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　　　　时已三更，忠甚奇之。回顾袖中，果有白圭一块，长尺许。上有刻文，横列三字曰：衡才编。读其略曰：

　　　　余姓张名博，衡才即号也。世居吉水，今上三十八年，秋九月丙寅日，与族弟张宏自苏返，舟宿壋内。宏起狠心，以药绝我命。凡三年困守冥中，上帝以忠厚见怜，敕为星子城隍。又三年，升南康城隍。今升福建城隍矣。几十有五年，含冤未伸。今宏数已终，明日辰刻，将泛失舵之舟，旋泊江心。祈即获之，以消余恨。

　　　　刘忠看毕，十分惊奇，乃曰：“既有如此奇冤，敢不为之分断。”是夜竟不能寐，乃秉烛独坐。

　　　　天色微明，南康城中文武官员，皆来问安。忠谓南康府曰：“今辰刻有失舵之船过此，敢烦贵府为我捉拿。”南康府领命，即使数鱼船泛于江心，以待失舵之船。

　　　　忽见一大船从上流而来，被一阵旋风将船吹到星子石上，把那舵打得粉碎。船既无舵，便随风吹转。这些鱼船一齐摇到那船边，不由分说，便将那船推进朱子壋来。南康知府回复刘忠，忠曰：“再烦贵府，将那船上人一概拿下。近有一紧事，欲借贵府公案结断。”知府领命，即将那船上十余人尽行拿下，便使三班六房住迎刘忠。

　　　　忠乃带了白圭打道进城。知府接进堂上，刘忠即升堂，知府陪坐于侧。那一船人面面相觑，竟不解何为。左右将诸人带上，跪于阶下。忠厉声曰：“张宏你知罪否？”一人应曰：“无罪。”忠曰：“可将应无罪者带上，余皆起去。”众人闻言，各自去了。惟一人伏地不起，忠问其由，乃张宏之仆中常也。

　　　　于是，将应无罪者带上，跪近案前。忠问曰：“尔是张宏么？”答：“是。”忠曰：“汝何以至此？”答曰：“特往苏州，路过此间。”忠曰：“尔可将平生所为，从直招来。”宏曰：“小人世居吉安，贸易为生，别无所为。”忠曰：“尔同里有一张博否？”宏答曰：“已去世多年。”忠曰：“尔见他死否？”问到此处，宏乃失色，免强应曰：“如何不见，他即死在朱子壋内。”忠曰：“尔如何知道？”宏曰：“有个缘故，小人与他同船自苏州归。不料船到此间，霎时无病而死。”忠曰：“今有人告尔药死张博，尔可从直招上，免受刑法。”宏心中自亏，口中却强，乃曰：“告我者是谁？”忠怒曰：“天眼昭昭，岂容尔谋才害命耶！尔要对证，虽临死之日可以得见。不用刑法，料尔不招。”遂将案上签筒抛下地来，左右将宏推下。其仆中常跪上，愿以身替责，忠怒命将中常逐出。

　　　　这张宏受责满杖，犹不肯招。刘忠谓南康府曰：“昨梦神赐白圭，可以为证。”遂从袖中取出白圭，与知府看，却命左右用大刑。知府看了白圭，谓宏曰：“事已显然，何得强辩，自取刑苦。”时左右已将夹棍夹在张宏脚上，祇未收紧。宏曰：“虽死亦不屈招。”忠命收紧夹棍，亦不招。再收三分，宏大叫求宽，愿招。忠曰：“尔且招了再宽。”宏受刑不过，祇得将药死之由，一一招上。

　　　　忠命放开夹棍，即行锁入囚车。忠遂用朱笔写判语云：审得张宏，于今上三十八年与张博自苏州归。船湾朱子壋内，宏起不良之心，因谋张博之财，遂害张博之命。张博含冤十有五年矣。其正直之气，感于天地，故天命之为神。得降白圭授忠，以鸣宏恶。今神像现在闽疆，忠当戮宏于神前，以谢神嘱。

　　　　这判语统治，张挂府前。时南康城中，人人皆来观看，无不切齿骂宏。惟其仆中常见了判语，十分惊恐。

　　　　且说刘忠即刻下船，命将囚车带下。到了船上，即命开船。中常却不顾生死，跳上船来，向囚车跪泣。宏在囚车内泣嘱之曰：“我已如此，必不能复生。尔可打听吾儿消息，倘有不测，我尽绝矣。今惟尔乎素忠厚，必不负我心。到家时，惟善事主母，别无他嘱。”中常泣曰：“主人不必懮心，仆愿以身代难。”

