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“慢”贵夫人急说一个字，立即又说：“本夫人最后两个问题仅是测一测先生深浅，并非考核，所以先生已经算是过了武关。而且本夫人真有点儿喜出望外，仅从先生所答的两个问题，已足见先生的学识渊博了。”
“学生却深感汗颜！”
“此事非关先生，还望先生原谅一个做母亲的急迫心情。”
钟声听说，不好再说什么。这时候，门口的两个少女搬来一案一桌，匆匆放好，退下去了。另外两个少女又把文房四宝放在案上，急急退回自己的位置上去。
“先生，为了堵人口舌，妾身只能再出一题，请先生对答。”
“夫人请，学生尽力而为。”
贵夫人不再多话，随口吟出一个上联：“望南雁北飞，芳心千重浪。”
钟声听了这个上联，心就不由下沉。此上联不管何来，仅从贵夫人所吟口气，那就是她心中真实写照，别说钟声年纪幼小，没有这样的体会，即使他有同样的体会，也难对得符合贵夫人的心意。钟声皱眉，苦思良久，在厅中走了三转，最后才深叹一口气，下定决心，将自己所想下联说出来，不再计较对错了。
“看蚂蚁搬家，何曾计较分毫。”
“唉，先生此联虽有不足，意境也是有了！难为先生，先生如此年纪，自然难以感悟妾身心情，更难参透妾身心意了。虽是这样，妾身还是要感谢先生的劝慰！确实，人生在世，如水中浮萍，天上浮云，聚散不由人，际遇更不由人！”
“学生确实不了解夫人的心情，不敢乱对，只能劝夫人凡事想开一些，正所谓退后一步自然宽。”
“很好！玉珍，你亲自领先生去听花小筑。”
“夫人。”婢女小声提醒。
“不用多话。那里清静，正可供先生读书，孩子们也有地方玩耍。”
“婢子遵命。”婢女不再多说，轻步向门口走去，没有看钟声一眼。
“先生请随玉珍去，今天先休息一下，明天再请先生与孩子们见面。”
“如此学生就告辞了。”
“先生不用客气，请。”贵夫人站起来相送。
钟声退出厅堂，见那个瘦高姑娘已等在走廊上，忙上前行礼。姑娘不等钟声走近，已经红着脸扭身走了。钟声没奈何，只好跟上去，口中还是不想停下来，随口说：“玉珍姑娘，我叫钟声，字鸣，你以后可以叫我的名字。”
“知道了。”姑娘悄声丢下一句，脚步走得更快了。
姑娘没有向前走，直接从东厢穿堂出去，经过一个天井，来到屋后花园里。钟声眼前一亮，满眼的花红柳绿，真让他有些目迷五色；再远些的地方又是一座金碧辉煌、雕梁画栋的小楼，处在万花丛中，如梦中的仙境。钟声在花园中没有走几步，已经有些喜欢这个地方了，真想扑进花丛中去，做一只采花的小蜜蜂，即使不能做一只蜜蜂，也要做一阵风，掠过花朵儿，与那花香花魂融为一体。婢女看见钟声的表情，有些想笑，又不好意思笑，满腔的羞怯也消退许多，觉得钟声确实只是一个孩子，没有什么让自己害羞的。她有这样的想法，话就多了起来，开始与钟声有一句没一句地说话。
钟声与婢女玉珍说着话，很快从东边转过大院后面，来到西面，直到一座小楼前才停下脚步。小楼仅有上下两层，雕花窗户，镶钳水晶，看去明光光，亮晶晶；楼里静悄悄的，不见人影，不闻人声，大门敞开着，让人一眼就能看见厅堂上的布设；厅堂上首是一幅对联：私心一角存天地，公义何曾问春秋。横批是“听花小筑”四个字。
钟声对这一幅对联大为不解，心中推测了几种想法，还是觉得不是路，他就忍不住问玉珍姑娘：“私心与公义，存天地与问春秋，与听花小筑有关系吗？”
“我可不懂，这都是老爷写的。”
“噢，你家老爷是做什么的？”
“这你可别问我，以后你也最好不要多问，我是为你好。”
“多谢姐姐！”
“玉贝、玉珠。”玉珍姑娘不答理钟声，向屋里娇声呼叫。
“是玉珍姐姐。是夫人找我们吗？”厅门口闪出一个身材高条，园脸的姑娘，约有十四五岁。她一眼看见到钟声，只看了一眼，粉脸就涨红起来，忍不住低下头去。
