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一面偷偷看热闹，一面听旁人翻译，等到看见马彪又回到主屋来，高强方下到堂中。

“果然不出相公所料，此辈正是女真使者，为首者便是乌林答赞谋，道是得知辽东易帅，奉了他国主阿骨打之命，兼程南来与相公计议边境之事。末将问得明白，乃是五日前自开州东详稳寨出发，先是要往辽阳府去，后折往南行，故而错过了宿头，方才深夜到此。”

高强点了点头，咂摸咂摸这马彪言下之意，倏地一惊：“如此说来，那女真国主阿骨打眼下就在开州以东，离我辽东边境不远？”

马彪沉声道：“此却未可断言，来使虽说是承其国主阿骨打之命，然而辽东之事非起于今日，相公要来接任辽东宣抚之事，早个多月便已传至辽东，那阿骨打倘若一早写下国书，交付来使携至开州左近，单等相公到任方行，亦无不可。”

陈规在旁听了，忍不住道：“女真若有意相谈，亦不须定要等候高相公到辽东，况且那使者亦可先期往辽阳府等候相公，今既云受其国主之命，多管那阿骨打便在左近。”

马彪道：“陈参议如此说来，亦可，只惜相公先前吩咐，不许泄漏相公到此之事，否则索了国书来看，便知端详。”

高强摇头道：“不然，女真若有意隐瞒阿骨打所在，国书中必当抹却一应破绽。只因我朝与女真并未订交，往来国书也无一定格式，否则从印鉴等项自可查知一二。”他站起身来，在屋子里来回踱了两步，方下定了决心：“按照宗泽的预料，女真人已经筹划许久，只等一个开战的借口而已，而基于女真国民的特性，势必要有一个大规模的动员和誓师，始可举兵来犯，这使者到来，便是先礼后兵之意，可见女真的大兵果然已经是箭在弦上了。如今辽东新易抚臣，大将又都在外，一旦开战势必要处于劣势，惟有尽力拖延，多拖得一时是一时。”

当下向马彪道：“马观察，明日你起身去见女真使者，只说大军动身煞费时日，要他使节先登程，而后你整军再出，探得女真全伙皆已走远时，我方出来。尚要马观察遣一骑飞报苏州关上王将军，待女真使者到时，只推说本官四处巡查民情去了，却不可直言往辽阳府来。”

马彪一一记下，点头道：“相公见事明白，辽东本多女真细作，这使者见我不许他入主屋，倘或见到些蛛丝马迹时，多管要起疑心，百计来探听馆驿中毕竟住了何人。待末将遣兵四下把守了，叫他作两日的瞎子、聋子也罢！”

高强笑道：“观察果是伶俐，这便劳烦观察勾当诸事。”当下诸人便各自安歇去了。

果然当夜有女真人出屋来，砌词百端要在城中行走，皆被马彪手下兵士拦了回去。到了明早，这些人又拖拖拉拉，不急着上路，只是被马彪再三催促，不得已方出了寨门往南去。

“果然只有使节，并无女真贵人在内。”高强在城楼上收起望远镜，摇头道：“女真既知我来，若是诚心要议疆界，必定要遣曾与我相交之人前来，如粘罕、兀室之辈均可。如今只遣这么一介使节，重臣想必都在国中预备出兵之事，足见其大兵离此不远矣！”

他想了片刻，忽地抬起头来望着身前的马彪，奇道：“马观察，听闻女真将要大举来攻，何以面不改色？莫非观察胸有成竹？”

马彪见问，忙道：“好教相公得知，末将昔日曾从征出河店，为女真虏去，在女真军中凡经年之久，故而深知女真之性。自从边境上与女真时有冲突，末将便早已料知今日，所争者早晚而已，若是相公多遣细作往开州及曷懒甸路打探，料来不久便当有警至。”

这是不是就叫春江水暖鸭先知？高强心中也不奇怪，在当时的交通和通讯条件下，料敌是一件极为困难的事，通常那些在前线的将领们，由于其接近一手情报来源，又熟悉敌人的行动方式，往往单凭感觉都能预料到战事的临近。不过这种判断多半都缺少足够说服性的情报作为支撑，是以难以作为决策的依据。

“既是如此，马观察可有退敌之策？”

马彪脸上忽地露出一丝苦笑：“相公，我辽东七万大兵，再加上宗相公所率背嵬军万余人，那女真举国之兵也不过如此，况且辽民三十万户，多知女真残虐成性，若知女真来攻时，皆可相聚为兵保卫乡里。以如此兵力，再得中原粮草火器为助，女真虽有善战之名，我视之亦如草芥！只可惜……”

