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看的有些莫名其妙，韩世忠正要上前解劝，却被一个人拉住了，转身看时，却是那同行北上的牧人首领郭药师。见韩世忠目光中带着不解和询问，郭药师摇了摇头，低声道：“韩虞候，以某之见，衙内此刻虽然是睹马思人，却不似昨晚那么颓丧，其心志已经转到了复仇一事上来，这倒是件好事，以后时间推移，自然慢慢解脱出来，不必急于一时，由他自己整理便了。”

韩世忠闻言若有所悟，又看了看高强，轻轻叹了口气，也只索罢了，随向郭药师道：“也罢，便依你之言，只是郭族长，昨晚你对我家衙内那一下，下手可够狠的。”

郭药师神情自若，微微笑道：“当时情势，无人能劝止于他，我若不将你家衙内打昏，难道等他拔出刀来，伤了人再出手？话说回来，郭某虽然少读经书，也不通南朝的世情，也知这所谓衙内的称呼，多半是叫的武将之子，却不知你家衙内的长上是哪位将军？”

韩世忠照实说了，听到高强的父亲就是大宋武官第一人的高俅时，郭药师的眼睛微微眯了一下，迅快闪过一丝精光，却无一人能够察觉。

那边高强抱着照夜狮子马的马头站了一会，便放了开来，翻身上马，双腿一夹马腹，那马仰首长啸，踏着轻快的小步子，不一会便赶到了队列前端。

马植照旧是带队前导的，却忽然发觉身边多了一骑，待得认清是高强时，心里也不知是什么滋味。身为全责陪同，弄得大宋使节团遭到马贼袭击，更有一名随从丧生，他是难脱其咎的，加上昨晚看到高强对于索索的逝去哀恸异常，此刻倘若高强要对他有所责难，他也不知该如何面对。

幸好高强并没有提出什么责难，单刀直入道：“马兄，倘若能在陛见辽国皇帝之前，将袭击我使节团的凶徒捉拿归案，马兄是不是比较好交代一点？”

马植愣了一下，才道：“话虽如此，不过下官早就行文州府，一体严拿，却迄今无有消息传来，辽东大地茫茫，北可入生女真地，南可走高丽国，却上哪里去找？”说罢苦笑摇头。

“不然。”高强摇头道：“马兄，小弟这里便有一条线索，未知马兄可否襄助于小弟？”

听闻此言，马植精神一振：“却是如何？”

高强冷笑一声，拍了拍坐骑的脖颈道：“就是此马了。”

见马植面有不豫之色，高强续道：“马兄敢是以为小弟胡言乱语么？非也，马兄须知，所谓神骏通灵。此马虽然口不能言，却是我等寻找马贼的良助，马兄试想，若非此马有所感应，焉能北行千里与我们大队汇合？既然能来，当然也能回去，若由此马带路，大有可能找到索索与马贼交战的处所，届时循当地留下的线索追寻，岂不胜过大海捞针般的搜捕？”还有一句话他没说出来。从被郭药师等人射杀的马贼尸首来看，马植已经辨认出来，这伙马贼就是当年他叔叔马人望在上京道歼灭的那股马贼，这股马贼虽然已经不复往日赵钟格为盗魁时的风光和规模，却也已经在辽国境内存在了这些年。经过了这么久没抓到地，凭什么就能在这么短的时间内有所进展？要说是辽国上层之前的重视不足，就纯粹是不着边际了，赵钟格在时，这伙马贼连上京辽国宫室重宝都敢抢掠，比聚众造反只相差一线而已。相比之下，袭击大宋使节团这种事只能算是小儿科了，又怎能引起更大的重视？

马植听其言，观其行，也知其意，不由沉吟不语。高强所说的，能够在觐见辽国皇帝之前将这股马贼抓获归案，确实能够大大改善他的处境，只不知需要付出的代价为何？

“高副使言之有理，却不知下官当如何襄助于副使，来追缉盗伙？”

高强见他语气松动，知道有门，忙道：“马兄这里三千余骑，护卫使节团是绰绰有余，小弟敢请马兄派遣奚族萧王子所部，与小弟一同出发。别道而行，每人带旬日干粮。三匹骏马，由小弟这座下马为前驱引导。一路追寻回去，旬日之内，无论有无回音，必当还报，马兄只需领着大队徐徐而行，旬日之后与小弟到混同江边会合便是。如何？”

