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，在高强看来，大概也就和他自己属于一个档次的。

便命人取了几件兵器来，都是力大之人所合用的，什么大斧、狼牙棒、铁鞭铁锏，双锤，一件比一件重。牛皋一一舞过了，却道那双铁锏甚是合手，亦爱大斧，不知如何取舍。高强便都送了给他，又命曹正寻一件盔甲来给他穿上，再将双铁锏佩带背后，单手拉着大斧，众人看了尽皆喝彩，都道好一员虎将！

牛皋咧着嘴笑，亦不知言语逊谢，高强反喜他质朴，到底是庄户人家的出身，这要不是被官府逼急了，恐怕还不晓得出来搏条出路。索性命人去请了索超了，请他作牛皋的师父，教习大斧和铁锏的使用之法，索超自无不从。

转天校场又开阅兵，这一次众军士都知道了式格提升之事，亦无可怨尤，只得尽力作去，心平气和之下，中式者反较昨日为多。如此一连十日，诸官军次第阅罢。

到得最后两日，阅的乃是沿边各地的民兵弓箭手，这帮人却叫高强开了眼界。只见一个个铠甲不完，衣服不齐，旗号散乱更不待言，但各项成绩却比官兵丝毫不差，马上成绩更是普遍好于官兵，想是边地百姓民间多马，接触的机会多了之故。

全数阅毕，最后则是常胜军的表演，由韩世忠背嵬军作马战示范，武松黑风营作步战示范，而后由这两军列成阵势，杨志、李孝忠、史进等五将作为对手，双方来了一场实战演习，但见羽箭飞空，杀声震地，尽管箭是无头箭，兵器都是木棍，然而一场打下来亦是数百人带伤，有十余人伤势甚重，好在无人阵亡，自有安道全的医护兵抬去救治了。

诸军演罢，重行列成阵势，接下来就是进行颁赏，点将台前堆垛起钱绢金银等物，高强坐在台上，一面听陈规在那里大声宣读校阅成绩，各有赏赐，一面心里盘算说辞。

好半天功夫，这赏赐才颁完，陈规请高强说话。高强来到阵前，望望下面几万人，偌大的校场挤的满满当当，心说我这么说话，前面的人还好，后面的人听得见么？万一再有人讲点悄悄话什么的，队列中的人大概也就能听到嗡嗡嗡的声音了罢？还是常胜军军纪较严，队伍齐整不说，队列里也听不见悄悄话。

当下亦不多说，把手一挥，牛皋和李逵合力，又打出那面“公开公正公平”的大旗来，高强大声道：“列位将士，若有愿入我常胜军者，便向前三步！”反正常胜军的实力已经显示了，待遇么，这几天校阅的同时，各位参议司的军官也没少宣传，高强落得省些口水。

几万人的军阵，一时鸦雀无声，众军士愣愣地看着高强，有地看看那面大旗，又张望着常胜军的整齐军阵，心里亦不晓得想些什么。

高强微微皱眉，这些军士都是各军的精锐，他就算可以用军令强行调入，却也难免众心不平，须知这可是关系到河北和京东的几十万禁兵，岂同等闲？

忽见那军阵中一阵小小的乱，几个人排众而出，走到台下，向高强施礼，而后站在当地，亦不言语。高强看时，认得是刘和等数人，都是那日出来为众军士出头，反受了恩赏之人。当时心中甚喜，只要有了起头的，那就好办，剩下的便是众军士各自的心意如何了，自信经过自己这几日的作为，那些真正愿意为国杀敌的精锐军士，亦当心有所动吧？

果然这几人走出来，往台下一站，便是不言之教，随后便有军士三三两两地出来，自觉地跟在他们身后，排成队列。人越聚越多，耀眼的红色军服渐渐汇聚成燎原的大火一般，直到最后，大部军士都站到了点将台前，队伍列的整整齐齐。这片火焰之后，却还有一大片杂色，便是沿边各地的民兵，这些人和尊奉军令来参加阅兵的军士们不同，他们既然来到这里，便是存了从军之心，是以几乎所有的民兵都站到了队伍之后，只是这等人平素不习队伍，站的乱七八糟，挤成一团，这么看起来不像是军士，倒像是一群灾民。

高强心情大畅，便是真的灾民也看得顺眼了。当即把手向那面大旗比了比，提起丹田气叫道：“列位将士，我亦无多话，这一面大旗，便是我交于尔等的然诺！”

一语既出，众军士轰的一声，顿时鼓噪起来，自来大宋文臣武将，几时见人这样对待过军士的？却听韩世忠在常胜军阵中喝道：“擂鼓，唱满江红！”

