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息着，望着镜中漂亮的脸蛋，眼角出现了细微的皱纹，叹了一口气。

　　　　天下的美人全部网罗进了皇宫，皇宫美女最多，女人最怕年老色衰，这样的姿容自然引不起皇上的兴趣，幸好皇上把豫儿赐给了她，否则她将会更寂寞。

　　　　一声微不可查的叹息传到喜公公的耳里，他恨不得将自己的舌头咬断，真是多嘴，哪一户不提提那一壶，女人最怕说她老，干嘛专门给皇后道出实情，令皇后触景生情，感叹颇多。

　　　　他急忙将功补过，哈着腰，斟酌着字句转移着话题，将豫王抬出来宽皇后的心：“皇后你在奴才心里永远是最美的，豫王都赞你是世上最美的母后。”

　　　　“豫儿都成年了，我也老了。现在，本宫最大的心愿就是为豫儿挑选中意的豫王妃。”皇后倪视了喜公公诚惶诚恐的模样，淡淡的说道：“公公，你去把内务府送来的画轴拿过来给本宫瞧瞧。”

　　　　“皇后说得是，奴才天天数着日子，希望看到豫王的大婚，奴才这就去拿美人画。”公公笑眯眯的跑进偏殿，打开柜子，从中挑选了一些漂亮的美人画像，一一卷起来，抱在怀里来到寝宫。放在皇后对面的矮几上。

　　　　矮几上堆满了画轴。

　　　　皇后倚在榻上。翻看着一卷卷画轴。一一进行着点评，将家世不中意的，长相不好的，身材不好的画像搁置一边。

　　　　公公侯在一边，把皇后看完的画轴重新整理好放在一起，呆在一边不敢打扰皇后审画。

　　　　皇后久久的盯着一张画，小喜子心里一动，他凑上前探头一看，

　　　　画上的女子好美啊，面似芙蓉，眉如柳，淡扫娥眉眼含春，肌肤如雪，一头黑发挽成漂亮的美人髻，满头的珠钗在阳光下耀出刺眼的光芒，好一个漂亮的女子。

正文　第四百二十五章　皇后选妃

　　　　“皇后，这是内阁学士柳大人的女儿，柳茹艳。年方十六，待字闺中。”喜公公见皇后一句话也不说，只是端详着画中的美人不语。就向皇后介绍这位美丽端庄的千金小姐。

　　　　他的介绍平淡乏味，没有打动皇后的心，在皇宫里唯独不缺乏的就是美人，皇后见过的美人太多了，这一位小姐除了美丽，没有什么过人之处，她随手将这一幅画递给小喜子。

　　　　喜公公接过画，把画卷起来，无意间发现画的一角卷起来，画后面有一行小字，他眼睛一亮，马上又把画递给皇后：“皇后你看这一幅画，下面还写了一句诗。”

　　　　皇后接过画一看，果然在画的后面留下了整整齐齐的一行娟秀的小楷字：云想衣裳花想容。

　　　　“这位小姐真有心。”喜公公试探着赞道。

　　　　皇后灿然的星光水眸隐含笑意，似在鼓励他大胆的讲下去，公公受到了鼓舞，按照自己的思路，认真答着：“皇后，奴才听说，柳小姐琴棋书画样样精通，号称为京城第一美人，依奴才愚见，这一幅是柳小姐的自画像，借此证明自己的学识和诚心。”

　　　　公公停顿了一下，懒得猜测柳小姐暗恋谁？悄悄观察着皇后神情的变化，见皇后唇角微微上扬，保持着上翘的弧度，没有打断他的愚见，他就借着皇后给他的一个胆子，挑皇后感兴趣的话题，避重就轻说道：“柳小姐留下这一句诗，是否在暗示：她就像那一朵云儿，想象着豫王的衣衫，如那一朵花儿想像着豫王的美貌。呵呵，奴才明白了，豫王号称美男子，才情横溢，倾倒众生。柳小姐暗恋着豫王，借着一首诗暗示着自己的情怀。以及心有所属。”

　　　　公公对这一句诗的歪解，皇后不置可否，也没有指出他生搬硬套刻意讨好和赞美豫儿的用意，她只是对他话里的另一句话感兴趣：小姐暗恋豫王。

　　　　皇后眼里闪过沉思，想起了往昔的自己，自己也是少女怀春，暗恋皇上，怀着满腔希望和思恋来到了皇宫，结果很快就被后宫的争斗夺去了少女的情怀，变得工于心计，用尽了心机，得到了豫儿，得到了凤冠，可是，最后她还是失去了皇上的心。

　　　　她不由感慨的说了一句：“这一位小姐的确有心，恐落花有意，流水无心。她白费了心思。”

