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　　　　“多谢老爷、少爷大发善心，小的感激不尽，愿意来世做牛做马偿还。”

　　　　“快快请起，谁还没有个危难困顿之时，一顿饭而已。”刘钧拉起他，“你们这是自哪来？”

　　　　“襄阳南漳，受朝廷招安的张贼又反了，四处烧杀抢掠，乡里呆不下去了，就逃出来了。”

　　　　老者有些疑惑的问，“张贼在谷城反叛，谷城在襄阳西面，而南漳在襄阳南，有襄阳城在，张贼应当不会杀到漳南才对啊。再说，你们就算要逃，也应当逃去襄阳或者南阳以及承天府等地，怎么一路逃到这黄州府麻城来了？”

　　　　“张贼一叛，四处劫掠，而原来这两年不少受朝廷招安了的民贼也跟着四下响应，各地藏匿于山林之中的余贼也是跟着四处做乱。

　　　　现在襄阳、郧员还有南阳、以及承天府那边到处都是兵慌马乱的，虽然襄阳、南阳等大城没事，可我们也进不去。只好一路东来，原来是打算往淮南投奔亲戚去的，可昨日在黄安遇到一股流贼，我们仓惶逃跑，行李都给丢了。”

　　　　刘钧神色一变，“流贼已经到黄安了？”黄安就在麻城的西北面，原本是麻城的一部份，后来嘉靖时，从麻城、黄冈、黄陂三县中各析置一部份黄安县。若是流贼都已经在黄安出现了，那岂是连麻城也不能幸免了。

　　　　“人数有多少？”老者也立即郑重起来。

　　　　“估计有千把人，一路从西面过来，现在估计已经进麻城县内了。”

　　　　老者立即招手，叫来一个随从，轻声交待了几句，然后那名随长便点头离开了，刘钧估计可能是去向县里报信去了。

　　　　他还来没的及消化贼人已经犯境的消息，突然前面道路上狼狈逃来一群人，都骑着马，赶着马车，看样子是一群商人旅客。

　　　　“小二，水，快拿水来。”一人骑马赶到茶铺前跳下，火急火燎上气不接下气的喊道。

　　　　“这位兄台，前面发生什么事了？”

　　　　“流贼来了，快跑吧。”那人擦了一把汗水，喘着粗气道。

　　　　“流贼？多少，多远？”

　　　　“估计有百来人，都有塘马，距此不远，说不定马上就到了，奉劝各位一句，赶紧跑吧。”

　　　　小伙取来水，那人猛灌了几大口，然后丢下一把钱头也没回的就跑了。

　　　　刘钧正待也想避之为上，却不料一阵烟尘起，远远的已经听到一阵马蹄声响起了，跑，估计来不及了。他那大青骡，跑再快估计也跑不过对方的马。

　　　　动手，估计更不行，他身上连把书生们做样子的剑都没带，而且他看了下这茶铺，几十个刚吃饱的难民，还有那老者和他的同伴及三个手下。难民和两老头都没战斗力，能打的也就他和那三个随从了，估计茶铺里的几个伙计能勉强算上。不过对方有上百人，这根本是以卵击石啊。

　　　　怎么办，怎么办？

　　　　刘钧看着放在桌上自己的那个包袱，突然脑中闪过一个办法。

　　　　“老爷，我们先暂避吧。”那个文士正对老者小声劝道。老者倒是不慌不张，此时还在暗暗打量着刘钧，他发现刘钧遇到此事，却并没有展现出慌乱的表现来，而且还突然眉色展开，似乎计上心来的样子。

　　　　当下他挥挥手，“不急，先看看这年青人要说什么。”

　　　　刘钧这时正转向老者，“世伯，小侄若所料不错，刚才离开的那位世伯随从，定是去向县城通报贼讯了？”

第九章　牛刀初试（）　
刘钧这时正转向老者，“世伯，小侄若所料不错，刚才离开的那位世伯随从，定是去向县城通报贼讯了？”

　　　　“正是。”老者点头。“不过刚才老夫也没料到贼人来的这么快。”

　　　　“是啊，跑是跑不过贼人了，打又打不过他们，不过小侄倒有一计，也许可以退敌。不过，想要世伯帮助配合。”

　　　　“哦，没想到世侄遇贼不但不慌张，还有心退贼，倒让老夫大为惊讶。好，要老夫做什么，尽管说。”

　　　　旁边的文士听罢大急，“老爷，莫要轻身犯险啊。这小哥年纪轻轻，他说有计退敌，谁知真假，岂能轻信于人，使自己陷入险境。”

