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雪落红炉-第2部分
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“若岚，你来了。”坐在贺峰身旁的大夫人苏琴，先看到了已步入正厅的秦若岚，和蔼地招呼道。
“媳妇来给长辈们敬茶。”秦若岚礼貌地走上前。
苏琴无奈地看了洋人一眼，“怕是你得等会儿了，这两个洋人来了好一阵，说是和老爷谈生意，偏又一句中国话不会讲，还不知怎样是好。”
“可否让我试试看？”秦若岚咬了咬唇，开口问。
此言一出，苏琴一怔，就连贺峰，亦是往她身上扫了一眼，却未反对，当作默许。秦若岚曾就读的校园里设了个天主教堂，她喜欢那里的清静，因此常去。从与牧师的接触中，学得了英文，她天资聪颖，虽时间不长，但简单对话却没问题。
秦若岚自进门后听了半天，也听出了些许端倪。两个洋人大约是吃准这里没人能懂英语，交谈间并不避讳。原来他们准备与贺峰谈生意，但没太大把握，决定先装作不懂中文，用英语来糊弄一下贺峰，希望能从中渔利。
秦若岚走到两个洋人面前站定，不卑不亢，从容开口用英文做了自我介绍，“两位好，我叫秦若岚，请问有什么可以帮忙的地方？”
在场之人无不惊讶，两个原本还交谈热烈的洋人更是声音戛然而止。屋内静得仿佛一根针掉在地上，都能听得一清二楚。这时，秦若岚平静的声音再度响起，“我们中国有句古话‘有朋自远方来，不亦乐乎’，如果两位来者是客，贺家自会热情款待，但若是谈生意，还望拿出诚意，留到谈判桌上去解决。”
秦若岚这次却改用了中文，因为她明白，他们懂中文，因此她在言谈中，刻意加强了“诚意”二字。
两个洋人面露被揭穿的尴尬，忙用生涩的中文敷衍几句，逃离般告辞了。
“不承想若岚你还会说洋鬼子的话？”这尖锐的声音出自一直坐在右侧未开口的妇人口中，秦若岚认出她便是昨天婚礼上指责贺泰哲之人，贺泰哲唤她二娘，那么此人就该是贺峰的二姨太，贺泰川的娘，黄萱。
尽管坐在黄萱身边的贺泰川打量的目光让秦若岚感到不舒服，但她还是礼貌地欠身行礼道：“不过是在学校时接触过一些。”
“不愧是读过书的。”黄萱虽有夸奖之意，却听不出丝毫诚心，她继而转向贺峰，“老爷，将来给我们泰川也得寻个这般聪明伶俐的可人儿，您可不能偏心。”
贺峰严厉地瞪了她一眼，却没接下这话茬，只和蔼地问秦若岚：“怎么只见你一人，泰哲没和你一起来？”
“爹，我听说哥昨日连夜上冷香园会佳人去了。”贺泰川悻悻开口，一副唯恐天下不乱的口吻。
“胡闹！”贺峰怒目道，“贺连，即刻带人去把那不肖子给我逮回来！”
“是。”昨日那国字脸男人上前应答，转身走了出去。可能是觉得这次贺泰哲确实做得过分，苏琴也不敢出言为他求情。
贺峰轻叹了口气，声音中透出一丝无奈，“若岚，泰哲那孩子确有不对，但既然你已嫁给他，身为他妻子，我希望你还是能原谅他。”
“若岚明白。”即便在这时候，贺峰仍是有护着贺泰哲之意，让秦若岚不难觉察，贺峰虽恼贺泰哲，其中那份父爱却是假不了。她接过一旁丫头递过来的茶，敬到贺峰面前，脸上无比的平静，“我不会怪他。”
“看看，读过书的人说话就是不一样，识大体。”
一旁****柔软娇媚的女声，虽温言软语，却让人听着心里不怎么舒服。秦若岚转过头，一个明艳照人的女子斜坐在一旁的太师椅上。
“若岚，这是泰哲的三姨娘和他妹妹凝羽。”
秦若岚依次去奉茶，贺峰的三夫人石晓柔，看上去怎么也不像有个和秦若岚同岁的女儿，皮肤白皙细致，身材匀称，眉眼间带着娇柔。可能是因为既不像前两位夫人有体面的出身，又没能给贺家生下个儿子，所以更加摆出强势的气势，希望能以此给自己在贺家争得一点地位。
