快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　“这样重要的文件；是不是应该好好地放在保险箱里？”
　　“这真奇怪了；”老人把刚打开的书合上；手指抚着书皮面。“我那个老东家也正是这样说的；‘为什么这本登记册不放在保险箱里呢？’他说了不止一百次；他曾是这间法衣室的执事；心肠很好；也很怪。每三个月他就从诺斯堡骑他那匹老白马来；把册子上的文字抄回去。他说：‘我怎么知道它会不会丢掉或毁掉；到那时候；你们才会知道我这本副本的价值！’噢；你刚刚说要几年的？”
　　“一八○四年！”管理员戴上眼镜；开始在那本大书上找起来。
　　由于我不知道柏西尔几月份生；只好从年头找起。这本登记册是老式的写法；一件接一件。
　　一八○四年的年头没有找着；于是我上溯到一八○三年；十二月、十一月、十月、九月；有了！
　　我仔细地研究上面的记载；那是在本子的下端；比起上一件所占的空间小了许多。它的上一件与隔页的最上一件；恰是两兄弟同时结婚的记载。老柏先生的结婚记载很简单；关于他的妻子记载如下：艾茜丽；诺斯堡人士；观园小屋主人已故艾柏特的独生女。
　　我把这些资料抄下；心中拿不定主意下一步该怎么走；已经到手的这件秘密有什么秘密可言呢？我不是想从法衣室中找出柏西尔母亲的污点吗？可是哪里有什么污点？新的怀疑、困难接着产生。下一步该怎么办？我看只有去查诺斯堡的艾茜丽小姐了。
　　“你找到了吗？”老人看我合上登记册对我说。
　　“找到了；可是我有些疑问想向一八○三、○四年的牧师请教。他还活着吗？”
　　“不；早就不在了；在我来之前的三四年就死了；我是在一八二七年来的；”这位爱说话的朋友又说：“因为我的上一任被他的妻子赶出去；这个太太还住在新镇上。那故事我也不清楚；反正我来工作就是我那老东家的儿子万先生介绍我来的；他是我所见过最最乐观的人；他父亲去世后；就继任为法衣室的执事。”
　　“法衣室的执事是什么意思呢？”
　　“你居然不知道？你还说你住在伦敦。我来告诉你；每座教堂的法衣室都有两个负责人；一个是像我这样的管理员；另一个就是由律师才能担任的执事；因为这里有些重要的文件。”
　　“那么这位万先生也是律师啰？”
　　“当然；还是诺斯堡大街的律师呢；他和他父亲的事务所都在那里。从前我总是看见那位老先生；万先生真是好——”
　　“诺斯堡离这多远呢？”
　　“哈！远得很哪；”老人夸张地说：“至少有五英里路！”
　　天色尚早；我应有时间来回诺斯堡和威明罕；要调查柏西尔的母亲；只有上一趟诺斯堡问那个律师了。想到就做；我随即向管理员道谢；启程前往诺斯堡。
　　步出教堂后；我发现两个密探已变成三个；多了一个昨天在火车站的黑衣人。三人似乎在商量什么；然后只见黑衣人朝新威明罕而去；剩下的两人在那等我。
　　我尽量不理他们；反正是在外地；不怕危及玛丽和萝娜。柏西尔的安排证实了我的猜测；他知道我找过葛太太后会来教堂；因此才会预先安排人在这里。可见登记册上确实有蹊跷；只是我还没找出罢了。
　　通往诺斯堡的路宽敞平坦；每一次回头都可看见那两个跟踪的人；他们和我一直保持一段距离。我总觉得在抵达诺斯堡前一定会出事。
　　当我走到路的僻静地段；远远望见有个拐角；心想大概快要到了；便听到后面的脚步声追了上来。我来不及转头；就被在伦敦跟踪我的那家伙撞了一下；本来就被跟得满肚子火的我不觉火冒三丈；出手便向他攻去。他大声呼救；另一个高大些的同伴赶了过来。原本一只手就可以把我击倒的他；竟让我连揍了两拳。
　　当我发觉这是陷阱时；已经来不及了。那两人夹住我；直嚷着要去警局告我侮辱。附近有个农夫看到这幕经过；我请他去帮我作证；他只冷漠地摇摇头。我对这两个可恶的人说：“放开你们的手；我跟你们走就是了。”两人对望了一眼便放开了我。
