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单说马扩向辽主通报了消息之后，亦探知了辽国易帝之事。按照宋辽两国的传统，新帝即位必定要遣使向南朝报聘，当下天庆帝亦择了一员使者，与马扩偕同南来，路行非只一日，总算是进了虎北口，马扩这一趟历时三个多月、马不停蹄的出使之旅，方才宣告结束。

入关之后徐徐而行，大宋朝境内安定，水陆交通整治得当，因此只花了十日出头，马扩一行便从燕京抵达了汴梁城。待朝觐官家赵佶，回报了出使先后出使两国，行程数千里的前后始末时，大宋君臣皆为之赞叹不已，赵佶当即下诏嘉勉马扩等一行使人，各各封赏有差。原本马扩并无实际差遣，当下赵佶问他愿作何官职时，他不假思索，便说文武两道并无所长，只是略知北地两国情势而已，尤其是曾在女真中一年余，亦识得女真国主以下名臣贵人，故而愿为朝廷理女真事。

大宋朝对于外国事务，通常是归属枢密院，至于往来礼仪，则有礼宾司和大鸿胪执掌。当下赵佶便问枢密使高强，高强出班奏禀，说道现今女真既已立国，两国间有所往来，当如西夏、高丽故事，于枢密院中设女真房，便可命马扩为承旨，总其事务。赵佶又以之问群臣，多有称其得体者，于是便命枢密院与门下详定，不烦再取圣旨。

此事既定，便有辽使上殿，报称国中易主之事。赵佶且是叹息，道：“当日天，皇帝与朕同年登基，彼此遣使报骋之情，犹在眼前，不意如今国势艰辛，想是天祚皇帝忧勤过甚，不能任事，故而要将大宝传于今天庆帝了。”便即吩咐取些丸散膏丹，乃是补中益气之用，自称平日操劳政事之余服用，颇有效验云，请使者带回去给天祜帝补身用。

那使者也算是读过书的，晓得家丑不可外扬的道理，当下谢过了，又称谢南朝为大辽与女真讲和，顾恤北的黎民生灵甚多，且说中京中多有士民为南朝官家祈福，捐资修建庙宇云云。当时不独契丹，即便中国亦多有此俗，寺庙的建筑上每每要刻上捐助者的姓名，以为福报之用。

哪知这一下马屁拍到马脚上，赵佶却是个喜道术的皇帝，虽说现今蔡氏父子不像历史上那样得势，赵佶自封为教主道君皇帝的闹剧并没有上演，不过他对于佛道两教的态度却没有多大变化。闻说辽国有人为他在佛寺中祈福时，颇有些怏怏不乐，借机向辽使大讲道术如何如何好，佛教如何如何不好，甚至佛教都不叫佛教，要称为金狄之教，根本就不当是中国应有之物。那使者大为惶恐，谢罪不迭。

好容易退了朝，赵佶方要下朝，忽然有一中使到殿角磕头不已，眼中含泪，口不能言。

赵佶一看这中使，却是他遣往左相何执中府上探病的，见此情知不好，慌忙命人摆驾左相府。这等皇帝亲至大臣府上视病之事，大宋朝原本是有的，不特是宰执，有时候侍从官病故，皇帝也会到府上致哀，大宋优礼士大夫之论，绝非限于厚禄而已。而何执中身为赵佶在潜邸时的老师，又格外与别人不同，由不得赵佶不上心。

当时一顶御辇到了左相府，赵佶径直来到内堂，见何执中躺在床上，眼眶深陷进去，面上尽是灰败之气，眼神却较平时还要明亮些，显然已是弥留之时了。见到老师这等模样，赵佶原是艺术家的心肠，不免为之凄然，当即上前执着何执中的手，命他不可起身，且问其病体如何。

何执中挣扎不起，泣下两行，向赵佶道：“臣遭际圣主，得享天年，为相八年间河海无波，此生复有何憾？独有身后数事未了，方草成奏章，未暇奏上。”

赵佶忙问何事，晓得这便是吩咐身后事了。只见何执中从枕头下面取出一封奏章来，上面有蜡封，颤颤巍巍递到赵佶手中，只说得一句“臣所欲言，尽在此章中，惟在官家圣裁”，便即咳嗽不休。

赵佶接过了，见何执中言语渐渐不继，气息迫促，晓得其命便在顷刻了。皇帝眼看着臣下死掉，这事说出去是不好听的，当即撂下几句言语，嘱他好好养病，又赐些汤药，然后便摆驾回宫了。

