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　　「是吗？」柳平静地回答。　
　　「下次发生意外的时候，请带我一起去。」　
　　「那得等你拿到驾照再说。」　
　　「我会的，这个月底绝对可以拿到。」　
　　柳似乎很欣赏佳人这种不服输的个性。　
　　「有志气。」　
　　被他劝酒的佳人已经有点头晕，但在不好意思婉拒下又喝了半杯啤酒。　
　　「久保，你是个好男人。」　
　　柳接过佳人手上的酒杯，把剩下的啤酒喝光。　
　　这是佳人第一次跟别人到这种地方来喝酒，但他庆幸自己今天有来。或许是柳察觉出佳人焦躁的情绪吧。　
　　跟柳分手搭上电车时，已经过了晚上九点了。　
　　偏偏遥今天特别早到家，佳人穿过庭院走到门口，就发现里面亮着灯光。　
　　虽然有点犹豫，但自己也只能回到这里。　
　　他戒慎地轻轻拉开玄关的门。　
　　从玄关往左走会看到楼梯，反向的右手边则可看到待客室的门，再右边就是遥的书房。　
　　佳人穿过饭厅，往自己房间走去。　
　　才刚踏上第一阶楼梯，就看到穿着浴袍的遥从左手边的洗手间出来。　
　　「啊、对不起，我回来晚了。」　
　　跟遥视线相交的佳人，以道歉代替回来的招呼。　
　　遥只锐利地一瞥。看他一脸不高兴，佳人以为大概又会被他视若无睹。　
　　然而今晚的遥，却扬了扬下颚叫他过来。　
　　「你喝了酒才回来？」　
　　「是的。」　
　　「你还真悠哉嘛。」　
　　「对不起。」　
　　「谁叫你道歉了？」　
　　佳人不知该如何回答，只能困惑地垂下头。他不知道要说什么才能让遥满意。　
　　无视低头的佳人，遥转身往楼梯反方向走去。　
　　「我明天开始要出差个几天。」　
　　过了半晌，遥才像忽然想起似地说。　
　　等佳人慌忙抬起头来，遥已经走到书房前的角落，只看得到半边身影。　
　　慢吞吞走回房间的佳人，因为猜不透遥的心思而陷入沈思。　
　　之前两人的关系还很和谐，为什么他却突然像变脸似地冷漠以对呢？是自己做了什么让他不高兴的事吗？还是谁对他说了什么？　
　　难道是为了那件事？就是赏花之夜所发生的事。　
　　遥的态度就是从那晚开始变得奇怪。　
　　一夜无眠的佳人只能辗转反侧，以致隔天早上他比平常晚起。　
　　遥已经不在。　
　　想到晚上回来也看不到遥，一股莫名的惆怅袭上佳人心头。　
　　等要出门上班前，想喝个牛奶再走的佳人，才发现厨房的流理台上放着一个信封。　
　　信封袋上写着「零用钱」，打开一看，里面装着十张一万元的纸钞。　
　　公司的发薪日是月底，大概还要等个十天左右。不过佳人是月中才开始上班的，就算领到薪水也寥寥无几。　
　　在让佳人出去上班前，遥曾经丢给他一个里面不知放了几万块钱的皮夹。佳人就是靠着那些钱，支付每天的午餐费和其它一些零星费用。不过，如果像昨晚那样的喝酒机会增多，那些钱迟早会用完。　
　　没想到他已经比自己预先想到这一点，佳人满心都是对遥的愧疚。　
　　同时，想到遥对自己并非漠不关心，他沮丧的心情才稍稍振奋起来。　
　　还不到五月，佳人果然不负对柳的承诺，提前拿到了驾照。柳浅黑色的脸上堆满笑容地恭喜他，而遥听了却只「哦」了一声。不过，比起之前为了零用钱向他道谢时的一声不吭，至少好多了。只是，遥仍旧对佳人不苟言笑。　
　　两人持续着擦肩而过的生活。早上佳人准备上班时，遥就待在书房里不出来，晚上则到半夜才进家门；有点像是看准佳人睡了之后才回来。　
　　佳人感觉，遥似乎是在躲避自己。　
　　如果面对自己真的让他这么痛苦，佳人打算晚上不到门口迎接他，尽可能不离开自己的房间，希望这么做能让遥尽量早点回来。他的房间也换成了浦野以前所住的西式房间，提出要求时，遥只说了句「随便你」，完全没有过问理由。佳人会想换房间，是因为那间房位在跟遥的寝室相隔一条走廊的反方向，如果自己弄出什么声响也不会吵到遥，但遥却一副无所谓的样子。　
