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了他们的行迹，现在钱谷他们正在盯着，我回来召集人马。继业，我们的队伍可以出发吗？”

　　　　“当然没有问题。”

　　　　“那好，立即召集队伍，咱们今晚连夜出发。”李春江的眼睛都是血红的，在林家寨见到那番惨烈的景象之后，他难以忘怀。甚至他觉得那都是他的错，若是他能早点找到这伙贼人将他们灭掉，就不会有今日之祸。

　　　　发生这样的惨事，虽然理应由麻城县衙和黄州府以及黄州卫所的官兵们发兵追查，甚至就算出动乡团，也应当是由梅之焕保生堡乡团那样的大乡团。可李春江自认为林家寨就在女王城附近，他做为女王城这一片的驻守乡勇马队，有责任保护乡民。发生了林家寨的惨案后，他有责任第一时间去剿灭贼人。

　　　　大明朝到了末世，确实天灾人－祸不断，朝廷各种加饷，地方官府则各种加征加派，而大多数百姓都没有了自己的土地，平时就靠给地主豪强们佃地为生。朝廷官府的加派他们一分少不得，而地主们却又不断的加重佃租，日子一天比一天的难过。

　　　　随着流贼们四处流窜，这也使得无数日子本就过不下去的百姓，纷纷起来从贼，他们杀官造反，也加入流贼的队伍。还有一些人，则干脆就进山落草，占山为王。

　　　　虽然这些人都是被迫从贼或者落草，可是他们成为了流贼盗匪之后，并不是就成了革命者，也没有想着要带领穷苦百姓翻身，为民谋福利。绝大多数原来被压迫的过不下去而成了贼的人，他们迅速的转变成了真正的贼寇，烧杀抢掠，无恶不作。

　　　　他们在流贼中混的越久，也就会变的越心狠。

　　　　但一般来说，就算这些贼人也多少会念及些乡土之情，就算抢掠，也不会在原来的乡里干出屠村的事情来。

　　　　他们面对的这伙贼人，已经是一群灭绝人性的牲畜。

　　　　“那伙贼人究竟是什么人？”刘钧沉声问。知已知彼，方能百战不贻。既然对方是一群穷凶极恶之徒，那他们除了愤怒之外，越发的需要小心谨慎。不能带着愤怒就胡乱出兵，那样是兵家大忌。

　　　　李春江这些时间来的追究，也还是有些收获的。由其是当这些贼人狂妄而无人性的屠了林家寨后，他终于顺着线索把这群贼人的严厉查出来了。

　　　　原来这伙贼人就是本地人，他们是中馆驿的驿卒，是原驿卒。中馆驿就在女王城西南二十里，这里在唐代之时就已经建立了驿站，是湖广黄州府到河南光州这条要道上的重要驿站。原来驿站里有不少的驿卒，不过崇祯皇帝即位后不久，朝廷裁撤驿卒，削减经费。

　　　　中馆驿的驿卒也多数被裁撤了。

　　　　驿卒的日子过来就很苦，钱粮不多，工作却累，结果最后连这么份辛苦的工作都没有了。许多原本依靠着这点工钱养家糊口的驿卒走投无路，而偏偏陕西驿卒界中又出了个有名的前辈，本同是驿卒的李自成加入流贼造反，成为了闯将，后来更成为了闯王。

　　　　李自成这个榜样，让中馆驿那些失业以及虽然还没失业，但待遇又削减了许多的驿卒们最终决定效仿李自成，造反从贼。

　　　　这些人前往投李自成，可惜跟随李自成没有多久，李自成就被官军打的大败，最后只剩下十余骑逃入了商洛山中，部下贼众大多溃散。中馆驿的那些从贼的驿卒有些活了下来，最后带着一些败兵逃回了家乡。

　　　　然后他们就在黄州各地做起了盗贼强人，四处打劫，一开始还比较小心，可渐渐的胆子就大了起来。贼人中有个头目原是中馆驿的驿卒，曾经看上了林家寨的一个姑娘，请人去说亲，结果因家穷被女方父亲嘲讽。

　　　　而就在昨天，当初拒绝了他的那姑娘的兄弟娶妻。那个贼人知道这个消息后，带着一众贼人突然半夜杀到了林家寨，围了寨子，把当初拒绝他提亲的那家人都杀了，还把赶回来参加兄弟婚礼的那个姑娘给奸杀了，奸杀了那个姑娘后，又把她兄弟的新娘子也给奸杀了，最后还觉得不够，干脆把全村给屠了。

　　　　“现在贼人在兴安寺落脚。”

　　　　刘钧紧捏拳头，为这伙贼人的无人性而愤怒。

　　　　“告诉我，他们有多少人？”

