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　　雪霁面有难色道，像是说过的，可真记不起来了。　
　　两个人又急又悔。珍晴一眼扫过归晴托付给她的匣子，霎时高兴地道，有了！这里头是归晴打小记的手札，兴许有脉可寻。　
　　主仆二人都喜出望外，急忙察看起来。珍晴拿的恰是最旧的那一本，一目十行地翻看，越看心却越沉。雪霁那边看了半天没听珍晴有动静，抬头瞄了一眼，正见珍晴泪流满面地大张双眼，捧着手札的两手也抖个不停。　
　　雪霁吃了一吓，担心道，小姐？　
　　珍晴抬头道，雪霁，归晴竟真是我的妹妹！说到后面，已经泣不成声。　
　　这……这话怎说？　
　　你看。珍晴把手札指给雪霁，这里，还有这里。　
　　雪霁接过匆匆看下。手札上写道归晴记得以前，常常看到父亲手里拿着一样物事哀愁满面。她问父亲那是什么，父亲便告诉她那是为她走失的姐姐定做的，是父亲自己画的样式，天下只此这一件。然后手把手教她怎样打开其中的机关。后来父亲死了，那物事就再也没见过，大概是给父亲陪葬了。　
　　雪霁细细看归晴对那物事的描述，脑中立即想起了先由陈三给她，又由她给珍晴的金莲锁。珍晴拿出一直珍藏的金莲锁给雪霁。雪霁微怔了怔，便明白过来，依照归晴所记的方法轻轻转动五层莲叶。当第四层与第五层对应好时，一声脆响，中间的玉球弹开了。　
　　还有什么比这更能证明珍晴和归晴是姐妹。　
　　珍晴心如刀绞，痛哭道，我真是胡涂，自己的妹妹在身边十余年了，竟一丝也没看出来。由着她被人呼来喝去做奴才，如今更是含羞带冤地被赶出府去。越说越苦，直捶着心口道，我真是瞎了眼了。　
　　雪霁哭着拉住珍晴道，小姐，这怎能怪你。你一心只以为老爷夫人都早死了，哪里料到老爷又续了弦。　
　　珍晴哭着哭着，忽然站起来就往外跑。雪霁是明了她的，赶紧抱住珍晴压低声音劝道，小姐，你快静一静，你就这么跑出去找归晴，慢说不一定找得到，就是找到了，又惊动了老爷大奶奶，到时候归晴还是回不来。　
　　珍晴才清醒过来。此刻她被突如其来的真相震得六神无主，全亏雪霁在，才没雪上加霜。　
　　雪霁扶珍晴坐好，安抚道，小姐，你别急。你当年不就是在这江南一带跟老爷夫人走散的，我想归晴再走也走不出江南去。我这就回去，叫我家里的两个帮工再请些人悄悄地去找，绝惊动不了府里。过几天是我生日，陈三儿走时应承了我必定回来，他大小也是庄头儿，我再叫他带着庄里的人一起找，准能找回来。一旦找回来，先把归晴藏在我家，咱们再慢慢地想个好法子，定要成全了她和小少爷。　
　　珍晴感激地握住雪霁的手，半晌说不出话。　

　　陈三儿从雪霁那里回来，一看见四个兄弟吃惊不小。想不到他晚回来两天，个个儿脸上带花，身上着彩。急忙问，这都是怎么回事儿啊！　
　　四个人起先嘿嘿讪笑，大抵知道瞒不过，才你一言我一语地说给陈三儿听。　
　　大哥，你不知道，真没见过这么吓人的女人。好像发疯一样，跳起来咬人，一咬就不松口。你看，我这手背上差点儿被她咬下一块肉。真他妈的疼。　
　　你们那是好的。光头插道，起先我和瘦猴儿两个，险些被她挣脱开去。她一头撞在瘦猴儿身上，直要顶出瘦猴儿的五脏六腑来。　
　　瘦精精的连忙掀起衣裳说，大哥你看，我这儿都青了，真是肋骨都要断了。那女人看起来白白净净，不想这么厉害，怪道都说母大虫母夜叉厉害，我看都不及她。　
　　就是。还有她那一手爪子，留得细细巧巧挺好看的，一爪上来，就是五条血痕。你看光头头上，他们两个脸上，还有我手上。他奶奶的，惹毛了老子，索性给她一根根掰断了，这才老实了些。　
　　不过……嘿嘿……就是比窑子里的妞儿强多了。　
　　陈三儿冷着脸道，你们好大的胆子。竟敢趁我不在捅出这么大的娄子。明晚就是取药胚的日子，还留一个祸害在这儿。你们说，要怎生收场？　