　　他没想到赏花夜之事会如此伤害到遥的自尊。佳人反复思量了许多遥态度转变的原因，但怎么想都只有那个理由。他是在对自己那夜的动情，以及让男人口淫后还释放在其口中的屈辱行为感到愤怒。他一定相当悔恨，自己为什么抵抗不了月光、樱花和美酒的诱惑。　
　　或许佳人应该主动拒绝才对。　
　　要是能预料到，事后遥会陷入自我厌恶，当初他就应该狠狠拒绝才对。　
　　只是，佳人也同样沉醉在当时的气氛之中。　
　　所以，才会一看到遥敞开衣摆下的勃起分身，就像被吸引般地伸出手去。　
　　他想让遥快乐。　
　　事情既已发生，现在后悔也没有用了。　
　　自从佳人开始努力不跟遥打照面后，遥似乎也感觉到了他的意图，变得比以前早回家，总算让佳人松了口气。　
　　有时才九点就听到楼下传来声音，佳人只能拚命压抑住想要下去看他的冲动，不想让情况再继续恶化。　
　　他下定决心，再过半年，如果遥的态度依然不见好转，他打算搬离这里。相信遥也会赞成吧。只是关于那一亿赎金，就要跟他再商量了。　
　　佳人的私生活虽然过得有点郁闷，工作方面却有了些许进展，开始有几次跑现场的经验。　
　　黄金周过后没多久，忽然来了一通电话指名要找柳。　
　　看到柳面有难色地讲电话，佳人有预感可能有大意外发生了，果然没错。　
　　「公司的四吨卡车撞到一个五十岁左右的男人。对方目前昏迷不醒，已经送到附近的大学医院，状况可能相当危急。我马上就要赶过去。」　
　　「我跟您一起去。」　
　　柳犹豫了一下，不过看到佳人坚定的神情，随即点点头。　
　　「总而言之，不管对方说什么你都别答腔。要是对方揪住你，也要冷静等对方平复下来再说。」　
　　「是。」　
　　佳人把柳说的话仔细反刍过一遍后，牢记在心。　
　　「司机已经被警察带走了，等于我们成了众矢之的，你要忍耐。」　
　　「我明白。」　
　　佳人再度认真回答。柳没有再多叮咛什么，只是加快脚步走了出去，佳人跟在身后。柳开着公司的车往医院奔去。他一脸严肃地瞪着前方开车。　
　　「我大概了解过状况了，很明显是我们的司机理亏。听说是超速撞到斑马线上的路人。」　
　　「是没有号志灯的斑马线吗？」　
　　「是啊。」　
　　这下真的没有辩解的余地了，百分之百是公司的责任。佳人这才明白，柳之所以犹豫是否带自己同行的原因。　
　　佳人在膝上紧握着拳头。　
　　在这种情况下，谁都不愿意去面对伤者和家属。但一定要有人去表示诚意才行，这当然就是柳和佳人的工作。　
　　男性伤者已经送进加护病房。　
　　柳先说明了自己是司机这边的人，并询问伤者状况后，医生二话不说就让两人进入加护病房。　
　　看到医生和柳的表情，佳人就知道伤者是没救了。所以才会轻易让家属以外的人进入，这类病患几乎形同放弃。　
　　两人在入口穿上隔离衣、口罩和帽子，接着把手消毒好后进入室内，就看到一个体格健壮的男人身上插满了针管。　
　　两人无言地看着紧闭双眼的男性伤者。　
　　五十岁这个年纪已届退休之龄，差不多可以跟长年一起奋斗的妻子准备迎接第二个人生了，没想到却遭逢意外变成这样。他一早出门的时候，绝没想到自己会睡在这种地方吧。一想到太太为他送终的心情，佳人就觉得鼻头一股酸楚。　
　　在柳的催促下，两人走出加护病房。　
　　问过等在外面的医生后，知道伤者最多只能再撑一两天。　
　　这时，一位中年妇女和高中男生从走廊另一端急急跑过来。　
　　「怎么样？我老公怎么样了！」　
　　应该是伤者妻子的人抓着医生质问。　
　　医生把刚才跟柳说过的话，略带修饰地再重复了一次。　
　　两人走进加护病房，不到十分钟就红着眼睛走出来。　
　　「是你们让我老公变成这样的吗！」　
　　妇人首先向比较年长的柳发难。　
