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丑陋，举止粗鲁，性子也不大好。配不上你严家高门大户。还请你看在她侍奉你几年的份上，高抬贵手，给我家一条活路吧。这正妻之位，我们万不敢争，只盼能给一个良妾身份，为小相公铺床叠被，侍奉左右。”

　　　　严鸿急忙把老胡兴扶起来道：“您老人家这话说的，未免太委屈晚娘了。您家好歹也是大宗伯之后，书香门第，怎能让嫡出闺女与人做妾？这话可说不得。”

　　　　胡兴摇头道：“没什么不成的。这事民不举，官不究，小相公只管放心，我胡家绝不敢有什么异议。再有，今日我将本家里相貌出众的妙龄女子全都叫了来，待会任小相公挑拣，您看着满意的，就留在身边。在我这庄上住上十天半月再走，保证走漏不了风声。”

　　　　严鸿急忙摇头道：“这话就越发的不是了。那样一来，我成了何等样人，咱胡家的门风何在？使不得，使不得。”

　　　　胡兴哭丧着脸道：“连门都快没了，还讲个啥的门风啊。小相公，实不相瞒，您如今若真是铁了心的撒手不管，那我一家子也就活不下去了。您还是发发慈悲吧。”

　　　　严鸿忙道：“岳父，咱还是说正事吧。您家里好歹也有几百亩地，我这次拉来两千五百两白银，二百两黄金，又拿来三百亩地契。要是您还嫌少，就只管说出来，咱们在慢慢商量。正如您所说，晚娘好歹也伺候了我这几年，钱财上的事，我不会太吝啬。哎，有些事情，小婿我也是为难啊。”

　　　　胡兴一听就知道，自己的闺女是彻底出局了。毕竟，徐阁老、陆都督那边的压力，胡兴也能够理解。想到这一劫，他心里更加难过，但还是谢过严公子厚爱，然后道：“小相公，事不是这么简单啊。也是小老儿我猪油蒙了心，当时为了给家里添点进项，便学着人家去放印子。可是自从京城二美夺夫的事闹开，那些欠了钱的人，就混赖着不想还钱。咱家讲打，也是打不过人家，原本你兄弟有锦衣身份还好一点，可是现在他也被上峰勒令在家吃闲饭。虽然拿着饷，可是没了势力，那些人也就不怕我们了。还有另外几家合伙的，也要黑了我的本钱，还造出许多亏空来让我跟着填补，您说说，我拿什么填啊？”

　　　　胡兴一边说，一边抹泪，此时也顾不得什么体统，一把拉住严鸿的袖子道：“就算小老儿求求小相公了，给我家一条活路吧。您这钱给的不少，可是没了您的关照，我怕是再多的钱，我也守不住啊。我家的女眷您看中谁，只管随意弄，由小老儿去为您善后。只求咱两家接着当亲戚走，比什么都强。”
第六百二十二章　临别殷勤
　　　　胡兴前些年仗着是小阎王岳父的身份，很是干了些侵夺田产，欺压无辜的事情。当时有严家的势力在，被欺负的也只好认倒霉。可是如今既然严鸿要休妻另娶，他们家便失了靠山，当初的仇人，自然不会放过这个机会，任他们继续逍遥。胡兴已经收到消息，已经有几家在请人写状子，准备上告，还有几家则是花钱去请打手，准备以武力解决。至于那些生意，离开小阎王这层关系，他们家又有什么资格去和别人合伙做生意？便是胡天佑的那媳妇，原本和胡天佑倒也情投意合，可如今那家也要变卦了，急的胡天佑寻死觅活。

　　　　人在矮檐下，不得不低头。什么书香门第，闺阁门风，都只好让它们去见鬼。胡家的财势比严家相差悬殊，便也只好走美色这一条路线。胡兴道：“我这段时间，聚集本家女眷，虽无什么绝色，但环肥燕瘦，应有尽有。小相公只管随意品尝，晚娘我也把她养在家里，您什么时候想她了，就过来与她见一面。”

　　　　严鸿摇头道：“这些，都不必了。我今天来一是送和离的文书，二来么，就是提晚娘的归宿。说来，晚娘有个表哥叫做李天照，乃是浙江人士，为了科举便利，改籍京师，是您的亲外甥，这个人，您不会不知道吧？”

　　　　一听严鸿提起李天照的名字，胡兴只觉得头上如同被人狠狠敲了一杠子，身体摇晃了几下，人几乎晕厥过去。自己女儿和表哥有情，后来被小阎王强娶过门，这事他是知道的。不过打那以后，李天照也与自己这个舅舅生了嫌隙。彼此不大往来，自己也懒得去过问什么。

