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童贯抱着膀子，摸着自己下巴上稀稀疏疏的百十根胡须，皱眉不语。他懂不懂兵事？要说真懂也未必，大抵是半桶水晃荡，不高不低的水平，不过童贯毕竟是带过十几年的兵，麾下最多时号令西北六路之兵，大宋最为精锐的西兵百万尽数归他指挥，军中的一些轻重他还是知道的。好比现在，敌军的主帅都还没弄清楚，主力所在也不明显，开州和辽阳之间地曷苏馆路又是个敏感地带，这种局面倒有些象是西北边界上宋军和西夏征战一般，若是他自己领兵的话，多半是慎而又慎。

可是现今他是监军，而统帅是高强，这情况却又不同了。童贯转了一会脑筋，方摇头道：“高宣抚，若只因金国国主不知何往，便在这辽阳逡巡不进，岂非坐视开州沦亡敌手？即今我辽阳兵马强盛，纵使金兵悉众前来，亦有一战之力，当即刻起大兵往开州应援才是。”

高强早料定童贯将有此语，他眼睛眨也不眨，竟尔一口答应下来，却道：“童大王之言，甚合吾意。本帅亦早有进兵之意，只是辽东诸军皆为旧有之兵，女真在这辽东细作甚多，恐其未必可用；我新到之常胜左军又须守把东梁河上游，实无余力远出开州，故而无兵可用，为之踌躇良久。”

童贯听到此际，已经觉得不好，正要说话时，高强骤然加快语速，抢在他头里道：“如今童大王生力到此，真若久旱之云霓也，何不就请童大王所部胜捷军先往开州应援，我有韩世忠万人，马彪五千骑在彼，又得童大王五千精兵，女真若还不出全力，惟有大败开州城下一途。若是女真阿骨打亲出，本帅便可尽起辽阳府大军，与童大王汇合共破此大敌，为国家立功，辽东可一战而定也！”

童贯暗自叫苦，心道这小贼好不奸猾，竟要我去为他火中取栗！忙道：“胜捷军远来疲惫，又是人地生疏，实难当此大任，相公还须慎重才是。”

高强眨巴眨巴眼，忽地转向一旁的王禀，笑道：“王统制，适才曾说道全军尽供本帅驱策，不知此言果然否？”

他这一问王禀，童贯立时大惊。要知这王禀脾气忠直，说一不二，在军中声望甚高，高强拿他刚才说出来的话来反诘，这厮多半明知是圈套也要向里钻的！

果见王禀踏前一步，一脚跺得地下乱颤，朗声道：“为将者不避水火，但凭军令而已！末将现已拨付辽东军前听用。自然任凭相公军令指挥。”

“……”可恶，这是欺负我心软还是怎的，要我把这样的大将往火坑里推，本衙内的手不够黑，脸皮不够厚，委实办不到啊！高强深深呼吸两下，将心头的情绪平复了些，方微笑道：“适才童大王所言甚是，胜捷军纵然极西兵百万之选，然而毕竟远涉千里，登山过海而来。势必要将歇些时方可出战。今军情如火，只得请王统制权怀忠义，在辽阳城休沐几日，只待我军令再行出征。”

王禀目光如电，在高强面上一扫，随即便收了回去，依旧朗声道：“末将遵令。只是有一事相求，胜捷军本多骑射精绝之士，奈何今番跨海而来，战马多不服水土而患病，多留在旅顺口养息，能随我军到此者不过千匹。若相公能助末将战马四千，末将敢以此兵击破敌军万数。”

要马？没有！说到这个战马，亦令高强郁闷异常，本以为辽东处于北地，战马是少不了的，哪里晓得辽东战马是有的，却多半都是拨付诸千户百户自养，打仗时就由他们自己乘用，官府手中的储备马匹不过数千而已。这种现象并非辽东独有，北地皆然，连续多年的灾荒。人都活不下去，何况这些完全依赖人类喂养的牲畜？战马又是当时最重要的资源，历次战事中征发、折损极多，即便是近年来势力急剧膨胀的女真人，其军中有马的也不过三分之二，历史上平州张觉叛变时，在籍兵有五万，战马却只有千匹，北的战马之少可见一斑。

不过王禀的话中，却也有一点让高强惊诧的，他们这一支兵居然是五千骑兵，连五千匹战马都用海船运到旅顺口来了！真不晓得燕青使了什么法术，能在这么短的时间里筹集到如许多的大海船，要知道一匹马所要占据的地方，足足可以装得下十名战士！

