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　　两个骑马急驰的人，和大山叠成剪影。

　　紫岚浮动，霞霭升腾。

　　飞瀑流泉，移步成景。

　　匆匆赶路的人，似乎顾不得沿途景色，遇到坦途急驰一程，山道崎岖时小心攀登，他们心里的焦虑，好像延伸了路程的遥远。

　　日落时分，他们刚刚翻过一座高山，又面临一道峡谷，已经是人困马乏了。但是，却没有下马歇息的迹象。

　　姜邝年轻，经得住鞍马劳顿。他担心父侯年老体衰，已经在马背上颠簸了将近一天一夜，浑身筋骨恐怕都要被颠碎了。他当然明白目前面临的险境，刀已经架到脖子上了，就在屠夫发力的瞬间，他们要完成一场拯救生命的伟业！这是一场殊死的抗争，一场搏命的较量，如同在和死神赛跑，在虎口里夺命！千钧一发，在此一举！固然，这是一场冒险，置王命于不顾的冒险，将会面临株连九族的冒险，亡国灭种的冒险！然而，从父侯凝结如冰的面孔上，他看到了一种庄严，那是做人的庄严，不畏强暴的庄严，宁死不屈的庄严，张扬天道大义的庄严！东鲁固然力量单薄，难以和商王抗衡，但是绝不能做任人宰割的羔羊，绝不能跪在商王面前苟且偷生！父侯带领自己去有苏国成亲，决不是一家私利，而是极其伟壮的豪迈举动！如果一个侯爷连自家儿媳都保不住，而要俯首听命地送到京城去讨好商王，那他这个侯爷的尊严何在？他这个侯爷还能在他的领地里挺直腰杆发号施令吗？这样做的结果哪怕是身首异处、血染黄土，他的百姓们也会敬仰他、追随他，为了生存为了尊严而奋起反抗！

　　父侯是用行动用生命为他的部族做出表率呀！

　　倘若人不畏死，天下还有什么可怕的呢？

　　姜邝在理解了父侯的决策之后，有种豪迈、伟壮便在血脉里油然而生，感到顷刻间长大了。

　　他仍旧担心父侯的身体，在跨过深涧的时候勒住马头，探询地说：“父侯，有苏国还有多远？”

　　九侯放缓马蹄，话语十分凝重：“翻过九架大山，蹚过九条深沟，那里有千顷沃野！邝儿，你记住，这里都是东鲁的疆域，这里的百姓都是东鲁的父老乡亲。你将来做了侯爷，生要为万民顶天立地，死要为万民肝脑涂地！”

　　姜邝郑重地说：“孩儿牢记父亲教诲，定将部族安危铭刻在心！”

　　九侯满意地看他一眼，拍马跃过深涧。

　　正走着，山路上有条巨蟒横在路上，檩木粗细，盘绕着如同土梁，探着脑袋，吞吐着舌信，目如幽火，森然可怖。战马尥起蹶子，嘶声长叫，不肯向前。

　　姜邝跳下马背，拔刀上前，蟒蛇身子一甩，竟然腾空跃起，伸长脑袋扑将过来！他举刀砍去，正中蛇颈，只见蹿起一股腥血，蛇头滚落地上。那蛇身还在蠕动，弓起来如巨藤一般依然挡住山路。他举刀奋砍，将蟒蛇斩成数段，化成一片血泊……

　　前行不到三里，忽见一片林莽，黑压压阴森森的不辨路径。姜邝牵马寻路，蓦然林木萧萧，眼前刮起一阵阴风，呼啦啦蹿跳出一头金钱豹来！那豹子站在一块巨石上，二目如灯盏，张口如血盆，呼呼喘气，狰狞可怖，伺机扑来，姜邝弯弓搭箭，正中其额，豹子嘶吼一声，纵身跳起，扑将过来！

　　姜邝闪身一跳，被豹爪抓住臂膀，踉跄倒地。他就地翻滚，猛搏豹腿，终于将其掀翻，骑上豹背，举拳猛打。豹子前额中箭，扑腾不起，他乘势将豹子扛起，大吼一声扔下悬崖……

　　父子二人转过一道山弯，前边地势渐渐平缓，这时夜色渐渐重了，肚肠里饥渴难熬。九侯便找了片背风地方，拢柴点火，啃食干粮。

　　篝火冒着青烟，燎起火舌，映出一片暖意，映出两张庄严的面孔。

　　九侯解开皮囊，饮了几口酒，向姜邝投去赞许的目光，说：“孩子，你长大了！东鲁交到你手上，老父可以放心了！”