只可惜不但临阵易帅，六大将也都一时尽去，辽东大军群龙无首，怎能与女真强兵决胜？马彪没有说完的话，高强自行在心中为他补齐了。看上去这只是因为宗泽的一时轻敌，然而若不是因为朝廷对于辽东局势的严重性估计不足，宗泽的这个错误也不会被放大到现在这样的地步，须知宗泽既然敢放纵边民向女真寻衅，便已做好了相当的准备，纵然遇到女真大举入侵，他也有足够的兵力可以应付大战。

不过呢，换个角度来看，一个只领兵两千余人的将领马彪就有这样的见识，并且丝毫不以与女真作战为难，这却让高强又多了些信心。即使并非一手拉起来的队伍，只须能善加驭使，又何尝不是得力的爪牙？

“时间，我缺的就是时间！”好似有一口无形的钟在心中敲打，高强再也不想浪费半点时间，一俟女真使节的身影在雪地上消失，他便下了城，上马向北路疾驰而去。

这一路赶了三日，方到了辽阳府。此处乃是宣抚司的官署所在，宗泽离去之后，高强未至，城中便是韩世忠为首，俩人相见俱是喜欢，在高强而言，手中多了这么一支自己最为熟悉和信任的兵马，那便又多了几分信心。

高强入居官署头一件事，也不是点检兵马府库，也不是召集将吏议事，而是径直到了书房，他自己口述，由陈规执笔，一口气连续写了几封书信，各以蜡封，命韩世忠择使者送往各处去。

而后留下陈规在这辽阳府整顿城防，他自己只在城中歇了一夜，第二天又马不停蹄地北上，途经沈州（今沈阳）、贵德州（今抚顺），最终抵达大宋控制下辽东路最北端地州城——银州（今铁岭）。

到了这个后世的“大城市”，巡查府库之后，高强方才晓得自己面临的是怎样的局面。在府库之中，只有两个月的军粮，而据驻守当地的万户张晖所言。城中百姓家中通常也只有三个月左右的存粮。等到开春之时，就要向辽河中捕鱼，或是外出抢掠。而官兵则只有指望南边运来粮草接济了。基本上，这里每年春天都要饿死人！

深深吸了一口气，高强忽然理解意淫小说中的主角们为何都要弄一件所谓的空间道具，恨不得把全副家当都揣在兜里随身带着，原来确实有这样的必要啊！好在朱武的用牛运粮计划，足可在隆冬时节将粮草运到此地。

“相公明鉴，此计果为神妙！”张晖听闻此事时，竟比高强所预料得更加激动：“相公有所不知，辽东天候苦寒，田土所出本不及中原。前几年又多灾荒，各处府库都无积粮，故而女真来攻时，守城不得，野战又不能胜他，如何能抵挡？小将说一句话，不怕相公发怒，若是女真也能安抚百姓，又能发粮赈济，辽东只怕早已尽数投女真去也！”

高强闻言失笑道：“我何必着恼？凡人皆惜生畏死，此乃天道，我中原有一句话，皇帝乃是受命于天者，便当善体天道，教化百姓，若官府不恤百姓，要官府何用？女真起于草莽，不明治道之要，虽亦有招纳叛降之举，然而毕竟不能与我中原天朝相比。”

张晖听罢，连连点头，笑道：“今我亦是宋人也，且官俸甚夥，人皆说中原花花世界，待辽东事定之后，倒要往中原去见识见识，免得连女真蛮子也不及了。”

高强与他这般说话，本是要坚定其向慕大宋之心，正听的高兴，忽然听他说这等话，不由得诧异：“什么女真蛮子，竟然见识过中原繁华？”

“喏，便是那女真大萨满兀室，自他从汴梁回来之后，便四处宣扬中原如何繁华，说道房顶皆是琉璃，门帘系用北珠串成，地上皆用金砖，汴京人皆着丝缕，头上皆有美玉，女子皆如天仙般美貌……”

张晖越说越起劲，竟是滔滔不绝，可见此种传言在本得极有影响力。

高强一面听，一面看看随行的马彪，见他微微点头，显然也曾听见这种传言，当时心中便知兀室的用意：“这厮好毒的心！女真素来掳掠成性，听闻他这般宣讲我中原繁华，定必垂涎三尺，倘若有些人在起兵击辽之后大大富庶，已感心满意足，多半不愿再上阵拼杀，但听到兀室这般传言之后，定必又生觊觎之心！这厮说话，倒象马可波罗，那洋鬼子引来的是西洋侵略者，这兀室要引的亦是一帮女真强盗！”

