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　　厮见过。年长的贵妇气势非常，一双老目十分锋利，独独看向叶灵眉，“你就是叶家小姐。”
　　灵眉来时，曾听云来提及过她，知她正是李济的母亲、老王妃徐氏。这位徐王妃来历非凡，年轻时巾帼不让须眉，与丈夫同战马上，老郡王能得封王，倒有她一半的功劳。
　　此刻听到她唤，叶灵眉忙站起走到堂下，端正拜伏，“民女拜见王妃娘娘。”
　　老王妃端正受她一拜，待她站起，细细打量，突然道，“你确可配他。”
　　灵眉面上一红，本是窃窃私语之事，被她一上来便直截揭出，足见这位王妃的老辣与劲道。
　　“走过来我看看。”徐王妃再发话，灵眉走到座下，徐氏见她行动间自然一段娇态，然举止亭亭大方，颇有教养，点头道，“只是秉性娇弱了些。”说着解下胸前佩着的一把镂金镶金刚石双如意锁，递到她手上，灵眉忙道，“初次拜见，怎当受此大礼。”
　　徐氏命丫鬟帮她佩上，“我与他母亲情同姊妹，她已故去，便算我替她送给媳妇的。”说的灵眉一阵深赧。旁边的少王妃马氏笑道，“叶妹妹与母亲真真投缘，这把锁随母亲多年，上头的金刚石极难得的，是老王爷赠母亲之物。”
　　灵眉不料如此珍贵，忙再拜谢过。马王妃已命人在徐氏边上摆上花椅，灵眉道谢，陪坐身边。

（）
　　11。26……
　　回去时已是午后。三两把阳光从车窗的缝隙里漏出来，撒在对面人的身上，她的脸一半儿在光下，一半儿在影里，光里氤氲着颗粒，仿佛一道穿不透的屏障。
　　那把金刚石锁闪出耀眼的碎光，淮西王道，“这是老夫人给你的。”
　　灵眉回道，“是。”与他独处真不自在，自上车起，她的手脚一直是僵硬着的，只盼快一点到地方。
　　他的手伸过来，灵眉一怔，意识到他要看那把锁，慌忙的要将它摘下来，淮西王却道，“不用，”她停下，一时又不能这样挺起送过去，只得往他身边坐坐。
　　锁坠子在他指间淙淙作响，她仿佛可以感到他布满薄茧的手指在光滑的石上抚动的感觉。云来摩挲半天，她坐的益发僵直。半晌道，“老夫人喜欢你，我母亲定也会。”灵眉不则声，被他搂到怀里，“你好像有些怕我。”
　　“没有。”她小声反驳。
　　“还说没有？”他笑，语气里有责备的意思，手从她后背滑下去，感觉到一阵轻颤。
　　车行到一处不平坦处，颠的厉害，她忽然小声惊叫一声，淮西王低低的，咬牙切齿，“妖精，勾的人……”
　　灵眉惶惶无辜，自己分明什么都没有做，很快的脸儿被转过去，小嘴儿分开，他的舌悍然抵进来，啃啮吸咬，唇齿鼻端全是他惯用的冰蓝香的气息，陌生的，强烈的……唾液从口角流下来，锁坠子淙淙乱响，她疼的想躲，可他仍然吻含着她，身子被钳制的紧紧的，动弹不得。
　　“王爷，”灵眉小声儿祈求，云来抬起头，昏暗的车厢里光线朦胧，她的一双眸子仿若秋泓。“王爷，”小娇娘又唤，一会儿还要下车，她急得泪快流下来了。
　　云来轻唔一声，手指从她胸前华润衣料上的一点凸起滑过，灵眉羞的脚趾头都红了，他终于一点点平复，帮她将歪斜的钗环扶正，车内慢慢回复安静，方才的雷火重化作光线中的颗粒，消于无形。