“夫人吩咐，以后我们府中先生就住在听花小筑。你们要好生侍候先生，不可怠慢先生，如有需要直接找我说，或是向夫人禀报。”玉珍看见婢女的表情，漂亮的粉脸上立刻浮现三分不悦地说。
“玉珍妹，这里只有老爷才能居住。”厅门里又闪出一个长像墩实的姑娘，年纪可能超过十七八岁，表情也沉着冷静，秀丽清爽的脸上还有几分严肃。
“夫人这样吩咐，我只是带先生来住。”
“好吧。先生请进。”年长的婢女注视钟声少顷，面色转和，侧身站在厅门边，躬身伸手虚引。
钟声转身向玉珍姑娘拱手道谢，这才向两个婢女打招呼。
玉珍姑娘又叫着钟声，低声说：“先生最好不要乱走，特别是南边，没有奉招，千万不要去。”
钟声一时不明白，正想问清楚，玉珍姑娘已经转身走了。
“先生，请进吧。”大的姑娘再次相请。
钟声谢过，这才走进厅去。厅里除了上首一几两椅，余外别无杂物；壁上有几幅字画均是唐时名家笔墨，如韩、柳等。钟声在左边椅子上坐下，发现大姑娘面上有异，这才想起先前她说过的话，已明白她脸上变色的原因了，口中笑着说：“我只是暂住，以许有些失礼。”
“先生既然住进来了，楼里的一切自当随意使用。”
“如此就好。”钟声心念一转，也不再和她客气。
就这时，小的婢女献上茶来，钟声不客气地接过，立刻猛灌起来。他的肚子不争气，一口茶入口，“咕咕噜噜”地大叫起来，羞得他面上沉不住气，涨得彤红。两个婢女先还没有明白过来，想一想明白了，又不好发笑，那种表情真是娇美极了。
“我、我已经有三天没有吃东西了。”钟声脸热过后，也不觉得有什么不好意思，大大方方地说明自己的情况。
“玉贝，你去拿些糕点来。”大的婢女笑说。
小的婢女立刻忍着笑，涨红着脸走了。
“姑娘该是玉珠，我以后就直呼名字了。我姓钟，单名声，字鸣，姑娘随便怎么称呼都好。”
“钟声，真够响亮的！”
钟声自然听得出姑娘的意思，不以为意地说：“我要不是没有银子吃饭，也不到你们府上应征了。”
“先生真是老实人。”玉珠这话没有嘲笑之意，确实只有赞赏的意思。
“我不是老实，只是实话实说，何况也不必隐瞒姑娘。”
“我也瞒不了。看你的样子只有十六七岁，又不是穷人出生，为啥子三天没有饭吃，真没有银子了？”玉珠见钟声好说话，年纪又没有她大，她就有些做姐姐的感觉，陌生之意很快消失，说话随便多了。
“我跟一个朋友出来走一走，在长江落水失散了，银子在他的身上，我就自然没有银子吃饭了。”
“原来是这样。那你在府上做西席一定时间不长吧？”
“恐怕要做一两个月。”
“这样就好。”玉珠放心地说。
玉贝适时端来一些糕点，什么绿豆糕、芙蓉糕、玫瑰糕等等，堆了一大盘。玉珠看了，目光大亮，注定玉贝，面上浮现三分讥笑。
“我——先生可能真的饿了。”玉贝粉面羞红地悄声说。
“我确实是饿了。多谢姑娘！”
钟声接过食盘，立刻狼吞虎咽地吃起来。两女看见钟声的吃像，真有些不相信是一个应征入府的西席所为。
钟声在听花小筑住下来，先美美地睡上一觉，等醒过来，已经是第二天早晨了。玉贝和玉珠等在门外，一看见钟声开门，不由都美目如灯地罩定钟声，迫使钟声不能不自己检查一下。
“嘻，我真不相信你是来做西席的！自己说三天没有吃饭还算了，一吃就赛过几个人吃的量，连睡觉也比别人能睡，一睡就是一夜又半天。”玉珠立刻笑着说，脸上也不由自主地浮现几分疑惑。
“我习惯了。前不久还一睡几天呢。”
“愈说愈骗人了！谁能一睡几天，你是死人吗？我看呀，最少还要等上七八十年。”
“玉珠姐，夫人还等着呢。”玉贝有些心酸地提醒说。
玉珠表情一慎，狠瞪玉贝一眼，转向钟声，将手中捧着的衣服冠带给钟声说：“把这些换上，你这一身就不用穿了。夫人在楼下大厅里等你，说是不许叫醒你，但你也别让夫人久等了。”
“多谢姐姐！”
玉贝没说话，挤开钟声，将一盆水端进去，让钟声洗漱。