　　走到拐角时遇到一个警员；两个恶人竟然先告状。警员说法官正在市政厅里；要我们到里面去找他。走到市政厅；门口的职员神气活现地写了一张对我不利的状子。法官是个脾气暴躁；对自己的权势很得意的人；他问说当时有没有证人。出乎意料的是；这两个恶人竟然说有；就是那个农人。我便满怀希望地看法官怎么说；法官很神气地说；除非证人能够出席；或者我能找到他信得过的保人；我便可以保释出去。因为我是外地来的陌生人；所以这个保人是必要的。
　　这是个陷阱！是个阴谋！法官下次开庭要在三天后；而我既是外地人；自然无人敢保；便只有任他们关三天；等证人来为我开罪。这期间；柏西尔就可以把我将要进行的计划全部破坏而摆脱我。
　　柏西尔的阴谋真是够恶毒了；愤怒与焦急使我怎么也想不出应对的办法。我甚至傻得要拿纸笔；想把一切原委向他说明。我写了开头后；便写不下去了；我应该要想个柏西尔想不到的方法赶快出去才是。终于让我想到了一个人——橡树庄的道生大夫。
　　我曾拿着贺小姐的信；拜访过这位大夫；玛丽一再说他极为乐于助人。我信上并未把萝娜扯进来；只说为了办理贺小姐极重要的家事遭人误解。请他基于对贺小姐的信任；可否对外地来的陌生人伸出援手。
　　我获准由一马车夫替我送信；并把道生大夫载过来。车夫说单程大约四十分钟；只要大夫在家即可马上回来。我要求他无论如何都要把大夫带回来；他若不在家；请他耐心等一下。
最终的目的（7）
　　车夫出发不到一个半小时；在三点三十分左右就把好心的大夫载来了。他的保释要求马上获准。当天下午四点；我就自由地站在诺斯堡的街上和大夫握手道别。
　　大夫邀我回他家去过夜；我只能说我受人之托前来办事；时间由不得我控制。但我答应他过几天一定亲自登门道谢；并把这件事的详情向他报告。道别后；我便朝万家律师事务所走去。
　　时间是最重要的。柏西尔不久便会知道我被保释；若我不能在这几个小时内把他的证据完全掌握；那么我好不容易攻下的每一寸土地；便要失守了。本来我来诺斯堡的目的是想向万先生询问柏西尔母亲的事；可是我在牢中的几个小时内；让我有时间把老管理员的话仔细推敲了一遍；现在我去找万先生是想查他手上的副册。
　　万先生方头大耳，极为亲切；像个乡绅而不像律师。他对我的要求；感到惊奇和有趣。万先生说他知道自己父亲有份副本；但他从没看过。想不到这么多年以后；竟然有人想到它。老万先生还活着的话一定高兴死了。
　　我谨慎地说是受了某人的委托；要把资料寄回伦敦；才来查询。万先生也不再追问；就让一职员去阁楼上把这本簿子找出来。它和正本的大小完全一样；只是保全得比较好些。我把它拿到一张空桌上；因为我觉得双手颤抖；脑子像着了火；似乎有必要避免在事务所内出洋相。我吸口长气；坐下来开始翻阅。
　　第一页是空白；第二页有淡淡的墨迹写着：威明罕教堂结婚登记册副本；由法衣室执事万洛白亲手比照正本抄录。下面一行写着日期一八○○年一月一日——一八一五年六月十三日。
　　我翻到一八○三年九月；找到那同时结婚的两兄弟；在这一页的下端——竟然什么都没有！根本没有柏飞利男爵和艾茜丽在该教堂结婚的记载！
　　我的心激烈地跳着；好像要蹦出来一样。我张大了眼睛；还是没有看见；根本没有他们结婚的记载！副本上记载的每一项；都与正本一样。这一小段空白道出了整桩故事！从一八○二年到一八二七年柏西尔男爵到威明罕以前；那段空白一直存在。这期间；万先生抄回了副册。诺斯堡的记载才是真的；威明罕教堂那一本让人窜改了。
　　我的头开始昏乱；不得不靠着椅背。所有关于这个阴险男人的臆测都错了。没想到他根本不是柏西尔男爵！他也没有资格承袭这份头衔和黑水园的产业。我曾认为他是安妮的父亲；后来又怀疑她是安妮的丈夫；如今却完全出乎我想象之外。
　　原来他不惜使用暴力迫害安妮和他的妻子；就是害怕这个秘密被揭发。如今只要说出一个字；他的爵位、房产与社会地位就完全消失；变成一个一贫如洗的无名氏！他的未来就在我的嘴上；而现在他或许已猜到我已经知道了。
