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俩人叙了会闲话，便讲起拳棒来。既然高强先入门为师兄，武松这厚道孩子便虚心向师兄求教，可惜这师兄拜师本是权宜之计，练武只为强身健体，整日价心思只在大宋政局上头打转，拳棒上头是难得用心，叫他拿什么来教给这位武师弟？何况看方才武行者耍这路棒，自己那点花拳竹腿怕是经不起这位打虎英雄几下划拉的，还没开口心里就虚了。

高强正支吾间，就听院门处一声喝：“两个笨鸟，直恁地愚钝，这一路棒也耍不好么？”

高强心道谢天谢地，师傅你既然来了，我这师兄也就没必要硬撑了，我这师兄也就没必要硬撑了！赶紧迎上前去给鲁智深施礼，武松也过来拜见了，就便问鲁智深自己使棒得失所在。

鲁智深哼了一声，走到场中，拾起落在地上的那两截断棒来，看了看断裂处，大摇其光头，高武俩人赶紧跟上恭聆教诲，只听鲁智深对武松道：“论起你这路棒，习练了这些时日，好看便是好看了，上阵临敌却无甚大用，更经不得高手真章，可知是哪里差了？”

高强吓了一跳，自己方才旁观武松使棒，只觉威势十足上下翻飞，周身上下不见半点破绽，最后那一下更是高山流水横扫千军般的犀利，怎地到了鲁智深口中就一无是处了？等到将这番疑虑托出，鲁智深却不说话，到兵器架上取了同样的一根哨棒，双臂持在中段用力一抖，随即大喝一声，半空似打了个霹雷，一个长大身子腾起在空中，跟着身随棒落，一棒直向地上砸下去，砰地一声巨响，那地面上又多了一条深沟。

鲁智深收招站立，招手叫俩人过来，问可曾看出什么门道来么？高强盯着地上武松和鲁智深砸出来的两条深沟端详了半天，也没看出什么不同来，忽听武松讶道：“师傅，怎地你手里这棒还是一根整的，徒弟的便断做两截？”

高强闻言一哂：这还用问，自然是鲁智深力气没你武二郎大……且慢，怎会得出这么个结论来？简直是有些荒谬了，鲁智深倒拔垂杨柳，双臂一晃何止千钧神力，武松纵然天生神力也不见得能强胜他多少，又怎会差距如此明显？

却听鲁智深哈哈一笑道：“正在于此！行者你举棒落地之时，力贯双臂，劲达棒头，待棒头击地时有一股力道反挫上来，与你手力交迸于棒中，这区区哨棒自然应声便断，这便是用力不匀之故。若是遇到棍棒上的高手，两棒相交便知你运力底细，只须几下逗引，令你失了纵控之力，便可趁机断你棍棒，胜负立时便见分晓了。”

武松听的额头冷汗涔涔而下，他自小顽劣爱习拳棒，原以为自己力大身轻，使这路棒尽可会得天下英雄了，不想砸了一下地面就被鲁智深抓住了破绽，眼前仿佛登时开了一片新天地，尽是自己原先模模糊糊、隐约察觉却始终无法自悟的境界，忙跟在鲁智深后面询问使棒用力的技巧。鲁智深便教他须得劲透棒梢运转如意，中间不可有断绝处，一面说一面比画，武松连连点头欣喜若狂，大有一朝得道之慨……

高强心里却想起另一件事来，水浒上武松醉过景阳岗，手上也提了一根哨棒，却还没打到老虎先自己弄断了，迫得要用拳脚去跟那锦毛大虫搏命，自己一直以来只道是武松喝醉了运气不好，却原来内里有这样的原由，竟是武二郎棍棒上头工夫不够啊！只是衙内的联想能力极为丰富，这么一来却又生出个念头来：现在武松可知道自己毛病所在了，倘若他日再单身遇虎，一根哨棒便了结了它，“武松赤手打虎”变成了“武松棍砸猛虎”，自己这可不又抢了施大爷的戏？不过来到这时代类似的事情干了不止一回了，也不在乎多这一件吧……

晨练既罢，三人出了一身汗，高强这段时日东跑西颠少了锻炼，更是累的几乎走不动路，鲁智深看着直摇头，说了些“拳不离手”的道理，高强垂着头一一答应，拖着沉重的步伐回自己房去，武松自随鲁智深回禅房奉侍不提。

回房梳洗一番，换过一身衣服，高强精神为之一振，正端着茶杯与蔡颖有一句没一句地说笑，有使女来禀告，外面来了一个大汉和一位大和尚求见应奉大人，说是应奉大人的汴京旧识。

