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　　　　幸好巡检司衙门相当于一座小城堡，关起门来，有这一百多号人守着，对方也不是那么好攻进来的。不过刘钧期望来的不是贼匪，但愿是自己人。

　　　　刘钧踩着梯子登上围墙，举着千里镜打量着越来越近的马队，结果意外的发现熟悉的身影。

　　　　“公辑！”

　　　　刘钧笑了，这时他已经看到不少的熟面孔，好些上次剿匪时都一起喝过酒聊过天的，他已经认出对方是保生堡的那支马队了。

　　　　“赵大人，不用担忧，来的是我们自己人，公辑带着保生堡马队来了，援兵到了，我们不用再担忧心贼匪了。”刘钧长松一口气笑着对赵大谷道。

　　　　赵大谷一听来的是自己人，也长叹一声，整个人都大笑起来。其余的弓手们也都欢呼起来，虽然之前打退了贼人，可是他们还是很担心贼人会马上再杀过来。现在这么多精锐援兵到了，再不用担心贼人了。

　　　　“打开大门！”赵大谷喊道，一群弓手奔跑着过来将顶死的大门打开。

　　　　刘钧带着大家出门迎接。

　　　　“公辑！”刘钧笑着喊道，李春江一身灰尘，看到迎接出来的是刘钧，也不由的有些意外。他翻身跳下马，跑了过来，“继业你没事吧？”

　　　　“当然没事。”

　　　　李春江有些意外的上下打了他好几遍，“不是说你带着十几个老兄弟和一百多新兵去救赵巡检了吗？”

　　　　“是啊，不过我们已经把人救回来了，来我跟你们介绍一下，这位就是赵巡检。”刘钧向李春江介绍赵大谷。

　　　　李春江身后的几名队头都难以置信的打量着刘钧和赵大谷他们，“不是说贼人有好几百吗？”

　　　　“确实是有好几百贼人。”赵大谷这个时候主动接话道，“当时我们追捕几个贼匪，结果却反被伏击围困，最后困守北面一座小山上，山下数百贼人团团围住，几乎山穷水尽了。当时我都以为我肯定要死在那里呢，结果刘兄弟却带着一百多兄弟赶了过来，然后与数倍于已的贼匪在山下对战。”

　　　　“那一战，真的难以相信。刘兄弟真是了得，仅带着一百多新招募不过数天的乡勇队员，队员们人手一根丈八竹枪，再加上诸位九头鸟老队员的鸟铳齐射，立即就把那几百贼寇杀的落荒而逃，丢下了五十具尸体，其中甚至有十七个骑马的悍贼。”

　　　　几个马队队长感觉听天书一样。

　　　　李春江倒是有些信了，之前刘钧也只用了一个来月就把一群新兵训练的一举灭了**子五十余悍匪，现在他又带着新招募不过几天的新兵，击败了数百流贼，李春江觉得并不算太过奇怪。

　　　　“贼人虽众，其实只有十几个精干贼人，余者不过都是些裹挟的老弱乌合，我们一排鸟铳过去，惊天动地的这些人就已经吓的快晕了，然后又是弓箭，又是长枪阵，贼人哪抗的住，几个领头的一死，他们立即就溃散了。”刘钧笑着道，不过却等于承认了赵大谷所说的。

　　　　“走，进里面喝水。”刘钧拉着众人进衙门内。

　　　　马队诸队长们跟着进入衙门，一进去，就见大院里面的操场当中，摆着一堆的东西。旁边有几个年轻人正在拿着石灰往上抹，一个队长走过去仔细打量了一眼，却发现居然都是一颗接一颗的人头。

　　　　原来那一堆都是人头，足有好几十个，而那些年轻人则是拿石灰在腌制这些人头，防止腐烂。

　　　　再看旁边，还有一堆缴获的贼匪的旗帜、衣甲、刀枪等等，一旁树下还栓着好几匹马，甚至一边还用钩子挂着一排的肉，细看就发现那都是马肉。

　　　　这下他是真相信刘钧确实救援了赵大谷，且击败了贼匪了，眼前这些都是实打实的证据。战马是缴获来的，马肉肯定是战场上受伤或者倒毙的战马拉回来的，另外还有那些刀枪衣甲，甚至这些人头。

　　　　“斩杀了多少？”他问。

　　　　赵大谷在一边回道，“刘兄弟带队击溃贼匪三百余，斩杀五十，其中有骑马悍贼十七。我巡检司前后杀伤敌人数十，斩级二十七！”

