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　　　　严鹄却道：“话可不能这么说，大哥你将来做了陆大都督的乘龙快婿，怕不扶摇直上？到时候小弟还需要大哥多多提拔，这个礼数废不得。”等到人离的严鸿近了，严鹄又小声道：“女孩家遇事，一哭二闹也是有的，陆小姐莫非是对兄长动了粗？且忍耐一时之气，等娶过门来，还怕收拾不了她？”

　　　　严鸿知道是自己脸上的伤惹出是非，也不理他，只是略一点头：“多谢兄弟关心。”便快步向内宅走去。干粗活的丫鬟见他回来，急忙喊了声大少，严鸿也不理她，推门而入。

　　　　等到进了自己的卧房，晚娘与坠儿已是抢步来到外间。只见二人脸上泪痕未干，眼睛红肿，看来哭了不只一次。那坠儿一下子跪在门口，泪如涌泉而出，边哭边磕头道：“姑爷，坠儿求求你，留下奴婢吧。奴婢也可以去做粗活，累活，只求不要把我赶走就好。”

　　　　晚娘尚留有三分矜持，福了一福，却也是哀声道：“相公，妾身不会赖在你严家，耽误你的前程。若你真不要妾身了，只要一句话，妾身便立刻回转娘家，绝不纠缠。只是妾身伺候你二载有余光阴，并无过错，那陆小姐真就这般好，让你肯做负心薄幸人？”这话强忍着说完，那泪珠子也断线珍珠一样滚落下来。

　　　　严鸿万没想到家里闹成这样。他口中连道：“起来，起来！坠儿，这是闹什么来。且进门去说话！”好说歹说，把大小两个美人哄到屋中，叫她们坐到床上，好言安抚了一番。待两人情绪稍定，这才询问。

　　　　原来这京城中的流言，晚娘主仆也已听说了。更兼家丁仆妇有传言，说陆大都督的爱女要下嫁，这晚娘主仆如何能留的？早晚要把晚娘休了出门，坠儿奴随主走，自然也要被轰出院子去。

　　　　晚娘主仆嫁入严门，真要轰出去了，却难道果真回胡家看人脸色？坠儿心中是早属了姑爷，便是晚娘如今也把严鸿当做依靠，这一番如何不慌？一边说着，不禁又流下泪来。另有一个原因，则是坠儿没法开口说明。晚娘的兄弟胡天佑，对自己一直有所企图，但是惧怕姐夫，才不敢放肆。若是被赶回家中，那决难逃出胡少爷的魔掌。因此她心里暗有计较，到了最坏的打算，自己也要想办法先献身于姑爷，靠夫妻之实而留在严府。

　　　　严鸿心道，哪个杀千刀的乱嚼舌头，传我的谣言倒也罢了，还编造轰走晚娘坠儿的话，这不存心往油锅里撒盐吗额？依我看，多半是严鹄那混小子。但此时不是追究责任的时候，他只好尽力安抚二人，只差指天画地发誓不会娶陆兰贞过门。总算把两个人安抚的不再啼哭。严鸿又诉说了一番此次下江南的情形，沿途风光，风土人物。但是面临的各种风险及尴尬处，则未提及。

　　　　趁着祖父和父亲没回来，严鸿草草洗了个头脸，换了身衣裳，又去拜见祖母问安。欧阳氏多日未见爱孙，今日一见，大是欢喜，尤其严鸿又将从江南一路特意买来的土产，一一拿来献上。说来这些东西值不得多少银两，可这份心思，却让欧阳氏笑的合不拢嘴。

　　　　祖孙二人闲话几句家常，又问了问江南之行的过往之事，欧阳氏才骂道：“你这猢狲，当真不让奶奶省心，怎么敢招惹到陆大都督千金头上？不过也别说，你也真是有本事的，居然让她怀上了我严家的骨血。有你祖父和老身在，那陆文孚也不敢把你如何，也不过是把坏事变成好事，来个一俊压百丑罢了。只是陆大都督的千金断没有与人做小的道理，只好委屈胡氏了。回头多给她些银子，让她能再找个好人家，也算对的起她。”

　　　　欧阳夫人又对宝蟾道：“宝蟾丫头，你放心吧。你的心思，老身知道，他陆家的千金，也是我的孙媳，不敢欺负你的。”

　　　　严鸿没想到谣言杀伤力这么大，连奶奶都信了。他急忙不住的分辨，说那些都是无稽之谈，自己就算胆子生毛，也不敢真去招惹陆家的姑娘。老太太见严鸿神态不似做伪，倒显的有些失望：

