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　　　　“急什么？说起来兄长在攸县也立了大功，更何况以后还有的是恶战呢。”刘琮打断二人谈话，对刘磐说道：“你看叶城这地势，若是强攻只怕难以立克。”
　　　　刘磐皱眉道：“不是有这么多霹雳车吗？难道还砸不垮？”
　　　　“难说，你们看。”刘琮翻身上马，指着叶城前的地势说道：“此处地势不平，且狭窄曲折，两边高山耸峙，对于进攻的一方来说，可谓三面受敌。”
　　　　“可是咱们的霹雳车射程很远啊。”刘磐疑惑道。
　　　　刘琮摇头道：“再远，也还是有个限制的。受地势所限，只怕霹雳车的威力不能完全发挥啊。”
　　　　事实证明刘琮的担心不无道理。
　　　　就在曹昂回到叶城后不到半个时辰，七架霹雳车已经安装完毕，随着刘琮一声令下，炮车手拉动木杆，悬吊在前面的巨石猛地向下坠落，带动粗长的木杆高高扬起，木杆顶端的网兜中，磨盘大的石弹呼啸着向叶城城头飞去。
　　　　因地势所限，这里最多只能架设七架霹雳车，而且并不是排成一条直线，而是错落分开。
　　　　“轰！”接连响起的声音因为山谷的回音而显得声势更猛，然而效果却强差人意。
　　　　一直以来无往而不利的霹雳车，在叶城首次令人失望了。
　　　　第一轮或远或近，只击中了两处城墙，却没有造成多大的损伤。第二轮命中率稍好一些，但仍然没有达到预期的效果。毕竟只有七架，石弹实在说不上密集。
　　　　魏延面色铁青地回来报告，自炮车营建成之后，便是由他一直率领，眼下这个战果，实在让他脸上无光。
　　　　“文长不必自责。”刘琮安慰了魏延几句之后，转头对身边观战的贾诩问道：“军师可有破城良策？”
　　　　贾诩思忖良久，摇头道：“城墙高大坚固，又有高山为凭，老夫哪儿有什么良策。不若日夜攻打，以疲其心，然后待机而动。”
　　　　“时不我待，若是拖延久了，曹公率部返回，咱们可就被动了。”刘琮有些担忧的说道。
　　　　贾诩蹙眉道：“莫非都督想要以步卒强攻？”
　　　　“以步卒强攻的话，伤亡太大了。”刘琮摇头道。
　　　　贾诩愣怔了一下，继而低声道：“各部不是还有收降的长沙郡兵吗？”
　　　　“既然编入我南阳军，那便是南阳军中的一份子。”刘琮给了贾诩一个冷厉的眼神：“再说这才刚开始攻城，还不到用人命去硬攻的时候。”
　　　　被刘琮这个眼神看的有些不自在，贾诩苦笑着说道：“不要然，改为火攻？”
　　　　看来他对霹雳车的使用之法，还颇为熟悉。
　　　　刘琮点头道：“试试吧。未必有效，但总要一试。”
　　　　随着号旗挥动，城外的霹雳车网兜里，装上了外面捆扎得紧紧地稻草的石弹。炮手们燃起火堆，举起了火把，等待着下令的那一刻。
　　　　
　　　

第三章　兵行险招坚城破
　　　　滚滚黑烟呛得人几乎无法呼吸，城头上的青石更是被烧的滚烫。然而此时城头上只有少量士卒，大部分将士都已经转移到了城下安全的所在。
　　　　曹洪的应对很简单，你若是只用霹雳车攻城，那我就把人从城头上撤下来，任你对着坚固的城墙轰击。更何况叶城内也不是没有投石机，虽然射程不如你的霹雳车，可我在高处，占据着地利，不是没有机会击毁你的霹雳车。