我中华天朝，两千年来强盛东方，强盛到什么程度？环顾周边，根本连一个像样的外部市场都没有，要到万里之外地欧洲，才有国家能够购买的起中国的产品，其付出的代价也是连续几百年的贸易逆差。试问，这样一个繁荣富庶的国家，怎么能不激起旁人地觊觎之心？

高强站起身来，走到张晖身前，握起他的右手，笑道：“武臣者，国之爪牙也！久闻观察勇劲，一旦有敌入侵，能为我守此城一月否？一月之内，我必率大军来援，决不弃一寸土、一户民于敌，惟观察与我勉力为之。”

张晖慌忙答道：“小将敢不效死！”说着就要下拜，只是一只手被高强抓住了，拜不下去。只听高强笑道：“何必出此不祥之语？倘若观察能为国立功，自可入京面圣受赏，那时节京城无尽繁华，皆可任观察享受。大好前程正在此中，观察勉之！”

对于张晖这种人来说，既畏惧史文恭为代表的大宋武力，又羡慕中原的繁华，如此言语正可使其归心，当下感激涕零，誓言追随高强，定保辽东不失。高强大喜，便命他即刻召集麾下精兵，于各处堡寨囤积粮草兵器，分布兵将，但有所需者尽可向宣抚司移文支取。

如此这般，待高强在辽东巡回一圈，回到辽阳府时，已是到了大宋政和七年的正月十九日。这么一圈巡查下来，虽然不敢说是山川尽在掌握，却也大致了解了各处的兵力虚实，而等到他回转辽阳府时，朱武的第一批运粮牛队也已经途经辽阳府，北上银州去了。

正月二十一日，高强端坐辽东宣抚司正衙，当面一员女真使节舞蹈下拜之后，展读国书，头一句便道：“大金国皇帝阿骨打，命国相孛堇粘罕致书大宋辽东宣抚使高足下……”

高强眼睛顿时眯缝起来：大金国？皇帝？果然其志非小啊！

第十四卷　三朝北盟　第四二章

当阿骨打起兵击辽得胜，粘罕从南路领兵与之汇合之时，便即键议阿骨打称帝，但阿骨打以为当时连宁江州都还未曾攻下，因此不肯称帝。待到出河店一战得胜之后，方始建立女真国，自己为狼主，国号叫做收国，乃是实现了女真族建立自己国家的梦想，当时的首要目标乃是站稳脚跟而已，慢说什么典章制度多半都是出自一干完颜部人的自行创设，就连阿骨打本人也没有立时称帝，在对辽、大宋的往来文书之中，多半都是自称女真国主而已，这个收国的年号，便再清楚不过地表明了阿骨打当时的政治纲领，就是要争取女真国的生存空间。

然而如今，只从这份短短的书函之中，高强便发觉到了女真人的巨大变化。首先是女真国终于有了自己的名号，大金国这个名字，正式登上了历史舞台。而后阿骨打本人也即帝位，其地位陡然提升，自此便与宋辽两国分庭抗礼——至少是名义上，要知当时西夏、高丽等国，关起门来尽管随便乱叫，但是对外却只能称王的。由此带来的第三点变化，就是在给高强下书时，根本不以阿骨打本人的名义，而是委托粘罕下书，显示其自身称帝之后，与高强的身份已经是不对等的了。

高强心中不住冷笑，待那使者乌林答赞谟将这份书信念完之后，先着他坐定，方笑道：“适才听闻信中言语，称道贵国狼主为皇帝，不知何时得登大宝？何以不遣使来告我大宋？”

那使者忙起身来，向北方遥拜过，方向高强道：“好教高宣抚得知，便在岁除之际，我皇帝正位皇帝，群臣上尊号天辅皇帝，因改年号为天辅元年。所以未遣使告大宋与大辽等大国者。以为我金国新立，与宋辽之间名分未定，方议遣使定盟，而后方可告以立国登基。”

这分明是参照辽国故事而为的了，什么天辅皇帝，听上去倒和辽国是一个班辈的……高强一面腹诽，一面点头道：“如此说来，倒也有理。敢是贵国现今也有儒生为定典章制度，故而事事有所讲究，只是适才听使人宣读书信时，却好似读国书一般模样，文词又说道是粘罕致我之书，然则并非国书，何以不交我展看，而要使者宣讲？莫非我高强与粘罕之间十年故交，相互间致书时尚要公诸天下不成？”

