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　　　　词曰：暑往寒来春又至，四时运转不穷。两轮日月照乾坤，生出多少事，须臾便成空。童年斯壮壮斯老，几回柳绿桃红。光阴似箭不长存，早醒青云志，休恋春霄梦。

　　　　话说古往今来，世事无穷。然鉴史之外可传者，百难举一矣。

　　　　大明时，江西省吉安府吉水县小梅村。有一富翁，姓张，字盈川，当时善人也。客湖南，子二，长名博，字衡才；次名高，字昆山，俱随父客湖南。盈川于湖南病卒，二子扶柩归。纔数里至前阳山坡，柩杠齐断，后数十人不能抬，祇得买此地安葬。

　　　　二子居丧三年毕，归家奉母。母李氏嘱二子曰：“我死后，当移我柩合葬于尔父墓侧。”二子如命，后遂葬母于湖南前阳山。

　　　　父母俱亡，其弟乃谓张博曰：“父母远葬千里，弟当立业于彼，庶不失祭扫。然祖宗丘墓均在吉水，慎终追远，弟又不能两全。不若兄回吉水，弟则永居湖南，方不失木本水源之思。”博善其言，乃从之。于是兄弟分居，各富且贵焉。

　　　　且说张博，自幼聪明。最肯济困扶危，恤孤拎贫。积丰年之粟，救凶岁之饥。当时远近皆感其德，尽称为张员外。娶妻何氏，即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女，此其长也。其次女嫁白云村，姓夏名松，字孟贤者为妻。二女皆有淑德，人称为何大姑、何二姑。

　　　　夏松自幼客苏州，与张博最契。归娶后，即将家眷带往苏州。

　　　　却说张博家资巨万，庄田四十余处。一连十三年，年岁丰熟。博家之粟，迭积如山。

　　　　忽一年江西大旱，河中绝流，田土失种。然因连年岁丰，人皆有余，尚不觉荒。明年复如是，于是人皆有饥色。博乃将所积之粟，分济群生。远近投食者均得安饱。祇是博年四十，未生子女。一日昼寝，梦一人金盔金甲，手执红旗。厉声叫曰：“尔本无嗣。上帝察尔功德浩大，今使少微星以接尔后。”将手一抛，见一星自袖中出，其大如斗，清光满室。惊觉乃将所梦与妻言。其妻何氏曰：“妾连日身子不快，想已怀孕矣。”于是二人暗喜。

　　　　明年果生一子，秀美非常，产时异香满室。明年冬又生一女，皆不凡之品。其子取名朋祖，字庭瑞，其女取名兰英。

　　　　自是，张博燕居无事。一日有客拜访，博出迎接。见其人衣巾朴素、春风满面。同入客堂，礼毕坐定。然后询知来由，乃同姓兄弟也。名宏字毓秀，自幼飘荡江湖，未能成立。近日归家，故来拜访。

　　　　博留宏昼饮，席间见宏言辞谨慎，甚悦之。当时辞去，自此常来闲谈。假作殷勤之状，张博愈加爱惜。

　　　　一日谓宏曰：“吾友夏松在苏州，生意颇好。吾当荐贤弟到彼，或者可以发迹，亦末可知。”宏起谢曰：“得蒙提举，幸莫大焉。”博遂写了荐书付宏，又赠与路费数金。

　　　　宏临起身，乃来博家辞行，博留饮于书屋。席间宏笑曰：“弟往苏州，不须一月。吾兄闲坐家中，未免寂寞，何不同往一游？”博念夏松亦切，一时高兴，遂愿同往。于是收拾铺盖与宏同行，身边更不带一人。

　　　　不尚一月，已到苏州，夏松接着甚喜。张宏在松店生意。张博嬉游几日，遂辞归。何二姑恐博冷淡，乃与夫夏松商议，原著张宏送归。

　　　　于是博与宏雇过快船归家，船户处皆言是同胞兄弟。宏因见博衣箱内有珍珠手串，价值万金，遂有意谋害，顿起不良之心。

　　　　不数日，船至南康，即令船户将船湾入朱子壋内。宏乃进城，买些酒肉菜蔬，暗制毒药，藏于袖中。转到船上将菜蔬烹熟，与博对饮甚欢。

　　　　宏假意曰：“兄酒量甚微，宜少饮些。”博曰：“愚与贤弟共饮，可谓酒逢知己。当此壮年，何必介意。”宏曰：“兄既喜饮，弟亦当尽一醉。”于是二人开怀畅饮，博醉，乃伏几而睡。于是，宏乃将毒药暗置于余酒中，乃叫曰：“兄醉矣，可饮尽余酒，以便收拾安睡？”博即一饮而尽。宏乃收拾碗盏，以及开铺，扶张博安睡。自己亦连忙就寝，假作睡着。