　　　　然而就是这简简单单的一招，让刘琮的石弹攻势徒劳无功，即便换成了火攻，也无非是烧坏了城楼一角罢了。
　　　　怎么破？面对如此坚固的城防，刘琮摩挲着下巴颏上冒出的胡茬，双眉拧到了一块儿。
　　　　诱敌出战？若是对面守将是个愣头青，可能还有点机会，然而曹洪的性格虽然吝啬，却没听说他急躁冒进。
　　　　回想着特卫营和斥候搜集的情报，刘琮死死地盯着浓烟笼罩下的城头，思索着破城之策。
　　　　看来自己还是低估了敌人。也低估了这个时代城墙的坚固程度。
　　　　其实叶城的城墙之所以如此坚固，很大程度上是和其实用的筑城材料有关。因依山而建，就近使用了大量开采的山石筑成外墙，又有山势为依托，别说霹雳车了，就是大炮来了估计也不好使。
　　　　绕过叶城？这个想法刚冒了个头就被刘琮弃之脑后了。从宛城北上，这里是唯一的通道，除非绕上百里从章陵郡出发，走汝南再北上，那可就是个大圈子了。别说曹操大军有充足的时间回援，就是一路上的各城池都能把自己这支军队给拖疲了。
　　　　“都督，这样攻城可不行啊。”刘磐这两年有些发福，脸上的横肉都出来了，他砸吧着嘴说道：“不要我让兄弟们搭云梯试试？”
　　　　刘琮摇头道：“不急，再等等看。”
　　　　这一等，便等到了傍晚时分。刘琮见叶城城头上虽然被烧得黑黢黢的，却不见有多少死伤，城墙更是没什么破损之处，唯一的战果，便是将一些垛口给砸倒了。
　　　　鸣金收兵之后，炮车手们在玄甲骑兵和重甲步卒的保护之下，将霹雳车拆下来运回营中。这一整天七架霹雳车不停施放，已经换了好几批炮手了。其中大部分都或多或少出了些故障，在随军匠人们的紧急修复之后，才又重新投入使用。
　　　　待到了用夜饭的时候，刘琮将贾诩等人都请到中军帐中，边吃边商议破城克敌之策。
　　　　原先定下来用霹雳车进攻的计划，显然不奏效。
　　　　初战失利并没有让刘琮沮丧，他端坐于大帐正中的几案之后，很没形象的扒拉着粟米饭，吃的很是香甜。
　　　　倒是王粲忧心忡忡的，食不甘味。他看看贾诩，贾诩细嚼慢咽微闭双目，似乎很是享受；再看看武将，除了魏延若有所思，其他人都埋头吃着。
　　　　“文长可有什么想法，不妨说来让大伙儿一起参详参详。”刘琮也注意到了魏延的表情，放下陶碗对他说道。
　　　　魏延英挺的眉头一挑，望着刘琮说道：“末将想选百名悍卒，趁夜翻山入城，打开城门，得手后举火为号，大军便可趁势而入，一举夺下叶城！”
　　　　这倒是个很大胆的想法。
　　　　刘琮听了眼前一亮，想了想，转头问贾诩：“军师觉得如何？”
　　　　“此计太过冒险，只怕入城士卒十死无生。”贾诩缓缓摇头道：“那城门是重兵严防的要紧所在，即便能翻山入城，仅凭百人如何能夺下？更何况夺下城门还须固守一段时间，大军才能接应得上。”
　　　　刘琮点头道：“军师的顾虑很有道理。”见魏延欲言又止，刘琮笑道：“还有什么想法，文长一并说出来。”
　　　　“百人不足，再选两百，只要能翻过山，就定然能夺下城门。”魏延正色说道：“末将愿亲自带领，决不让都督失望。”
　　　　帐外秋风席卷，旗帜猎猎，帐内油灯也被缝隙中漏进的风吹得忽明忽暗。