　　姜邝揉揉身上的伤口，没有说话。

　　九侯又饮下几口酒，接着说：“我们的祖先个个都是英雄好汉！很早以前，天塌了东南，地陷了西北，女娲娘娘炼五彩石补天，斩恶龙足顶起天柱。天下人死绝了，女娲娘娘用黄土抟人，繁衍子孙。后来，天上有十个太阳，羿爷射掉九个剩下一个，人间才逃脱苦难。再后来，神农爷见天下闹饥荒，就种出五谷让人们充饥度日。就说这火吧，是炎帝爷从天神那里偷来的！再后来，天下江河发大水，大禹王就带领百姓凿龙门疏九河，换来人间太平……可是后来，就出了坏�┤恕�…”��

　　姜邝听得入神，问：“父亲，上天为何不派英雄除尽人间妖孽呢？任凭坏人横行，毁了祖宗规矩，清平世界自然就灾祸不断了！”

　　九侯的目光逼视着儿子，说：“如果天下万事都靠上天去做，都靠祖宗动手，还要我们这些后世子孙做什么呢？”

　　“多谢父亲教诲。孩儿立志效法先人，做个拯救万民的英雄！”姜邝的目光里燃烧着火苗，带有伤痕的面孔上透出少见的豪迈。

　　九侯满意地抿抿嘴唇，站起来，拍拍身上的柴灰说：“走吧，继续赶路！”

　　红日艰难地爬上山头，烧出了满天彩霞。

　　九侯指着眼前一望无际的沃野说：“前边就是有苏国了！”

　　来到山口岔道上，九侯勒住马缰，听到丛林间传来挖土的声音，喊了几声不见回应，对姜邝说：“问问路吧，不知该走哪条？”

　　姜邝下马，寻声找去，丛林间有位蓬头垢面的老者在挖药材，便拱手问道：

　　“老人家，我是问路的，求你指点。”

　　老者半晌不语。姜邝又说一遍，老者才转过身来，目光冷冷地看他一眼，说：“看你衣冠华丽，从哪里来？到哪里去？”

　　“我从东鲁来，要去有苏国。”

　　老者乱发中透出炯炯目光，盯着姜邝，想说什么，欲言又止，弯腰收拾药材，随手指点一下，说：“那就赶紧上路吧！朝右走上大路，距此还有八十里。有苏国的小公主等着你呢，赶紧迎娶，远走他乡！耽误时机，会招来杀身之祸！转告你爹，东鲁不可再回，商军即刻便到，灭国屠城，此劫难逃！”

　　姜邝疑惑，不由探问：“老人家，你我素不相识，怎么知道我是去有苏国娶亲的？何为杀身之祸？何为此劫难逃？”

　　老者不抬头，话语急促：“我自都城到此采药，一路风闻纣王下令各地选美，四处方国鸡犬不宁。有苏王的公主妙如天仙，岂能逃得此劫？你还是赶紧去办你该办的事吧！”

　　姜邝听得惊心动魄，赶忙回身，向九侯学说一遍。九侯心生疑窦，滚鞍下马追入丛林，老者早已不见踪影。

　　九侯对着林莽怆然疾呼：“兄弟呀！我的好兄弟！你被商纣扣拘京城，备遭磨难，生不如死，难得有此良机，你为何不肯见我一面哪！我不曾忘记东鲁部族的国仇家恨，时刻铭记要把你救出苦海！纵然被商纣砍成肉泥，变作厉鬼，此志难夺！兄弟呀，你不肯见我，自有用心，那就受兄一拜吧！”

　　九侯扑地跪倒，哀泣难禁。

　　群山无言，空谷寂寥。

　　一块巨石后面，蓬蓬乱发中露出一双冰冷的目光，闪烁的泪花中隐忍着悲愤。正是那位采药的老者……

　　清溪潺潺，波光粼粼。

　　竹林婆娑，鸡鸣相闻。

　　一队人马迎着河岸飞奔而来，和九侯父子相遇了。有苏王翻下马背，弓身行礼说：

　　“闻听九侯和公子前来敝国，小王已经在此恭候多时了！”

　　九侯赶忙下马还礼：“哎哟，我的老亲家！我把儿子带来，要和你那宝贝公主拜堂成亲了！”

　　有苏王哈哈大笑：“威镇东鲁的九侯，能盼到这一天，是我有苏国的莫大荣幸啊！”

　　姜邝跪地行了大礼。有苏王双手搀起他，说：“我的女儿是有苏国的一枝花，我的女婿可是东鲁的一匹骏马呀！”

　　有苏国的土城上，遍插苏叶图腾的旗帜。

　　步卒列起阵伍，吹起角号。

　　百姓打起鼙鼓，跳起舞蹈。

　　有苏国以隆重的礼仪欢迎九侯父子进城。

　　满城沸腾的人群，到处弥漫着喜庆的气氛，人们捧着花瓣、香草，抛撒到贵客的身上。沿街茅舍齐整，家家门前摆有水桌，用古拙的陶器盛着醇香的水酒，摆放着各种鲜果。

　　九侯看着眼前的祥和景象，仿佛战争还很遥远。他不愿破坏人间这难得的美好，便藏起脸上的阴云，撑起一副艰涩的笑容，向善良好客的有苏人频频招手致意，感谢他们的美意和祝贺。

