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十六沈忠把眉一皱，陈三儿立刻如此这般说。沈忠听完，嗤笑一声道，早知道你小子能有什么好事儿，眼下老爷忙着出门买药的事儿，等老爷回来，我自会替你说明白。这两三个月你就先捱着吧。看陈三儿笑得十分龌龊，心里愈发厌恶，喝道，还不快走，要等那边出了纰漏还是等大家伙儿出来都认认你！　
　　陈三儿暗骂了声老不死的，唯唯而退。　

　　雪霁走进房里时，珍晴还睡着，便把食盒放在桌上，却看见一桌乱七八糟的纸笺。一张张上的字也写得乱七八糟，看来看去都围绕着三句话：午时已过申时近，前途欲迷恰逢人，雨后红日出云层。　
　　雪霁看得一头雾水，且放下纸笺去叫珍晴。叫了好几声，珍晴才紧皱双眉昏昏沉沉地爬起来。雪霁问，小姐，你不舒服？　
　　珍晴摇头道，不是，昨晚睡得迟。一摇头，更觉得脑袋里仿佛塞着个铅块，沉甸甸地坠得脑门儿突突跳着疼。便吩咐雪霁道，快去挤条帕子来，要烫一些。　
　　雪霁应了一声，连忙依言行事，把帕子递到珍晴手上时问，小姐，你桌上写的那些话到底什么意思？诗又不像诗。　
　　那三句话本来就不是诗，是紫烟留给我的三道迷题。说完，珍晴把热气直冒的帕子平捂在脸上，任凭雪霁在耳旁一惊一乍。待一阵阵热气从皮肤钻进血液，熨帖得头痛缓解了几分才揭下帕子道，昨天我看见紫烟了。接着备细述说了一遍昨晚的事。　
　　雪霁张着嘴呆了半晌，结结巴巴道，小姐，你当真不是做梦？在她看来，光是梦中见鬼就够可怕的了，想也不敢想跟鬼真真实实地打照面儿。　
　　珍晴瞪她一眼，挽起袖子让雪霁看自己掐出的一块青印道，当时疼得我出了一身汗，你说是不是做梦！　
　　雪霁干咽了一口唾沫道，要是换成我一准吓晕了过去，哪里还有命跟鬼说半天话？赶紧念声佛接着道，这女鬼也是，要走便走了吧，何苦非来留下一堆颠三倒四的话搅扰我们小姐。　
　　颠三倒四？我看是有些高深莫测，珍晴一面梳头一面道，那三句话真是让我伤透了脑筋。想了大半夜，像是有些明了，又像什么都胡涂。　
　　雪霁接过梳子边给珍晴梳头边笑道，我倒不是说那三句话。我本来就没念过几本儿书，那三句话低也好高也好，到我眼里就是一个一个的字，总归一样。我是说紫烟何必自称枉死，谁不晓得她是手脚太不干净才落得自尽的下场，难道有人逼她不成？话音未落，突然被珍晴一把扣住手腕。雪霁手一颤，问，小姐你怎么了？　
　　珍晴却好似醍醐灌顶道，我竟没有发觉！她怎么就不可能是被别人逼得自尽？索性也不要梳头了，转过身来看雪霁道，你没有亲眼见过她所以不知道，我看她是个极腼腆好心的姑娘，根本不像会偷东西的。　
　　雪霁惊讶极了，不得不放下梳子提醒道，小姐，我知道你对紫烟原就有几分同情，可这事儿可是众口一词的！你如何不幸一堆活人，却要信一个来去无影的死鬼？况且，要说三奶奶冤枉人我信，大奶奶，可能吗？你可千万别想重提这事儿，我虽知道你是善心发作，别人只当你仗着老爷的宠要搬弄大奶奶的是非呢！　
　　珍晴被雪霁一席话堵得严严实实，只好跳过这段不提，先扯别的。只说，那三句话看起来直白得很，可是细究起来却也不知道到底是什么意思。午时已过申时近，不就是未时咯。她单单要提出个未时，莫非是暗示我未时将有事发生？却又不说是哪天的未时，是今天呢，明天呢，甚至是十年后？前途欲迷恰逢人，是否是在暗示我会遇到什么劫难，但在紧要关头就一定会有贵人相助。说着说着，从镜子里看看雪霁，道，说不定啊，我的贵人就是你呢！然后我就会雨后红日出云层，消灾解难，一辈子大吉大利了！　
　　雪霁终于被逗乐了，笑嗔道，我哪会是小姐的贵人，小姐是我的贵人才是真的。和珍晴笑了一会儿，还是正色劝道，小姐，依我说，你还是趁早忘了紫烟的事儿，连她说过的话也一起忘了，神神叨叨的根本就不知所谓。　
　　珍晴也有些泄气，因为雪霁说得不无道理。于是点着头连说了好几个是。　