　　　　老者倒是很淡定，“我倒觉得小哥说的很有理，现在跑我们来不及了，打又打不过，既然不想束手待擒，总得想法自救啊。小哥年纪虽轻，可也并非他的话不可信。”

　　　　“是这样的，一会呢，我希望如此。。。。。”刘钧对着老者一番密语，老者越听脸色表情越喜，“不错不错，老夫不得不夸赞你一声，真是年少胆大，有勇有谋，这计划很有作为，我配合你，一切都听你的。”

　　　　得到老者的支持后，刘钧迅速按计划布置起来，刚布置好，奔驰的蹄声已经近了。

　　　　西面数股烟尘，越来越大，接着一阵阵如野兽般的呼喝怪叫声传来，烟尘之中，数名骑马的流贼已经猛然出现在众人面前，在他们的前面，还有一群百姓商旅在惊恐的拼命逃跑着。

　　　　这些百姓有男有女，有老有少，此时人人惊慌哭喊，脸上带着绝望惊恐的表情，而那几个流贼却似乎在享受着这种猫捉老鼠般的快感，只是呼啸着在后面不断的奔驰驱逐，让这些人无法逃离道路，可却又并不立即砍杀俘虏他们。

　　　　路边茶铺前，刘钧面无表情，其实心里颇为紧张。在他的身边，老者和那个文士还有他手下的三名随从都站在刘钧边上。

　　　　他们就那样站在路上。

　　　　正呼喝着的流贼十分奇怪，这群人吓傻了不成，怎么木头桩子似的站在那里，还堵着路？

　　　　“停！”一名流贼头目喝止了部下。

　　　　那群一直被追逐的百姓见状，连忙哭喊着跑到了刘钧等人的身后。

　　　　那小头目穿着一件索子甲，手里提着一支大枪，骑在马上，颧骨高耸，目光阴冷，他叫停了手下，然后望着站在最前面的刘钧。

　　　　“你是何人？”

　　　　刘钧叫流贼停了下来，心里总算松了一口气，这计划第一步算是成功了。

　　　　当下心中强自镇定，双手一抱拳，大声喊道，“在下麻城县典吏刘业，本县陆父母听闻有兵马至，已调集县内兵丁青壮集结，又派兵往卫所搬兵，本该一举剿灭尔等，然陆父母不忍见刀兵一起，徒增伤亡，念及如此，因此特派某前来，奉劝各位速速离开。”

　　　　一番话喊完，刘钧又把自己采买的那包袱准备送给刘老太爷贺寿的礼物拿出，让那老者的一个随从送了过去。

　　　　“这是什么？”小头目眯着眼睛问。

　　　　刘钧笑着回道，“这是本县给诸位的一点遣散费，拿着回去分了做路费，各回各家，老实做我大明的子明。”

　　　　小头目哼了一声，不过却没自作主张，他对旁边几个同伴说了几句话，然后骑马拎着那个包袱往回驰去。

　　　　后方不远处，小头目回到大队里，这有数百人马，其中有马者近百，余者还有二三百青壮，另外还有几百是被他们掳掠而来的青壮百姓和妇女。

　　　　“对方真的这么说？”一个左脸上有一块青色胎记的中年彪悍大汉问。

　　　　“是的，对方只有六个人，可我看他们很是镇定，那个年轻人自称是县中典吏，可我观他身后的一老者却更加气度不凡，估计那老者才是真正说话管事之人。另外那年青人和那三个中年壮汉，身上都有股子杀气，一看就是死人堆里打过滚的，尤其是那三个壮汉，肯定是杀过人的还杀过不少，估计是曾在官军里呆过的，可能还是将领们的家丁。”

　　　　“看来麻城消息很灵通，早知道了我们的踪迹，早有准备了。”青色胎记头领道。

　　　　“管他有没有准备，麻城能有几个兵，咱们这么多兄弟，既然来了，哪有无功能而走的道理，杀过去，就算不打县城，可麻城这么多豪绅巨商，随便破个庄子，也能抢他万儿八千了。”

　　　　“用点脑子。”

　　　　青面人对那个喊着要贼不走空的手下头目，“麻城可不比其它地方，光说这梅周李刘四大家族，哪一家的家丁奴仆不是两千人，那梅之焕致仕在家后更是闲的无聊建立了一支乡团，还从南赣拉来了几十门红衣大炮，他那乡团的武力比黄州卫还要强上几分。其它的各家虽不如梅之焕的乡团，可各家也是家丁众多，深宅大院，咱们这次本来是想来个出奇不意，可现在既然已经漏了风，这买卖也就做不成了。传令，撤！”

　　　　“就这么便宜麻城了？”

