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　　　　皇帝呵呵一笑，说：“海内升平却是有些夸张了，不过如今局面确实比刚登基时好了许多啊。四个月前，云中伯孙伯纶再败东虏，两个月前平贼将军郝允曜击斩曹贼，今日礼部和兵部各自奏来好消息，皇后你可知何事？”

　　　　皇后欠了欠身子：“臣妾可不敢妄议朝政。”

　　　　“便是让说来听听，便像寻常人家，家长里短说道说道，你若觉得心中有惧，便再饮两杯酒水，朕便当你说醉话了。”皇帝心情极为欢畅，拿起了酒杯。

　　　　皇后道：“那臣妾便当一回长舌妇了。”

　　　　“若说兵部的喜讯，当与贼寇有关，若说礼部，起因当在东虏了。至于何事，实在不是臣妾这妇道人家能明白的了。”皇后低声说道。

　　　　皇帝哈哈一笑，说：“皇后母仪天下，果然聪慧，你说的不错，兵部侍郎洪承畴奏报，进入四川的闯贼遭到了秦良玉白杆兵的攻击，大溃，不日即可破敌，而盘踞在河南、南直隶交接一带的献贼则被围困，已然是插翅难飞，朕有预感，一年之内流贼可破！”

　　　　“那礼部的消息呢？”皇后凑趣般问道。

　　　　皇帝哈哈一笑，说：“东虏接连被云中伯重创，今年辽东赤地千里，蝗灾不断，虏酋皇太极有求和之意。”

　　　　皇后微微点头，虽然他知道皇帝是万万不可能和东虏和谈，特别是皇太极已经称帝改元的情况下，但这求和本就昭示东虏江河日下了。

　　　　“东虏也倒罢了，臣妾倒是觉得，若能荡平贼寇，大明百姓还能少受些苦楚。”皇后微笑说。

　　　　皇帝点点头，说：“是啊，然而天不遂人愿！”说着，皇帝一拍桌子，似乎想起了什么不悦之事，说道：“都怪那左良玉，若非他轻敌冒进，那日在谷城，如何能让献贼逃走！”

　　　　“若大明多几个像云中伯和平贼将军这类良将就好了。”皇帝神往的说道。

　　　　见皇帝脸色突变，皇后已经是不知所措，一旁已然入定的王承恩忽然笑了笑，说：“老奴这几日耳朵里倒是听了不少平贼将军郝允曜的趣事。”

　　　　“哦？你听到什么了，说来听听。”皇帝倒是有些兴趣。

　　　　“都是些市井之言，怕污了皇爷的耳朵。”王承恩说道。

　　　　皇后却道：“王大伴又再这里打哑谜，皇上要兼听百家，市井之言也是百信所虑，如何听不得？”

　　　　“此言甚善！”崇祯皇帝赞道。

　　　　王承恩这才说道：“最近几个月，咱京城来了几个戏班子，多是陕西、山西那边来的，与寻常戏班演绎江湖、历朝之故事不同，这些戏班唱的确实当今时事，起先多讲东虏禽兽之事，左不过说虏酋皇太极姑侄同床，伪太子豪格杀妻受赏，已死之虏酋莽古尔泰杀母邀宠，老奴十四子多尔衮与皇太极之妻叔嫂通奸，尽是些禽兽不如腌臜之事，粗鄙之言，老奴也不敢细说，近些日子，其中演绎多是英豪之事，却说大同副总兵虎大威奇袭夏米庄，曹文诏荡平两白旗，云中伯九战皇太极，虽说其中有真有假，但唱的煞有其事，人人皆是称赞。”

　　　　“这与平贼将军何干？”皇后问。

　　　　王承恩道：“皇爷，皇后娘娘，如今京师百姓最爱听的戏码就是平贼将军彘首为聘的故事呀。”