　　　　“原来是假的？真不知道谁这么大胆子，敢去编这种谎，不怕那锦衣卫的手段？哎，老身本以为严家有后，却不料还是空欢喜一场。鸿儿啊，奶奶老了，在世上的日子，也没有几天了，还盼着早点抱上重孙子，四世同堂，你可要抓点紧啊。”

　　　　严鸿忙道：“奶奶您说的什么话？您老人家长命百岁，万不可说这不吉利的话。抱重孙子的事，孙儿也放在心里，这不琢磨着想再纳一房么。”

　　　　他这话一说，宝蟾却是先羞红了脸，躲在欧阳氏身后，为她轻轻捶着肩膀，不敢再看严鸿。欧阳氏笑道：“你这猢狲，总算肯说实话了。我就说么，过去几天看不到你的人，自打坠马苏醒后，天天朝奶奶这跑，大棍子都打不走你，却原来是要摘老身的心头肉了。也罢，宝蟾丫头就便宜你了。”

　　　　严鸿没想到，自己这个纳妾名额竞争这么紧张。他忙又说道：“奶奶，不是您想的这事。孙儿可不敢夺您的心头好，这个人儿，她不在京里。”
第二百八十一章父子异梦
　　　　他这话一出，宝蟾的脸色微微一变，却也没说什么，只是头垂的更低。欧阳氏也一楞，把脸一沉道：“不在京里？外省认识的女人？她人品如何啊？虽然说纳妾不看家世，但咱严家的门，可不是什么人都能进来的。”

　　　　严鸿心道：我若说胭脂虎是个山贼，未过门就和自己有过男女之欢，此时多半还成了别人的娘子，那就别指望奶奶点头了。他只得含混道：“这个姑娘人品好的很，只是出身不大好，是练把式的人家。”

　　　　他这么一含糊描述，欧阳氏果然误解成了严鸿看中了一个普通练拳之家的女儿。彼时风气文贵武贱，所谓万般皆下品，唯有读书高。朝堂上也是文视武如奴婢，更别说普通的武人了。欧阳氏哼了一声，道：“一个耍把式卖解人家的闺女，能有什么好的？连个礼数怕是都不懂，真不知道你是怎么想的，有现成的宝不要，非要去外面找根草回来。”

　　　　严鸿赶紧道：“奶奶教训的是，只是孙儿也不知为何，见到这姑娘，便迈不开步子。还请奶奶成全。”说罢低头不语。

　　　　欧阳氏终究还是心软，看爱孙这模样，长叹道：“罢了，你也老大不小，再说这也是你房里的事，该当你拿主意。奶奶不多管了，只要你看着好，一切都好，我也乏了，你下去吧。”

　　　　严鸿这才如蒙大赦，磕头离开。他心中的总算安定了点。不管胭脂虎在山东如何，至少进严府的路稍微铺开了几分。这个家里只要奶奶点头，爷爷那没话说，老爹那则是不敢有话说。

　　　　等到严鸿出去后，欧阳氏回身看着宝蟾，见这丫头一脸委屈，眼眶微微发红的模样，长叹道：“冤孽啊冤孽。宝蟾你放心，你伺候老身这些年，我把你当我的亲人看待，不会让你受委屈的。男人么，纳妾是常有的事，你看看我那孩儿，纳了多少妾室？鸿儿这么，既然开了闸口，也就不会只纳一个，等他纳妾时，老身说句话，让他同日里办两桩喜事，也把你迎过去就是了。等过了门，有老身撑腰，你还怕了一个拳师之女么？”

　　　　宝蟾听到这，复又一喜，急忙跪倒磕头。欧阳氏笑道：“你这个丫头啊，真是，算是便宜鸿儿了。不过，既然休妻的事是个虚言，那帐本啊，你还是找个机会先还给胡氏吧。否则等你过了门，你们彼此脸上都不好看。”

　　　　严鸿回到自家院子，好好洗掉一身臭汗，又用了些点心，便一边休息，一边等着爷爷、爹爹回来。没多会儿，又看严洛进来道：“给公子爷请安。”

　　　　严鸿道：“有甚么事？”

　　　　严洛道：“大约一个把月前，来了两个人，一个皮肤白净，中等身材，一个身材高大，胡须满脸。他们自称一个姓云，一个姓叶，说是大少爷的幕宾。”

　　　　严鸿一听，原是黄河双侠，忙问：“那他们现在哪儿？”

　　　　严洛道：“他们听说公子爷还没回来，就自离开了。我留他们吃饭，住在府里，他们却说什么无功不受禄。以后每隔两三天早上来府里问一遭。算来明天早上便该来了。”

　　　　严鸿点一点头，心想我正要问这叶正飞，让他给胭脂虎送信去，这信怎么送的，反而现在已经传来了伊人另嫁的消息？

　　　　严洛又道：“大少爷这一趟去的久，京城里的变故却多。”

