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这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭地苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。

薛乃营痛心疾首道：“货物从南方运到北方，本钱就要上涨五倍多。这个差额，就全部被沿途的祸害们和四大虫们吃掉了。”

说到这里，才想起秦雷的舅家也是四大祸害之一。刚要开口道歉，秦雷摆手道：“薛大人说得对，就是四大虫。”秦雷这才知道沈家巨额财富的出处。

边上的秦有德帮腔道：“殿下说得好，沿河两岸的百姓，不仅得不到运河的半点好处，还要负担数不清的徭役，早就苦不堪言了。”

秦有才也不甘寂寞道：“这些人为了保证运河的利润，还在内地重重设卡，让那些想走陆路的缴税更多，逼着他们往运河上去。”

秦雷奇怪道：“既然如此，国库为何不见充盈？”

薛乃营鄙夷道：“咱们那位文丞相借口河道淤积，行文沿河各省，把河税就地转为清淤费用。直接为这些人的贪赃枉法大开方便之门。十几年下来，银子一分没往国库里送，可也一分没往河里投。”

秦雷深有同感道：“确实如此，来时就很难走，好几个河段，没有拉纤的根本过不去。”然后沉声问道：“薛大人，是不是这运河就真的积重难返了呢？”

薛乃营坚决道：“不是，只要能将运河权利收归朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出两年，运河将重新恢复作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”

秦雷叹息道：“时不我待啊。若是撑不过这几个月，运河沿岸就要乱套了。甚至我大秦都有可能乱做一团呐。”

三人本就身处水深火热之中，怎会不明白秦雷话中的含义，“运河”、“吏治”、“空额”，这三座大山沉重的压在南方省的身上，随时都有可能两省挤的粉碎。

覆巢之下焉有完卵。

第四卷　【火中莲】

第一四八章　总督、弥勒佛以及老元帅

阳从湖面跃起，驱散了水面的浓雾，重现出旖旎的湖

船舱中的谈话仍在继续。船尾的卫士从船底取出渔网，观察了半天，才把那渔网用力洒向水中，过一会便抓住绳索，一节节往上拖。渔网下的水面一下子变得热闹非凡，甚至有鱼跃出水面，把渔网顶的一鼓一鼓。

卫士终于把渔网收到船板之上，这一网下去足足打上十几条晴川湖特有的白节鱼，这种鱼体型修长，通体银色，大的有一尺多长、马眼粗细；小的只有几寸长，小指粗细。这种鱼肉质鲜美、刺少肉厚、清蒸作汤俱佳。

卫士从渔网中拣些个大的鱼扔进一边的木桶。有人就坐在一边，将桶里的鱼一条条刮去鳞、除去鱼和内脏，清洗干净后，便放入一个铜盆中。

连下了几网，洗鱼的卫士见铜盆中的鱼已经不少，便把那铜盆端去炭炉边，支起一口铁锅，把那鱼稍微过下油，就加上水、开始慢慢的炖起来。等到清香四溢，那汤也变成奶白色，卫士便加些精盐、撒点葱花姜末。然后就把铁锅从炉上端下，将香喷喷的鱼汤盛入大汤盆中，端着进了船舱。

船舱中的薛乃营三人从半夜到现在，只胡乱啃了些干粮。闻着外面诱人的香气，肚子早就咕咕作响。等到鱼汤端进来，不由都咽了下口水。

秦雷亲手舀了碗，笑道：“来，咱们先吃。吃完再说。”说着将手中的白瓷碗，递给一边地黄胡子，秦有才感激的双手接过，嘿嘿笑道：“王爷所赐，俺就不客气了。”说着就要伸手去捞汤里的鱼，却被薛乃营用筷子狠狠敲在手背上，只好委委屈屈的收回大手，从桌上拿起筷子。慢慢挑着吃起来。

