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雪落红炉-第4部分
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“看什么看？你一个下人，一点规矩都没有！当心把你眼珠子给挖出来！”黄萱尖声叫道，摆出气势十足的架势，可人却迟疑着往后退了一步，不觉脸上略显出些许畏惧。
蓦地，纪怀宇双膝一曲，重重跪于黄萱跟前，就连站在一旁的秦若岚，也被他这突如其来的举动吓了一跳。纪怀宇沉默着，只用深邃的目光直视前方，此时膝头一片冰冷，更盖过身体上的疼痛。在他心中，跪黄萱这种人，无异于是一种屈辱，可为了心爱之人，就算要他将命给了她，他亦会毫不犹豫。
黄萱见纪怀宇跪了下来，牵唇一笑，换上一副趾高气扬的嘴脸，仰起头，“下人就是下人，做错了事情就是要受罚，跪有何用？”
“二娘，其实……”
秦若岚又怎会不明白纪怀宇的苦心？生怕黄萱再次对纪怀宇出手，她忙欲开口，但话至嘴边又心生迟疑，若是她的辩解越发惹来黄萱无端猜测，事情怕是只会更糟。于是，话语终是只在唇齿间转了几转，并未出口。
“他都认了错，你还想狡辩？你堂堂贺家少奶奶，竟和一个下人关在房间里纠缠不清，这成何体统！”黄萱将秦若岚的犹豫看作心虚，厉声指责。
“二夫人，一切皆是我的错，您倘若要责罚，我愿一力承担。”纪怀宇的声音，焦急中流露出坚定。
一身家仆粗布衣的纪怀宇虽是跪着，不知为何，黄萱却自他身上感受不到矮人一头的谦卑，尤其见他明显保护秦若岚的态度，更是使她生怒。正在剑拔弩张之时，一道银铃般的声音传入众人耳中，似这温热中的一抹清凉。
“二娘，您怎么也来了？”随即，贺凝羽快步出现，行至黄萱身旁。
黄萱微微一怔，本以为将秦若岚抓了个正着，可以一解方才整治贺泰哲不成的那口气，却不想贺凝羽过来捣乱，旋即面露不悦，冷声道：“凝羽，这儿不是你来的地方，我这边有些事，你赶紧回去。”
“二娘，其实我来是有事的。”贺凝羽轻声解释。
黄萱不解地问：“你一个贺家的小姐，来下人房能有何事？”
贺凝羽被黄萱的态度弄得先是一愣，随即又笑得坦然。而秦若岚也静立在原地，想听听贺凝羽是敌是友，前来有什么目的。
“二娘，我听说今天他被责罚，生怕这件事传出去不好听，所以才过来看看。”贺凝羽说着，指向仍跪在地上的纪怀宇，复又转过身看向秦若岚，朝她眨了眨眼，才再次面对面色阴沉，充满不悦之色的黄萱。
“你认得他？”黄萱继续追问。
贺凝羽连忙摇头，“不，只是怕这人会将被咱们家责罚一事说出去，对贺家在外的名声不好，因此想着来劝两句，这事便罢了。可我一人又不敢来，所以就拉着嫂子陪我。”贺凝羽边解释，边来到秦若岚身边，伸手亲昵地挎住秦若岚的胳膊。
“凝羽，我知你一向很听你爹的话，所以今日你过来究竟所为何事，可以慢慢说无妨。”黄萱丝毫不相信贺凝羽一番说辞，尤其是在庭院中看到秦若岚焦急神色之后，“你除了学校，平素很少出门，跟府里的下人更是鲜少接触，又怎会专程为了这个下人前来？”
贺凝羽眨了眨黑白分明的眼眸，状似不解地反问道：“二娘，您怎知我平日里都做些什么？”见黄萱秀眉一挑，明显很是不满，不等她发作，便接着开口，“不过，二娘您话也无错，我与他并无丝毫瓜葛，若非为了咱家，我断然不会走这一趟，莫非二娘觉得凝羽此举做得不对？”
“你……”黄萱被贺凝羽如此理直气壮一问，倒不知该怎么作答，只得气结无语，怒瞪着二人，扯出个生硬的微笑，“看来我们贺小姐也长大了，就连这伶牙俐齿的劲头都增进了不少，但你们别忘了，家中之事，终还是由我来打理，贺家家门大，规矩颇多，马虎不得，这事必须要让老爷知道，你们好自为之。”
语毕，黄萱一扭身，踩着摇曳的步子离开了。