　　车马停下，统领侍卫的蔺长钧候着车内动静，下马立在车旁，一会儿听里面低沉的男声道，“晚上陪我用饭。”女子模糊的嗯了一声。车门打开，蔺长钧一瞥之下，看见里面一个绝色丽人。淮西王走下车，总管太监李尽忠早站在一旁，“王爷，都督韩大人已到朝天堂。”都督韩岭乃是统辖金陵、平江、通州等周遭十府守备军的大长官，云来不敢怠慢，疾步而去。
　　进了仪门，一顶软轿等在角上，叶灵眉上得轿，行到东花园边上，轿子突然停下，侍女一琴唤，“小姐。”
　　灵眉向帘外一张，只见拐角那里遥遥得走近来一行人，为首的一名紫衣女子身姿娉婷，一琴道，“那是吴少史。”眼见着要顶头碰上，灵眉命落轿，下来候到一边。
　　吴樾儿像是走到跟前儿才看到她，微微一站，灵眉跪倒，“民女见过少史。”
　　吴樾儿眼睛往侧一瞄，宋妈妈道，“这是做客的叶小姐。”
　　“哦，”她方浅浅笑开，以手虚扶，“快快请起，我哪儿受得你的礼。”
　　一琴将灵眉扶起，吴樾儿笑吟吟问道，“叶小姐这是打哪儿来？”灵眉有些尴尬，“方才随王爷去的延平郡王府。”她又哦了一声，笑道，“我竟忘了，原说是今日要去的。”一面细细度她，只见对面人穿了件榴红彩花星星扫尾裙，头挽高鬟，上面簪着八宝攒珠钗，流彩步摇，胸前垂着一个光灿灿的金刚石双如意锁，一张小脸清如荷莲，身段纤细柔润。
　　又见她嘴唇红肿，眼角残有泪痕，那把如意锁下的衣衫起了褶皱，便故意道，“园子里花开的好，叶妹妹不如陪我一起走走？”
　　灵眉低头，“民女想先回去梳洗，改日再陪少史叙话。”突听“啪”的一声，那支八宝攒珠钗掉到地上，原是方才他未簪好，她忙道恼，“民女失礼。”
　　一琴又跪下将那支钗拾起，吴樾儿盯着她，转身对灵眉笑道，“我等着妹妹。”
　　第二日，吴樾儿真使侍女来请，灵眉随这位名叫郁金的侍女来到流金阁，此处构造奇特，进门即拾阶而上，阶梯浅阔，杨枝曼柳，绿森森的阶顶平丘上，起几件房舍。才知正因建在高处，方名“流金阁”。
　　一进门便闻到一股淡雅馨香。只见方方正正一个厅堂，玲珑秀丽，一个着粉色宫衫、头戴金环的侍女上来请安，“叶小姐，少史在后面花阁子里等着您，请随我来。”
　　灵眉穿过正厅，经过隔间时，见三两个小丫头正跪在地榻上，拿那镂银的小熏灯细细烘熏丝帕。着粉的侍女引她至一处露天花阁，让她稍待，上去通报。
　　暖风习习，白色的花阁彩纱挽系，朵朵鲜花在美人靠凭栏后怒放，娇美的女子身着百褶绸裙，外面罩着一层薄纱，白色为底，绣着大朵大朵的牡丹。吴樾儿看到她，嫣然一笑，“我比你如何？”
　　叶灵眉道，“民女怎敢与少史相比。”
　　吴樾儿示意她坐，一扬手，袖中隐隐一股香气，即使在花香间亦隐约可闻，毫不突兀，她又问，“我这香如何？”灵眉老实答道，“不曾识得。”
　　吴樾儿道，“你不识也正常。这是从渤泥国进贡的盔沉香，取六钱，与咱们的豆蔻三钱，冰蓝一钱混合，共同烧制。”又道，“我说这些，你会否嫌烦？”
　　灵眉道，“少史的话，必定都有少史的意思。”

