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　　　　龙五早上来的时候已经认得瑾儿，看她在那里发呆，笑着招手示意她过来。瑾儿迟疑下，还是慢慢走了过来，站在了龙五身边。龙五知道她是嫂嫂的好友，倒不敢怠慢，陪笑道：“瑾儿姑娘捎等，咱们拿了卖身契约就送你去嫂嫂那里。”瑾儿轻轻点头。

　　　　龙五又看看打的也差不多了，别闹出人命不好收场，喊了一声，众泼皮这才慢慢停了手。不过还不时对躺在地上胡家人踢上一脚什么的，想来是打的有些上瘾了，毕竟这种只打人，不挨打的场面是这些泼皮的最爱。

　　　　没一会儿，胡夫人风风火火跑了出来，手里拿着一个巴掌大的紫色木匣，恨恨的递在了龙五手里，龙五翻开看看，正是瑾儿的卖身契约，也不看数目，随手扔下一张十贯的交子（类似银票，宋代纸币），挥挥手，一行人大摇大摆的走出了胡家。只留下一地呻吟的男子和一众又惧又怕的女子。

　　　　武植在门口把这场大片看到结束，才笑着走到一旁，他对这次龙五的表现还算满意，最起码龙五知道派人把胡家前后门都看住，免的有人趁乱去报官。又知道怎么逼迫那个母老虎，做事情还算会动脑子。

　　　　龙五大摇大摆的出了胡家，才发现武植在墙角站着呢。急忙跑过去必恭必敬把那盛着卖身契约的木匣递给武植。武植打开看看，笑着拍拍他的头，龙五顿时觉得自己身轻体健，身子有些飘飘然，似要飞升而去。忙稳稳心神，才没高兴的呻吟出来。

　　　　武植附到他耳边低声道：“这里的事情就交给我了，你去按我早上吩咐的行事，这件事若是办的漂亮，我就给你讨房老婆。”

　　　　龙五也不知道大哥是调侃自己还是真话，虽然对这个奖赏不太满意，也不敢违拗，只好连连点头，带众泼皮去了。

　　　　武植笑着看看一旁拘谨的瑾儿，道：“走吧，我带你回家。”

　　　　听到这话，瑾儿眼睛一酸，泪水差点忍不住落下，家？我也有家了吗？是啊，从今天开始，我就有家了。

　　　　武植顺手把那契约交给瑾儿，道：“回家就和你金莲姐把它烧掉，以后你就是我和金莲的妹妹。”瑾儿默默的接过契约，微微颤抖的双手和激动的神色让武植知道她有多么开心。武植心里叹口气，以前金莲也是这么渴望自由吗？为了自由宁可嫁给自己这个以前有名的窝囊废吗？

　　　　二人各怀心事，都不再说话，慢慢向武家走去。

　　　　胡家大院，一阵阵咆哮声听的人头皮发麻，胡夫人正在大发雌威，旁边鼻青脸肿的胡大户正在劝解，胡夫人看看躺在软榻上正叫唤个不停的宝贝表弟，对胡大户喊道：“不行，今天一定要去报官，咱们都被这些泼皮欺负上门了！要是不狠狠治治他们以后咱们还能在阳谷立足吗？”

　　　　胡大户道：“夫人先息怒，听我慢慢给你分析。”

　　　　“分析？老娘看你就是怕了他们！真是天大的笑话了，没成想几个月没回来，阳谷最牛的成了他武大，最窝囊的却成了你这个胡大官人！”

　　　　胡大户被她损的狼狈，好半天才道：“你就算报了官，又有什么用，这几日我早打听了，武大和知县大人的关系非比寻常…”

　　　　胡夫人一下冒火了，打断他的话，道：“知县？知县算什么？咱家亲戚可是知州，更何况知州公子都被打了，老娘就不信阳谷县敢包庇他武大，你不用说了，既然你不敢去，老娘这就自己去。”说着，推开胡大户，叫上几个下人就气冲冲走了出去。

　　　　胡大户看着她的背影，只有苦笑，你这个妇道人家又知道什么？知县也未必就怕那知州，何况就算治罪，也治不到武大，治了几个泼皮又有何用？反而会和武大结下深仇，那才真的在阳谷无立足之地了。叹口气，心里开始琢磨怎么补救。

第十五章　千王之王之序曲

　　　　阳谷县大堂，蒋知县看着堂下哭的一塌糊涂的胡夫人，肚子里暗暗好笑，心说这个妇人也实在不成体统，哪有告状没有讼状还一直哭个不停的。勉强听她把事情的来龙去脉说完，蒋知县一脸怒容，一拍案木，道：“好个刁民龙五，竟敢上门欺人，左右，去与我拿了此人。”