　　光头嘿嘿笑道，进了咱们这院子就等于一脚踏进鬼门关，插翅也难逃了。大哥再让兄弟们乐两日，一定收拾得干干净净。　
　　另三个急忙谄笑着附和，是是是，绝误不了正事儿。　
　　瘦猴儿见陈三儿脸色还是不好，连忙弓着腰拿出一个包袱道，大哥，过几日就是大嫂寿辰了吧！兄弟几个没啥好孝敬的，这些……全当给大嫂解闷把玩。　
　　陈三儿冷眼觑到尽是些簪环首饰，女人爱的玩意儿，都是上等货。从鼻子里哼一声道，你们哪来这些好东西，也是那人身上的吧。　
　　弟兄四个谄笑以对。　
　　陈三儿叹了一口气，道，罢了，我也知道这些年对你们是有不公。我自己有妻有儿，你们都还一个个儿的打着光棍，心里怨我了吧！这回随你们，下不为例。这些东西你们四个自己分了，下回逛窑子哄姑娘也用得着。　
　　四人被点破心思，惶恐地道，大哥这是哪里话。然而陈三儿已不愿再多说。瘦猴儿连忙抓了几件捧上道，大哥这是不拿我们当兄弟了，既是要分，也不能少了大哥那一份儿。　
　　陈三儿这才收下
五十三归晴醒来时，只觉得像做了一场噩梦。身体变得不像自己的，动也不能动。她空睁着眼睛很久，才渐渐地有了知觉。有人在一旁轻唤，姑娘，姑娘。　
　　归晴慢慢转过头，看见一个大肚子的妇人坐在她面前。妇人憨厚的脸上既有惊惧又有担忧，笨拙地安慰道，姑娘，你别怕，有什么事儿你都告诉我。　
　　话是听在耳里，却没听到心上。归晴恍恍忽忽地往身上看，盖着一条薄被，双手却放在被外。十个指头的指甲盖儿残缺不堪，露出粉嫩的凝着血块的指肉。被生生掰下指甲的那一刻是那么痛。每掰下一根，就像有一条毒蛇钻进心里。她没能撑到最后一根，就眼前发黑。如今却又不那么痛了，只是麻麻热热的，仿佛有温火在炙烤。　
　　明明不是很痛，为什么那时没有拼到最后。　
　　妇人似乎一直在她耳旁说些什么，可她听不进了，只在心里想着：阿慈，我果然是辜负你了。　
　　吱嘎一声，门突然被推开。　
　　归晴微微哆嗦了一下，转头看去，先进来的那个人是生面孔，后面的四个化成灰也忘不掉。　
　　陈三儿一进来就看见躺在床上的归晴。她面色惨白如纸，颊上是纵横交错的鲜红指印，整个人完全只剩一口气的模样，却在看到他身后的弟兄时，刹那间死灰复燃。　
　　其实陈三儿和归晴是见过的。还是十年前，他娶雪霁的时候。雪霁是孤儿，珍晴坚持她那里就是雪霁的娘家，要嫁就一定从她那里出去。陈三儿便只好上沈府驮新娘子，五岁的归晴用红缎子绑了头笑嘻嘻地一旁看热闹，陈三儿还给过她红包。只从那匆匆打过照面儿，之后便再也没见过。如今相见不相识。　
　　陈三儿皱着眉头看归晴不顾一切地挣扎。在他心目中，这女子漂亮则已，然而性子愈烈便越是祸患。他心里更坚定了要早早除掉她的念头。　
　　陈三儿替妇人最后一次诊脉，确定药胎很稳，便带人出去了。　
　　晚上，依旧送来好饭好菜。　
　　归晴一点也不想吃。妇人劝而无用，便自己横扫一空。　
　　归晴的伤没有好好的上药，接近子夜时发起烧来。身子底下像是北方的热炕，烤得她干渴如焦鱼。妇人却睡得香甜，时有鼾声。她方要挣扎起来找水喝，忽听寂夜中，房外传来杂乱的脚步声，慌忙松了气躺下假寐。　
　　进来三个人，光头和瘦猴儿，还有一个陈三儿。归晴抑不住一阵阵发抖，双手顾不得疼地紧握成拳。但那三人并没过来看她，而直接将妇人抬走了。归晴心中起疑，强忍不适悄悄地跟在他们后面。　
　　那三人像不是第一回干这种事，径自在前面走着，偶有风声树响也并不惊慌。倒像千篇一律做熟的，只管快快了事便好。　
　　归晴身上急热忽寒，脚步虚浮走不快。幸而那三人因抬着妇人走得也不十分快。　
　　跟了一气，归晴只觉奇怪。妇人未免睡得太死，那三人举止并不小心，早该惊醒才是，却仍睡得鼾声频频。忽然想起那一桌饭菜，妇人吃完不久，就打起了呵欠。归晴心里一惊，暗道，不好，必定是那饭菜有问题。　
