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帝国苍穹-第232部分
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它们很快消失在了茫茫夜幕中。
四小时后，以20节航速向欧洲航行的美国舰队距离诺福克母港已有八十海里距离，海面上风平浪静，舰上的雷达屏幕上回荡着完整的波纹，这意味着附近海面上空无一物，所有的一切像是在按照高层设想的那样悄然进行。在各舰的瞭望哨和战斗值班位置，穿着白色军服的美国海军官兵们依然密切关注着海面上的情况。
时针从10走向11，分针很快走到了30的位置，就在高级军官们当天最后一次进行舰上巡视时，旗舰“波士顿”号的雷达控制室里突然冲出一个仓惶的身影，这名通讯军官飞快地找到行至舰尾的舰队指挥官和舰长，上气不接下气地报告说：“发现……脉冲雷达波……波长大约……50厘米……”
一听这话，杰特利卡将军和安格洛上校顿时面面相觑，但他们的第一反应不是拉响战斗警报，也不是揣测这种遭遇是偶然因素还是内部泄密，而是尽速确定对方的方位然后提高航速绕开危险区域，把难缠的水下袭击者远远抛在后头。
一行人匆匆回到战斗舰桥，雷达控制室也传来了后续报告：“L脉冲波源来反算位于东偏北32度、距离约40海里处。”
紧接着，无线电部门截收到近距离发射的通讯电波，内容无法破译。
几分钟之后，“波士顿”号发出了“东北方发现敌潜艇，各舰提速至28节，改东偏南30度航向行驶”的灯光通信讯号，并将这一突发情况和本舰队的航向调整报告给了位于诺福克基地的指挥部。
接下来每隔十分钟左右，舰上的探测仪器仍能够探测到脉冲雷达波的存在，反向推算波源位置在缓慢向南移动，即便以潜艇的最高水面航速，此时想要截击这支美国舰队也是无从实现。随着时间的不断流逝，舰队里的每一名官兵都无心睡眠，四艘驱逐舰上的军官和水兵们尤为紧张，枪炮和深弹战斗位置全员戒备，由于舰艇高速行驶状态下声纳的灵敏度大受影响，雷达又无从判定水面下的目标，许多水兵自发加强到瞭望警戒哨位，以期在遭受袭击的时刻尽早发现来袭潜艇。
物业已过，“发现鱼雷”那让人魂飞魄散的警报声仍没有传来，反向推算的脉冲雷达波源也渐渐抛到了后头，一旦超过30海里，潜艇雷达就难以发挥水面探测作用——除非对手在现有技术的基础上大幅改进潜艇雷达。
“将军，您先去休息吧，我在这里坚守，若有突发情况我会派人叫醒您的。”
“波士顿”号的战斗舰桥里，安格洛上校主动提出替岗建议。
理性的情况下，杰特利卡将军应当接受这种建议，他的第一反应也确实如此，然而人还没来得及离开战斗舰桥，雷达控制室在前方发现第二组脉冲雷达波的报告让他困意全无。
“真该死，那家伙将我们的位置变化通报给了它的同伙，现在大西洋上的苏联潜艇恐怕都在向我们这里聚集了！”将军眉头紧锁地分析说。
“大西洋上的舰队船队往来频繁，为什么偏偏盯上我们？”安格洛自己提出的问题，自己很快又找出了答案——“他们知道我们运载的是……”
将军重重地叹了口气，自从接获命令以来的担心终于变成了现实，他当即令人将曼特博士和白宫特使叫来：“我们被敌人盯上了，前面估计还有许多潜艇在等着我们！”
“情况这么严重？”白宫特使大为惊讶，曼特博士在这种情况下倒是没有任何意见或建议。
“我已经向海军作战部报告了情况，计划无法执行下去了。”杰特利卡将军的语气显得不容置疑，尽管这时候他连敌人的影子都没有看见，八枚原子弹的负担使得他迅速做出了决定——至于今后是否会因为被两组脉冲雷达波吓得掉头撤退而沦为同僚们的笑柄，他也顾不上那么许多了。
“如果海军作战部下令舰队立即返航，我没有任何意见，但如果作战部给予您临战裁决的权力，我建议您审慎考虑前进和后退各自存在的风险。”白宫特使毫不逼退地说。