　　　　“昨晚屠灭林家寨的那伙贼人由匪首麻贵亲自率领，大约有五十余人。”

　　　　听到只有五十余人，刘钧心里轻松了一些，接着又问道，“他们什么装备？”

　　　　“人皆有马，没有火器，但有不少弓箭，其余都是长枪大刀，都是群亡命之徒。”

　　　　“兴安寺只是他们暂时落脚之地，可知道他们的匪窝在哪？”

　　　　“这个暂时还不知道，但我估计应当就在龙华山中。”

　　　　刘钧决定支持李春江去剿贼，乡勇训练了一个多月，也是时候让他们去真正的实兵检验一下了。尤其是这些盗贼犯下了如此大罪，周边百姓愤怒惶惶，此时他们出击，这既能练兵，又能一举树立他们九头鸟骑队的名声，剿灭了这伙贼人，周边百姓也都会感激他们的。

　　　　这伙贼人昨晚屠了林家寨后，并没有立即退回老巢。他们很是狂妄，又或许是抢劫了许多财物一时不好走。便相当狡诈的跑到林家寨不远的一处寺庙兴安寺中占据落脚。估计也是想等这股子风声稍过一些后，再从容的返回老巢。

　　　　一般来说，官府发现林家寨惨事，肯定要派兵搜剿贼人。他们带着许多抢掠财物一时也走不远，又舍不得拥掉财物，那这时干脆就躲在林家寨不远，其余正是所谓灯下黑。官兵只想着追击，却很难会想到这伙贼人居然胆大的就藏在作案地点附近。

　　　　这也正亏了李春江这段时间一直在追查这伙贼人，他们却不知道自己的形踪，已经完全的被泄露了。

　　　　“兴安寺只是一座小寺庙，庙里原本只有一个和尚，平时香火也不旺盛。贼人占据这里，神不知鬼不觉。”李春江拿出一副手绘的地图，却是贼人所占据兴安寺的地图。

　　　　从地图上看，兴安寺很小，寺庙就如同是一间小民居，外面有一圈土墙围着，里面一间正殿，两间厢房，仅此而已。

　　　　“如果我们能悄悄的接近寺庙，占据围墙，那么我们就能居高临下，关门打狗。若是我们行动被贼人发现，那么这道围墙，就会成为一道很大的障碍。”刘钧看着地图说道。

　　　　毕竟贼人有弓箭，凭围墙而守，以弓对射，他们不一定能占到便宜。而且这些贼人还都有马，一旦让他们惊觉，到时策马逃离，他们也很难拦截。

　　　　“要我说，干脆悄悄靠近，把门堵住，然后扔火把进去烧屋。”李春江恨声道。

　　　　刘钧沉吟了一会，道，“不如我们把虎蹲炮带上，六门虎蹲炮足够给这些贼子们一些厉害偿偿了。何况，我们还有这么多火器，人数也完全占优。”

　　　　“另外我倒是有个想法，咱们队里不是有八个和尚嘛，到时咱们悄悄摸上山去，如果贼人没发现。那就先派个和尚上前叩门，就说是挂单的。只要能诈开寺门，到时咱们一拥而入，鸟枪弓箭齐放。”

　　　　“好主意，这这样办了，现在就点齐人马出发，晚了说不定这群贼人就跑了。”李春江很急。

　　　　刘钧最后还是问了他一句，“此事真的不先告诉梅公或者县衙吗？若是把情况交给他们，相信凭官军或者梅公乡团的人马数量优势，可以轻易的剿灭这伙贼人。”

　　　　李春江却摇了摇头，肉已经到了嘴边，怎么还能送给别人。他花这么多精力这么多银子建立的这支马队，为的不就是做点事。现在机会摆在眼前，岂有送走的道理。

　　　　刘钧明白了李春江的心意，当下点点头。“那好，我这就去召集弟兄，今晚就出发，天明之前，咱们就要把这些畜牲全都吊死在女王城的城门边上。”

　　　　李春江重重的在刘钧肩膀上拍了一记，“好兄弟！”

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第45章　剑出鞘（）　
林家寨整个村寨被贼人屠杀一空的消息很快就传到了县里，接到这个禀报的时候，知县陆晋锡一屁股坐到了地上，面如死灰。

　　　　一个村寨一百多人被贼人屠杀，这么大的一个惨案摊到了他的手上，可心想象，他的前途基本完蛋了。

　　　　矮矮胖胖的赵县丞听到这个消息后也连忙赶来，一见知县那副失魂落魄的样子，连忙安慰，“大老爷，现在当务之急，是要立即报告府城，同时向卫所请求发兵剿匪。另外，我们也得马上召集三班衙役还有县中民壮，并请梅公派乡团一起搜捕贼人。”