一通鼓响，三军皆寂；二通鼓响，一人领起，及至三通，则字字直冲霄汉：“待从头，收拾旧山河，朝天阙！”

第十二卷　燕云中篇　第五七章

一口烈酒入喉，不一会周身上下都暖了起来，风雪中已经被冻僵的身躯亦渐渐还给了自己。马扩放下酒袋，长长呼一口气，一点白气刚刚冒出，旋即便消散在空中了。

粘罕接过酒袋，亦饮了一大口，复传于身侧的兀室，向马扩笑道：“马大官人远来辛苦，这一路可不大好走罢？”

马扩用尖刀从锅子里叉了一块肉出来，一口咬下多半去，含混不清地道：“有苏大官人沿途照应，尚还走得，只是风雪大时委实行不得，是以自东京到此，足足三个月方到。”他所谓的东京，却是辽国的东京道，到辽东这几个月，马扩适应的速度比他自己更快，如今已经可以用女真语作简单的对话了——话说女真语中其实也没有什么称得上“复杂”的对话。

粘罕收到了这批兵甲，心情自是大佳，没口子地称赞苏定行商有道，从大宋到这里，中途有山有海，有江有河，有大泽有荒地，更有无数塞外异族饥民拦路，也亏得他能将这么大批货物平安送到，亦不见短少。

马扩一笑置之。这一路之上，他见识到的是中原人完全无法想象的世界，随处都可以看见倒毙路边的人和牛马的尸体，在他们选择的路线上，有时走上百里都不会见到一个活人。而沿途仅有的几个百姓聚集处，又多半和苏定已经打过交道，只须留下一些粮食和兵器，他们便不会留难。

苏定却忧心忡忡地道：“辽东如今灾情益发重了，又不见辽国官府赈济抚恤，连路边的饿殍亦无人收取，可见辽国乱象。只怕这一遭走过后，这条路亦走不得了，往后这生意还不晓得如何作法。”他心里明白，这次没有人来留难他，只是沿途的这些人多半还指望他每次经过能带来的粮食救济。若是拼死劫杀的话，一来未必劫的了，二来亦断了往后的指望。然而这种大灾荒若是继续下去，到了当真没活路的时候，那就多活一天也是好的，谁还会想着以后？

兀室见他忧虑之状溢于言表，却笑道：“苏大官人安心！这条商路对我家关系重大，断不容中断。若真道路难行时，便是由我等护送你往东京亦是使得，我家与你家高相公有约定，岂能袖手不顾？”

苏定看了看马扩，二人心下明白，女真人这般说法，即是说明他们起兵在即，因此有恃无恐，连护送商队到东京道的话都说出来了。马扩待要再说，苏定和兀室、粘罕打了几年的交道。知道这两个虽然是不读书的异族，却饶有机略，众人皆服，不是那么好对付的。

生怕马扩说得多了，惹得这俩人怀疑起马扩的身份来，忙笑道：“倘如此，便是上佳！只是今番不得孛堇的货物相偿，我一时亦走不得，只得在贵家相扰了。”一面向马扩挤了挤眼睛，故意用粘罕和兀室都能听见的声音小声道：“马兄，这里少女亦别有一番风味，野外遇见，若是中意时，但用舞蹈相邀，即可野合，甚是有趣也！”

马扩眼睛瞪得溜圆，不信人间有这样事，再看粘罕和兀室时，却丝毫不以为意，一起大笑起来，粘罕边笑边道：“马兄行事时可须得放亮了眼睛，若是在室女自不妨，若看她梳的大辫子时，切记不可沾染，否则她夫家争闹起来，我亦为难，莫要坏了我两家和气。”

马扩心下了然，看来这野合原是女真风俗不禁，亦不把处女当一回事，只是他终究承王化已久，还是不大能接受，便将话题移开，问粘罕道：“我等小民图利，虽是孛堇与我家相公约定，无需给偿，我等却亦欲贩卖些生金名马，南去生利，还望孛堇相与则个。”

粘罕皱起眉头，和兀室对望一眼，复又向马扩道：“马大官人所言，自是道理，无端留你在此，又不许你四处收买我家方物，是我的不是。无奈如今形势特殊，这兵甲一到，我家便要去攻打契丹，大战方起，族人都在修治城都，打造箭头兵器，秣养马匹，如何有闲心去采蜜腊，寻生金、人参？且待一时，此地甚是平安，马大官人宽心住下便是。”