　　　　遂跪向刘忠面前曰：“主人有罪，小人愿以身替，虽万死不辞。倘老爷不易我主人，我亦不能独生。便请先死于台下，决不眼见我主人受罪。”忠慰之曰：“适间尔跳上船来，本欲重责。因怜尔是个义仆，故不忍见罪。尔主人谋财害命，罪在必诛，尔如何替得。尔欲自死于此，岂不负了尔主人托尔后话，到反为不美，不如去罢。”中常祇是叩头哭泣，忠命左右将他推上岸来，却自开船望福建进发。不题。

　　　　这中常祇得归家，将此事报知主母。主母闻知夫被囚，子被监，懮闷成疾，几日遂死。中常祇得安葬毕，复往苏州，打听美玉消息。不题。

　　　　却说刘忠到了福建，上任毕，乃往各庙行香。及至城隍庙，礼毕，仰看神像，大惊。因指谓从人曰：“此城隍即我梦中所见者。”回顾庙貌维新，十分华丽，当下回衙。

　　　　明日乃用一猪架，将张宏脱去衣裳，缚于架上。使二人扛抬，亲自送至城隍庙来。时阖属文武，俱在庙中伺候。

　　　　刘忠到了殿上，坐于东旁，将张宏正中放落。忠问宏曰：“尔识此神否？”宏仰头一看，更不答应。但见七孔流血，滴于地下。忠命割其两耳，宏大叫，如杀猪状。又命割其两股，剐其舌根。然后捣其首级，以木器盛之，献于香案前。左右以鸡、鱼伴之，是为三牲。刘忠乃起身，与多宫一齐行礼。祭毕，命将宏尸弃于河中，各自回衙。忠将此事修本进京，并将白圭解献。不题。

　　　　却说吴县知县，将美玉收监后，总捕小姐不着。正要提美玉审问，忽见禁子慌忙来报，说监内重犯张美玉今早身故。知县闻报，惊曰：“小姐未获，该犯已死，如之奈何？”遂使人告刘元辉。

　　　　却说元辉正在家中纳闷，忽有京报至，报其子刘忠点了福建巡抚。于是心中大喜。忽又有知县使人来说美玉之事，元辉曰：“此等奸徒，恨其死不早也。我那辱女，听其自去便了。”使人将此话回复知县，遂将此事按下。

　　　　却说张宏之仆中常，来到苏州时，美玉已死多时了。中常祇得觅寻美玉尸身，用好棺木盛了，搬回家中。

　　　　时家中奴婢四散，财帛一空，祇有僮仆来安独守家中。中常伤感不巳，遂葬美玉。既毕，有自福建来者，询知张宏之故。祇得请僧追修，凡四十九日。即毕，乃将其家庄田均分与张姓贫户。遂与来安同隐于巫山寺为僧，后皆化身成佛。此是后话。

　　　　且说秀英小姐，逃出南门，进退无路。又恐家人看见，祇得随路奔逃。因思美玉才貌，世所罕有，况且有意于我，岂非天缘。不如先往江右待他，未尝不可。但是现今着差捉拿，倘一旦拿获，到也皂白难分。正思虑间，又自解曰：“然以张生之才，亦不至于殃及其身。”

　　　　于是，主意即定，遂决意往江右。且喜手上有金镯一对，足为路费。恰遇一回头轿子往九江的，秀英乃以银数两雇了此轿。坐到九江，算还了轿资，遂去轿而行。

　　　　未及数里，脚已疼痛。欲再请轿，又无处去请。正无可奈何，祇得在亭子上打坐片时，忽有二人亦来亭上歇息，秀英乃起身问曰：“兄等是那里人氏？因何到此？”那人曰：“我等是湖南人氏，乃同胞兄弟也，姓危名德，弟名云，俱在巡抚衙门走动。今奉差往苏州公干回来的，请问相公尊居何处？”秀英随口答曰：“我乃吉水人也。”德曰：“相公声音似苏州人氏。”秀又随口答曰：“我自幼随父在苏州读书，所以声音相似。”德曰：“请问高姓？”秀诈曰：“姓张。”云问曰：“贵县有一张庭瑞老爷，想必与相公相识。”秀英曰：“尔问他则甚？”云曰：“此人与我相善，故问之耳。”秀英乃微笑。德曰：“莫非就是相公？”秀英笑曰：“既然相善，何反不识？尔问我何事？”德曰：“向闻相公高中，今何不在京会试？”秀诈曰：“适从京都转身。今日船到此间，被风浪所害，幸得小船相救，几乎性命不保矣。今孤身在此，将欲起岸反舍。”二人齐声曰：“我有一船往湖南去的，到得芦溪。今阻风在此，相公何不顺便搭我船去。”秀英闻言大喜，正合往张生家路途。乃曰：“既承二位相爱，足感盛情矣。”于是，遂与危德兄弟下船。时南风已息，即行开船。望上流进发。