　　　　难道，小阎王休妻的真实原因不是因为二美夺夫，而是因为自己的女儿红杏出墙？他想起李天照不事生产。自己给他那几亩地就没见他料理过。虽然收些租子，可是十分微薄。维持温饱都成问题。可是李天照穿戴与富家公子并无二致，平日花消也丝毫不见措大穷酸相，难道便是女儿一直拿钱养的小白脸？

　　　　我的娘啊，这不是作死么！胡兴此时回想。方才随着严鸿来的，好象还有几个身穿明黄，腰挎绣春刀的锦衣卫，难道他们是来灭门的？这事不奇怪啊，自己这女婿绰号可叫做小阎王，那可不是吃素的主。敢给掌柜的嘴里塞铜钱，在山东据说杀白莲杀蒙古人杀了足足一百万。流的血填满了护城河！这次下江南，听说书的先生说，他又杀了倭寇一百万，拿脑袋在杭州城外。筑了九九八十一个京观，这是说书先生亲眼得见，还能有假？这样的狠人，被戴了绿帽子，能不灭自己满门么？

　　　　今天为了招待严鸿，胡兴特意集合本家亲眷，这倒是方便了一网打尽，都省得挨家去寻了。至于怎么交代，他甚至都想好了，估计几天后京师里就会有人说：秋天天干物燥，大家小心火烛。这不，大兴胡家庄老胡家一时不慎，碰落了蜡烛点燃了房子，一场大火，全家上下烧了个干净，连个骨头渣都不剩，惨啊！

　　　　作为一个老京师的住户，这种传说胡兴自己都能说十几个出来，如今这命运即将降临到他头上，他不害怕才怪。想到此节，胡兴急忙离座二次跪倒，抱住严鸿一条腿道：“小相公……不是，祖宗！您是我亲祖宗啊！您听我解释，这事，我是真不知道啊。是不是那姓李的狼心狗肺，偷着到您府上，去欺负了晚娘，您才要休妻？我早就看这小子不是东西，这事您别管，交到我身上，我这就带几个人去活活打死他。什么国朝举人，什么五省才子，我拼出这把老骨头和他玩命，给他来个鱼死网破！”

　　　　严鸿道：“岳父，岳父，你休要这般。晚娘和那李天照这到底是怎么回事，我相信您多半不知详情，但是您要这么跟我装傻，未免就不拿我当亲戚看了。”

　　　　胡兴哑口无言，愣了一刻，举起手来猛扇自己的耳光，边扇边道：“我糊涂！我教女无方！我辱没了家门！是我教出个不知廉耻的下贱丫头，丢了祖宗您的脸面。我这就吩咐人把晚娘那贱丫头捆上，抬到外面浸猪笼。只求您高抬贵手，饶我全家一命就行，我们的产业全都不要了，一家子要饭去。再不成，您就把我们这几个老货宰了，留下天佑这一条根也成。他还小，什么都不知道，这事里真没他啊。您也就发发慈悲，饶他一命吧。”

　　　　严鸿急忙搀起胡兴道：“岳父，您说的这是什么话？难道我还会对您老人家动手不成？天下间哪有那种道理！您放心，我与晚娘的事是我们的事，您是我的长辈，这个没什么可说。我只是问，您能不能把李天照约出来？”

　　　　胡兴暗想：这是唱的哪出？要想杀人，直接上门去杀就是，何必还要约出来？但是不敢多问，只是应道：“能。我怎么说也是那畜生的舅父，约他出来没什么问题。”

　　　　严鸿道：“那就好。还请您派个心腹，约李天照明日午时，到离此三里的那间破庙去见上一面，我是听人说，那里当初是个学房，李天照好像在那里读过一阵子书的。”

　　　　胡兴见严鸿连这事儿都知道，真是一瓢雪水当顶。但事到如今，他是不敢多问，只得不住鸡啄米一般点头。严鸿又取了和离文书，递给胡兴。胡兴这回那里还敢说半个不字，只得哆嗦着把文书收好。

　　　　严鸿又道：“岳父，咱和离之后，虽然再无翁婿之情，然而毕竟亲戚一场。你方才说的那几件事，包括天佑定亲那家悔婚的事，我这里批一张条子，盖上我的印章您拿去，看谁敢欺负您胡家！将来晚娘若是随了李天照，您也不必苛责于她。当初的事，说起来也是我太过孟浪，坏了他们大好的姻缘。若是能成全他们，也算是弥补一下我当年的过错。晚娘回娘家后，奉养自有我一力承担。她想嫁人我不管，她若不想嫁人，你们也别逼她。”