　　　　未几，博大叫曰：“痛死我也。”宏在前舱，总不答应，惊起船户近前，但见博七孔流血。船户急出前舱，叫醒张宏。宏近前看时，博气已绝矣。宏慌忙奔出船头，大叫救命。惊出同帮客商，问其故。宏曰：“船户适间害死我哥哥，又来前舱害我。幸我得免于难，几乎性命不保。”引得同帮客人俱来。

　　　　看时，果见张博死于非命。宏曰：“敢烦列公，做个见证。明日进城报明，一张便了。”吓得那船户叫冤，内中一老客认得此船户者。乃劝曰：“此位船家，老夫向来相识，不是谋财害命之人。天有不测风云，人有旦夕祸福，不要冤了好人。”宏乃借此话转口曰：“我看老板果然忠厚，祇是我哥哥顷刻如此，必然总有冤枉。我若不报明，如何见我嫂嫂？”言毕，抱尸痛哭不已，众人苦劝方息。

　　　　天明，入城买取棺木，殡殓毕。暗藏过珍珠手串，遂开船望吉安进发。一路假意伤悲，将此一段冤情抛过天外。

　　　　船至吉水，张宏先到博家报丧。时何大姑正在闲坐，见张宏身穿白布衣大哭而来。见了大姑，遂哭拜于地下，曰：“兄长同我自苏州转身，不料来到南康，霎时无病辞世矣。”

　　　　大姑闻言大叫一声，昏绝于地。宏急救醒，痛哭不已。宏乃使其仆同往，迎柩至花园中暂停。远近闻知，莫不痛惨。其妻何大姑一连三日，点水不进。诸凡事务，任从宏主持。博家亲友俱谓宏是个好人。

　　　　丧事既毕，何大姑乃用宏主持家事。四十余处庄田，尽是张宏掌管。宏于中取利，不到两年，妻奴田屋皆有。

　　　　宏在湖南时，与人妾私通，生有一子。宏乃带归抚养，已三岁矣。因其眉清目秀，遂取名美玉，不题。

　　　　却说何大姑在家，闷苦不过，步出门前。远见一乘小车推一妇人，车后一人相随，直抵门前。视之车上妇人，乃妹子何二姑，车后随人，乃妹夫夏松也。

　　　　原来，夏松自苏州搬家眷归。当下大姑接入厅上，二姑先自流泪。大姑问其故，二姑泣曰：“妹生一子，年已三岁。不料昨至大江口，遇一眸旋风将船帆吹落，妹怀抱小儿，把持不住，连小儿失落水中。赖水手将妹救起，小儿不知所向，想已葬于鱼腹矣。”言讫大哭，夏松一旁劝解，大姑又相抱痛哭。

　　　　正不能解，车夫便催作起身，二姑祇得告辞，曰：“适间妹自船上来，船现在谷川等侯，今日要赶到家中。”大姑不好相留，泣送出门。

　　　　夏松当日到家，因失子不乐，自此看破世事，更不出外经营。

　　　　却说南康府星子县，有一人姓武名英，字方山。自幼读书，由科甲出身宫至福建漳州道，其人居官清正，年六十无子。妻刘氏早故，继取孙氏，亦不生育。因思年老无子，居官何益。且家资富厚，思欲享太平之福，乃上表告老。帝准其表，即行收拾，雇船归家。

　　　　由赣关而下，船到大江口。远见一群鸟鹊拥着一物，浮于江面。空中百鸟翩翻，声闻四野。方山忙令船户打捞起来，却原来是一婴孩也。年约三岁，两朵白眉，四体不凡。方山抱在怀中大喜曰：“此天赐我奇儿也！”因名之日奇儿，遂带归南康养育。却原来此子，即夏松之子也，其妻孙氏甚爱之。后延师读书，颖悟过人，人称之为武公子。不在话下。

　　　　又数年，何大姑之子庭瑞年已七岁。张宏养成美玉，年亦七岁。宏乃请一先生诲庭瑞、美玉之书。先生乃同邑名士，姓陈名德操。

　　　　庭瑞之妹兰英，亦同学书。其女不带耳环，不穿女衣。虽然札脚，亦套之以靴。常自言：‘身为女子，志胜男儿。’乡中人，多不知其为女子者。

　　　　当下二子一女读书，俱各聪敏，先生甚奇之。不尚三年，皆善诗文。适逢县考，先生命庭瑞、美玉赴试，兰英亦要同往。正是：

　　　　男子英才正欲发，媳娥锦绣已将成。

　　　　未知兰英同往赴考否，且听下回分解。

　　　　人之富贵，必得其德、必得其地、必得其人矣。苟非其人，不成其德；非其德，不得其地；非其地，则不成其为富贵矣。而张者，天赐其地，而后发其人；发其人，而后成其德。由是观之，吾人之处世，可不以德为心哉。