　　我想了一下；觉得首要的工作就是掌握证据。万先生这本副册自然没有问题；但是威明罕教堂那本则一点保障也没有。在这样紧急的情况下；我便决定在今夜以前赶快回去；要那个管理员将正本妥为保管。我编了一个借口；向已注意到我异状的万先生解释；并留下一些手续费；便怀着一颗忐忑的心匆匆返回威明罕。
　　天快黑了；我想起我仍有被人跟踪的可能；便在离开市区前去买了一根结实的木制短杖；遇上歹人起码还有个还手之力。如果对方不止一人；那我只好赶快溜之大吉了。幸好我念书的时候也是运动健将。
　　我轻快地上了路；尽量走在路中央。蒙蒙细雨使我看不清是否有人跟踪。到距教堂两里左右时；有个人跑步越过了我；然后就听到路边有座门突然砰地关上。我抓起手杖保持警觉；走了约一百码；只听到右边的树丛中有沙沙的声音；然后就蹿出三个人来。
　　我往旁疾奔；其中两人跑过了头；另一个即时停住抡起手杖重重地在我的肩上敲了一记；我反手击中他的头；他踉跄后退正好撞到要奔过来的同伴。这种情况给了我逃命的机会；忙从他们身边溜走；全力向前跑。没受伤的两个也随即跟了来；速度并不比我慢。我可以清晰听到后面的脚步声。路上一片黑暗；两旁树影隐约可见；如果路中央有个大坑；我一定会一头栽进去。这时路面有了变化；先是下坡；他们比我快，可是上坡时便又输了。好不容易把他们甩开后；发现旁边有个树丛，便钻了进去；屏住呼吸蹲在里头；待脚步声过了才出来。不管怎样；目前我总算逃出了他们的监视。我当然不可能再回原路；不过无论如何，我一定要在今晚赶到威明罕教堂就是了。
　　天上并没有星月可做指针；我只记着风和雨是从后面来的；便保持这个方向越过原野。一路再没有遇到障碍；终于走到小山边；我沿山下绕过；拨开树丛挤出去是条巷子。沿巷子走了几分钟；眼前是一幢小屋；窗口透出灯光。我想进去问路；刚推开门；门口就出现了一个手提灯笼的人。我们张大了眼互瞪着；原来我已漫游到村子的尽头；而这位手提灯笼的人说巧不巧就是威明罕教堂的老管理员。
　　他的态度一改上次的友善；竟变得多疑而迷惑；胖胖的双颊映着火光；第一句话就把我吓了一跳。“钥匙在哪里？”他问。“是不是你拿去了？”
　　“什么钥匙？我刚从诺斯堡来到这里；你说的是什么钥匙？”
　　“法衣室的；噢；我的天！钥匙丢了；我该怎么办。”
　　他摇着灯笼。“我要怎么办？”
　　“怎么丢的？什么时候？可能被谁拿走的？”
　　“我也不知道。我刚回来就发现窗子大开；一定有人开窗进来偷走了钥匙。”
　　他跑到窗前；灯笼转来转去地熄了。“快；点起火来；我们快到教堂去；快！快！”我说。
　　阴谋果然在进行了。我若不快点去；很可能就会让他们得逞了。心中的焦急使我耐不住老人缓慢的动作；出了园门径自向教堂走去。走了不到十步；竟然有个人朝我跑过来；我看不见他的脸；但由声音判断；这个人我不认识。他说：“对不起；柏西尔男爵——”
　　我忙出声阻止他。“你认错人了；我不是柏西尔男爵。”
　　那人向后退开；有点弄不清楚地说：“我以为是我们家主人。”
　　“你和你的主人约在这里见面？”
最终的目的（8）
　　“他要我在这条巷子等他。”他说着便走开了。小屋里的老人已经出来；我扶着他的手匆匆往教堂走。教堂从巷子末端还要再转个弯；所以现在是看不见。开始上坡时；有个小孩冲着我们跑过来。
　　“先生；先生；”他拉住管理员的衣袖；急急地说：“我看到教堂里面有一个人！
　　管理员颤抖地靠在我身上。“来；来；我们还不太迟；管他是谁我们都会抓到他；你拿着灯笼尽快跟着我来。”
　　我跑着上山；首先就看到那座塔；然后转到教堂后面。先前那个认错我的人也跟了上来。他颤抖地说：“我没有恶意；我只是要找我家主人而已。”我不理会他；让他跟着。
　　到了教堂后面；首先映入眼帘的就是天窗上透出来的光；映在无星的夜空显得特别明亮。
　　我三步并作两步地赶到门前；里面冒出一股奇怪的味道；还有哔哔剥剥的声音。天窗上透出来的光愈来愈亮；里面不时地还有玻璃碎裂的声音。我用手捶着门——法衣室着火了！