　　　　人影憧憧，目光却都望向了刘琮。
　　　　“兵行险招，出其不意。我看行！”刘琮一锤定音，见贾诩皱眉不语，笑道：“不入虎穴焉得虎子？”
　　　　为了麻痹曹洪，从第二天开始，又增设了两架霹雳车，日夜向城内抛石攻打。期间应刘磐所请，尝试着以重甲步卒顶巨盾抗云梯，强行蚁附登城，终因伤亡惨重而被刘琮叫停了。
　　　　不过这样一来，曹洪对于城头的防守便不敢松懈，自身的伤亡也不小。
　　　　第五天夜里，经过精心挑选的五百悍卒，全部换了轻便的皮甲，在魏延的率领下，即将攀山入城。
　　　　看着这些彪悍轻捷的勇士，刘琮按了按魏延的肩膀：“若是不成，便赶紧撤回来，切不可强攻。”
　　　　魏延只配着单刀，一身短甲显得颇为精悍，他点了点头：“末将明白。”
　　　　目送着魏延等人的身影消失在黑暗之中，刘琮转头对赵云和黄忠说道：“成败就在今夜，让将士们好生准备。前面的霹雳车改为火攻，加快攻击的速度，一定要加大对方守城的压力！”
　　　　待诸位武将各自领命而去，刘琮登上营中望楼，向叶城眺望。
　　　　不多时，就见一个个火球划着弧线从城下抛向城头，在击中城墙的一瞬间猛然炸裂，无数大大小小的火团四射飞溅，在这漆黑夜色之下，犹如烟花绽放，煞是好看。
　　　　城头上的曹军并不多，但还是有不少人被烈焰席卷吞噬，有的士兵身上着火，惨叫着跳下城头，在城下的山坡上翻滚了好一会，才静止不动。
　　　　大火引燃了城头上早已残破不堪的城楼，这一次彻底没有人去救火了，任其燃烧着，垮塌成一堆燃烧着的废墟。
　　　　“希望这两天探出来的山间小路能真的通往城内。”刘琮扶着望楼上的栏杆，喃喃自语。
　　　　贾诩捂着嘴咳嗽两声，低声对刘琮说道：“前些日子不是潜伏进去一些特卫营的人马，当能接应上魏校尉吧。”
　　　　“已经好几天没消息了，只怕指望不上。”刘琮摩挲着粗糙的栏杆，有些担忧的说道。
　　　　说话间，城内的抛石机也开始反击，陆续投出了火球，因地势高的缘故，堪堪砸到己方的霹雳车附近，过了一会儿，竟然正中一架霹雳车的塔身。
　　　　隔着这么远，刘琮都能听到木架被砸断时发出的清脆的“喀嚓”断裂声，紧接着悬吊在前方的巨石配重失去支撑，砸向地面。正在向网兜内搬运石弹的一名壮汉，避之不及，被猛然弹起的木杆挑飞上了天……
　　　　这架霹雳车随后就轰然倒塌，引起一片大火。
　　　　“哼，运气这么好，这样都能击中？”刘琮恨恨地说道。
　　　　贾诩见了，也颇为无语。
　　　　“已经过了子时了，却不知文长他们爬过山了没？”刘琮看着架起云梯向城下而去步卒，心中焦急起来。
　　　　这是为了配合魏延他们进行偷袭，而不惜用人命去硬攻坚城。
　　　　城外的刘琮着急，城内的曹洪也不好过。连着几天被霹雳车砸得伤亡不小，又打退了数次蚁附登城的强攻，曹洪算是理解了当初宛城战败时夏侯惇等人的心情。不过他得以自傲的是，叶城到现在还牢牢的掌控在自己手中。
　　　　冒险登城看了看刘军攻势，曹洪不由倒吸一口凉气，这样子完全是不惜血本，要强攻硬下啊。
