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陆炳，你既然安排了锦衣卫去做这事，他岂能当个瞎子？这般心慈手软，实则是放虎归山，你倒好留下那沈襄为他老子报仇不成？”这沈炼和严府有仇，其实六七分倒是对严世藩而言，因此严世藩对沈炼恨之入骨，犹在其父严嵩之上。
第七百三十章　温情脉脉
　　　　严鸿见老爹发问，答道：“回禀父亲，沈家庄是我屠灭，此事陆大都督必然也会得知。然而陆大都督也有言，若是沈炼真有对我严家不利之处，便是将其灭口，陆大都督也不计较。陆大都督对我严门既如此方便，我等既然已将沈炼除灭，又何必斩尽杀绝？退一步海阔天空，大家好见面嘛。至于说，留下沈襄，固然可能记恨我严府，但若是此刻把沈家灭门，只怕还有更多人与我寻仇。便是万岁爷，若听得锦衣卫旧臣做了白莲教匪，心头固然不快，说不定还会对锦衣卫整体有所猜忌；与其这样，何妨在万岁面前，展现大家共抗白莲教匪的和谐图景呢？”

　　　　严世藩听严鸿说得头头是道，正要咬牙驳斥，严嵩开口道：“鸿儿此事，办得妥当。东楼，你不必多言了。陆炳那边，是我严府强援，给他个面子也是好的。鸿儿，你起来吧。”

　　　　严鸿忙道：“谢爷爷宽宏。”缓缓站起身来。

　　　　严世藩冷哼一声道：“沈炼之事倒也罢了，鸿儿，还有一事，年前来不及问你，如今却要寻个究竟。我待听说，你前番从江南回来，给那裕王送了不少礼物，以至于高拱这素来傲慢无礼的人，都到你婚宴上来。此却是如何用意？莫非你不知道，我严府在立嗣之事上，实与景王相与？你结交裕王，莫非生了二心？”

　　　　严鸿听老爹这般说，背心一下湿了。然而对于这立嗣之争，他原本就有自己看法，此时正好说个明白。

　　　　当即，严鸿壮着胆子道：“父亲，以孩儿愚见。当今天家两子，景王裕王，都有继承大统的可能。而实在说起来，裕王原本年长些。如今又有了皇孙。这争大位的希望，比裕王又高了几分。因此。我严府虽与景王往来密切，对裕王却也不可疏忽。若是……”

　　　　严世藩眉头猛皱，独眼中仿佛要喷出火来，重重拍了一下椅子：“放肆！小畜生。你便是要结交裕王，如何不与为父先说？这般胆大妄为，我看哪，哼哼，你莫非是心存异心，想撇开严府，另行单干？也罢。你如今年方二十二岁，却已经官居四品锦衣佥事，加从五品尚宝司少卿，他年前程无量。是不肯屈就严府了？”

　　　　严鸿吓得普通再度跪倒，叩首道：“爷爷，爹爹，孩儿冤枉啊。孩儿虽然浑，也知道全凭仗爷爷在天家面前的恩宠，爹爹的智谋，才能小小年纪，混的这等地位。若是离了严府，孩儿便是只软脚虾蟹，只能给人踩死。只是，只是孩儿听得消息，说当今圣上，似乎也对皇孙颇有好感，而那裕王的师傅高拱又是个狠人，孩儿才斗胆去送了些礼物给皇孙，作为结交。原想这一步闲棋，未能及时禀告爷爷、爹爹，此是孙儿的过错，请爷爷、爹爹责罚，只是却请万万不可误以为孙儿有异心啊！”

　　　　严嵩沉吟片刻，叹口气道：“起来，起来。鸿儿，你这大事不先禀告，擅自处断的毛病，也不是一次两次了。你既然也知道严府是你后盾，为何偏偏如此不信任严府？此事你说的倒也有理，老夫这次不追究你的。本来么，裕王年长有子，谁人又不知道？只是……哎，说来话长。若是那裕王真的登基，高拱上位，只怕我严府的富贵，也就到头了。”

　　　　严世藩听到此，却咬牙冷笑道：“高胡子固然是人中俊杰，我却不信他能斗得过我严府。”

　　　　严嵩皱眉道：“东楼，为父不是给你说过么，若单只高拱一人，自然不是我严府对手。但传闻那高拱和杨博暗中有往来，晋豫两派，实则有所盟约。这样一来，再加上朝中徐阶一党，若是他们联手与我决一雌雄，则朝廷鹿死谁手，尚难预料。鸿儿下这一步闲棋，向裕王示好，倒也不无不是。”

　　　　严世藩冷哼一声，不置可否。严嵩又看了看严鸿，再叹口气道：“好了，今天便说到这里。鸿儿，你且去看望下你奶奶吧。”