是夜，左相何执中薨于府中。

第十四卷　三朝北盟　第三一章

左相为大宋首相，以宋朝优礼士大夫的传统而言，这等算得是大事了，皇帝亦要为之辍朝五日，号称哀毁追思。至于身后哀荣，则备极人臣之礼，皇帝亲旨赠太师，追封清源郡王，悦号正献，按照谥法而言，内外宾服曰正，聪明睿哲曰献，何执中可谓修身而平天下者，足为士大夫楷模了。

谥法通常都是隐恶扬善，类似于现代的悼词一样，只要这个人不是干了一辈子坏事，到底都会说点好话的，何况何执中运气确实不错，任左相期间大宋内则太平无事，外则开疆辟土，这个时候死掉，可谓死得其时。

他这么一撒手走掉，家中的灵堂可就热闹了，各方大臣和他自己的门生故旧纷纷来吊唁，挽词悼联挂了一排又一排，当中最显眼的自然非当今官家赵佶亲笔御书的挽词莫属。何执中长子何志并无甚才华，不过叨父之荫，作了个礼制局的官，现今当着上至官家，下到官员们的庞大吊唁队伍，跪在那里一天到晚磕头还礼，都还磕不完。

头一日是官家吊唁，下午是政事堂的宰相执政们，到晚上才轮到高强的枢密院。他到何府时，已是深夜了，前来吊唁的官员们大多走光，灵堂里只剩下孝子贤孙们在那里守灵，长子何志披着重孝，眼睛哭得红肿不堪，见到高强来吊唁时，一发感激，待还过了礼，忙站起来和高强说话。

原来何执中家中开的是金银铺子，算得上是大宋头一等的金银大商家，单单有名的银工就雇了几百号，早在崇宁年间就已经号称身家千万贯了。这还罢了，后来高强建立博览会，设交易所以公开买卖金银钞引，何执中亦是这交易所的股东。他虽然不似郑居中那么喜欢炒卖，但是本钱丰厚，加上高强等人自然也不会让他亏本，数年间身家直蹿升到上亿规模，大宋朝一年的税赋收入也不过如此，名副其实的敌国之富了。

何执中本人贵为宰相，却生性喜财，手里抠门之极，家中的子弟都受不到他的好处，说得好听一点。这是富贵不忘贫贱，富家日子穷着过。可是他的子孙贵幸，又不得大官做，不免手头拮据，高强有意拉拢左相，便时常命许贯忠给他们些好处，左右不过是做生意罢了。和谁作不是一样？这何志身为长子，家门所望，更加不得家里好处，若不是从高强那里每年都弄些钱财，这日子可就过的苦了，是以他见到高强，格外的亲热。

高强拉着何志的手，好生抚慰了一番，问过家中并无甚为难处，点了点头，便要告辞。何志赶紧跟着送到堂下，望望左近无人，低声道：“前日官家来探病时，家父已将札子献于官家矣，尚有一句言语，要下官付与相公知晓，道是高处不胜寒！”

高强微一点头，径自上马去了。原来何执中病重之际，高强命神医安道全为他整治汤药，这神医当真是名不虚传，虽然何执中病入膏肓天年已尽，但是着了他手之后，居然还多延了几个月之寿，直到此时方休。何执中为此甚是感激高强，又经长子何志请托，遂有临终献札子之举。

此时在大宋禁宫之中，赵佶恰好也在看这份札子，读了片刻，便将札子放下，闭目沉思片晌，而后又拿起来再看，如是者三。时已夜深，郑皇后得知皇帝还未歇息，不免凤驾来到延福宫中，见赵佶兀自闭目沉思，不由笑道：”官家方学道术否？何以忧勤至此。”

赵佶睁开眼来，望见是郑皇后，微微笑了笑，却叹息道：“娘娘，你有所不知，日内何相公薨，朕思及潜邸时旧人所余无几，朝堂老成多朋党之比，而新进者合堪大用者不多，故而为此烦恼。”

郑皇后见说，便向赵佶道一声”官家早些安息”，转身便要走。赵佶大为诧异，忙唤郑皇后回头，讶道：“娘娘何以来而复去？”

“官家忧劳国事，臣妾本当为君王解忧，奈何身有嫌疑，不得间语，不走何待？”

赵佶闻言方悟，原来自己言语中显露出为了宰相人选而烦恼，郑皇后的外家兄弟郑居中亦是热门人选之一，这皇后素来恭谨自持，故而不敢多留，当即叹息道：”娘娘这般持身以正，当真令人敬佩，只是朕今夜所思者，却非相位谁属，乃是为了一位臣工。”

郑皇后见说，方转头回来，问道：“何人令官家忧劳如此？”

