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　　　　后来胡员外虽然看出些端倪，但觉得这外甥人品相貌都不错，配自己的丫头，倒也是个好姑爷。再者他家家道中落，正好招个上门女婿，也能养老。便对此听之任之，不加干涉。晚娘认为此生非表哥不嫁，李生也表示过非晚娘不娶。两下情投意合，虽则还严守礼法，却已是板上钉钉的金玉良缘。

　　　　谁知道，就在嘉靖三十三年，晚娘为了保佑李生高中，前往隆福寺进香，不合被严鸿看到。也是前世孽缘，严鸿竟对她一见钟情，非她不娶。严家势力庞大，打听胡家的根底丝毫不废力气。本来当时是要为严鸿定下陆兰贞这门亲事，可是严鸿为了娶晚娘，居然寻死觅活，不惜绝食。后来又有欧阳老夫人心疼爱孙，为严鸿撑腰，便是严世藩也没法子，便也只好将就了。
第六百一十八章　身心两处
　　　　可小阁老这一将就，却害苦了原本情投意合的一对璧人。严世藩又认为胡家门第平平，胡宗伯那是什么年头的事了，到如今胡家就是个普通土财主。严嵩不可能派大员出面议婚，只打发严侠去操办。要论在世俗的地位，这严二总管早已把胡兴给比下去好多了。

　　　　那严侠直接带着教师爷倒拉牛牛千斤，及二三十个健壮仆人来到胡家，扔下聘礼，强媒硬聘。胡员外初始还顾忌着女儿和外甥的感情，出来刚一解释，就被严侠推了个趔趄，接着放出狠话：“我们大少看上谁，那是谁的造化，没有说不准的份！我告诉你，最近京师里面闹强盗，据说窝主，便是京师附近的财主。我看你这老不死的，就可疑的很，要不要跟你家严二爷，到刑部大牢里去想想清楚？”

　　　　这群严家家将如狼似虎，凶恶万分，胡兴哪里还敢争强？再者他仔细一盘算，外甥无非是个穷秀才，就算中了举人也不过是个小官。对面这可是阁老家的孙少爷，二者比较，怎么也是严家强啊！他权衡利弊，便连忙答应了婚事，严侠这才转了面皮，带人离开。

　　　　胡晚娘虽然心系表兄，宁死不嫁，可是父母看守的紧，上吊吞金都无机会，后来爹娘更是跪在她面前，求她为了一家人，不要再倔强下去。否则就怕是灭门大祸，只在眼前。说着，胡兴还拿出刀子，在自家脖子上比划，声称女儿若不答应，他就自己抹脖子。

　　　　晚娘终究不是铁石心肠，只得含泪答应出嫁。不过她也存着自己的心思，想要先稳住父母。再和表兄前去私奔。没想到当夜后屋相会，李天照却是讲了一通大道理，说是这样无媒而走，是禽兽之行。自己读圣贤书。万不能行此败坏伦理的事。他还安慰晚娘，自己不在乎她是否遭受恶霸的污辱。只要有朝一日金榜题名，便肯娶她做妻子。

　　　　胡兴后来知道此事，吓出一身冷汗，再也顾不得骨肉亲情。派家丁把李天照赶出府去，只给了几亩薄田，聊以维生。又怕出别的幺蛾子，派了人贴身看守晚娘，等到出嫁那天，更是用绳子把晚娘捆起来送过门去。

　　　　成亲次日，等到严鸿出了房间。坠儿进去伺候小姐更衣时，见自家小姐那空洞的眼神，和毫无表情的脸，吓的魂不附体。因为未能保住完璧之身。晚娘就拼命护住坠儿，只盼着将来改嫁表兄时，用坠儿作为补偿。

　　　　严鸿听到这里，冷声道：“如此说来，你家小姐这几年，便是时刻想着她那好表兄了？”坠儿忙道：“不是的！男君误会了。小姐也曾不止一次对我说过，她认命了。”

　　　　原来晚娘既然和严鸿圆了房，也曾想过认命，安心做个大娘子。可是她从小接受的教育，就是期望找一个读书上进，为国家栋梁之材的男人做自己的丈夫。严鸿这等纨绔子弟，虽然对自己热情似火，但每日只知道做生意搞钱，还时常为非作歹的人，如何能合她的心意。这样一来，她对严鸿就越加看不上眼。有时她规劝严鸿，放弃生意，安心读书考试。他日金榜题名，做一个朝廷栋梁，好过做这逐臭商贾，严鸿嘴上答应，到头依然如故。这样，夫妻之间原本就是捆绑出来的关系，只能更加淡漠。