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　　吴樾儿一笑，继续道，“我的母亲，是老王爷的姨妹，而我的父亲，则与老王爷一道，同是太祖皇帝的家臣，因我父母早亡，是以养在表姨母膝下。”她越说声音越淡，灵眉正襟垂首，静静聆听。
　　“表哥知道我喜欢熏香，渤泥国通共进贡多少？全到了我这里。”略略一顿，声调陡然拔起，“——而你是什么人，竟然敢在我的面前轻狂！”
　　灵眉直直站起，对面娇贵的女子眼睛微微上挑，斜斜蔑过来，她轻轻道，“民女不知少史的意思。”
　　“哼，”吴樾儿冷哼一声，“昨日你在车内做了甚么？”
　　一缓，“江南礼教重地，我在京城亦有耳闻，不过小姐的名声——呵，不亲见真难信！这样子用狐媚手段笼络男人，与南风背道相驰，小姐的家学家传乎？”
　　将灵眉说的脸一时白，一时红，想驳，无从驳起，但听她最后所言辱及父母，停停神，含耻忍泪，抬起头，“我再不堪，通是我一人之过。少史也有父母，这样以辞伤人，又是甚么家教！”说罢轻轻一福，转身离去。
　　34。　　求还
　　吴樾儿的话，刺心刺肺，虽说叶灵眉那动辄掉泪的性子改敛许多，仍难免心怀，一整日怏怏不乐，是以傍晚淮西王贺云来又唤她去陪用晚饭时，心下极不情愿。
　　用膳处在内苑正殿庆禧堂一个偏厅。日影西斜，侍婢们早早将厅内灯烛燃上，雕花梨木小圆桌上，铺着一块雕磨得极圆整的花岗玉石台，细细的桌穗子垂下，桌上几碗精致菜肴，两幅碗筷。
　　橘色的光将淮西王脸孔烘出几分暖意，他的额角很宽，眼睛极亮，烛光下几乎是有些亲切的意味了。叶灵眉端坐对面，脊背挺的很直，双腿斜斜并拢，脚尖点地——这样标准的淑女坐姿维持起来十分辛苦，但她自进别苑，自面对他，除去第一晚失礼——那也是纯属无奈，一直是这样端正谨持，早已没有一年前济州周府里的随意烂漫。吴樾儿骂她狐媚，当真冤枉了她，只是灵眉不懂得，为甚么这样子端谨守礼，还是让他起了念头。
　　侍女端来汤碗，白底薄胎鱼戏莲叶广口汤碗，怕烫，接碗的侍女用青色丝棉垫接过，轻轻放到桌上。灵眉伺候他用饭已有一两回经验，当下站起要去盛汤。对面却道，“烫，让她们来。”她遂放下勺子，仍端正坐下。悄悄抬眼，心话，又不是没有妻妾，又不是没带来，干么不叫她们，总让我陪着。
　　云来却似猜到她所想，问道，“日日让你过来，会否嫌烦。”灵眉低下头，与周奉相处的经验，告诉她最好不要在男人面前将他推到别处，轻轻道，“民女不敢。”
　　是不敢，不是不会，这小娘当真老实，云来几要失笑。就有了戏弄她的意思，“你这样辛苦，孤实在不舍。”
　　小娘儿果真红霞飞面，小嘴儿张了又合，讲不出对辞。
　　其实她如果此刻抬头，能看到淮西王双眼含笑，橘色的灯光在他眼中揉碎成点点笑意，将峻峭的棱骨都柔和不少。
　　“本王须赏你什么，”声音里又恢复些许威严，灵眉站起身，听他道，“明日准你家人来探望，可好？”她抬起脸儿，大眼睛忽闪两下，对面人面色如常，看不出甚么，也懒的去猜度，双手扶在膝上深深一福，“谢过王爷。”
　　饭罢，二人散步。