　　　　说着对旁边的衙役努努嘴，衙役心领神会，也摆出一副正气凛然的样子领命而去。

　　　　蒋知县又温言道：“胡夫人且莫悲戚，待拿了此人本官自会明断。”

　　　　胡夫人可算找到了组织，只觉得这两天所受的委屈再也压抑不住，心里激荡下，嚎啕大哭起来，一把鼻涕一把泪的样子好不…吓人。蒋知县看的直皱起眉头，心里越发不耐烦起来，要不是胡大户也算本地有头面的人物，早把她叉出去了。

　　　　半个时辰后，胡夫人的眼泪渐渐少了，心里的怨气却越发高了，回头看堂外，去抓人的衙役还是不见踪影，心里焦急起来，对蒋知县禀道：“大人，龙五这泼皮狡诈，听说平日全聚在武家赌坊，请大人明察。”

　　　　蒋知县点点头，道：“夫人请放心，今日定会为你做主。”

　　　　又等了老半天，抓人的衙役步履匆匆的赶了回来，他们一个个满头大汗，尽忠职守的样子，跑到堂上禀道：“大人，小的们找遍阳谷城，没发现龙五的踪迹”

　　　　蒋知县“哦？”了一声，道：“去武家赌坊了吗？”衙役纷纷点头，回道全部去过了。

　　　　蒋知县为难的看着胡夫人道：“夫人，非是本县手下怠慢，可找不到龙五也无法定罪，不过夫人请放心，我这就着他们加紧搜寻，等找到龙五本县再传召夫人。”

　　　　胡夫人哪里肯依，道：“大人，龙五这厮肯定是躲在了武大家里，他们蛇鼠一窝，何况此事也是因为瑾儿而起，大人派人去武家抓回瑾儿一切就知。还有请大人发下公文，捉拿在逃的龙五！”

　　　　蒋知县脸一沉：“夫人是在教本县办案吗？龙五本就是疑犯，怎能发公文拿他，在案件大白之前，本县怎能枉下断言！至于瑾儿之事，你可是告武大强抢你家奴婢？”

　　　　胡夫人听着这话怎么越来越不对了？不过告武大强抢瑾儿是不敢的，毕竟这事自己理亏在先，若是一切弄的清楚，自己却也犯了律法。正踌躇间，蒋知县又放缓语气，道：“胡夫人请放心，本县自会加紧寻访龙五，早日给夫人一个交代。”说了一使眼色，两边衙役高喊“退堂！”

　　　　胡夫人被蒋知县软硬兼施弄的晕晕忽忽出了大堂，这才回过神来，敢情真和自己相公说的一样啊？看来这蒋知县是摆明在包庇武大了，什么找不到龙五，这分明是官场常用的拖字诀吗。恐怕就算他们和龙五走个对面，也会假装认不出他。知道不找到龙五，这案子就没办法定案，还和老娘说的冠冕堂皇的，在衙门的大门口狠狠吐了一口，一时间也无法可施，只好先带下人回去再做商议。

　　　　几日后的阳谷城，突然沸沸扬扬起来，据说来了驿报，江南闹起了瘟疫。有好事的去县衙询问，都被以散播谣言挡了回来，并满街去抓散播谣言之人。可官府这样一闹，这消息倒越传越烈，也是，要真的是子虚乌有的事情又何必这样大张旗鼓的来堵众人之口。只怕是朝廷下的严令，以免弄的人心惶惶。过得几日，街上就出现了几个江南口音的客人，谁知道第二天，这几个人就踪迹全无，于是乎，这是官府驱逐出去的消息传的更是满天飞。茶楼酒肆中，人人都好象刚从江南回来的一样，说的是唾液横飞，眉飞色舞。什么哪个州府已经是人烟皆无啦，什么长江南已经是饿殍遍野了。说者舌敝唇焦，听者皆点头哀叹。

　　　　又几日，有去大运河码头的突然发现码头处停靠了异常华丽的一艘两层楼船，更有人发现船头曾有一服饰华贵的六指中年人出现，马上就有人联想到了江南瘟疫，江南第一富商叶员外可不就是六指吗？这叶员外可不是随便叫叫的那种便宜员外，他的的确确曾经是朝廷的吏部员外郎，后来辞官归乡，做起了生意，叶家本就是一庞大的家族，上代还出过一个贵妃娘娘，也算一外戚，至于朝廷里交好的官员更是数不胜数，所以叶员外这生意是做的顺风顺水，据说家财已有千万贯，实可说是大宋第一巨贾，生意遍布江南，听说已经做到了海外蛮夷之地。而叶员外最大的生意听说就是yao材生意，如今江南闹起了瘟疫，这六指老人不是叶员外是谁？肯定是江南yao材告竭，来北方搜集yao材来了。这个新闻一时间又传遍了阳谷。