秦雷又把两只碗分给秦有德和薛乃营。两人双手接过。道谢后，也有滋有味的吃起来。秦雷本已用过早膳，但也禁不住那诱人的味道，给自己舀一碗，细细的品尝起来。但觉鱼肉细腻润滑，鲜嫩可口，再品一口汤。更是鲜香无比，回味无穷。

一时间，船舱中只有呼噜呼噜的喝汤声、悉悉索索地品咂声。秦雷见秦氏兄弟很快用完一碗，便指了指汤盆，示意两人随意。然后对卫士低声吩咐一句，卫士便出去取回几张肉饼放在桌上。

两人顿时喜笑颜开，秦有德呵呵笑道：“殿下真是没地说，俺们不是老薛。光喝汤就能喝个水饱。还是要吃些实在地才有劲。”

秦雷微笑道：“随便用，吃饱了好说话。”

…………

薛乃营喝了两碗鱼汤，便放下碗筷。秦雷再让。他却是吃不下了。卫士奉上茶，两人便不管仍在胡吃海塞的秦氏兄弟。轻言慢语的开始说话。

秦雷轻声道：“此次孤王南下，名为监督间谍一案，但很难与不久以后的风暴脱开干系。还是要早做打算啊。”

薛乃营喝口水，也小声道：“确实如此。不知殿下是想阻止这场变乱还是……？”

秦雷瞟他一眼，轻笑道：“薛先生考校孤王呢。”

薛乃营不好意思笑笑，但也没否认。

秦雷不以为意，淡淡道：“南方烂、破而后立乃是大势所趋。孤王可以做一个旁观者、也可以当个推动着。但万万不能妄想做那个螳臂当车的阻挠者。”

薛乃营拱手道：“君子当顺势而为，方不失明智之举。王爷英明。”

秦雷摆手道：“先别急着夸，本王虽然有心，但无奈这潭水太浑，水中要命的东西太多。想要游上岸，甚至有所收获，还要先生指点迷津啊。”

薛乃营沉声道：“依微臣看来，殿下应效仿朝廷的做法。”

秦雷正色道：“愿闻其详。”

“找到最腐败地毒瘤，提前割掉它，让其余人活下来。”薛乃营那古铜色的脸上露出一丝狰狞之色。

秦雷沉吟道：“你是说先下手为强？”

薛乃营狠狠点头，森然道：“抢在朝廷动手前，把这个毒瘤先挖出来。变被动为主动，变有罪为有功。相信两省的大员们无不景从。”

秦雷思酌道：“是否有些理想化呢？”

薛乃营坚决道：“只要谋划得当，会打动那些惶惶不可终日的高官显贵们的。”说着就将他的计划和盘托出。

秦雷听了，面色晦明晦暗，良久才一拍桌子，狠声道：“富贵险中求，就这么做。”

……………………………………

从湖上回来，秦雷便命人去请延武，说有要事相商。当天后晌，延武便赶到了山庄，心急如焚可见一斑。

秦雷命人奉上茶，然后屏退左右，一脸严肃的望着对面的江北总督，突兀问道：“大人是想有个什么样地结局？”

＇。了。”

秦雷沉声道：“为了这个结局，您能下多大决心？”

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秦雷不露声色道：“方子是有一剂，可是不那么温和。不知大人敢不敢用。”

。=眼，三十知州府，多年来宦海浮沉，才熬到今天这一步。怎么甘心落个惨淡收场。”转而定定望向秦雷，一字一句道：“只要管用、就是毒药也用！”

秦雷点头道：“大人有这个觉悟，孤便可以与你谋划谋划。”说着便把薛乃营的计划有删有减地讲与他听。

。=就是个粉身碎骨之局啊。沉思半晌。心中终于承认，这是目前这盘危局中唯一的活棋。只要走通了，便立刻形式逆转，再不用担心大难临头。

在心中仔细把秦雷地计划反复推敲，延武提出一个问题道：“下官虽是文官出身，初掌武事。却也知道兵法上说，十则围之。没有个三五万虎狼之师，是无法达到王爷所说的兵不血刃的。”

秦雷微笑道：“这个交给我。你不必操心。”

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