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　　　　没等曹昂回头，身后那人猿臂舒展，一把就将曹昂夹在腋下，勒住战马往地上一丢，大笑道：“哈，捉了个活的，问问是什么人！”
　　　　曹昂被摔得七晕八素，闻言扭头大声喊道：“我乃是曹昂！汝等不得无……”
　　　　“啪！”一记响亮的耳光抽得曹昂目瞪口呆，却是那人的部下翻身下马，大步上前来，扭着曹昂的胳膊道：“昂什么昂？大叫驴吗？”
　　　　“我，我是你家都督好友！”曹昂挣扎着喊道，他不是怕死，而是怕死在这帮粗鲁的军汉手中，情急之下，却将刘琮拿出来做了挡箭牌。
　　　　“哼，我还是我家都督的从兄呢！”那员将领借着火光打量了曹昂一眼，点头道：“看着倒有几分眼熟，罢了，押起来交给都督处置！”
　　　　被推搡着往城南而去的曹昂扭头看看那人矫健的身影，不由问道：“从兄吗？刘都督麾下何时有了这么一员猛将？”
　　　　押解他的南阳士卒没好气的恶声道：“这是俺们刘将军，单名一个磐字，不信你见了俺家都督，一问便知！”
　　　　曹昂摇头苦笑道：“想不到我曹昂今日又成楚囚……”
　　　　“什么楚囚？你这叫阶下囚！”没想到这个士卒还是个识文断字的，不过这水平看起来也有限的紧。
　　　　此时城内的喊杀声已渐渐转到了城北，北门附近，曹洪跨在战马上一边安抚着躁动不安的战马，一边扭头对身边的校尉问道：“还没有找到子修吗？”
　　　　“回将军，派出的兄弟都说找不到！”那校尉苦着脸劝道：“将军，不能再等了，咱们，咱们赶紧撤吧！”
　　　　曹洪一瞪眼：“撤？丢了主公的长子，你有几个脑袋够砍的？”
　　　　那校尉见南阳军铁骑已遥遥在望，心中一急，对身旁几个护卫使个眼色，大伙儿一拥而上，牵缰绳的牵缰绳，抱人的抱人，也不管曹洪怎么挣扎叫骂甚至威胁砍头，簇拥着曹洪逃出了北门。
　　　　建安三年九月二十四日，叶城失守。城内五千余曹军除了逃走的两千人马之外，其余都做了南阳军的俘虏。
　　　　天色微明时，城内的火势终于被扑灭，残墙断壁间青烟渺渺，家园被毁的居民看着被烧毁的废墟欲哭无泪。
　　　　刘琮的心情颇为沉重，虽然这是战争中无可避免的景象。然而当他看到一个五六岁的小女孩抱着母亲的尸体哇哇大哭时，仍然觉得很不是滋味。
　　　　默默地翻身下马，刘琮在那小女孩的面前蹲下来，伸手擦去孩子脸上的泪水。
　　　　小女孩痛失唯一的亲人，早已哭的麻木了，呆呆的看着刘琮，不时抽噎着。
　　　　“你叫什么名字？”刘琮低声道，尽量显得和蔼一些，殊不知他这高大威猛、顶盔掼甲的样子，在小女孩眼中比什么都可怕。她怯怯地向后缩着，似乎只有这样才能安全一点。
　　　　看着面黄肌瘦的小女孩眼中的恐惧之情，刘琮无奈的站起身，对身后的刘虎说道：“虎哥，你家那口子不是总说想要个女儿吗？”
　　　　“呃，那是要自家生养的好吧……”刘虎翻个白眼，倒不是他没有同情心，只是这些年来见的太多了，再柔软的心肠，也会被磨砺得粗糙冷漠。
　　　　刘琮叹了口气，想了想说道：“那我养成总成了吧？派人送去襄阳府上，就说是我收养的义女。”
　　　　看不到也就罢了，既然遇到了就是缘分，不过一个两个还好说，再多就不能这么办了，否则家里不成了幼儿园了？
　　　　正思虑着该如何将战争中的孤儿集中收留起来，却被人打断了思绪。
　　　　呦呵，这不是曹子修吗？怎么弄的灰头土脸，脸上还有个巴掌印子？而且这表情幽怨的就像被丈夫抛弃的弃妇……
　　　　刘琮瞥了一眼押送曹昂的士卒，伸手虚点，那壮汉咧着低头，挠了挠乱蓬蓬的头发。
　　　　“子修果然是信人啊！”刘琮似笑非笑地看着曹昂说道。
　　　　曹昂有些茫然。
　　　　“前者见面时，子修不是说过，要在城里等着，看我如何破城吗？”刘琮背负双手，望着城内的废墟说道：“如今叶城已破，子修还有什么话说？”
　　　　“你！”曹昂气得嘴唇都哆嗦了，脸色一时涨红，一时青白，让人看着好不难过。
　　　　刘琮走到他身前，伸手拍打了几下他身上的灰尘，再看向曹昂的时候，神态颇为严肃：“好端端的叶城打成这个样子，你满意了？”
