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燕青微微笑道：“衙内，小乙虽料得衙内多半会上二龙山来，却无从得知确切时日，想来衙内自汴京快马加鞭至此。好教衙内得知，此番小乙之所以离杭北上，乃是因受了蔡鲁公恩状，荫补小乙入仕，是以要进京谒阙下谢恩。”

骤闻此言，高强心中大震，燕青竟然受了蔡京的荫封！宋代荫补制度，是越往上越宽纵，如武将大使臣、文臣升朝官以下，每逢大礼只能荫一子入仕，而再向上则是荫补人数益多，范围也渐广，入仕的官阶也是水涨船高。燕青若是在这个时候受荫，想来是凭着年初朝廷立太子的推恩荫赏，而不是刚刚收复燕云的推赏，凭着蔡京曾任宰相的身份，算他一个门生荫补也还使得。

然而这就引出了更多的问题。结合燕青之前的献计来看，他既是受蔡京的门荫为官，进京谢官时又是特意绕到这京东东路的青州二龙山来，若不是为了见自己，则定是为了见蔡颖。如此看来，岂非他当日所言的计策，业已在自己并未首肯时就予以施行了？

一念及此，高强大是怫然，皱眉道：“小乙，兹事体大，你岂可自作主张？”

燕青见高强作色，却是稳如泰山，垂首道：“衙内，皆因兹事体大，等不得衙内回兵，小乙方才自作主张。且容小乙道明此事始末，衙内再行责罚不迟。”

高强喝一声，叫燕青将头抬起来，直视着他的眼睛。他今日心中烦躁已极，乍听燕青不遵节制，自作主张，本是有意大加申斥，然而待燕青依言抬起头来时，二人目光相对，高强却又说不出叱责的话语来。何故？只因面前的燕青，年纪亦是将近三十，面容却仍旧如十年前那般清秀俊朗，那双眸子更是澄明似晨星，不带半分杂念俗意。

似这样一个人，他会作出对不起自己的事么？只看他在水浒中对待卢俊义那般诚心，在京城面对李师师的绝色诱惑，徽宗赵佶的富贵逼人，燕小乙俱是心如铁石。矢志不移，为人亦是了身达命，视功名富贵如浮云，这世间有什么能动摇他心中的忠义二字？当日自己之所以使尽手段，定要得他为臂助，不也正是看中了燕青的忠义无双么！

便这么四目相对，高强的心境莫名的从之前的烦躁易怒中平静下来，自己都能觉察到脸上的肌肉和神经渐转柔和，不再那么紧绷着了。他点了点头，道：“小乙，你我相交十年，我视你如同兄弟，更不须多言，你有话直说便是。”

即便以燕青的曾经沧海，多阅世情，乍见高强如此推心置腹，也不禁感激，所谓士为知己者死，此生何憾？方道：“衙内，你可知，早在两年之前，便有人断言衙内权势太盛，必有摧折之患？此人不是别个，正是蔡鲁公。”

高强不动声色，听燕青续道：“小乙奉命在杭州，一面奉养蔡氏一门，一面亦从旁窥伺蔡京。蔡京亦对小乙青眼有加，常谓蔡氏门中倘有一人若小乙者，蔡氏必当再得五十年之大运，故而对小乙言时，每每推心置腹，不加隐瞒。衙内，蔡京谈及你时，皆是出其赞叹之语，常说他自负一生沉浮宦海，所历者既多，而从来舞智御人，皆如其意，乃衙内起于弱冠之身，数载间竟得大用，连他亦要着了衙内的手脚。”

听到此处，高强大是意外，忍不住道：“如此说来，蔡京并未对我怀恨？”

燕青摇头道：“衙内，以小乙看来，蔡京生性睚眦必报，然亦是恩怨分明之人。衙内虽然拒他入相，激得他老年吐血，此生再无入相之望，然而之前辅佐不遗余力，之后奉养亦是无微不至，以蔡京的老辣，既然已经无意再入仕宦，又怎会对衙内怀恨？想来对于堪为自家敌手之人，老来之后便作怀想，反无甚争竞之心了。”

原来如此……高强禁不住的一阵自豪，蔡京能够从元丰开始的剧烈政争中活下来，并且一步一步走到权力的巅峰，其政治实力无疑是大宋朝诸多名臣中的顶尖辈，自己能在他最得意的战场中取胜，并且赢的他心服口服，难道不值得骄傲么？再想想如今朝中并无一个像样的对手，只是一些小人在暗中谣言中伤，大有英雄寂寞之慨，一时间竟有些想念蔡京了。

