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细�还是这次刺杀案的直接受害者，要个口供看何足为奇？

　　　　由于不必再费尽心机攀咬大臣，变成干干净净的逼问真实口供，锦衣卫的效率便迅速提高了起来。而锦衣卫中的那诸番刑法，也确实非常人所能抵受。再加上，原本这些刺客就不打算存生还念头，既然不至于牵连别人，那似乎也再无坚持必要。

　　　　因此，经过不长时间的拷问和诱供，刺客们终于纷纷招认。这个案件的真相也渐渐水落石出。

　　　　主犯洪吉，本是曾铣身边亲兵队长。当年曾因为路见不平，打伤了陕西布政使的外甥。这位甥少爷受了一顿打，回去之后连气带吓，再加受了点风寒，竟然一命呜呼。

　　　　明朝中叶，文贵武贱的现象已经很明显。曾铣虽是嘉靖八年进士，资历深厚，加兵部侍郎衔总督三边军务，手握大权。但那陕西布政也是两榜出身，腰把子硬扎的人物，又是一省方伯，也不怕曾铣。

　　　　而一个文官大员的外甥被个粗鄙军汉打死，这种事更是在当地的文官集团中掀起了一番风浪。大家伙纷纷义愤填膺，这还了得，当兵的敢杀害两榜出身布政使家的甥少爷，莫非这些粗鄙武人要欺负到我们文人头上？是可忍孰不可忍！至于那布政使的外甥如何仗势欺人，强抢民女，便不是他们考虑的事了。

　　　　这么着，陕西官场中一时间群情激昂，硬是要取了洪吉的xìng命才肯罢休。这一来可了不得了。边庭军队虽然是曾铣在管，而且抵御外地，责任重大。但明朝可不是什么军阀割据的时代，军队rì常所需钱粮；战时民夫征调等事全赖地方，布政使等地方官员一旦从中掣肘，曾铣顿感寸步难移。更何况事情若闹大，连他自己怕是都要落一个纵兵扰民，滥杀无辜的罪名。洪吉不忍见总督因自己的事为难，情愿自首抵罪。

　　　　但曾铣爱他一身武艺，终归不忍害他送死，便将他送往蓟辽。一面自己又亲自多次面见布政使，不惜奴颜婢膝，转圜斡旋，更请出文官中较为正直的人，千方百计寻找当时证人，予以分辨，终于勉强化解了此事，避免布政使“千里追凶”。从这一点来说，曾铣对洪吉恩同再造。

　　　　洪吉到了辽东之后，靠自己一身本事，屡立功绩，于蓟辽边军中编入jīng锐的特务部队“夜不收”。他还有一批生死过命的好朋友，当初一起在陕西浴血奋战的，也随他一同进入辽东。夜不收常常出入边境，与靼虏前哨交兵，甚至深入敌境，刺探军情，可谓是百战jīng兵。

　　　　洪吉本打算，在蓟辽多立些功劳，谋个出头之后，再回陕西去曾恩公帐下相报。谁知却听到曾铣与首辅夏言，一起被严嵩、严世蕃父子勾结陆炳害死的噩耗。洪吉和一众兄弟闻讯，都是悲痛yù绝，拔刀砍石，发誓要为恩公报仇，杀尽jiān党。

　　　　那蓟辽总督王忬，虽并非严门一党，他儿子王世贞还曾骂过严世蕃，但老头子总也不想站到严嵩的对立面，更不可能为了曾铣去和严嵩对抗。更何况当时并非乱世，总督除非造反，否则也不可能对zhōng ；yāng内阁构成什么威胁。要靠蓟辽边镇的力量报仇，当然是痴人说梦。

　　　　因此，洪吉便与一众好友逃出了边军，回了家乡。洪吉心知严嵩位高权重，若要杀他报仇，必须深谋远虑。于是他便带着兄弟们隐姓埋名，一面刻苦练武，一面扮作马戏班子，四处游走，寻找机会。

　　　　洪吉的女儿柔娘，儿子洪安也生就练武的好胚子，加上家学深远，各有所长。他们又专门为刺死严嵩各学了相应本事，这才定下卖艺进严府行刺的计谋。洪吉又亲自和两个弟兄乔装进京，一住数月，摸清了严府的人丁，尤其了解到二少爷严鹄好sè粗疏的本xìng。

　　　　于是在数月前，班子从山西进了běi ；jīng，故意在天桥卖艺，终于吸引到严鹄的眼光。洪吉的女儿柔娘为了给恩公报仇，竟然不惜将如花似玉的身子都献到严鹄床上，供他百般亵玩蹂躏。这般虽是自轻自贱，却又是何等的壮烈。