那童贯见状，却又活跃起来，说道既然战马甚少，胜捷军精锐之兵，怎可作步兵出战，白白填了沟壑？还是请高强先行发兵，胜捷军可俟旅顺的战马运来之后，再行出战。

高强闻言，先看看王禀，再看看童贯，心里一阵腻味，好好一员忠直的大将，怎么就出在你的门下？真好比一朵鲜花插在牛粪上……

“报～～”声音拖得极长，不用说正是宣抚司的探马回报：“禀宣抚相公，开州城下出现金国皇帝阿骨打旗号，金兵大举来袭，韩统制支撑不住，吃了败仗，现已弃了来远城，后退五十里，开州孤悬敌军之中！”

“你待怎讲？”高强噌的一下子就窜了出去，这一步蹦出去足有一丈远，尽显十年习武的功劳，后面的童贯看着他的背影一阵发楞，忽然想起唐朝时张说评价崔湜的一番话来：“其位可得，其诗可得，其年不可得也！”年轻真是好啊……

高强自然不知道背后的童贯在转什么念头，就算知道了也不当一回事，身为大宋史上最年轻的枢密使，对于此类不着边际的嫉妒早就做好了心理准备了。他窜到那探马身前，连声唤其起身来，急急道：“打探得什么，速速与本帅尽皆道来！”

那探马见宣抚相公大失常态，也不敢怠慢，怀中取出一枚蜡丸来，呈递到高强面前，道：“小人乃是韩统制麾下神行兵，韩统制特命小人持此蜡书来禀报宣抚相公。”

高强劈手夺过，一把捏碎蜡丸，中间一张卷的薄薄的细绢上写着蝇头小楷：“昨日金兵大至，步骑三万众来攻我，职悉众出战，自日至暮，终以兵少不敌，退避穆州之南，来远城沦于敌手，待罪，惶恐！惟阵中曾见阿骨打旗帜，亦有合扎猛安冲突，谅系金国主亲来。”

阿骨打在开州城下！高强将那张细绢草草看过，便交给朱武，朱武看得仔细许多，半晌方才确定，正是韩世忠按照宋军最高等级的传讯方法写成的告急文书，暗记明标一应俱全。如此，这份密报的真实性也就不容怀疑了，那是韩世忠用一场血战的代价换来的！

童贯从旁也听见了，顿时来了精神，忙向高强道：“虏酋已至，金兵势必悉力以攻开州，高相公何不速发大军往援？”

“援，自然要援！只是这开州城要交给谁守……”高强眼珠一转。一把捉住童贯的手，作出最诚恳的表情道：“金兵倾国而来，诚大敌也，某自当引众出战，只是这辽阳府控扼全辽，不容有失，童大王本知兵之人，又有劲旅胜捷军为佐助，可能为本帅守此城？”

童贯愕然，不过一转念间就想得明白。这次去势必要和金兵拼命，如今己方兵力也不占优，对方又是历年来称雄北地，契丹闻之胆落的金兵，胜败真还难以逆料。这也是童贯并未亲眼见过女真兵的战斗力，而以契丹兵为参照的话，则他攻打云中之时总体说来也颇为顺利，料想女真兵的战力也不过就是与宋兵相当而已。如今高强出战，自己留下守城的话，位置极为有利，倘若高强获胜，自己有个守老营的功劳，也不差到哪里；万一高强失利，这辽阳城墙高壕深。至不济也可保得性命，真要溜走时，盖州据此不过百里，到那里上船便走，金兵能奈我何？当下慨然道：“中军为全军之重，势必稳如泰山，今宣抚远出，辽阳府我自当为相公守之，但使孤王一口气在。定教辽阳府片瓦不伤！”拍起胸脯来煞是豪迈，任谁也看不出他心里转的念头。

高强亦作欣喜状，抬手取了一支令箭，郑重其事地交给童贯。其实高强也是无奈之举，身边可用之人本已无多，少了哪一个都是无法弥补，把这座城地防守交给童贯的话，至少他有五千生力军，守城还不成问题吧？事实上高强看中的不是童贯，而是胜捷军统制王禀，此人以三千兵守太原，粘罕十万之众打了九个月，耗到城中粮尽才打下来，委实是一员守城良将，这辽阳城有他在，谅来稳妥。

当下便吩咐李孝忠将城防交由王禀接管，传令城中兵马立刻集结，应有战马兵器及粮秣版筑等皆由诸军辎重营分领下去，更要朱武大开府库，取钱绢犒赏将士，运粮队中的那些牛也杀了五百头，大飨城中诸军。