在石晓柔身后坐着她的女儿贺凝羽，她的五官和石晓柔长得很是相似，也是个标准的美人，只是看上去很安静，她接过秦若岚递上来的茶杯，带着几分腼腆地向秦若岚微笑。
可能是因秦若岚方才帮了贺峰的忙，贺峰对她很是关照，冗长的敬茶礼之后，就放了她离开。秦若岚正思索着一会儿去做些什么比较好，穿过庭院时，却不期然被人从身后握住了手。
她转身，在对上贺泰川那双露着不怀好意光芒的眼睛时，不禁厌恶地皱了眉。
“请自重。”秦若岚说着试图甩开贺泰川。
可贺泰川并不放过她，不仅未收敛，反倒顺势用另一只手抚上秦若岚的手腕，“我就是打个招呼，听说嫂子也是在学堂读过书的女子，不会思想这么古板，接受不了这握手的新礼仪吧？”
秦若岚脸上带了怒意，语气强硬了些又道：“我是你嫂子。”
贺泰川满不在乎，“那又何妨？兄弟如手足，女人如衣裳，我只借穿一下，我哥应该不会在意。”
他不知廉耻的行径，让秦若岚不怒反笑，“你就不怕我告诉贺老爷？”
“我虽不如哥受我爹喜爱，可好歹是他亲生儿子，更何况，小叔****嫂子，说出去家门也不光彩，你觉得他会帮你，还是向着我？”
贺泰川笑得越发肆无忌惮，人也慢慢向秦若岚逼近。秦若岚想要躲闪，却怎么也挣不开，只得看着他恶心的嘴脸在面前放大，即将亲到她脸上。忽然，伴着一声杀猪般的惨叫，贺泰川人已经被甩出去，仰面倒在了地上。
秦若岚看着眼前从天而降的“救星”，此人身穿粗布灰色衣裳，黑色长裤，周正的脸上仿佛洒落了阳光，斑驳得让人几乎睁不开眼睛。而那正凝望她的黑眸，满溢的柔情又是如此熟悉。纪怀宇！她张了张嘴，却只能在心中叫着。她知道此时不能冲动，否则会害了纪怀宇。可他为什么会做贺家家仆打扮？又怎会出现在这里？
一声突兀的尖叫打断了两人间的****对望，一道人影飞快冲到挣扎着从地上起身的贺泰川身边，紧张地查看着，“川儿，你有没有事？”来人是黄萱。
“二娘。”尽管余怒难消，秦若岚还是礼貌地同黄萱打招呼。
黄萱却根本不领情，哆嗦地指着秦若岚骂道：“我们泰川怎么了？不就是想和你打个招呼吗？你就指示下人打他？你是金子贴的还是怎么？就连手都碰不得了？”
黄萱的话让秦若岚瞬间明白，她其实一直在暗处看好戏，直到自己儿子吃了亏，才现身做主，定然不会轻易善罢甘休。秦若岚凝了凝神，正准备辩白，却听得一旁的纪怀宇挺身道：“二夫人，少奶奶并未让我做什么，是我没看清川少爷，以为有歹人试图欺负少奶奶，才动了手。”
黄萱冷哼一声，“贺家是何地方？怎会随便有外人进得来？要说谎也得编排圆了！”
“二娘，何必跟一个下人动气？”秦若岚无法明着为纪怀宇说话，从中劝道。
黄萱面露疑惑地看了看纪怀宇，“他是哪个院子的人？我怎么从没见过？”
“想来也是新来不久，才会一时没认得出泰川，我看您还是先带泰川回去找大夫看看要紧，这跌伤擦破，如不及时治疗也可能伤口感染。”
经秦若岚一提，黄萱爱子心切，忙扶了贺泰川起身，但显然没有放过纪怀宇的意思，高声唤道：“来人！人都死到哪儿去了？”
“二夫人。”立即有家仆走了过来。
黄萱指着纪怀宇，“把他给我带走，等连管家从冷香园回来，让连管家将他逐出去！”
“是。”
两名家仆上前，左右抓住纪怀宇的胳膊，将他几乎半押解地带出了庭院。走出院门前，纪怀宇浅浅回首，与秦若岚四目相对。秦若岚想要上前，却也知凭自己刚嫁入贺家的身份，人微言轻，若是让黄萱对两人之间的关系起了疑，不仅帮不了纪怀宇，反倒害了他。但黄萱走前的话，倒让她微微放下心来，将纪怀宇逐出贺家，对他才是最好的。她已嫁给贺泰哲，纪怀宇为她留在贺家，到头来只会受到伤害。