　　今晚的饭菜又是按时送来，却比往常丰盛。　
　　她不禁疑问，今天有什么缘故，饭菜竟比往常多了好几道？　
　　送菜的人照例闭口不答，一一排下菜就走了。　
　　妇人满脸馋相道，妹子你又来了，有得吃便好，问那么多做什么。说罢，东一筷子西一勺，吃得满嘴是油。　
　　她刚迟疑着拿起筷子，只听妇人塞着满嘴食物模糊地道，吃了这么好吃的一顿饭，就是马上叫我去死，也值了。她心里一麻，突然有种不详的预感：以前总听人说，死囚必定有一餐饭会吃得极好，那一餐叫断头饭。　
　　这个念头一直在她脑中萦绕不去，她的胃口便渐渐淡下去，菜动得十分有限，又喝了一两勺汤。妇人见她不吃也不客气，自个儿撑开肚皮猛吃。几盘菜在妇人手下如同狂风卷残云，片刻便只剩些油水骨头。最后更是索性端起整碗鳜鱼汤，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。　
　　少时，送饭菜的人进来收走碗碟。这一回一直死板板的脸上竟都带了笑。　
　　妇人心满意足地躺到床上去，不久传来阵阵鼾声。　
　　睡意似乎是会传染的，明明时候尚早，她也觉得睡眼渐渐朦胧。　
　　再醒来，已经日上三竿。金白色的日光从窗口斜斜地照进来，形成一块光斑落在妇人空无一人的床上，被子床铺都收拾得平平整整。四处看看，妇人不在房里，想必去院里走走了。她吃了一惊，心想，往常都是那位大姐贪睡，今日我怎么有过之而无不及了。连忙穿了衣裳，略略梳洗，热水食物都是早早送进来的。

十七她便也去屋外走走。太阳很好，照在身上恰是暖融融的，很惬意。院里也种了些花草，鼻间飘荡着一种混杂的香气，但并不刺鼻。路过大门时，远远看见看门的两人和送饭的两人正围在一起么五喝六的赌钱。在这里住了这么久，她只见过这四人再加那个诊脉的，恐怕这里也只有这几个。看样子现在诊脉的人不在这里，所以这些家伙便没了规矩了。她总觉得这地方奇奇怪怪的，便多了个心眼儿，侧身藏在树丛后且听他们说些什么？　
　　看了一会儿，其中一个光头的忽然脸红脖子粗地扬手道，不玩儿了，你小子也该去把正事儿做完了。大哥一向吩咐，药渣子要趁早烧掉，你都摆了一整夜了，再摆就要一股味儿了！　
　　另一个精瘦的跳起来啐了一口道，你少自个儿输不起就拿大哥说事儿！大哥还说咱们如今虽不跑江湖了，也不能像个娘们儿，老虎下了山还是老虎，好汉出了绿林也还是好汉。你看看你那德行，才输了几个钱就急赤白咧的。痛快的，就接着来！别叫老子瞧不起你！　
　　光头和瘦猴你一言我一语，往来了几回，便捋袖拍桌，俨然要动起手来。旁边两个连忙一人拉住一个，连连劝解。一个道，都是自家兄弟，何苦为屁大点事儿伤和气！那烧药渣子的事儿确实是件苦差事，只要不误事儿就行，他要晚点烧就让他晚点烧吧。另一个也附和道，正是正是，你我虽然也干过不少大买卖，却也没见过这种手段。叫人看了，真是心底里发毛。你再叫他一个人对着那些药渣子，怎么不难捱？　
　　光头和瘦猴受了劝，安静下来。四个人突然由剑拔弩张变成垂头默坐。　
　　过了一会儿，光头泄恨似地骂道，早知道是被困在这个鸟地方干这些混帐事儿，老子宁可上断头台！　
　　唉，大哥也是为咱们好。有道是好死不如赖活着。好歹咱们现在不愁吃喝，也不用丧家犬一样的四处逃命。这些话还是不用说的好。　
　　对对对，好好儿的说这些干什么，趁大哥不在，咱们再多玩儿几把！　
　　一片附和声中，四个人很快从沮丧中恢复，直着脖子光着膀子继续吆喝起来。　
　　她别的没听出来，但知道这几个人必定是些不折不扣的亡命之徒。一个由亡命之徒看守的院子里能有什么好事？她按住胸口，感到心在咚咚咚跳个不停，又急又重，仿佛随时会硬生生从胸口撞出来。她想，无论如何，也要从这里逃出去。在这之前，要先找到妇人。　
　　她边走边找，渐渐走到院后方。平常诊脉的人要在，那两个送菜的人一定会在这一带看着，不许她们走到后面来，她也不知道后面的屋子究竟怎样。今日进来后，隐隐嗅出有一种很奇怪的味道，像是特殊的香气中混入了浑浊的腥气，香气沁人心脾，腥气令人作呕。两种有天渊之别的感受竟然可以融合在一起，这使得她既好奇又充满了不安。起先这种味道很淡，越往里走便越浓，她不得不捂住鼻子。　
　　忽然，一片静默中传来沉重的呼吸声。她倒抽一口凉气，险些惊叫出声。定了定神，细听那呼吸声咈咈哧哧的，还时不时传来巴嗒巴嗒地咀嚼声，好像是狗。她方有些轻松，壮起胆子寻声找去，竟又看见一间小院儿，院门没有上锁，另半边门斜斜地开着。这时，那种味道更重了，里面的血腥味儿也更重了。　
　　她怕自己再被什么吓出声儿，连鼻子也顾不得捂，只管死死捂住嘴，蹑手蹑脚地往院门儿凑去。在那依旧关着的半边门边儿，她着实挣扎了一气，最后发掘真相的欲望还是打败了恐惧。她轻轻地把那半边门儿也推开了。然后，她的心瞬间停止了跳动，眼睛睁大到不能睁大。其实她根本不用捂住自己的嘴，因为她已经吓到连呼吸都忘记。整个人就像雕像一样长时间地呆立，不知从什么时候起，全身开始剧烈颤抖。　
　　妇人面目安详地躺在地上，仿佛正在熟睡，如果不是脸太灰白，如果腹部没有被剖开。露出血红内脏的大裂缝就像腹部长着的一张嘴，极尽其能地大开，就像人在大笑时，也会露出血红的喉舌。妇人的身旁还蜷缩着一只通体粉红的东西，看起来就像一只剥了皮的猫。一只瘦得皮包骨头的脏狗正围着妇人和那粉红的东西嗅来嗅去。看到她站在门口，立刻尖叫了一声，叨起粉红的东西嗖的一声从她身边窜过。　
　　虽然只有一刹那，可她还是在那只狗窜过时看清了那粉红一团的东西。它有一双漆黑的眼睛，经过她时，就在直直地看她。它是一个刚成形的婴儿，或者，胎儿。　
　　她无力地瘫坐在地，强烈的眩晕感向她袭来。　