　　　　今人分居，多因妒恨。而博与高是天使其分居也，一则慎终，一则追远。遂皆遥映发积，真令人想其情而叹其事矣。

　　　　衡才济困扶危，恤孤怜贫。人皆愿其福也，寿也。误交一张宏，身被其害，读者恨不食宏肉矣。反无人知觉，于中顺手取利，倒使诸闲人气杀。

　　　　大凡能感人者，必有一番忠厚、一番小心。如宏之惑衡，何等殷勤。然衡非等闲人也，惑他人则易，惑衡才则难，乃竟为其所惑矣。吾人之交济往来，可不慎欤。

　　　　张宏未毒衡才之先，人皆见其忠厚。既毒衡才之后，人不知其狼奸。及扶柩归葬，俨然一忠厚人也。读者至此，必疑作者冤张宏，而作者实由后文之见于梦也。

　　　　若使张宏果然诚实，衡才必竭力提举。其发积甚易，何必作此狼心，自取丧身之祸也。且半生经营，不能赚及分厘。今既得地，反生奸谋，其不知足乃至于此。今不知足者常多，但不宜效张宏耳。

　　　　方叙衡才遇害，接叙夏松失子。既叙夏松失子，又叙方山得子。此二家之悲，而一家之喜者也。方山之无子而得一子，何氏之哀夫而亦有一子，惟夏松有子至失。以此较之，则夏松更可悲夫。

　　　　江中风浪常多，当大江口之风浪，则利一害一。所以然者，实此子该作两姓人耳。且有群鹊渡于水中，此则人所罕见者，其不凡之品可知矣。

　　　　夏松因白眉而奇之，方山亦因白眉而奇之。假使其眉不白，则当日无所奇，而后文亦元所见矣。

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第二回　绝张宏庐山从学　遇菊英月下订盟
　　　　话说县考将近，先生命庭瑞与美玉赴考。兰英亦要同往，其母何大姑止之曰：“尔女流辈，怎想去考试，连内外都没有了。”兰英曰：“娘道我是女儿，我偏不以女流自居。今番出考，总不落他人之后。”其母软弱，遂不禁止。

　　　　兰英与庭瑞、美玉一样打扮，三人同赴县考。试后圆图出，庭瑞举了案首，兰英第二，美玉却在四名，三人各自得意归家。及府考，美玉举了案首，庭瑞在第三名，兰英居四。府县考毕，祇待学究到来。不料先生骤卒，庭瑞伤感不已，在家纳闷。

　　　　一日，何大姑闲坐，庭瑞侍侧。有老仆名新发者，进言曰：“昔先主人广施恩泽，远近皆沾其德，尚然家资日富。先主人去世，毓秀叔理我家务。里人未得其泽，反受其算，我家资反不见盛。向者，毓秀叔孤身一人。今则呼奴使婢，骡马成群，其屋宇庄田不在我家之下，非算计我家之财耶？况其行为诈讹，若不早绝之，则我家之业必属他所有矣。仆久欲进言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。愿主母裁处。”何大姑未及开言，庭瑞一傍接口曰：“新发之言是也。若非他下苏州，我爹爹亦不至身故于外矣，愿母亲早绝此人。”何大姑曰：“我乃女流，难以任事，凭尔便了。”庭瑞曰：“新发是我家老仆，家事他无不知。况且为人老实，可将家事任之，必然始终尽美。”何大姑依言，将家事付新发掌管，各处事务俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨，自此不甚来往。

　　　　忽一日，美玉来寻庭瑞，说学宪将到，相邀同往考试。于是又与兰英同往。及学宪到，先考吉水。过了场后，学宪阅见三子文卷，十分惊喜，遂皆取入泮。庭瑞居一，美玉次之，兰英第三。三人喜不自胜，俟候学宪起身，然后归家。

　　　　大姑谓兰英曰：“尔以为嬉游，今则名入泮宫，倘美玉露风奈何？”兰曰：“母亲无自畏也，美玉与我同学，又与我同考。他泄我事，他自己得无干咎。”大姑心始安定。

　　　　且说美玉归家，又邀庭瑞一处读书。庭瑞实不耐烦。一日对大姑曰：“儿在家中，美玉牵长缠扰，儿实不耐烦。今闻南康府庐山上，有白鹿书院，乃宋朝朱文公设教之所。于今作御学，先生乃翰林院刘成翰掌教，儿将往从其学，愿母亲自珍贵体。”大姑曰：“尔欲往庐山学书，亦是美志，到其间是必苦心，以求上达。”