　　　　那么，锦衣卫百户莫怀古，为何又也牵连其中，向严嵩下手呢？

　　　　原来莫怀古身为世袭锦衣，与锦衣卫经历沈炼非常相得，昔rì更有八拜之交。那沈炼是嘉靖十七年（1538）进士，为人刚直傲慢，嫉恶如仇，狂放不羁。沈炼与莫怀古，同为陆炳麾下的爱将，但沈炼对陆炳的盟友严嵩严世蕃父子，却颇为不直，甚至直接怒骂严嵩是jiān臣，终于被严世蕃陷害，毒打后发配到了边境。而陆炳因为不愿得罪严嵩，在此事中并没有出来援助沈炼。

　　　　莫怀古为了此事，对严氏父子已生仇恨，对陆炳不救沈炼，暗中也有些微词。再加上，莫怀古与沈炼情同手足，经常听沈炼大骂严嵩父子专权乱国，耳濡目染，自然也就把严嵩父子看做了祸害大明朝千万百姓的罪魁祸首。

　　　　还有一桩，莫怀古当年去塞外办案归来，同伴尽数死伤，被胡兵包围截击，眼看将要抛尸荒外，却亏得当时还在曾铣部下的洪吉带着几个弟兄巡哨，恰好遭遇，一场血战，杀退胡兵，洪吉自个脖子却中了一箭，离咽喉只有一寸。为此，莫怀古与洪吉等人也成了生死之交。

　　　　这次洪吉入京，先秘密联络莫怀古，莫怀古闻说他们要杀严嵩，再想起沈炼之恨，欣然同意。于是也加入了这一伙，约定作为内应。

　　　　莫怀古与沈炼结拜，作为他们的上司陆炳是知晓的。但官场不比绿林，结拜可不是什么斩鸡头，烧黄纸，只是一种口头仪式，没几个人真把这种结拜当回事。陆炳也万万想不到，这两个爱将之间的情谊非同寻常，更想不到莫怀古为了给这个还没死的朋友报仇，竟会想到要去刺杀阁老。

　　　　莫怀古与洪吉他们在京城会合后，立刻着手开始准备暗杀。洪吉带领庆云班一众成员，通过严鹄的线，获得进严府表演的机会；而莫怀古以锦衣卫百户的身份，主动向陆炳请缨，参与严府的防御，然后故意网开一面，放庆云班子进去。若不是严鸿恰好向严鹄巡事，那当真是神不知鬼不觉，万事齐备。

　　　　洪吉他们定下的进府之后的计策，也是两重准备：一是在寿宴上寻机行刺，连严嵩带附jiān的大臣全部干掉；二则若寿宴上防备严密，不能得手，那么等到当天晚上，合计着正宴结束，宾客散去，严府主子们办家宴，下人们吃犒赏的时候，再拿出木杆中藏的长兵，施行暗杀。

　　　　想想到那时候，欧阳夫人大寿，白天的主要流程已经结束，满府大吃大喝，正是觥筹交错，酒酣耳热之时，谁人能想到再去防范？那时，恐怕就当真要杀个血流成河。

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第七十六章　陆都督来访
　　　　严世蕃一边随手翻看口供，一边连连冷笑：“这群鼠辈，狗胆包天，痴心妄想，却以为我严府是草扎纸糊的篱笆？区区下作计策，想要得逞，怕不比登天还难！”

　　　　严嵩毕竟上了年龄，却是有了些许怕事之心。他想到白天洪吉显出的那一身本事，穴道中镖之后，还能与人激战良久，若是让他和手下那帮凶徒，全副武装拿了合手兵器杀将过来，岂不危险？

　　　　因此老严嵩却无严世蕃那番从容，口中道：“东楼，凡事总该小心些。这帮凶徒确是jīng心准备，用心歹毒。今番若非鸿儿乖觉，被他们手持合手长兵刃，列好阵势，在府内施展开来，我严府必有一场大浩劫！就算不至于酿成大祸，便是被他们多伤些人，或令你母亲受惊，也是不美。”

　　　　严世蕃听老爹这般说，自然也不能反驳。严嵩又赞叹道：“天幸啊。还是多亏了鸿儿才躲过了这一遭。鸿儿既识破凶徒的木杆藏兵之计，为严府立下大功，为父看来，当初收的这个恩养孩子，实是我严府的福星啊。”

　　　　严世蕃却面sè铁青道：“父亲，未必。我却听人说……”如此如此，这般这般。

　　　　等到严世蕃说完，严嵩的眉头也皱成了一个疙瘩：“竟有此事？难道我严府之中，却要起萧墙之变？”

　　　　严世蕃冷冷一笑：“在我眼皮下，竟然玩这些花样，须容他不得。严府家法，岂是虚设的？”

