见额娘已是沉沉睡去，我起身从金钩上摘下帐子，轻轻为她掖在席下，一边示意绣禧在床边守着，一边轻移脚步走出里间。

外间织瑞和缀彩正坐着做活儿，蛮妮子在一旁傻看，见我出来，急欲推凳起身，被我挥手止住，只低声吩咐她们莫去打扰额娘歇息，自走到桌前拿了本书，迈出门往园子里去了。

此时日正中天，园中处处焦热灼人，一干使唤人等也纷纷畏热避暑去了，倒比平日清静了许多。我迈步来在水榭，寻了个观得着荷塘全貌的地方坐下，信手摊开手中书卷，环顾无人，终是打胸口长长舒了口气来。

绷了一早上的脊背于此时才算松下来，只觉全身酸软四肢乏力，连放肆的伸个懒腰也不能够了，只能微微拉长腰肢折在围栏之上，苦笑一笑，低头在池水中寻见自己的一脸疲倦。

好像从前也是这样，老太太也疼我也爱我，只如长辈对晚辈那般，该赏的不罚该罚的不赏，任凭我打熬精神用心服侍，也只是看在眼里，入不了心间。而淳儿却不一样，她实是她老人家的心头肉儿，捧着怕碎含着怕化。就因为此，我两人除了吃穿用度一样，年节赏赐一样，待遇境况却截然不同，两人的性情也因此大相径庭，我沉默内向，她活泼明朗，我谨小慎微，她无所顾忌，小时候我常躲在暗处偷偷羡慕她得着的宠爱，嫉妒她腕上的镯子手里的玩意，恨上来时也每多自问，为什么同人偏偏不同命？一样是玛法的孙女，一样姓赫舍里，为何她不费吹灰之力就能拥有一切，我却要用尽心血才能换得一寸立足之地？

懊丧间一撇胳膊，恰碰在门襟上挂着的墨梅荷包上，想起正是当日二婶赏下的那只，虽样子甚不起眼，于夏日里佩上倒有种妙效，此时坐在水边竟能驱蚊避虫，比法兰西花露水更见实用。

在荷包夹层里我收藏着一块和田白玉璧，是当日与玉淇分别之时他自怀中掏出的，就那么热热的给递在掌心，竟烫的我不由心弦一拨，仿佛掌心也被烙上了他的印子似的，心中虽是欢喜异常，但嘴上只肯硬硬的说着：“谁稀罕臭男人的东西。”

不自觉又解下荷包，将玉璧握在手中，想起当日临别之时，凑在眼前他那涨红的通红的脸庞。那时梅花树下的依依惜别，他说给我听的一字一句，他滚烫的手心，呼吸在冷雾中的白气，早已如雕凿一般在我心底深刻着。每每回想起来，总能觉着自己空荡荡呼啸着北风的心口一下子被温暖包裹住了，一下子满足了踏实了，就仿佛是雪地里寻觅了很久，终于可以蜷身相互依偎取暖的小狐，并不为畏惧霜寒，只是因为知道自己从此不再是孤身一人的了。

玉淇，何时才能抛开眼前这一片繁华，和你从此仗剑持酒携手天涯，再不问世事沧桑，人心无常？

想着想着，泪还是忍不住落了下来，也不想擦拭，只提起手指细细的认着掌中玉璧，把那雕刻的蟠桃降蝠，云纹漩眼又再一笔笔从上到下的摩挲着，像初学写字时在沙盘间描画一样，轻轻在指尖摩挲间给自己寻得些须慰籍来。

淳儿3

从水榭回来额娘已是醒了，正坐在妆台前由绣禧伺候着梳头。五娘鲜少踏进东院儿，所以这次又是六娘寻了过来，见我踏进院门，急忙放下手中茶碗，带着坠儿匣儿迎接出来。

听额娘轻声怪责道：“这毒日头的还往园子乱逛，也不怕中了暑气，这么大个丫头了，还是这么淘气。”从镜中瞧见着额娘气色红润神采奕奕，不由略微舒展下心情，上前打绣禧手中接过梳子，替额娘一下下梳理着长发，嘴里回道：“芳儿就是知道自己个儿淘气，怕在屋里吵着额娘休息，这才到园子里去淘气的。”又有一搭没一搭的说些闲话，一会儿学了段昨儿听伍先生说的扬州白话，一会儿又说起上回亲手做的芋泥糕白糖怕是放的多了，见额娘微闭双目含笑聆听，不觉放低了声量，将梳落在坎肩上的头发偷偷收拢了藏在袖筒中，俯身蘸起头油，为额娘上下翻飞挽起发髻来。