　　　　严鸿一愣道：“有什么变故？”

　　　　严洛道：“小的没见识，也不太清楚。不过看老太爷、老爷经常议到深夜。想来等他们回来，自会和大少爷分说。”

　　　　足足等到二更时分，严嵩父子才从西苑返家，严鸿急忙前去拜见。严嵩倒还是一脸笑容道：“起来说话，这一趟下江南，鸿儿也受了不少惊吓。我听那传旨的中官回来说，还差点出了民变？李文藻这厮不知道干什么吃的，连个地方上的刁民都对付不了。等爷爷我将这防秋的事和山东赈济的事应付过去，就要他好看。”

　　　　严世蕃一只独眼之内，寒光四射，虽然是仲夏时节，但是严鸿被这一瞪，仍觉得一股寒意从脊梁沟里冒出来。只听严世蕃冷森森的说道：“鸿儿，你好本事啊。下一趟江南，在天子面前讨来赦书，免了一个大盗徐海不说，捎带着还弄死了一个老虎班的知县，听说连那江南及时雨李文藻，也被你当众削了面子。你这份威风，连为父可都比不了。”

　　　　严鸿心知，眼下自己要下山东抢月蓉，陆炳的支持，家族的力量，皇帝的首肯，三者缺一不可。他断不敢在这个时候和老爹硬顶，急忙二次跪倒道：“孩儿行事卤莽，还请爹爹责罚。”

　　　　严嵩道：“你这孩子，怎么又跪下了？爷爷不说了么，起来说话。”又对严世蕃道：“东楼，你这是做什么？鸿儿下一次江南，受了多少颠簸，吃了多少苦头不说，单是这民变的事，怕不就吓煞个人。回家来，他还要扛你的脸色？老夫叫鸿儿去保徐海的性命，那林养谦偏生不识抬举。区区一个七品正堂，算什么东西？死了便死了，又不是咱动手杀的人，他自己想不开上吊，怪的到谁头上？用的着你这般红眉毛绿眼睛的？”

　　　　严世蕃道：“父亲，话不是这么说。鸿儿要救徐海倒也罢了，他不该挤兑死了林养谦，又得罪了李文藻，又敢上书开海。这种事，等闲谁敢为之？一个不留神，便是授人把柄。如今被他这一闹，怕是要引的群情汹汹，不知多少人会改换门墙。”

　　　　严嵩不以为然道：“东楼，你一向比为父更有胆略，怎么说到江南的事儿，反倒谨慎起来了？李文藻他左右不过是个四品知府，靠着家里有钱在江南充阔气，咱严府莫非还要看他的眼色？这件事老夫也说过了，不要再提。至于朝中那些墙头草，爱投奔谁就投奔谁，我严家安身立命于朝堂，靠的不是那些蠢材，而是天家！天家的心意我看的明白，分明是属意开海通商。这件事，鸿儿说得天家点头，无罪有功。你倒还虎着个脸孔，当年你惹的祸事，莫非比鸿儿少了？”

　　　　严世蕃见老爹一力回护严鸿，便也不好再说什么。他只得对严鸿道：“竖子，有你爷爷撑腰，为父奈何不了你。我且问你，几时休了那胡氏，娶陆大都督的千金过门？如今她怀了咱严家的骨肉，你要是再敢不要她，玩始乱终弃的把戏，为父也保不了你。”

　　　　严鸿三次跪倒道：“爷爷、爹爹容禀，京师之中谣言纷纷，无中生有，不知何人所传。孩儿与陆大都督的千金，尚未有那越轨之事，谈何珠胎暗结？所谓休妻再娶的事，可是万万不要提起。”

　　　　严世藩听得，独眼一眨：“甚么？你真与陆大小姐没有越轨？鸿儿，为父面前，须说实话，实话说了，纵有天大的祸事，爷爷和为父也能设法补救。若是遮三掩四，真到事发，那可就无法挽回了！”

　　　　严鸿苦笑道：“爷爷，爹爹，孩儿若真的让陆小姐怀了咱严家的孩子，这是美事，何必掩盖？实在孩儿与陆大小姐并未越礼，这怀孕之事，更是彻头彻尾的弥天大谎，不知哪个作死的传下这谣言来，闹得内外不宁。”

　　　　严世藩听严鸿这般说，知道这一次是自己弄差了。心头不禁暗自失望。

　　　　其实这个事本身就是个误会。原来严世藩为人偏狭，对严家头号盟友陆炳，并不完全放心，暗中使了许多银钱，探听陆府动静。但陆炳身为锦衣都督，家中防范极为严密，真个说的上是风雨不透。严世蕃花费无数银钱，也没买到什么消息。最后只是收买了一个外宅的下人作为眼线。