　　这些人，还有这里，究竟是干什么的？　
　　身上冷汗不断。归晴犹疑了一会儿，还是继续跟上。　
　　三人抬着妇人走进一间屋子，只见其中一人将屋里的一盏油灯转了转，地上便现出一条地道来。归晴不敢贸然跟上，等了一气确无动静，才也去转开机关。地道里黑漆漆的，从不远处透出一丝光亮。归晴循着那丝光亮走去，却原来是一扇门，那光正从缝隙里漏出，隐隐伴着人语。归晴听得耳熟，忍不住从缝隙里张望，正看见妇人躺在一张石台上，头对着的方向有一张供桌，供桌上放着一面古朴的铜镜。而石台旁边站着两个她再熟悉不过的两个人。　
　　沈大善人和沈忠。　
　　沈忠手上捧着一个托盘，盘里林林总总一列排闪着寒光的薄刃小刀。　
　　归晴被那寒光闪得心冷，不知不觉地瞪大眼睛。　
　　沈大善人对陈三儿说，长生汤还有不少，这一回的药胎取了，便不必急着再找新药胚了。　
　　长生汤？药胎？归晴已经隐隐明白接下来的事，一股恶寒从背上直窜进脑中。　
　　果然，沈大善人拿起一把小刀，朝妇人隆起的肚子上划下，红色的血满溢而出。归晴不敢再看，转身倚在门旁。没有想到，世代悬壶的沈家，竟然这样做出长生汤。　
　　她极力地克制自己。如果此时发出一点声响，她就只有死路一条。可是她还想活下去。原来她还妄想着沈慈来救她，现在却明了，该是她去救沈慈。她的沈慈是世上最好心的人，而沈家却是世上最恶毒的地方，怎么能让沈慈困在那种地方。　
　　她咬咬牙，强撑着虚弱的身体走出地道。她满心满意都只想着沈慈，连自己那样的遭遇都不重要了。她却没有发觉屋外已经有两个恶鬼在等着她。那两个恶鬼也不是存心到这里来找她，本只想着，他们的大哥带着另两个兄弟办正事儿了，正好留下她一个在那屋里，却又不正是一场温柔好梦等着他们享受。谁料到了房里，才知她不见了。到处找也找不到，这才硬着头皮来通报沈老爷和陈三儿，不想她眼下只跟他们一门之隔。　
　　归晴从没有像现在这样贪生畏死。她以为打开门便是一条活路，却原来是地狱之门。　

　　杨文琴疲乏地守在沈慈床前。其实她厌恶沈慈厌恶得紧，沈原是她外面买来的野种，野种的儿子自然也是野种，根本不值她多看一眼。然而老爷子似乎疼他疼得要命。再说，她还得在众人面前做好人。
五十四眼睛渐渐发酸，正想闭目休息一会儿，却听沈慈忽然大叫一声，直直地坐起来，一双眼睛不知在看哪里，睁得目眦欲裂。　
　　杨文琴唬得一跳，原本偎在她脚边睡觉的黑猫也吓得怪叫一声跳起来。　
　　杨文琴迟疑不定地叫沈慈，问，怎么了？　
　　沈慈却不理杨文琴，念叨着，归晴，归晴。忽然掀开被子，光着脚到处跑着喊归晴。屋里找不到，便跑到院儿里去。丫环小厮们不一会儿都出来了，就是没有归晴。沈慈越来越焦躁。杨文琴领着众丫环连忙上前安抚，却被沈慈一把揪住发狂狂般地质问，归晴呢，归晴怎么不在！　
　　杨文琴吃痛地皱眉，耐下性子道，你刚醒来，身子还弱，外面又夜深露重的，咱们还是先回屋再细说吧！　
　　沈慈压根儿听不进，只管使力地摇着杨文琴追问归晴。见杨文琴不说，又去问旁人。可大奶奶不发话，旁人自然也不敢多说一个字的。　
　　沈慈再笨也晓得事情不简单了，便大声问，爷爷呢，我要问爷爷归晴去哪儿了！　
　　杨文琴回道，老爷今晚没回来，连沈忠也不在。　
　　沈大善人时常因为铺里的事儿不回来，有时连沈忠也带上，这在沈府早不新鲜了。　
　　沈慈一怔，又发急地喊四姨奶奶。众人越拉他，他便越要往院外走。正闹得不可开交，珍晴同李玉娇得了消息一道儿来了。　
　　沈慈就像一下子抓到了救命稻草，再顾不上避嫌，扣紧珍晴的双肩就一迭声地问，归晴呢？他们都不肯告诉我，四姨奶奶一定要告诉我。　
　　珍晴本就伤心，好不容易才硬忍着出来看看，被这一问又勾出眼泪来。沈慈更急了。　
　　珍晴抽泣着道，归晴自知是她把你带到不干净的地方，才害得你昏过去，自己出府去了。走了有好几天了。　