　　　　皇后仔细端详着柳小姐的这一幅画像，对小姐的心思她深有同感，只是叹息了一声：“命中有的终须有，命中无的终须无，一切由天定夺，按天意行事。”

　　　　皇后将这一幅画像递给公公，公公明白了皇后的意思，柳小姐进入了待选行列之中，他小心翼翼的将画轴卷好，双手托起来，放进盒子里，将盒子存放到漆金的柜子里锁起来。

　　　　喜公公来到皇后的面前，皇后的思绪还停留在那一副画上，没有消失，该画勾起了皇后满腹心思。

　　　　中秋节佳节之日，瑾贵妃夺了皇后的爱，皇上对她无情，可是皇上是皇后今生唯一牵挂的男人，他对她无情，她却对他有情，皇后感慨颇深：“多情总被无情恼，那无情的风景，总让人牵怀。帝王之家哪里有真情。”

　　　　整个后宫的人都知道，皇上极少踏足永和宫，皇上即使来了，也仅仅只是局限在礼仪上按照宫中规矩在中秋节，大年三十必须到皇后寝宫用膳，召皇后侍寝。

　　　　除此之外，皇上一般都是留宿在其她的寝宫里，与她们吟诗作对，喝酒作画。

　　　　皇上与皇后之间就像一对老夫老妻一样，皇上对皇后恭敬有加，却无男女私情，极少翻皇后的牌子，召皇后侍寝。

　　　　而她对皇上心心念念，总是将皇上挂在心里，时刻不得忘怀。无奈，她就把满腔的希望和热情寄托在豫王的身上，希望他幸福，因此，豫王在行完了弱冠之礼以后，她就暗中留心帮助豫王物色合意的小姐，选为豫王妃。

　　　　皇后去世以后，太子也由她一手抚养长大成人，太子与豫王相差不大，为太子挑选太子妃的事情也迫在眉睫。她就一并挑起了选太子妃和豫王妃的重任。

　　　　朝中官员闻风而动，他们的嗅觉十分灵敏，闻到了一股政治的气息，他们估摸着皇后办赏花宴的用意，必定与太子和豫王选妃有关，纷纷托关系找路子巴结御画大师，请他进府为自己的女儿作画。送进内务府，以备侯用选妃。

　　　　看着内务府送进来的。经过绘画大师、精心绘制的美人画，皇后内心感慨颇多。

　　　　喜公公一直跟在皇后身边侍候着皇后，对皇后感慨自然有所顿悟，他接过皇后的话安慰着：“皇后，太子是你一手抚养长大的，太子对你很孝顺，豫王是你亲生的，每日进宫给皇后请安，乖巧懂事，才情横溢，众观整个后宫，皇后在后宫的地位坚若磐石，谁也无法撼动皇后的地位。”

　　　　一层阴郁渐渐从皇后脸上消失，她的脸上出现了一丝暖色，喜公公真是讨喜，接着讲出一大堆动听的好话：“太后赏识皇后，将赏花宴的重任交给皇后，奴才愚钝也明白，这是太后对皇后的信任，将选妃的重任交给了皇后，太子和豫王大婚，这是启国的大事，以江山社稷为重，皇后功德无量，皇上一定会大加称赞皇后办事有力。重新获得皇上的信任，皇后的声望如日中天，在后宫光芒四射，无人能及。”

　　　　“嘻嘻嘻，小喜子看见太子和豫王大婚，喜得合不拢嘴了。”喜公公似看见他所憧憬的哪一天，大婚的哪一天十分隆重，惊动了天下百姓，人人交口称赞。

　　　　内务总管将喜公公派入永和宫，真是挑对了人，小喜子办事利索，圆滑，说话乖巧十分讨喜，他凭着三寸不烂之舌将郁郁寡欢的皇后逗得雨过天晴，心里渐渐开朗起来了，她脸上露出了难得的一丝笑容。

　　　　公公拿出一个精致的盒子，从里面拿出一副画轴，放在皇后面前，皇后脸上带笑着横了公公一眼：“你在耍什么宝？”

　　　　公公嘻嘻一笑：“皇后，奴才心系皇后。只要皇后开心，奴才就开心。”

　　　　手一抖，画卷从上往下缓缓打开，露出了一个美人头。慢慢的往下拉。揭开了庐山真面目，画上的女孩长的十分甜美，一笑两酒窝，露出天真浪漫的模样，看得令人喜爱。

　　　　公公心里有一些紧张，忐忑不安的站在一旁，悄悄打量着皇后的表情，见皇后眼里闪过一缕亮光，脸上更显柔和，他心里一喜：“此事八成有门。”