如此声势，与往日截然不同，任谁也看得出来，此番定是大战来临了。那些常胜军将士家眷本在中原，此时领了犒赏的钱物，却也不带在身边，尽数留在营房里，自有留守老军负责看管。军中参议们这时可就忙坏了，笔走龙蛇在那里大写家书，准确地说，这也就等于是预备下的遗书了。

而本城新募的军卒有从征的，亦皆回家去与家人话别。高强将出征诸事大体吩咐下去之后，走出门外时，便听到风中传来的隐隐哭泣话别之声。可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人呐——若没有大宋朝，也不会有这两句诗传世了，无定河，正是大宋与西夏历年征战最烈的地带之一一。

“古人以马革裹尸还为壮士豪气，殊不知能够马革裹尸，确实也是一种幸运了，有多少无名将士死于疆场，尸骨不得还乡？”身当此境，由不得高强心中不生涟漪。

转过中门，后进一间小院，便是辽东宣抚相公的官廨所在，往时此处冷冷清清，然而今夜却忙碌一片，只因高宣抚的家眷已尽数取来此间，一帮丫鬟仆妇正在小环地指挥下搬行李箱笼，莺莺燕燕，群雌粥粥。

高强身形一现，金芝便第一个见到，她轻轻叫了一声，便即一溜小跑走到近前来，拉着高强的袍袖道：“官人，外间何以沸反盈天，这等喧闹？敢是要出兵了么？”

十年了，当日天真无邪的民家女子，今日也成了花信少妇，这副不曾生养的身子，却还是如往日一般窈窕。回想前尘，高强忽然心中满是愧疚，在身边的诸人中，他亏欠金芝最多，弥补的却最少，除了给她十年养尊处优的少奶奶生活，还给了她什么呢？就连一个孩子，她也没有，而这个女子的亲生父亲，却是死在他手中！

他伸出手去，轻轻揽住金芝的腰身，笑道：“正是，明日我便要出兵，去杀金兵去了。”

金芝虽是二十好几的妇人了，嫁给高强亦有七年之久，然而她嫁进来之前高强便杀了方腊，是以下意识地就不好面对她；而嫁进来之后，却又赶上高强和蔡颖横生龃龉，内宅中一片愁云惨雾，她又能够得到多少夫妇之爱？是以被高强当着众人这么一抱，金芝不由自主地轻轻惊叫，脸上顿时一直红上去，耳根后亦是一片粉红色，手脚也不晓得要往哪里放好。

过了片刻，她脑子稍稍平复，才知道仔细辨明高强的话语，这一平复不打紧，登时惊叫声比刚才又大了好几层：“官人，你，你要上阵去了？”

霎时间，院子里忙的一片的丫鬟仆妇俱都安静下来。高强方向金芝点了点头，忽地若有所觉，抬起头来时，只见台阶上一个纤弱高挑的身子，那双明亮的眼睛凝视着自己，矜持与自守扫去之后，那是毫不掩饰的深情和牵挂。

打起黄莺儿，莫叫枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。而今妾已至辽东，复有何憾？

第十四卷　三朝北盟　第五〇章

外间的喧闹，已经不再那么清晰可闻了，毕竟明日便要出征，将士们总还得留些体力赶路与战斗。

高强的目光越过跳跃的烛火，投向桌子另一侧坐着的李清照，两个人这样对坐已经有盏茶时分了，彼此间却连三句连续的话都没说过。

所以如此，尽是金芝和小环弄出来的事。她两个得知高强将要出兵去战金兵时，经过了初时的惊诧和担心冲击之后，随即便想到了这个主意，硬将高强与李清照赶到一间房里歇息。她俩的小小心思，高强自然是明白的，无非是以为战阵难保万一，可他和李清照却还没有真正做过夫妻，所谓春宵一刻值千金，莫贻终身之恨。

可是这么拉郎配的做法，对于高强或许还不算什么，对于李清照却着实有些为难了，以她一向的矜持，哪里能够坦然接受如此做法？少女情怀都是诗，李清照的情怀更是诗中之诗，容不得半点的强迫和斧凿，即便是出于她自己的强迫，亦然。

高强坐了一会，忽地笑了笑，道：“姐姐，你赶路辛苦，还是早些安歇吧。明日出征，许多琐事要理，某这便去了。”说罢起身，向李清照施了一礼。

他直起身来，正要转身离去，忽见李清照头抬了起来，亮晶晶的双眼望着他，轻轻道：“相公……可要妾身服侍么？”