　　　　实实在在的七十七个首级，一场大捷啊。

　　　　“不知道弟兄们伤亡了多少？”李春江看着这么多斩获，忙问起伤亡。

　　　　“赵大人手下有五个战死，三个重伤残废，其余都是轻伤。我们九头鸟情况好些，只有几个受了点小伤，并无伤亡。”

　　　　李春江这个时候才回头打量起院里的那些九头鸟新兵，一个个都很强壮高大，特别是目光中有股子坚毅神色，确实都是些好兵。可依然让人震惊，刘钧居然凭十来个兄弟就带着这一百二新兵蛋子，跟几百个贼匪硬碰硬，结果还把贼人干跑了，自己还基本没伤亡。

　　　　天啊，这个刘钧刘继业，天生就是个带兵打仗的。

　　　　“公辑你现在不是应当在家养伤吗，怎么过来了，而且来的这么快？”刘钧问。

　　　　“我听说你带着一百来个新招募的队员，就跑来解救被几百贼匪围困的赵巡检，我哪还坐的住啊。跑去找梅公一说，他就把马队派来了。一路上紧跑慢跑，结果白忙一场，你早就自己全摆平了。”

　　　　刘钧忙道，“我非常感谢你跟马队弟兄们赶来增援，真的。”

　　　　“兄弟之间还说那些见外话干嘛，好了，我也得派个人回去告诉梅公一声，要不然他也还为你担心着呢。不过我在想，等报信的人告诉梅公你仅带着一百余新兵就把几百贼人给击溃后，他会是个怎样的精彩表情呢。”李春江笑道。

第73章　署虎头关巡检（）　
西边的晚霞映红了半边天，金色的夕阳下梅之焕与陆晋锡带着大队人马到来。除了保生堡乡团，还有好些大族的家丁队。

　　　　梅之焕踩镫下马，对着站在那里等候恭迎的刘钧笑道，“来的时候我们都在想，等我们来了，估计已经见不到你小子人了。真的很意外，刘钧，你又一次让老夫意外了，真没想到，你居然又一次出人意料的赢了。”

　　　　“上次你带着训练了月余的百余乡勇夜袭大－麻子一伙五十余悍匪，结果出人意料的大获全胜。我现在还记得那个时候，我们四处都搜寻不到大－麻子一伙的踪迹，结果召集各队人马的时候，有人禀报说你们已经带队主动杀出去了。那个时候有人说，他们肯定是逃跑了。”

　　　　梅之焕望着刘钧的目光里全是赞赏，缓缓又道，“这次也一样，当陆知县知道我说，你小子接到赵巡检的求救信后，居然和十几个队员就带着一百二十个刚招募了不过三天的新队员义无反顾的前往救援赵巡检时，好些人都说你小子疯了，狂妄自大，莽撞。他们都说你小子这次死定了，我们过来只能给你们收尸。”

　　　　“哈哈，小子只是觉得不能见死不救，况且流匪不过是群乌合而已。”刘钧微笑着道。

　　　　“说你运气也好，说你勇猛也罢，总之，见到你没死，还活生生的站在我面前，我真的很高兴。当我半路上听说你小子不但一根毛没掉，反而一阵击溃数倍于已的贼匪，还斩首数十时，说实在的，我是既意外又激动，还很骄傲。好样子，够种，我大明朝若多一些你这样有血性又有胆识的年轻人，何愁不能中兴盛世？”

　　　　一行人进入衙门官厅，分位坐下。

　　　　梅之焕神色变得严肃起来，他敲了敲桌子。

　　　　“好了，现在我们来讨论一些重要的事情。继业，你跟我说下，贼人是什么情况？”

　　　　刘钧起身，认真的禀报。

　　　　梅之焕不时的点头，听的很认真，“按你来看，这些来犯的贼匪究竟只是些山贼流匪，还是说是从东边来的回左五营人马？”

　　　　刘钧在战后也认真的检查过贼匪的尸体以及衣甲兵器等，甚至还审讯了几个受伤的贼匪，因此对于跟他交手的贼人身份，也早就弄清楚了。

　　　　“据我得到的结果，这些贼人来自河南光州的商城县大苏山里，他们只是一群聚集在大苏山里的流民。不过所犯贼人并不仅仅是那些流民，其中有二十骑却是积年悍匪，是一些造反多年的流寇，他们本来并不是和光州那伙流民一伙的。”

　　　　“大约在一个月前，有二十骑贼匪来到那伙流民所在的大苏山里，他们带去了不少的粮食还有银钱，最后把大苏册里的几股流民招募到了麾下。这些马贼，其实就是来自庐州府霍英山区里的老回回等人回左五营。据说，这段时间，回左五营向河南的光州派出了很多那样的小股精锐流寇，拿着粮食银钱大肆收拢那些流民。”