　　　　而严鸿自新婚之夜，将晚娘强行玷辱之后，每到行房之时，看晚娘面如寒霜，不假辞色的样子，忍不住就要用强。几番下来，竟然养成凌虐的怪癖，每到夜里，变本加厉的虐待晚娘，使得晚娘身心剧痛。若不是有表兄将来迎娶自己这个希望支撑，怕是晚娘早已经抑郁而终，香消玉陨。

　　　　在这种情况下，晚娘生怕怀上严鸿的孽种，那就彻底没有了出路。就算表兄不在乎自己曾被玷辱，岂能不在乎自己给严鸿生过孩子？因此晚娘就秘密让坠儿出去买药避孕。可是坠儿又哪里认识什么高明郎中，去药铺又怕被严家查出来，便只是找了个老铃医，买了个方子。

　　　　严鸿听到此，又明白了几分。李时珍果然是神医。看来，坠儿找的那铃医是个不成器的江湖郎中，所用药方多半是从青楼那弄出来的土方。服下去确实能避孕，却是生生毁了晚娘身体，不但使她气色日渐虚弱，更让她终生无望做母亲。过去胡晚娘也曾生病，但来的多是太医，对江湖药并不熟悉，无非诊为气血不足，开些滋阴补元的方子。直到李时珍此次诊脉，因他写作《本草纲目》，对于民间方子涉足颇多，这才看出不对来。

　　　　坠儿道：“小姐一直以来，确实在资助李相公读书，也是奴婢去送的银子。这两件事，都是奴婢我的错处，还望男君原谅。”她边说边哭，此时已经泣不成声，抓住严鸿的手道：“男君，你别卖我。我给你生孩子，我什么都肯做，别卖我，别不要我。”

　　　　严鸿看她这副可怜模样，心也软了下来。再者说，这事上归根到底，其实还是要怪自己这身体的前任。没事放着门当户对的陆兰贞不娶，偏要搞什么强抢民女，棒打鸳鸯的戏码，结果差点戴了绿帽子。虽然心里难受，但也知道，这事的责任不在眼前这个丫鬟身上，而且她为了自己出卖了小姐，再对她进行惩罚，未免就太无道理。

　　　　因此严鸿轻声道：“算了，这事都过去了，我也不会为此责罚你。难怪晚娘一直不许我碰你。这么说来，你当初身上带着剪刀，也是为了防止我逼你，好给那李大才子守贞？”

　　　　坠儿见相公肯原谅自己，大为欢喜，忙解释道：“男君，那李相公好不可恶！奴婢每次去送钱，他都说些疯话来撩拨，还说要写诗送给我。我呸！那玩意是能当的吃，还是能当穿？便是我那卖菜的大哥，也还知道赚钱给嫂子使，他只知道伸手找我家小姐要钱，还以为奴婢对他倾心……可是后来他越发放肆，说什么不会告诉我家小姐，还要对我动手动脚，我狠命推开他才逃了出去。后来再去见他时，便随身带一把剪刀，他要敢无礼，我就与他拼命。再说我那大哥身强力壮，他也不敢过分放肆，若非如此，奴婢如何能将个清白的身子伺候男君。”

　　　　其实坠儿这里也耍了点花招。她身上那剪刀，当初实在是内防严鸿外防李天照。但严鸿如何得知？听坠儿拿着剪刀居然是为自己守贞，不禁油然而生一种满足感，又道：“这事，你没跟你家小姐说过？”

　　　　坠儿委屈说道：“我如何没说？可是小姐非说李相公是个君子，断不会做出这等无耻勾当，无论如何也不肯信。还要我保护好自己，留着清白，将来过门后伺候李相公，才是出路。若非是如此，我早已是男君的人了，说不定如今都能当娘了。”

　　　　晚娘与坠儿虽然是从小一起长大，可二人的性格相差甚大。对比那个从小读书认字，一脑子风花雪月的晚娘，坠儿生于穷苦人家，对事物的认识实际的多。她自从胡晚娘嫁入严门，便曾劝晚娘现实些吧，新姑爷这泼天的富贵，好好过日子得了，这么又臭又硬干什么？尤其严鸿穿越之后，一改往常的暴虐。她见这姑爷是能赚钱的，人又英俊还有权势，对人又客气温柔，哪还有什么被强抢来的不情不愿？反倒是总想着尽一尽通房丫头的职责，将来好抬举个姨娘身份，也能关照关照娘家。晚娘的所谓保护，到后来于她而言，实际就是在挡自己的路，因此主仆之间嫌隙早生，只是未曾暴露而已。如今小姐正妻位置不保，将来换了人，自己又该是个什么下场？若是被新来的大娘子随便配了某个小厮，那便从天上跌落到了地狱。她此刻便彻底反水，将小姐的秘密全部揭露，换取自己的安稳。