　　　　“将军，侄儿总觉得有些不对。”曹昂对于刘琮花样百出的手段深为忌惮，虽然不知道刘琮又要用什么阴险的法子，可他这心里总是觉得不踏实，尤其是像今夜这种不惜人命的强攻，似乎比不符合刘琮的性格。
　　　　曹洪也有这种感觉，他皱眉思虑片刻，迟疑道：“刘琮还能有什么办法攻城？”
　　　　“侄儿虽然想不到有什么办法，但刘琮肯定不会如此。侄儿在南阳时，多次见刘琮与普通士卒打成一片，颇为亲密。想来不会让他们就这样送死吧？”曹昂回忆着在南阳时的见闻，不是很肯定的说道。
　　　　曹洪听了，却摇头道：“所谓慈不掌兵，为将者不会因为普通士卒而改变决心。子修你也要记住这一点。”
　　　　曹昂凛然受教，正要说什么，却听身边护卫指着城内大声喊道：“遭了！城内也起火了！”
　　　　“哼，定然是早先混入城内的探子，前些日子抓了一批才砍了脑袋，这又冒出来了！”曹洪猛地转身，对旁边的校尉下令：“速去城内缉捕敌军探子，除了我方军士，敢在城内乱走的一律杀无赦！”
　　　　曹昂拉住曹洪道：“将军！不可大意，我看那火头四起，恐怕混进来的人不在少数，还请将军拨给我一支人马，前去肃清敌军！”
　　　　“如此也好。”曹洪当机立断，答应了曹昂的请求。
　　　　然而曹昂刚走不久，城内东西两侧，也陆续燃起火头，一时间城内乱成一团。甚至城南囤积粮草的内营都传来厮杀之声，曹洪凛然一惊，顾不得城头防守，亲自率人前往城南。
　　　　整个叶城上空，亮如白昼，滚滚黑烟升腾而起，却转瞬又被秋风吹散。
　　　　风声火声，哭声喊声，使得城内嘈杂无比。
　　　　守卫在城门附近的曹军校尉，紧张地望着城内的混乱景象，正想着是不是再抽调些人马增强城门的守卫，就见浓烟中突然冲出数百黑衣轻甲的武士，一声不吭地向自己杀来！
　　　　变故突生，这名校尉尚未来得及大喊部下，便被当先冲过来的汉子一刀劈翻在地。熊熊火光映射之下，只见这汉子满脸都被熏得漆黑，头发也被火燎得枯黄卷曲，然而那双眼睛，却愈发明亮。
　　　　这汉子正是披荆斩棘翻山而入的魏延，他砍翻守门的校尉之后，立即招呼兄弟们抬起沉重的门闩，随着一阵尘土从天而降，紧闭数日的城门缓缓开启……
　　　　
　　　

第四章　再做楚囚意难平
　　　　城内的火光随着城门的开启，映射到城下埋伏着的将士眼中，缓缓拉开的城门，仿佛有千钧之重，让人恨不能立即冲到城下，用力地撞上去！
　　　　霹雳车停止了攻击，大汗淋漓的炮手们几乎完全虚脱了，他们嘶哑着嗓子喊道：“兄弟们，看你们的了！”
　　　　有人在黑暗中高高跃起，举起大旗，虽然旋即被城头飞来的箭矢射中，他却用旗杆支撑着身子，直到扑倒在地，旗帜被紧随其后的同伴接过。
　　　　无数人动了，他们的盔甲在火光中反射着耀眼的光芒，他们长刀雪亮，嘶吼着向城门蜂拥冲杀。
　　　　冲在最前面的，当属玄甲营的精锐骑兵，他们擎着大旗，举着长矛，催动战马踏着如雷的马蹄声，狂飙突进！
　　　　城头上原本就不多的曹军拼命的射箭、扔礌石，丢火把。然而面对排山倒海一般席卷而来的南阳军，许多人动摇了，奔溃了，转身逃跑！
　　　　而城门附近，已经陷入了苦战。
　　　　五百悍卒能赶到城门下的，不过三百余人，可这打开城门的短短时间，就有数十人惨死在曹军的围攻之下。