　　　　他暗暗松一口气，如果此事成了，他就可向尚书大人交差了。脑子里想起来与尚书大人的相遇。

　　　　前几日他奉懿旨出宫办事，临近午时，他从宫外走进皇宫，在皇宫大门前遇上了下早朝的尚书大人。

　　　　平时，朝廷里的一些官员，看见宫里当差的太监，眼里或多或少露出一些鄙视的目光，暗暗冷嘲热讥嘲笑他们不是真男人，是阉人，使他们的自尊心倍受打击。

　　　　因此，宫里的公公仗着有皇上和皇后的撑腰，也不把朝廷的某些官员看在眼里，他们面和心不合，见面皮笑肉不笑、不冷不热，不阴不阳的打几声招呼，客气几句了事。

　　　　没有想到，尚书大人与其他的官员不一样，见面满面笑容远远就朝他打着招呼：“喜公公好巧啊，相逢不如偶遇，看公公这一身风尘，必是公公有差事在身，出宫办事吧？公公替皇后办事令人敬佩。”

　　　　“奴才替皇后办事，那是奴才八辈子修来的福气，是奴才本内之事。尚书大人，为国事操劳，奴才真的敬佩。”老于世故的喜公公，知道尚书大人必是打听他回宫办事，算准他回宫的时间，在此等候，装成偶遇的模样，无事不登三宝殿，八成有事相求，他才满面笑容。

　　　　喜公公也不急，与他周旋着，等待着尚书大人的摊开底牌，将话挑明。

　　　　果然，没有寒暄几句，尚书大人就把他拉到皇宫的一个偏僻的角落里，慢慢的切入主题，低声求着他。

　　　　“公公，微臣有一小女，年方十五，名叫李如烟，一次偶尔的机会我邀豫王进府一述，小女无意间见过豫王以后，就对豫王心心念念不忘怀，据说，皇后准备在太后六十大寿的日子里，召开赏花宴，谁都知道赏花宴的用意，大家心知肚明，微臣特命画师画了小女的画像，求公公帮忙将小女的画像带进宫，给皇后看，在皇后面前美言几句，请公公凑合小女与豫王的美事，事成后，一定重谢公公。”

　　　　一包金条悄悄的塞给了他，他满脸带笑的推辞了几次，实在推脱不掉，就接过金条，塞进了袍袖里，脸上洋溢着笑容：“尚书大人，满朝文武百官皆知，皇上子嗣只有两个，豫王是皇后亲身的，长得仪表堂堂，风度翩翩，三品以上大员的千金小姐意属豫王的很多，竞争十分激烈，奴才尽力帮你在皇后面前打圆场，赏花宴时请你女儿一定到场，我来安排。至于结果如何？那不是奴才可以掌控的。”

正文　第四百二十六章　收买公公

　　　　“多谢公公，事成以后，微臣一定重谢。”尚书大人大喜，他在朝中摸爬滚打，对后宫的一些事情也早有耳闻，他凭着非常铭感的政治神经意识到赏花宴就是选妃宴。

　　　　赏花宴由皇后主持，那就意味着皇上将选妃的事情初步交给皇后去操作，最后由皇上定夺指婚。

　　　　所以尚书大人绞尽脑汁想办法，怎么让自己的女儿在赏花宴上一举成名，被选上太子妃或者豫王妃，即使是侧妃也行，女儿与皇家结上亲，成为妃以后会光耀门楣的。

　　　　思来想去，他设想了几套方案，都觉得不行，最后他选择了最后一套保险的方案，自己纡尊降贵去百般讨好皇后身边的管事喜公公。

　　　　喜公公是永和宫的管事，他深得皇后信任，一直在皇后身边，精心侍候着皇后，只有他可以接近皇后，替女儿美言几句。

　　　　他买通永和宫的太监，密切注视着永和宫动态，与宫里的太监保持着密切的联系，当他下朝以后，太监就跑过来告诉他机会来了：“告诉他喜公公出宫替皇后办事，马上回宫。”

　　　　他早早侯在皇宫的大门旁边，装成偶遇的模样，与公公搭讪，套交情。最后用金条将公公买通，把女儿拜托给公公，求公公在皇后面前美言几句。

　　　　只要公公肯帮忙，此事八成有门。女儿的终身就有寄托，嫁给豫王是朝中许多大臣梦寐以求的事情，嫁给太子他不敢奢望，对于太子他心里有许多疑惑，不懂皇上为太子赐婚太子为何拒婚，没过多久，又向皇上求婚，虽然最后皇上没有表态，但是此中个中原委外人不知，透着古怪和蹊跷。

　　　　许多未知因素在里面，不好把握，圣意难测！为今之计他还是想把自己的女人嫁给豫王，成为豫王妃或者侧妃，他心愿已足。

　　　　想到这里，他心花怒放，满脸堆笑，朝公公深施一礼：“多谢公公。此事拜托公公了。公公没有见过小女吧，这就是小女，请公公记得小女的长相。到时多多关照小女。”他把女儿的一幅画像悄悄的塞给他。