　　先生刚说今天就教到这里，沈慈就迫不及待地和归晴手拉手跑去珍晴院儿里。昨天珍晴已经答应今天带他们两个出来放风筝。沈慈连饭也等不及吃，珍晴无奈，只得吩咐雪霁准备一些点心带上。除了雪霁又带了两个小厮。一行人在沈慈的催促下，匆匆赶到城外，找了个空旷僻静的地方。　
　　已近四月，岸边垂柳如烟，仿佛一道绵延数千里的雨过天青纱随风轻盈飘荡，明镜也似的清湖闪耀着点点金光，而小河则如一条银绸迂回曲折，仿佛天女散花时不慎遗落的丝带。清新的草木香气好似落在宣纸上的丹青柔柔地在风中氲开，染透五脏六腑。真是未老莫还乡，还乡须断肠。　
　　珍晴许久不曾出府，站在和风丽日中，满眼是绿树翠草，登时觉得心中全是一派清明。两个小孩子是不把这醉人景色放在眼里的，只管拉着她要风筝。珍晴便和沈慈放一只，雪霁和归晴放另一只。
十八　一凤一凰两只风筝很快迎风而起。　

　　她已然眼前发黑，忽然腹中传来一阵绞痛，痛得钻心透骨，她便又痛得清醒过来。再在这里待下去，她迟早也要和妇人一样受这刳腹刨胎的酷刑。她是不能死的。丈夫和大娘的女儿还没找到，自己的归晴又生死未明，最坏的情况，腹中的胎儿便是丈夫的最后一点骨血。她轻轻按住肚子，感觉到未出世的孩子在自己的身体里微弱地挣扎：它也不想死。　
　　于是她深吸一口气，强迫自己不去看妇人的尸体，她怕自己再看一眼又吓得失去勇气。她扶着墙一点点地站起来。方才的狗一定不是这里的人养的，那么脏那么瘦，对人的警惕性又那么高，一定是外面跑进来的野狗。这里只有一个大门，而那四个人正坐在门口赌钱，不可能放一条野狗进来，所以它一定是从别的地方钻进来的。只要找到那个地方，她就能逃走。　
　　想到这里，她的精神振奋了许多。咬咬牙，忍住腹部的阵痛，开始低头寻找野狗有没有留下痕迹。地上果真有一溜血爪印。也许那只狗的某只脚掌有伤口，总而言之，天无绝人之路，她更坚定自己命不该绝。　
　　顺着爪印，她轻而易举地找到了隐藏在一排矮树丛后的狗洞，不能不欣喜若狂。在钻狗洞时，双手都有些发抖，几乎撑不住身体，幸好才有三个月的身孕，仅微微有些发卡。　
　　终于出来了。这时的喜悦已经无法言喻，说是死而复生也不为过。可也只敢高兴一会儿，她和死亡还是离得如此之近，不过一墙之隔。她必须逃得更远，叫他们找不到。但因忽惊忽喜和深深的忧惧却让腹部越来越痛。她弓起身子双手按在小腹上艰难地走，没多久便浑身冰凉，额上鼻尖全是泠泠冷汗。可是她不能停，因为那些人随时可能发现她逃走了。　
　　她便凭着顽强的求生意志在完全陌生的地方寻找活命的机会。　
　　可是腹部的阵痛越发剧烈，渐渐已到达举步维艰的境地。她一时力乏，瘫倒在地。　
　　如果能遇到肯救她一命的人该多好！　
　　不知是幸或不幸，她竟真的听见一阵微弱的欢声笑语乘风而来。她惊愕极了，仔细分辨出其中有个熟悉的声音在说，雪霁姐姐，再放高点，再放高点。没有言语可以形容她那时的震惊和喜悦。　
　　她顿觉全身都充满了力气，连腹部折磨人的疼痛都忘了，只全力寻着声音踉踉跄跄地跑。树影重迭中，几道身影忽现忽隐，越来越近，其中有一个五六岁的女孩子正拍着手又跳又笑。她和她们已经近在咫尺，只需走过这片灌木丛。　
　　眼泪毫无预兆地夺眶而出，女儿的名字就在嘴边。　