打听到早上为她梳洗打扮的小丫头名唤灵儿，是苏琴院子里的二等丫鬟，秦若岚便去了趟苏琴那里。贺家丫鬟依次分等级，一等丫鬟主要是服侍主子们的贴身丫头，二等丫鬟则负责各院一些日常琐事，平日里与主子们接触不多。苏琴本就对灵儿并无太多印象，听秦若岚提了想要她去，便欣然应允，让秦若岚先带了灵儿走，说是回头由她差人再去向管家贺连报备。
本来贺泰哲身边也有两名一等丫鬟，和三五名二等丫鬟，但他没事总往外跑，弄得丫鬟下人们懈怠得很，而他们又在院子里多年，秦若岚心知必定不易指使，需要慢慢接触，不如自己先放个贴心丫鬟在身边，办事也能方便许多。而灵儿，平白在地位上升了一等，自然也欢喜得不得了，高高兴兴跟随秦若岚回了院子。
剩下的时间，秦若岚基本都在房里，从灵儿口中了解着贺家情况。灵儿此时已成了秦若岚忠诚的丫鬟，知无不言。不觉便已黄昏，但还是未见贺泰哲归来。贺家人口繁多，贺峰经常忙碌不在家，除了重大日子，并非每餐都聚在一起，各位姨太太们皆是在自己院子里用膳，秦若岚落得轻松。一想到要面对那许多人，她就觉得累。
灵儿去厨房端晚膳时，秦若岚示意她去打听一下纪怀宇怎样了，她还是免不了担心。灵儿返回屋里，放下托盘，没打探到纪怀宇的消息，倒神秘地对秦若岚道：“少奶奶，我听大夫人院里的丫鬟说，哲少爷早让连管家给逮回来了。”
秦若岚有些意外，“那他为何没回屋来？”
“说是老爷大怒，要狠狠责打哲少爷，多亏有大夫人拦着，但老爷一怒之下，罚了哲少爷去跪祖宗祠堂反省，还不许给他饭吃，我看这回老爷不消气的话，哲少爷怕是有的受了。”
秦若岚听到这里，舀了粥正送到嘴边的动作略一顿，又放了回去。灵儿疑惑道：“少奶奶怎么不吃了？不合您口味？”
“厨房里可还有食物？”秦若岚问。
灵儿点点头，“每顿都会有富余，以备不时之需。”
“去取些让厨房的人热一热，给泰哲送到祠堂去。”
“可是……”灵儿似隐有迟疑之意，“老爷说了，谁也不许给哲少爷送吃的，所以就是大夫人心急火燎，也不敢违抗。”
“无妨，你听我的去就是，如真有人问起，就说我让你去的，老爷怪罪下来我一力承担。”
灵儿这才放下心来，边向外走边笑道：“还是少奶奶心疼哲少爷。”
秦若岚微微一笑，却不开口，只管自顾自继续吃起晚膳。其实她对贺泰哲，并无关切担心之情，但既然贺泰哲是她丈夫，这已是改变不了的事实，此时略缓和两人之间的关系，说不定日后会少些麻烦。至于贺峰那边，她并不怕，贺峰也是一时气愤，才会罚了贺泰哲，但以贺峰对贺泰哲之宽容与宠爱，过不了多久便会后悔，因此她有十成把握，不会受到责怪。
谁知秦若岚饭还未吃完，灵儿便去而复返，手中还端着另一份食物。
“怎么？没见到泰哲？”
“人是见到了。”灵儿撇撇嘴道，“可少奶奶，哲少爷让我传话，说是要您亲自送过去他才肯吃，否则宁愿饿死。”
秦若岚蹙起秀美的眉，放下手中的筷子。看来贺泰哲不仅行为毫不约束，从他说话口气来看，根本就是个被惯坏的孩子，凡事为所欲为。她不怕他拿自己生命威胁她的幼稚行为，可她心里明白，此时必须要安抚这男人的情绪，而非跟他对着干。
秦若岚站起身，接过灵儿手中乘了饭食的托盘，“我去去就回，你将这里收拾了吧。”
第三章 心照不宣
贺家祠堂位于大院最深处，一来清静，平日不会有人进出，二来隐蔽，不致将这自家供奉祖宗之处暴于外人面前。
秦若岚问清祠堂位置，径自奔了祠堂来，在门外停顿了一下脚步，便轻推开门走了进去。夕阳斜晖下，贺泰哲跪在供桌前，一瞬间，秦若岚竟觉得他脊背挺直而宽厚，门外投射进来的金色余光洒落在他身上，如水般温柔地一圈圈荡漾开来。
贺泰哲忽然动了动，姿态随意地伸手到身后揉了揉脖子，又捏了捏肩膀，也不转头便指使道：“来帮我捶捶背，唉，要不是我爹这次态度强硬，我也不至于老实跪在这里不敢动，累死人了。”
他一开口，便打破了秦若岚方才一方幻念，她平静地走上前，“你是要先吃饭，还是按肩膀？”