第五章 平地风波
贺凝羽踮脚凝望黄萱背影，直到她消失于回廊深处，才松了口气，放开一直拽着秦若岚的手，撇了撇嘴道：“紧张死我了，嫂子，其实二娘早就跟在你身后了。”
秦若岚心下一沉，暗自反省自己太过大意。她怎会忘了，这里并非她从前那简单的生活环境，她已嫁入贺家，这大院子里的人，足有吃人不吐骨头的手段。此处没有秘密，就算再小心，身后皆会有眼睛盯着，就好像有些事情，越是想要隐藏，反而越容易被人抓到把柄。
“谢谢你，凝羽。”秦若岚衷心道，“若不是你及时赶到，怕是二娘不会轻易罢手。”
其实秦若岚心下并不清楚，贺凝羽如果没出现，方才会如何收场，但从黄萱咄咄逼人的态度不难猜测，黄萱的本意并不想善了。她定会抓住这事大做文章，不放过能够打击贺泰哲的任何机会。
“嫂子无须客气，举手之劳而已。”贺凝羽微微一笑，目光触及另一侧，忙皱了皱眉，上前将费力起身的纪怀宇搀扶住。见他衣服上斑驳的血迹，随即惊呼道：“天哪，你身上在流血，赶快回去躺着！”
说罢不等秦若岚上前帮忙，人已将纪怀宇的大部分重量担到自己肩头，努力将脚步有些摇晃的纪怀宇扶到床边，让他重新躺下。望着眼前虽浑身血污，眼睛却异常清亮深邃的男人，贺凝羽心中一动，不禁感受到他那如磐石般的坚毅。
贺凝羽抬头看向秦若岚，见她一脸焦急地看着躺在床上之人，可拿药的手却迟疑在半空，心下有了些了然，于是伸手将秦若岚手中的药瓶拿起，开口唤道：“灵儿。”
“小姐。”
灵儿应声连忙来到屋里，脸上依旧闪着惊慌，想必因为黄萱的突然出现发难，而仍旧惊魂未定。
“灵儿，这药给你，过来帮他再处理下伤处，我和嫂子先在院子里聊聊。”
贺凝羽说着指了指纪怀宇，自己则起身将手中药瓶交与灵儿，而后拉了秦若岚的手，快步走出房内，还不忘关上身后的门。
“谢谢。”这一次，秦若岚是为贺凝羽的伶俐体贴而道谢。
“都说了嫂子你同我不要客气，我可受不习惯。不过，我倒很好奇一件事……”贺凝羽说到这儿顿了顿，观察着秦若岚的神情。秦若岚紧蹙秀美，微微垂首，仿佛若有所思。贺凝羽当下猜测她必是有何难言之隐，也不再追问，只是话中有话道：“其实也没什么，嫂子你刚来贺家，慢慢就明白在这里日子该怎样过了。”
秦若岚抬眼微诧异地看了贺凝羽一眼，这句饱含沧桑之感的感慨，竟是自比她还要小几岁的眼前少女口中说出来，可以想见贺家的一切，远不似表面上看起来那般和睦光鲜，如遮了阴霾的天空，难见晴朗。
秦若岚自然也明白，贺凝羽对她为何会来到下人房而好奇，她飞快思索着该如何向贺凝羽解释。尽管贺凝羽方才收住了话尾，秦若岚觉得自己还是该给她个说法。思及此，她抬头望着一脸纯真模样的贺凝羽道：“其实，那人长得有些像我一个远房亲戚，所以借着探望之机，想顺便稍作询问。”
“那可有问清了？”
秦若岚摇了摇头，“我刚进去不久，二娘就来了，还未曾有开口机会。”
贺凝羽一脸遗憾，嘟着嘴似也为秦若岚惋惜，“那真是可惜，不过此处嫂子你还是少来比较好，想必这次之后，二娘会越发注意，你要再问便难了。”
“此言不错，想来也是如此。”想到如今自己与纪怀宇，咫尺天涯，秦若岚言语中微带了些失落。她回身看了看下等房关上的大门，直到灵儿走出，复又将门关上，才回过神来，“不管怎样，今日还是要多谢凝羽你，不如到我屋里去坐会儿？”
贺凝羽偏头略一想，挑眉轻笑，这表情竟与贺泰哲颇有几分相似，令秦若岚感叹，即便同父异母，可毕竟是兄妹。她微摇了摇头，甩去贺泰哲的影子，不知为何自己会不合时宜地想到那男人。
“嫂子，依我看不如这样，我比你来此要方便些，二娘再发难，也不能奈我何，如你真担心此人伤势，我替你来探望他，然后将他的消息带给你便是。”