　　　　“彘首为聘？如何说的，细细说来。”皇帝顿时来了兴趣，彘首便是猪头，猪头如何做聘礼？

　　　　王承恩道：“彘首为聘共有四回，第一回便是乱世佳人，讲的是平贼将军与延绥周巡抚之女相识相知一事，话说那时周巡抚还是绥德知州，被紫金梁等一干贼首困于绥德，平贼将军为绥德卫千户，随扈身边，周大人巡视城防，经过施粥棚时，忽遇潜藏之贼突袭，平贼将军却扑入粥棚，格杀七贼，却让周大人受惊，当时绥德官员斥责平贼将军未尽职责，将军曰：某乃大明将士，非周大人私仆，当与护从百姓为先，大人有甲士在旁，安能受伤。

　　　　周大人不明缘由，以为卫所军跋扈，便要治罪，却不曾想诸多百姓跪求，其中施粥之人竟然是周大人千金，亦替将军求情，周大人才知其忠义，赞其勇毅可嘉，却不知平贼将军不仅忠勇，还一表人才，已然被周大人千金钟情，回府告知周夫人，夫人不允，说官宦之家，书香门第，岂可嫁于一军汉，周大人知道后，却极力促成，曰：天子重英豪，国朝需良将，若此子能替朝廷效力，为国家平贼，其大义忠心，又岂是区区酸儒书生能比拟的！”

　　　　皇帝听到这里，已经是心潮澎湃，大声赞道：“周士奇不愧是国之柱石，深明大义，能有如此贤臣，是大明之幸啊！”

　　　　皇后却拉扯了一下皇帝，说：“不过是戏班的演绎，当不得真。”

　　　　皇帝却哈哈一笑，说：“这戏码当是七分事实，三分演绎，皇后不知道，周士奇与朕的平贼将军正是翁婿关系呀！”

　　　　“父皇父皇，不要说话了，让王大伴继续讲，儿臣可爱听了。”朱慈烺拉着皇帝的袖子，央求道。

　　　　皇帝说：“好好好，朕便知道，朕的麒麟儿最爱听的便是忠臣良将之故事，今日就随你愿，这要比看资治通鉴来的生动，来人，给王大伴上茶，朕今日便当去了市井茶馆，就不知道王大伴有没有那几分能耐了。”

　　　　王承恩道了谢恩，才说：“老奴没那等口才，只是这故事着实精彩，到遮掩了不少老奴的口拙。”

第310章　章四　看戏（）　
王承恩喝了茶水，当即说道：“这第二回便是天子为媒。”

　　　　“朕？朕何时保的媒人？”皇帝笑问。

　　　　皇后脸色微变，说：“就是，也忒也大逆不道了。”

　　　　王承恩缩了缩脖子，说：“皇爷，老奴该死，老奴不该把。。。。。。。。。”

　　　　皇帝拍了拍周皇后的手，语气欢喜的说道：“王大伴继续讲吧，皇后也莫要往心里去，如平贼将军与周巡抚这般忠臣良将，朕若早知道，便是逾制，也乐得去保媒。”

　　　　王承恩这才说道：“前一回说道，周大人与夫人意见相左，求教绥德缙绅官宦，皆言与将门联姻，不成体统，周夫人道：绥德一战，郝家儿郎只见勇力剽悍，不见人品家教，又身份低微，恐爱女嫁去受苦，独周大人坚持己见，两相争执，却赶上流贼兵困平阳府，延绥军入卫山西镇，周大人与周夫人商定，若平贼将军立下大功，崭露头角，周夫人不可再作为难，而将军追随云中伯，于平阳城下大破贼军，斩杀贼首，救援忠臣，翼护百姓，每每上阵皆身先士卒，每每军议亦有独特见解，洪总督赞其足智多谋，云中伯称其勇冠三军。