　　他们沿着人群组成的河流，缓缓走到一片开阔的广场，看见那里搭起一座缀满鲜花和苏叶的彩楼。忽然一段鲜红的丝带拦住去路，穿着齐整、头插花瓣的女傧相兰朵，捧着系着红绸的弓箭，献到面前，彬彬有礼地说：

　　“尊敬的九侯，英俊的公子，请接受有苏国百姓的祝福，欢迎你们的到来！我们公主吩咐，公子须用这张弓箭，射中前面的铜环，才能走上公主的彩楼！”

　　抬眼看去，高耸的彩楼上，垂挂着一只用红绸吊着的铜环，碗口大小，熠熠闪光。

　　有苏王笑眯眯地说：“亲家，这是有苏国的礼俗，这辈子只有一回！”

　　九侯笑道：“入乡随俗！皆大欢喜嘛！”

　　姜邝并不推诿，弯弓搭箭，“当啷”一声正中铜环。人群骤然腾起一阵山呼海啸般的欢呼。

　　只见彩楼上珠帘挑起，一群体态轻盈的姑娘戴着傩面款款走出，花团锦簇地排列在彩楼绣栏之上，只是看不清俊秀的面目。

　　兰朵解开拦路的丝带，又说：“我家公主吩咐，公主和公子阔别数年，如果能从女人堆中认出她来，才肯露出真容！”

　　姜邝移步上前，缓缓走上彩楼。

　　姑娘们戴着傩面，翩翩起舞，花飞花落，群芳竞艳，把姜邝看得眼花缭乱，哪里分辨得出谁是妲己？

　　姜邝急中生智，从身上掏出土埙，吹奏起当年妲己教他的那支乐曲。他吹奏得有情有味，却乱了姑娘们的舞步，只有一位随着乐曲翩翩起舞，时缓时急，和乐曲呼应得和谐有致。姜邝发现了对方身上晃动的那块玉佩，他越发吹得投入，吹得忘情，那块玉佩晃动得越来越近，终于晃到面前。他止住吹奏，动情地说：

　　“妲己，你露出真容吧，姜邝想得你好苦哇！”

　　妲己早已隐忍不住，摘去傩面，花朵一般站在面前，满面含羞，美艳绝伦，刹那间太阳都失去光辉！宝石般的眼睛如积水晶莹，樱桃秀口含珠吐露，水灵灵娇态四溅，粲然一笑百媚生，黏黏地答了一句：

　　“姜邝，我也盼得你好苦啊……”

　　二人相视久久，禁不住喜泪横流，如小河淌水。

　　兰朵在一旁提醒：“公子，按照有苏国的规矩，你得背着公主骑马游城，接受全城百姓的祝贺！”

　　姜邝巴不得地弯下身子，将妲己背到身上，妲己指指彩楼，悄声说：“跳啊，下面有马！”

　　姜邝随即跳下彩楼，正好落在一匹披着彩绸的骏马上，二人相拥着，驰马而去，绕城狂奔。人们夹道欢呼，贺声如雷……

　　妲己吆了一声，那马颇识人性，跑过城门，朝原野驰去，一直来到他们当年常常相会的那片河坡芦苇边，竟骤然伫立。

　　妲己拉着姜邝钻入苇丛，在一片芳草青青的滩涂上，相依相偎，又倒在草滩上相拥相抱，把数年来的相思缠绵在一刻间尽情爆发，让少年时就埋在心中的爱情种子在良辰美景中生根发芽……

　　空中万里无云，丽日骄阳，和风轻拂，一片静谧……

　　芦苇被他们压倒一片，温柔地铺在身下……

　　青草被他们揉碎一片，温情地散发甜意……

　　有一群野鸭在水面上游弋，睁大眼睛惊讶地看着他们，发出呱呱的鸣叫。

　　姜邝投出土块，击中一只，野鸭纷纷没入水中，不敢再发出一丝声响……

　　“我不许任何东西骚扰我们的安宁！”姜邝现出一脸天真的得意。

　　妲己却跳起来，抱起那只受伤的野鸭，说：“我要放了它！父王教诲，不准随意杀生，除非毒蛇和野兽！”

　　姜邝触动心思，有感而发：“对待凶残的商纣，也像羊儿一样驯服吗？”

　　妲己质朴地说：“我们的牛羊，大群大群地送往都城上贡，我们的米酒成车成车敬奉商王。父王说，有苏国只求平安，宁愿多流汗，也不愿看见百姓流血……”

　　“这样做，商纣就不欺负有苏国了？”