只见燕青又道：“蔡京居常，多有问及衙内行止，得知衙内诸般措置，直指收复燕云，多有嘉赏，只是几番说及，衙内锐意进取，锋芒太盛，且拔兴太骤，难乎众心，恐怕一旦平燕之后，必为众目所向，恐致后患。西汉周亚夫之事，衙内岂不思之？”

周亚夫平定七国之乱，为汉景帝朝第一名将，然而景帝竟以“此怏怏者，不可为少主臣”，而借故下周亚夫于狱，将他活活饿死。倘若周亚夫不死，武帝即位后进击匈奴，何愁无将？乃要隐忍许久，待卫青、霍去病等新一代将领成长起来之后才能战胜，令人思之扼腕。

“小乙，你所言我亦思之，只是我一意以童贯为主帅，且欲将平燕之功让于他手，俾可令他得享大名而致仕，我则可安居枢府，从容经营北地。岂料战事瞬息万变，辽兵耶律大石等将希求侥幸，燕地精锐一战尽丧，而燕京城中左企弓等人献款，又时不我待，燕京城一鼓而下，我之功犹在童贯之上，乃始料之不及。”此刻对着燕青，高强得以从容回顾自己燕京一战的得失，方喟然道：“此次回京之后，童贯封王，我只进使相，且两河宣抚司骤罢，边事悉委燕云两安抚使司，显见官家亦有摧折我锋芒之意，此亦保全功臣之道。虽然张叔夜、何灌皆为知兵能臣，然而终究望轻，难以骤担重任，朝堂若无我从中主持，大事难料，故而如今虽然为众矢之的，我却依然要知难而进！”

他向前倾了倾身子，一手撑着桌子道：“小乙，你所献计策，我亦熟思之，若说将你提拔起来，以分我之势，亦可使得，若说这世间尚有人无意名利，只思忠义，非你与贯忠二人莫属，我不信你还信得过谁？只是若为了此事，定要我休妻，实是苦了颖儿……”想想适才蔡颖那般凄怆欲绝的苦况，高强心中如绞，几不能卒言。

燕青望着高强，眼中却又多了一丝温暖：“衙内，你可知道，令小乙思及此计的，却正是大娘？若非她去岁来信，说及高门隐忧将现，教我以出身求仕，连环之计，小乙虽然昼夜深思，却也未必能得此。”

“颖儿教你？此话怎讲？”这话又是大出高强意外，他赶紧连声追问。

“正是，大娘去岁忽然致信小乙，论及时势，以为我高家如日方中，却难保善后，当思所以退保之计。大娘持论者三，一者，大宋立国百余年，朝中皆重文学，而衙内虽亦是科举出身，甚有词名，然终究不与士林，特立独行，只恐人心不服。”这话说白了，就是说高强出身不好，士大夫终究是不大看得起他的，况且高强拔兴太骤，也没时间来在士大夫阶层中培植自己的班底，尤其是中下层的地方官员，更是与他无恩义，这般根基不稳，怎能在朝久居高位。

“二者，本朝文武分立，以文抑武，而衙内出身武门，虽入文阶，如今亦多掌兵事，实乃本朝大忌之一，必遭人参劾；官家素不知兵，一旦格于祖训，或为人臣所惑，则衙内遭贬定矣。三者，衙内多操财计，为本朝理财圣手，官家素所倚重，须臾不得稍离，然亦惧衙内权重，有尾大不掉之势。好在衙内所掌皆为应奉名下，为御前供奉之需，人臣不得言其事，官家亦仰赖衙内助其游乐之用，故而难以急去，衙内故而得安。”

高强自家知道自家事，这几点确实是切中他的心事，想来蔡颖以数载相随，又是深知官场政争奥秘的大家闺秀，独自在山中静思，方能得此。“然则大娘与你信中所言，便是此计了？”

燕青点头道：“大娘闻得左相何相公病势渐重时，便料得朝中必有一场动荡，盖今日朝堂之格局出自衙内一手所创，大家数年相安无事，一旦何相公病逝，左相缺位，群臣必定是一场龙争虎斗。衙内为朝中重臣，人纵不服你，也要惧你，平时不显山露水，一旦相位虚悬，重利当前，势必要将有份染指者尽数驱除方可，到了那时，难道没有亡命之人出来弹劾衙内？以衙内目下众矢之的的形势，一旦大臣群起相攻，那时回天亦要乏力矣！”

“而燕青倘若出仕，再得蔡鲁公暗助，梁相公等人提携，不是燕青夸口，只凭官家昔日在丰乐楼与某相得，两制侍从如探囊取物。诚能如此，则可在朝中与衙内互为表里，将诸多明枪暗箭消于无形，更可令官家对衙内信之不疑。”燕青就这么说着，面上连一丝自得之意也无，直若理所当然一般。