钟声换上一身紫锦绣花儒装，再出现门口，两女看见就慎着了，望着钟声，表情十分古怪。
“我又有不对吗？”钟声自我检查一遍，没有发现哪里不对，便有些不相信地问。
“我——没有。快跟我们去见夫人吧。”玉珠闹了一个大红脸，丢下一句话，低头扭身走了。
玉贝似乎也没有好多少，一句话也不敢说，紧跟玉珠如逃跑似的走了。
钟声昨天、今天连续遇到这样的事，已经有些明白众女是为了自己脸红，想到这些，他的脸也不由发热。再则，他已经渐通人事，心中便产生一种说不明白的激情荡漾。他见两女已经下楼，忙收摄心神，强自镇定，暗运功力，调匀呼吸。
钟声走进厅门，昨天见过的贵夫人已经在椅子上坐定，正一个人独自品茗；旁边是玉珍姑娘，正在与站在厅门口的玉珠以目交流。
“先生睡足了吗？”贵夫人一看见钟声，便站起来笑问。
钟声见她已经不是昨天的打扮，换成了一身嫩绿锦衣，腰束同色丝绦，坦胸露臂；脖子上是一条珍珠琏，胸前最大的一颗足有母指大，手腕上也各有一串珠琏，将她光洁的肌肤和玉面映衬得更加娇艳；她虽然已经是三十多岁的佳人，粗看也仅只二十五六岁，眼中流光闪烁，更让人觉得她活泼娇艳。钟声从来没有见过这种打扮的美人，一时间有些呆愣，只是他向来沉稳，还是机械地拱手行礼。
“不好意思，让夫人久等了。”
“不用客气，坐吧。上茶。”贵夫人自己先坐下来，伸手让钟声在左边椅子上坐下。
钟声自幼受齐已教导，不是不懂礼貌，见贵夫人已经相邀，他就不好推辞了。他接过贵夫人递过来的茶，轻饮一口放下，再次拱手称谢。
“先生不用客气。妾身姓张，玉府大夫人，先生以后可以冠姓，叫妾身一声张夫人。”
“学生遵命。对了，夫人可否让学生见一见贵公子？”钟声见张夫人一双美目在自己面上闪来闪去，很不自在，忙转过话题说。
“不用急，等先生用过早餐，妾身再吩咐他们来拜见先生。”
“如此学生就不客气了。”钟声站起来说。
“妾身也未曾用餐，正好请先生相陪。玉珍，你们去准备吧。”
玉珍听说，面上有些异色，向钟声使了一个眼风，才答应一声招呼玉珠、玉贝出厅去。
“学生不敢当。初进贵府就承张夫人如此礼遇，学生真是有点受宠若惊。”
“格格，什么受宠若惊，我是自己吃饭无聊，才让你陪我，你就真的酸死人了！对了，你似乎会一些武技，我怎么看不出来？”张夫人一改说话的语气笑说。
“夫人以许高估学生了。”钟声听了张夫人的话，心情也放松一些。
“你可别骗我，本夫人可是见过修为高深的人。”
“学生可不敢。”
“敢不敢还难说，不过你这个人还真让我看不透，以你的年纪大不应该。说你的修为高不可测吧，又似乎不可能；说你没有修习过武功吧，你又明明修习过武功。”
“学生确实学过一些三脚猫的功夫。”
“不管你三脚猫还是四脚猫，总之我会找时间试一试你。还有，我府上共有七位夫人，她们中有四个人会武，有两个人还修为不弱，你最好在她们面前假装不会武。你会武的事，除了我，最好别让任何人知道，让她们认为你不会武最好。”
“学生遵命。”
“我是为你好，你可别不识好人心。”张夫人眼目流光地注视钟声说。
“多谢夫人！”
“好啦，别再说这样的废话了，再说我可要生气了。”
“学生………………”
“又不听话了。”
钟声无言，对张夫人炽热的目光更加有些承受不起，还好！玉珍三女很快就回来了，带回来六个大食盒。钟声为免与张夫人说话，更在张夫人过份殷情相劝下，几乎一个人吃了六个大食盒里的食物，待坐下来品茶，他已有些觉得腹涨如鼓了。张夫人十分满意，吩咐玉珠去将自己的一双儿女，以及其他五个孩子带到听花小筑来，她就带着玉珍和钟声去花园里消食。