　　　　“贼人又不蠢，做下如此大案，只怕早就已经逃之夭夭了。”陆知县幽幽叹道。

　　　　“大老爷啊，不管贼人逃还不没逃，咱们出了这么大事，总得拿出动作来啊。”赵县丞小心的提醒着知县。

　　　　陆知县一听，也明白了这话内之音。是啊，现在需要的是补救，哪怕林家寨的人已经救不回来了，可他也还得拿出行动来，让上面的知府、守道、巡道等知道他的补救，同时也要让下面的乡绅百姓们知道他的行为。

　　　　“对对对，赵县丞，你现在写折子，向知府衙门还有分守道衙门、分巡道衙门禀报此案。本县要马上去沈庄，请梅公派乡勇搜寻贼人。对了，春江公子和那个刘继业的那个马队，好像是驻扎在女王城对吧，他们离林家寨最近，你派人马上去女王城，让他们赶快去林家寨善后，并让他们立即搜查贼人踪迹。”

　　　　赵胖子虽然曾经在李春江和刘继业手下吃过亏，可他没忘记人家的后台是谁。当下小声向陆晋锡提醒，“大老爷，那春江公子的马队才成立不过月余啊，只怕不堪使用。况且，春江公子是李家公子，万一派他出去而又真遇到贼人，万一有个什么差迟，只怕。。。”

　　　　陆晋锡一拍额头，这才回味过来李春江那可不是一般乡兵队头。当下只好道，“算了，就不必让他们去搜贼了，派个人通知下他们，让他们就原地驻守女王城，保护好女王城不受贼人侵犯就好。”

　　　　赵胖子等知县坐着轿子赶去沈庄后，马上叫来主簿让他给知府和分守、分巡道、黄州卫所写折子禀报，他自己则叫来轿夫，坐上轿子亲自赶往女王城。

　　　　赵胖子赶到女王城马队营地里，远远的就看见营中那杆高高飘扬的九头鸟旗帜，威风十足。

　　　　“来人止步，军营重地，闲人免入。”

　　　　轿子在营门前被拦住了，几个乡勇站在门前挡住去路。轿夫原本还想喝斥，可一看对方那身上的钉着铜钉炮的棉甲，手里的鸟铳、腰间的横刀，一个个又把话咽回了肚里。

　　　　“几位弟兄，本官乃是县中县丞，有紧急公务前来，烦请通过你们李刘两位队长。”胖子掀开轿帘，翻眼瞪了轿夫一眼，然后打着笑脸对几名全副武装的乡勇说道。饶是胖子，在第一眼看到这几个守门乡兵时，也不由的心里一跳。

　　　　他没料到，这乡兵居然有这么好的装备。

　　　　一个守兵入营，片刻后回返。

　　　　“请跟我来。”

　　　　大营内，校场上，李春江和刘钧各穿了一件棉甲。订制版的绵甲里面用的是棉片，内衬丝绸，外面又用铜钉泡加强防御，同时在胸口和背上，还各有拳头大小圆镜般的护心铜镜。配上八瓣明铁盔，铜皮带，很是威风。

　　　　在操场上，左右两旗六个战队排队整齐，此外两位旗总的直属家丁小队和炮队也在一侧就位。中旗的军牢、夜不收、旗鼓手还有医生和兽医也都整装待发。

　　　　所有的士兵全都穿着绵甲，戴着明盔，脚踏铁网靴。

　　　　士兵盔上顶着红缨，队总们手里拿着的旗枪上有小红旗飘扬，头盔上还插有小红旗，整齐有序，上下分明。

　　　　县丞赵胖子跟着守门卫兵过来时，正好看到这整齐肃穆的一幕，看着那飘扬的旗帜，整齐的盔甲，还有那一把把的鸟铳、长刀、弓箭，他不由的咋舌。

　　　　原来在门口遇到那几个守兵时，他还以为那是李家的家丁，只是特别的几个精锐。却没料到，原来这个九头鸟马队，一百来号人，居然全都是这么全副武装的精锐，尤其是，他居然还看到了六门炮。

　　　　只见近百人分成了有十来个队列，但最中间却只有六个队列，每队十二人。这些人全副武装，站的笔直，如同雕像一样站在场上，没有一人交头接耳。

　　　　赵胖子何时见过这样的部队，就算是沈庄梅公的正兵营精锐马队，只怕也没有这样的整齐。

　　　　“全休立定！”刘钧大喊一声。

　　　　百余人同时高声回应一声整齐的吼叫：“虎！”同时，所有人右脚同时重重的在地上一踏，然后立定，赵胖子和轿夫们都感觉吓了一跳，似乎整个地面刚刚都颤抖了一下。

　　　　刘钧转身向李春江行了一礼，“麻城县保生堡乡团九头鸟马队装备完毕，请百总大人示下！”