今晚虽是家宴，由老太太做东倒也随意不得，所以依旧梳了双把子，佩戴起旗头，照样束起围巾。因嫌首饰麻烦，只选了一对儿碧玉环戴在耳畔，另挂了两朵白兰花苞在门襟上，取得了帕子，方算得收拾停当了。

我见天色已是不早，自己这身湖蓝丝袍也不用重换，于是忍着暑气挑拣了条白绸围巾系上，掸了掸袍摆就想动身，额娘一边看着摇头，吩咐缀彩说道：“快给姑娘把两鬓的头发抿一抿，这儿有现成的宫纱堆花，找朵颜色鲜亮的戴上，再拿我那对儿珠钗一并给插上了，再把那新制的玫瑰胭脂也擦上些，重新把眉毛也勾勾。瞧瞧，女儿家不趁着这个年纪打扮，等到了我这个年纪了可是想打扮也不能够了，你们几个，以后这脸面上的事儿，可得多替你们姑娘用着点心思了。”

缀彩几个急忙福身称是，六娘上前扶着额娘笑说：“福晋这话可不就是正经道理，常言说佛要金装人要衣装，你们瞧瞧，我们家姑娘这一打扮，奇Qisuu。сom书可把那画里的美人儿也给比下去了。”

镜中顾盼，果然是焕然一新。我向来不喜素面，却也厌烦浓妆，所以每以淡妆示人，缀彩伺候起来也是轻车熟路。今日经这一番修整，又多用了按伍先生的方子调配的脂粉，初现时竟有惊鸿照影的风姿。

心中不免羞臊起来，一屋子人又都拿话凑趣，听额娘又说：“这女孩儿一到了年纪，个子也长高了架子也搭好了，不管如何丑笨都好，在模样上面总有些动人的地方，只要肯好好收拾收拾，终究还是能寻得找着婆家的。”众人都笑，面上到底挂不住，一时间呆在当场进不是退不是的，越性一头扎在额娘怀里撒娇，嘴里只说：“您看您，怎么也说这些没正经的话，这要是叫外人听见了，还当芳儿是思嫁了呢。”

一时间又说又笑嬉闹了片刻，坠儿跑进来说西洋钟里面的两只针都快指在正下端了，这才急忙了头面，搀着额娘迈步出来，指点坠儿匣儿带着蛮妮子看房，带着其他人穿过游廊往老太太屋里去了。

晚来凉风习习，我只挽着额娘的胳膊缓步前行，感觉额娘身旁白兰花的香气丝丝缠绕，不竟想起当年玛法临行前夜，额娘在灯下也是用这白兰花苞赶制了一只方胜儿，将洁白的花苞和着眼泪一针一线缝将进去，许也是心愿有这花香作伴，于边陲不毛之地间，漫漫孤夜，能替玛法消解去些许乡愁离怨吧。

隐约有老妈子传饭话语，一惊，忙收敛心神打点精神前行，绣禧身侧相随，穿过花园游廊来到老太太屋里已是传了晚饭，还是知书揭了帘子迎出来，口中说道：“福晋姑娘快着些，老太太都差人看了好几次了。”快步进来，见厅中四角灯柱各镶圆铜镜，掌上牛油手烛一对，中厅高悬莲花琉璃烛海一盏，花瓣三层重叠，每瓣端设碗座插雕花红烛一只，高灯下亮照得满屋现光，堂下摆一张嵌云石八仙桌，杯盏盘碟俱全，满眼是炸鹿尾烧花鸭蒸□烩海参等肉菜，果然比往常更见丰盛。老太太姑太太已落座，二婶及侧福晋、佩环等侍立身后。老太太见我们进来，笑道：“今儿就咱娘们儿几个，专为给淳丫头贺喜，可恨这丫头平时念吃念的紧，今天倒忸怩起来了，快快，大家都入席，老这么立规矩瞧着不亲，来来来，是敬是罚你们替我好好灌这丫头几杯才是正经。”二婶替淳儿谢过，老太太坐上首，姑太太陪坐左边，额娘陪坐右边，二婶其次，三位侧福晋次之，我同淳儿坐下首。碧桃身子不适先回房去了，老太太指着桌上一个酸菜白肉血肠砂锅命佩环给送去。

当下老太太端起门杯先饮一口，众人陪饮，老太太爱烧酒性烈，每开家宴必