　　　　武家四合院，武植在院子里把五大婢女集合，挨个儿扫视了一阵，看得众婢女心里七上八下，虽然平时的武植对她们总是和颜悦色，和江湖传说中的阳谷第一恶霸的形象相去甚远，不过这些婢女的心里要说不怕他那是假的。此时看他一眼不发，只是打量自己，一个个小心肝更是跳的飞快，不知道武大官人是不是有什么不顺心要寻自己的晦气。

　　　　幸好武植只是冷冷说了句“从今天开始，没我的命令谁也不许离开武家。”就转身进内堂去了。众婢女虽然不知道武大官人为什么突然来了这么一个规定，毕竟平日里武家的规矩还是很宽松的。但众女还是都松了口气，毕竟不是找自己麻烦，至于这个规矩，有的大户人家早就有这样的规矩了。只有玉兰有点心不在焉，不知道在琢磨着什么。

　　　　金莲和瑾儿正在那里聊天，看武植进来，赶忙都站起来。武植笑笑一摆手，道：“咱家没那么多规矩，你们聊你们的。”二女笑笑，瑾儿经过这些天，也知道武植的性子最是平和，有时候就在想，外面传说中这位姐夫可是凶神恶煞，听说有的人家吓唬小孩子都用武大来了这种经典台词。也不知道面前这个满面笑容的姐夫到底是不是真的有那么可怕。

　　　　二女坐下来又接着刚才的话题聊了起来，旁边听的武植一阵好笑，二人的话题和几百年后那些大婶的话题有异曲同工之妙，都是什么谁家的孩子多淘气了，谁家的老母猪听说又生了十几个小猪啊，还有什么东街的面铺的面其实特难吃等等。

　　　　门帘一挑，玉兰从外面走了进来，手里端着一白色小瓷盘，盘里放着三杯热气腾腾的香茗，放在桌子上，又施个礼退了出去。

　　　　武植听她脚步渐渐远去，迟疑了一下，对金莲道：“金莲，有件事情和你商量一下。”

　　　　金莲笑道：“相公有什么话就说，和金莲还有什么商量不商量的。”

　　　　旁边瑾儿心中也暗笑，看来姐夫对姐姐的疼爱真的没话说，做什么还都有商有量的。

　　　　武植看看金莲从买来就一直挂在腰间的白凤玉佩，考虑了半天，终于道：“最近我做生意有点手紧，能不能把玉佩先借我一下，我抵押给马家首饰换点现金，过几日就可以赎回来。”

　　　　金莲虽然有点不舍，还是依言解下玉佩，递给武植，温言道：“相公拿去吧，金莲的东西都是相公的，相公不用费神和金莲解释什么，金莲一切都听相公的。”旁边的瑾儿问道：“姐夫你做什么生意呢？听说你现在可是腰缠万贯，怎么闹到要抵押东西了？”

　　　　金莲虽然也面露关心之色，不过她还是拉拉瑾儿，道：“别问了，你姐夫的事情不是咱们女子该问的，别惹你姐夫心烦。”瑾儿嘟着嘴不再说话。

　　　　武植叹口气，想了想道：“最近在忙笔大生意…先等一下”说到这儿，站了起来，掀开门帘四处看看，把门关严后又来到窗边打开窗子向外看去，眼角瞥到窗下黑影一闪，不由嘴角挂上一丝冷笑，也不声张，只是慢慢关紧窗子。

　　　　金莲看他紧张的样子，不由得道：“相公的事情既然机密，就不要说了吧，人多嘴杂，泄露出去反而不美。”瑾儿也跟着点头。

　　　　武植笑笑道：“无妨，咱们都是自己人。只要不被下人听到即可。正好闲来无事，我就跟你们说说，你们应该知道江南瘟疫的事情吧？”金莲疑惑道：“难道这是真的吗？官府不是在抓造谣的人吗？”

　　　　武植嘿嘿一笑：“自然是真的，要不然，也就没有这天大的机会叫咱发达了。”说着笑个不停，样子十分得意。

第十六章　千王之王之进行曲

　　　　瑾儿看他笑个不停，忍不住道：“姐夫你就别吊人家胃口了，快点说吗。”就和小妹妹撒娇一样拉住武植衣襟直摇。

　　　　武植和金莲都忍不住莞尔，武植笑道：“好啦好啦，别摇了，我说就是了。”说着轻轻拉开瑾儿拽着的衣襟，这才正色道：“江南闹瘟疫是千真万确的，我和蒋知县的交情你们都知道，他怎么会骗我呢，而现在的阳谷城外那大运河的码头上，江南巨贾叶员外的楼船也是明证。如今江南yao材短缺，叶员外正是一路北上，高价收购yao材，我说的大买卖就是这个了。”