　　墨蓝色的天空如一块巨大的水晶幕布，深深垂下，几颗灿星，一弯新月，阵阵暖风习习吹来，云来走在前面，灵眉略后半步，一众随侍退跟在后面，只一名执灯的侍女前面引路。
　　近到莫愁，淮西王道，“灵眉执灯。”
　　她遂接过侍女手中灯笼，那侍女福身退下，与其余侍从远远跟从。
　　灵眉执着灯，轻轻上前。愈近湖岸，愈发静黑，二人皆默默，一时除了天边虫鸣，和脚步踏过草丛的沙沙声，再无别的声响。那盏灯笼在前头映出鹅黄的一团光，再往前，一片清透的黑，忽而点点碎凉的光闪动，她知道是到了水边。
　　水很宽阔，灵眉默数方向，眺到远处岸边微弱的轮廓，她记起不久前自己曾在那里眺望莫愁，何曾想今日会站在对岸滆湖相望。无论哪里，总是人生不如意之事八九。
　　当下轻轻叹了口气。
　　黑暗里淮西王的声音在问，“卿所叹为何？”
　　“人生……”不如意之事八九，话到嘴边轻轻咽下，却道，“民女是叹，人生无常。”
　　云来于是想到她的际遇，衣袖悉索，声音柔下来，“唔，你的家人，孤会安排厚葬。”灵眉的声音发涩，“谢谢王爷。”
　　那盏灯笼滴溜溜滚到地上，灵眉气息不稳，伏在他胸前，“灯，”她微弱的说，眼见那团鹅黄｜色的灯火滚到远处，包围两人的是更深的黑。
　　“别管它，”黑暗中他的声音更加稠沉。许是这黑暗给了她些许勇气，让她敢抬起头认真看他眼睛，俊伟的轮廓，他的手指从耳边撩过，灵眉一颤，“别怕，别怕，”云来攥住一滴坠子，又俯身下来。
　　嘴唇被吸咬的很痛，他像一只难以餍足的兽。即使在这样安静的黑暗中，她仍难习惯如此亲昵，想侧过脸，但他如影随形，似乎她躲到哪里去都难以摆脱，小嘴儿将一微微张开，他的舌又探进来，绞到一处。
　　“你与他的事我都已知晓，若你为这个烦心，不必要。从前之事不去计较它，我只要你今后一心一意得对着我。”终于分开，两个都有些气喘吁吁的，黑暗中他的声音娓娓道。

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　　灵眉却是心乱如麻，他说他，哪个他？他说都已知晓，知晓了什么？她本没有做错什么，但他这一宽宥，便已是错了。
　　灵眉忽然明白吴樾儿为何那样说话，不过是在提点众人，她的旧事。而淮西王呢，今日不计较，明日红颜不再，恩情两薄，谁又能保证他永远不计较。
　　旦一计较，便是罪过。
　　露水深重，她从心底处感到陡陡的寒意，“灵眉儿，”黑暗中他的嗓音尤为轻柔，落在鬓边的吻也像飞蝶点花，她的耳里却满是那天庭院里木板拍击在人皮肉上的声音，轻轻发颤。云来错以为羞怯，更紧的拥住。
　　贞良随引路的侍女来到一处偏厅，侍女让她坐，她忙道谢，浅浅坐下。从进正门，到坐到这处，走了大半个时辰，引路的侍女都换过三个，周家已算大户，规矩诸多，到这里真真比到不知哪里去。
　　一时衣裙悉索，从东侧门那里先进来一个侍女，嗓音轻柔，“小姐，您的姊姊在里面等您。”
　　贞良忙站起身，只见侍女扶着灵眉，从里间出来。叶灵眉身穿白色百蝶穿花纱裙，鬓边一朵粉色芙蓉，紫金点坠步摇垂下，华贵之气，不可同日而语。当下微微愣住。
　　灵眉再料，也料不到竟会是贞良前来，至多以为是螺儿。见到是她，也是一愣。