这一听就是石宝和邓元觉了，高强早有准备，坐在那里动也不动，挥手叫那使女转禀许贯忠全权处理就是，料来以许贯忠之才，应付这两位当不是问题。

那使女领命去了，蔡颖在旁忽地“扑哧”一笑，向高强道：“高郎昨日会佳人也是要许先生作陪，今日佳人的亲眷前来寻人也是要许先生应付，许先生一面要忙着应奉局的公事，一面要帮郎君应付这些琐事，可真是这应奉局里的头号忙人呢。”

高强讪笑几声，这里头的事情错综复杂，一时可还真不好跟蔡颖解释，只得由着她误会去了。只是提到应奉局的公事，他却忽然想起，这一件事何不交给自家这才女娇妻？

第四卷　东南　第一九章　内审

原来高强听了蔡颖这话，忽然牵动一件事，他上任以后上榜要民间自贡花石，昨天晚间许贯忠临别时候提了一句，效果看来不错，入贡的花石林林总总加起来无虑百十本。上书自陈家中有珍奇花石却无力搬运、请求应奉局派员去现场审查的更有数百本之多。只是他自公车到任后一门心思都放在应付方腊起事上头，因此虽然出了招花石榜文，却一直没顾上组织起审查班子来，应奉局的那些胥吏办事虽然还算麻利，不过要指望他们担负起审查责任可就是天方夜谭了。

本来这件事由许贯忠来主持是胜任愉快，只是昨日俩人商议之后，高强心中一股紧迫感越发强烈，方腊对于起事谋划多年，现在又与一方豪强、手握杭州五千兵马的朱缅勾结到一起，反状虽还未显，已教他心头一直沉甸甸地，大有山雨欲来之感，许贯忠这样的心腹之人自然片刻离不得左右，又怎能羁绊在这花石小事上？因此这花石审查之事竟一时没有合适的人选，成了一件心事了。

现在听见蔡颖说许贯忠内外兼管无力分身，他便又想起这事来，竟突发奇想：何不就让自己这位贤妻来主持一下？婚前就听叶梦得没口子的夸赞她是当今才女，说的秀外慧中锦心绣口、天上少有地上没有，谅来这区区赏花鉴石必定难不倒了。

他将这想法向蔡颖一说，只见眼前的双眸立刻便亮了起来，却随即又暗淡下去：“高郎虽说对奴家信爱有加，要将这等要事交托给奴家，怎奈男女有别、内外有别，奴家纵然有心为高郎分忧，又如何能指望外情内达，又如何使内意外传？此事恐怕难行，郎君这番期许，奴家只好辜负了。”

高强一楞，心说这倒是个问题，随即笑道：“颖儿却是多虑了，这应奉花石的审查并非公务，并未限明什么往来程序，更无须经手各地公人，何难之有？以为夫之见，颖儿只需制一方印，谓之‘内审’，但有入眼的花石便于其报名帖上落印，如此渐渐积累，到临起程纲运进京时再加应奉局的官印，这不就得了？外间胥吏只需见印行事，内外无须相通，更少了外间胥吏从中上下其手的机会，岂不善哉？”

蔡颖闻言一喜，却又摇了摇头道：“郎君说道有多少应选花石都在人家内藏，奴家是妇道之身，怎能外出抛头露面？仍是不妥。”

高强见她已肯了，只在思虑些有碍事体，便又笑道：“这有何难？见今颖儿带着有府里来的心腹家人和使女，都拿来派上用场就是，若进献之物足堪供奉，则无须外求；若需外求，则都用自家的家人使女使唤，对各州县的行文都用内审和应奉两个印鉴，颖儿只需各处验看一下花石，事先叫当地公人和自家家人清场即可，也无须出头露面。”

蔡颖大喜，笑的脸上象要开出朵花来似的，从椅子上一跃而起，几步走到高强身前。高强一笑，张开双手便要来迎，谁知一阵香风过处，那杏黄衣裳的丽影从身边一掠而过，只听她连声呼唤：“百合，红藕，快来快来，把子鸿、旭扬两位都管都请来，我有要紧事吩咐！”

那两个使女答应了刚去，蔡颖又返回身来向高强道：“官人可要将这内审的程序速速公告出来，让局中大小胥吏尽数周知，否则奴家那印便是签了也无甚用处……”话到此处却顿住了，只见高强二目发直瞪着她，嘴巴张得合不拢，双手犹自伸在空中，呆呆地说不出话来。

蔡颖黑白分明的眸子在眼中一转便明白过来，娇笑着上前挽着高强的臂膀，整个身子都帖了上去：“郎君啊，奴家得郎君这般爱宠，真是几世修来的福分，一时间得意忘形，郎君可是上得朝堂、见得官家的人物，不至于如此大惊小怪吧？”说着把高强的胳膊摇了两下。