　　我还来不及走；甚至连喘口气的时间都没有；就听到门里边传来惊恐的捶门声；钥匙在锁口疯狂地转动着；门后传来可怕而刺耳的求救声。
　　柏西尔的仆人吓得跪倒在地上。“噢；我的天！那是柏西尔男爵的声音！”
　　管理员也赶到了；正巧赶上听到钥匙的最后一声。
　　“求上帝可怜他吧！”老人说。“他是注定该死了；他把锁扭坏了。”
　　我奔到门前；这几个星期控制了我一切行动、盘据在我心的思想；一刹那间全不见了；他的恶毒、掠夺；与我发誓必要给他最严厉惩罚的誓言都不翼而飞；见他骇人的处境；只想尽快救他离开现场。
　　“试试另一扇门！”我大声叫。“这个锁卡住了；再不放弃你就死定了。”
　　钥匙又转了一下；求救声便再也听不见了。没有任何声音可以证明他还活着；只有火焰的哗剥与天窗上轻脆的声响。那仆人已经站了起来；手上拿着灯笼像只狗一样跟着我；管理员倚着一块墓碑喃喃自语；我发现他们都帮不上忙。
　　这时我突然灵机一动；把仆人用劲抓住。“蹲下去。抓住石头；我要爬上去打破天窗；给他一些空气。”他虽在发抖；但站得很稳。我咬住短杖；踏上他的背；脚一缩就上了屋顶。紧急之间我也没想到空气还没进去；可能就把火焰引出来。窗子破了；可是火舌却呼的一声蹿了出来；幸好风向不对；否则就扑向我了。
　　蹲在屋顶上；我看见脚下除了仆人和管理员外；还有闻声而来的村民；一张张被火光映红的脸。而我身下那个正在燃烧的且即将死亡的人却是那样遥不可及。
　　我突然想起一件事；翻身从屋顶下来。“教堂的钥匙！”我对管理员大叫。“我们去试试教
　　堂那边的门；看能不能把那扇门撬开。”
　　“不；不可能的；教堂和法衣室的钥匙是同一把；等我们撬开时；他早已成灰了。”
　　“镇上会看到这边起火；消防队来了以后，就会把火扑灭了。”有个男人说。
　　这个男人比较聪明；我便过去与他讨论。消防队来至少还要十五分钟；这期间我们可以找东西把门撬开！我知道锁很牢；门很厚；可是教堂附近的残垣断壁中总可找个大梁之类的东西吧。
　　你们有斧头？锯子？绳子？答案是有！有！有！我提了灯笼在村人中喊着：“帮我的人每人五先令！”他们才如梦初醒似的；个个活动起来。“你们俩去找工具！你们俩和我去找梁柱！”
　　我们绕过教堂；找到足够粗的梁柱后；众人便动手又拉又扯地硬把它们由砖石中撬出来；合力抬起；喝着叫人让路；来到法衣室的门前。一、二、三；撞！一、二、三；撞！门开了些；门内的灰已争先恐后地飞出来。再一次；最后的冲刺；门终于哗啦一声；被我们撞开了。大家紧张地向内张望；除了大片艳红的火外；半个人影儿也没有。
　　“人呢？”仆人凝望着火焰呆滞地问。
　　“他已经成灰了；还有那些书和文件也都成灰了。”老人喃喃地说。
　　除了话声和火焰的噼啪声外；现场找不出其他的声音。
　　消防车终于赶到；人群也急切地拥上去。老管理员本想跟去；可是他实在太累了；只能倚着一块墓碑微弱地说：“救救教堂吧；救救教堂吧！”
　　只有那仆人；目不转睛地以空洞的眼神盯着火窟；我拍拍他；他低问一声：“他在哪里？”
　　我的意志与力量也垮了；呆呆地看着消防人员忙碌。有两人从火势已被控制的法衣室出来；带着由附近空屋拆来的门板；众人纷纷让开。门口又被警察围起来；村民们三三两两地想挤上去先睹为快。如潮水般漾开的各种话迅速传到我所站的地方。
　　“他们找到他了吗？”“在靠教堂的门房找到了。”“他的脸烧坏了吗？”“没有；他的脸朝下；所以没有烧坏。”“据说他是个什么地主；你们知道他是谁吗？”“好像是一个男爵吧。”“他在那里面干什么？”“反正没好事就是了。”“你想他是故意的吗？”“故意烧死自己？”“不；烧法衣室。”“谁知道。”“有谁认识他？”“好像有个仆人在那边；但他已经吓呆了；警察不相信他的话。”“嘘——”
　　有个人用很权威的声音打破四周的宁静。