　　　　胡兴唯唯诺诺，心里却道：小阎王几时转了性，有这么多好心？多半是为了迎娶新人，图个吉利，不想此时见血吧。若是晚娘真随了那李天照，怕是我全家还难逃活命，到时候也只好顾不得亲情，一顿乱棍把两人打死，也免得让小阎王迁怒我们这一家人。

　　　　这翁婿二人把话挑明，回到前面，酒席已经备办好了。按说男女不同席，可今日却全无规矩。天佑赶到外面去招待客人，屋里首席上，严鸿、胡兴、晚娘、坠儿、月蓉、张青砚、花、耿二女等全都在坐。胡兴此刻百口莫辩，吃了两杯就推托酒醉避席了。而严鸿虽则群美环绕，但想到与晚娘分离在即，百感交集，却也提不起好大兴致。孙月蓉等三女脾性耿直，见严鸿不快，也跟着不乐。张青砚本是个知趣的人，这种气氛下也就跟着沉默。于是大家闷着头吃了一阵，纷纷散去。

　　　　当夜，严鸿宿到晚娘处。二人躺在一张窗上，晚娘却觉得二人的距离是那么的远。忍不住抱住严鸿道：“相公，当初妾身曾想过，我的男人，便是要饱读诗书，满腹经纶，能凭借圣贤文章，定国安邦，书生封侯才好。那时节我有眼无珠，不识相公的可贵。后来，妾身又想，我的男人，要能立功建勋，闻名天下，看相公做下这许多功绩，妾身自然高兴。可是到今天，妾身才知道，终究我还是错了。妾身要的男人，不必要有大本事，也不必要有大志向。只要他能宠着我爱着我，肯陪着我白头到老就是了。可惜，妾身明白的太晚了，也错过了”

　　　　胡晚娘说着，用手抚摩着严鸿的脸道：“让妾身再好好摸摸相公的脸，以后就再也见不到相公了。妾身一生下来，我们胡家就已经败落了。自我记事起，爹就常说家里当年如何风光，现在如何窘迫。后来阮姨娘进门，更是抱怨家里佣人少了，首饰样式旧了，衣服料子不好。母亲与姨娘大争小吵不断，家里家宅不安，我甚至见过……见过娘给阮姨娘下了打胎药。”

　　　　这事是她心里隐秘，直到今天才彻底透露出来。她紧紧抱住严鸿道：“我不让你纳妾，也是怕再重演我家中的一幕。我逼你读书，只因我亲眼目睹，我家里就是因为科举不利，才由富变穷。相公，你能原谅我么？”

　　　　严鸿躺在床上，此刻心中已如油烹一般，强忍着道：“晚娘，我早已原谅你了。你莫哭，若是你心中不愿，明天咱就不去见你表哥了。你就先在你娘家住着。有什么麻烦，回头让人送信到严府就是。”

　　　　晚娘道：“多谢相公，还是见见吧。有些话当面说清楚了也好。相公你……你还肯抱我么？”

　　　　严鸿叹息一声，也不多说话，与晚娘水汝交融，和风细雨，润物无声。到了次日天明，晚娘细心伺候着严鸿梳妆拾掇，然后自己换好了衣衫，细心打扮了一番。严鸿心中不禁微微吃味：难道是等着去见情郎，特意收拾漂亮些？
第六百二十三章　仁至义尽
　　　　等到严鸿两口子穿戴整齐到了外面，和离的事胡家已经知道，人人脸上都有点不自然。只有胡天佑这种自私的主，反倒面露喜容，一把抓住严鸿道：“姐夫！我定亲那家人来信了，婚期照常。”

　　　　胡兴气的飞腿就踢道：“你这混帐东西，给我滚出去，今天别让老夫看见你。”等到赶走了胡天佑，胡兴试探着道：“小相公，事到如今，我也拉不下脸来说什么求你不要和离的话。你可和离不是休妻，已经是天高地厚。只求你日后都关照关照天佑，老夫纵死也无遗憾。”

　　　　严鸿道：“岳丈，你不必悲伤。昨儿我说得明了，今后你胡家的事就是我严鸿的事，我决不会袖手旁观就是。哪怕晚娘嫁了别人，胡家的事只要找到我头上，我也绝不推辞。”

　　　　安抚好了胡家的人，孙月蓉等几个女子也到了前厅。严鸿吩咐严府的几个马夫就留在胡家院子里吃喝，其余人等，一起来到那座破庙。严鸿低声吩咐几句，王霆等四个副千户以及黄河双侠等八名锦衣卫，纷纷散开，到这破庙附近数十步内的地方，寻找树顶岩石后的隐秘场所，藏匿起来，把这破庙警戒得严严实实。