　　　　“留的青山在，不怕没柴烧，只要咱们手上兵马在，到哪不能发财，东边不亮咱们西边亮，走！”青面头领十分干脆果决，当即下令调头就走。

　　　　刘钧站在路上，心里七上八下。等了许久，马蹄声再次传来，那个小头目去而复回，在马上盯了刘钧几眼，然后对手下一挥手，“大当家的有令，撤！”一群流贼来也快，去也疾，一转眼已经没了人影，只剩下了刘钧一行和一群吓的颤颤发抖的百姓商旅。

　　　　“走了，他们终于走了。”有人欢呼。

　　　　“刘典吏威武！”有人大声感激刘钧。

　　　　也有些人熟悉县中人事，并不知道本事还有个叫刘业的典吏，而且还如此年轻。他们暗自奇怪，这位突然出现的典吏刘业哪冒出来的。

　　　　刘钧还处于紧绷之中，那老者却是已经大笑着上前，“世侄果然了得，略施小计智退贼寇，这出空城计唱的好啊。”

　　　　这时刘钧才真正知道自己的计谋成功了，虽然费了自己百两银，可却成功的让前来突袭的流贼误以为县中早发觉了他们的计划，这使得流贼知难而退。

　　　　“一时侥幸，一时侥幸！”刘钧连忙抱手道。

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第十章　九封宫保名家（）　
刘钧估计这也只是一伙小股流贼，原本可能也只是想来个突袭，趁麻城县无备抢上一票。

　　　　而当他们见麻城居然早有准备，还派人来给遣散费，肯定会认为自己的行踪早被发现，麻城已有准备。当然，这最关键的还是流贼实力不强，要不然管你三七二十一，直接杀进来就是。

　　　　哪怕不打你县城，也要在乡间抢几个庄园乡镇市集，正所谓贼不走空。

　　　　“我担忧贼匪万一待会发现我们唱的是空城计，只怕会去而复返，还是早点离开此地为上。”刘钧损失了一百两银子的礼物，不过保住一条命，倒也没太过郁闷，他对老者道。

　　　　“嗯，老夫打算回县城，世侄一起同回？”

　　　　想了想，刘钧还是拒绝了，他还是想要马上去刘家，毕竟前程重要啊。

　　　　“世侄打算去哪？”

　　　　“锁口河刘家老太爷大寿，某正要去贺寿。”

　　　　“原来如此，这么说来，刚才贤侄给匪人的财物本应是你准备的寿礼吧，如此一来，你岂不是没有了贺寿之礼？”

　　　　刘钧摊手，苦笑，“到时再寻摸一两件礼物吧。”

　　　　老者打量刘钧，突然道，“今天还多亏贤侄，这样吧，我这正好有件字画，本是一旧友所赠，今日正好携带在身边，不如就以此赠给贤侄，拿去做贺礼吧。”

　　　　老者旁边的文士皱眉，低声道，“老爷，那幅画得之不易，价值千金，如此轻易送人，不好吧？”

　　　　“钱财皆是身外之物，有何舍不得的，何况今日若不是世侄智计退贼，不说此物定落入贼手，我们也未可知呢。”老者说着，让随从取来一个长条盒，打开，里面一个卷轴。

　　　　刘钧并未听清那文士与老者的对话，不知这画珍贵，他没好意思当面打开画轴，只是推让三番，最后老者情真意切，他便收下了。本以为只是普通画作而已，想到正好可以代替失去的礼品作为贺寿之礼也就收下了。

　　　　“就此告辞，他日有缘，再会！”老者很洒脱的向刘钧拱手告辞。

　　　　老者带着随从离去，刘钧想想又给那几十个逃难的襄阳百姓买了百来个镘头，然后告辞离去上路。

　　　　一路上再没有什么意外，午后之时，刘钧已经到了锁口河刘家。

　　　　锁口河在县西二十五里，以山水交结如锁故名。这里四周青山环立，中间田畴开阔，两条清水小河流向东南，东南的龟山与亭子山与水相衔接护卫着一域灵秀，若说山水藏龙聚气，那这里山与河相交汇有如金锁固百宝之态，将其紧锁于盆腹之中。

　　　　刘家祖宅正是坐落于此。

　　　　锁口河刘家不但是麻城的四大望族之一，甚至是在整个鄂东，整个湖广，乃至整个晚明，都算的上是名门望族。

　　　　惟楚有才，鄂东为最。

　　　　有明一代，大明朝一共开科取士两万余人，其中湖广一千五百余人，而黄州府九县就有近四百人，其中麻城一县就有一百三十六个进士，还不包括武进士，数量是湖广之首，被称为进士之乡。