马扩心中已知女真即将起兵，只不知确定几时，便皱眉道：“孛堇所说亦是达理，只我今次北来，已然收了人家金珠为定，要将北地名产与他，若是一时不得行时，还望孛堇开示时日，我亦心中有数。”

粘罕尚未言，兀室站起身来，高高瘦瘦的身子象一根折断的竹竿一样倾过来，拍了拍马扩的手道：“马大官人少安毋躁，莫说我等亦不知道路几时可行，就便能行，你这里亦送不出消息去，济得甚事？还是安坐为上。”

忽地捉起马扩的手来看了看，再看马扩时，他目光中已经带了一丝疑虑：“马大官人好武艺，可射的箭么？”

马扩知道他看到了自己手上握弓的老茧，这等塞外之民几乎人人能射，哪里看不出来？索性大方道：“外间道路不靖，若无技艺傍身，如何走得这远路，行的商旅？我这点武艺不算什么，苏大官人的枪法是名家传授，那才叫了得。”

粘罕和苏定打了几年的交道，自然知道他深浅，只是看马扩一脸不在乎的样子，他想到的却是另一个问题：“原来马大官人亦是习武之人，想当初高相公奉使经过我家营帐，他亦是懂些武艺，惜乎不甚精通，大约年纪尚轻之故。只我所见南朝之人，皆通武艺，以此观之，无怪南朝于四面敌中立国如此广大强盛也！却为何那契丹人每每称说南人文弱？”

马扩心中暗笑，嘴上便吹嘘一通，什么南朝武备如何如何盛大，兵甲如何如何犀利，钱粮如何如何广大，兵马如何如何繁多，粘罕和兀室两个将信将疑。待说及契丹人对南朝人文弱的看法时，马扩只说契丹但会乘虚劫掠金帛子女，故意宣扬南朝文弱者，只是给他自己人壮胆罢了。

一番云山雾罩的乱侃。粘罕和兀室却听的入神，不时点头。这等面子功夫原是儒生们的必修功课，马扩亦是饱读诗书之人，如何不省得？加之高强属意他作女真和大宋间的使者，这时候马扩便已经进入角色，刻意加强大宋在这些女真人心目中强大的形象，以便将来交涉的时候能占据主动。

几人边说边吃，不一会酒肉俱尽。粘罕便请马扩和苏定先行歇息，自己和兀室告辞出帐，马扩和苏定相送到帐外。正在道别，忽听一阵马蹄声骤，只见一骑女真人疾驰而至，手中一块牌子亮闪闪的，煞是醒目。

粘罕面色一变，丢下苏定、马扩二人，匆匆便去。马扩忙问苏定这持牌女真是什么人，苏定将他扯入帐中。悄声道：“这是完颜部的金牌信使。自阿骨打之父时，刻木牌为信物号令女真各部，于是号令皆从完颜部出。其兵力始强。待阿骨打掌权后，又将这木牌涂上金漆，号称叫做金牌，道是胜过了辽国的银牌，你道好笑不好笑？”说着嘿嘿两声。

马扩掀起帐帘来，看外面时，无数女真人骑着马从各处赶来，都聚在营地中的广场上，人人脸上都是兴奋和期待的神色，心中忽地一动：“莫非女真人这就已经起兵了？”

忽见粘罕和兀室两个从中间大帐中钻出来。俩人中间夹着一个老者，苏定在一旁解说，这人便是女真部落目下的国相，阿骨打的堂兄，粘罕之父，唤作撒改。

只见那撒改手中高高举起金牌，大声说了几句话，女真人听了，俱都大声欢呼起来。有的人便在当地放声唱起来，更有人舞蹈相庆。马扩这女真话只是能简单会话，又兼隔的远了，听的有些模糊，没听清楚什么事情。苏定的女真话可比他好得多了，扯了扯马扩地袖子，小声道：“马兄，你料得不错，正是女真已经起兵，阿骨打招集左近各部渡过边壕，在宁江州大败渤海人，杀死骁将耶律谢十，斩获无算，今已进军围攻宁江州城，传信命撒改接报后速速起兵往援。”

马扩暗暗吃惊，心道当初相公料到女真起兵必获胜捷，果然不错，而今若再加上粘罕这一部，又新得了南朝的兵甲，其锋锐可想而知。

过得片刻，整个营地都沸腾起来，数十骑信使亦持着信牌，四散飞奔而出，料是去通知左近的部族集结起来，参与宁江州的围攻了。这一夜，马扩再也没有见到粘罕和兀室二人，那营地中央的大帐灯火通明，彻夜不息。

次日，马扩一早起来，匆匆洗漱完毕，便拉起苏定来，道：“眼见女真人便要拔营起行，我必当与彼同行，苏兄如何说？”

