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　　　　反正不过是两个来艾诺镇淘金的内地商人，无人关心。镇民们和冒险者们对索兰特的这一行为表示了高度的赞赏，间或有些说他傻了。但兰斯肯定不会转达这种信息。他以极高的效率解除了托尼酒馆的封锁，然后开始了一系列的改造——这是奥兰多堡未来的财源，得尽快开业。

　　　　根据维克多的要求，兰斯先去镇上最高档的木器铺定做了一块用花体字书写着“苏菲酒馆”的木牌，上面蚀刻着一只酒杯和一团花环。万幸北地中海通用语中“上酒馆”是没有歧义的，不然维克多一定会后悔自己对过去的如此缅怀。然后兰斯就开始了自己的市场调研——顺便在每个酒馆都宣布一下关于奥兰多堡招募士兵的消息。

　　　　但只有艾丽莎来了，这说明大家对于性命还是很看重的。

　　　　胆大的已经在上一次的短期招募中拉完了。

　　　　第二天，银鹰商会的人来了。一个自称是艾诺镇全权代表的矮胖子带着一脸愧疚的笑容寻到了索兰特的面前，先诚挚地表达了自己以及商会的歉意，对派遣了这样大胆无礼并且心怀叵测的管家表示十分遗憾，并愿意做出赔偿——莱纳特私下购买提取的武器的尾款就不用结清了，而莱纳特的所有资产都会被拿来作为赔偿。

　　　　这些原本就是属于索兰特的东西，银鹰商会相当于什么都没损失。

　　　　“你们似乎什么都没有损失。”克拉苏非常敏锐地指出了这一点，“男爵大人受了蒙骗，又被你们的人找杀手来袭击，结果你们竟然什么都不付出，仅仅是归还了男爵大人被侵吞的财产，还不是所有的财产。这就是银鹰商会的做法吗？”

　　　　“啊，当然不是。”那矮胖子——自称格鲁高——擦着汗，诚惶诚恐，“鄙商会将会为男爵大人提供优质的武器，以优惠的价格。我们也会为男爵大人联系附近愿意过来的农夫，为男爵大人建设领地。”

　　　　“钱由谁负责？”克拉苏踏前一步。

　　　　“农夫的钱，鄙商会可以出一部分。”格鲁高收起手绢，“其他的，实在是……”

　　　　维克多与索兰特商量了一下，同意了这个方案。银鹰商会毕竟是有官方背景的，并且是佛伦斯王国北方防线最大的军械供应商与怪物材料收购商，关系不能搞僵。索兰特忌惮的是“毕竟”，维克多则是出于实际考虑地担忧“并且”，殊途同归。

　　　　很久以后，维克多与索兰特在各自的担心中做出的这个决定，被证明是……反正两人都没后悔就对了。

　　　　时间又过去了五天，士兵又多了五个，都是游荡过来的冒险者。一个冒险者既然需要去别的城镇寻找机会了，自然不富裕，并且有心改变。看见索兰特张贴在镇上的募兵公告便咬着牙过来了。每个月包吃住，外加一个第纳尔的零花钱，他们都很满意。奥兰多堡的军械库如今堆满了物资，全部都是识路的维克多带着几个机灵胆大的佣兵去战场上捡回来的。奥兰多堡的卫队如今可以每天换着穿，缺钱的时候还能拿出去卖——不过索兰特是舍不得的。他还指望建立一支庞大的军队呢。

　　　　庞大的军队还只是个理想，于是对无尽森林的远征也变得遥远起来。艾丽莎在城堡里住了五天，倒也不急。她在每天的日出之时起床，在操练场上练习自己勃兰登戟的战技，然后十分规律地在太阳完全露出来之后绕着城堡跑步，一直到早饭时间，准时来到餐厅就餐，之后静坐休息上半个小时，然后继续锻炼。

　　　　迪奥在这一天的清晨去找她，想要与她战上一局，却被告知要等到下午太阳升到最高点之后。艾丽莎十分礼貌——同样也十分冷漠地表示，自己的生活习惯不希望被打扰。

　　　　迪奥开始很生气，但在太阳下山之前就服气了。艾丽莎挥舞着勃兰登戟，或戳或扫，宛若控着的只是一柄轻盈的长剑一般，却有超乎长剑的攻击范围，偏偏又稳定地如同没有重量。

　　　　自然是完胜。

　　　　索兰特也出于好奇下场用普通的长剑试了试身手，战了十个回合，谁也奈何不了谁。索兰特近不了身，艾丽莎也打不中对方。双方战成平手。

　　　　一战成名。

　　　　取得如此成绩的艾丽莎并没有骄傲——也没有谦虚。她保持着自己素来保持着的淡定神情，礼貌地微笑点头，然后在抬头的过程中逐渐收起。她驻戟而立，突然望向一旁观战不语的维克多。