　　　　明代麻城的第一位进士，则正是出于锁口河刘家。

　　　　有明一代，锁口河刘家先后出了四十九个举人，二十个文武进士。

　　　　他们之中著名的有治行天下第一的刘训，有江右有司第一的名臣刘璲，有朝廷考绩天下第一的兵部尚书刘天和，有锦衣卫统帅刘守有，有太子太傅刘侨，还有抄传首印天下第一奇书金－瓶－梅的收藏家刘承禧，著名文学家刘侗等。

　　　　在锁口河这一片，就没有不知刘家的。甚至在锁口河这一带，阡陌纵横的大片良田好土几乎尽属刘家。

　　　　刘家所在甚至已经形成了一片很繁荣的市镇，比西湾要繁荣兴盛的多。一进去，远远的就能看到刘氏祠堂高高耸立，明英宗朱祁镇所亲笔题写的御赐“荆湖鼎族”牌匾赫然高悬。

　　　　走近一些，便看到宗祠门口挂有一幅对联。

　　　　“十代元魁世胄，九封官保名家”

　　　　皇帝御赐的亲笔题写牌匾，加上这副对联，无不处处彰显着锁口河刘氏家族的荣耀。

　　　　到的今日，刘家更是成为锦衣世家。想想就让刘钧激动，自己就是这个大家族豪门的一份子啊，一旦回归宗族，谋个锦衣百户什么的总行吧，飞鱼服绣春刀，带上一众锦衣卫，那得有多威风啊。

　　　　自当年湖广出了个皇帝，湖广人可就鸡犬升天，朝中得势了。

　　　　当初正德皇帝无子，他在弥留之际，选定了明宪王的孙子，封藩于湖广钟祥的兴献王次子来兄终弟及，迎接入京嗣皇帝位。

　　　　这个幸运的家伙就是朱厚熜，后来的嘉靖皇帝，在位四十五年。这位皇帝本是湖广藩王，后意外入京嗣皇帝位，自然也就大力提拔湖广人，正是自嘉靖起，大批湖广的官员乘势而起，刘氏家族也正是那个时候真正兴起，一举奠定他们名门望族的地位。

　　　　刘钧走到刘家祖祠门口，看着那高大巍峨的大门，看着上面由皇帝亲笔题写的大字，很自然的生出一股子自豪向往的感觉。但紧接着，当他来到刘家大宅门口时，便为那如菜市场一般的喧闹环境，还有那刺鼻的汗臭味所消解。

　　　　锦衣都督刘宫保父亲的七十大寿，自然是一件大事，不但麻城县的知县陆晋锡带着县丞主簿典吏等一群官吏和大批衙役胥吏前来帮忙张罗，麻城各大小家族也纷纷前来庆贺，就是黄州府衙、湖北布政使司衙门，那也都是派人亲自前来的送礼贺寿的。

　　　　甚至听说皇帝都特意派了太监前来传旨贺寿，这荣耀无可复加。

　　　　刘家大院的正门，只有那些有品级的官员，还有如梅李周董等大族名门子弟才能得进。一般来贺寿送礼的还没那资格，得走侧门。那里早排成了长龙，想送礼都还得排队。

　　　　虽说走侧门送礼的身份不会太高，可刘钧打量着队伍，还是发现这些排队的人大多是穿绫着缎，锦衣丝绸，腰缠金带，个个非富即贵。他们送的礼物，也自然都是名贵非凡。

　　　　不知什么时候，在侧门外来了一群年轻人，个个衣着华丽，腰缠金带，手挥折扇，他们歪歪斜斜的站着，对着排队送礼的人群指指点点。他们似乎都是从大门进府的客人，便总有种优越感，此时凑在一起来取笑嘲讽这些送礼还只能走侧门的人。

　　　　“瞧那个乡巴佬，长的跟块黑炭似的，脚上的泥怕是还没洗干净呢，还来凑热闹贺寿。就那礼物还好意思拿出手，野猪两只，锦鸡六对！哼！”

　　　　“就是，这当是乡下喝喜酒呢，这样礼物也拿的出手。难不成，他们以为刘家能看的上他们这点东西？”

　　　　“哈哈哈！”

　　　　一群人在那里哈哈大笑着，肆无忌惮的议论着那些礼物不够贵重的送礼客人。言语之中毫无顾忌，没有丝毫减轻声音，甚至是故意要让别人听到。

　　　　刘钧本来倒也想走正门的，可惜没有请柬根本就靠近不了大门。更别说跟他们说自己是来认亲的刘家子弟了，最后只得先从这侧门送礼登记，才能在这寿宴上有一席之地。

　　　　走侧门送礼的人既有富贵之人，出手豪礼。当然也有一些礼物只是一般的，比如前面那位，两头野猪，六对锦鸡，这礼物其实已经算是不错了，那人是