固然我说的是托词，可是你说的这么直接，也太突兀了些吧……高强苦笑，这么一来他可不能走了，复又坐了下来，道：“原与姐姐约定，待自辽东归还中原，与我家颖儿破镜重圆之后，始可与姐姐作真正夫妻。倘于今日便效于飞，置往日誓言于何地？姐姐乃知我心者。不到得与小环与金芝一般，效此小儿女态。”

他说到这里，顿了一顿，又笑道：“我亦知姐姐心中，定不会以此誓言自限，亦非矜持自守，乃是怕我存了畏惧之心，临阵之际无法全心对敌。是以本想激励于我。姐姐，你我十年终始，遭际沉浮，难道还怕过不去眼下的这一关吗？”

他一面说着，一面与李清照对视，一面却发现那一双平生所见最为清澈明亮的眼睛，竟尔渐渐蒙上了一层水雾。继而，水雾化作了朝露，越积越多，终于滑下脸颊。

李清照，就这么带着眼泪，缓缓地站起身来，转过桌角，走到高强身边，很僵硬地伸出手臂，搭上高强的肩膀，然后以更加僵硬的动作，将头轻轻靠在高强的肩上。高强只觉得，自己肩头忽然传来了一阵湿润感，并且渐渐扩大，而李清照的肩膀也开始抑制不住地颤抖起来。她哭了，在平生第二个男人的肩头哭了，原本以为，此生永远都不会有这么一天的。

高强愣着，李清照也就这么哭着，甚至高强都没有想起来，要用自己的手臂去环抱着李清照的身子。换在现代，这样的感觉无疑是极为令人难以想象的，然而高强与李清照之间就是如此，十年相交，他们俩之间往来神交，但身体接触的感觉却极之陌生，最为亲密的接触。也不过就是在汴梁城双方剖白心意的时候，李清照抚了高强的脸颊而已。

“看来，没有做好准备的人并不只是她一个……”高强忽然冒出了这样古怪的想法，然后，很努力地试着让动作不那么僵硬，要将手臂抬起来环着李清照的身子。不过当自己的手举过李清照的肩头，让他自己能够看到的时候，他却忽然发觉，原来自己努力的结果，就是作出了和刚才李清照几乎同样僵硬的动作来。

出乎意料之外，这样的发现居然令高强笑出了声来，当然，一笑出声之后他就开始后悔了，这不是明摆着破坏气氛吗？

貌似这种判断是正确的，因为李清照在听到这笑声之后，便很快止住了哭泣。她依旧靠在高强的肩膀上，只是转过头去拭了拭眼泪，待情绪略微平复之后，方离开高强的肩膀，退后半步，低着头道：“妾身……”

“这个，你莫要误会，我不是在笑你……”高强慌忙想要解释，不过他忽然发觉，这种事还真得不好解释，一解释问题就更多。

好在李清照也并不是需要这类解释的人。她话语被高强打断，只是抬起头来看了看高强，看他苦于寻觅词语的窘迫，忽然也笑了笑，柔声道：“相公雄才大略，世所罕有，区区金国蛮夷，岂能令相公自乱方寸？妾身只是想，若是因为妾身之故，令相公出征前夜尚有所挂碍的话，则妾身实有负高门正室之位。”

“区区金国蛮夷？嘿嘿，也难怪你，现今的大宋中原，应该还没有多少人能意识到这些蛮夷的厉害吧！要是你知道，本衙内这许多雄才大略都是被这些蛮夷所逼出来的，不晓得要作何感想？”高强微微苦笑，向李清照摇了摇头：“姐姐，战阵之事，殊难逆料，纵使万全之局，亦难保一点疏虞，若说必胜之道，那是没有的。只是这些事，我自在外措置而已，亦不须姐姐等府中女眷劳神。”

李清照望着他，忽然叹了口气：“相公，你委实高看妾身矣。妾身适才……”她说到这里，微微转过头去，好似不敢再看高强的眼睛：“适才实是心中惊恐，好似相公一去便不回一般，是以情不自禁，有意……有意侍奉相公……”

又是一个意外？可是不知如何，高强得悉这一点时，心中竟是出奇的愉悦，我高看了你，你又何尝不是高看了我？若不是这个出征前的晚上，我心意难平，又怎会受金芝与小环的撺掇，来与你共渡？雄才大略……这一刻，我其实和城中那些将士们一样，都是不知道明天埋骨何方的征夫啊！

可是现在，在这番错进错出的对答之后，高强却惊奇地发觉，他原本悸动不安的内心变得一片宁静，照得见自己心中的影子一般。他伸出手来，拉着李清照的手，笑道