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　　　　在场的众人陷入了思索，然后都点了点头。

　　　　“他凭什么会帮我们呢？”斯坦利公爵问道，眉目间的怒意少了许多。

　　　　“如果我们成功了，能给他更多。”安东尼奥竖起一根手指，“只说一样，王宫里的那个人，能把他父亲的封地还给他吗？”

　　　　显然是不能的。即使能，那也只是一个名义外加每年的一点第纳尔。封地的统治权依然属于国王，封地上的臣民到死也不一定知道自己有个领主。

　　　　“但国王可以给他更多。”边上另一个老人开口道，“更高的爵位，更多的金银，还有更大的权力——比如一个骑士团或者一个兵团。这些我们都给不了。”

　　　　“总得先试一试。”安东尼奥恭敬地回答，态度挑不出一丝毛病，“即使失败了也无所谓，反正我们也并不指望能依靠那些蝼蚁支持我们。”

　　　　众人点头称是，气氛重新活跃了起来。之前的担心就这么一扫而空。



………【第七十九章　英雄效应】………

　　　　接下来的几天，整个佛罗伦蒂诺都在流传英雄的索兰特骑士的故事。酒馆里传唱着索兰特在杰鲁斯兰城下大战异教神使的故事。那一招一式演绎地活灵活现，让听众们仿佛置身于漫天黄沙之中，亲眼目睹索兰特骑士压制那浑身燃着邪异火焰的异教徒，力挽狂澜。在这些故事里，高塔上的维克多是不会出场的，奥斯塔夫伯爵组织的弩手也不在描绘范围之内。倒是有些当时在场的士兵会补充两句，但也丝毫不会影响索兰特的光辉形象。

　　　　同时传唱的还有索兰特在北方一座名叫艾诺的小镇上大战邪恶巫师的故事。在故事里，那个巫师披着一张少年人的面具，掩盖了自己因为投靠深渊魔王而变得满是疮疤的丑恶的脸庞。这巫师先是设毒计杀害了奥兰多堡的忠勇将士，然后蓄意接近前来调查惨案的索兰特骑士，骗取了善良正直的骑士的信任，引他前往奥兰多堡的地道，试图用相同的方法毒害骑士，却被骑士强大的武力化解。后来睿智的索兰特骑士将那巫师骗到的神庙附近，依仗着太阳神的伟力，一剑将那巫师斩杀，让正义与光明重回小镇。

　　　　索兰特迅速出名了。原本佛罗伦蒂诺的居民们只是感慨于惊叹于索兰特入城时那前所未有的排场，这下都心服口服。圣战的军队回城的时候，国王都亲自接见；而杀死巫师的英雄，走到哪里都能收获尊敬的目光。这骑士两样占全，而且还那么年轻，容貌似乎也很俊俏……很多人都想起了被穆赫拉人刺杀的查理王子，私下里都说，佛伦斯王国的国运旺盛，神眷昌隆。不然如何会涌现那么多年轻的英雄？

　　　　对于贵族们来说，这个年轻人带来的却是别样的震撼。

　　　　“听说那位的父亲是旧贵族。”有带着些嫉妒的新贵族子弟在与同伴闲聊时说，“旧贵族的崽子要爬到我们头上了吗？”

　　　　“哼，无知。”他的同伴嘲笑道，“齐柏林男爵阁下可是所有人都敬佩的高贵者，为了瓦格纳公爵那个……他甚至自请放弃爵位。这怎么能和那群无能的旧贵族相比呢？那位索兰特骑士是他的儿子，难道有什么问题吗？”

　　　　类似的对话出现在很多地方。当这个误会消除之后，关于索兰特的话题就开始向正面发展了——至少在新贵族的圈子里是这样没错。

　　　　“新的希望。”年长些的说。

　　　　“实在是令人羡慕。”年轻人们说，“我本来应该去参加圣战的。”

　　　　当然，最为关键的，是新贵族的领头人物的评价。

　　　　“这或许能抑制住那些老家伙的野心。”奥斯塔夫伯爵在国王的御前会议上如是说，“说不定还能引出幕后的人物。”

　　　　旧贵族一边，索兰特的风评就有些不堪了。

　　　　“这孩子背叛了他的父亲。”某次私下的聚会上，某位当年与瓦格纳公爵的直属军队作战过的老公爵带着含混的口音评价道，“愿先王与瓦格纳公爵大人的灵魂在迪尔的国度安息，这个国家现在有太多邪恶的家伙了！”

　　　　“如果这孩子还有些良知的话，他就应该支持我们的事业。”另一位老公爵低声说，“先王留下的制度被破坏殆尽，王位上的那一位连他的兄弟都不放过。种种恶行，难道要让我们这些英雄们的子孙从此沉沦吗？”