“什么意思？”杰特利卡将军有些恼怒地叱问道。
白宫特使飞快地说道：“不知道您有没有想过，敌人如果确定这支舰队装有核武器，又用雷达确定了我们的位置，是否会采取各种相应的预案——包括我们掉头返回诺福克这一条！”
“那我们就去波士顿！去费城！哪怕去佛罗里达！”杰特利卡将军显然是决意要令舰队掉头——能够阻止他的只有海军作战部的命令了。
“带着两枚原子弹回到美国东海岸港口？那就正好中了敌人下怀咯！”白宫特使狠狠摇头。
杰特利卡将军反驳道：“带着它们回到美国又如何？一到港我们就将它们卸下军舰封存到安全的地方去，曼特博士不是说炮弹爆炸也无法将它们引爆吗？”
“普通炮弹是不能，但如果是一枚原子弹呢？哪怕是一枚当量最小的！”白宫特使转向曼特博士，杰特利卡将军和没有冒然卷入这场口舌之争的安格洛也将目光投向博士。
自从登舰以来一直表情沉稳的博士这时候已经瞪大了眼睛，他颤颤巍巍地回答说：“原子弹引爆原子弹……上帝啊，这确实会将我们停靠的港口抹去，方圆上百公里内的人都休想存活！”
杰特利卡将军吃惊之下差点踉跄跌倒，然后转头看了看安格洛，又很不情愿地望向白宫特使。
特使咬着牙一字一顿地说：“要么冒着给美国东海岸造成灾难性破坏的危险返航，要么利用航速竭力避开敌人的拦截，后一条路最坏的情况就是我们悉数葬身大西洋海底，或是把灾难带给欧洲。”
杰特利卡将军迟疑了，哪条路都不是他所愿。
第47章 看破迷雾
夜幕低垂、星光黯淡的大洋上，六艘体态修长的军舰正以接近30节的高航速朝东偏南10度行驶。猎猎海风扯动着舰上露天位置每一个海军官兵的衣领、袖管以及裤腿，人们神情警惕地注视着混沌漆黑的海面。遵循严格的保密原则，绝大多数人都不确定舰队护送的重要货物究竟是什么，但“印第安纳波利斯”号和“明尼阿波利斯”号的经历已经为他们的遐想指明了方向（两艘重巡洋舰于1945年分别从美国本土向西太平洋运送了代号为“小男孩”和“胖子”的原子弹），但这也让他们为自己的命运而感到忐忑——“印第安纳波利斯”号完成运送任务在返航途中被日本潜艇击沉，官兵伤亡极其惨重。值得一提的是，它返回美国本土的航程竟是孤舰行驶，身边没有哪怕一艘驱逐舰提供护航。
在这片空寂的海面上，经过队形调整，旗舰“波士顿”号的位置已经调整到了舰队中后部，领航舰换成了艾伦·萨姆纳级驱逐舰“巴顿”号，它和它的同胞姊妹们有着优秀的设计和精良的装备，且被认为是美国二战期间所建造的最好的综合型驱逐舰，能够胜任护航、防空、反潜等多种任务。紧随其后的是克利夫兰级轻巡洋舰“文森斯”号，该舰标准排水量近1。2万吨，在轻巡洋舰的行列里堪称“大块头”，充足的吨位使之在重视机动灵活的基础上获得了颇为出色的防护性能。跟在“文森斯”号之后是“波士顿”号以及弗莱彻级驱逐舰“安东尼”号，这四艘军舰列为高速行驶的海上纵队，而舰队中的另外两艘驱逐舰“加特林”号和“西格斯比”号则一左一右在舰队两侧掩护。精密的对海探测雷达和火控雷达使得它们在视线不好的环境中也能够相互保持适当的距离，而这种技能在高航速的状况下显得尤为重要。
没有警报声的刺激，没有枪炮声的震撼，在持续的高速航行中，人们呆在“波士顿”号的指挥室里听到的只是海浪拍打舰和轮机轰鸣的单调声响。安静而枯燥的气氛渐渐消磨着众人的精力与耐性，每隔半小时左右，舰上的雷达军官就会前来报告一次有关外部雷达波的监测情况。那些神秘而诡异的厘米波脉冲雷达不见其形却闻其踪，仿佛是海底的邪恶幽魂浮上了水面，始终纠缠着这支近乎全速奔进的美国舰队。
不安的气氛中，时间不短流逝，眼看距离天亮只剩那么一两个小时了，再一次推门进来的终于换成了无线电通讯官。此刻，指挥室里所有的目光都齐刷刷地汇聚于一点。
通讯官俨然被这种出乎意料的状况惊到了，他有些迟疑地走向舰队指挥官杰特利卡将军，战战兢兢的报告说：“长官，这是海军部发给您的电文。”