　　　　危德兄弟讹以秀英为庭瑞，在船上十分敬重。乃空一床好铺盖与秀英睡，兄弟却做一床。于是，说说笑笑。德曰：“相公还记得吴城河下杨小姐么？”秀英不解，乃曰：“我不知甚杨小姐。”云曰：“相公好负心也。小姐自从那晚与相公和诗订约后，转到衙中时时切念相公。祇望禀明大人，以成好事。不料大人见怒，将小姐遂下古井。幸得王大爷救出，避难于村中。后又有山贼劫入村中，小姐奔贼难，又被大人看见，以车载回。却又有一段缘故，左右与相公说了罢。正是：

　　　　自己懮思大，别人故事多。

　　　　未知说甚缘故，且听下文分解。

　　　　南昌县一锁一杖、长沙县一杖一夹、桃花坞一锁一放，今吴县又一杖一夹，此所谓自作孽，不可活也。

　　　　张宏药博，在第一回中。刘忠杀宏，在第七回中。遥遥报应，自然而然。人生奸讹，可不畏哉。

　　　　张宏药傅，自衡纔编中出现；张博为神，自刘忠梦中出现。可见阴阳交闻。有奇冤自有奇报，世人何必担懮，美玉不死于江右，不死于湖南，乃死于吴县之狱。张宏不死于水，不死于药，乃死于刘忠之刀。其父子之间，死则同时，人恨其不早。孔子曰：死生有命。由此观之，均非正命也。

　　　　此处为张博报仇，一大结局。又为美玉觅娶，一大结局。轻轻一回之中，消却无数大恨。

　　　　今人祭礼，多以猪、鸡、鱼三牲。今刘忠祭城隍，却以张宏为猪，旁用鸡鱼配之于中，省得猪价数金，可谓省钱热闹。

　　　　张博平日为善，今刘忠杀人以为祭，其享之乎。从古至今，未有用此牺牲者，吾当为之一笑。

　　　　秀英一女子，乃敢千里而访美玉。美玉一男儿，竟不能一番而娶。娇客秀英随机应变，全无半点优患。美玉常遭杖夹，竟无一毫生气。岂人为哉？实天遣耳。

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第八回　说新文绝断刘园约　讲道德掩倒吴江盟
　　　　话说危云谓秀英曰：“还有一段缘故，左右与相公说了罢。”秀英曰：“愿闻。”云曰：“正月间，有一人不知何处奸徒。冒了相公的名字，到我大人衙中前来就亲。相公在吴江与我小姐唱和的诗句，他竟一概知道。我们大人原不识相公尊容，竟被那奸徒冒认了。成亲之时，在洞房中被我小姐识出面貌，使婢禀知夫人。夫人大怒，即着长沙县锁拿奸徒审问。正要定他死罪，奈我大人不忍，遂令知县将他放了，可怜我大人、夫人与小姐，为着相公一人，做了几多故事。相公却将此事抛开一边，安然自图功名，好负心也。”

　　　　秀英闻得此话，引动自己情由，不觉浑然泪下。德曰：“相公不必伤心，我大人将欲使人造府，请相公就亲。因恐相公进京去了，故未请耳。今幸相遇于此，敢请相公同往湖南，早成好事。”秀英闻言暗思：“那吴江小姐所遇的张生，莫非是花园的张生。但此等人物，不可多得，必然是他无疑矣。”乃诈应曰：“我自京转，必须回家告知，然后方可应召。”危德应诺，自此更加敬重。

　　　　坐间，但见秀英面带懮容。危德曰：“相公在此寂寞，待我说个新文与相公解闷。”秀英曰：“愿闻。”德曰：“苏州城外东郊，有一刘元辉老爷的小姐与婢女在花园内看花。有一书生与相公同姓，因寻春入他花园，见了那小姐，就写诗一首。那小姐却将他诗句抹去，又在围墙外写诗和他。次日，那小姐就不见了。刘老爷见了墙外诗句便大怒，就将此事报到吴县，即拿那书生到案。问那书生拐带小姐那里去了，把他强打屈招。收监未几日，遂死在监中。那小姐竟无处寻踪，这事奇也不奇？”

　　　　秀英闻得此话，大惊失色，祇得免强应答。自思：“张生既死，我复何往。但已至此，无家可归。不如乘此二人机会，往湖南一走。且那小姐是有才之人，又与我一样心病，必然同病相怜，或者可以安身，亦未可知。”主意既定。

　　　　不一日，船到了鹿江，秀乃假意与危德兄弟作别。德曰：“相公欲回府，当着舍弟相送到府上，打住两天，原与相公来此。我便在此等侯，同拄湖南便了。”秀英曰：“既承相邀，就此同往湖南便了。我当存封书信回家。”乃假意上岸，片时即下船来。危德兄弟大喜，遂开船望芦溪一路而来。