　　　　庭瑞领命，遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外，庭瑞瞩之曰：“尔在家中，务宜小心事奉主母，别无他嘱。”新发领诺而归。

　　　　庭瑞雇了船只，顺流而下。不数日到了庐山，与来兴儿上圻。请人挑了书籍，直抵白鹿书院。令来兴儿送上名帖，谒过了先生，然后与诸同窗各叙年齿。

　　　　内中有一同年，也是去年入学。其入姓武，名奇儿，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。当下邀庭瑞到他房中坐谈，讲及翰墨，竟终日不能已，遂成文字知音。二人日则同食，夜则同榻。每常终夜不寝，博论与义。又曰：“今年有科举，勿使榜上无名。”先生见他志学如此，亦勤心教诲。

　　　　一日，庭瑞谓建章曰：“兄曾娶否？”建曰：“未也，家君每为弟议婚，俱非姻缘。弟志必得有才者，方称此心。”庭瑞曰：“弟有一妹，年十四岁，亦曾读书。其才虽不言高，却与愚弟慌惚。若不因门户见鄙，愿将舍妹相托。”建章大喜曰：“既蒙不弃，敢不遵命。但当归请父命，然后方妥。”正话间，忽一仆进来叫曰：“公子快些归家，大老爷昨日陡然起病，十分沉重。夫人着我来赶公子归家。”建章闻言，即忙收拾归家。

　　　　归别时庭瑞问曰：“令尊翁有恙，不容不去。但是科场期近，兄几时可来？”建章曰：“相烦多等几日，七月初旬准到。倘旬内不到，兄便不必等了。”言讫，长揖而别。及到了家中，因见父亲病重，恐庭瑞在书院等，故作书令其先往，并托为觅寓所。

　　　　时书院人俱赴科场去了，惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信，便打点起身。雇了一只快船，与来兴儿望江省而来。将午开船，顺风而来。

　　　　本日到了吴城，将船湾在望湖亭边歇宿。时七月之中，暑气正盛。庭瑞乃步出舱外纳凉。是夕月白风清，万里如画。正笑嗷间，忽闻锣声连响，一只官船顺风而来，湾入浜中。正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗，大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明，绿纱窗内，宝炬辉煌，异香飘出。

　　　　忽然琴声响亮，优雅尽妙。庭瑞窃听之良久，乃止。闻窗内有女子曰：“小姐，请用茶。”须臾，琴声又作，有人娇声歌曰：

　　　　从吾所好今，琴与书。

　　　　身为女子兮，志并英儒。

　　　　夜宿长江兮，秋声寂寂。

　　　　回首顾望兮，渺渺鄱湖。

　　　　歌罢琴息，庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也。且其娇声雅韵，真使我魂飞天外，魄散九霄”。欲待和他一韵，又恐谅动拖船上官长，反为不美。正寻思不了，亦命书童抱琴出舱来，弹一《风求凰》词。琴声既罢，又闻那船上琴声洋然，依韵而转。庭瑞诗兴浡然，自不能禁。遂高声吟曰：

　　　　嫦娥何事夜弹琴，

　　　　弹出好音正有情。

　　　　窗内玉人多美伴，

　　　　可怜明月一孤轮。

　　　　吟罢自思：“不知窗内才人曾听否，又不知肯怜我意否。”正想间，祇听得那船内低声和云：

　　　　窗外何人夜听琴，

　　　　新诗分外更多情。

　　　　一轮明月当空照，

　　　　照出江中月一轮。

　　　　庭瑞听罢，舞掌乐甚。乃暗磋曰：“若得此女一见，胜占鳌头百倍矣。”

　　　　正在痴呆之际，忽见他船上纱窗开处，一女子步出窗外。月光之下，淡妆得宜，笑容可掬。庭瑞暗思：“此必和诗才女也。”女子走近船边问曰：“相公深夜自咏，其乐如何？”庭瑞起身答曰：“光风霁月之下，乐莫大焉。请问小姐尊居何处，将欲何之？”女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爷姓杨，号时昌，家居江南。见任湖南巡抚，己上任半年了。我小姐因有小恙，所以落后，今船上祇有老爷差来一老仆，迎接小姐的，今已睡着。请问相公何处名邦，高姓大名，青春几何？”庭答曰：“小生姓张，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人。年十五岁，生于今上三十六年，春三月望日酉时也。”婢曰：“我小姐适闻妙句，深加敬仰。欲与终身相托，未审君意若何