贺泰哲这才转头，看到秦若岚先是一怔，继而唇角扬起一抹漫不经心的笑，“原来是你，我还以为是哪个丫头来了。”
“你不是让我的丫鬟传话，叫我来吗？”
“我是说了，但没想到你真的会来。”贺泰哲幽黑眼眸望向秦若岚，眼底暗波流动。
秦若岚自若与他对视，“我是你妻子，为何来不得？”
贺泰哲仰头，脸上露出些玩味神色，嘴角依旧噙着一抹浅笑，“你就不怕爹责怪下来？连我娘都不敢派人来帮我。”
“我既来了，便心中有数。”秦若岚毫不掩饰自己，贺泰哲毕竟是即将与她朝夕相处之人，且他也没做何光彩之事，她自是不必像对贺峰及其他人一般小心谨慎，她将食物放在他面前的地上，“吃了，一会儿我再回来收拾好拿走。”
见秦若岚转身要离开，贺泰哲动了动，但还没起身便跌坐在一旁，哀哀叫唤起来，“疼，跪的时间太久，膝盖都没知觉了。”
他无赖般看着秦若岚，倒让秦若岚迈不开步子。她凝视他片刻，只觉得在他眼眸深处，又隐约现出那种她看不透的光芒。她轻叹口气蹲下身，扶他在地上坐好，将碗筷递到他手中，抚着他的膝头缓缓按摩。
她似乎能感受到头顶贺泰哲的目光，既不同于贺泰川的轻佻，也不同于纪怀宇的深情，她只知道自己并不厌恶，却不知何故，不敢抬头面对，只得更加专注手上的动作。好在耳边很快便传来筷子的声音，之前那种难以言喻之感，顿时消弭于空气中。
“嗯，真香，果然人饿的时候什么都觉得好吃，在外面大鱼大肉惯了，偶尔清粥小菜也不错。”贺泰哲说这话时，若有似无地瞟了秦若岚一眼，仿佛别有深意。
“你不该这时候气爹，其实你若真喜欢那夏莲姑娘，等此事暂缓一缓之后，再想法子娶了她做二房就是，你现在这做法，只会让爹越发讨厌她。”
“你同意我娶她？”
“并无不可，你若真心喜爱她，我又何苦非要棒打鸳鸯？给你找个妾室，也能更好地伺候你。”秦若岚没抬头，却也掩藏了内心真实想法。她既然不爱贺泰哲，让夏莲嫁进来还能分了他的心神，自己图个清静。
贺泰哲有顷刻沉默，秦若岚想他许是太诧异或欣喜，需要时间消化罢了。果然，贺泰哲的声音再度响起，“这主意好，不过，你得先想办法把我弄出去，我好歹也是你丈夫，你总不忍心看着我在此处受罪吧？”
秦若岚闻言停了手，发现贺泰哲也吃完了饭，“你娘都劝不得，我能怎么帮你？”
“就是因为这样，才要你出面。”贺泰哲盘坐在她面前，四目平视，“你如若以妻子身份去向爹求情，说我新婚之夜去****只是一时糊涂，但已幡然悔悟，你不怪我，因此夫妻之情渐露，我爹一高兴，定会放了我。”
秦若岚不语，垂首沉思。既然贺泰哲早晚会被放出去，那么由她来做帮他之人也并无不可，若她能说服贺峰，贺泰哲便欠她一份情。
思及此，她微微颔首，“好，我可以答应你，并且尽力而为，但我们需做个约定，作为交换条件，你要应允我一件事。”
“你说，只要能出这鬼地方，不受这份罪，莫说一件事，就是十件八件，我也应了你。”
秦若岚想了想，道：“你也知道，我父亲才死不久，尸骨未寒，我虽嫁与你，但也是父亲之女，自当尽到孝道，不宜****声色，我想为父亲守丧半年，其间不希望有肌肤之亲。”
“哦，就是说，半年内不能圆房就是了。”贺泰哲勾了勾唇角，笑得邪魅。他如此直白地将秦若岚隐晦之意说出口，倒让秦若岚双颊微泛出红晕。
“你如有需要，我可以尽快安排你娶了夏莲姑娘入门，亦不会阻拦你去烟花之地。”
“看来我该为娶了个识大体的娘子感到庆幸。”贺泰哲语气戏谑，摆了摆手道，“这不难，反正我总不会缺了床上的女人。”
秦若岚对他这说法皱了皱眉，却也未指责，只收了碗筷站起身道：“那好，我随后去找爹，你且乖乖候着，莫再生事。”
望着秦若岚开门离去，贺泰哲脸上散漫神色一扫而空，眼中有一抹晶亮光芒，一闪而过
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