　　　　此战声名大噪，天子恩赏，朝廷嘉奖，周大人遂下定决心，招其为婿，时人言，将军为天子效力，天子予将军功绩，才得此姻缘，此乃天子保媒尔。周夫人虑将军人品，多番打听，才知平贼将军爱兵如子，多有忠孝之名，为上佳儿郎，这才同意，双方定亲，且定下成婚日期，却不曾想，平贼将军因功升为游击，流贼惧之如虎，洪总督需其南下剿贼。一面未婚佳人，一面朝廷大义，平贼将军曰，辛苦我一家，幸福千万人，遂随总督南下剿贼。

　　　　周大人甚为支持，让其专心杀敌，为国效力，无需担忧婚姻之事，平贼将军豪气干云，说：上有圣明天子，下有将帅用命，流贼不过尔尔，若事权如一，将无私心，平贼不过一年，误不了婚期。”

　　　　“平贼将军南下湖广，追剿曹贼、献贼，如秋风扫落叶一般，贼势日微，平贼将军眼见流贼要灭，更是欢喜，心道不可误了婚期，辜负佳人，却不曾想，郧阳一战，流贼逃出四围之地，让一年平贼变为泡影。”王承恩说到这里，语气实为不甘。

　　　　皇帝冷哼一声，说道：“还不是那跋扈善妒之将左良玉，若非他，流贼岂会在祸害江南？”

　　　　“陛下，听故事呢。”皇后见他生气，劝慰道。

　　　　王承恩继续说道：“郧阳失利，却也惹出第三回，替弟娶亲。”

　　　　“娶亲还能替代吗？”皇帝皱眉问道。

　　　　王承恩道：“老奴也不知道，只是戏中是如此说的。”

　　　　“说是婚期已至，平贼将军在外征战，将军之父便是延绥副总兵郝世禄，前往周大人府上告罪，周大人却不以为意，但不少缙绅酸儒却道将军失信，不可为婿，周大人未免旁人胡言乱语，便问可有良策，郝副总兵曰，延绥乡俗，可由兄弟代为迎娶。

　　　　周夫人起先不同意，但周家千金执意如此，几番打听，才知道，平贼将军堂兄，在绥德施粥济民，颇有善名，可为代替，周夫人同意，郝副总兵感恩周家仁义，心道，礼数有失，聘礼万万不可寒酸，但其家中资财，多济养阵亡、伤残将士，如今家中无浮财，如何拿出聘礼，这才有了彘首为聘。”

　　　　“彘首为聘便是最后一回了吧。”眼见听到了最高潮，皇帝兴致越发浓厚。

　　　　王承恩道：“确实如此，且说周大人知道郝家拿不出聘礼，便道，看中的乃是郝家满门忠良，并非财货，明言，不论聘礼，若郝家执意礼聘，可让平贼将军以功劳为聘礼。郝副总兵把此话告知平贼将军，将军心道，所谓功劳无非斩首立功，便写信问周大人，可斩首为聘乎？周大人以为其要斩首向督师叙功，所得恩赏为聘礼，便回一字，可！而平贼将军却以为周大人要让其斩曹贼之首为聘，更是心中战意昂扬，却不曾想，这事被平贼将军营中将士得知，将士皆是纷纷奋进，还相互打听，询问周巡抚有几个女儿，说，若斩曹贼即可娶得千斤，那再斩献贼，可否再赐一女，也好花开并蒂呀。”

　　　　“哈哈，这些军中将士，朕本以为其剽悍善战，却不知也有这般可爱一面。”皇帝笑的前仰后翻。

　　　　倒是皇后，瞪了皇上一眼，小脸微红，嗔怒道：“市井轶事，果多粗鄙之言，这般言论，陛下还笑的出。”

　　　　朱慈烺却不懂的什么叫花开并蒂，连连说：“父皇和母后莫要争执了，快快让王大伴讲述完，儿臣还不知道为什么叫彘首为聘呢。”