　　　　只是那下人不过是外院家仆，对内宅的消息并不掌握许多，也拿不出什么有价值的情报。严世蕃的银子又不好白拿，几番催逼，就只得随便找些消息，牵强附会来应对。结果严鸿下江南日子不长，陆家小姐饮食不周染了小恙，茶饭不思，又时不时的呕吐。

　　　　这个消息被仆人传到严世蕃耳朵里，这大明朝的一等聪明人物，未免转了太多心思。只当是严鸿胆大包天，竟敢窃玉偷香到陆炳女儿的头上，而且盘算起来，过年时，严鸿曾在陆家与陆兰贞独处了大半个时辰，据说离去时，陆兰贞双目红肿，似乎是痛哭过。况且上元节时，陆兰贞还女扮男装尾随其后，若说是过年那时候一度缠绵蓝田种玉，搞出人命，上元节陆兰贞讨要说法，也完全对的上。

　　　　严世藩既已先入为主，不免什么事都往上面去想。断定是两家儿女做下冤孽情来，不怒反喜。这个时代，女儿家名节胜过生命，严鸿又是名门子弟，不是随便可以收拾的。只要严家肯明媒正娶，给足陆炳面子，这件事也就从坏事变成了好事。这次，可无论如何，轮不到陆炳拿大了。莫非生下孩子来，你叫他跟外公姓陆？

　　　　好个严世藩，一步三计，名不虚传。他还生怕陆炳偷着用什么手段把孩子拿了，毁灭证据，就抢先让严鹄满北京城的散布消息，制造舆论。严鹄听说原本为自己拟定的未婚妻，如今怀了大哥的孩子，恨的牙根发痒。

　　　　奈何形势比人强，爹爹严令，由不得他说个不字。更别说一旦大哥成了陆都督的女婿，自己就万万惹不得了。因此这位二少爷只好放低身段，为他大哥的这件婚姻当起了推手。
第二百八十二章面面俱到
　　　　等到严鸿解释明白，严世蕃才知，这次真是自己诈和了。只是他为人自负，当然不会明说自己判断错误，却不甘心地道：“就算鸿儿和陆小姐清白，也没什么关系，假的一样可以变成真的。反正如今满京师的人都知道他陆炳的闺女怀了严家的骨血，咱就派人上门说媒，也不怕他不肯。那陆家丫头的模样虽然我没见过，但想来，总不会配不上你。鸿儿，为父这一番算计，却是为了你好，你不可不知。”

　　　　严鸿心道，呀呀呸，还为我好，分明是拿我当筹码。他低头道：“父亲，这休妻的事，如今可是提不得。若是如今上门迎娶，摆明了趁人之危，陆大都督恐怕便会怀疑这谣言是咱们散出去的，目的就是胁迫他嫁女。这一来，就算两家真成了亲家，这陆大都督受人逼迫，心里终归是不怎么舒坦，于陆大小姐的本身名誉也有损害。不如过段时间，等谣言平复下来，再做道理不迟。”

　　　　严世蕃见严鸿居然语气松动，好似是过段时间就真要考虑休妻再娶的事。这在以前，倒是一直没出现过的事。以前的严鸿，真是死抱着胡晚娘不肯放手。严世藩心中一喜，也不再强迫他立刻拿主意。况且，只要他真肯娶陆大都督的女儿，以后就是自己严家与陆家联结的重要纽带，也不好一味苛责。

　　　　严嵩见父子俩此事说妥，又与严鸿说了些朝堂上的风云。原来前番严鸿的开海折子上来，徐阶、周延一系对此并无动静，一帮新晋的言官纷纷攻击，都被天家扔了回来。再过得近一个月，却传来山阴县令林养谦悬梁自尽的消息，并附遗奏并绍兴知府李文藻的弹劾本章送上。于是朝廷中又是一番风雷。

　　　　严鸿道：“爷爷，爹爹，那林养谦确乎不是孙儿所逼。他来我住处，大闹一通，自己走了。回头就有人报他悬梁自尽。以孩儿看来，多半是李文藻那老狗借刀杀人！”

　　　　严嵩冷笑道：“李文藻那厮真敢和我严府这般做对，回头决不可放过他。此事鸿儿你不必在意。林养谦的绝命折子和李文藻的奏章上来，大约是想凭了他同年徐阶、周延的势力狠狠闹一把。可这徐阶、周延却理都不理，最后还是老吴一班人闹腾了下，给你来个罚俸三月，也算交代下面子吧。”

　　　　说到这里，严嵩却忽然面带忧色：