　　　　打成这个样子的都是你造成的好吧？！曹昂欲哭无泪，见过脸皮厚的，可厚成这样还义正言辞的，除了刘琮不做第二人想。
　　　　“不知道许都，能扛得住几天？”刘琮眨巴一下眼睛，对曹昂问道。
　　　　曹昂挺胸，很有宁死不屈的摸样：“许都不比叶城，城池高大，兵多将广，想要攻下许都，只怕都督未必能如愿！”
　　　　“要不我把你放了，你回许都接着等我，看我如何破城，怎么样？”刘琮笑眯眯地说道。
　　　　这幅表情让曹昂恨的咬牙切齿，干脆一扭头，不搭理刘琮了。
　　　　“看来是不愿意回去了啊？那就跟着我去许都吧！”刘琮哈哈一笑，揽着曹昂的肩膀道：“不知道曹公得知叶城失守，会不会急着赶回来？”
　　　　
　　　

第五章　天生鬼才郭奉孝
　　　　刘琮的话让曹昂悚然一惊，身子一晃，脚步踉跄。
　　　　许都城内是什么情况，曹昂不用去想也能猜到七八分，无非是人心惶惶的乱象罢了。
　　　　然而父亲若是得知此事，又当如何？
　　　　算算日子，恐怕告急的文书还没送到父亲手中，如今叶城便已落入刘琮的掌控之下。这个家伙实在太可怕了！
　　　　到了现在这种时候，曹昂也反应过来城是怎么被攻破的。
　　　　无非是派遣死士趁夜翻过叶城两边的山峰，摸入城内先在北城点火制造骚乱，再趁我方注意力被吸引开的空隙，一鼓作气夺下城门罢了。然而这看似简单的计策，却需要入城的士卒有足够的体力和悍不畏死的精神。
　　　　曹昂扪心自问，换成自己的话，恐怕是做不到的。
　　　　见刘琮一边大步前行，一边向各部讨令的人马发布命令，并不避着自己，曹昂不禁有些神思恍惚。
　　　　“让追击的赵、黄二位将军收兵回城。”
　　　　“医护营怎么还有一部没有入城？让他们加快速度！”
　　　　“将城中的百姓组织起来，清理废墟，战死者全都运往城外掩埋！”
　　　　“凡是掠夺财物者，杀！”
　　　　“什么？魏校尉重伤昏迷？人在哪儿？快带我去看看！”刘琮听到魏延受伤的消息，顿时停下脚步，忧形于色。
　　　　待从医护营中的医士口中得知魏延只是精神气力耗损太多，其实并无大碍之后，刘琮这才略微放下心来。
　　　　因进城的时间很短，医护营便仓促在北门附近搭起帐篷，救治伤兵。因为这里的战斗最为惨烈，大军入城之后，几乎就没有受到什么像样的抵抗了。
　　　　“此次潜入城内的五百士卒，还有多少幸存的？”刘琮转头向其中一名百人将问道。
　　　　那人额头上缠着渗血的绷带，脸色有些苍白，回道：“不足百人。”
　　　　刘琮楞了一下，他知道这些士卒会有很大伤亡，却没想到伤亡会如此惨重。
　　　　“兄弟们没有一个孬种！”见刘琮神色有些黯然，那百人将大声说道，胸口剧烈起伏着。
　　　　“我相信！”刘琮重重的按了下这百人将的肩膀：“好好养伤，从今天起，你就是都尉了！”
　　　　连升三级，从百人将到都尉并没有让这汉子多么喜悦，他沉默着点了点头，退到了一旁。
　　　　即便身为敌人，曹昂也不由得多看了那汉子一眼，相貌很普通，脸上的血迹犹未擦去。对这样的好汉子，曹昂只有打心眼里佩服的。至于身前那个家伙嘛，就是让人又怕又恨了。
　　　　十月中旬，刚攻克彭城并且将城内百姓屠戮一空的曹操，收到了刘琮攻克叶城、围困许都的消息。
　　　　这个消息犹如晴天霹雳，使得正沉浸在攻破彭城的喜悦中的曹操，顿时惊得脊背发凉，冷汗迭出。
　　　　本以为已经对刘琮给予了足够的重视和防范，可现在看来，自己还是低估了这小子的野心和能耐啊。
　　　　“竖子欺人太甚！”曹操将公文摔到地上，阴沉着脸起身在大帐内负手踱步，眼中闪动着难以抑制的怒火。帐内的侍从吓得屏气凝神，生怕这位杀人魔王瞧自己不顺眼，拔出剑来给自己捅个透心凉。
　　　　“去请荀先生等人来此！”曹操思虑良久，却仍然无法下定决心，转身喝道。
　　　　然而等荀攸和郭嘉联袂而至的时候，曹操已经端坐于几案之后，气定神闲地捏着一封信一目十行地看着，仿佛什么事都没发生过似的。