　　　　严鸿出得书房，便如同解放了一般，浑身舒泰。先回自己院子里松了口气，然后带着给祖母的一些礼品，往欧阳老夫人的院子而去。进得院里，宝蟾迎将出来，含羞带笑：“男君，你来了。”

　　　　严鸿笑道：“宝蟾姐，你我自幼相伴，现下还不必这么客气呢。我奶奶在么？”

　　　　宝蟾微嗔道：“哎，我人都是男君的了，还计较什么时候呢。您进来吧，老太夫人正等着你呢。”

　　　　严鸿跟随宝蟾走入欧阳老夫人卧室，却见老夫人半躺半坐，靠在床头，白发萧然，却似比几个月前他出北京时更苍老了些。严鸿心头一酸，待要开口，欧阳老夫人早坐起来，伸手道：“鸿儿，快来，让奶奶看看！”

　　　　严鸿上前，欧阳老夫人一把拉住他，伸出皮肤起皱褶的手，抚摸严鸿的面庞：“哎，鸿儿你这一去，也瘦了。奶奶的身子也一天不如一天罗。啥时候看你当上爹，让奶奶抱上重孙子，奶奶就算死也瞑目了。”

　　　　严鸿一听，忙道：“奶奶，您老长命百岁，何必说这样的话。月蓉她……她已经有了。”

　　　　“什么？真的？”欧阳老夫人一瞬之间，眉飞色舞，身子又坐起来几寸：“哎呀，真是上天保佑，严门福气啊。但愿生下个大胖小子，还不知道你爷爷乐得什么样呢！”她虽是一品诰命夫人，但这老人爱孙儿的心肠，实与一般人家无疑。听得自己宠爱的这个孙子要给添上一个重孙，自然是欣喜若狂。

　　　　严鸿被奶奶紧紧搂住，挣扎着道：“是，我还以为月蓉他们已经来给您老请安了呢，这丫头，一点没礼貌。”

　　　　欧阳夫人道：“不碍事不碍事，她既有了身子，多歇息下也好。我方才听说你回来，也叫宝蟾去你的院子说了，让兰贞别急着带她们来。对了，这事儿你有没有禀告你爷爷和爹爹，让他们也高兴下？”

　　　　严鸿一拍脑袋，自个方才在严嵩那里光顾着挨训，却把这事儿忘了：“哎呀，真没记得。”

　　　　欧阳老夫人在他头上拍了一下：“你这孩子，也是乐疯了吧？没事，老身来安排，今晚啊，叫那老小阁老都不许去办什么公事，咱严家自己关起门来摆个家宴，庆祝一下！”

　　　　严鸿这时忙抖开给欧阳夫人的礼物，乃是霍州瓷的福寿茶碗，和高平丝绸的衣衫。虽然算不得什么名贵东西，却让欧阳夫人笑的合不拢嘴：“你啊，有了孙儿孙女，这比什么礼物都好啊！还有，鸿儿，我的宝蟾为你，却也亏了许多。等这次你二弟的婚事办完了，就赶紧把宝蟾纳了，可不许欺负她。”

　　　　严鸿忙道：“奶奶放心，我怎会欺负宝蟾姐？我是巴不得被她也欺负呢。”笑得欧阳老夫人前仰后合，直骂严鸿嘴巴促狭，宝蟾在一边早羞红了脸。

　　　　恰在这时，却见陆兰贞带着孙月蓉、张青砚、坠儿三人，前来给欧阳老夫人请安。欧阳老夫人的房间里一下子热闹起来。欧阳老夫人待她们行礼完毕，伸手虚扶，呵呵笑道：“起来，都起来。我听说了，月蓉怀上啦，这可是我严府第四代的第一位孩儿啊。做的好，做得好！老身当初看你腿长臀大，就是个好生养的，如今果然得了头功！该奖励，你想要奶奶赏你什么呢？”

　　　　张青砚闻之此话，嘴角微微抽动两下，却不言语。孙月蓉性子直爽，到此却说不出话来，只是低着头，嘴巴动了半天，冒出句：“我……我什么都不要，只要奶奶不拘男女，以后好好疼我的宝宝就是。”

　　　　欧阳夫人呵呵笑道：“那是当然哩。你若生了男孩儿，给严府传流香火，不需要老身，就算那老太爷、老爷，自然也是爱若掌上明珠。至于生了女孩儿么，你看，现在咱们这屋子里，除了鸿儿，其他全是女的，老身又怎会看淡？放心好了。月蓉，你没那么多花花肠子，是个实在的好孩子。咱严府啊，就缺心眼实的人。”