马植听他又要单飞，心中便是一跳，本待不许，转念一想，萧干所部有五百骑，看情形甚是精锐，而且铁骊部的游牧范围广及混同江畔，其部族中必有熟悉当地的形者，对于追捕行动可以有不小的裨益，也可保护高强的平安。再者，这样分兵而行，比起自己现在的处境来，最糟的局面也只是维持原状不变，除了延迟七天左右到达混同江边而已。今年春寒很是厉害，看样子混同江上的坚冰还没有溶化变薄，南飞的大雁也没有北返的迹象，就算在旬日以后到达，只怕也还能赶的上皇帝春捺钵的头等大事——头雁宴和头鱼宴罢？

而最好的情况，就是高强如愿找到马贼的行踪，凭借五百铁骑的威力，将这股几经交战之后，已经削弱至只有百骑的马贼彻底歼灭，则自己大可将功赎罪了。

左思右想，马植牙关一咬，下定了决心：“高副使既然有意为我大辽除此一害，下官也唯有从命了，待我招来萧王子商议，定下诸般细节。”

不一会萧干来到，听到高强要借他的兵去打马贼，这位奚族铁骊部王子倒很爽快，一口就答应了下来，横竖马贼不过百余，以众击寡，那还不是手到擒来？

于是这五百奚族铁骑便迅速从大队中分离出来，骑士们接到命令后，纷纷整理自己的马匹和箭矢弓刀，以及足够的干粮食水等物，其军中果然有许多人熟悉这混同江一带的地形，对于周边环境与会合地点了如指掌。

那边高强向童贯和叶梦得辞行的时候却遇到了些小小麻烦，童贯出于安全考虑，本待不许高强前去捉拿马贼，怎奈高强立意坚决，俩人说到最后，高强就撂下一句话：“辽人原本就轻视我大宋，却对这股马贼多年无能为力，倘若此次小侄能将这股马贼剿灭，乃是大长我大宋威风，灭了他辽国煞气的好事。”

童贯以宦者出使，一路上受了不少辽人的白眼，心里早就憋了一肚子的火，因此对于高强这句话，端的听得入耳，便即答允了，叶梦得乃是文人，在这种问题上完全插不上嘴，只得叮嘱几句多加小心了事。

高强领了吩咐回来，却见自己的三个属下也都结束停当，与郭药师的十骑渤海牧人一道，正等候他的到来，不由露出了一丝笑容，纵马上前，向郭药师等人拱手道：“郭族长敢是要与高某一同去捉拿那股马贼么？”

郭药师爽快点头：“正是！郭某族人多受其害，此仇不报，枉自为人，愿追附高副使骥尾，以效犬马之劳！”

“如此甚好，郭族长族人曾杀毙马贼众达数十人，今能得郭族长一行襄助，本使便又多了几分把握。”高强甚喜，至于自己的三个属下，却不用多说什么了，在为索索报仇这件事上，他们之间不需要任何言语，便有了足够的默契。

当日下午，两队人马分道扬镳，高强一行五百余骑转向东行，循着索索来时的蹄印一路东去。初时蹄印尚还清晰，萧干派了几十个猎人出身的族人，沿着这蹄印引路，走了数十里之后，这蹄印便渐渐模糊起来，往往要多费些功夫寻找和辨认，才能分别方向。

到了第二天，却下了一场雪，虽然只有短短一个多时辰，地上却已经积起了近寸厚的雪来，照夜狮子马的蹄印殊不可辨，猎人们也就失去了用武之地。此时便轮到高强的坐骑引路了，这匹马好似真个通灵一般，一路也不停留，不紧不慢地迈着小碎步，一径向着东方而行，全然无需高强催迫。

萧干见高强一马当先，唯恐他又出了什么岔子，便派了十个十人队散将出去，布满了前方各个方位，算是广遣斥候，自己亲率大队紧紧跟着高强而行，一面大张两翼，想来不至于受到突然袭击了。

如此一路行来，照夜狮子马的蹄印毫不停留，日复一日的东行，已经深入了辽国东北部生女真的领地。前文说过，在这辽国建立之后，女真人分为两支，其一居住于渤海国的地界，算是辽国的属民，称为熟女真，又名系辽女真，而以北居住于女真族发祥地——白山黑水之间的，则不属于辽国的属民，只有首领接受其官职封号，称为生女真。

到了第四天，眼看干粮食水快要吃掉一半，萧干的心里开始打鼓了：这么找下去，可未必能有什么效果，再找一天没有线索的话，就该回头了，这一路苦寒之地，人烟比东京辽阳府附近更加稀少，万一断了粮食或者迷路，不是好耍的，五百余骑若是被这山林给吞噬掉，根本连个响声都没有。