　　　　严嵩沉吟道：“不过，这种事，不好妄信。东楼你只是听人说，毕竟无凭无据。为父看来，此事先按下，你着人暗中勘察。若是真能找到那物，再重重处置他也不迟。否则，若单凭几句传言，就要抹杀鸿儿实打实的功劳，若是有误，岂不为天下人所笑？”

　　　　严世蕃道：“父亲误解我意了。孩儿倒也没想过抹杀鸿儿的功劳，只是防人之心不可无，此事终究不可不防，宁愿把细些。因此这一趟，鹄儿也暂不必赶他回袁州了。若传言是真，那么我严家的生意打点，终究是离不开鹄儿。庆官又年幼，便是迎来送往的，也得仗着他。”

　　　　严嵩点头道：“既然如此，那便让鹄儿暂缓离京之事。至于田庄和店铺，都要使人盯紧些。鸿儿那里，传言不一定属实，却也要做个准备。而鹄儿今天的行为，却是明明白白让老夫颇为失望，你要靠他怕是难于支撑的。看来，严家将来，终究还是要指望庆官居多啊。”

　　　　再说严鸿这边，他这一天折腾得七窍生烟，又来了一场生死搏斗，真是四体百骸jīng力尽透，端的是疲乏无比。因此辞别祖父和父亲，回到自家房中后，直睡到次rì巳时才起。

　　　　这会儿，那严嵩严世蕃父子，早已去了西苑。虽然嘉靖皇爷平素是不上朝的，但昨儿这事儿太大了，不但严重，而且吸引人，所以皇上也破格从修仙念咒中脱开来，亲自过问。固然不至于大朝会，但却要破例见一见内阁、九卿等重要朝臣，便是骂人也是要当面骂效力强过使太监传答，而前一天既然出了这么大的事儿，那么内阁乃至整个朝廷里，必然又是一番鸡飞狗跳。

　　　　爷爷和爹爹都不在，凡事也就没那么大压力了。严鸿起来穿好衣服，吃了些点心后，坐在房间里寻思着，要不要去找nǎinǎi。昨儿自己立下了大功，深得nǎinǎi的喜爱，正好趁热打铁，把胭脂虎的事定下来。

　　　　可是他转念一想，却又想到，若是nǎinǎi反而趁热打铁，把宝蟾的事说出来，自己又该如何应对呢？想到这一节，不由头疼。原本他对宝蟾并无恶感，但若真让宝蟾进了门，只怕胭脂虎的事儿就更难以办理了。

　　　　严鸿正在那儿思考该如何处置，丫鬟坠儿却来报，说陆炳陆大都督，前来拜访姑爷，正在前院书房等着呢。

　　　　严鸿一听陆炳两个字，背后起了一阵鸡皮疙瘩，同时心中又有一点点高兴。只是陆炳为什么前来，他却十分诧异：“这陆大都督找我干什么？”

　　　　按道理说，这家伙现在难道不该在西苑那排队挨训么？当朝首辅，竟然在府中遇刺，这事儿非同小可。那锦衣卫负有巡查缉捕的责任，尤其是京师治安，更是由锦衣卫、五城兵马司、巡城御史几方面共同负责，出了这样的事，陆炳怎么说也是难辞其咎。

　　　　更别说，刺客是在锦衣卫的jǐng戒圈下面大摇大摆开始行刺的，而锦衣卫中的骨干，陆炳的心腹爱将莫怀古，竟然是刺客团伙的内应。这几件事加起来，真够陆大特务喝一壶的了。就算他圣眷优隆，恩宠无二，可是好歹形式也得走一走，便算是陪绑，也得被皇帝象征xìng的训斥几句，然后在那低头认错才对，怎么溜达到我家来了？

　　　　不管这事儿如何奇怪，严鸿毕竟对陆炳是又敬又怕。陆炳既然前来，他当然不敢怠慢，急忙叫坠儿帮忙整理好衣冠，来到前院书房。

　　　　却见陆炳面带微笑，坐在大椅上，正等着自己。严鸿心头百感交集，赶紧上前，唱个肥喏。

　　　　待等严鸿施礼落座过后，陆炳才缓缓道：

　　　　“世侄可知，今rì朝堂群臣，对你严府昨rì行凶之事，是如何处置的？”

　　　　严鸿想了一想道：

　　　　“世伯明鉴，小侄这般文不成武不就的，从来没有去过西苑那，对于朝政的事儿，小侄实在也是一无所知。而于这大明律上，小侄照样也是一知半解。闹出笑话来，世伯休要耻笑。依小侄的愚想，这行凶一案，终不过是‘杀人偿命’四字。”