舰长安格洛上校先一步起身，他的位置恰好充当了一个中转，接下电报夹，半转身，顺势把它送到将军手中。
杰特利卡将军急匆匆地打开了电报夹，目光在电文上来回扫了几眼，然后以一种不可思议的眼神看向白宫特使。
安格洛在自己的位置反着看那电报纸上的文字，这是电报员利用密码本将原始电文转译后的手抄稿，熟悉的字迹依然那样的端正，大致内容是“已召集航行于附近海域的舰艇前去支援，若遇紧急情况，全权委托你依据对现实的判断作出决策，但务必以保护重要货物为第一任务”。
这里的“你”显然是指身为舰队指挥官的杰特利卡将军。
想到白宫特使先前在战斗舰桥所说的话，安格洛上校不由得也转头望向那神秘兮兮的家伙，这时候他才猛然发现，在这指挥室里坐了大半夜的特使莱格霍尔眼神和脸色都显得不太对劲——此刻的莱格霍尔已经不是餐桌上那个拿腔作调、我行我素的家伙，他看起来思绪有些迷茫，像是对自己所保守的那些秘密苦苦思索却始终不得其解，脸上的表情不仅有失淡定，甚至还有种讶异惶恐藏在心底。
尴尬而沉闷的气氛就这样持续着，杰特利卡将军似乎是想从特使脸上找出能够令他最终下定决心的内容，但那张面孔现在似乎只能带来反作用。过了一会儿，舱门再一次被敲响，这回出现在人们视线中的是满额头汗的雷达军官，他那泛白的嘴唇颤颤地抖动着，喉管里发出缺乏力度的声音：“50厘米脉冲雷达波，东偏北18度，35海里！”
“真见鬼！”杰特利卡将军忍不住一掌拍在桌子上，要知道这支舰队正以28节航速在海上狂飙，而目前全世界没有任何一级潜艇航速能够超过25节，可这些脉冲雷达波源出现的方式就像是从天而降，但己方的舰载雷达没有探测到任何飞机或是大型船舶，在这样的距离上，能够在10海里之外避开美军现役高频微波雷达的就只有主体潜于水中的潜艇了，但既然它们的速度不可能追上舰队，这大半夜让全体舰员惶惶不安的便应该是事先沿路部署的潜艇——考虑到舰队目前的位置已经远离了既定航线，对方要保持雷达追踪就得在任何可能的区域内部署潜艇，浩瀚大西洋又是如此辽阔，难道苏联海军一夜之间拥有了数百艘装配大功率雷达的远洋潜艇？
“匪夷所思，这真是匪夷所思！”安格洛上校说这话的时候，目光紧紧盯着白宫特使，这个仿佛丢了魂魄的家伙终于抬起头来，眼睛里竟然闪烁着一些惧色。开口说话之前，他要求除杰特利卡将军、安格洛上校、曼特博士之外的所有人都离开这间指挥室。
“好吧，先生们，如你们所知，曾经运送原子弹的重巡洋舰印第安纳波利斯号在返航途中不幸沉没，这使得高层非常担心舰艇运输的可靠性，并且一度抱定主意改由飞机运输，而在我们对苏宣战后的一段时间，一直是通过B…29超级堡垒向欧洲秘密运送原子弹的，然而这条路径从两个月前开始遇到棘手的大麻烦。”特使莱格霍尔双手合十的环视三人，“你们也许听过有关飞碟的传闻，那并非敌对国家为了制造恐慌气氛而编出的谎言，它们确实曾在美国本土上空自由自在地飞翔，没有任何一种战斗机或者防空炮能够将它们击落，甚至连皮毛也伤不到，而事实上，第二次世界大战结束前我们的飞行员在轰炸德国时就多次遭遇过这些奇异的飞行器。尽管未曾出现过它们主动攻击我方战机的记录，但没有不代表不会……对，你们应该已经猜到了，最近向欧洲运送原子弹的B…29就是接连遭遇了这种难以形容的飞行器。让人诧异的是，不论多么庞大的护航编队，它们都能够从容飞近机群，机关炮和火箭弹简直就是小孩手里挥舞的柳条。我们的飞行员对这种状况完全没有应对心理，有两次差点因为紧张惊慌犯下致命的错误，所以高层决定暂停飞机运输。”
特使说完话重新坐下了，指挥室里安静得就像是空无一人——巨大的惊讶似乎让人们忘记了呼吸。
最先打破沉默的是杰特利卡将军，这位舰队指挥官看着特使问：“那为什么不是潜艇？”
“听说两个星期之前，本来准备秘密向欧洲运输原子弹的潜艇在调试航行途中也遭遇了飞碟，艇员们十分惊恐。”特使这道听途说的一句话直接解答了将军的问题，亦让人们的惊讶和迷惑更深一层。