　　　　“主公招我等前来，却不知所为何事？”荀攸今年四十出头，乃是荀彧之侄，容貌举止倒也与荀彧有几分相似之处。
　　　　而与之相对而坐的郭嘉，则比他年轻许多，二十七八岁摸样，五官端正，面白无须，神态温雅，是荀彧两年前向曹操推荐的人才，现在任曹操的军事祭酒。
　　　　“公达、奉孝，你们也看看此信。”曹操递过手中的书信，荀攸接过来匆匆浏览一遍，又交给郭嘉。
　　　　这封信是留守许都的程昱所写，内中有云：“备有英雄志，今不早图，后必为患”。说白了就是：杀死刘备，以绝后患。
　　　　“程仲德此议不错，主公正当如此。”荀攸略一思忖，首先提出了附议。
　　　　曹操转头看看郭嘉：“奉孝以为如何呀？”
　　　　郭嘉放下书信，凝眉道：“的确如仲德先生所言。但是明公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，就这样尚且怕做的不够。如今备有英雄之名，走投无路来投靠明公，若是将其杀了，则会落得害贤之名，这样一来，那些智者和将士都会自疑，会再次想选择谁作主公，明公将和谁一起平定天下呢？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察啊！”
　　　　曹操双目微闭，喟然长叹道：“奉孝说的好！”
　　　　不料郭嘉接着说道：“备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’诚宜将其禁锢，不使其有展露之机。”
　　　　曹操听了，沉吟片刻，摇头道：“此事容后再议。方才我令人召汝等前来，却还有要事相商。”言毕，将刘琮突然发难，攻克叶城兵围许都之事告知二人。
　　　　饶是荀攸和郭嘉才智过人，心神坚毅，也被这个消息给吓了一跳。
　　　　许都被困，大军在外，正可谓进退失据。若是应对失措，很可能就会招致惨败。
　　　　看着曹操忧形于色，郭嘉思虑良久，对曹操说道：“明公所虑者，患布不可速下而已，昔项籍七十馀战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。今布每战辄破，气衰力尽，内外失守。布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成擒也。”
　　　　“不然！吕布虽奔逃至下邳，实力犹存，正所谓穷寇莫追。如今最为可虑者，当属南阳刘琮。许都乃是主公根本所在，不容有失，反观吕布，不过是跳梁小丑。覆灭只在主公一念之间。”荀攸听了，急忙反对道。
　　　　他的话也不是没有道理，曹操听了微微颔首，说道：“以公达所见，当立即率大军返回许都解围咯？”
　　　　荀攸点头道：“主公领兵于外，军中诸将亲族都在许都，若是不能迅速赶回许都解围，只怕军心浮动，恐有不测之事！”
　　　　曹操眯了眯双眼，这一层也是他最为忧虑的。
　　　　“可是如今吕布已经无路可去，若是不能一鼓而下，恐怕放虎归山啊！”郭嘉仍劝说道：“若是逼得他投奔袁术，或是北上依靠袁绍，都无异于使他们如虎添翼。明公，还请三思啊！”
　　　　曹操长叹一声，起身而立，见荀攸和郭嘉也作势欲起，忙伸手虚按，在帐内走了几步，回过头目光炯炯地盯着郭嘉道：“奉孝，万一那刘琮攻破许都，掳走天子，如之奈何？”
　　　　挟天子而令诸侯，这样的名分大义对于屡次尝到甜头的曹操来说，是万万不可失去的。
　　　　一念及此，郭嘉猛然醒悟，呐呐道：“既然如此，那就请明公早日决断吧，否则拖延越久，越是不利。”
　　　　“奉孝所言极是！”荀攸见状，忙跟着说道。
　　　　曹操抚着颌下浓密的胡须，慨然道：“来人啊！传吾军令，各部退出彭城，即日往返许都！”
　　　　荀攸和郭嘉对视一眼，都从对方的眼神中，看出几分忧虑。那刘琮岂是好对付的？还不知道曹公此次能否顺利解围……
　　　　许都之围还没解，逃到下邳的吕布得知曹军忽然撤军，一时竟有些摸不着头脑。
　　　　“公台可知曹军为何不战而走？”吕布确认消息无误之后，兴冲冲的跑去找军师陈宫，见面之后劈头就问道。他今年三十七岁了，看着虎背熊腰，英气勃勃，行为处事却仍然像个大孩子一般。