　　　　李春江也一直处于一种兴奋震惊之中，他没有料到，在他追查贼匪的这段时间里，刘钧居然已经把九头鸟马队训练成了这般整齐，远远超过了他的想象和预料。

　　　　好一会，李春江才反应过来，眼前这支严整的队伍就是他的兵，就是他的九头鸟马队。他有些兴奋的点头道，“好，好，好。”他一连说了三个好，才恢复了些激动的情绪。

　　　　“九头鸟马队的弟兄们，你们都是我麻城县的乡勇，是子弟兵。我们建立之初，就是为了守护一方乡土。而就在昨夜，一伙毫无人性的强盗，一伙畜牲，他们洗劫了林家寨，将那里屠杀一空。你们说，我们能容忍吗？”

　　　　“不能！”场下众人齐呼。

　　　　刘钧扫了一遍众人，喝道，“我没有听清楚，大声点。”

　　　　“不能！”百余号人撕声大吼。

　　　　那吼声震天，李春江非常满意。

　　　　“是的，绝不容许，对这些畜牲，我们必须制裁，我们必将他们剿灭。今天，我们将出兵进剿这些毫无人性的贼人，告诉我，你们害怕吗，畏惧吗？如果有人害怕，有人畏惧，那么现在站出来，你可以留下。”

　　　　所有人如标枪一样站在场上，没有一人畏惧退给。

　　　　“很好，非常好。既然大家都愿意随我一起前往剿贼，那么我也在此立下赏格。每击杀一名贼人，赏银二十两，每击伤一贼，赏银二两。若能生擒贼人，同样赏银二十两，若能击杀或生擒贼人头目者，赏四十两，若能击杀或生擒贼首者，赏银百两！”

　　　　场下的一众乡勇们心跳都开始加速了。赏格不再是平时训练时的几分几钱银子，而是几两几十两甚至是百两。这样的赏格，确实能让他为之拼命。

　　　　“此外，战阵受伤者，轻伤每人赏银二两，重伤五两。若是伤残，抚恤二十两。若是战死，给抚恤五十两银。”

　　　　这个抚恤一出，越发免去了众人的后顾之忧，更坚定了他们拼命博杀之心。

　　　　“其余的我不多说，大家战场上各凭表现，银子早已经备好，有能力的就凭本事来挣！”

　　　　刘钧上前一步，高声道，“现在解散，给你们一刻钟再整理准备一下，半刻钟后集结出发。”

　　　　赵胖子这时才想起了自己来的目的，连忙向刘钧二人跑去。

　　　　“春江公子，继业公子，二位请留步。”

　　　　“什么风把赵县丞吹来了？”

　　　　赵胖子抹了把额头上的汗水，连忙道，“两位，你们这是要去剿匪？”

　　　　“赵县丞刚刚不是亲眼看过我们的出兵动员了？”

　　　　“不可。”赵胖子连忙道，“那些贼人凶悍，二位切莫以身冒险啊。”

　　　　刘钧道，“刚才赵县丞也看过我队人马装备气势，你觉得如何？”

　　　　“非常威武，实难想象，这些人一月前还只是群猎户农夫甚至和尚。”

　　　　“既然你也觉得他们很不错，那就不必再多说什么。若是赵县丞愿意同行，某很高兴。若是不想去，请自便。”刘钧对赵胖子没什么客气。

　　　　因为出兵也只是三十里外，因此并不需要携带多少辎重之类的，每个人打个包就已经够了。

　　　　何况，每人都还有一匹马，因此这次出兵其实非常轻松，算的上是轻装前进。最重的家伙，也就是那六门虎蹲炮，一蹲也不过三十六斤而已，直接就可以架在骡子上，甚至都不需要用车。

　　　　每人另外携带了三天的口粮，弓刀手携带了三十支箭，鸟铳手也携带了三十管定量火药，有这些，足够打一场战斗了。

　　　　一刻钟很快过去，各队的士兵们也都已经整装完毕，重新集结起来。

　　　　刘钧让各队长各伍长下去检查了一遍各自队伍士兵的装备，发现没有遗漏之后，便下令全军出发。最后只留了几名马夫守营，其余的全队一同出发。

　　　　左旗为前队，中旗在中间，右旗三队在后。另外夜不收则骑马在前面探路，并有军牢来回巡查队伍行进的纪律。

　　　　赵胖子虽然心里很不想掺合进此事，可最终想了想，还是坐着轿子跟在了队伍后