　　她姊妹二人，你望着我，我望着你，一个是又喜又愧，一个是又愧又喜，还是灵眉先返过来，急急几步上前，就要拜下，“贞良姊姊……”那贞良哪里敢受，忙慌着抢上托住，两双眼睛四行泪，小娇娘又唤，“贞良姊姊！”
　　扶灵眉出来的正是剪云，上前一福，“二奶奶。”贞良见她眼生，正要还礼，灵眉道，“她是剪云。”贞良知是周奉留在她身边的丫鬟，点点头。
　　一琴上前道，“周夫人请坐。”
　　姊妹二人方分宾主落座。
　　“姊姊怎么会……”叶灵眉想问，姊姊怎会到金陵来，想到什么，不再问，脸上泛起轻红。
　　贞良道，“我记挂你哥哥在这边，回了太太，让我下来看看。”
　　灵眉脸儿更红，问道，“太太可好，大嫂子，三嫂子，玉芽妹妹可都好？”
　　贞良回，“都好。你三嫂子作了喜，”掐指一算，“有四个月了，玉芽儿年前老爷定了京里的亲事，男方已来请期，到六月就该出嫁了。”
　　灵眉甚为她们喜欢，略略展颜，侍女们将茶奉上，灵眉让过贞良，端起杯子，迟迟疑疑，终于问，“哥哥他，好么？”
　　她声音轻，贞良几未听清，看过去，小娇娘捧着茶杯，像端着一盅心事。眼睫低垂，袅袅的水汽腾上，恰似二人之间的事，欲语还休。
　　贞良半晌叹了口气，“你哥哥他，不是太好。”
　　王府的轿子前脚刚把贞良接走，后脚就有四儿来报，说是淮西王府的管家，名叫游胜的，前来拜会。
　　周奉收拾好怀疑，来到见客的外厅，一个穿着赭红色华服的中年男子已站在厅上，见到他，一拱手，“周爷。”
　　周奉还礼，将手一摆，“游爷请坐。”游胜道，“不敢。”说着将袍一掸，端然坐下。
　　丫头奉上茶，周奉问，“不知游管家今日前来，所为何事？”
　　周奉虽是大财主，这周宅也装饰的花团锦簇，富贵逼人，但游胜乃是淮西王府的大管家，掌管外务多年，什么样的达官贵人没见过，还真没怎将这小小的周府放在眼里，当下略一转过，礼仪大于恭敬，开门见山道，“周官人的义妹，在王府做客多日。叶小姐端庄娴雅，蕙质兰心，品相贵重，勘以侍驾。王爷有意娶做少史，特命我来提亲。”
　　周奉不则声儿。那管家说完即端起茶，只等他应好。不料闻得他低低一声，“不可。”游胜一怔，疑是错听，“周官人怎么说，方才没大听清。”
　　那周奉朗声，正容肃颜，“不可。”
　　游胜放下茶，正经打量起对方，只见他浓眉凤目，神采风流，也是一名美男子，慢慢道，“都说周官人是可交的，通情达务，广结善缘，太守大人对您多有礼赞，与王府结亲这样的好事，周官人就不理会焉？”
　　周奉沉着，“周某不才，却一直承蒙大人们照拂。只是这叶氏娘子本是我的未婚妻子，是以不能同意。”
　　游胜冷呬，“我怎么听说，周官人是有妻子的。”
　　“是，”周奉并不否认，仍以从容相对，“叶氏乃我结发妻子贺氏的义妹。中间详情不烦尊府上知道。总是我已回禀家大人，欲将她娶做平妻。”

（）
　　游胜不料他句句有答，不卑不亢，只是对方既以将事挑到明处，他也不复虚礼，当下傲然站起身，端出几分王府架子，怫然冷嘿，“周官人，以前怎样，我一个管家，不必知道，也不想知道。只是现下王爷