花园里很安静，两人并排散步，身后跟着玉珍。钟声身材高大，张夫人身材也不矮，虽仅及钟声头脸，已是女人中的大汉了。可是，张夫人偏要装小鸟依人，紧靠钟声，将一双硕大的淑乳，时隐时现地展现给钟声，似乎不是有意，又似乎是故意。钟声吃饭时就发现张夫人有意卖弄，此时更不敢偏头看一眼张夫人，只能向路边让，却怎么也让不开，反让张夫人差一点挤进花丛中去了。到了这时候，钟声少年天性再也压制不住，不但呼吸急促起来，闻之如抽风箱，心儿更加跳荡如鼓，说难受不难受，说好受就更加谈不上，总之这是他从来没有体会过的奇特感觉。更使钟声羞与人言的是腹下那一根东西，以前只是早起时竖起来，其坚如石，必定运气三转才能消下去，此时它又不听话了，无原无故地长大长长起来，硬篷篷地竖起来将裤子顶起来，外面的长衫也遮它不住。钟声暗中羞愧，虽然有张夫人骚扰，还是暗中运气止消，却没有一点作用。张夫人说来也巧，举起手来指一指钟声身边的花，收回手去时就轻轻地碰上它，虽仅一扫而过，已使钟声全身热流闪射，乱冲乱撞起来。
“格格，先生，这盆花可真是好吧？”
“好、好、好！”
张夫人似乎也觉得不是时候，至此离开钟声，上前一步，口中说一些花花草草的事，再没有一点儿异样的举动。钟声先还长出一口气，时间不长，他心里又生出几分希望，说不清楚，更理不明白。
回到小楼，七个孩子已等在厅里，另外还有两位二十多三十岁的夫人坐在椅子上。七个孩子中，年纪最大的是个男孩子，已有十一二岁了，长得十分俊美，面上没有一点儿好学的意思，一双灵活的眼睛已经将他的性格表现出来了；其余三男三女，都有七八岁年纪，最小的已有五六岁了。
张夫人见他们把小厅塞满了，面上不由浮现三分不悦，扫了上首两位夫人一眼，向七个孩子说：“这位就是娘给你们请的先生，你们自报姓名，行过礼，就各自玩去吧。明天早晨起来，去西厢等着，正式由先生给你们讲课。”
“娘，这小子配做我们的先生？”大的男孩子第一个直问。
“配不配娘不知道，从明天起由你们自己去考查吧。”张夫人回头扫了钟声一眼说。
“只要娘不怪就好。”
“娘给你们请一个年青的先生来，目的就是为了降住你们，你们只要能够难着他就是你们的本事。”
“好。我们走。”
“回来。为何不行礼？”张夫人笑叱。
“娘，你已经说过了，只要他有本事降住我们，我们就拜他做先生。”
“好说。如果少爷能够回答我这个问题，我这个先生即刻就不做了，抬腿走路。”钟声人虽然长高了，还是一付孩子王的天性，对大孩子的话并不生气，心中一动，已经有了对付他的办法。
“什么问题，只要不是子曰诗云？”
“不是。我这个问题是什么东西只能加不能减？”
“哼，我们可不是乡巴佬，没有见过世面！如此简单的问题也拿出来考我们，我们拒绝回答。”
“当然，不回答是最好的回答，更是掩饰自己愚蠢的好办法。”钟声神色不动地说。
“玉武，做人最忌的是不讲信用。你既然要先生出题就该回答，如果不回答就只能算是你输了。”张夫人笑着说。
大男孩是张夫人的亲生儿子玉武。他见母亲逼上来，再不敢使赖，目光移向一个七八岁大的男孩子。
“先生，他们是不是可以代答？”张夫人发现儿子搞诡，忙笑着问。
“谁都可以回答，由此可以判定一个人的急智。”
“好，玉第，你哥看你，说明你比他聪明，你回答。”张夫人点上男孩子。
“大娘，我还没有想起来。”
“没有想起来就想。今天你们七个人：玉武、玉桂、玉林、玉第、玉香、玉红、玉乙，全都得有答案才能走，否则都给我在厅里站住。”
“娘，我们可以随便说一个答案。”玉武撒赖说。
“只要少爷从此不怕扬名。”钟声抢着说。
“对，为娘负责让全府上下的人知道他。”
“大娘，我猜想是花。”玉林小心回答说。
“为何？”钟声抢着问。
“花从草开始长，不能减少，减少就死了。”
“对，应该是花。”玉武大喜，大声叫嚷着说。
“玉桂，你也说是花吗？”张夫人似乎也在想，问话象是自言自语。
“娘，不是花。花可以落花落叶，最后还长出果实呢。”
“你又猜的是什么呢？”
“女儿认为先生的问题没有答案，世上没有只能增不能减的东西。”
张夫人听了这话，真的不敢肯定了，转向钟声说：“先生………………