　　　　一个中年人端着酒杯摇头叹息：“早就沉沦了，没有志气的家伙安心享受着那些赏给他们的可悲的职位，能力低下的却有着不合时宜的行为。再晚上几年，我们就一点机会也没有了。”

　　　　“能不能把那个叫索兰特的孩子争取过来？”一位老侯爵迟疑着开口，“这样一个在平民中的英雄，能够减少我们在民间的阻力。”

　　　　“那些贱民……”此言一出，顿时就有不少老人愤愤然，“他们已经被王位上的那个家伙惯坏了，已经失去了王国初创时的淳朴！”

　　　　“所以。”一旁的一位一直没有说话的年轻人缓缓开口，“为了王国的未来，为了我们的事业……”

　　　　老贵族们都住了口，看向那年轻人。

　　　　“实在不行，就除掉他。”那年轻人微笑着，举杯致意，“在此之前，还请诸位叔叔伯伯能试着拉拢一下。”

　　　　众人点头应下，完全是平等相交的姿态。

　　　　旧贵族的下层人员就没有上层那么含蓄而客气了。索兰特此刻就正面临着自己的麻烦——来自于旧贵族的子弟们。

　　　　“索兰特。……巴巴罗萨……齐柏林！”一个相貌普通的年轻人站在街上，面对伯爵给索兰特安排的住所，磕磕绊绊地喊着对方的名字，“我以奥加洛萨的姓氏，向你发起挑战！”

　　　　这位奥加洛萨家族的年轻人身材倒是健硕，腰间配着一柄装饰并不华丽的长剑，身上穿着略显陈旧的红色丝绒的外套，依稀可以看出十几年前的流行趋势。他的身后跟着三四个蓝色短袍的跟班，也是腰间佩剑，为他们的主人呐喊助威。

　　　　屋子的二楼，索兰特与维克多正站在窗口，隔着窗帘的缝隙观察着这一批挑战者。

　　　　“你的名字原来还有降低对方士气的效果。”维克多玩笑道，“奥加洛萨，听起来很厉害，什么来历？”

　　　　“有些名气。”索兰特回忆道，“奥德莱拉。奥加洛萨是王国开国的元勋，受封王国的西北角，那块土地从此就被称作洛萨了。”

　　　　维克多想了想，有些惭愧地说：“这我倒是没有听说过……”

　　　　“很多人都没听说过。”索兰特说，“后来奥加洛萨公爵因为在王国第三位国王继位的时候站错了队，被贬为侯爵。他的儿子在第五位国王继位的时候站错了队，被贬为伯爵。七十年前兽潮大爆发的时候，那时的奥加洛萨伯爵带着亲卫独自逃走，战后被贬为子爵，没收祖先领地，转封在王国的东北边一个无名的山谷地带，洛萨的地名被改为罗斯特。然后就是二十年前的战争，倒真是站在了胜利者一边，可惜胜利者是国王陛下，而且奥加洛萨伯爵输得确实太惨了……总之，很有渊源的。”

　　　　维克多消化了一会儿这庞大的信息，迟疑道：“但听起来……”

　　　　“什么叫一代不如一代，看看奥加洛萨。”索兰特笑道，“一句很久以前的谚语，不知道现在还有没有。好了，我们下去吧，不然他们要等急了。”

　　　　确实有人等急了，但不是奥加洛萨家族的人。索兰特住的地方虽然算是佛罗伦蒂诺的贵族区，但离着商业区并不太远，差几个院子就是边界。奥加洛萨的那个年轻人在楼下喊得有一会儿了，自然引来不少人的围观。平民们聚集在商业区与贵族区的交界处，理智地没有越过地上划出的界线。他们在五名卫兵的警惕目光中眺望着索兰特的住所的方向，焦急地等待着。

　　　　“出来了出来了！”有站得高的平民喊道，“索兰特骑士大人出来了！”

　　　　不是每一个骑士都会被喊大人的，但这段时间的宣传效果无疑是很好的。

　　　　索兰特住所的院门缓缓打开，穿着一身干练的褐色短袍的索兰特腰间配着斩杀者巴巴罗萨，慢慢走出来，从容不迫。在他身后，维克多穿着蓝色的短袍，斜跨着神赐的紫杉木长弓，腰间挎着箭筒，落后索兰特一个身位，紧紧跟着。

　　　　“你要和我挑战吗？”索兰特没有多说废话，盯着那个脸色倨傲的年轻人，“你的父亲就是这么教导你的？在别人家门口上蹿下跳？”