高强心中却是暗赞，凭着他对于赵佶的了解，这位皇帝是典型的有小聪明而无大智慧，性好征歌逐色，声色犬马，而且最信的就是身边人，高强近年来多在外面，陪王伴驾的时候少了，与赵佶相处时便觉得有些生分。而燕青当年在京城丰乐楼时，便哄得这赵官家无不如意，以燕青这身风月场里滚出来的本事，堪称大宋朝天字第一号帮闲人才，若有燕青在赵佶身边，何愁他不服帖？而燕青若是经由蔡京出仕，在官场上又摆出不大依附高强的姿态来，势必可以从旁影响赵佶对于高强的观感。

可是这么说来，果真是蔡颖主动牺牲了自己，保他高强的安泰么？想到适才蔡颖那凄绝的神情，自己竟还是心存疑窦，高强实是不忍再往下想了，这样一个问题，真的是教他越想越痛，莫非真如蔡颖所说，二人缘分已尽，分开就是最好的结果？可是在他的心中，却总是觉得有什么地方不对。

燕青鉴貌辨色，见高强神情恍惚，已知他的心意，亦叹道：“莫说衙内切身相关，便是小乙，初得大娘之书时，亦是叹息良久。衙内，大娘昔日心系蔡家，以故与衙内相左，自是她妇德有亏，衙内逐她到此隐居，亦是理所应当。然而今日剖心沥胆，不惜己身以报衙内，又是感人殊甚，小乙以为，如今之大娘，方可当得起衙内的命妇了。”

高强骤出不意，整个身子都立了起来：“你，你说什么？”

燕青见状，目中更是显得温暖：“大娘在信中说道，她失德过甚，不堪为高家命妇，若以此身报答了衙内，亦可稍偿当年之过，而于衙内而言，亦可免去数年来正室无人之尴尬境地。小乙却以为不然，衙内乃是性情中人，当年高蔡两家刀兵相见，你尚且不忍休了大娘，难道如今大娘幡然醒悟，适可为衙内之良配，衙内却要心安理得地将她一生葬送，自家去逍遥富贵么？断无此等无情无义！”

高强脑中如被雷击，满天云雾一时尽散，站起身来大声道：“你说得对，你说得对！”他这刻方明白了自己心中的迟疑和迷惑，究竟来自何处。是啊，若说蔡颖是要赎罪，隐居三年，乃至出家为尼，也已经足以为她当年心向外家之举赎罪了，况且这也委实不能说是什么大过，她到底没有作出什么倒反高家的举动来，一心一意还是想要高蔡两家共同兴盛而已，这也正是她出嫁以来一直致力之事。

何其如今，她已经醒悟昨日之非，愿意全心全意地为了自己着想，能够尽到一个真正的妻子所应尽的义务，自己却要将她逐出门去，坐视这样一个对自己情深意重的女子凄凉一生？无情无义，莫此为甚！

高强正是兴奋，燕青却又是一句话，恰似兜头泼了一瓢冷水：“衙内，为今尚有一件事为难，便是那李易安，衙内将如何处之？”

第十四卷　三朝北盟　第七章

次日，高强早早洗漱了，便与燕青等人出了宝珠寺，复往后山来。

师师与右京不知他二人究竟说了些什么，也不晓得昨日高强和蔡颖之间相谈的始末，夜来已是担了一肚皮的心事，见高强与燕青起行，便也跟着一同前来。

行到后山，却见金芝站在路口张望，一见高强到来如获至宝，飞奔下来扯着高强道：“不好了，不好了，大娘早起剪了一绺头发去，亏得我眼快发觉，夹手夺了剪子，现今小环姐跟我两个轮班守着，此必是要官人相劝方好。”

高强点了点头，并不说话，当先来到蔡颖所居草庐中，只见她正坐在蒲团上，神情宁定安祥，好似已经下定了决心一般，眼见众人到来，她竟是丝毫不为所动。只是待见到燕青时，方有些动容，张了张嘴巴，却没发出声音来。

高强瞥了一眼，见小环在一旁紧紧抓着一把剪子，一脸的惶恐担忧，便挥了挥手，道：“你们几个，许久不曾见大娘，现今还不上前见礼？”师师便当先万福，右京等亦跟着行礼如仪，便好似素常家中妾侍拜见大娘时的情景。

蔡颖望了高强一眼，旋即也照着旧时模样还礼，并无多言。四女行了礼数，见高强站在那里不说话，也都不晓得说什么是好，你看我，我看你，就那么站着，还是燕青见场面僵了，说不开话，便也上前向蔡颖道：“大娘请了，燕青深蒙大娘厚恩，今亦要一拜。”

