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　　　　“可妈妈不是一直都在说，姐姐应该照顾妹妹的么？”
　　　　“那是照顾辛德瑞拉，你哪需要我来照顾？”
　　　　“可我也是妹妹啊！”
　　　　没有了前几天一起进行准备时的神神秘秘和相亲相爱，安提与塔娜再度在辛德瑞拉……以及古滕堡侯爵和瑞贝卡夫人面前，上演了可能只属于她们双胞胎的争吵。
　　　　整个庄园再也找不出其他两个为了些小事就能吵得像她们那么激烈、可转眼间就又亲密如初的人了。
　　　　“不如……”
　　　　相处了几个月，辛德瑞拉知道知道双胞胎之间的吵架模式，见安提和塔娜吵得快差不多了——至少过了最激烈的阶段、变为了“纯粹是不想输给对方的斗嘴”之后，这才开口打断了她俩。
　　　　虽然她们吵架的主题是为了谁先送自己生日礼物——这让辛德瑞拉觉得尴尬的同时，心里却又暖洋洋的。对于她来说，这温暖的程度、完全不亚于在这个季节躺在草坪上午睡。
　　　　可是再让她们继续这么斗下去，她也不知道什么时候才会结束。
　　　　——所以现在还是按照最公平的方式来吧。
　　　　“安提姐姐和塔娜姐姐一起拿出来，怎么样？”
　　　　安提与塔娜对视了一眼，虽然觉得就这么结束似乎是有点草率，但是这的确是最好的办法了，她们瞪了对方一眼、在同一时间轻哼了一声后，就从背后拿出了自己的礼物。
　　　　一幅画和一把发梳。
　　　　“你说要准备一个月的礼物居然是辛德瑞拉的画像？安提你太狡猾了！”
　　　　“塔娜你居然舍得把这把发梳送出去？当初你还和我抢了好久的！”
　　　　双胞胎的声音先后响起，从双胞胎手里接过了这两件礼物的辛德瑞拉，先是细细地端详了画中的自己许久——她是和安提一起上绘画课的，自然也知道安提在没有任何参照物的情况下，要画出这么一幅素需要花费多大的时间与精力。
　　　　其他的先不说，光是光影问题就足以令人头疼。
　　　　但是画中的自己——辛德瑞拉觉得就和自己每天早上在镜子里看见的一模一样，并没有任何的问题不说；最重要的是，她感受到了来自安提的爱。
　　　　安提这是观察了她多久？
　　　　只有非常了解并且在意一个人的时候，才可能画出这么细致的画像。
　　　　至于塔娜的送的礼物，通过她们的争吵辛德瑞拉已经明白了这个发梳的来历——这个发梳是一个三件套中的一部分，只不过其中之一是在安提手中，而另外两个则是在两人的争夺之中，被塔娜以“妹妹”的优势、再辅以向瑞贝卡夫人施展撒娇大发之后，给夺了过去。
　　　　“塔娜姐姐？”
　　　　多人之好绝对不是辛德瑞拉的行为准则，她似乎在寻找着合适的措辞，准备让塔娜收回这份礼物。
　　　　“别多想了，我会把这个给你只是因为你只配得到这个，”塔娜说着就扭过了头，不让其他人看见自己闪烁的眼神，“才、才不是觉得这个适合你呢！你别想太多！”
　　　　辛德瑞拉看着塔娜那已经红透了的耳根子之后轻笑了一声，其他人——包括古滕堡侯爵以及瑞贝卡在内，也无声地笑着。
　　　　“而、而且……”
　　　　完全不知道自己涨红了的脸在刚才就已经出卖了自己，塔娜小声地继续说道，“三个人一人一个不是也很好么。”
　　　　作为姐妹的证明什么的。
　　　　“还有，我送出去的礼物也是不接受退还的！”已经整理好了自己的情绪的塔娜看起来有些恶狠狠地说道，只不过在其他人看来……似乎是有些底气不足。
　　　　“……谢谢。”
　　　　辛德瑞拉小声地说着，随后做出了令安提与塔娜完全想不到的举动——她上前一步直接就抱住了她们，随后在她们的耳边轻声地、一次又一次地道谢。
　　　　“你真麻烦，真不知道当初说什么‘道歉和道谢都只需要说一次’的人是谁，”塔娜嘀咕了一句，但最后还是和安提一样，伸手回抱住了辛德瑞拉，“就这一次啊，下不为例。诶诶、还有你可别哭了，否则妈妈就要怪我们了。”
　　　　瑞贝卡似乎颇为欣慰地看着眼前这一幕，随后她似乎是发现了什么，在其他的人都没有注意的情况下，起身离开了客厅。