　　　　因为要攀山越岭，大伙儿都只携带着短刀，这会儿正面和敌军搏杀，兵刃上很是吃亏。
　　　　好在精选出来的士卒除了爬山很利索，个个身手也都相当了得，拼起命来那股气势，着实让不少曹军吓得连连后退。
　　　　魏延抢了一杆长矛，带着兄弟们死战不退，他的胳膊上、胸口已多处受创，发髻也不知何时散了，披着长发犹如疯魔般站在最前面。数支长枪自烟雾中向他刺来，他双手一摆，挡开了枪头，身边的兄弟顺势扑进浓烟之中，只听“噗嗤！”数声伴着惨叫，紧接着便是人体倒地的声音。
　　　　有几个兄弟又扛又拽地拉过来一排拒马，顿时减轻了不少压力，然而随着越来越多的曹军向城门涌来，很多人都焦急得回头张望。
　　　　隐隐地似有闷雷声传来，魏延脸色不变，心中却有些激动，他大声喊道：“兄弟们，只消再坚持一刻，都督就率领大军进城了！”
　　　　试图夺回城门的曹军也听到了战马奔腾的声音，这声音如同重锤般敲击着他们的心脏，近了，更近了！
　　　　“当啷！”有人丢下了手中的长刀，转身逃跑。不过没跑多远，就被一名校尉迎面砍翻，然而越来越多的曹军士卒开始逃跑，他们叫喊着，咒骂着，哀求着，汇成了数股人流，向北门仓皇逃窜。
　　　　魏延擦了把额头的汗水，对身边的兄弟们喊道：“清出道路，准备接应大军入城！”
　　　　刚说完，心神一松整个人便直挺挺地仰面向后摔倒，幸亏旁边的人搀扶住，才没有摔结实。饶是如此，魏延也挣扎不起来了，他的眼前晃动着弟兄们的脸，却听不到他们在喊什么，眼前的景物越来越模糊，直到陷入沉沉的黑暗之中。
　　　　就在兄弟们七手八脚地将魏延抬到一旁时，一队玄甲铁骑呼啸着自城外冲杀进来。
　　　　“那当先的是谁啊？真是威风！”身受重伤吐着血沫的伤兵，依在同伴的怀中喃喃问道。
　　　　同伴的目光望向一马当先的那员骁将，低声道：“是常山赵子龙，看，他这枪法可真厉害！”
　　　　没听到回应之声，同伴低头看看，怀里的伤兵已经闭上了双眼，满是血污的脸上，很是平静。
　　　　赵云并不知道战场上的这一幕，他跃马挺枪，枪下几无一合之敌！
　　　　叶城并不大，街道也颇为狭窄，曹军溃败之后一窝蜂地向北门逃去，汹涌的人潮中，却有一彪人马逆流而上。
　　　　率领这支不到三百人马的，正是曹昂。他原本是去城内起火处剿灭敌军探子的，没想到人没有抓到，南门却告失守。他一边派人联络曹洪，一边带着这拨人马往南门而来，却没料到南阳军攻击如此迅速，大队骑兵已经杀入城中。驻守南门的曹军溃散过来，将路上挤得水泄不通。
　　　　“让开！”曹昂高高举起长刀，却怎么也劈不下去，挤在战马前的，不过是个十七八岁的少年，满脸惊恐地仰面看着曹昂。
　　　　就这么一耽搁的功夫，曹昂便连人带马被挤到了一旁。身后的士卒本就是曹洪的部下，喊了几声找不到曹昂，便随着溃军向南门逃去。
　　　　曹昂好容易控着战马挤出人群，兜兜转转了一会儿，正犹豫间，忽听背后马蹄如雷，他一咬牙策马就逃，却没想到背后的人马来的好快，几乎转瞬间就追上了曹昂。
　　　　没等曹昂回头，身后那人猿臂舒展，一把就将曹昂夹在腋下，勒住战马往地上一丢，大笑道：“哈，捉了个活的，问问是