“它们究竟是什么东西？纳粹的尖端科技？”杰特利卡将军这时候已经没有了拍桌子时的怒火，挂在脸上的是不解与忧虑混合而成的纠结表情。
说了这么许多，特使的表情已经有所缓和，他继续回答说：“一开始的时候，我们认为它们要么是希特勒的新玩具，要么是我们认知范围外的先进文明，但后来我们的间谍在乌拉尔山脉的一处偏僻山谷拍到了这种东西，那里还有一座疑似秘密基地的设施，所以我们有理由相信它们现在是受控于苏联官方的。”
“如果敌人拥有这样无敌的武器，这场战争我们岂不是必输无疑的？”安格洛上校道出了大家心里想但嘴上又不愿说的逻辑推测。
“若是这种超高空、超高速的飞行技术被运用到战斗机和轰炸机上面，这场仗我们无论如何都没办法进行下去了，而这又回到了我们最初的猜测：它们为何只是出现、逼近而从未发动过攻击。”身为白宫特使的莱格霍尔越说抑郁，这样子就像是刚刚发现自己居然身处鬼域的旅行者，迷雾下的恐怖场景还没完全显露出来，他就已经开始自暴自弃了。
“可能它们不适合搭载武器，也可能它们根本没有实体，只是一种利用奇特技术制造的幻想……它们有被雷达探测到过吗？”安格洛问说。
特使叹道：“是的，每当它们出现的时候，我们不仅能够通过雷达探测到它们飞快移动的影像，还能够接收到强烈的电波，有时候甚至会让我们的精密仪器出现暂时的失灵。”
“那至少说明用雷达侦测我们方位的并不是这种可怕的东西。”杰特利卡将军分析到。
“即便不是。”特使压着嗓子说，“以它们的飞行速度和活动范围，在探测器引导下找到我们绝对是易如反掌的事情。”
“探测器？你说困扰我们的不是潜艇而是探测器？”杰特利卡将军惊问。
特使闭眼摇头：“不，探测器可能是潜艇，也可能是其他形式的设备，这点我不确定，但它肯定有无线电联络功能，我们之前截获到的电波估计就是用来向指挥部提供位置参数的。”
杰特利卡将军咬了咬嘴唇：“既然我们陷入的是这种无法应对的困境，为什么不干脆向海军作战部申请取消行动？我们可以把原子弹扔到几千米深的海底去，然后返回本土基地。”
这想法听起来似乎太过绝然，可特使非但没有否定，反而支持说：“它也许是我们这支保住舰队以及两千多名海军官兵性命的唯一办法，敌人的目标必然是我们舰上的两枚原子弹。”
舰长安格洛上校没有说话，曼特博士也在逻辑矛盾中苦苦挣扎，这时候提出反对意见的居然是杰特利卡自己：“等等，莱格霍尔先生，还有上校、博士，你们帮着一起想一想，如果我们不是惊慌失措地漫长乱跑，而是按照原定航向以巡航速度向欧洲行驶，接下来会发生什么状况？”
特使最先开口，这些猜想似乎就是这一晚上苦苦折磨他的问题：“敌人会找合适的机会用潜艇发动致命攻击，他们从德国海军手里缴获了最好的静音潜艇，那是最厉害的水下猎手，我猜测关键时刻他们的飞碟也会出现扰乱我们的视线。其实……我们的空中运输线没有任何问题，他们的飞碟不能够直接发动攻击，又不知道一支由几十架飞机组成的集群里那架才是装载特殊货物的……噢，真该死！我早该想到这一点的！他们就希望我们用舰艇运输原子弹，那样他们才有下手的机会，而且水面舰艇比潜艇更容易探测到确切位置！”
特使莱格霍尔在自己的分析中恍然大悟，杰特利卡将军看来也想通了。
“只要在不是太深的海域击沉我们，他们就能够派出潜水员捞起舰上的原子弹，而普通炸药以及海水都不会损坏它们。”将军向曼特博士投去了求证的目光。
曼特博士和刚才特使莱格霍尔的复杂表情如出一辙，他脑门上冒着虚汗：“呃……普通的爆炸理论上是不会引爆原子弹的，为了保证安全，我们也确实将起爆装置分开装在了另一批舰艇上，但如果我们这艘军舰发生了十分猛烈的爆炸，也有可能促使浓缩铀�
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