　　　　陆兰贞听得这话，微微一笑不语。张青砚暗地里趁人不备，悄悄给严鸿眨了下眼。欧阳太夫人又道：“这位张姑娘，我也听说了，你也是和鸿儿一起患难的。还听说你出身也不错。好好，等回头也叫鸿儿纳了你进来，大家一起好热闹热闹。老身啊，今年眼看要满八十岁，还能活得几天？可有你们这些如花似玉的美人儿陪伴鸿儿，我也就不愁罗。”说到此，欧阳太夫人动了感情，用手擦了擦老眼下的浊泪。

　　　　那宝蟾与坠儿听得“如花似玉”几个字，不约而同都偷偷瞥了孙月蓉一眼，两人目光交汇在一起，彼此做了个冷笑的表情，又赶忙都做伤感状。张青砚赶紧道：“老太夫人，有男君在您膝下承欢尽孝，您老人家再活一个甲子也没问题。再等个几十年啊，那时月蓉姐的孩儿也当到了尚书、侍郎，诸位姐妹的孩子也都长大娶亲嫁人，到时候严府六世同堂，我们这一群老太太陪着您这个老寿星说说笑笑，那也热闹。”
第七百三十一章　欠债几许
　　　　张青砚一张巧嘴，逗得欧阳老太太呵呵直笑。大家也都说笑一阵，欧阳老夫人打个哈欠：“好了，老身我也有些倦了，孩儿们都散了吧。晚上都来赴家宴。鸿儿，你出去这么久，今晚好好陪下兰贞。月蓉呢，你要注意调养，这会儿正是要紧时候呢。”

　　　　回到自家宅院，严鸿又把给爷爷、爹爹、两位兄弟、众位姨娘以及自家房内妻妾丫鬟的礼物都备好，也无非是些绮罗绸缎、皮裘珠宝。另外有杨顺献给严阁老和小阁老的银票与不动产，也都一一打点，分别送去。

　　　　当天夜里，严府果真办了家宴。严嵩、欧阳太夫人、严世藩、严鸿、陆兰贞、严鹄、严邵庆各居其位，欧阳太夫人还专门吩咐，有名分的妾室也都上席，因此又多了孙月蓉、坠儿，还有严世藩的十多个妾。

　　　　至于张青砚，她出身福建张家，世代官宦富商，比起孙月蓉何止强了十倍。虽然张经死在赵文华手里，严阁老家却也不在乎这个，赵文华现在早就被当弃子处理了，谁还怕张经的远房侄女怀有什么贰心？这种拐弯亲戚都要计较，那计较不完了。尤其欧阳太夫人看张青砚长相美貌，又允文允武，言谈有礼，甚是喜爱。更兼听说张青砚从济南起便护卫严鸿，打过不少仗，这就更是赞许。因此张青砚纳入严府，倒也不会遇到什么礼法上的障碍。只是现在她还没有过门，严府当然不能容得这全无名分的女子上席。因此张青砚只能在后院跟耿金铃、花月仙作伴。偏生这两个女子对张青砚心存防备之心，彼此没什么话说，弄得个青衫龙女好生没趣。

　　　　酒宴之上，严嵩听说孙月蓉怀上身子，果然大喜，笑的白胡须颤巍巍的，连连夸赞严鸿。便是严世藩，也只得陪着老爹称颂几句。一时之间。酒宴上欢声笑语，其乐融融。小胖墩严绍庆更是乐的手舞足蹈：“我要做叔叔了，要做叔叔了！”被欧阳太夫人笑骂着喝止，又把他搂在怀里：“做叔叔。就要有个做叔叔的样子。庆儿，你鸿大哥似你这么大的时候，都已经开始帮着账房算账了，你也要好生攻书，争取早读出功名来。”

　　　　这座上，唯有二公子严鹄一个人郁郁不乐，别人笑他也笑，但笑起来比哭还难看。别人举杯他也举杯，但举杯只是虚晃一下，恨不得连嘴唇都不沾。也就是胆子不够大。还不敢把酒杯重重墩在桌子上而已。看这势头，若不是爷爷、爹爹、奶奶在场，他恨不得一拳过去，把那出身卑贱的土匪婆子肚子上狠狠踹上一脚，再打上几拳。叫那个高高在上的便宜大哥也尝尝丧子之痛。

　　　　严鹄的这副神情，如何瞒得过严鸿？眼瞅见干兄弟这般不痛快的样子，严鸿微微冷笑：“这几年，老子好心好意想和你做兄弟，可你见了老子，不是冷眉冷眼，便是背后下药。既然如此。老子也管不得你了。你要敢招惹老子，老子对你也绝不客气！”

　　　　酒过三巡，严嵩开口道：“鸿儿，你这一番从大同回来，老夫看天家说不定又要召见。到时候，这开海之事。也可设法向天家进言一二。如今……”

　　　　还未说完，欧阳太夫人趁着酒意，举手道：“老爷，今儿是家宴，说的是严家添丁进口的事。怎么又扯到朝廷大事了？来来来，罚酒一杯！”