　　　　严鸿又问道：“那姓李的可曾来过咱家？”

　　　　坠儿忙摇头道：“男君莫要乱想，咱家高门大户，门户森严，他一个外人，又是个男子，哪里进的来？便是外老爷来咱府上，也是只能在书房待茶，进不得内宅，何况是那李才子？”

　　　　严鸿听了这话，心里多少舒服了点，看来晚娘最多是精神出轨，身体还没机会背叛。自古侯门深似海，从此箫郎是路人。严家深宅大院，几重门户，比起侯府也未必就差了。李天照一个书生，确实也不具备潜进来的实力。他又道：“原来如此，你这小妮子，早先怎么不肯跟我说？”

　　　　“我早先有点怕，一怕对不起小姐，二怕男君怀疑我的贞洁。我对天发誓，李天照那混帐东西，从没与小姐有过越轨之事。”

　　　　严鸿点头道：“我信你便是，说来，我原本还在担心怎么对待你家小姐，如今么，倒是有个计较了。你也放心，将来不管是谁进门，你都是我的爱妾，不会被赶走的。”
第六百一十九章　残花凄露
　　　　坠儿得了保障，心中安定下来，拉住严鸿胳膊道：“男君，别走。小姐的事，也不必急于这一时操持。奴婢好久没得男君宠幸了，让奴婢好好伺候您吧。便是您当初说的那些什么苏秦背剑，倒浇蜡烛，奴婢也都肯做。”

　　　　严鸿从张青砚和坠儿那里弄明白了真相，心头怒火万丈，却是不动声色。此后两天，就将自己手下的精干人马全都撒了出去，专一寻访李天照的下落。

　　　　另一边，陆炳那里也把封赏全都发了下来。王霆等四人皆从百户授副千户，连同那些随严鸿南下的锦衣，也人人升了一级，各自按级别领取赏金。黄河双侠跟随严鸿在壕境、台州作战有功，特晋为试百户。便是慕家兄弟这种坐镇京师的，因为有严鸿这金大腿的庇护，也都升了试百户。阵亡者抚恤银两，受伤者按伤情领取伤药钱，一时之间皆大欢喜。

　　　　严鸿的衙门里，也加派了人手，调拨了数十名精干锦衣充实队伍。这些缇骑千手千眼，又熟悉京畿的人脉，更有慕家兄弟这等狗仔队打探，因此很快就有消息反馈回来。

　　　　原来那位李才子当初风光了一阵，如今却落魄的很。说起来这位国朝举人，要放在各地，都是极为尊贵的存在，可京师是什么地方？不来京师不知道官小，不到扬州不知道钱少。京师里七品不如狗，六品满街走，一个小小的举人算个球？

　　　　据说原本是有大人物相中他，想要招他做门婿。可不知怎的，那位大人物如今对他不闻不问，甚至还透露出对他不满的倾向，便开始有些人动他的脑筋。也不知道他得罪了谁，先是被痛打一顿。据说手脚都打断了，治病又花光了积蓄。原本投献在他名下的土地，又纷纷转投到了别人名下。因此如今这位五省大才子，又混到了当初穷秀才时的光景。身边也只有一个老仆伺候。在北京城外勉强挣扎着混日子。听说还在看书，想等着明年会试继续努力。

　　　　严鸿得知消息。心中暗怀恶意，又前往拜见李时珍李药王。他二人也算是有缘。李时珍当初为了写本草纲目，离开京师，游离天下。那是异常艰辛之事。多亏得了严鸿的资助，不仅盘缠无缺，而且于地方官府上，也多受照顾。他腰包充足，沿途雇车坐船便方便许多，又请了几个学徒帮着整理，本草纲目书书写也颇有进展。这次回到京师。又恰好给严鸿的原配正室诊病。本来按照医家规矩，病人医案怎能随意泄露？可是张青砚冒充严家侍女，只说是老太夫人的意思，李时珍也不敢不从。

　　　　见到严鸿到来。李时珍慌忙放下笔墨，起身行礼：“严大老爷，学生这里有礼了。”

　　　　严鸿也还礼道：“李先生，不必客气。此次给拙荆胡氏看病，还多有劳先生。只是，听说拙荆过去的服药不太周全，却要请先生给指点迷津。”

　　　　既然这事先前已经给丫鬟说了，面对严鸿的询问，李时珍也没有不说的道理。他便将胡晚娘的情形合盘托出。严鸿却也把坠儿所讲的，晚娘是服了玲医所开药方之事，如实告知李时珍，只不说晚娘为何服药。