　　　　梅之焕越听脸色越不好，他一下子就听出了一个危险的味道。回左五营终于不肯再蜷缩在大别山东的霍英山区了，他们开始有了动作。拿着粮食和银钱在紧邻着英霍山区北面的河南光州一带吸纳流民，这是一个很老套的贼寇做法了。

　　　　这是在招纳炮灰，这也意味着老回回这个悍匪大贼要有大动作了。

　　　　先在光州招纳流民，然后又让这些流民向西面的湖广黄州侵犯，动向十分明显，他们准备西进。也许是要去襄阳与张献忠、罗汝才两个大贼会师，也许是要准备大举侵袭蕲黄地区。

　　　　这次的虎头山巡检司遇伏，很有可能只是一次试探性的进攻，或者只是一次前哨战，但局势越来越不好了，仅隔着一道山岭的回左五营随时都有可能大举杀过来。

　　　　梅之焕虽致仕多年了，他也管不到朝廷布局，可对于鄂东这一块，他却是有守护的责任的。

　　　　老回回的回左五营如果要去襄阳与张献忠、罗汝才会师，直接经过鄂东是最便捷的。不过虽然现在老回回与鄂东仅隔着一座大别山，可这大山却不是这么好翻越的，尤其如果是一支携带着老营家眷妇孺孩子辎重的大股流寇队伍。

　　　　在大别山的西面，是无数的关隘，把守着与东面的南直隶地区和北面的河南地区的连接通道。如果他们能守住这些关隘，那老回回的马左五营虽然贼多势众，可也不是那么好轻易攻入蕲黄的。

　　　　如果紧守住这一线山口，老回回就只能往北入河南，然后西入南阳再南下襄阳与献贼等会合。

　　　　他们并不是没有半点机会，虽然依靠指望不了地方的卫所军和朝廷的剿匪官军，可如果蕲黄的士绅乡民能够团结一心，一样还有机会能把贼人拒之于外。野战也许他们不如流贼那般机动流窜，可如果是固关自守，却还是有很大机会的。

　　　　毕竟这是保卫自己的家园，不论是官员还是乡绅还是商贾农夫，每个人都责无旁贷。

　　　　不过如果要守，那就得需要调些兵马过来加强北面的这些关隘了。除了麻城的五道关隘，其它诸县内的边界关隘也得调人加强防守。

　　　　黄州府内有十六个巡检司，每个巡检司几乎都是设置在与河南或南直隶的交界之地，全都占据着关津要隘，也将是阻挡贼匪的前线。

　　　　而这其中，眼下这个虎头关巡检也处于重中之重，处于极重要的位置。这次贼人来袭，估计也是因为此地重要。而现在虎头关巡检弓手虽得刘钧解救，可也是元气大伤。而且虎头关巡检原来都只有二十个弓手，人手太少了，一旦贼人大举来袭，他们根本挡不住。

　　　　梅之焕又看了刘钧一眼，这个小伙子不错，年轻可却勇猛，还不失智谋，两次剿匪战斗，表现可圈可点。尤其是这次，仅带着百余新兵就敢过来增援，这份胆识了得，而他还打赢了，那就不光是胆识了得，而是本事了得了。

　　　　想到这里，梅之焕心里突然有了一个决定。

　　　　他转头对着知县陆晋锡低声说了几句话，陆知县不住点头。

　　　　“现在宣布吗？”陆晋锡问，对于梅之焕的话，他还是很慎重对待的。他很清楚，要想在麻城做好这个知县，第一就得听好梅之焕的话。

　　　　梅之焕点了点头，事不宜迟。

　　　　陆晋锡起身，咳嗽了一声，将大家的目光吸引过来，然后大声道，“我现在宣布一件事，见于虎头关巡检赵大谷的失职行为，导致了此次虎头关巡检司的重大损失，本官现在宣布，暂免赵大谷的虎头关巡检一职，等候上面的最终处置。在赵大谷免职到新巡检正式任命之前这段时间，就由九头鸟队的刘钧队长署虎头关巡检一职。”

　　　　署，表示暂任、代理某一官职。陆晋锡之意，是要让刘钧暂任代理虎头关巡检了。

　　　　这个任命一出，大家都十分意外。

　　　　赵大谷更是脸胀的通红，可最终只是低下了头，什么话也没有说出口。这次他确实有失职，而且陆知县宣布这个命令前是听了梅之焕的话后，很明显这个免职命令其实是梅之焕的意思。在麻城，梅之焕就跟太上皇一样，他的话比县令的命令还要管用，既然他要免自己，他根本反对不了。