　　归晴正玩得兴高采烈，忽然听见斜后方传来声响。转头一看，只见树丛随风摇晃。　
　　雪霁问，看什么呢？　
　　归晴怔了半晌，红着眼圈说，我好像听见我娘在叫我。　
　　雪霁可怜归晴，把她抱在怀里哄拍了一会儿。归晴的娘是众人亲眼见到死了的，忠伯还替她娘下了葬，拜都拜过了，哪里还能听见她娘叫她。这孩子，是太想娘了。　

　　她正要叫归晴，冷不防从后伸出一只蒲扇大掌将她口鼻尽数捂住，另一手铁圈也似地箍紧她的腰往后一拖。她恐慌地瞪大眼睛，欲要挣扎，早有两双手一左一右各架住她一只臂膀，怀里小心收藏的宝贝滑落在地，被他们忙不迭地捡起。她就这样被倒拖着迅速离开，和女儿越来越远。　
　　她知道，她不会有机会再见到女儿。　
　　如果上天给了你一次机会，很有可能它只是打了个嗑睡，一旦它清醒，一切便又成为它的游戏。　

　　归晴和雪霁一时伤心顾及不得风筝，风筝便远远地飞落了。　
　　沈慈回头见归晴哭得伤心，不知道她是想娘，还以为是风筝掉落的缘故，连忙安慰道，别哭，我去给你捡回来。　
　　珍晴欲要吩咐小厮去，沈慈已经一溜烟跑远了，只得作罢。　
　　雪霁哄住归晴，对珍晴道，小姐，咱们没吃饭就出来玩儿，都未时了，肚里空得紧。　
　　珍晴乍听未时，心头没由来一惊，迟了半拍才回答，也好，先吃些东西歇息一会儿。看雪霁带着归晴去拿糕点，还是觉得心卟通卟通直跳。　
　　沈慈跑了一段儿路终于找到风筝。风筝没破，只是线断了。沈慈便笑嘻嘻地冲珍晴方向叫了声儿，捡到了。也不顾珍晴叫慢点儿，举着风筝小蛮牛一样往回冲。突然脚下一崴，直挺挺扑到一块说大不大说小不小的石头上。额头上登时着了火一样，也不觉得疼只像挨了烫，很快流下红通通的东西把眼睛都糊住了。沈慈被摔得懵住，都忘了爬起来，傻不楞登地趴在地上往前看。一片鲜红中，隐约有一高一矮两个人在撕缠，忽然从他身旁又急匆匆跑出一个人……　
　　这边沈慈昏了过去，那边珍晴吃惊不小，带着一干人慌慌张张地跑来。只见沈慈额上撞破好大一片，血像泉水似的直往外流，糊住了整张脸。众人都慌了手脚。珍晴抖着手掏出帕子按住伤口，喘口气儿的功夫，不但雪白的帕红湿成一团，连掌心里也满是粘糊糊的血。　
　　一把沈慈抱回车上，小厮就赶紧驾起车。　
　　伤了头最忌讳摇来晃去，珍晴便把沈慈搂在怀里，稳住他的头。雪霁则用帕子捂住伤口，不多时，雪霁也是两手血腥。归晴吓得直哭，哭得珍晴更是心里乱成一股麻。　
　　珍晴不能不想起紫烟留下的第一个迷题。原来紫烟说的未时就是今天的未时。她早知道紫烟不会无缘无故撂下那三句话，她也