　　沈慈只觉耳旁炸了一记响雷，震得眼前昏花，脑里混乱。半晌才体味过珍晴的话，悲怒道，根本不是归晴的错，是爷爷硬逼她走的对不对？　
　　当着众人的面，珍晴能如何，沉默地别过头去。　
　　杨文琴急忙道，慈儿，你真是冤枉老爷了。老爷对外面不相干的人还不计较呢，怎么会跟归晴计较。你是知道老爷的，他拿你命根子一样宝贝，见你突然病在床上自然要急的，不免说了几句重话。归晴性子倔，便自己走了。随后转头对李玉娇道，玉娇，那天你也在，你本分合府上下都知道，这会儿就给一句公道话吧。　
　　李玉娇淡淡地道，大奶奶说的是，是归晴性子倔了。　
　　沈慈将众人扫了一遍，怔怔地道，你们……却说不出下文。缓缓看一眼默默流泪的珍晴，最后定定地看在杨文琴身上，又怔怔地道，你……仍是说不出下文，摇摇晃晃地像是要出去，然而走不过七步便颓然倒地。　
　　众人都慌了，一窝蜂地围上来小少爷小少爷地叫。珍晴离得近，看见沈慈的嘴唇还在翕动，仔细听了听，原是在说，归晴，我要把归晴找回来。　

　　转眼到了雪霁的生日。　
　　雪霁本不想操办酒席。这几日一直叫家里两个帮工带人去找归晴，总也没有消息，别提她有多担心，哪里有心思过生日。无奈人家先把贺礼送了来，怎样也不能少了礼数。沈府有些体面的下人都亲自上门喝寿酒，除了沈忠没来。再加上街坊邻里，竟也宾客盈门。　
　　陈三儿恰赶在中午开席前回来，少不得与众人敬酒罚酒一通乱吃。晚上又是一场海饮，再好的酒量也掌不住了。但凡喝醉的人都要说自己没醉，还要跟人抢酒吃，陈三儿也不例外，等到席终人散，真个是烂醉如泥。　
　　雪霁急得团团转。实指望陈三儿回来说正事儿的，如今屁也说不成。愤愤地推了两下，那醉鬼却恼人地咕哝，来，来，再干一碗！　
　　没法子，雪霁只得替他盖上被子，等明早再说。要吹灯时，一眼看见桌上一方包着东西的帕子。是陈三儿回来时给她的，说是庄上的兄弟们给她备的寿礼，当时正忙便没来得及看，随手搁下了。陈三儿那几个兄弟，这些年雪霁时不时听他提起，却总是藏头露尾，究竟怎样雪霁见也没见过。心里不是没猜疑过。跟惯了小姐，她多少也有些清高自许，做人便该坦坦荡荡，这般躲躲藏藏分明是小人行径。可陈三儿对她当真上心，那几个神神秘秘的兄弟也是逢年过节必有孝敬，半点也没有怠慢的地方，倒叫她不便较真。这一回，也不知送了什么东西，总不会差。　
　　一边想着，一边掀开帕子。果然件件都是好东西。　
　　雪霁却欣喜不了，只惊愕地瞪大眼睛。不祥的预感占据了整颗心。　

　　珍晴坐立难安。　
　　前儿雪霁临出府时跟她说好，今儿一定回府，好告诉她陈三儿打算怎么去找归晴。可现在天已大亮，雪霁却还没有来。她们主仆二十年，雪霁从没这样晚都没声息过。难道因昨儿寿宴累着了？也是人之常情，倒不好随意去催。　
　　就这样忽好忽坏地想着，直到中午雪霁也没来。珍晴等得心灰，心道不如叫丫环送几样精致菜肴过去也好借机催一催。正想着就有人来了，是雪霁家的一个老妈子，还领着雪霁的一双儿女。　
　　珍晴微怔了怔。这竟有些怪了，雪霁从前也领着孩子来玩儿过，可自己没来，只叫下人送来倒是头一回。　
　　老妈子教小孩子叫了声四奶奶，拿出一封信回说是雪霁要她拿来的。珍晴狐疑地接过手，拆来细看。渐渐的，双手开始发抖。　

　　昨夜雪霁掀开那帕子，看见的东西就像一支利箭透胸而过，又像失足跌进千尺寒潭，从头到脚冰冷冰冷的。她僵了好一会儿，忽然冲到床前拼死拼活地乱摇醉得不省人事的陈三儿，然而陈三儿却只响应她无意义的哼叫。
五十五雪霁端起桌上的凉茶，一股脑儿地泼在陈三儿脸上。陈三儿方猛打一个激愣，半昂起头迷迷瞪瞪地看人。　
　　雪霁一手抓住陈三儿的衣领，一手把那一帕东西捧到他眼前问，这些东西是哪儿来的！　
　　陈三儿摇头晃脑地看了一气，大着舌头回道，不……不是说了嘛，是……兄弟们……孝