“便是枢密相公高强是也！”赵佶拿起桌上的那份何执中临终札子，向郑皇后招了招，道：“何相公临终密奏，说道朝中臣工虽多，然知北边利害者无过于高强，只是如今此人年不满三旬，却已位极人臣，何相公以为处之如是之高，必使其遭群下之忌，一旦有所蹉跌，非圣朝所以保全功臣之道。朕思之不决，故而烦恼。”

郑皇后见说，信手一指周遭物事，笑道：“原来是为了此事，想来此事亦早在官家方寸间，顾不得决尔。”她的意思，指得是这间延福宫就是用应奉局的历年进献修起来的，如今乃是赵佶的安乐窝，赵佶日夜起居在此，哪里会想不到高强其人？

赵佶自知其意，笑道：“娘娘知我，那高强果是能臣，任于东南可理财赋，任于北地可定大寇，近来又受辽东纳土，天家宫室之建亦多赖其力，果真难能可贵。只是近来有些言语，亦说他的不是，朕方思及，恰好何相公亦是这般称说，故而踌躇。”

郑皇后眼珠一转，笑道：“官家所说言语，臣妾亦知，敢是说他高相公在燕云多有收买民心之举，非人臣所当为？臣妾以为，凡任事有功者必遭人忌，高相公不满而立便至两府，且内外俱有事功，说起来该当是官家识人之能。那些琐碎言语，何足官家垂顾？”

果然是夫妻连心，郑皇后这场马屁拍的他浑身爽利，起身执着郑皇后的小手笑道：“娘娘此言甚获朕心，高家父子皆朕亲擢，乃皆有所为，安见佞幸中便无能臣？朕自然不去听那些无聊言语。然而亦知何相公言下之意，以为臣下虽当勇于任事，不避猜嫌，为君者亦当体恤臣下，使其能始终相随。如今北事皆定。那大辽与女真亦在讲和，外事不必烦忧。倒是一个好时机，可教高小卿家权且避其一时物议。只是朕所犹豫者，高强实有功，若是旦夕去之，恐人言官家不赏功臣；如若加之尊位显爵，令其不视事，则其人年纪尚轻，日后恐复有大用之时，这般处之高位却又埋没人才。”

郑皇后这才明了赵佶心思，她现今也是三十好几的人了，年华日渐老去，亏得高强在应奉局时进献诸般珍奇物事，什么精油宁心，文胸保持身材，更有密药栓剂，可以保持私处清洁，故而至今有宠，女人家心中怎不感激？见赵佶正在思虑高强去就，忙笑道：”官家如此豁达大度，待下以仁，真古之圣君也！臣妾以为，现今燕学士在朝，都省不乏理财之能臣，北边又无大事，不须高相公在朝，何妨择机令高相公外任？”

赵佶点头道：”朕亦有此意，只是高强方执兵柄，若是骤然出外，不免有左迁之嫌，倒显得朕忌他功劳了。待朕细思之。“郑皇后见说，晓得也无说话余地了，便即陪着赵佶说些闲话，而后帝后便安歇去也。

话说高强现今也是一身轻松，他之所以要何执中为他写这份札子，也是想有个退步。想想辽东算是收回来了，女真现下也罢兵回去，辽国暂时是灭亡不了，他的全盘计划，到此算是基本实现了，何必在这里劳心劳力，还受人言语？如今是圣眷一时未衰，群臣又忙着争左相，形势倒还不算大坏，眼看燕青上位极快，隐隐已经成为了朝中群臣新的眼中钉，此时不抽身，更待何时！

虽说京城里死了一个重量级的大臣，但是高强的心情却甚好，就在半个多月前，他与李清照终于是成其好事，当时汴京百姓观者如堵，比之前次他初娶蔡颖之时，更要热闹十分。也不单是为了高强自身的名气，也不单是为了李清照的才名，关键是当朝两府大臣娶妻，对于大多数汴京的百姓而言，其实是一件极为稀罕的事，要知道宋人成婚甚早，大多数人在当官之前就已经娶妻了，何况宰执大臣是万千士大夫中宝塔尖的人物，那是不知多少岁月才能熬到的，哪里有这个岁数还娶妻的？

纵然是续弦，多数人到了这个份上，纵然老婆有什么过犯，一来官做到这个份上，多少眼睛看着，这等丑事能免则免，二来年纪老大不小了，了不起再纳几房美貌年轻的姬妾，对于发妻么，大多也就是得过且过了，谁没事还弄个老蚌生珠？