　　　　“对对，快快道来。”皇帝正了正衣冠，一脸正色的说道。

　　　　王承恩唱了个肥喏，显然讲到了关键，已经是渐入佳境，吐沫横飞的说道：“谷城一战，平贼将军身先士卒，营中将士不惜性命，才斩杀曹贼，将士不辞辛劳，皆道，快拿贼首去绥德，免误婚期，将军却知，贼首要交由督师，勘验功绩，不可私相授受，将士们明白之后，其中一蒙古义从说：可用马首代之。平贼将军道，战马为诸君驱使，踏阵杀敌，乃无言之兄弟，更为忠厚之扈从，那曹贼不过一腌臜之人，凶狡贼寇，不可与战马并论。斩曹贼之勇士在，手指贼首，道：曹贼肥头大耳，毛发旺盛，体态臃肿不堪，与肥彘何异，可以彘首代之！众将皆是称赞，从谷城乡民慰劳的牲畜中，拿出一合适肥猪，一刀斩下头颅，上秤一秤，十八斤。将军不甘道：便宜曹贼，平白重了七八斤，倒是可惜了这肥猪。当下便让将士莫吃这肥猪，与阵亡将士葬在一起，而将军兄长得此彘首，却知不合礼仪，为延绥将士得知，众人捐输，募得金银无算，请匠人铸一金银彘首，为平贼将军聘礼。这场彘首为聘的戏便是结束了，最后有诗词一句：青山有幸埋忠骨，肥猪无辜变贼酋！”

　　　　“好！好一个青山有幸埋忠骨，肥猪无辜变贼酋！吟的好，讲的妙！”皇帝大赞，王承恩道：“皇爷谬赞，是故事精彩，更是平贼将军忠勇啊。”

　　　　皇后及众位嫔妃也大赞，太子跳着脚鼓掌，皇后却道：“王大伴将的如此详尽，倒不像是凭空听来的，你不会出宫去了那戏班吧。”

　　　　王承恩道：“老奴哪敢，是皇爷平日教诲，老奴留意忠臣良将之轶事，听皇店的小黄门说起，心中向往，才让他抄写来稿子，读了许多遍，每一次读都是心潮澎湃呀。”

　　　　皇帝微微一笑：“那稿子何在，还不速速呈上来。”

　　　　王承恩从袖中取出几页纸，递给皇帝，皇帝打开还未来得及看，田妃便伸手夺了过去，说：“陛下，这文字平淡无奇，哪有真正的大戏看的过瘾，不如陛下赏赐我们看戏吧。”

　　　　皇帝心生意动，站起身来，在诸妃与太子期盼的眼神中来回踱步，终于叹息一声，说：“朕重用杨文弱，朝中清流御史本就不忿，眼睛盯着朕呢，若把戏班请进宫内，还不落得一个奢靡无度的罪过。”

　　　　田妃道：“不如陛下带带我们微服出游去戏园子看一看，听皇后姐姐说，陛下还在潜邸的时候，时常微服私访，才知民声疾苦的。”

　　　　“这。。。。。。这成何体统！”皇帝咬牙说道。

　　　　王承恩却凑上来，说：“老奴倒是有个主意，既合礼法，又让御史大人挑不出毛病来。”

　　　　皇帝满脸欣喜道：“快快说来。”

　　　　王承恩笑了笑，说：“临近年关，又赶上嘉定伯五十大寿，嘉定伯定然是要贺一贺的，嘉定伯本就通晓音律，定然也是好戏曲之人，若寿辰那日，唱个堂会，请几个戏班也是等闲事儿，皇爷和娘娘们带着太子微服贺寿便是，顺便也看看民间戏曲，岂不是很好？”

　　　　皇后瞬间面带喜色，道：“王大伴这法子着实不错，皇家为天下表率，皇帝给岳父祝寿，乃是孝道，便是让御史抓住，也无不可呢。”

　　　　原来，这嘉定伯便是皇后的父亲，当朝国丈，嘉定伯本就好声色，家中还有女乐，还有一唱戏班子周家班，历史上的名妓陈圆圆也曾是其中一员。

　　　　皇帝呵呵一笑：“如此甚好，还是皇后告知国丈一声，莫要堕了皇家的颜面。”