苏定大吃一惊，心想这些女真人是去和契丹人打仗，关我们什么事？只是情知马扩是高强钦点过来的人，已有命须得配合他行事，苏定违拗不得，只得道：“马兄，以我所知，粘罕为人精细，此去又是关系到女真生死存亡的大战，我这一路商队三百多骑，俱是精兵，他必不肯带我等同行。只除你一人要去，我倒还有些办法。”

本以为马扩生长中原官宦世家，必不敢孤身涉险，哪知马扩听了却甚是喜欢，连声催促苏定去说与粘罕。苏定无奈，只得起身去寻粘罕。

马扩在帐中拾掇随身物件，不一会便收拾定当，又等了好大一会，苏定这才回来，抓起盛酒的皮袋喝了一口，舒一口气道：“马兄，幸不辱命！那粘罕已允你随众前往，却要我率队前往女真本族阿骨打营帐处，等待他们凯旋。”

见马扩作大喜状，苏定却委实不放心，这么一个刚刚来到辽东半年的中原人，要夹在女真人中间进入战场，如何使得？无奈马扩决心已定，他苦劝无用，只得说了许多女真人的忌讳处，又亲手选了两匹好马给他换乘。

刚刚收拾定当，粘罕便来，见马扩跃跃欲试的样子，皱眉道：“自来商人皆惜命，不曾见你这等人，居然要随我等前往战场，须知辽国地广兵多，此去可不是好耍的！”

马扩笑道：“孛堇放心，马某今番出塞，已是将性命卖与我家相公了，我家相公曾言，女真人与他有约，他日女真境内许我家商队自由来去，因此这女真人的地境越大越好，我如何不巴望孛堇得胜？至于自家性命，亦顾不得许多了，若是孛堇果然败于契丹，我等将许多兵甲货卖于孛堇家，亦难逃契丹追杀，这叫做覆巢之下，安有完卵。”

粘罕眼睛一亮，将“覆巢之下，安有完卵”这八个字用汉话说了两遍，赞道：“毕竟南朝文采，马大官人说的有理。既是恁地，便随我来，只不可离我左右，战阵之上，不是好耍的。”马扩没口子应了，即时背起箭囊弓袋，提着大枪，跟随粘罕出得帐来。

但见朝阳初升，一队队女真骑兵已经整装进发，最远处前锋已经看不到了，马扩心中暗暗吃惊，总以为女真兵少，即从今日看来，单单粘罕一部，战士已不下两千人矣！

他上了马，又牵起另外一匹马，挥手与苏定作别后，便跟着粘罕，夹在女真大队中缓缓而行。走了一程，见女真人都只是让马匹快步走着，并不扬鞭疾驰，不由得好奇道：“孛堇，昨夜调兵甚急，为何却不速行？”

粘罕见问，笑道：“马大官人毕竟是商人，不通战事，我塞外战士全仗马力，若是扬鞭疾驰，不消个多时辰马力便疲，若再催超时，倒毙路边亦是寻常，今是前往助战，倘若累死了马，纵使人到了彼处，又济得甚事？”又说这样赶路，对马匹来说最是省力，赶远路时最是管用。

马扩一个考武举的贡士被人说成不通兵事，面上多少有点挂不住，好在他心胸甚广，又记起高强的嘱咐，便不放在心上，只是暗地留意女真战士的状况。但见这些女真战士，每人都有两匹马，甚至有人有三四匹马，将兵器铠甲和诸般什物都放在从马背上驮着。女真战士之中又有不同，带着全副铠甲者多为强壮，而较为老弱者则兵甲多半不完，显然粘罕并没有将所得到的全部兵甲都发放给部下。听粘罕沿途讲谈，得知那些老弱者称作阿里喜，乃是为正兵营作杂役之用，临战时则作些土木工事，或者打扫战场等事。大抵女真风俗贵壮贱老，这些阿里喜原本也是正兵，衰老之后便降作阿里喜了，常有叔父辈给诸子作阿里喜的，这亦是塞外各族的通例。

从粘罕的营地到宁江州，约须十日之久，到了第八日上，队伍已经越过了辽国的边壕，这是辽国划定疆界的标志，沿边都有，绵延不知几万里长，不但有壕，更有些地方设了鹿角，只是如今无人巡守，这边壕也只若等闲罢了。

到第十日上，前队还报，说道已经接近宁江州，前面来了人迎接。话犹未了，只见一名女真骑士飞奔而来，在马上与粘罕相为礼，举止间甚是熟稔。马扩听粘罕叫他作娄室。

却听