　　　　刘钧也很意外，代理虎头关巡检，他之前还真没想过。他觉得有些对不住这位赵巡检，好心来帮忙解围救援，结果却把人家的官职给抢了。另外，他心里还有些疑惑，巡检好歹也是九品官吧，哪怕是个从九品，到底是个官啊，陆知县一个七品的县令，他有这个资格罢免任命一县巡检？

　　　　陆知县径自宣布了命令，没有人反对。

　　　　一阵掌声中，刘钧就这么稀里糊涂的从一个乡勇队副转而成为了一个朝廷巡检。

　　　　刘钧小心的对身边的李春江问，“这也行吗？”

　　　　“什么行不行？”

　　　　“就是巡检是朝廷命官吧，陆知县没资格罢免任命吧？”刘钧提出自己的疑问。

　　　　李春江轻笑，“你想多了，其实这巡检吧，虽然身上挂着从九品的衔，其实早就成了杂任官。你知道杂任官吧？”

　　　　刘钧点头，这他还是知道的。杂任官就相当于流外，就是没有品级的官，不在九品官之内。比如县里的典史，在明以前，县衙里有县尉的设置，负责捕盗治安之类的。但明朝取消了县尉这个官职，原来县尉的职事，则由一个典史负责，另外有部份则归于巡检。典史是佐吏，但没品级，属流外官。

　　　　巡检一开始是品官的，一旦确定在某地设立巡检司后，工部负责建造衙门吏部负责铨选官员礼部负责铸印并行移有司。不过巡检司裁撤不定，到了后来，其实已经早不如明初之时了。

　　　　洪武时期，巡检一度是正九品，洪武三十年后定为了从九品，后来又降为杂职之列。巡检司也从原来隶属于地方军队转隶于地方官府。

　　　　担任巡检的官员也从早期的军官，转而由县衙吏员或者临生和文武生员担任。大明如今的数千名正副从九品巡检，绝大多数是由监生出任巡检，其次则是吏员，再就是文武生员。

　　　　巡检三年一任，如果干的好可以升为正九品，但却很难得到实升职位，巡检能升到县丞、知县的，千不足一。往往一干好多年都还是个巡检，只是平调来去，或者调到州府官衙当个闲散小官。

　　　　一般人都不愿意当巡检，干的累待遇低还没有升迁前景。到如今，巡检的任命甚至可以由县里知县任免，远不如县丞主簿这些佐官。

　　　　现在陆晋锡一句话把赵大谷免职了，居然也属于正常流程，他只需要回头再补一道折子上呈到黄州府，等候批复通过就可以了。他任命刘钧为代理巡检，虽有些不太合规矩，可在现在这种情况下，却也属于非常之时行非常之事的权宜之计，同样是有效的。若是知府能批复同意，刘钧甚至可以直接由代理变成真正的巡检，根本不需要经过湖广三司或者更高级的吏部衙门，用不着。

　　　　“继业，当此多事之秋，每个人都应当尽力而为，越是有责任的人就越当多担责任。巡检只是个不入流的杂任之职，你也不必太在意，先干着，只是为了方便你移部驻守此处。从今天起，你的九头鸟马队就移驻虎头关了。我听说你又招募了一百余新兵，这样，从今天起，你们九头鸟马队就升格为九头鸟团。”梅之焕对刘钧语重心长的道。

　　　　刘钧代理虎头关巡检一职，以后就驻守虎头关，这座衙门就是他的营地官厅了。不过梅之焕调刘钧来，也是因为虎头关那剩下的几个弓手顶不了用，才把九头鸟调过来。以后刘钧虽然是巡检，但实际上他能依靠的还是他自己的九头鸟团。

　　　　九头鸟团算是刘钧的私人家丁，不占巡检司弓手之数。

　　　　朝廷巡检司的弓手都有定例，弓手们的来源都必须是县内纳粮达到一定数量的家族青壮子弟，而且弓手的薪水也是由县衙所发，每年只有七两工食银。不把九头鸟队员编为弓手，也是为方便刘钧做事。

　　　　甚至最后梅之焕干脆又让陆晋锡下了一道命令，现在虎头关的副巡检、书吏、胥吏、弓手，全都清退，让他们回家，虎头关不再要原来的那些老人。虎头关巡检司以后就由刘钧带着九头鸟负责，至于原来弓手胥吏们的那点薪水和工食银子，以后全都如数拨给刘钧。

　　　　总之，以后虎头关巡检司的衙门还在，可实际上却改由九头鸟团驻守。

　　　　“你有什么要求没有，提出来