　　　　又过了半个月，嘉定伯寿辰，已经是摆开了寿宴，其中一大亮点便是请了京城四个最好的戏班前去唱堂会，曲目都是忠臣良将之故事，前去贺寿的官宦勋贵却被安置在了距离戏台二十步的位置。

　　　　众人打眼瞧去，嘉定伯周奎正殷勤的请一年轻男子点戏码，心道藩王都外放，皇帝诸子都未成，什么勋贵能让周奎如此作态，而眼尖的则盯在那男子身边一唇红齿白的美少年身上，那般高贵仪态，不是皇太子是谁？

　　　　“嘉定伯，台上那铁箱子是什么？”朱慈烺看一个横摆的箱子，问道。

　　　　周奎连忙说：“皇上，小爷，那是武勋箱，这些戏班都有，主家和看戏的宾客打赏都会塞进去，戏完点验，其中两成算是对戏班的赏赐。”

　　　　“另外的呢？”皇帝皱眉问道。

　　　　周奎道：“另外八成作为边疆将士的捐饷，这是各家戏班定下的规矩，说将士用命才有他们活命之恩，将帅立功才有他们演绎的故事，自然应当占大头，所以每次演完，都是托德高望重者，递往户部，算是捐饷。”

　　　　“虽是杯水车薪，却也是京城百姓一片忠义之心呐。”皇帝感叹到。

　　　　周奎乐呵呵的说：“也不能算杯水车薪，微臣听闻，上个月，光戏班给的捐饷就有六千余两呢，这般银钱，已经不算少了。”

　　　　皇帝愣住了，太子则道：“若算起来，这些戏班也能养一千虎贲呢。”

　　　　正说着，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，戏子登场，咿咿呀呀唱起来，正是皇帝首重的戏码——彘首为聘，皇太子看着，笑嘻嘻的指着台上一戏子说：“父皇，您看这周大人，倒是比咱朝中周大人好看了许多。”

　　　　皇帝也是笑了，周士奇他见过不少次，肥头大耳，身宽体胖，而面前的周士奇，风度翩翩，颇具威仪，倒像极了风骨傲然的士大夫。

　　　　“或许，在百姓眼中，忠臣就该是这样的，就不知，在他们眼里，朕是什么样的呢？”皇帝心中想着，越发入神。

　　　　待几个戏码唱完，已经到了下午，皇帝看的精彩，最后又让戏班把彘首为聘的戏码再看了一遍，临行时，把腰间的玉佩放进了武勋箱，这才坐上暖轿离开。

　　　　“父皇，若哪日平贼将军进京，陛见父皇时，也让儿臣看一眼行吗？”暖轿里，朱慈烺小心的说道。

　　　　“好好好，定然让朕的麒麟儿瞧个明白，问个清楚。王大伴你把这事儿记下来，莫要忘了。”皇帝最后对轿外的王承恩吩咐道。

　　　　王承恩说：“皇爷，平贼将军什么时候入京，老奴不知道，老奴倒是清楚，过不了两个月，云中伯便是要来了。”

　　　　皇帝掀开暖帘，惊声说：“当真？”

　　　　“老奴可不敢欺瞒皇爷。”王承恩说。

　　　　皇帝呵呵一笑，说：“好好好，朕倒是要看看，这擒杀二贼首，勇救杨修龄，屡挫鞑虏酋的虎将究竟是什么模样！”

　　　　正说着，皇帝听的前面一片混乱，抬头看去，似有数百人堵住街道，谩骂不止，几成殴斗，皇帝眉头一皱，说：“王大伴，让人去看看怎么回事。”

　　　　王承恩一挥手，几个锦衣卫跑了过去，不多时，一个锦衣卫百户跑来，半跪在地上：“陛下，街口有人张贴揭帖，惹来物议纷纷，百姓聚拢街口，顺天府驱赶不能。”