　　　　陆炳微微一笑，便仿佛细话家常一般，说了今rì朝堂之上的处置。

　　　　这行刺官员，既是大明朝深恶痛绝的叛逆行为，也是大明官场上一等一的忌讳。因为它破坏了官场惯有的游戏规则。

　　　　通常这些官员大佬们，都是有身家地位的，掰腕子也得讲究个套路。哪怕利益纷争，互为政敌，彼此对立，也主要是在朝堂上互相攻击，彼此弹劾，寻找对方的破绽，追求一击致命。恶语中伤、造谣惑众、无中生有、借刀杀人一类的yīn谋诡计，自然用的不少，但大家都遵守着一条底线，就是不能动用暗杀。

　　　　所谓上士杀人用笔端，中士杀人用舌端，下士杀人用石盘。暗杀，在这些满口仁义道德，一肚子锦绣文章的文臣们看来，实在是不堪入流的下三滥的手段。这种手段一旦使用，就成为了朝堂之上的公敌。可以说不问派系，不问立场，上下一心共讨之，就因为这种行为触犯了底线。而且这种手段如果不加以讨伐，那么今天被刺的是严嵩，明天被刺的又会是谁？彼此都玩这种手段，这到底是朝廷争斗，还是流氓抢地盘？

　　　　因此，这次严家遭遇刺客之事，在朝堂上倒是处理口径空前一致：必须严惩。不论是严家党羽，是中立派，还是与严家不合者，包括可能还是夏言、曾铣的同情者，也都很少见地持着相同的观点。

　　　　这么着没费多大事，定下了章程：主犯洪吉、莫怀古二人凌迟处死，其余跟随入严府行刺者皆论以斩罪。洪吉以下一干人犯，查得家眷中的男丁，皆发与有功人为奴，而女子皆没入教坊。当然，现而今眼目下能找到的家眷，只有家室在京的莫怀古的妻妾子女。洪吉等人的家眷，还得着锦衣卫与各州府寻访缉拿。

　　　　负担京城jǐng备大任的朱希忠、陆炳等，则皆罚俸三月，以为惩戒。

　　　　听到这，严鸿急忙拱手：“对不住世伯，小侄只想着一网打尽，却连累世伯了。”

　　　　陆炳哈哈一笑：“哈哈，世侄就不要打趣了。若不是你识破乱党，真让那洪吉的夜不收jīng兵手持长枪大刀在严府开杀；又或者不是你奋力保护，让欧阳老太夫人有什么不妥之处，只怕陆某就不光是罚点薪俸这么简单了。”

　　　　严鸿道：“世伯谬赞了。”心中毕竟十分得意，脸上也有点神采飞扬的感觉。

　　　　陆炳接着收敛起笑容道：“今天陆某在朝堂上告病先退，赶在元辅与小阁老回府之前，登门拜访贤侄，却不是与贤侄闲谈，而是有一事相求。”

　　　　严鸿一听“相求”二字，知道准不是啥好事。他也肃然道：“世伯有话，只管开口吩咐，何言求字？”

　　　　陆炳道：“这件事，做起来端是不易，但实在也是个不情之请。那锦衣卫百户莫怀古，乃是我的心腹爱将。如今却勾结乱党，入府行凶，却不知贤侄如何待？”

　　　　严鸿道：“各为其主，这也是没法的事。他既然抵不过我nǎinǎi的洪福，吃人拿住，那么上刑场吃一千刀，也没人救得他。”

　　　　陆炳道：“着啊。莫怀古虽说是我爱将，但谁让他猪油蒙心，行刺元辅，罪无可赦，这个是没有话说。只是，此人的妻儿家眷，贤侄以为又当如何？”

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第七十七章　奉命嫖院
　　　　严鸿又不是傻瓜，听到这里，他大致明白陆炳想说啥了，就势摆出一副普世价值的嘴脸道：“一人做事一人当，莫怀古刺杀我爷爷，把他千刀万剐一身抵罪便也是了。他的妻儿家眷，小侄却是恨他不起来，就算再如何折辱他们，也于我没甚么好处。只不知大明律法如何规定。”

　　　　陆炳嘴角微微咧开，脸上一贯紧绷绷的表情也和蔼了些：“贤侄此话说得大有气度。此人虽然犯下死罪，但昔rì却也立下许多功劳，我实在不忍见他全家遭累。说起来，这莫怀古家，人丁不旺，几代都是单传。如今莫怀古家里，只剩一子莫兴祖，一女莫清儿，以及妻刘氏，妾雪艳。他那幼子兴祖，今年才只八岁，尚未成丁。但因受株连，要发给功臣为奴。”

　　　　严鸿道：“八岁孩儿，自小为奴，倒也无奈。”

　　　　陆炳道：“贤侄你道这功臣是谁？就是令祖严阁老！贤侄却想，这八岁的孩童，真若是到了阁老府中，可还有命在？”

　　　　严鸿一听，也自明白，前者为着自己落马的事，就不问青红皂白，打死了七