　　柳正确地实行了自己对佳人说过的话，无论对方怎么责骂都不回口，只是诚心诚意地重复「非常抱歉」以及「给您添麻烦了」。　
　　「为什么不把肇事的司机带来？你们把他藏在哪里！」　
　　「他被警方带去调查了，等他回来之后一定会带他过来。」　
　　像是拿不动如山的柳没辄似地，妇人这次把目标转向站在斜后方的佳人。被那股不像是女人的蛮力拉扯住衣襟，佳人差点站不住地摇晃一下。　
　　「我老公会死啊！他会死啊！你们知道吗！」　
　　「太太。〃　
　　「妈！别这样啦！」　
　　柳和儿子同时伸出手，把她从佳人身上拉开。　
　　妇人抱着儿子开始大哭起来。　
　　听到骚动的护士走过来，要他们安静一点。　
　　然后，佳人和柳便先离开了医院。　
　　回程上，车内的气氛凝重，两人的话也比来时少。　
　　柳把佳人放在最近的车站，叫他先回公司去。　
　　「我抽屉里有一本葬礼用手册，你先把它拿出来熟读。」　
　　「那课长您呢？」　
　　「我先绕到警局去一下，你帮我联络社长。」　
　　「我知道了。」　
　　一听到葬礼，佳人的心情更加沉重。　
　　他才刚拿到驾照，但现在似乎连开车也变成一种恐惧了。　
　　在守夜中，佳人一直祈祷着时间赶快过去。那种被死者的家属亲戚瞪视，以及非得站在角落听着念经不可的感觉，比想象中更痛苦。所谓的「芒刺在背」，指的就是这种感觉吧。　
　　佳人的旁边还有柳跟遥。　
　　或许是看到佳人脸色苍白，等诵经一结束，柳就先把他带到外面去。遥则去跟死者家属致意。　
　　「你脸色很差，没事吧？」　
　　「对不起……我没事。」　
　　「你今晚就回去吧。明天还得参加葬礼和告别式，绝不能现在倒下。」　
　　「我烧完香就回去。」　
　　「这样最好。」　
　　深呼吸之后，佳人低声说：　
　　「那位太太比想象中冷静。」　
　　尽管感到意外，却也为之安心起来。经过医院那一闹之后，他已经做好在守夜可能也逃不掉的心理准备。　
　　「在医院的抢救下，伤者过了四天才走……或许她是在这段时间整理好心情吧，而且保险公司也谈好了赔偿问题。虽然有点现实，但要偿命最后还是得靠钱。我们当然也要表现出诚意，而有形的诚意就是金钱了。那对母子今后的生活也得到了保障。」　
　　「万一对方坚持不要钱……那该怎么办呢？」　
　　「这是个很难回答的问题。」　
　　柳老实地说，自己也不知道。　
　　「我在保险公司任职超过二十年，换个新工作还是跟这行有关。像我在这行混了这么久，还是难以回答这个问题。或许答案永远找不到吧。」　
　　佳人也知道，这问题关乎人性尊严。　
　　烧完香的祭拜者陆续出来。有些人开始交头接耳起来，不免传出了某些不实的说法。　
　　佳人谨记柳交代过的话，对于那些传言充耳不闻，避免在这里发生纠纷。　
　　佳人他们也进去烧香。　
　　遥在亲属的要求下，参加了守夜所举办的酒席。　
　　「这里有我跟社长在就行了，你先回去吧。回去洗个澡早点睡。」　
　　佳人也乖乖听话。　
　　「这是你的第一次经验，不过已经做得很好了，明天的葬礼还要拜托你。」　
　　柳的话差点让佳人落泪，他强忍着鞠了一躬。　
　　看到白发又多了不少的死者妻子，佳人实在于心不忍。说完安慰的话后，就离开了守夜的场地。　
　　　
　　虽然痛苦，也要尽力完成自己的工作。　
　　佳人非常努力。　
　　以实习身份跟着柳跑过几次现场后，他终于可以单独行动了，一开始柳交给他一些擦撞意外和损害的案子。　
　　黑泽货运在全国共有八间分公司，设置交通意外部门的只有仙台、东京、名古屋、大阪、福冈五家分店，以地方为单位划分管辖区域。佳人属于东京分店的交通意外课，专门处理关东一带所发生的意外。由于每天有十几辆车子进进出出，如果不拘事件大小，每个礼拜起码会发生一、两件事故。像前几天那个死亡车祸的例子虽然不多，但一年下来也会有个几次。　
　　比较严重的意外，身为社长的遥也会出面应付家属；基本型的意外则由交通意外课代表公司处理。　