　　　　及到湖南，危德先上岸。见了杨巡抚交了公文，乃禀曰：“小人奉差到苏州转身，在九江遇着大老爷女婿在京会试回来，小人敬请他到此。今现在船上，专候示下。”巡抚闻知大喜，重赏危德兄弟。

　　　　乃入内，将此话与夫人说知，夫人大喜。时梅香在侧，闻知此事，忙报知小姐。时菊英小姐正在观书，听得这个信息，乃喜曰：“天不负我志也。”乃嘱梅香曰：“尔认得张郎，可往观之。”梅香领命而去。

　　　　却说杨巡抚，一面使危德兄弟及家丁用衙轿迎接女婿，到衙门，大开暖阁，接进内衙，巡抚与夫人起身相迎。秀英却从容下轿，行礼间飘然可爱。礼毕，请坐于东旁。秀英欠身曰：“小生寒窗中久慕老大人盛德，今得晤明威，实三生有幸也。”巡抚曰：“老夫幼而无学，壮而无述，今则老之将至耳。蒙圣恩谬付边疆重任，赖国运安宁，得以自乐。然才实不称职，如足下青年学富，真乃后生可畏。今幸远临敝衙，得以点我迷津，此老夫之大幸也。”秀英曰：“小生碌碌庸才。但愿朝夕蒙训，大人无自谦也。”巡抚曰：“老夫年已六旬，苦无子息。孤生一娇女，年已十六，愿配足下为婚，未审尊意如何？”秀英暗思：“祇要见了他小姐，自有主意，权且应之。”乃曰：“既蒙大人谬举，谨当如命。祇恐穷乡下儒，恐有辱小姐耳。”

　　　　正话间，内已设席。遂请秀英饮酒，巡抚亲自相陪。席间高谈阔论，对答如流，巡抚甚奇之。饮罢，命仆送秀英至书房中歇下。

　　　　却说梅香领了小姐之命，来到厢房。觑见秀英面貌不是庭瑞，闻其声音亦不是。乃入告小姐曰：“此生又不是庭瑞，但其貌不在庭瑞之下。今老爷令人，送到书房去了。小姐何不假扮男装，去一试便知明白，免得再如前番之事。”菊英大喜，换了男子衣巾，往书房而来。

　　　　先使梅香通报曰：“少爷相候。”秀英闻报，暗思：“适间，巡抚自言无子。又有甚么少爷，此必小姐假扮男装来试我也。”乃出迎接入内。

　　　　礼毕，分宾主坐，梅香立于菊英旁边。秀英指之曰：“盛介请便，容伸一言。”菊满面通红，以目视梅香，梅香乃退。秀英曰：“蒙令尊翁以今妹下配于愚，愚已允从。适退入书房，有人言令妹，旧在吴江夤夜与人联诗订约。后为令尊知觉，欲以家法治之，今妹奔避村中。又因贼难奔逃，为令尊捕转。不期又有奸人，假冒庭瑞前来就亲。竟中其计，直到洞房方为令妹察出，将奸人着县治罪。此事果有之乎？”

　　　　菊英见他不是庭瑞，正欲盘问。不料秀英，反说出这段情由，祇得答曰：“有之。”秀曰：“诚如是，今妹宁无愧乎？”菊曰：“舍妹自幼读书，诗才殊绝于人，当时尽称为才女。旧在吴江偶观风月，适闻庭瑞高吟。因其诗词清新，知其为当世奇才也。才逢才，能不留题于光风霁月之下乎？是故，舍妹亦和其诗。二才景同而诗合，是以才怜才，而有以约也。以诗而发乎性情，岂凡夫俗子所能识哉。家君过于刚烈，实一时之怒也。幸天不绝人愿，故舍妹得以旋归。奸人妄冒之由，亦家君失认之过也。舍妹察出奸冒，尚不至于**。由此观之，舍妹不徒为才女，可谓烈女中之奇女也，复何愧焉？”秀英乃笑曰：“吾闻有才者必有德，有德者必有行。今妹既读诗书，自负才名。必尊习孔孟之训，守朱程之规。且教养婚配，事由父母。礼义廉耻，修自身心。家庭有堂室之别，男女有内外之分。此数者虽穷乡下邑，凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，圣门贤才。自当守正恶邪，谨静深闺，方为有用之学也。乃因一诗而动心，不以男女分别。自负一点之微才，见人以为知己，闻言以为至交。遂不顾礼义廉耻，竟以终身自约。不思上有父母，任意施为，虽凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，则古今之才，尽成不美之名耳。令尊翁侃侃刚宜，岂能容