　　　　——想来那位神秘的客人也已经到了。

　　☆、第24章　Question24

好不容易与双胞胎们分开，辛德瑞拉环顾了一下客厅，正想说些什么的时候……
　　　　就发现客厅里除了她和双胞胎外，就只剩下了她的父亲。
　　　　是的，先前还坐在古滕堡侯爵身边的瑞贝卡夫人，这会儿已经不见了她的身影；而除了古滕堡侯爵之外，估计谁也不知道她是在什么时候离开的。
　　　　“父亲，瑞贝卡夫人她……”
　　　　辛德瑞拉有些奇怪地看着自己的父亲，打算从可能是在场唯一一个知情人士的口中，打探出瑞贝卡的去处。
　　　　至于双胞胎，她们差不多是和辛德瑞拉在同一时间发现自己的母亲消失不见的，不过既然辛德瑞拉已经开了口，她们也就没有再继续追问下去，只是附和似的点了点头，一副“我们也很想知道”的样子。
　　　　然而古滕堡侯爵并没有正面回答她们任何一个人的疑问，只是露出了一个神神秘秘的笑容，而后说道，“你们很快就会知道的。”
　　　　事实上这已经是辛德瑞拉今天第三次听到这样的话语了。
　　　　先前两次都是在瑞贝卡夫人那儿，只不过当时她因为在担心双胞胎的事，所以并没有怎么听进去，但是现在看着父亲那与瑞贝卡夫人极为相似的笑容以及话语……
　　　　辛德瑞拉立刻就明白这可能是瑞贝卡夫人为自己准备的另一个“惊喜”。
　　　　（其实已经足够了啊……）
　　　　辛德瑞拉想道。
　　　　这样的生日宴会自从母亲去世以来就没有再出现过，她在感觉到惊喜的同时，也体会到来自父亲、瑞贝卡夫人以及双胞胎的爱，辛德瑞拉觉得自己已经很满足了。
　　　　也不奢求更多的了。
　　　　虽然……她也有些好奇瑞贝卡夫人究竟还为自己准备了什么样的惊喜。
　　　　而就在辛德瑞拉这么想着的同时，双胞胎也朝对方看了一眼。
　　　　母亲从一开始就知道了她们的计划——虽然双胞胎也不觉得她们的小动作能够瞒过自己的母亲，不过在知道是为辛德瑞拉的生日做准备之后，母亲也答应自己会和古滕堡侯爵帮着她们一起隐瞒的、甚至只在必要的情况下提供帮助。
　　　　这也就意味着这一次的生日宴会大部分都是由她们双胞胎所安排、策划的。
　　　　其实她们也知道自己的计划有多么的单纯，无非就是提前近一个月的时间进行准备，随后再请母亲在辛德瑞拉生日的当天早上把辛德瑞拉支开——值得庆幸的是今天幸好没有下雨；接着再在辛德瑞拉回到房间更换衣物时让她看见母亲准备的那套礼服，最后引到着辛德瑞拉来到已经布置好的客厅、庆祝她的生日。
　　　　然而她们的计划到现在——所有人全部送上礼物之后，基本上也就已经全部结束了，可是看古滕堡侯爵的样子，她们的母亲似乎也在策划着什么。
　　　　——可究竟是什么呢？
　　　　双胞胎在彼此的眼中看到了困惑。
　　　　母亲的行为显然是在她们这个简单而又粗暴的计划之外，虽然并没有怎么对她们策划了许久的生日宴会产生影响，但是双胞胎还是对母亲留的这么一手充满了好奇。
　　　　还有什么计划能在辛德瑞拉知道今天是自己的生日、并且得到所有人送上的生日礼物之后，还能给她带来惊喜的？
　　　　“抱歉，让你们久等了。”
　　　　在辛德瑞拉和双胞胎的好奇之中，瑞贝卡终于再度出现在了所有人的视线之中，不过当双胞胎将注意力集中在了自己的母亲的手上时，却并没有看见她的手里拿着别的什么东西。
　　　　（难道这个惊喜不是物品？）
　　　　双胞胎正奇怪着，随后就看见瑞贝卡侧过了身，紧接着一位看起来年龄不大、但总觉得与瑞贝卡差不多的的女性便出现在了她们的视线中。
　　　　这位穿着杏色长裙、手腕上缠着一条同色系的、蕾丝质地的装饰品的女性脸上扬着一个灿烂异常的笑容，就连她的眉眼中似乎也是充满了浓浓的笑意，在女孩们看来，她是位看着就觉得她的性格一定是极为开朗的女性。
　　　　“她是谁？”
　　　　“不知道诶。”
　　　　“你是……”
　　　　“居然会是你！”