　　　　“我们来试试吧。”艾丽莎说，“维克多骑士，你是男爵的弓箭队长吗？”

　　　　维克多原本只是看看热闹，顺便见识一下勃兰登戟在单独作战时的威力——克拉苏说这玩意儿是用来排方阵的。此时被点了名，先是莫名，然后有些苦恼。

　　　　“弓箭队长什么的，倒是可以商榷一下。”维克多指了指边上兰斯——他昨天刚刚回的城堡——捧着的长弓，“可我本身就是一名弓箭手啊，怎么打？”

　　　　“站出五十步，我先让你射三箭，然后攻过来。在我能攻击到你之前，如果你能射中我，就是你赢。不然就是你输。”艾丽莎说，难得露出了一丝自然的笑意，“如何？”

　　　　“五十步？”维克多想了想，“你确定吗？”

　　　　“当然，是用钝头的箭。你有钝的箭头吧？”艾丽莎看了看维克多的箭囊，“其实用真箭也是可以的……”

　　　　“不不不。”维克多这才想起自己根本就还没在这位勃兰登公国的伯爵之女面前显过自己的身手，“就算是钝头的箭也……你等一下。”

　　　　奥兰多堡自然是有钝头的箭的，重量和普通的箭簇一样，只是造型不符合空气动力学而已，所以射出去会有些偏——但误差在可接受的范围之内。那些箭是用来给城堡里对弓有爱好的士兵训练用的，射的是草靶。维克多从兰斯手上接过自己的长弓，吩咐他去取一袋钝头的箭来。艾丽莎好奇地等待着，直到维克多张弓搭箭，射中了城堡外墙角落堆放的木材堆，这才明白为什么这个年轻的骑士刚才会那么犹豫。

　　　　钝头的箭在高速下硬是在原木上射出一个洞来，箭杆在剧烈的震荡下裂成了三节。

　　　　“钝头的。”维克多扬了扬自己的长弓，“太阳神庙青铜虔诚者徽章的特供品，我甚至不需要专门的穿甲箭簇。”

　　　　艾丽莎依旧是一脸惊讶——这让一旁的索兰特和迪奥的心里都有些暗爽。

　　　　“当然了。”维克多给对方找了个台阶，“你不一定被射中，而且你的近战肯定比我出色。”

　　　　“是啊，不一定被射中……”艾丽莎的视线依旧停留在那根被射出一个洞来的原木上，“居然那么准！”

　　　　完美无缺的落点，垂直接触圆形的树干表面。

　　　　“即使是一个骑士也有这样的能力吗？”艾丽莎终于把视线挪到了维克多的脸上，轻轻摇头叹息，“佛伦斯王国果然实力强劲！”

　　　　其实这只是佛伦斯王国人才资源浪费的一个案例而已，但在场没有人会不知趣地指出来。



………【第一百二十一章　艾丽莎和维克多】………

　　　　第二天，艾丽莎便开始主动去和维克多接触了。这或许是因为维克多是唯一让她感到惊讶的人吧。当半天的训练结束之后，她便找到了维克多。维克多正在靶场练习射箭，一支又一支，全神贯注。艾丽莎就在一旁看着，若有所思。

　　　　其实维克多并不需要练习射箭，至少不需要在那么近的距离上练习固定靶。他每次射十二支箭，每一箭都正中靶心，将草靶的中心射地彻底烂了。这里的射击距离不过四十步出头，五十步不到，是专门给士兵们练习精准射击的。

　　　　射箭有两个要素，一个是手稳，一个是目力强劲。近视眼显然不能射远，力气小了也开不了强弓。维克多两者兼备，外加从小射箭。即便是接近两百步之外，只要风不大，箭够好，他也能射中目标——当然了，这个距离上就只能保证射中了。至于是落在敌人的铠甲上还是眼珠里，就交给迪尔决定了。

　　　　维克多之所以会在这里练习，是因为他在寻找一种感觉。

　　　　“传说中最优秀的射手，能在射箭中寻找到心灵的平静，使得弯弓射箭时没有任何的杀气与杀意。”他放下弓，回想着克拉苏的话，“一旦决定出手，就不会再有丝毫的犹豫。即使一箭射死对方，也没有杀意。”