　　　　李时珍怒道：“若是叫我遇到那老铃医，定要扯了他前去见官。滥用野方，绝人宗嗣，衙门绝不能饶了这等庸医。胡夫人身体不佳，大老爷，医者不瞒人，今后她还得要补药调理身体，补充气血，否则日后怕是难免早夭。至于说能否再怀子嗣，以我之见，哎，或许上天眷顾，也未可知。”

　　　　严鸿听李时珍这般说，已知道晚娘多半是好不了。他强忍心头悲痛，谢过李时珍，又讨了几个调养身体的方子，回到家中。便往胡晚娘住的院子去。

　　　　晚娘待严鸿回来之后，身体大有起色，如今基本痊愈，也能行动自如。她见严鸿来了，心中欢喜，起身迎接。严鸿也不动声色，带着她一起进屋，之后反手关上房门。晚娘看他动作，只当夫君回心转意，待要与自己亲热，便坐在床上，含羞不语。

　　　　严鸿却不紧不慢，也走到床边，从怀中把锦衣卫搜集的李天照的情形报告文书，拿出来放到晚娘面前道：“夫人，看看这个吧。”

　　　　晚娘听声音不对，要紧抬头，拿起文书看时，只见上面“李天照”三个字，心中便是一跳。不等仔细看完，严鸿已冷哼道：“夫人，你的李郎，如今可是落魄的很啊。你是不是又要拿钱去周济周济？不过坠儿已经被我收用了，再派她去便不合适了，要不要我帮你找点人手，保证手脚干净，不从中克扣。”

　　　　一瞬之间，胡晚娘如遭雷击，木然不动。可是片刻之后，她并未如严鸿想象中那般惊讶恐惧，哭天抢地，或是跪地求饶，反倒是长叹一声，一副如释重负的模样道：“如此说来，相公全都知道了？多半是坠儿于你说的吧。妾身早料到，迟早会有这么一天。”

　　　　说话之间，晚娘缓缓起身，跪倒在地道：“这事上，是妾身的不是，也没什么好说。但相公信也好，不信也罢，妾身从未做过让你蒙羞之事。事到如今，我只求祸不及家人。至于我自己，这便找相公讨一份休妻文书，离开严家。处处青山皆可埋骨，绝不敢坏了相公名头。”

　　　　严鸿此时只觉得心中如同压了块千斤巨石，固然这事他已经有了心理准备，可听晚娘亲口承认，仍觉得难以接受。一个意识忽然在脑海里浮现出来：杀了这贱人！再杀那李天照！他忍不住右手按刀柄，点动绷簧，噌的一声，绣春刀出鞘半尺有余。这时节，小阎王双目圆睁，牙关紧咬，脸色竟然红里透灰，原本俊俏的面目，彷如罗刹恶鬼一般可怕。

　　　　却听碰的一声，门被推开，坠儿冲了进来，扑过去抱住严鸿的腿道：“男君，使不得啊！小姐她也是一时糊涂，您千万手下留情。再说，小姐从没做过对不起您的事情，只是费了些钱钞而已，男君家私豪富，也不差那点银两！男君，您看在小姐侍奉您这几年份上，饶命吧，千万不要杀人啊！”

　　　　晚娘见严鸿抽出刀来，竟无半点惧色，淡然道：“相公要杀我？这倒也是天经地义，只是相公你如今迎娶新人在即，内宅之中见血不祥。求赐三尺白绫，容妾身自我了断，免得污了您的宝刀。你只说妾身是病重不治，外人绝不会起疑。再者又有李郎中的医案药方在此为证，更无人能置喙。妾身娘家软弱，也无非哭几声妾身命薄，只需给我那不成材的兄弟来点好处，他们便也会欢天喜地，不再追究。就算我那父亲失心疯要找相公的麻烦，以相公此时的权势，便没有严阁老出手，他们也是自取其辱。”

　　　　胡晚娘说这些话时，语气平和，仿佛是在说如何善后别人的后事一样。严鸿牙齿咬的咯咯响，手把刀柄紧紧攥住，几乎要捏碎，可是待要拔刀一挥，将这荡妇一刀两断，那刀却似有千斤重，只觉得心中一股剧痛翻腾，那份杀人的心思早已被覆盖，荡然无存。他挣扎了几下，将单刀纳入鞘中，道：“夫人，你起来说话吧。过去的事，再提也没什么意思，再说也不好单怪你一人。你也不必多想，杀人的事，我不会做。”

　　　　晚娘却依旧跪在地上道：“相公怜惜妾身，是妾身的福分。可是自从知道妾身再不能怀