　　　　四种截然不同的声音在这位女性出现的同时响起，从来没有见过这位女性的双胞胎只觉得困惑，似乎并不知道这位女性和今天的这场为辛德瑞拉所准备的生日宴会有什么关系。
　　　　可只要是她们的母亲带来的人，依旧一定有她们母亲的用意在。
　　　　至于作为今天的主角的辛德瑞拉，她的嘴微微张开、而双眼中写满了惊讶。
　　　　原因无他，虽然这位女性的年龄比她记忆中的要大上一些，但她……确确实实就是每天晚上、随着她的母亲以及瑞贝卡夫人一同出现在自己梦境中的，那位不知名的女性。
　　　　她的母亲、以及瑞贝卡夫人的旧相识。
　　　　而相对于只是感到惊讶的辛德瑞拉，一直坐在沙发上的古滕堡侯爵便的可以用震惊来形容了。
　　　　他猛地从沙发上站起，无论是眼中还是脸上都是满满的错愕——原本在瑞贝卡消失后是最为镇定、仿佛什么都知道的他，这会儿却是在场的众人之中、情绪最为激动的那一个。
　　　　似乎是怎么都没有想到这位女性会出现在这里一样。
　　　　古滕堡侯爵的反应落在了三个女孩的眼中，辛德瑞拉和双胞胎对视了一眼，最后还是由作为古滕堡侯爵的女儿的辛德瑞拉开口询问，“父亲，您认识这位女性么？”
　　　　“我……”古滕堡侯爵看了看辛德瑞拉又看了看瑞贝卡，最终把视线停留在了那位女性的身上，“之前曾经和她见过一次。”
　　　　他在那位女性的笑容之下停顿了片刻，似乎是在寻找着合适的措辞。随后他像是下定了决心一般，在女孩们带着好奇与期待的视线中缓缓地说道——
　　　　“这位女性，伊莉斯女士她……是你的教母，辛德瑞拉。”
　　　　“诶？！”
　　　　女孩们的惊讶声同时响起，随后她们同时扭头看向了这位正笑着冲她们挥手；虽然这位被成为伊莉斯的女性拥有着和瑞贝卡极为相似的、却又说不出来的感觉——真要说的话，那仿佛是经由时间沉淀过后所产生的气质；但是她的笑容却像一个小女孩一般甜美。
　　　　这么一位看似矛盾、可却又说不上究竟是哪里不对劲的女性……
　　　　居然是辛德瑞拉的教母？！
　　　　别说是双胞胎了，就连每晚都能与她“见面”的辛德瑞拉都感觉到了诧异。
　　　　“准确的说，今天是我们第三次见面，”伊莉斯——辛德瑞拉的神仙教母冲古滕堡侯爵眨了眨眼，随后朝着辛德瑞拉走去，最后……
　　　　一把抱住了毫无防备的辛德瑞拉。
　　　　“你果然和我想象中的一样可爱，辛德瑞拉，”她的语气听上去既像是激动，又带着一些只有少数人才察觉到的幸福感。
　　　　被她紧紧地拥抱着的辛德瑞拉看起来有些不知所措，因为从她这个角度看不到身后的父亲，所以辛德瑞拉只能求救一般地朝双胞胎看去，却发现她们也愣在了原地；最终当她将视线移向了瑞贝卡夫人时……
　　　　却又发现她的表情中带着浓重的无奈，却并没有要出手帮忙的意思在。
　　　　就当辛德瑞拉觉得自己求救无门的时候，一直紧紧地拥抱着她的伊莉斯却松开了拥抱着她的双手，随后她微微地向后退了一步，似乎是在观察辛德瑞拉的样子一般。
　　　　鲜少被人这么明目张胆地打量——而且对方据说还是她素未谋面（或者说只在梦中单方面的、如同偷////窥一般见过）的教母，辛德瑞拉在伊莉斯的目光中，突然就觉得有些不好意思。
　　　　谁想到看见辛德瑞拉因为害羞而低下了头之后，伊莉斯居然再度上前抱住了她。
　　　　“你果然好可爱！”
　　　　伊莉斯的语气较之之前更加地激动了，甚至到了几近高声尖叫的地步，就当辛德瑞拉觉得自己快要喘不过气来的时候，却听见伊莉斯的声音在自己的耳畔响起。
　　　　“这身礼服你还喜欢么？”
　　　　辛德瑞拉怔住了，不过她很快就反应过来自己的这位教母所说的，应该是此时此刻自己身上穿着的这套礼服。
　　　　想到这儿，辛德瑞拉立刻点了点头，毫不犹豫地回答道，“我很喜欢。”
　　　　听到了对方那颇为肯定的回答，伊莉斯仿佛是送了一口气一般，随后再次环紧了自己怀中的辛德瑞拉，“你喜欢就好，而且你穿着果然就和我想象中的一样漂亮，也不枉费我赶工了整整一个星期呢！”