　　所以，佳人的责任可说相当重大。　
　　之前他虽然苦恼着跟遥之间的尴尬，但随着工作量增加，已无暇去关心私生活的事。　
　　关于住院患者的探病方式，跟保险公司的协调方法，要如何取得和看懂交通安全中心的积点表等等，只要一有新经验，佳人就得像海绵般快速吸收才行。要是没学会，遇到状况就会无法应付。这是为了公司，也是为了保护自己。　
　　五月的每一天，几乎都在忙乱中度过。　
　　有几次他都难过得得咬唇才能忍下来。不但带去祭拜的花被践踏，还被胁迫拿钱来，要不就是把手边的书丢过来，还命令他要下跪等等。　
　　只要对方能消气，要佳人做什么都行。　
　　但只有一样例外，那就是遇到满身肥油的中年男人，以好色的眼光看着自己，提出每天躺在床上实在太无聊要他舔的要求时，佳人才会难以忍受地提早结束探病时间。其它状况他都会拿出耐心一一面对。　
　　比起在葬礼上看到死者和家属，佳人还宁愿在医院或是探病的时候被刁难。他不想看到遗留下小孩子而往生的父母葬礼，还有失去孩子而哭叫的父母也让他不忍目睹。跟这些例子比起来，被幸运保命的伤者咒骂还比较轻松一点。　
　　某个一直强调她在情感上无法接受的女性家属，佳人不但每天去拜访，还不断低头道歉。　
　　有时也会觉得自己太没人格，这时他就会要自己想起比这个更悲惨的事。既然连那个都能忍了，还有什么不能突破的难关呢？　
　　精神上的痛苦要比肉体来得难熬多了。　
　　一想起父母过世的时候，佳人的心至今仍旧悲哀得难以呼吸。他到底是为了什么被香西包养，每天过着被凌辱的日子还得忍耐不可？如果一年后要自杀，为什么不一开始就大家抱着一起死算了呢？他实在难以释怀。　
　　现在的他已经没有寻死的念头，是遥给了他生命的活力。　
　　遥让佳人借着工作的关系，找到自己生存的意义。　
　　让佳人知道自己也是个被需要的人。不管是当佣人，还是在公司工作的时候都一样。　
　　或许讨香西欢心也是一种存在意义吧，但佳人实在无法坦率认同。谁有办法去对那种淫荡的生活感到认同呢？　
　　佳人的工作表现让柳相当满意。　
　　「刚开始我还想你撑不到三天呢，连社长也这么说。不过你的确没有辜负社长的眼光，耐性实在惊人。」　
　　「是吗？我真的有帮到您吗？我还觉得自己老是失败，每天都在反省。」　
　　「你何止是帮了我。」　
　　柳用力拍打着佳人的背脊，差点把他的上半身打趴。痊愈后的背伤还残留着几道伤痕，不过伤口几乎都不痛了。只是他怕伤口引人注目，所以不在更夹室换衣服。上班时，也都穿着作业服去搭电车。他在公司里备有一套丧服，幸好至今仍派不上用场。　
　　「你的表现远超过我的期待。」　
　　柳的当面称赞让佳人腼腆起来，便推说要去见保险公司的业务员而站起身来。　
　　这时，刚好看到遥从二楼走下来。　
　　他好像有事要找柳，身上也穿着跟其它职员一样的作业服。佳人想起最后看到遥穿着笔挺的西装，好像是很久以前的事了。　
　　「那我先走了。」　
　　「拜托你了。你谈完就直接下班吧。」　
　　柳对佳人说完后，才发现遥的存在。　
　　「啊、社长。」　
　　「柳课长，你跟我过来一下。」　
　　佳人低着头从遥身边走过。　
　　他不用回头也知道，遥跟柳又到简易接待室去谈事情了。　
　　遥还是没有跟佳人打招呼，佳人也没有理由回头。　
　　　
　　　
　　　
　　他做得真好，柳打心底赞叹出来。　
　　遥无法控制脸上松动的肌肉。　
　　「是吗？那就好。」　
　　「我还没交代他，他就把道路安全法背好了。他大概是下意识知道，这些知识对自己的工作会有帮助吧。真是个有潜力的男人。」　
　　「他不是个靠外表吃饭的男人。」　
　　「您说得没错，要人不佩服都难。」　
　　这时，柳像想起什么似地说：　
　　「听说久保要搬出去是吗？」　
　　「你说什么？」　
　　这个连想也没想过的问题