想到这里，他正要上前与高强商议，前面不远处忽然一声尖厉的哨声，乃是一只响箭射上天空，跟着就有人在前面的山林中大叫：“哪里来的队伍，报上名来！”

这说得是契丹话，却显得颇为生硬，萧干急忙抬手止住整个队伍的行进，脑中闪电般掠过一个念头：女真人？！

第七卷　燕云前篇　第二六章

“大辽皇帝治下，奚王府所辖铁骊部王子萧干，追击马贼赵钟康一伙到此，前面是哪部人马？”萧干部族居于北边，地境与女真完颜部接壤，深知这些生女真部落人数虽少，却骁勇善战，近几十年来完颜部人才辈出，东北诸部都望风披靡，是个惹不起的对手，因此第一时间报上家门，更抬出辽国皇帝为自己脸上贴金。

这话报出，前方沉寂了一会，那刚刚喊话的声音又响了起来：“原来是萧王子，失迎了。”声出人现，只见一片密林之中，一骑缓缓步出，马上端坐一人，身后又陆续有十余骑露出身形。

那当先一骑按辔缓行，不一会到了面前，一面走一面道：“某家粘罕，完颜部国相撒哈长子是也，率本部谋克游猎到此，见过萧王子当面。”这人的契丹语口音怪异，好在尚能达意，李应勉强听得懂，一句一句的翻译给高强听。

乍听到“粘罕”二字，高强的眉毛就是一跳。大凡对北宋和金国战争稍有了解的人，相信对这个名字绝对不会陌生，此人汉名宗翰，金初第一名将，攻打辽国云州，而后南下太原府，二次围攻汴京并最终破城，掳掠二帝北去，灭亡了延续一百多年的北宋王朝，便是此人的“丰功伟绩”！之后与秦桧夫人王氏有染，而后放归秦桧，最终导致岳飞被害，三大将的联手北伐功亏一篑，也是粘罕一手所为。

“这运气也不知是好到暴还是衰到毙了，第一个见到的女真人难道就是个BOSS么……”高强肚子里嘟囔，嘴上可就不能说出来了，辽国的知名人物。身为宋国人还是有可能知道。要说能听说生女真人一个年轻猎户的大名，那就鬼都不信了。

那粘罕走到近前，高强注目打量，只见此人身形中等，体格粗壮，满面的风霜之色，筋骨显得极为强健。身上披着兽皮毛裘等属，脑后扎着在现代影视剧中看得叫人心烦地辫子，也就是个寻常女真猎人的模样，年纪看起来倒并不大。也就是三十出头。

萧干迎了上去，二人用契丹语说了一会，只见那粘罕神情冷静沉着，与萧干的对答沉稳从容，说到后来只摇了摇头，任凭萧干如何劝说，都不再言语了。

萧干说了一会，愤愤走回来。向高强把手一摊道：“高副使，这些女真蛮子当真可恶，只说不曾见到有什么马贼入境，但这里是他们的猎场，不许咱们的人马继续前进搜寻马贼踪迹，他们的族人倘若看到马贼，当会负责捉拿。”

高强刚刚还在回想自己从前所读的史料，想要搞清楚目下女真人的状况究竟如何。无奈宋史，辽史。金史都是那帮没文化的元人所编，彼此间错漏百出。人名朝代事件窜来窜去，往往一个人写成几个人，几个人的事迹又搞到一个人的身上，委实乱的可以，想到头大。

不过听见萧干这话，高强也就把脑子里的念头抛开了，历史的记载就算详细真实，也对目下的局面毫无帮助。他脑子里转了转，便向萧干道：“萧兄，这伙马贼看样子是躲藏在女真境内了，否则贵国铁骑这些年来严追穷索，不至于到现在还没根除吧？咱们若是任由女真人缉拿，只怕不大稳妥，马植兄那边，对贵国皇帝也不好交代。”

萧干皱眉道：“高兄所言极是，某属下猎户沿途也找到些蛛丝马迹，看来这股马贼确实一路向东北逃进山林，高兄的坐骑没有带错了路。只是这些女真蛮子甚是凶野，我费了半天口舌，他却只是不许我军继续前进，如之奈何？”

高强鼻子里哼了哼：“马贼和女真人之间，也不知有什么勾结，女真人在这里拦着咱们，可透着古怪。”

正是一语惊醒梦中人，萧干神色一紧，眼珠转了转，低声道：“高副使，你这一说，我倒想起来了，女真人以骁勇著名，只是其地不出铜铁，冶炼技术也无，因此甲仗弓矢是很差劲的。只是这几十年来，完颜部四出征讨，女真各部渐渐统一，他们的军器倒甚是犀利，必定是有人持续贩售于他。倘若这股马贼就是贩运军器给女真人的，几件事串在一处，倒说的通了。”