秦若岚闻听贺凝羽建议，也倍感妥当，虽然麻烦了贺凝羽，可总是个让人安心的法子，遂在心里已应了下来，刚欲出言再感谢，却被贺凝羽先行抢白道：“嫂子你若再言谢，我可就不帮了。”
她一番快人快语，尽显少女活泼俏皮，两人相视而笑，心情轻松了许多。
秦若岚见灵儿为纪怀宇处理好伤处，心知不宜久留，便与贺凝羽一路有说有笑地向院子里走去。虽说心下仍有些许不放心，但和贺凝羽拉近了关系，也让她颇觉欣慰。她们年纪相仿，本就易沟通些，更何况贺凝羽还在上学，而她所就读的大学堂，竟是秦若岚曾读书之处，因此有许多话题可以聊。
“少奶奶，小姐。”秦若岚和贺凝羽正聊得高兴，忽被一个有些熟悉的声音打断，循声望去，身着碎花布衣的少女翩然而来。秦若岚在记忆中搜寻着这小丫鬟，但无奈贺家人太多，并未回忆起此人。
看出秦若岚疑惑，灵儿及时轻声提醒道：“是二夫人身边的一等丫鬟小琴。”
“没想到这么快。”贺凝羽喃喃自语，眉眼间又带了些许对于黄萱去贺峰面前告状的不屑。
秦若岚还在端详小琴，凝脂肌肤、面貌姣好、玲珑的身段，只是眼底带了几许清冷与清高，即便面对她和贺凝羽，亦是端着架子，一副目中无人的姿态。回过神来，秦若岚一时没听清贺凝羽的话，以为是在同她讲话，下意识问：“什么？”
“没，我的意思是说，没想到爹这么快就叫我过去。”
秦若岚自然明白，定是黄萱已将刚才之事告诉给贺峰，她正要开口，却被走至近前的小琴打断，“少奶奶，老爷让我叫三小姐过去一趟。”小琴说话语气很是淡然，丝毫没有下人见到主子的那种小心胆怯。
“嗯，我知道了。”贺凝羽应了一句，才转过身在耳边轻声对秦若岚道，“嫂子，我先过去一趟。”
“不知爹是否会因此责备于你，这事因我而起，不如我跟你同去？”
说这句话时，秦若岚并无半分虚情假意，而是确实为贺凝羽担忧。贺峰之前才责罚过贺泰哲，那乃是他咎由自取，可贺凝羽若是被罚，则与她脱不了干系。她和纪怀宇之事，连累贺凝羽让她心有不忍。
“没事，你看，爹都没让连管家过来，只是让小琴传了句话，可见不会有何等大事，嫂子你别担心，我先走了。”语毕，贺凝羽朝秦若岚微微一笑，而后转身往大厅走去。一直等在一旁的小琴，则朝秦若岚敷衍地福了福身，连忙跟上。
“灵儿。”秦若岚远望二人离去的背影，继而询问，“那小琴跟了二娘多少年？”
“其实也算不得很长，但不知为何，小琴就是能把二夫人服侍好，让二夫人很是满意。短短几年，便直接晋升成了一等丫鬟，极受二夫人器重，所以在我们这群下人里，她也比人高一点，有时会颐指气使对待我们。”灵儿说着，不自觉嘟起嘴来，流露出些许不满之意。
秦若岚回头看了看灵儿的模样，也猜到一二。方才小琴只是对她稍加恭敬，对贺凝羽却一副冷面表情。若是一般下人，即便是贺家小姐再不得宠，亦不会这般失礼。有了这层认知，秦若岚唇边不禁扬起一抹漠然的笑，大家族也不过如此，更多时候，外表看着光鲜亮丽的大宅门生活，真不如小家小户活得自在。
“灵儿，我们也跟去。”秦若岚说着，便要抬步向前走。
“少奶奶，依我看咱们还是不要过去的好。”灵儿连忙追上，摇头劝阻。
“为何？”
“您看，方才在下人房门口，二夫人那么生气地走了，现下小姐就被老爷叫过去，必定是二夫人已经跟老爷说了，您现在过去，保不齐让老爷一起数落了，哲少爷才从祠堂出来，您若是也被罚了，就没个安生时候了。”
秦若岚思前想后，觉得灵儿说得有些道理，但依旧惦念贺凝羽，只得退一步道：“那我们在院子里等她好了。”
说罢脚步一转，往庭院方向行去，灵儿则快步跟上。
贺峰坐于前厅上座，有些不耐烦地看着黄萱，而坐在他身侧的黄萱，则时不时地看向厅门外，笑容中带着些许得意之色。
不多时，贺凝羽和小琴一前一后走入前厅。贺凝羽低垂着头，看不清表情，但单见她姿态，黄萱便觉她是有些忌惮，心中更感满足。本想借此机会整治秦若岚和贺泰哲，不承想被贺凝羽破坏了，转而给贺凝羽些颜色瞧瞧，倒也不失为好法子。