那使者毕竟是女真人出身，对于这类礼节不大精通，被高强揪住一个小岔子来找茬，一时不知如何对答。他身后一名从人见状，忙咳嗽一声，向上道：“宣抚相公，此乃我家国相孛堇之意，他虽与相公有故旧，然而今次奉命致书，所为乃是国事，故而昭然示人。相公素知国相为人，当可知其雅意。”

高强看这人时，却有些面熟，少刻便想了起来，此人当日也曾随同兀室一道往东京去与大宋讲好，名唤高庆裔，系是粘罕的心腹之人，当下点头道：“原来是高先生，东京一别，不觉年余，不意在此相见，你家孛堇可还安好？”

高庆裔叉手道：“回相公，孛堇安好，亦常说起相公，甚是想念，只恨南北路途遥远，中间又隔大海，故而不得相见。日前得知相公来到辽东宣抚，孛堇甚是喜欢，本要亲身前来拜候相公，不料两国之间频生龃龉，孛堇公事为先，私事为后，只得暂扼玉壶之思，方行文与相公商议公事。”

高强听得好不别扭，此人说话竟比大宋的士大夫还要来得咬文嚼字，纵然你是儒生出身，也不须这般标榜吧？回想此人在正史中虽然无传，不过却是粘罕身边的一员干城，历史上宣和时往汴京议和时，此人便留下了“处处讲求故事，希求礼数”的记载，大抵便是这人的外交风格了。

既然说到了正题，高强便道：“本相宣抚辽东，亦知两国边民时有纷争，盖因两国不曾订交之故，虽然之前奉使讲好，却未可骤讲民政之事，亦常思及。既是你家先有书至，甚好，今日便来议一议这边境之上，你家边民杀戮我百姓，焚毁村落等事，当如何处置？”

乌林答赞谟在一旁听高庆裔和高强对答，半天插不上话，到这刻方逮着机会，急急道：“高相公说甚话来？我家之人自还本地生养，不曾越界生事，偏是你家忒也无礼，不但屡次过界夺取水土，更打伤我家百姓无数。这还罢了，并你家官兵亦护短，将我家百姓不分良贱，掳去五千余口，后虽陆续放还许多，尚有千余人羁押在你家官中。今番某奉使前来，便是要议议此事。”

高强把眼睛一瞪，作惊奇状道：“竟有此事？该死，该死？本官初到辽东，不明就里，只是一味听本处官吏诉说贵国百姓侵地之事，倘若果如使人所言，则曲在我家甚明矣！”他偏过头来，问站在旁边的朱武道：“朱参军，果有此事否？”

朱武赶紧上前道：“禀告相公，我辽东与女真，原本皆为辽国封疆，而今分立之后，疆界未明，但草草以政和五年时女真与辽东常胜军所定分野为界而已，其间多有不明之处，想来边民纷争便由此而起。孰是孰非，亦无从定论，只是他有些百姓持兵仗来打杀我家边民，官兵势不能坐视，又不忍伤了两国友好，便即将之驱逐监禁，嗣后徐徐放还，见今尚有千余在此滞留不去。”

高强点了点头，向女真使者道：“如何？我家长吏所言，似也有理，你家若定要讲究边民纷争之事，倒不如遣使往汴京去，向我大宋官家告以大金立国之事，再议盟好与疆界，划定之后自然无事，胜似在此虚文往还。”

女真遣使前来，原本就是先礼后兵之意，怎容这般迁延时日？当下高庆裔上前，冷笑道：“适才这位朱参军说话好没道理，我大金虽为小国，自来对女真亦只称贡，特一属国而已，彼此自有分野，何来疆界不明之说？昔日辽人称我国民为不系辽女真，足为明证。”

在高庆裔而言，此乃事关国体，在所必争的，哪知高强正要他这句话，当即摇头道：“高先生此话不通！既云女真与辽国系是两国，则两国征战事属寻常，却不涉及地土之事，这辽东之地系是辽人向我大宋纳土，却与你家无干，何以生疆界之争？即今你家亦占了原先辽国东京道许多州县，故而与我家邻接，边疆之争由此而来，若还不讲边界事，只一味道我家边民侵地，然则我家若要索取辽国东京道故地，你家待如何自处？”

国家间的交往，原本就甚是复杂，因此在现代有专门的学问去研究，即国际法