　　　　那奥加洛萨的年轻人原先还等着对方询问姓名之类，走一下常规的流程，听他突然提到了自己的父亲，顿时怒了：“请注意你的言辞，索兰特骑士！不然我将为守护我父亲的名誉向你发起决斗。”

　　　　“你看，这不是挺懂礼貌的吗？”索兰特回头对维克多说了一句，“那刚才怎么那么无礼？贵族间的挑战什么时候变成了这般街头混混斗殴的场面了？”

　　　　奥加洛萨的年轻人无言以对。虽然这种叫嚣式的挑战在佛罗伦蒂诺的年轻人——不得志的年轻人——之间甚为流行，但根据传统的礼仪，确实是不合规范。

　　　　于是他很熟练得转移话题：“我是奥加洛萨的奥德莱拉，此番要向你发起挑战！”

　　　　“用祖先的名字为你命名，你的父亲对你的期望一定很大。”索兰特呵呵一笑，“那就开始吧，我赶时间——你打扰了我的下午茶。”

　　　　“不，索兰特骑士，我们都知道你的剑是神赐的宝物。”奥德莱拉摇摇头，“我认为你的成功只是建立在这过人的武器上。我要求与你进行公平的决斗！”

　　　　索兰特一愣，收起了笑容上下打量了对方一会儿，重新展颜道：“可以，那就都用普通的剑吧。就是现在吗？”

　　　　“就是现在。”

　　　　“那就让你的随从退下吧。”索兰特解下腰间的长剑，递给维克多，“就像我刚才说的，我赶时间。”



………【第八十章　有刺客！】………

　　　　佛伦斯王国的贵族决斗是有许多规矩的，从宣战到结果的裁判，都需要有至少三位具有足够资格的爵爷到场见证，以免有人以神圣的决斗之名犯下谋杀的严重罪行。每一次决斗都需要登记在册，以备日后查询。

　　　　但谁说这是一场决斗了？

　　　　维克多与奥德莱拉的随从们各自退开几步，让出了一片空地。索兰特的住所大门对着另一位贵族的墙壁，道路宽阔，倒是适合打斗的场所。此时索兰特手中拿着的是奥德莱拉的随从的剑，平衡尚可，钢口凑合。剑身上下没有锈迹，但也没有夺目的光芒。与奥德莱拉手中的那柄精钢的长剑一比，顿时落了下风。

　　　　“来吧。”索兰特右手握剑在空中挥出一个X来，左手朝奥德莱拉一指，“我会留一手的，你尽管动手。”

　　　　这句话十足的嚣张，但索兰特确实有嚣张的资格。围观的群众开始大声的呼喝助威，奥德莱特的脸则是一阵青，一阵白。

　　　　“哼！”他鼻子重重地发出一声，“那就让你看看我的绝技！劈山十字斩！”

　　　　这样喊着，奥德莱特快步踏前几步，双手握住长剑，高高举过头顶，朝着索兰特的头顶急速劈下。索兰特左脚后撤，身体一侧，闪过了这一剑，然后便要用剑柄去敲奥德莱特的脸。奥德莱特倒也不慌，又是一声大喝：“回转旋风！”

　　　　说着，闪过索兰特的击打，旋身舞剑，十分地漂亮。连围观的人都忍不住喝了一声彩。这声彩结束的时候，奥德莱拉被索兰特一剑格住了剑身，然后一脚踹飞了出去。全场顿时安静了下来。

　　　　“小子，没上过战场吧？”索兰特嘿嘿一笑，“我见过几个喜欢喊招式的家伙，他们都因为岔气死掉了。”

　　　　维克多在他身后点头。他也目睹过废话太多的混混在说话的时候被人一拳擂在胸腹之间，当场就倒地不起。

　　　　“你还得再练几年。”索兰特还剑入鞘，“然后才能参军做一个士兵。”

　　　　说完，转身走了，走也不回。

　　　　“以后这样的事情可能还有很多。”索兰特边走边轻声对身旁的维克多说，“奥斯塔夫伯爵说的没错，确实是……”

　　　　“索兰特……巴巴罗萨……齐柏林！”奥德莱拉充满怒意的声音在两人身后磕磕绊绊地炸响，打断了两人的私语，“我一定会打败你的！你会为今天侮辱我的话付出代价！”

　　　　索兰特一愣，扭头看了一眼将剑当拐杖使的奥德莱拉，嗤笑道：“奥加洛萨家族还真是后继无人啊。年轻人，说狠话使要有实力的，如果没有实力……”

　　　　“小心！”维克多突然用力推开了正挺直了身子说教外加炫耀的索兰特，自己则借着这股力道向后退去，然后迅速摘下长弓，抽出箭来，拉满了弓，箭簇指向对面的贵族府邸的一颗大树。那颗树枝繁叶茂，即使是严寒也未曾毁坏它的生机，正是名贵的长青树种。此刻这棵树上枝叶无风自摆，悉悉索索，却什么也看不见。