“爹。”贺凝羽快步来到贺峰身旁，柔顺地轻问，“您找凝羽何事？”
贺峰侧目看了眼贺凝羽，声音流露出几分威严，“听你二娘说，你今天去了下人房，还是探望个男人？”
贺凝羽坦然地点了点头，“是的，爹，女儿听说家里责罚了一个下人，而且那下人伤得不轻，女儿怕这事传出去之后会对贺家名声不好，若是说咱们家仗势欺负下人，让不知情的人听了去不免生事，所以女儿就擅自做主，想去跟那下人谈谈，看有什么能帮助他的，希望能让他莫出去传话。”贺凝羽缓缓说着，并小心观察贺峰的表情，见他紧蹙的眉头渐渐舒缓开来之后，方又继续道：“女儿今天看过之后，那下人身上的伤挺严重，连下床都颇为费劲，想必最少也得在床上躺一个月。”
“依凝羽你话中之意，莫非咱们贺家连一个下人皆责罚不得？下人做错事就该罚，哪家不是这规矩？”坐在一旁的黄萱显然面露不悦，就连讲话的声音也提高几分，多了些许尖锐，“你堂堂一个贺家大小姐，不仅跑到下人屋子，还带着贺家新媳妇去，关上屋门，这让那帮子下人传来传去的，就不难听了？”
贺峰听了黄萱之言，复又望着贺凝羽，等着她开口解释。
“二娘说的是，这点是凝羽做得欠妥当了些，只不过当时一心想着贺家声誉，所以一些细节之事就没考虑清楚，而二嫂也是我硬拉着过去的，她对此事全然不知。”
“呦，听听，你所做难道还是对的不成？就不曾想到，若是你跟下人搞在一起的事情传出去，就……”
“好了，你给我闭嘴！”
忽然，贺峰开口，不由分说将黄萱的话打断，一脸不耐烦，“你就少说两句，再说，你责罚那下人的事，先前你也提过，要不是泰川那孩子惹事，又岂会生出这些事端来？”
他一句话成功让黄萱住了口，贺泰川轻薄秦若岚时，黄萱就在后面看着，只是在贺泰川被打后，才现身阻止。当时虽并没与贺峰明说，只几句话敷衍了过去，可真要追究起来，毕竟并非好事。
见黄萱不再咄咄逼人说下去，贺峰又转头看向贺凝羽，“你能为咱们贺家着想，也证明你懂事了，人也大了，爹很高兴，只不过，毕竟你冒失地去下人房，此举确实不合时宜，以后要是有什么想法，可以跟连管家说，让他去更为稳妥，你是贺家小姐，就要有闺阁女子的样子，知道了吗？”
贺凝羽见贺峰并没有生气，只是一脸的严肃，于是笑着颔首应道：“女儿明白，下次一定会注意。”
贺峰点了点头，挥手道：“你且先下去吧，我还有事。”
直到贺凝羽身影消失，黄萱才不甘地起身来到贺峰跟前，“老爷，明明是凝羽那丫头做得不对，您应该严厉些，给她些教训，否则如果被下人传出去，那可……”
“你就不能少说两句？”
被黄萱吵得头疼的贺峰原本就耐心即将用尽，眼下看清原来事情是黄萱小题大做，而她又再胡闹，他更是气恼，一时再懒得与她纠缠，于是起身准备往书房走去。可才一转身间，他肃然而又充满警告意味的声音又传了过来，“别有事没事眼睛就盯着那些孩子们，有时间好好管管你那宝贝儿子，这么大了就知道惹是生非，不务正业。”说罢，转身往后厅走去。
黄萱看着贺峰离去的背影，皱起秀眉，一脸怒气。在她心中，贺峰这番话明显就是厚此薄彼，要论浪荡不羁，贺泰川哪里比得上贺泰哲？可贺峰却只字未提贺泰哲，每次只是简单责罚他一下，加以惩戒就罢了。现在就连三姨太所出的女儿，贺峰都要护着，她再不为自己和儿子打算，在这贺家哪还能有他们母子安身立命之地？
第六章 芳心懵懂
贺凝羽才走出跨院，便看到秦若岚和灵儿站在院中。秦若岚神色中流露出的一抹担忧，映着灿然的日光如此真实而恳切，仿佛洒了些光辉在她身上，让贺凝羽心下一暖，快步走了过去。
“嫂子，在等我？”贺凝羽轻声唤了句。
秦若岚回身，连忙来�
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