　　　　陈宫对他这个毛糙性子已经习以为常了，当下取出一封书简，对吕布说道：“将军可知是何人何事，才使得曹军忽然返回吗？”
　　　　吕布却是接也不接那竹简，摆手道：“先生快告诉我，到底发生了何事？”
　　　　“一个月前，南阳刘琮兵出宛城，数日攻破叶城，又数日，前锋已至许都城下！”陈宫叹了口气，接着说道：“当初曹军远来，我便劝将军全力迎击……”
　　　　见陈宫又翻老账，吕布很不耐烦的拦住话头：“刘琮？可是刘景升之子？这两年他倒是闹出不小的动静。”
　　　　陈宫苦笑道：“正是此人，趁着曹操远征将军，从南阳突然出兵，将驻守叶城的曹洪打得丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回了许都。”
　　　　“妙啊！”吕布以拳击掌，喜滋滋地说道：“那咱们岂不是也能顺势夺回彭城了？”
　　　　不提这个还罢了，说起彭城，陈宫顿时老泪纵横：“彭城百姓，竟然被那曹贼屠戮一空！将军，你不该弃城而走啊！”
　　　　吕布被他闹了个大红脸，嚅嗫道：“不走，不走就被曹操捉住，我还有命吗？之前曹公写信来劝降，我想着以全城百姓的性命为重，干脆降了也无不可，都是军师拦着，非要死守，这才酿成屠城惨祸。”
　　　　这番话把陈宫气了个仰倒，他指着吕布干瞪眼，最终却重重摇头，懒得跟吕布口水了。
　　　　“先生啊，咱们反正在这儿也难以立足，不若想想旁的法子？”吕布见陈宫生气，涎着脸追问道。
　　　　陈宫脚下一滞，旁的法子，难道现在还有什么旁的法子可想吗？
　　　　
　　　

第六章　人中之杰吕奉先
　　　　自兴平元年陈宫以东郡守备与陈留太守张邈等人背叛曹操，引领吕布进入兖州之后，不觉已有四年时间，这几年里先助吕布夺兖州，被曹操击败后投刘备，再占徐州，到如今栖身小沛，陈宫对吕布越来越失望了。
　　　　在陈宫看来，吕布虽然骁勇，却过于刚愎，且反复无常，性情急躁。然而其有赤子之心，比起多疑残暴的曹操，要好上许多，陈宫因此而不忍离开吕布。
　　　　“将军既然觉得在此地难以立足，可曾想过去往何方？”陈宫思虑片刻，抬头对吕布说道。
　　　　吕布昂着脑袋想了想，迟疑道：“袁本初如何？”
　　　　“不妥，其坐拥四州，率兵百万，将军以穷途而去，焉能得其看重？”陈宫心里其实还有话没说：袁绍与将军你一样刚愎，以刘备之厚德，将军尚不能容，若是投奔袁绍，最终只会自相残杀。
　　　　“不若去投袁公路？”吕布一眨眼又想了个自以为很妙的主意，得意的看着陈宫道。
　　　　这更是去找死了。陈宫摇头叹道：“去年江淮大旱大饥，以至于人相食。据闻袁公路部曲陈兰、雷薄叛变，掠粮草奔于灊山。将军也不想去挨饿吧？”
　　　　“这也不妥，那也不行！若是依着我投了曹公，哪有今日之困窘？”吕布一急，又嚷嚷开了。
　　　　陈宫无奈的摇了摇头，对吕布说道：“将军忘了荆州刘景升了啊。”
　　　　“荆州？”吕布狐疑道：“此去千里之远，何况向无往来，如何能投？”
　　　　“不然，路途虽然远，总是能到。至于往来，将军忘记当年西凉军中贾文和贾先生了吗？”陈宫说罢，扬了扬手中的竹简：“这便是贾先生派人送来的。他如今已是南阳刘琮的军师，此次刘琮北上，兵围许都之事，就是信中告知的。”
　　　　吕布听了皱眉道：“先生说的可是武威贾诩？此人和我并不相熟啊。他这信中还说了些什么？”
　　　　“别的倒未曾提及。”说实话，陈宫现在很是羡慕贾诩……
　　　　“先生的意思是？”吕布见陈宫神色有些怔忡，不由问道：“咱们趁许都被围，曹公无暇东顾的机会去投荆州？”
　　　　陈宫思虑半晌，点头道：“事不宜迟，请将军速做决断！”
　　　　真要下决心的时候，吕布反而迟疑了，他有些尴尬地说道：“前者韩暹、杨奉二人要往荆州去投刘表，被我所阻。如今去荆州恐怕被人诟病。”
　　　　“不，将军去投的不是荆州，而是南阳！”陈宫这时候决心已定，对吕布侃侃而谈：“刘琮以弱冠镇南阳，宛城之役以三万兵大败曹军