　　　　虽然在听到伊莉斯的讯问后有过那样的猜测，但辛德瑞拉没有想到自己身上的这套礼服居然真的是对方亲手制作的，一时之间再度被名为“感动”的情绪所充斥的辛德瑞拉，也不知道该说什么才好。
　　　　或者说，她不知道该怎么说，才能让自己的教母先松开自己。
　　　　不过辛德瑞拉说不出口，在场的人中却还是有保持清醒……并且有立场开口的。
　　　　“你先把辛德瑞拉松开吧，伊莉斯，”自从伊莉斯抱住了辛德瑞拉起，就一直注视着她俩的瑞贝卡似乎觉得差不多了，于是出声打断了伊莉斯那与实际年龄完全不符合的举动。
　　　　“再不松手的话，辛德瑞拉就要喘不过气了。”
　　　　或许是因为今天的场合的关系、又或者是因为瑞贝卡一直以来所维持着的优雅，她并没有用“憋死”或者“窒息”之类的词汇；但是曾经常年在瑞贝卡的“压迫”之下的伊莉斯即使没有很好地理解被瑞贝卡隐晦处理的那部分，却还是在听到她听似命令、又像是劝说的话语之后松开了手。
　　　　终于重获自由的辛德瑞拉难得抛下了所谓的淑女的优雅与礼仪、大口大口地呼吸着新鲜的空气，安提与塔娜见状，一刻立刻上前拍了拍她的背、而另一个则是给她倒了一杯水。
　　　　自知可能是做错了事的伊莉斯，见状立刻用无辜的眼神看向了一旁的瑞贝卡，“抱歉抱歉，我只是太激动了。”
　　　　如果瑞贝卡真的生气的话，那么即使是现在的她也有着能够令自己痛不欲生的手段。
　　　　——伊莉斯是如此坚信着。
　　　　自己的好友此时的眼神，与自己女儿们在做错事后向自己请求原谅时的眼神简直一模一样，突然发现了这一点的瑞贝卡顿时觉得好气又好笑，不过她也明白伊莉斯为什么会这么激动。
　　　　毕竟她在奥格薇拉离开之后，一个人默默地守护了辛德瑞拉那么多年。
　　　　然而她虽然名义上是辛德瑞拉的教母，却又因为种种原因不能亲近辛德瑞拉、甚至连话都没有能够和她说上一句；所以也难怪在今天——在她作为辛德瑞拉的神仙教母、甚至还能够以这个身份光明正大地与自己的教女接触时，会那么的情绪高涨了。
　　　　“如果觉得抱歉的话还是对辛德瑞拉说比较好。”
　　　　被自己的好友这么注视着，瑞贝卡最终也只能这么说道。
　　　　虽然瑞贝卡并不知道伊莉斯在这之前都没有和辛德瑞拉接触是为什么——或许是因为奥格薇拉的遗言、又或许是因为伊莉斯有自己不能言之的苦衷。
　　　　但今天是辛德瑞拉的生日，只要辛德瑞拉觉得高兴，就没有什么不好的。
　　　　想来不止是她，就连古滕堡侯爵和伊莉斯都是这么认为的吧。
　　　　看着伊莉斯用小女孩儿似的表情向辛德瑞拉道歉，而头一回被长辈道歉的辛德瑞拉像是受到了惊吓、连忙表示自己没事之后，站在一旁的瑞贝卡笑着想道。
　　　　——或许，奥格薇拉也是这么觉得的。

　　☆、第25章　Question25

在和辛德瑞拉等人一起用过午餐之后，古滕堡侯爵便因为有事而提前离开了。
　　　　虽然觉得有些可惜，但是辛德瑞拉也知道自己的父亲平时有多么的忙碌，除了这个领地的大小事宜之外，他还有一些属于他个人名下的私人产业要处理。
　　　　这样忙碌的父亲每年都能够抽空为自己过生日，辛德瑞拉已经觉得非常满足了。
　　　　即使古滕堡侯爵的离开令辛德瑞拉失落了一小会儿，但是她的身边还有瑞贝卡夫人和双胞胎、以及她今天才知道的教母在，所以辛德瑞拉很快就从失落中重新找到了笑容。
　　　　由于今天阳光正好，所以在离开了餐桌没多久之后，安提和塔娜便拉着辛德瑞拉来到了花园中晒太阳、顺便和辛德瑞拉聊了聊因为先前都在准备生日宴会而错过的话题。
　　　　比起已经快没有什么形象、直接就坐在草地上聊天嬉戏的女孩们，瑞贝卡和伊莉斯这对老朋友则是坐在不远处的圆桌旁喝着下午茶。
　　　　谈话大概进行了半个小时左右，随后安提突然以去卫生间为理由暂时地离开了，原本辛德瑞拉也并没有怎么在意，不过等到安提回来的时候，手里却拿着一个托盘，而上面放着的……
　　　　是刚刚出炉的、还在冒着热气的饼干。
　　　　“辛德瑞拉，你试试看这个！”