蔡颖对他倒是客气，起身还了半礼，只道：“奴家只是一断念，小乙哥却要生受无穷，这一礼原该是奴家相敬小乙哥的。”高强见话题入了港，便着其余众人俱皆出去，再命牛皋曹正守了门口，方抄着手，掇到香案前，只见上面放着几绺散发，显然是蔡颖适才所剪落地。他捻起来看了看。忽地一抬手，将自己的帽子打落，再一伸手，将自己的发髻打散了，左手一摁腰间崩簧，那一把宝刀铮然出鞘，房中恰似打了一个劈闪。

蔡颖见状一惊，正要起来。却见高强反手一刀，手中已握了自己的一束头发。蔡颖怔住，只见高强将刀还鞘，复从香案上取了蔡颖的那几绺散发，与自己的头发并在一处，从旁边筐箩里摘一段红线，系成一束，递到蔡颖的面前：“喏，收好了。“蔡颖望着那小小一束头发，双手微微颤抖着，竟尔伸不出去，颤声道：“官家……这是何意？”

高强手就这么伸着，从容笑道：“颖儿，你的心意。我已尽知了。你要休书，我便与你休书，你要出家，便在此处落发，我样样都依你，只因依你，便是对我自家的好。只有一样，你须谨记，待我大事了当，自然回来与你为伴，这一束头发，你中有我，我中有你，便是你我夫妻血肉相连的明证。”

“……官人，官人……”蔡颖热泪狂涌而出，不可遏抑，只是这一次的眼泪，却与以往截然不同，与泪水一同倾泻而出的，乃是她数年来的挣扎彷徨，苦痛绝望，而后在她心底留下的一件物事，名为希望。

高强眼里润润的，轻轻将那束头发送到蔡颖手中，复握着她的手，珍而重之的合拢，而后轻轻地抚着她的头发，那般的痛惜，好似在抚摸着世上最珍奇的宝物一般：“犹记梳妆画眉之时，我曾夸你头发好，如丝如锦，只是今日一别，不知何日方能再见你这满头青丝了。”蔡颖任凭他说，任凭他抚摸自己的头发，泪水就这么一直流着，大眼睛煞也不煞，就这么痴痴地望着眼前的一生良人。在人生最绝望的边缘，骤然见到了自己以为永远也不会见到地曙光，幸福来得如此突然，教她如何能够经受的起？今日此刻，想必会铭记在她的心中，支持着她走过往后所有地岁月流年吧！

摩娑半晌，蔡颖方定下了心神：“官人，妾身有罪之身，能得官人如此相待，倘若再妄自轻贱己身，何颜以对官人？自兹以往，妾身当与官人同心戮力，此一玉壶冰心，但得官人体念，便足以馨香永世。只是有一件事，那李姐姐……”

高强抬手，打断她的说话，笑道：“李易安的所在，小乙业已说与我知，只是此事乃是我家家事，我夫妇受惠李易安者业已良多，岂可再妄以一己之欲扰她？你放心，李易安之厚意隆情，我自当有以报答，决不辜负于她。惟婚姻之事，系于缘法，却不可因私欲而强为之。须知情之为物，最为难言，其坚者可比金石，百般磨难且不改其分毫；然又最弱，容不下半点权谋计算，锚铢斤两，但有一些时，便生嫌隙，而终至灰飞烟灭，徒然令人怅惘追思。“他抚着蔡颖的头发，又抚着她的脸颊，凝视着那一双泪水婆娑的大眼睛，微微笑道：“李易安对我，既已照见本心，而我若无真心还报，如何能对得起她？颖儿，你这以李代蔡之计，可将你家官人并李易安俱都看得小了。”

蔡颖恍然，赧然道：“官人宿慧，妾身实所不及，自当任官人所欲。然则妾身来日便当落发，官人以何时离山？”

“我今日便回京去了。”高强淡淡笑着，语声中却不自禁地流露出怅惘。“我怕，怕看不得你那样子。虽然你的眼睛这么大，便是落了发，也定是好看得紧……”

蔡颖闻言，亦是情难自已，伸出手去揽住高强的腰，发力搂紧，便如当日她出高府之时，最后搂着高强那般用力。高强环臂相报，吻如雨点般落在她的发梢脸颊，唇边耳畔，小小茅庐之中，忽尔变做了当日的洞房花烛。

而不知何时悄然退出门外，作其护花使者之人，亦正如当日高强与蔡颖新婚之时一般，仍旧是那大名府的浪子燕青。只是此时，这位十年来游戏