　　　　这是大图书馆的人物列传馆里相关的描述，被描述者是一百二十年前最有名的射手，阿萨辛的希绪弗斯。传说中，被他盯上的人，哪怕是向恶魔换来了敏锐感知的巫师，也无法察觉死亡的临近。希绪弗斯弯弓搭箭，目光所及，皆是蝼蚁。

　　　　维克多再次举起长弓，凝视着标靶。在他的眼里，那草扎的标靶幻化成一个正面站立着的人形。维克多自然而然地就将靶心作为了那人的咽喉所在。

　　　　“即使是面对靶子也有杀机？”一旁观望的艾丽莎皱了皱眉头，“他究竟是怎么练成这样的射术的？”

　　　　维克多一箭射出，想象着那幻觉中的人形捂着脖子倒地的模样，叹了口气。

　　　　“有什么事吗？”他看向一旁的艾丽莎，“抱歉，让你久等了。”

　　　　“没关系。”艾丽莎略一点头，算是致意，然后说道，“刚才看你射箭的表情，就好像对面不是靶子，而是你的仇人一样。是谁教你射箭的？怎么有那么大的杀机？”

　　　　“你不知道吗？”维克多有些吃惊。他将弓挂到边上的架子上，带着一种难以置信的神色看着艾丽莎。

　　　　艾丽莎则是摇摇头：“知道什么？”

　　　　“我过去是个猎人。”见对方确实不知道，维克多解释道，“我十岁的时候就跟父亲进山打猎了，十四岁的时候就能独自在林子里过夜。被我瞄上的猎物，或者是我的食物，或者是要杀了我的大家伙。后来去圣战的战场，箭簇指着的都是我的敌人。再后来……我的射术就是这么练的。”

　　　　顿了顿，维克多自嘲一笑：“你以为一个猎人的儿子能怎么学射箭？带好全套的护具，然后射一会儿箭就吃点东西休息吗？”

　　　　艾丽莎沉默了一会儿，叹了口气：“猎人……原来佛伦斯王国的猎人都那么厉害吗……”

　　　　“这是什么话？”维克多有些不高兴了，“你以为每个猎人都有我……这样的能力吗？”

　　　　艾丽莎似乎很不理解对方的突然翻脸，不解地眨着眼睛。

　　　　“昨天我就想说了。”维克多见对方这样的表情，不知哪儿来的勇气，把话都说了出来，“你说自己是个佣兵，做派却依然是贵族做派，连观念都是贵族的观念，而且还是最低级的。贵族一直都是贵族吗？平民一直都是平民吗？猎人就永远是猎人吗？你看我是个骑士，就说佛伦斯的骑士厉害。看我是个猎人，就说佛伦斯的猎人厉害。你怎么知道佛伦斯的骑士和猎人都是我这样的？你怎么敢肯定我就永远是个骑士？难道过几年，你要说什么‘原来佛伦斯的男爵子爵都那么厉害’吗？”

　　　　艾丽莎低头想了想，突然郑重地鞠了一躬——这让维克多吓了一跳。

　　　　“多谢指教。”艾丽莎说，“过去在勃兰登，我受到的教育一直告诉我，每个人都具有他的地位，这代表了他的实力。今天听到你的说法，我才现我的父亲和我的叔叔伯伯错的有多么严重。”

　　　　这下轮到维克多好奇了：“等一下……关于十二国我不是很清楚，但是……怎么说呢，你们从来不晋升爵位的吗？”

　　　　“晋升爵位？”艾丽莎奇怪地看了维克多一眼，“为什么要晋升？土地只有那么些，圣山万福会和诸神的使者都禁止我们随意向别人进行战争。即使有些家族通过联姻使得后代获得了更多的土地的继承权，那也只是加一个头衔而已。”

　　　　“我是说……”维克多有些晕了，“你们那里的平民里从来没有出过英雄吗？”

　　　　“当然有了。”艾丽莎说，“比如无畏的纳赛尔。但他们都是被埋没在民间的贵族后裔。”

　　　　维克多想了一会儿，决定不去试着理解这个——或者这些个听起来很奇怪的国家。总之平民没有出头之日就对了。

　　　　“第一次出门吗？”维克多问。他开始对这个女孩好奇了。

　　　　“是的。”艾丽莎点点头，“瓦格良家族的子女到了十八岁就得出门游历，不管是去北方还是南方。等六年后再回去，按照公国的法令，挑出第一顺位继承人，留下来继续培养，其他子女就会继续出去闯荡……每六年回家一次，以防家族的继承人意外身死而无人继承。”