　　　　金莲问道：“怎么相公还做yao材生意吗？”

　　　　武植嘿嘿一笑，道：“就做这一笔就够咱们享受几年了，你还不知道吧，西城和西门yao铺打擂台的马万成医铺其实就是你家相公开的，呵呵。奇怪吗？我也不知道为什么就是看那个西门庆不顺眼，好了不说他了。可惜叶员外需要的数目实在太大，昨天我和马郎中忙了一天，去四处搜够了大批yao材，今天再凑几百贯钱的yao材应该就差不多了。做成这笔生意咱们就可以去东京游玩去了。”说着又忍不住笑起来。笑了一会郑重道：“不过你们可千万别说出去，叶员外可是我好不容易搭上的，要不是我说明天前一定凑够他需要的yao材人家早就北上了，哪里还会留在这里。我最怕被西门yao铺收到风声，他家毕竟做yao材这行已久，恐怕比咱马郎中那里的yao材要多上许多，要被他搅和黄了，咱家剩一大堆yao材可就赔大发了。”二女都点头答应。

　　　　窗外阴影中，玉兰脸色阴晴不定，好半天一咬嘴唇，转身离去。

　　　　宽敞明亮的书房内，西门庆靠坐在太师椅中，看着面前一脸小心的小厮张三，微笑着问道：“你是说收到消息，江南的瘟疫是假的？大运河码头上的叶员外也不是为买yao材来的？”

　　　　张三点点头，道：“回大官人的话，这几天大官人叫小的去四处打听，经过小的认真求证，才知道这些消息。”

　　　　西门庆点点头，道：“好了，没你的事儿了，出去吧。”

　　　　张三刚刚转身，西门庆的脸色已经阴沉下来，等张三出去后，西门庆沉思良久，才道：“玉兰，你出来吧。”墙角屏风处走出一青衣女子，正是玉兰。西门庆盯了玉兰一会儿，道：“你在武家真的听到武大说购进大量yao材是为了卖给那叶员外？”玉兰面无表情的点点头，眼里闪过一丝愧疚。

　　　　西门庆哈哈一笑：“怎么了？才去这么几天就心软了？觉得对不起他们吗？”

　　　　玉兰抬头直视他，点了点头，却不说话。

　　　　西门庆也不生气，道：“不错，不错，还是那个倔强的玉兰，我就喜欢你这个性子，可惜你就是不知道好歹，只要你跟了我，保管以后吃香的喝辣的，又何必为一点小钱四处奔波呢？看看，看看，这次的事情做完后心里不痛快吧？”

　　　　玉兰咬了下嘴唇，道：“大官人不必多说些用不着的，只希望大官人能信守承诺。”

　　　　西门庆失望的叹口气，道：“你放心吧，你母亲的病我自会帮她医好。”说完就闭目沉思起来，过了一会儿，微笑着站起身子，道：“武大，这次我就叫你赔得打回原形！”

　　　　玉兰忍不住问道：“刚才张三的话？”

　　　　西门庆嘿嘿一笑，道：“张三？估计已经是武大的人了吧？这小子最近和龙五打的火热，还以为我不知道吗？我西门大官人眼睛里会有沙子？哼，我昨天就是特意安排他去打探消息，这奴才的话果然不尽不实，武大想在我这里安钉子吗？嘿嘿，武大？你想和我斗？还了嫩点吧！”说着又大笑起来。

　　　　玉兰犹豫半天，道：“既然大官人已经稳操胜券，能不能给他们条活路？玉兰心里总有些不安。”

　　　　西门庆冷笑一声：“可以！我会给他条活路的！”看看表情木然的玉兰，心里暗道，我当然会给他留条活路，我会慢慢折磨他，我要他亲眼看着他老婆怎么投入我的怀抱。想着那苗条的身影，心里又火热起来。又暗自琢磨，妈的等我这次买卖做成了，一定要重新找个靠山，蒋知县也太不地道，现在明显和武大是一伙儿的，老子前几天问他江南瘟疫的事，还和老子打官腔，说绝无此事，真他妈不是东西。一边胡思乱想，一边走出去召集下人，又吩咐了一阵，才回书房等候消息。

　　　　没多长时间，下人的回报一一传来，一切一切都和玉兰说的一般无二，想不到自己一直被蒙到鼓里，对面和自己打擂台的yao铺竟然是武大开的，真***，这小子真是在处处和我做对啊，先是在满阳谷人的面前折了我的面子，现在还想骑在我头上了啊。听下人说起昨天到现在果然马万成yao铺在一直四处收购yao材。而且马家