　　　　严鸿和几名女子往庙走去，进得殿门，但见墙皮掉落，窗户歪斜，塑像缺了一大块，蒙上厚厚的尘土。这里原本是个关帝君庙，内外两间分隔，外间烧香，内间住人。后来荒废下来，便做了学堂。可是后来，便连学堂也都荒废了，如今彻底成了空房子。

　　　　晚娘见物思人，想起往昔趴在窗外。偷看表哥读书的情景，直如梦幻一般。自己若不是当时迷了心窍，好好守着眼前的相公，不去做那身心两属的迷梦。不去执拗地逼他读书。不去喝那要命的药，那么现在。说不定自己和他还是好夫妻。

　　　　她越想，越觉得往昔种种，皆是因自己一念之差而致今日之结局。又想到稍后怕是就与丈夫成为路人，心中焦急。前些天想的路，此时却再也不能坚持。她猛然一把抓住严鸿的胳膊道：“相公，相公，带我走吧。我不当正室了，给你当妾，当丫鬟，当外室。当什么都行。你带我走吧。我不要离开你！”说到此，已经泪流满面。

　　　　严鸿心中一闷，却强笑道：“晚娘，你且和坠儿到里间屋等消息。无论如何都不要发一声。那李天照既然快来了，总得和他打个招呼。至于回头的路如何走，你自己决定。放心，有相公我在这里，断不让你受大委屈便是。”

　　　　他嘴上谈笑风生，心中却又生了一番豪情。以眼前这形势，若是晚娘真铁心愿意跟随自己，要不真的重收了她？至于世俗言谈，算个吊毛！

　　　　然而此刻李大才子将到，严鸿赶忙重敛心神，命孙月蓉等人全在外面藏起来，做个埋伏。耿金铃来到外面树后，悄悄拔出那柄磨了半夜的匕首道：“一会若是姓胡的贱人与姓李的一起走，我就赶过去，一刀一个，送他们上路。大不了就被抓到衙门里去，老爷也会救我的。”

　　　　花月仙道：“你别撒疯，老爷要是下令放人，你去把人宰了，这不成了打老爷的脸了？”

　　　　哪知耿金铃道：“那我不管，我就知道我是老爷的女人，他不方便做的事，我就要替他做。难道真放那男人带着胡氏走，老爷的脸往哪放？”

　　　　花月仙道：“傻妹子，我也与你一样，心里惦记着老爷，可是做事也得长点脑子。那些锦衣卫，还有老爷那两个伴当难道是吃素的？这种湿活还用的着你做么，我要真是胡氏敢和那姓李的走，出不了北直隶就被砍了。赶紧把刀收起来，咱现在要紧的是早点给老爷生孩子，可不是拿刀动枪。”

　　　　她一边说一边下了耿金铃手里的匕首，插回靴子里。又小声道：“小铃铛，从现在开始，咱可得多长个心眼。孙姨娘是好人，咱们与她做姐妹没亏吃，可是那张女侠，我看可不是个省油的灯，等她进了内宅，怕是有咱们的罪受。你再这么傻傻的，当心将来被坑死。”

　　　　不多时，远远来了人影，却见五省大才子李天照，握着一根硬树枝做手杖，一步一拐来到这破庙之前。他当日被徐家的家丁一通毒打，一条腿被生生打折，后来虽然延请医生诊治，但他平素里体质弱，断骨再接时差了一点，虽然能勉强行走，可好端端的一个大才子，还是成了瘸子。

　　　　那时候朝廷招募官员，讲究的是以貌取人。李天照又不像严世蕃，有个当首辅的好爹，四体不全，这做官的事就算是别想了，也是绝了他的上进之路。李天照偏又是心高气傲，岂能去为那下吏之事？这么一来，气愤填庸，他连备考也无心了。那些旧日的文友也不再往来，大才子又恢复到以前那落魄时分，对比当日，又少了晚娘接济，日子更加窘迫。

　　　　这位大才子屡次打击之下，自暴自弃，终日饮酒，喝的烂醉。酒醉之下，还写了几首诗文，倒是文采飞扬，情深意切，想让身边唯一的老忠仆送到严家去继续骗晚娘的钱使。可是老忠仆年纪已高，坠儿又不出来买东西，他上哪找门路投递？眼看自家少爷日渐堕落，终日只想着如何从晚娘身上骗钱花，老仆人痛心疾首，又无可奈何。

　　　　今日听到舅舅胡兴见召，李天照还以为舅舅