以故，高强这桩婚事在汴京百姓中还真是引起了极大的反响，由打消息一传出来，便即成为了汴京街头巷尾的谈资，随处可见有人口沫横飞在那里讲古，说高强如何如何，李清照如何如何。自来天子脚下，免不了有一等好事之人，平生见多了皇帝大臣贵人，自觉自己也沾了些贵气，把余人尽皆视作乡下人一般，说起来头头是道，什么高强当初曾向他学踢球，李清照曾向他买古玩，言者凿凿，听者唯唯。

高强听说其事时，大为扼腕不已，身边人问他为何如此，他却笑而不答。原来高强想起现代众多名人，把家庭琐事尽皆拿来卖钱，婚礼就不必说了，连乳臭未干的孩子照片都能拿来赚大钱，真可谓眼球经济到了极致。如今他这桩婚姻的关注度大概更胜于皇太子大婚，却没有发达的媒体集团前来帮衬，衙内平白错过一个大好理财机会，怎不为之扼腕叹息？只是这种心绪实不足为外以道也。

而李清照过门之后，家门也着实为之热闹了一把，她年纪既长，为人又颇正直，几日下来便与府中诸人俱都熟稔了，上下咸称其佳妇，衙内内宅为得人。高强听闻这等赞誉时，面上光彩之极，肚里却有苦难言。

何也？原来洞房花烛之时，李清照便不容他近身，说道本为蔡颖一片苦心感动，方才许嫁。若是一日蔡颖不回高府，她便一日不能与高强真个作夫妻。高强知她便是这等性情人，又想想蔡颖在山上苦楚。

便也允了，因此两夫妻日间虽说是相敬如宾，到了晚上却是一个屋外一个屋内。过的乃是无性夫妻的生活，甚是合乎现代的某种时髦。

这天子不上朝，做臣下的却没得休息。高强每日还是到枢密院去当值。其实北地新收了三路数十州县，往来文牍繁多，要办的事务也是极重。但庞大的参议司现在已经运装正常，框架一旦搭建起来之后。凭借着大宋朝充足的文官储备。再多的事务也好处理，高枢密每日只是将吕颐浩和陈规等人呈进的重要事务处理一遍，便即下班逍遥去。

这日看看将晚，事情也办得差不多了。高强惦记着师师的肚子已经有八个月，正要赶着回去。忽见陈规匆匆进来，面色凝重，手中持着一封书报，向高强道：“相公，辽东宗宣抚火急密报！”

高强见陈规脸色不善，忙接过来看时，登时吃了一惊。原来宗泽到任之后，辽东诸将得了主心骨，对于边界上的小冲突不再缩手缩脚，大兵每日往来巡视，但见有女真人过界的，登即挥兵捉起来，不过两个多月，前后捉了足有五六千女真人。那女真人素来不识王化，自然不肯罢休，两下便你来我往，每日都有火并接仗之事。好在宗泽能约束部下，打归打，只能在边境上做事，不好深入女真国境中，因此这接仗规模还只限于数百人的小冲突。

高强看罢，眉头紧皱，挥着这份书报向陈规道：“辽东连年无事，为何一归大宋便即与女真冲突？元则，你倒说说看。”

陈规苦笑道：“相公，此一时彼一时，不可一概而论也。辽东原本多渤海人与汉人，曷苏馆路亦有熟女真人，幸得田土颇广，彼此不相倾轧，故而无事，不意前几年大灾连绵，百姓不撩生，彼此争执之时往往以民族为词，以故渐次激烈，前次辽阳府杀了辽国留守萧保先，那高永昌便借口汉人攻杀渤海人，以此生事，相公可还记得否？”

高强自然晓得此事，点头道：“这也说得是，然而现今辽东粗安数年，各族别居，也不闻有何冲突，为何如今便生事？”

“相公，这辽东自经我大宋遣人安置屯田，其文心阁炸药手打民粗安，方大灾之后惟务休养声息，以故各处无事。奈何女真起兵之后，所到之处烧杀劫掠，各处百姓纷纷逃入辽东，户口骤增至三十万，以每户两丁计，每丁须田四十亩，则便要两千四百万亩，合二十四万顷，辽东安得许多田！那些不得田土者唯仰赖官府赈济，不免怨恨女真入骨，每每欲从军打女真，夺还故土。”

高强听到此时，方领悟了：“这便是了，军中本是同袍，只须有一人受了女真欺侮，余人便也怀愤，那边界上定必时有冲突，日积月累之下，自必积怨。现今辽东归了大宋，诸人以为多了一座大靠山，自然更想打回故土去，以此冲突骤增，是也不是？”

陈规点头道：“相公说得是，我意也是如此。然宗宣抚以为，辽东之民既然如此，势