这两下才把高强摇的回了神，只因他自从与蔡颖成婚以来，所见的都是一个十足的大家闺秀，当真出得厅堂入得闺房（厨房自然是不用下的了），端庄娴雅温柔贞淑，就连那次在船上为了小环的事吃醋也未见她做河东狮吼状，这次为了一件花石内审的事居然会一下子这么激动，就象是忽然变了一个人似的，由不得他不吃惊。

回头一想倒也寻常，这蔡颖每常与他在房中谈经论史、臧否人物时，虽然不曾明言，心下却常以生为女儿身为憾，空怀了满腹经纶无施展处，现在陡然有了个一展才学的机会，正是心愿得偿，以至于激动的有些失态了，倒也是人之常情。

想通了此节，高强却对自己这娇妻更增爱怜，反臂将她揽在怀里，伸指点在她鼻头上笑道：“颖儿，为夫既然娶了你为妻，能见到你这般欢颜那就是为夫的好处了，何况颖儿是弃了闺中闲暇时日来为夫君分忧，为夫感激还来不及，又有什么可惊怪了？颖儿只管放手做去，万事都有为夫担着便了。”

蔡颖依偎在郎君的怀里，仰头看着那熟悉的容颜，听着这样温颜笑语，眼前忽地模糊起来。她轻轻把头埋在郎君的怀抱里，听着那一下下的心跳，双手伸出去扣住郎君的腰，心中只觉有千言万语，喉头却似哽住了，一个字也吐不出来，忽地抬起头来，伸指在眼中抹了一下，笑盈盈地道：“郎君，奴家既是要为郎君在公事上分忧，这私房中恐怕有不便之处，郎君若要去小环妹子房里歇宿，便自去好了。”

高强打了个楞，心说敢情放手让权还有这好处，不吃醋了？哪知这还不算完，下面的话才真正让他大吃一惊，当场石化：“郎君若是要再收新宠入房，只须是郎君看的入眼了，也都纳了来便是。”

耳中听着娇声软语，鼻中香泽微闻，高强却还没有失去冷静，他不停地提醒着自己：“女人是情绪化的生物，绝对不可相信一时冲动下说出的这种解放宣言，不要答应，要表忠心！”只是还没等他说话，蔡颖似乎是语不惊人死不休，附在他耳边轻道：“象现在府里的这位方姑娘哪，真是惹人爱怜的好女子，郎君其有意乎？再不然象郎君买回来教养的那优伶李师师，也是我见犹怜，知进退、明事理的好女儿，郎君既然爱她的琴艺歌喉，何不索性收了房？”

“怎，怎可……”这可不是什么表忠心的话了，高强惊得脸都白了，双手扶着蔡颖的肩膀向后轻推，眼睛瞪的老大：“小师师今年才十三岁，如此娇花嫩蕊，颖儿怎说到什么收房的话？！万万不可！”开玩笑，虽说寡人有疾男人本色，萝莉这种事情本衙内可做不出来！

只是对方似乎更惊讶：“郎君说的这哪里话来？本朝女子十三便可婚配，这是艺祖皇帝时便定下的规矩，怎么不能收房？别说是这样足龄的好女子了，本朝士大夫都喜好交接处子，各府中十岁左右便被破瓜的女娃真不知有多少，皆以为是无上养生之道，郎君是风月场中的惯客，怎地不知？”

“啊，是，是这样么……”连续听到冲击性的事实，本该令高强瞠目结舌，只是这问题却涉及到他本来并不是这时代的人，高强登时忘了惊讶，脑子为了给自己圆谎而迅速转动起来：“话虽如此，只是为夫有妻如颖儿足矣，何假外求？更何况周易曰‘天行健，君子以自强不息’，养生之道当应天合人，岂在于此末节乎！”指天誓日，慷慨陈词。

蔡颖双手撑着他的胸膛，妙目圆睁看着他滔滔不绝说个没完，忽地笑了出来：“郎君近来读圣贤书，倒似颇有所得呢！只是也莫要想多少好事，府中若要收什么姬妾，没奴家点头可一个也不许进门，郎君可也要记牢哦~~”

高强忙不迭地答应了，暗暗佩服自己，幸好没有听信那些玄幻小说上的说法，坚定立场“心里只有你一个”，现下出口的才是自家娇妻的真心话了。适才？适才那只是她一时心神激荡，心情好而已，保不齐一转身就后悔了，自己若是得意忘形得信以为真，恐怕日后就有的苦头吃了。须知这话既然说出口了，就算她想反悔也没个由头，但心中却又不甘，难免就会乱找由头凭空生事，自己却还不知其真实心意，这等哑巴亏吃起来岂不冤枉？