　　　　维克多觉得和艾丽莎谈话收获真大——这种事情克拉苏应该知道，但他不会问，对方也不会说。

　　　　当然了，这本来也不是什么有用的知识。即使从最功利的角度看也是这样。这套制度里又没提到女婿什么的……

　　　　“我们坐下说吧？”维克多说，“这样看来，你身上的贵族小姐的习气倒也不那么让人讨厌了——我是说在我这样的平民出身的然眼里不那么讨厌了。”

　　　　“好的。”艾丽莎点头应着，跟在维克多身后，“这大概也解释了为什么酒馆里的那些人都不愿意和我说话。”

　　　　维克多回头：“不愿意和你说话？”

　　　　这可不应该，无论怎么说……

　　　　“有几个人侮辱了我的家人，被我教训了一顿。”艾丽莎回忆着，“就没人再敢多说话了。”

　　　　依旧不应该。维克多百思不得其解。

　　　　这个疑问直到他第一次和艾丽莎一起去酒馆，并且拦下了艾丽莎对一个酒客充满怒意的斥责的时候才被弄明白。

　　　　——粗鄙的平民想要冒犯一名高贵的贵族小姐，实在是太容易了，并且防不胜防。

　　　　撇开这层疑惑不谈，维克多在靶场一旁的原木堆边（这大概是城堡里最常见的东西了）与艾丽莎畅谈开来，成为了奥兰多堡第一个深入了解这位十二国伯爵之女的人，也成了艾丽莎出门游历以来的第一个朋友。诚然，他确实有些言辞上的不当，但艾丽莎并没有像很久以后的酒馆里那样怒气勃。纵然心高气傲，并且教育走形，艾丽莎作为一个贵族的后裔，也是知道要尊重强者的。

　　　　更何况维克多本身就是个贵族的身份。

　　　　“我从小就是学的战戟，家族的亲卫步兵队长是我的老师，亲卫队是我的陪练。我是父亲最宠爱的女儿，也是当时陪在他身边的唯一的孩子，除了我的大哥。”艾丽莎回忆起童年，“我父亲是在四十五岁那年才有的我。我是他最小的孩子。”

　　　　那时的艾丽莎成了自己父亲的重点培养对象——因为实在没有别人可以培养了。小女孩每天都像一个男孩子那样练武，一身是伤。若是寻常人家的女孩子，长大以后一定会沧桑地惨不忍睹。但瓦格良伯爵的女儿没有这个担忧。每天清晨，北风与冰雪女神的祭司会来带着还是孩童的艾丽莎祈祷；每天傍晚，同一位祭司又会过来为艾丽莎疗伤。有时候用外敷的药水，有时候带进密室里祈求女神的垂怜，就像他们在女神行宫里做的那样。

　　　　“我有过一个朋友，是拉格纳子爵的小儿子。哦，拉格纳子爵是我父亲的封臣。”艾丽莎说到这里，表情开始有些变化了，“那时候我十岁，埃里克九岁。有时候我会带着他出去玩。田野，小树林，或者汤姆大叔的铁匠铺。哪怕只是看着那些烧红的铁条慢慢变成一件兵器，我们也能看上半天，直到老师带着士兵来把我们抓回去。”

　　　　说到这里，艾丽莎停下来，目光定格在空无一物的半空，出神地呆。维克多看艾丽莎的表情有些不对劲，想了想，终究按捺不住自己的好奇心，问道：“后来呢？”

　　　　“后来？”艾丽莎扭头看向维克多。她的眼中微微含着泪水，素来冷静的脸庞涨地通红，嘴唇抖。艾丽莎扭过头去，深呼吸了几下，稳定了自己的心神，这才转过头来，深深叹了口气，闭着眼睛：“后来，他死了。”

　　　　维克多对这个结果丝毫不奇怪。这个时代，死亡并不是什么令人惊讶的事情。问题在于，他是怎么死的。

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………【第一百二十二章　心中的坚持】………

　　　　但艾丽莎并没有就这个话题进一步深入。

　　　　“他死了之后，我就开始专心练习武技，熬练自己的力气。”艾丽莎话题一转，“后来我就到了这里。原本是打算在兽潮到来的时候开始奋战的，没想到今年的兽潮……我只在长辈的故事里听说过，每一次兽潮到来的时间产生变化，那一次的兽潮就会格外猛烈。或许是春天，又或者是明年的冬天。虽然没有人知道无尽森林里究竟发生过些什么事情，也没有人知道万恶的源头究竟在哪里，但这些怪物显然也需要一段时间来繁衍。”

　　　　维克多虽然对人情世故并不精通，但也多少猜到了对方转移话题的意图。毕竟只是个陌生人，有些事情不会说的太过深入的。

　　　　末了，艾丽莎看着维克多：“我的情