　　姜邝愕然睁大了眼睛，没想到妲己竟然这般单纯。

　　妲己却看着他，投去信任的目光，说：“父王说，九侯是我们的靠山，他会保护有苏国的黎民百姓的！”

　　姜邝按捺不住，火辣辣地说：“妲己，你难道没有听说，商纣下令在全国选美，指名要召你入宫？你就要大难临头了！”

　　妲己“扑哧”一笑，不屑地说：“商纣是我的手下败将，他不敢欺负我！我如今成了你的妻子，就更不怕他了！”

　　姜邝将妲己紧紧搂在怀里，说：“妲己，咱们成亲了，今生今世永不分离！”他从怀里摸出土埙，“它陪我八年了，我的心早就交给你了！”

　　妲己一把夺过去，捧在手中抚摸着，说：“这是我的心！母亲在世对我说，只要那个小伙子拿着土埙站在面前，你就把心交给他！”

　　“妲己，你愿把心交给我吗？”姜邝热切地注视着妲己，希望得到血色的誓言。

　　妲己从衣襟上捧起玉佩，痛切地说：“姜郎，我的心和你一起跳了八年了！”她用一根丝绦将土埙重新系好，挂在姜邝颈项上，庄严地说：“从今以后，无论山崩地裂，还是电打雷劈，咱们生死相随，永不分离！”

　　姜邝捧起她的手，重复一遍，又加了一句：“纵然是天牢地府，人妖劫难，咱们俩生死相随，永不分离！”

　　夜幕四合。

　　城中彩楼前那片广场，也就是平时用来打谷的谷场上，燃起一堆熊熊篝火。

　　巫师打着鼙鼓，在火堆周围跳起巫舞，唱着祝福的赞歌，传达着神的庇佑。

　　有苏百姓们围着火堆唱歌、跳舞，宣泄着心底的善良，表达着人间最美好的祝福。

　　巫师捧着明水，用柳条洒在一对新人身上，口中吟唱着听不清词意的呓语……

　　还有巫师捧着朱砂、炭黑和白灰，在一对新人脸颊上涂出奇异的图案，口中念叨着什么……

　　九侯将几匹绸缎，一匣珠宝摊在有苏王面前，歉疚地说：“亲家，请你收下这些薄礼，妲己就是我姜家的人了！”

　　有苏王乐得合不拢嘴，缺齿的牙关说起话来有点跑风：“九侯乃我东鲁二百部族方国的领袖和尊长，能和尊贵的侯爷结成亲家，便会给有苏国带来好运和吉祥。怎么还要收下你这么贵重的礼物呢？”

　　姜邝、妲己双双跪倒，在巫师主持下，叩拜天地、祖宗，叩拜二老双亲，然后夫妻对拜，交换信物。

　　姜邝解下玉佩送给妲己，还是八年前那块。

　　妲己将丝巾递过去，里面包着还是那只土埙。

　　神圣的仪式进行完毕，他们就被姑娘们挽着手拖进人群，一起投入沸腾的狂欢……

　　九侯感慨地举起酒钵，与有苏王共饮，说：“亲家，只因商王威逼，情势危急，儿女之事办得匆忙、草率，不尽如人意处，请你多多海涵了！”

　　有苏王诚厚地说：“亲家不必自责！交人要交心，结亲要剖肝沥胆，等到天下太平了，咱们再接着庆贺也不迟啊！”

　　许多王室宗亲拥上来，给二位老者敬酒，九侯、有苏王举钵答谢，与众人共饮。

　　九侯沉郁地说：“亲家，为了应付变故，我想把姜邝留下来，一旦情势危急，也好助你一臂之力。那个阴险狡诈的费仲还在东鲁守着，我还要赶回去，设法对付！”

　　有苏王担心地叮嘱：“亲家，商王自恃强大，对东鲁怀有不测之心，这回看来麻烦不小，你可要从长计议，小心应对啊！”

　　九侯成竹在胸，豪气地说：“亲家，咱们东鲁不惹事，也不怕事。咱们的部落方国有二百部，咱们东鲁人像天上的星星一样多。如果商王把刀搁在脖子上，咱们就把手抬起来，夺下他那把杀人的刀！”

　　有苏王显出惶怵和惊恐，说：“亲家，我们有苏人手中玩弄的是犁铧和锄头，经不住商王的铁骑和矛戈呀！”

　　九侯决然地说：“那就熔化犁铧和锄头，打造长矛和长戟！我把姜邝留下来，就是帮你操练兵马的！”

　　有苏王犹豫着，有几分侥幸地说：“有苏国距都城很近，年年进贡，从不冒犯朝廷，商王凭什么要对有苏下手啊？”

　　九侯厉声说：“商王凶残，势若猛虎，东鲁像只羔羊，时刻想吞入腹中，何况有苏，岂能逃脱劫难？商王对妲己垂涎已久，点名要我护送入宫，你我岂