夫妻俩正说的高兴，门外有使女脆声传报：“应奉大人，张录参在前院求见，说是大人请他带个人犯来的。”

俩人赶紧起身，各整衣冠，高强扬声道：“书房肃客，本官少停便到！”这必是许贯忠叫人去提了那纪秋风来问话，不料张随云却热心，亲自送了来。

那使女答应了去传讯，这边蔡颖匀了匀粉妆，笑道：“郎君自去待客，奴家且将院中可用之人检阅一番，待会再请许先生来详细计划，务要谋个周全才是。”

高强点头自向书房去，行间经过一片竹林，此刻冬去春来新笋出芽，一片溶溶绿意，看得人心中欢喜，他却忽地想起当日在汴京太尉府中素手挽玉萧、倩影倚幽篁的那一道娇俏人影来，神思一时间竟有些恍惚……

第四卷　东南　第二〇章　刺客

到得书房，张随云带了两个差官已在这里相候，高强赶紧上前告罪，张随云还礼连说无妨。宾主客套几句各自就座，便带上那纪秋风来，甫一见面这人扑翻身便拜，只叫“二位青天与小人做主”。

高强看这人虽然生的高大，扑在地下倒看着可怜，便叫起来回话，这人站起身来却说不成句子，只一味嗫嚅着，浑不似当日初见时滔滔不绝的模样。

高强眉头一皱，回头向张随云道：“之海兄，这人怎地语不成句，难道在录曹处便是如此么？”

张随云一拱手道：“妙长兄，实不相瞒，这人自进了录曹司便是如此，行止一切如常人，偏一到过堂时便这么难言，十余日来没能问出一点端倪来，小弟也正在奇怪，怎地妙长兄当日命人解来时竟会附了那般一份口供？”

高强一听有趣，这竟成了扯皮了！看来张随云今日亲自把这纪秋风送来，其中未必就全是一番热心，倒有几分相疑之意了。此刻眉头一皱，想起一事来，忙问道：“之海兄，这人当日有一面小鼓随身，不知现在何处？”

张随云一楞：“妙长兄倒仔细，那小鼓当日初入录曹司便被收了去，其人也曾几番索要，小弟却以为其中必有蹊跷，一时不肯与他，要待查明其中曲直才行发还。妙长兄可知其中奥妙？”

耳听提到小鼓二字，纪秋风眼中陡现光芒，口中只道“鼓，鼓！”倏地跪倒膝行几步，手向高强直伸出去，那两个差官吓了一跳，若被这人冲撞了上司，回头可有得苦头吃了，慌忙上前拉住他双手。纪秋风双臂使力挣扎不脱，仍旧连声号呼“鼓，鼓！”

高强看得不忍，又想起当日令他印象深刻的那一段道情“小人本，住在苏州的城边”来，暗忖难道这纪秋风非唱不能言？忙向张随云索要那小鼓，恰好张随云今日带了本案诸般相关物事随身，其中也有那面小鼓在，高强面上也不好推拒，当时捡出来给他。

待得一鼓在手，纪秋风精神陡振，“蓬蓬”拍了几下，高声道：“小人鼓在手，口中便能言，青天若有问，敢言！”

高强一听，得，道情不唱，改三句半了！原来这纪秋风受朱缅手下追杀，连续多日躲在隐秘去处，难得与人说话，渐渐口齿不灵，家遭的冤屈编成了道情牢记在心，到后来竟是离了这面小鼓就说不出长句子了。再加上张随云过于谨慎，这位刑名主官的苏州录曹参军竟到现在都没问成案子。

待全部案情听完，张随云勃然大怒，拍案而起：“朱缅鼠辈，尔小吏，如此残民以逞，是可忍，孰不可忍！”他本来嗓门就大，身材又高，这一怒更是声势惊人，却不顾身旁的高强一脸尴尬，要知现下高衙内就是接了朱缅的班，做这“尔小吏”，这一句可把他也骂进去了。好在二人相交也非一日，张随云心直口快的脾气他也明了，只不放在心上便了。

不料这一喝却喝出个意外收获来，西窗下有人失声惊呼，立时便被屋中人听到了。高强心中一惊，西窗下是墙角，开窗透气不行人的，现在这里居然有人，那是非奸即盗了，当即大喝一声：“什么人！给我拿下！”

两名差官闻声而动，从腰间拔出铁尺来护在两位上官身边，脸上