　　　　但维克多能看见。他的箭簇在作者微笑的摆动，然后目光中似有精光一闪，手指松开，一支羽箭疾速向那棵树丛中射去。箭簇刺入树冠深处，惊起一声惨叫。然后就是一阵枝叶摇晃的动静，一个身影从树上落下，手上依稀拿着一柄弩机。

　　　　“有刺客！”眼尖的平民在商业区的边界上看到那人手中的弩箭，联想到之前索兰特骑士侍从的行动，高声喊叫起来，“有人要行刺索兰特骑士！”

　　　　顿时一阵混乱。胆小的平民开始往后面退去，离得远一些的直接逃走，再不回头。贵族区的五名士兵如临大敌，原本只是简单横在人群面前的长枪一下子变得力量十足，士兵的眼神也犀利起来，对着人群虎视眈眈，仿佛在担心有刺客的余党隐藏其中。奥德莱拉。奥加洛萨与他的随从都张口结舌，身子开始止不住地颤抖——无论如何，这次都算是闯祸了！

　　　　奥加洛萨家族确实有麻烦了。索兰特与维克多按下还有些后怕的心神，板着脸站在自家门口。索兰特盯住奥德莱拉的脸，沉声道：“你就是要让我这样为刚才的话付出代价的吗？”

　　　　这句话极为狠毒，即使是奥德莱拉这些年混迹于佛罗伦蒂诺的市井街头，好狠斗勇，蹲过三四次治安队的牢房，此刻也完全硬不起来。他一把丢下手中的长剑，连连摆手：“不是我，真的不是我，这跟我没有关系！我只是想来挑战您而已，真的，我真的没有想杀您啊索兰特骑士大人！”

　　　　“虽然我只是个骑士，但也算是一名贵族。”索兰特丝毫没有相信对方的意思，“行刺贵族，根据佛伦斯王国的法律，奥加洛萨家族的荣光就到此为止了！”

　　　　索兰特冷冷一笑，眉毛一挑：“或者你们可以逃去威尼斯。但我觉得，阿萨辛是看不上你的。”

　　　　索兰特说话时，维克多正皱紧了眉头扫视着周围所有可疑的地点。树丛、屋顶、房间的窗帘背后。那些能够藏人的地方在他的鹰眼的扫视下如同无物。他看见了飘摇的树枝，他看见了屋顶瓦片间的空隙，他看见了窗帘背后静静观望的贵族。

　　　　万幸，再没有埋伏的刺客了。

　　　　“真的和我没关系啊，索兰特骑士！”奥德莱拉此时已经要哭出来了。无论多么纨绔，视王国法令于无物，甚至敢以身犯法，以蹲过王城大牢为荣，他终究只是一名旧贵族的继承人。父亲的爵位只要还在，他就能继续荒唐下去——只要别想着前途就行。但如果连爵位都被夺去，那他的好日子也就到了尽头。

　　　　“不信，不信你可以等治安队的人来了，让他们来看看！”奥德莱拉灵光一闪，抓住了救命的稻草，“那个刺客，那个刺客身上一定有标记的！”

　　　　索兰特哼了一声，没有理他。几个人就这么站着，心中或者惶恐，或者愤怒，等待着治安队的到来。

　　　　治安队从某种程度上来说就是禁卫军的一员，只不过成员不穿铁甲，手中也不握长兵。换一身装备就是精兵，但作为治安队的时候没有那种待遇。负责贵族区安宁与稳定的治安队很快就赶过来了。一名队长模样的人在对索兰特打了个招呼之后，就吆喝着让手下检查尸体，勘测现场。

　　　　结果很让人失望。对门的府邸与院子属于德拉威尔伯爵，新贵族的一员，此时正在北方的王国第二骑士团履行团长的职责，离开家已经有一个多月了。刺客身上没有任何可以证明身份的物件，被一箭穿喉，早就断了气。那柄弩是佛罗伦蒂诺卫戍军的制式硬弩，但弩柄上的标记已经被刀割掉，所以也不知究竟是从哪里流出来的东西。弩上的弩矢还没来得及射出，但上面也是干干净净，没有任何标记。

　　　　现场的痕迹被保存地很好。凶手——刺客是在很久以前就爬上那棵树的，爬墙翻进的院子，并且手法娴熟地抹去了大部分的痕迹。屋子里留守的仆人都被带走问话了，一同带走的还有几个好奇心实在太重的平民。好在治安队的名声不错，这些人看上去倒也并么有什么