　　　　喜公公拿着画像沉吟了一会儿：“大人，你应该把画像送交内务府啊，你给奴才恐怕不合程序吧？”

　　　　尚书大人马上心领神会的应答着：“公公，请放心，微臣不会为难你，微臣已经将小女的画像按规矩交给了内务府，只需公公到时在皇后面前替小女美言几句，微臣就感激不尽了。”

　　　　“好说，好说，听说你小女貌美如花，琴棋书画样样精通，你家祖上积德，你女儿资质不错。”

　　　　得人钱财与人消灾，拿人的手软，吃人的嘴短，喜公公掂掂沉甸甸的金条，心里也是乐开了花，他笑眯眯的应承着，跟尚书大人说得十分投机。

　　　　“多谢公公的赞誉，事成必定重谢，微臣还有事告辞了。”尚书见公公愿意成人之美，大喜，宫里来来往往的人多，此地不宜久留，赶紧匆匆离开了公公，回府去安排小女进宫的事宜。

　　　　公公与尚书大人分道扬镳，朝相反的地方走着，他心得意满的哼着戏曲回到了永和宫，刚进宫就看见内务府公公抱着一大捆画轴过来了，他灵机一动接过画轴：“公公这些都是三品以上大员的千金小姐的画像吗？”

　　　　“是的”

　　　　“有劳公公了，这些画轴交给我，奴才交给皇后过目。”公公抱着这些画像趁人不备，悄悄的溜进了耳房，打开尚书大人交给她的画像看了一眼“呵，好一位佳人。”

　　　　心里就有数了，他抱起画轴走进寝宫，锁进柜子里，中秋节一过，后宫就要办赏花宴，赏花宴期间皇后肯定会过目的。

　　　　果不其然，中秋节到了，过节的气氛被皇上未到给破坏了，想到马上就要办赏花宴，皇后压下心里的不满，心情渐渐平静下来了，就叫他把内务府送来的第三批画像拿出来，过目审画。

　　　　于是，公公就把这些画像交给皇后过目。

　　　　他呆在一边侍候着，一幅一幅千金小姐的画轴递给皇后，皇后看完画像，就递给他，命他收拾起来，看着矮几上堆得越来越高的画轴，喜公公心里七上八下，不知哪一种类型的女子可以入皇后的眼？

　　　　柳大人的女儿，十分含蓄的向豫王表白自己的爱慕之情，可是从皇后的言语中明显看出，她有些不乐意，认为皇家子嗣不应有感情，一切以江山社稷为重，女子不能成为狐狸精迷惑豫王。

　　　　哪一类女子会入皇后的眼？

　　　　他在一边试探着：“皇后，尚书的女儿长得很清纯，这样的女子少一分算计，是一个很好的贤内助。”

　　　　“恩，尚书是本朝三代元老，为人处事圆滑，八面玲珑，与父亲同朝为官，关系较好，他的儿子是御林军的统领，年轻有为，是年轻的佼佼者。没有想到，他的女儿也是一幅好模样。”皇后端详着，露出了满意的笑容。

　　　　“皇后，奴才还听说，他女儿琴棋书画无所不能，在京城号称才女第一。这样的女子才可配豫王。”

　　　　“不一定！”不知怎的她的眼前闪过一身雪白的兔子服装，跳着清新自然的兔子舞。

　　　　皇后的话使公公的心一沉，她不知此时皇后作何考虑？他也不敢多言，以免画蛇添足，破坏了皇后对她的好印象，说多了难免让皇后生疑，把他收受贿赂的事情给查出来，那他的祸事就来了。

　　　　皇后沉吟了一会儿，“小喜子把她的画像拿到一边放着。赏花宴上，本宫要好好的考察一番，看她是否向人们所说的那样是才女？”

　　　　“皇后高见，耳听为虚，眼见为实，赏花宴上见真彰。是驴子是马到时一溜便知。”公公接过皇后的话，吹棒皇后高见，他看出了皇后对尚书女儿有好感。

　　　　玉成一对璧人功德无量。他喜滋滋的盘算着如何寻找一个机会，将这个好消息告诉尚书。拿着画轴放进了一个盒子里，专门放到柜子的上一格存放起来了。

　　　　画放好了以后，公公笑容可掬的跑过来，给皇后倒一杯参茶搁到矮塌上：“皇后，你看了半响的画像，也累了，喝一杯参茶提提神吧。”

　　　　“恩”皇后芊芊玉指端起参茶，掀开盖子，一股清香扑鼻而来，使皇后发胀的脑袋渐渐清明起来