这话说出，高强也皱眉了，他想了想道：“萧兄，此事仅限于猜测，咱们也没什么凭据。眼下地要务，乃是马植兄还在混同江边等着咱们去汇合，倘若真个无法通过，便只得回兵了，是进是退，萧兄还须斟酌。”

萧干身为奚族王子，又是胸怀大志的，自然不会被女真人的几句话给吓倒了。他眉毛一扬，手中马鞭虚劈一下，奋然道：“高副使，此地仍是我大辽疆界，难道任由女真人霸占了，说一不二？我便要率众进去捉人，看这些女真蛮子敢把我怎样！”

说罢，他抬手招来属下的几名百夫长，吩咐全军戒备，只等号令一下，便拔队继续前进。只是高强在一边冷眼旁观，却觉得这几个百夫长虽然都应承了，神情却犹豫得很，好似甚为胆怯，想来女真人骁勇善战的名声传于辽国，那“女真不满万，满万不可敌”的谚语，流传了也不是一天两天了，要这些奚族战士为了一个异国人，去和这样强悍的敌人拼命，也难怪他们“隔儿颤”。

他招了招手，韩世忠便凑了过来，在高强嘴边听了几句言语，点头应允了。

这边萧干二次上前，又向粘罕提出通行要求，这次粘罕连摇头都省了，根本理也不理，直接当他不存在一样，萧干大怒，手中马鞭向上一举，喝道：“本王子便是要进去捉拿马贼，敢阻拦者以从贼论处，杀无赦！”

粘罕也脸现怒色，蓦地仰天狂啸，其声犹如狼嗥一般，在山林中听来格外碜人。一声出，群蛮和，山林中声声长啸四面八方地传来，正不知有多少女真人在暗中窥伺。

萧干颇有大将风度，见到这样的情景。晓得今日之事不能善了，反而冷静了下来，手中马鞭正要往下挥动，号令部属开始前进。忽听后方传来一声喝：“萧兄且慢！”

认得是高强的声音，萧干的马鞭便停在空中，立时见到对面地粘罕目光投到自己的身后，瞳孔微微收缩。

随即一阵急骤的马蹄声传来，一骑如风一般从萧干身边掠过，直奔粘罕而去。那人正是韩世忠，只见他两手空空，不着甲胄。匹马直扑粘罕，眼看着就要撞上了。在山林中的女真人见此情景，都大声鼓噪起来，已经有十余骑奔出，要前来援助粘罕。

那粘罕极为镇定，看出对手没有武装，显然是某种示威的举动，见状竟是半步也不移动。抬手止住身后族人，双眼死死盯住冲来骑士的一举一动，浑身每一根神经都紧绷了起来。

韩世忠冲到离粘罕十余步之处，猛地又加一鞭。他座下已经换了高强的坐骑照夜玉狮子，那马本是马中的王者，受了这样催迫，速度骤然又增，犹如闪电一般直扑进来。

粘罕面色微变，看这匹白马的速度极为惊人，这么直冲过来，两个人都要受到重伤的，难道这人不要命了？只是他胆气甚豪，这等挑衅行为以往在部落争斗中也曾遇到，晓得任何一方若是现出胆怯神色，便是落了下风，因此拼着相撞受伤的危险，仍旧紧紧控着坐骑，动也不动。

说时迟那时快，照夜狮子马眨眼间便冲到了粘罕的黄骠马面前，二马即将相撞的一瞬间，韩世忠掌中猛一带缰绳，铁腕勒得那缰绳笔直，照夜狮子宝马通灵，在这样急奔的情况下收到骑者的命令，于几乎不可能处陡然止住冲势，一双前蹄高高腾空，希虑虑一声暴叫，就这么在那黄骠马的面前人立起来，海碗大的马蹄只在那马的眼前踢踏。

那黄骠马虽然也是骏马，却终究比照夜狮子这样的神骏逊了一筹，先前被粘罕牢牢控制住了还没什么，当照夜狮子马如此滔天气势地冲到面前，又忽然人立而起，连粘罕自己也有些心旌摇动，何况马乎？脚下一阵错动，那马立脚不稳，踏踏倒退了几步，前蹄一软，竟是要跪了下来！

粘罕乃是女真人中的强者，胯下坐骑随他这些年，几乎已经是心意相通了，察觉到黄骠马的心怯，他双腿猛一夹马腹，两臂较劲，抓住马鬃奋力一提，喝道：“起！”