　　　　严嵩在大明朝廷上叱咤风云，反掌间死人活人，成人毁人，但对这个患难与共的老妻却是极少违背，呵呵笑道：“好好好，认罚认罚。”端起杯来，一饮而尽。

　　　　家宴结束，严鸿吃得带三分酒意，在一众妻妾的陪伴下，回到自家小院。夜幕深沉，灯火初上，与兰贞在灯下相对。

　　　　却见兰贞一双明眸，冲着严鸿看个不住。严鸿被看得有些尴尬，笑道：“傻妮子，都老夫老妻了，还这般看不够么？”

　　　　兰贞轻轻叹惋一声：“这就老了么？我与相公成亲不过半载，相公倒有几个月都在塞外奔波。便是一日十二个时辰，也看不够啊。”

　　　　严鸿一阵心疼，忙抱着兰贞道：“兰贞你别难过，此后我便在家好好陪你，不多外出。”

　　　　陆兰贞幽幽道：“这也不必了。我爹爹说过，好男儿志在四方。相公你如今年方弱冠，已然得天家这般重用，他年前程无量，自不必为了小儿女的情态耽误。我日里说的，都是气话，相公你不要放在心上。我既为你妻子，自当做好你的贤内助，帮你飞黄腾达，成就千古功名，岂能为了自己的私情，拖你后腿？只是……只是想当相公时不时就要在外奔波，数月不能见面，真是难受。深恨……深恨自己做了正妻，反不如为你的妾室，能够跟随你在外一起，相伴左右。”说到此，喉头又有些哽咽。

　　　　严鸿百感交集，握住兰贞手道：“兰贞，你的委屈，我都理解。放心好了，我身在外，心里却无时无刻不在想着你。”

　　　　陆兰贞带泪一笑，这笑容却让严鸿更为感触：“相公有这心，我便高兴。那夷女桃松寨，你让张家妹子把她安顿在了尘庵，没有带进府来，足见你对我的心意。其实，你就把她带进来，也没什么打紧的。”

　　　　严鸿心中一跳，心道这桃松寨的事情，张青砚安排的，毕竟瞒不过锦衣卫。是啊，兰贞对于了尘庵的田盼儿、胡晚娘，想必都是时刻关注，那桃松寨又不会隐身术，再加上这女奴生性开放，岂能保守秘密？他又不是笨蛋，听兰贞说这话，口吻上是在宽温谅解，其实隐隐带有醋意，忙辩解道：“兰贞，那桃松寨不过是在宣大时杨叔父与我逢场作戏的对象，后来鞑虏入侵，辛爱黄台吉点名要拿她回去千刀万剐。我想她虽也不是什么好东西，若是就此被鞑子虐杀，一则可怜，二则也有损我大明朝的威风，才自作主张，把她带回中原来安顿。实非对她有什么情谊。你若有不快，我回头让人把她送去湖广乡下，便也就是了。”

　　　　兰贞笑道：“相公不必如此。我陆兰贞岂能吃这等人的醋？”

　　　　严鸿点头道：“是啊是啊，来来，我俩一别数月，正好莫辜负这良辰美景。月蓉先跟我两年，她已经怀上。你却快些与我添个孩儿，啊……”说着，便吹灭了灯。

　　　　次日严鸿起来，便直奔锦衣卫衙门。进得衙门，先去拜访老友慕登高慕老爷子。慕登高见了严鸿，赞道：“严佥事，你这一番在边陲里杀鞑子，又立下大功，这都是国朝一等一的功劳。我看啊，这次再行升赏，你的锦衣卫同知算是跑不掉了。”

　　　　严鸿谦虚道：“老爷子过誉了。这次我在边庭虽然也杀了不少鞑子，但一个宣大总督生生在边庭战死，而且自己将士也损折不少，这无论如何不敢说是大功劳。万岁爷就算不罚我，自己心里也该有些分寸了，哪里还敢奢望升赏。”

　　　　慕登高赞道：“居功不傲，难得。您说的倒也未尝无理，只不过这鞑虏本是我国朝北边的大患，从开国这百十年来，但凡鞑子入侵，咱们能够打退了他，那便是功劳，自己伤亡救多一些也不算啥。不过，凡是看天家心情吧。按说有陆大都督保他的乘龙快婿，天家给您个升赏也是可能的。不过您既然自家心态能这般平和，那是最好。”

　　　　说话间，严鸿已经把给慕登高的一件皮裘取出来，慕登高也亲自给严鸿斟上了茶，两人坐下闲谈。慕登高又低声道：“严佥事，你这一番办沈炼的案子，我也不知道究竟如何。不过，沈青霞毕竟是咱们锦衣卫出来的人，又素有清名，你给他报个协助侦察白莲，为国殉身，锦衣卫很长脸，这事儿办